17 oktober 2006. Oost-Ramadi, provincie Alanbar.  De lucht ruikt naar krijtstof en dieseluitlaatgassen. Sergeant Danny Keane zit gehurkt in het puin van een half gesloopt gebouw, op 140 meter afstand van een betonnen constructie van drie verdiepingen waar petroleumlampen flikkeren achter ramen die met zandzakken zijn afgedekt.

Hij kijkt door een Steiner- verrekijker.  Hij kijkt al 3 uur.  Om hem heen lagen gebroken glas en hing de vage geur van oude kruitdampen, afkomstig van een gevecht dat hier dagen geleden had plaatsgevonden en dat niemand had opgeruimd, want niemand ruimt iets op in de wijk Malab van Ramadi in oktober 2006. Veertien mannen waren de afgelopen 90 minuten dat gebouw binnengegaan.  Er is nog geen enkele naar buiten gekomen.

Keen heeft er 40 geteld. Achter hem controleren twee mannen in stilte hun uitrusting. Geen plafondverlichting, geen motorgeluiden van voertuigen. Het enige geluid is het verre gezoem van een generator uit het doelgebouw en het zachte gekraak van een radio-oortje. Een van hen, een jongere met brede schouders, schuift een opvouwbare koevoet in een lus aan zijn riem.

De ander stelt een kompas bij dat aan een paracordkoord om zijn nek hangt, een gebaar dat zo gewoon is geworden dat het op een nerveuze tic lijkt.  Geen van beiden spreekt.  Er valt niets meer te zeggen.  Alles wat gezegd moest worden, is uren geleden al gezegd in een kamer op 800 km afstand, en alles wat gedaan moet worden, zal binnen de volgende 15 minuten gebeuren.

Keen laat de verrekijker zakken.  Hij drukt één keer op de toetsen van zijn radio, twee keer klikken.  Dan klinkt er een stem .  De Amerikaanse rust is verstoord.   De Sierra 31 Viking heeft vijf microfoonuitgangen. Bevestig dat het om maximaal drie verpakkingen gaat.  Keen drukt op de verzendknop.  Bevestigd.   Drie.

Een pauze.  Kopieer het vervolgens.  Drie.  De pauze zegt alles wat de woorden niet zeggen. Ga 6 uur terug in de tijd.  Gezamenlijk operationeel centrum, luchtmachtbasis Balad, ongeveer 80 km ten noorden van Bagdad.  De planningstafel is breed genoeg voor twintig personen. En dat moet ook wel, want de Amerikaanse kant van deze operatie omvat een logistieke keten die zich uitstrekt van een Predator-drone op 5500 meter hoogte tot een paar aanvalshelikopters op een landingsbaan en een aanvalsteam van zestien man,

dat de scherpste snede vertegenwoordigt van het scherpste mes dat het Amerikaanse leger ooit heeft voortgebracht.  Aan de ene kant geeft majoor Pete Harwood een briefing aan zijn Delta Force-eenheid. 16 schutters van C-eskader, eerste speciale eenheden operationele detachement Delta 12, vormen het hoofdaanvalselement, aangevuld met vier scherpschutters en een observatieteam dat zich op een dak 220 meter ten oosten van het doelwit zal positioneren.

Ze zullen worden afgeleverd door twee MH6M Little Bird-helikopters van het 160e Special Operations Aviation Regiment, de Nightstalkers voor landing op daken , plus een bewapende AA6M-variant die boven het gebied cirkelt met miniguns en raketwerpers.  Een MQ1 Predator-drone vliegt boven het gebied en levert full-motion video via een Rathon multispectraal richtsysteem, tegen een kostprijs van ongeveer $4.

500 per vlieguur.  Het volledige pakket aan inlichtingen, bewaking, verkenning en luchtvaart voor deze ene operatie kost een bedrag van zes cijfers per uur.  De kosten per operator voor de uitrusting aan de Delta-kant bedragen ongeveer $7.000 tot $8.000, inclusief alle benodigdheden.  Een totaalpakket aan missieondersteuning ter waarde van miljoenen.

Aan de andere kant van de tafel, de Britse bijdrage.  Drie mannen van squadron B, 22e Special Air Service Regiment.  Geen helikopters, geen drones, geen voertuigkonvooi.  Ze zijn van plan om vanuit een vooraf opgestelde schuilplaats naar het doelwit te lopen. Kapitein Jeff Torrance, leider van het aanvalsteam van Delta , voormalig lid van het 75e Rangerregiment.  drie gevechtsmissies.

