De vergaderzaal van het hotel in Panama- Stad, Panama, op 12 november 1984, moest een veilige, besloten ruimte zijn, een plek waar machtige mannen elkaar konden ontmoeten zonder toezicht, zonder onderbrekingen, zonder dat de wereld wist dat ze zich in dezelfde ruimte bevonden.  Er waren vijf mannen aanwezig die samen een aanzienlijk deel van de wereldwijde cocaïnehandel controleerden.

De Siciliaanse maffia werd vertegenwoordigd door Salvatore Toto Rena, baas van de Corleoni-clan, en Juspe Pipo Ko, de belangrijkste witwasser en coördinator van de drugshandel binnen de Siciliaanse maffia.  Carmine Galante Jr. vertegenwoordigde de Amerikaanse maffia.   Pablo Escobar, 35 jaar oud en al de rijkste crimineel ter wereld, en zijn neef Gustavo Giver, die de logistiek en distributie van het kartel regelde, fungeerden als contactpersoon voor diverse New Yorkse misdaadfamilies.

Deze mannen waren bijeengekomen om te onderhandelen over iets ongekends: een partnerschap tussen de Italiaanse maffia en de Colombiaanse kartels dat de manier waarop cocaïne van Zuid-Amerika naar Europa en de Verenigde Staten werd vervoerd, fundamenteel zou veranderen. Dat zou miljarden dollars aan winst opleveren.

  Dat zou duizenden mensen het leven kosten in het geweld dat erop volgde. De bijeenkomst zou voor altijd geheim blijven, maar op 3 december 1984, minder dan drie weken nadat deze had plaatsgevonden, ontving de CIA inlichtingen erover van een informant in Panama. En toen die informatie jaren later uiteindelijk openbaar werd, toen journalisten en onderzoekers de details van de besprekingen in die vergaderzaal reconstrueerden, begreep de wereld voor het eerst hoe de wereldwijde cocaïnehandel werkelijk in elkaar zat, hoe de maffia en de kartels territoria hadden verdeeld

, hoe ze hadden afgesproken samen te werken in plaats van te concurreren, en hoe één bijeenkomst in Panama in 1984 een crimineel partnerschap had gecreëerd dat de drugshandel de volgende tien jaar zou domineren.  Dit is het verhaal van die ontmoeting.  Het verhaal over wat er besproken werd toen de Italiaanse maffia met Pablo Escobar om tafel zat.

Het verhaal van de overeenkomst die ze sloten, de gebieden die ze verdeelden en de gevolgen van die overeenkomst. en het verhaal achter de reden.  Toen deze bijeenkomst  begin jaren negentig eindelijk openbaar werd, schokte het wetshandhavingsinstanties over de hele wereld en veranderde het hun kijk op georganiseerde misdaad.

Om te begrijpen waarom deze ontmoeting plaatsvond, moet je de cocaïnehandel in 1984 kennen. Pablo Escobar en het Médègene-kartel hadden de productie en smokkel van cocaïne vanuit Colombia naar de Verenigde Staten tot in de puntjes beheerst.  In 1984 smokkelde het Metal Yin-kartel ongeveer 15 ton cocaïne per maand naar de Amerikaanse markt.

De winst was astronomisch. Escobar verdiende op het hoogtepunt van zijn carrière naar schatting 420 miljoen dollar per week.  Maar Escobar had een probleem.  De Europese markt.  In Europa was er vraag naar cocaïne, rijke klanten en hoge prijzen.  Maar Escobar beschikte in Europa niet over dezelfde distributienetwerken als in de Verenigde Staten.

  Had niet de contacten om producten efficiënt naar Europese steden te vervoeren.  Ik begreep de Europese criminele structuren niet.  De Italiaanse maffia, zowel de Siciliaanse als de Amerikaanse, had juist het tegenovergestelde probleem.  Ze beschikten over uitgebreide netwerken in Europa en de Verenigde Staten.

