Karin Baal: Der tiefe Fall und die späte Rettung der „deutschen Brigitte Bardot“

Im Jahr 2010 saß eine 70-jährige Frau ganz allein in einer kleinen, unscheinbaren Wohnung im Berliner Bezirk Charlottenburg. Ihr Name war Karin Baal. Wer diese Frau an jenem Tag besuchte, fand keine schillernde Filmdiva vor, sondern eine Rentnerin, die von exakt 250 Euro im Monat leben musste. Keine gesetzliche Rente, die diesen Namen verdiente, keine geheimen Rücklagen auf einem Schweizer Bankkonto, kein wohlhabender Ehemann an ihrer Seite. Sogar ihr Festnetztelefon – für ihre Generation oft die wichtigste und letzte Brücke zur Außenwelt – hatte sie abmelden müssen, weil sie die Grundgebühr schlichtweg nicht mehr bezahlen konnte. „Ich wollte leben und Spaß haben“, sagte sie damals völlig ungeschönt einem Reporter, „alles andere war egal.“ Wenn man diese bescheidene Szenerie betrachtet, fällt es unendlich schwer zu glauben, dass genau diese Frau knapp sechs Jahrzehnte zuvor das strahlendste Gesicht des deutschen Kinos war, ein Teenager-Idol, das eine ganze Nation in Atem hielt.

Die Geschichte der Karin Baal, die eigentlich Karin Blauermel hieß, begann im Jahr 1956 fernab von Reichtum und Glamour im Berliner Arbeiterviertel Wedding. Sie wuchs ohne Vater in der Triftstraße auf; die Mutter schuftete als Schneiderin und in einer Fabrik, während die Großmutter sich um die Kinder kümmerte. Um etwas Geld beizusteuern, malte die 14-jährige Karin Postkarten und verkaufte sie auf der Straße. Doch dann suchte der Regisseur Georg Tressler für seinen neuen Film „Die Halbstarken“ ein völlig unverbrauchtes Gesicht – einen Typus wie Marina Vlady, der den rebellischen Zeitgeist der 50er Jahre einfangen sollte. 700 Mädchen hatten sich beworben, doch das 15-jährige Mädchen aus dem Wedding, das noch nie zuvor vor einer Kamera oder einem Mikrofon gestanden hatte, stach sie alle aus. Sie fuhr mit der U-Bahn zum Casting und kehrte als Star zurück. Über Nacht kannte ganz Deutschland ihr Gesicht. Ihr Schauspielkollege Horst Buchholz, damals 21 Jahre alt und äußerst selbstbewusst, nannte sie am Set ehrfürchtig eine „Atomwolke“.

Dieser kometenhafte Aufstieg brachte jedoch nicht nur Ruhm, sondern auch die ersten tiefen Risse in ihrer Seele mit sich. Die Produzenten wollten, dass es zwischen Buchholz und ihr knisterte, um dem Film Authentizität zu verleihen. Die junge, unerfahrene Karin verliebte sich prompt am ersten Drehtag in den gutaussehenden Berliner. Doch Buchholz spielte nur mit ihren Gefühlen; am letzten Drehtag brauste er grußlos in seinem Cabrio davon und ließ ein gebrochenes Teenager-Herz zurück. Um die Enttäuschung zu betäuben und dem rauen Image des Films gerecht zu werden, begann sie schon auf der anschließenden Werbetournee, zur Flasche zu greifen. „Wir tranken, wir pöbelten, wir feierten“, erinnerte sie sich später an diese wilde Zeit. Der Grundstein für ihre spätere, zerstörerische Alkoholsucht war bereits im Alter von 15 Jahren gelegt worden.

Auf der Leinwand verkörperte sie oft das zupackende, manchmal gewalttätige Mädchen aus der Unterschicht, das „verruchte blonde Gift“, wie es die Presse nannte. Privat hingegen suchte sie stets nach Anlehnung und Geborgenheit – eine Suche, die sie durch vier dramatische Ehen führen sollte. Mit 19 Jahren heiratete sie ihren Kollegen Karlheinz Gafkus, mit dem sie den gemeinsamen Sohn Thomas bekam. Doch die Ehe scheiterte nach wenigen Jahren. Der zweite Versuch schien weitaus vielversprechender: Sie gab dem gefeierten österreichischen Theaterschauspieler Helmut Lohner das Ja-Wort. 15 Jahre lang versuchten sie, das Leben zwischen Berlin, Wien und der Schweiz (wo ihre gemeinsame Tochter Therese im Internat aufwuchs) zu meistern. Doch sie lebten in verschiedenen Universen. Er war der gefeierte „Jedermann“ bei den Salzburger Festspielen, sie das „asoziale Mädchen“ im Tatort. Die Distanz zerriss die Familie.