Hij kijkt naar de drie SAS-operators en zegt het hardop voor de hele zaal. Drie man voor een doel van 40 man.  Zeg me dat dat de voorhoede is, want als dat de enige Britse bijdrage is, kunnen we net zo goed de deur open laten staan ​​en hen het laten oplossen met een streng geformuleerde brief.  Beleefd maar oprecht.

Zes uur later staat kapitein Torrance in een gebouw vol dode opstandelingen. En de drie mannen waar hij om had gelachen, hadden al alle gijzelaars in het gebouw vastgezet voordat zijn team de tweede trap was gepasseerd.  Zo is het gegaan.  Dit is het verhaal van een nacht in Ramadi die het meest elite commando voor speciale operaties ter wereld dwong om zijn draaiboek te herschrijven.

Niet vanwege een technologische doorbraak, niet vanwege een nieuw wapensysteem, maar omdat drie mannen van Heraford een gebouw binnenliepen en iets deden wat 16 operators met alle mogelijke voordelen niet sneller hadden kunnen doen.  Het is tevens het verhaal van iets waar de speciale eenheden zelden openlijk over praten.

De operationele verschillen tussen Amerikaanse en Britse eenheden van het eerste niveau.  Niet welke beter is.  Dat is een vraag voor mensen die nog nooit in een van beide zijn geweest.  De echte vraag, de vraag die er echt toe doet, kwam van majoor Pete Harwood zelf, die in dat gebouw stond terwijl het stof nog om hem heen neerdwarrelde.

Hoe bewegen ze zich zo?  Om die vraag te beantwoorden, moet je begrijpen wat beide partijen die avond hebben ingebracht.  Het plan van majoor Pete Harwood was een schoolvoorbeeld van een zuiveringsprocedure voor een complex van het Joint Special Operations Command .

En de methode voor het vrijmaken van samengestelde stoffen volgens het leerboek was in 2006 de meest verfijnde directe actiemethode ter wereld.   Het zee-eskader van Delta had in de twaalf maanden daarvoor alleen al meer dan 300 aanvallen in Irak uitgevoerd .  Harwood was afgestudeerd aan West Point en had  vóór zijn uitzending naar Irak twee missies in Afghanistan achter de rug.

Hij was een zeer bekwame officier die had bijgedragen aan de verfijning van de gevechtsketen die hij nu zelf uitvoerde.  Hij was niet arrogant.  Hij had zelfvertrouwen, en daar had hij alle reden toe .  De troepenmacht die hij die nacht aanvoerde, was verbazingwekkend in haar mogelijkheden.  16 Delta-schutters, elk bewapend met een HK416 met een loop van 10,4 inch, een verrekijker voor nachtzicht, CRY precisie-plate carriers met keramische platen van niveau vier die  kogels van pantsergeweren kunnen tegenhouden, versleutelde radio’s, tactische

headsets en GPS-apparaten voor de pols. De kosten per operator voor het inladen van de apparatuur, circa $78.000, waren geen buitensporige uitgave.  Het was de prijs die betaald moest worden om de meest individueel bekwame gevechtsoperatoren ter wereld in te zetten, en elke dollar was gerechtvaardigd door de 300 missies die hieraan vooraf waren gegaan.

De ondersteunende architectuur was al even indrukwekkend.  Twee MH6M Little Birds van het 160th Special Operations Aviation Regiment voor inzet op daken, elk met een kostprijs van ongeveer $3.600 per vlieguur.  Een bewapende variant van de R6M met miniguns en raketten die boven het gebied cirkelen.

Een MQ1 Predator-drone van $18.000 per voet levert infraroodvideobeelden in volledige beweging aan 14 schermen die aan de muur van het Joint Operations Center in Ballad zijn gemonteerd.  De Blue Force-tracker toont alle posities van je teamgenoten in realtime. Chatvensters openen verbinding met het station van de Central Intelligence Agency in Irak en met het hoofdkwartier voor overheidscommunicatie in Cheltonham.