  Ze controleerden havens, vakbonden en legitieme bedrijven die voor smokkeldoeleinden gebruikt konden worden.  Ze hadden wel een infrastructuur voor witwassen waarmee miljarden via legitieme banken werden verplaatst, maar ze hadden geen controle over de cocaïneproductie en geen directe toegang tot de bron. Sinds het begin van de jaren tachtig waren er al eerste contacten tussen de Italianen en de Colombianen.

Kleine deals, proefzendingen, het uiten van wederzijdse indrukken, maar niets systematisch, niets dat de manier waarop beide organisaties werken fundamenteel zou veranderen. Eind 1984 beseften beide partijen dat ze elkaar nodig hadden.  De Colombianen hadden Europese distributie nodig. De Italianen hadden een gegarandeerde cocaïnevoorraad nodig .

Een partnerschap was strategisch gezien logisch, maar het samenbrengen van de Siciliaanse maffia, de Amerikaanse maffia en het Medí- kartel vereiste zorgvuldige onderhandelingen. Dit waren organisaties die duizenden mensen hadden gedood om hun territoria te beschermen, die buitenstaanders niet vertrouwden en die opereerden volgens codes die samenwerking bemoeilijkten.

De bijeenkomsten van 12 november 1984 in Panama waren bedoeld om die samenwerking tot stand te brengen en  een kader te creëren voor een partnerschap om de wereldwijde cocaïnemarkt te verdelen op een manier die iedereen rijk zou maken zonder conflicten te veroorzaken die tot oorlog zouden leiden. Salvatorei Toto Reena was de baas van de Corleoni-clan van de Siciliaanse maffia en in 1984 de machtigste maffiabaas van Sicilië.

  Reena had de tweede maffiaoorlog van 1981 tot 1983 georkestreerd, waarbij meer dan 1000 mensen werden vermoord om haar macht te consolideren.  Hij was meedogenloos, strategisch en volledig toegewijd aan het uitbreiden van de activiteiten van de Siciliaanse maffia naar de drugshandel. Rhina was 54 jaar oud in 1984, was sinds 1969 voortvluchtig en opereerde via tussenpersonen.

Zijn aanwezigheid bij de bijeenkomst in Panama, zelfs via vertegenwoordigers, gaf aan hoe belangrijk deze onderhandeling was. Josephe Pipo Ko was de belangrijkste witwasser van de Siciliaanse maffia en coördinator van internationale drugshandeloperaties. Ko had connecties in heel Europa, met name in Rome, waar hij legitieme bedrijven en banksystemen had geïnfiltreerd.

Hij was de pragmatische man, degene die cocaïne kon omzetten in geld en dat geld weer in legitieme investeringen. Ko was 55 jaar oud, verfijnd, sprak vloeiend meerdere talen, het soort gangster dat net zo makkelijk over internationale financiën kon praten als dat hij moorden kon bevelen.  Carmine Galante Jr.

vertegenwoordigde de belangen van de Amerikaanse maffia , met name die van de Bonano- misdaadfamilie.  Zijn vader, Carmine Galante senior, was tot zijn moord in 1979 de baas van de Bonano-familie. De jongere Galante onderhield contacten met verschillende New Yorkse families en werd vertrouwd als neutrale tussenpersoon.

Hij begreep dat zowel de Siciliaanse als de Amerikaanse maffiacultuur de communicatie tussen organisaties, die soms onderling conflicten hadden, konden bevorderen. Pablo Escobar was in 1984 de machtigste drugsbaron ter wereld. Hij had het Metagí-kartel uitgebouwd tot een imperium dat 80% van de cocaïne die de Verenigde Staten binnenkwam, controleerde.

Escobar was 35 jaar oud, op het hoogtepunt van zijn macht, zelfverzekerd, agressief, maar ook slim genoeg om te beseffen dat uitbreiding naar Europa partners vereiste die die markt begrepen.  Gustavo Givera was de neef van Escobar en de belangrijkste logistieke coördinator van het Medí-kartel. Gustavo hield zich bezig met de praktische details van de cocaïneproductie, het transport en de distributie.

Hij was stiller dan Escobar, analytischer en het operationele brein achter het succes van het kartel. Deze vijf mannen, die drie verschillende criminele organisaties uit drie verschillende landen vertegenwoordigden, ontmoetten elkaar in Panama omdat het neutraal gebied was. Omdat de bankgeheimwetten van Panama en de corrupte overheid het er veilig maakten.