Der dritte Mann in ihrem Leben war der Schauspieler Volker Eckstein, der den Millionen Fernsehzuschauern vor allem als ewiger Kommissar-Assistent in Serien wie „Derrick“ oder „Der Alte“ bekannt war. Eckstein war die große Liebe, ein ruhiger Fels in der Brandung ihres chaotischen Lebens. Doch 1993 schlug das Schicksal unbarmherzig zu: Volker Eckstein starb mit nur 46 Jahren an Krebs. Es war der einzige Mann, den Karin Baal nicht hatte gehen lassen wollen, und sein Tod stürzte sie in den totalen Abgrund.

Was nun folgte, waren sieben Jahre absolute Dunkelheit. Der Alkohol, der schon lange ihr ständiger Begleiter war, übernahm nun die volle Kontrolle. Die Rollenangebote blieben aus, das Telefon klingelte nicht mehr. Die Frau, die einst als die deutsche Antwort auf Brigitte Bardot galt, verließ ihre Wohnung in Charlottenburg kaum noch. Sie fiel ungebremst, ohne familiäres oder finanzielles Sicherheitsnetz. Denn wie viele Schauspieler ihrer Generation hatte sie nie an die Zukunft gedacht, geschweige denn in eine Rentenkasse eingezahlt. Wer in den 60er Jahren von Engagement zu Engagement lebte, genoss den Moment.

Erst um die Jahrtausendwende geschah das unfassbare Wunder: Karin Baal hörte auf zu trinken. Es war, wie sie selbst sagte, „ein schwerer Weg, ein Tal mit viel Tränen“, aber sie schaffte es aus eigener Kraft, trocken zu werden und zu bleiben. In genau dieser Zeit heiratete sie zum vierten Mal – den 30 Jahre jüngeren kurdischen Schauspieler Cevdet Celik. Diesmal war es weder Trost, noch Sehnsucht, noch Liebe, die sie vor den Traualtar trieb, sondern schlichtweg Mitleid. Celik saß bereits in einem Flugzeug, um aus Deutschland abgeschoben zu werden, als ein Gericht den Flug in letzter Minute stoppte. Karin Baal heiratete ihn, um ihn vor der Abschiebung zu retten. Die Frau, die selbst am Boden lag, rettete das Leben eines anderen. Die Ehe hielt vier Jahre, bevor auch Celik geräuschlos aus ihrem Leben verschwand.

Trotz der 250 Euro Rente, trotz des Rollstuhls, an den sie in ihren späten Jahren gebunden war, haderte sie nie mit ihrem Schicksal. Sie weigerte sich, Berlin zu verlassen, und schlug sogar das Angebot ihrer Tochter Therese aus, zu ihr nach Wien zu ziehen. Ihre immense innere Stärke und ihr eiserner Überlebenswille blieben nicht unbemerkt. 2006 feierte sie an der Seite ihrer Tochter ein triumphales Theater-Comeback in Düsseldorf. Im Jahr 2018 wurde ihr eine ganz besondere, tief emotionale Ehre zuteil: Sie erhielt als allererste Preisträgerin den mit 10.000 Euro dotierten Götz-George-Preis. Dieser Preis wurde speziell für ältere Schauspieler ins Leben gerufen, die aus dem Rampenlicht geraten sind und um ihre Existenz bangen müssen. Der legendäre Mario Adorf, mit dem sie 1958 vor der Kamera stand, schickte ihr eine Videobotschaft und nannte sie voller Hochachtung ein „echtes Aufstehweib“.

Am 26. November 2024 schloss sich der Kreis dieses außergewöhnlichen Lebens endgültig. Karin Baal starb im Alter von 84 Jahren in ihrer geliebten Heimatstadt Berlin. Ihre letzte Ruhe fand sie nicht auf einem elitären Prominentenfriedhof, sondern genau dort, wo 1956 alles begonnen hatte: im Wedding. Zwischen der Triftstraße, wo sie als 14-Jährige Postkarten malte, und ihrer Grabstätte liegen nur wenige Straßen. Karin Baal hat ein Leben gelebt, das ungezähmt, schmerzhaft, aber immer absolut wahrhaftig war. Sie war die „Atomwolke“, die sich zwar auflöste, aber niemals spurlos verschwand.