Omdat het dicht bij Colombia lag, maar ver genoeg van de Amerikaanse en Italiaanse wetshandhaving om de veiligheid te garanderen. De vergadering begon om 14.00 uur.  Op 12 november 1984 werd de vergaderzaal doorzocht op afluisterapparatuur.  Buiten stonden bewakers opgesteld .  Er waren tolken aanwezig. Escobar sprak beperkt Engels.

  De Sicilianen spraken beperkt Spaans en alles moest duidelijk worden begrepen. Pipo Kalo sprak eerst in het Italiaans, waarna de vertaling in het Spaans volgde. Wij stellen het op prijs dat u met ons hebt afgesproken.  Wij vertegenwoordigen organisaties die al meer dan een eeuw bestaan. Organisaties die de zakelijke omgeving begrijpen en wederzijds respect tonen.

  Wij zijn ervan overtuigd dat er mogelijkheden zijn voor samenwerking die alle partijen ten goede zouden komen. Pablo Escobar reageerde via een tolk.  Wij controleren de cocaïneproductie.  Wij hebben het product.  We hebben de productie en de eerste distributie geoptimaliseerd. Maar we erkennen dat uw organisaties sterke punten hebben die wij missen.

  Europese connecties, infrastructuur voor het witwassen van geld , politieke invloed in Italië en de Verenigde Staten.  We staan ​​open voor een gesprek over een mogelijke samenwerking. Wat wij voorstellen, vervolgde Ko, is een verdeling van territoria en verantwoordelijkheden. U behoudt de controle over de productie en de distributie in de VS, zaken die u al perfect beheerst.

  Wij nemen de verantwoordelijkheid voor de Europese distributie via onze bestaande netwerken.  We bieden ook diensten aan voor het witwassen van geld, waarbij we gebruikmaken van onze bankcontacten om winsten uit beide gebieden wit te wassen. Wat is uw voorgestelde prijsstructuur? Gustavo Guyia vroeg.  Dit was de cruciale vraag.  Hoe zou de winst verdeeld worden? Carmine Galante Jr.

 heeft het voorstel uiteengezet.  U verkoopt cocaïne aan ons tegen een vaste groothandelsprijs van ongeveer $8.000 per kilogram, geleverd op overeengekomen overslagpunten.  Wij verzorgen de volledige distributie in Europa, dragen alle risico’s die gepaard gaan met het transport van producten naar Europa en vergoeden alle kosten voor rechtshandhaving indien zendingen in beslag worden genomen.

We verkopen in Europa tegen marktprijzen die momenteel tussen de $35.000 en $50.000 per kilogram liggen. De marge dekt onze kosten, onze risico’s en onze winst. Escobar had de berekening snel gemaakt. Zelfs bij een groothandelsprijs van $8.000 per kilogram  zou de verkoop van honderden kilogrammen per maand aan Italianen tientallen miljoenen aan gegarandeerde inkomsten opleveren en het risico zou lager zijn dan directe distributie naar Europa, iets wat het kartel minder goed begreep.

Hoe zit het met de distributie in de VS?  Escobar vroeg.  We beschikken al over uitgebreide netwerken in de Verenigde Staten.  We zijn niet bereid die markt op te geven. We vragen je dat niet.  Ko zei dat de Verenigde Staten nog steeds jullie grondgebied zijn. We richten ons op Europa.  Wat wij voorstellen is samenwerking, geen concurrentie.

  Wij bemoeien ons niet met uw activiteiten in de VS.  U verkoopt aan ons voor distributie in Europa.  Iedereen verdient geld zonder conflicten.   En hoe zit het met bescherming?  Gustavo vroeg.  Als de Europese wetshandhaving zendingen in beslag neemt en mensen arresteert, hoe weten we dan dat jullie dat aankunnen?  We zijn al tientallen jaren actief in Europa.

  Ko zei: “We hebben rechters op de loonlijst, politieagenten, politici. We hebben legitieme bedrijven die gebruikt kunnen worden voor smokkel. We hebben witwassystemen waarmee miljarden onopgemerkt zijn verplaatst. We kunnen zendingen en mensen beter beschermen dan u zou kunnen als u alleen in onbekend gebied opereert.

” De onderhandelingen duurden zes uur, van 14.00 uur tot ongeveer 20.00 uur, met één pauze voor een maaltijd. Er werden diverse zaken besproken. Overslagpunten. Waar zou de cocaïne van Colombiaanse naar Italiaanse controle worden overgebracht? Ze kwamen overeen over verschillende locaties. Panama, waar corrupte ambtenaren waren die omgekocht konden worden.

 Venezuela, met havens die het kartel al gebruikte, en maritieme overdrachten in internationale wateren voor de kust van Zuid-Amerika, waar grote ladingen van Colombiaanse naar Italiaanse schepen konden worden overgeladen zonder door nationaal grondgebied te hoeven gaan. Betalingsvoorwaarden. Hoe zouden de Italianen de Colombianen betalen? Ze kwamen overeen over een combinatie van contante betalingen, vaak geleverd in Colombia, en overboekingen via schijnvennootschappen in Panama en de Kaaimaneilanden.

De bancaire expertise van de Siciliaanse maffia zou de financiële afhandeling verzorgen. Kwaliteitscontrole. Hoe zouden de Italianen de zuiverheid van de cocaïne controleren voordat ze zendingen accepteerden? Ze kwamen overeen dat het Medí-kartel monsters van elke partij zou leveren. De Italianen konden de zuiverheid testen, zendingen afwijzen die niet aan de afgesproken normen voldeden (doorgaans 85% zuiverheid of hoger) en geschillen oplossen.

Wat gebeurde er als zendingen in beslag werden genomen? Als er mensen werden gearresteerd, als een van beide partijen vond dat de andere zich niet aan de overeenkomst hield? Dit was de moeilijkste kwestie, omdat geen van beide partijen formele verhaalrechten had. Ze tekenden geen juridische contracten en konden elkaar niet aanklagen.

Uiteindelijk kwamen ze overeen om neutrale tussenpersonen in te schakelen , vertrouwde medewerkers van andere criminele families, om geschillen te bemiddelen voordat ze geweld zouden gebruiken. Exclusiviteit. Zou dit een exclusieve overeenkomst zijn? Zouden de Colombianen aan andere Europese organisaties kunnen verkopen? Zouden de Italianen cocaïne van andere bronnen kunnen kopen? Na overleg kwamen ze overeen dat de overeenkomst niet exclusief zou zijn, maar dat ze elkaar voorrang zouden geven .

Het Medí-kartel zou cocaïne aan de Italianen aanbieden voordat ze het aan andere Europese groepen zouden verkopen. De Italianen zouden van Medí kopen voordat ze naar alternatieve bronnen zouden zoeken.  Om 20:00 uur was het kader voor de samenwerking vastgesteld. Pablo Escobar en Pipo Kalo schudden elkaar de hand.

 Datzelfde gold voor Gustavo Gveria en de vertegenwoordiger van Salvator Reena . Carmine Galante Jr. was getuige van de overeenkomst als neutrale partij die de belangen van de Amerikaanse maffia vertegenwoordigde . Er was geen schriftelijk contract, geen ondertekende documenten. Dit was een criminele overeenkomst gebaseerd op vertrouwen en wederzijds belang.

 De afspraak was dat schending van de overeenkomst met geweld zou worden bestraft. Dat beide partijen in staat waren elkaars leden te doden als ze werden verraden. Dat wederzijdse vernietiging het handhavingsmechanisme was. Ze spraken af ​​om te beginnen met een testzending: 500 kg cocaïne. Het Medellínkartel zou het naar Panama brengen.

 De Sicilianen zouden het ophalen, via hun netwerken naar Europa vervoeren en verkopen. Als de testzending succesvol was, zouden ze de productie opschalen naar meerdere tonnen per maand. Voordat hij vertrok, deed Pipo Kalo nog een laatste uitspraak. Deze samenwerking heeft de potentie om ons allemaal rijker te maken dan we ooit zijn geweest. Maar het vereist ook discipline.

 Het vereist dat we onze afspraken nakomen. Het vereist dat we  Communiceer wanneer er problemen ontstaan ​​in plaats van direct geweld te gebruiken. Kunnen we het daarover eens worden? Ja, zei Escobar. Maar begrijp goed: als jullie ons proberen te bedriegen, als jullie ons product zonder betaling proberen af ​​te pakken , als jullie ons grondgebied in de VS proberen binnen te dringen , zullen we met overweldigende kracht reageren.

 We hebben het Metal Yin-kartel niet opgebouwd door disrespect te accepteren. Dat begrijpen we, zei Ko. En hetzelfde geldt andersom. We bieden jullie toegang tot de Europese markt, onze infrastructuur en bescherming. Maar als jullie ons proberen te omzeilen, als jullie zonder onze medewerking rechtstreeks in Europa proberen te opereren, zullen we onze belangen beschermen.

Duidelijk? Duidelijk. De vergadering eindigde. De deelnemers vertrokken afzonderlijk, via verschillende routes Panama uit. Binnen 48 uur waren alle vijf mannen terug in hun respectievelijke landen. En het partnerschap dat de cocaïnehandel de komende tien jaar zou domineren, was begonnen. De testzending vond plaats in december 1984.

500 kg cocaïne van het Metal Yin-kartel werd afgeleverd in Panama-stad, overgedragen aan een vertegenwoordiger van de Siciliaanse maffia, per schip naar Sicilië vervoerd en vervolgens gedistribueerd via Italië, Frankrijk en Spanje.  De levering was succesvol. De cocaïne was van hoge kwaliteit. De Sicilianen verkochten het in Europa met enorme winsten.

Ze betaalden het Medí-kartel de afgesproken $8.000 per kilogram, in totaal $4 miljoen voor de testlevering. De betaling werd contant overhandigd aan een vertegenwoordiger van het kartel in Bogota. Beide partijen waren tevreden. In januari 1985 schaalden ze de productie op en begonnen ze twee ton per maand te verhandelen.

Halverwege 1985 verhandelden ze vier tot vijf ton per maand. In 1986 verwerkte het partnerschap ongeveer 60% van de cocaïne die Europa binnenkwam. De winsten waren duizelingwekkend. Het Medí-kartel genereerde maandelijks $30 tot $40 miljoen extra aan groothandelsverkopen in Europa. De Siciliaanse maffia verdiende nog meer, door cocaïne te kopen voor $8.

000 per kilogram en het in Europa te verkopen voor $35.000 tot $50.000 per kilogram. Dit leverde winstmarges op van 300% tot 500%. Het partnerschap bereikte ook wat beide partijen wilden.  De Colombianen breidden hun markt uit zonder de risico’s en complicaties van opereren op onbekend Europees grondgebied. De Italianen verzekerden zich van een betrouwbare cocaïnevoorraad zonder de risico’s van productie en de initiële smokkel vanuit Zuid- Amerika.

Maar de bijeenkomst in Panama was niet zo geheim als de deelnemers dachten. Op 3 december 1984, minder dan drie weken na de bijeenkomst, ontving de CIA inlichtingen van een informant in Panama. De informant was een Panamese overheidsfunctionaris die al jaren op de loonlijst van de CIA stond. Hij had via hotelpersoneel over de bijeenkomst gehoord , informatie verzameld over wie er aanwezig was en die informatie doorgegeven aan zijn CIA-contactpersonen.

Het CIA-rapport, dat geheim was en pas begin jaren negentig openbaar werd gemaakt, vermeldde: “Inlichtingen wijzen erop dat er op ongeveer 12 november 1984 een bijeenkomst heeft plaatsgevonden in Panama-stad  tussen vertegenwoordigers van de Siciliaanse maffia, Amerikaanse georganiseerde misdaadfamilies en het Medellínkartel.

” Het doel van de bijeenkomst lijkt te zijn geweest om te onderhandelen over samenwerking bij de cocaïnesmokkel naar Europese markten. Mogelijke deelnemers waren onder anderen Pablo Escobar, Jeppe Ko en vertegenwoordigers van de Corleoni-maffiaorganisatie. De CIA deelde deze inlichtingen met de DEA, een Italiaanse wetshandhavingsinstantie, maar de informatie was voorlopig.

   Er bestonden geen opnames van de bijeenkomst, geen documenten, alleen inlichtingen van één bron dat machtige criminelen elkaar hadden ontmoet.  De politie kon op basis van die informatie alleen niemand vervolgen, kon niet bewijzen wat er was besproken en kon niet aantonen dat er specifieke misdaden waren gepland.

De informatie was waardevol voor het begrijpen van criminele netwerken, maar onvoldoende voor strafrechtelijke vervolging. De bijeenkomst bleef dus geheim voor het publiek.  De politie was ervan op de hoogte. Inlichtingendiensten waren ervan op de hoogte.  Maar het grote publiek zou er pas jaren later achter komen.

  De samenwerking tussen het Medí-kartel en de Italiaanse maffia had enorme gevolgen.  De Europese cocaïne-epidemie.   Het cocaïnegebruik in Europa explodeerde eind jaren tachtig. Vóór de samenwerking was cocaïne relatief zeldzaam en duur op de Europese markten.  Nadat het partnerschap een betrouwbare aanvoer had gegarandeerd, werd cocaïne op grote schaal verkrijgbaar.

  Het gebruik in Italië, Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk is dramatisch toegenomen.  De maatschappelijke kosten, verslaving, criminaliteit en gezondheidsproblemen waren verwoestend. Toegenomen geweld.  Ondanks de afspraak om samen te werken in plaats van te concurreren, leidde de cocaïnehandel tot geweld. In Italië raakte de Siciliaanse maffia in oorlog met rivaliserende organisaties over distributiegebieden.

In Colombia leidden de rijkdom en macht van het Medí-kartel tot conflicten met de Colombiaanse overheid en rivaliserende kartels. In beide landen kwamen duizenden mensen om het leven door geweld dat rechtstreeks verband hield met de cocaïnehandel.  De evolutie van het witwassen van geld .

  Het partnerschap vereiste geavanceerde geldtransacties om miljarden aan cocaïnewinsten te verplaatsen.  De Siciliaanse maffia ontwikkelde nieuwe technieken, maakte gebruik van legitieme bedrijven, infiltreerde banken en creëerde complexe netwerken van schijnvennootschappen.  Deze methoden voor het witwassen van geld werden later overgenomen door andere criminele organisaties wereldwijd.

Reactie van de politie. Toen de Europese wetshandhaving zich bewust werd van de omvang van het cocaïneprobleem, verhoogden ze de middelen die werden ingezet om de drugshandel te bestrijden.  De Italiaanse overheid startte een grootschalig onderzoek en arresteerde honderden maffialeden.  De Amerikaanse overheid heeft de activiteiten van de DEA in Colombia en Europa uitgebreid.

Maar ondanks deze inspanningen bleef de cocaïnehandel in de late jaren tachtig groeien.  De details van de bijeenkomst in Panama in november 1984 werden in twee fasen openbaar. Voor het eerst in 1991, toen Italiaanse aanklagers die de Siciliaanse maffia onderzochten documenten openbaar maakten waarin naar de bijeenkomst werd verwezen.

  De documenten waren gebaseerd op de getuigenis van Tomaso Bushetta, de informant van de Siciliaanse maffia die getuigde tijdens het Maxi-proces in de jaren 80.  Bushetta was niet aanwezig geweest bij de bijeenkomst in Panama, maar had erover gehoord van andere maffialeden. Hij vertelde de aanklagers dat een dergelijke bijeenkomst had plaatsgevonden, dat er een kader was gecreëerd voor samenwerking tussen de Sicilianen en Colombianen, en dat dit de structuur van de internationale cocaïnehandel had veranderd.

Ten tweede heeft de CUIA in 1993 een deel van het  inlichtingenrapport van december 1984 over de bijeenkomst openbaar gemaakt. De declassificatie was beperkt.  Veel details werden weggelaten, maar er werd voldoende informatie vrijgegeven om te bevestigen dat de bijeenkomst had plaatsgevonden en wie er waarschijnlijk aanwezig was.

  Journalisten hebben onderzoek gedaan en informatie uit meerdere bronnen samengevoegd.  Tegen het midden van de jaren negentig was het volledige verhaal van de bijeenkomst in Panama gedocumenteerd in boeken, artikelen en politierapporten. De onthulling schokte het publiek om verschillende redenen.  De schaal. Mensen hadden niet begrepen hoe georganiseerd en systematisch de cocaïnehandel was.

De bijeenkomst in Panama toonde aan dat criminele organisaties uit verschillende landen in staat zijn tot geavanceerde internationale samenwerking. De ontmoeting tussen Pablo Escobar en Siciliaanse maffiabazen leek wel rechtstreeks uit een film te komen. Het idee dat deze machtige criminelen samen in een kamer hadden gezeten en de wereldwijde cocaïnemarkt onderling hadden verdeeld, was bijna te ongelooflijk om te geloven.

   De timing. De bijeenkomst had in 1984 plaatsgevonden, maar het publiek kwam er pas in de jaren negentig achter. Die periode van negen jaar deed mensen beseffen hoeveel criminele activiteiten er plaatsvonden waar het publiek nooit iets van wist. Tegen de tijd dat de bijeenkomst in Panama openbaar bekend werd, waren de meeste deelnemers al overleden of gevangengezet.

Pablo Escobar werd op 2 december 1993 in Medí door de Colombiaanse politie gedood. Gustavo Gveria was in augustus 1990 omgekomen bij een vuurwissel met de politie. Het Medí-kartel was vernietigd door operaties van de Colombiaanse overheid, rivaliserende kartels en interne conflicten. Salvator Reena werd in januari 1993 gearresteerd  na 23 jaar op de vlucht te zijn geweest, veroordeeld voor meerdere moorden en kreeg een levenslange gevangenisstraf.

 Hij overleed in 2017 in de gevangenis op 87-jarige leeftijd.  Josephe Ko werd in 1985 gearresteerd en in het Maxi-proces veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.  Hij overleed in 2000 in de gevangenis op 71-jarige leeftijd. Carmine Galante Jr. overleefde het langst en bleef actief in diverse criminele organisaties tot zijn arrestatie in 2001 op beschuldiging van afpersing.

 Hij werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf en in 2015 vrijgelaten vanwege gezondheidsproblemen. Maar de nalatenschap van de bijeenkomst van 12 november 1984 overleefde de deelnemers. Het samenwerkingsmodel dat ze hadden opgezet – Colombiaanse productie, Italiaanse distributie, winstdeling – werd het voorbeeld voor internationale drugshandel.

  Decennialang hebben andere criminele organisaties vergelijkbare modellen overgenomen. Russische georganiseerde misdaadgroepen werkten samen met Aziatische drugssyndicaten. Mexicaanse kartels hebben relaties opgebouwd met Europese criminele netwerken. Het idee dat grote criminele organisaties uit verschillende landen konden samenwerken voor wederzijds voordeel, werd de gangbare praktijk.

Ook de wetshandhavers hebben tijdens de bijeenkomst in Panama waardevolle lessen geleerd.  Ze beseften dat de bestrijding van de drugshandel internationale samenwerking vereiste. De DEA, Europole, Interpol en de nationale politiekorpsen begonnen systematischer inlichtingen te delen, richtten gezamenlijke taskforces op en coördineerden operaties over de grenzen heen.

  De ontmoeting in Panama, die geheime onderhandeling in november 1984 tussen de Italiaanse maffia en Pablo Escobar, veranderde de wereldwijde cocaïnehandel, legde de basis voor samenwerkingsverbanden die decennialang zouden voortduren, genereerde miljarden aan winst en droeg bij aan duizenden doden. En toen de wereld er uiteindelijk, bijna tien jaar nadat het gebeurd was, over hoorde, schokte het iedereen die de betekenis ervan begreep .

Eén bijeenkomst, vijf mannen, zes uur onderhandelen, en het blauwdruk voor de internationale cocaïnehandel die de late 20e eeuw zou domineren.   Drie.