Het inlichtingenbeeld was zo compleet als de moderne technologie dat toeliet .  Tegenover hen stonden naar schatting 40 Al Qaida-strijders in Irak met Kalasjnikov-varianten, minstens twee PKM- machinegeweren met bandaanvoer, raketwerpers, commerciële Motorola-radio’s, geen nachtzichtapparatuur en een dieselgenerator die voor intermitterende verlichting zorgde, aangevuld met petroleumlampen.

De geschatte kosten voor de uitrusting van elk gevechtsvliegtuig liggen tussen de $800 en $1200. Op papier was dit geen wedstrijd.  Het was ongediertebestrijding met een prijskaartje.  In het gezamenlijke operationele centrum gaf Harwood een briefing met de kalmte van iemand die dit al honderden keren had gedaan.  Op de achterwand gloeiden 14 schermen .

De airconditioning hield de temperatuur in de kamer op 18°, een steriel contrast met de 40° buiten.  De koffie, die al sinds de ochtenddienst aan het opwarmen was, stond in een pot die niemand wilde aanraken. Harwood heeft het helder uiteengezet.  We vielen vanuit drie richtingen tegelijk aan. Vogeltjes op het dak, sluipschutters op de oostelijke muur van het complex.

Hoofdaanval via de voordeur.  We beheersen elk aspect.  Torrance knikte.  Het plan was deugdelijk.  Het hield rekening met elk bekend toegangspunt en elke verdedigingspositie die gedurende 72 uur door roofdieren was geïdentificeerd .  Ze beschikten over warmtebeeldcamera’s die de exacte verdeling van de lichamen op elke verdieping lieten zien.

Ze wisten waar de gijzelaars waren.  Ze wisten waar de PKM was opgesteld.  Ze wisten welke kamers ramen aan de buitenkant hadden en welke aan de binnenkant.  Ze hadden, in de taal van de speciale operaties, het complete plaatje. Of ze dachten van wel.  De zwakte van het plan lag niet in de tactiek.  Het was een structureel probleem.

De doctrine voor het ontruimen van complexen, die Delta zo briljant van pas was gekomen tijdens 300 raids, was gebaseerd op overweldigende kracht die razendsnel werd ingezet. Zestien schutters, afkomstig uit meerdere richtingen en ondersteund door lucht- en inlichtingendiensten, ruimden ruimtes op in groepjes van vier met geoefende precisie. Het werkte omdat het snel, gewelddadig was en de vijand geen tijd gaf om te reageren, maar het was ook luid.

De vogeltjes zouden 90 seconden voor de inbrenging hoorbaar zijn. Een bres in het dak zou alle strijders in het gebouw alarmeren.  De belangrijkste aanval via de voorpoort hield in dat men binnenkwam via het punt dat de verdedigers het zwaarst hadden versterkt. De noordelijke ingang is versterkt met zandzakken en de toegangscorridor is afgedekt met een PKM-systeem .  Het plan van Harwood zou werken.

Het had altijd gewerkt, maar het was ontworpen om een ​​gebouw te overweldigen.  Het was niet ontworpen met de mogelijkheid in gedachten dat er al iemand binnenin zou kunnen zijn. Aan de andere kant van de vergaderruimte zaten drie mannen, die tijdens de hele briefing geen woord hadden gezegd, iets heel anders te bestuderen .

Een handgetekende plattegrond op de achterkant van een sigarettenpakje. Hier maakt de kijker kennis met het SAS-team.  En de beste manier om hen te begrijpen is door de ogen van de mannen die hen hebben afgewezen.  Stafsergeant Danny Keane was 38 jaar oud en had 14 jaar in het regiment gediend.  Voormalig lid van de Royal Green Jackets voordat hij in 1993 werd geselecteerd.

Rustig, methodisch, het type man dat missieplannen op de achterkant van sigarettenpakjes schreef, niet uit aanstellerij, maar omdat Herafords aanpak van operaties gebaseerd was op eenvoud die tot in de kern was doordrongen.  Naast hem stond soldaat Marcus Hail, 27 jaar oud, een specialist in het forceren van muren en gevechten van dichtbij, afkomstig uit twee parah.

Hij was de eerste keer niet geslaagd voor de SAS-selectie, maar slaagde de tweede keer wel. Hij droeg een inklapbare koevoet die hij zelf had aangepast van een bandenlichter, omdat die, zoals hij uitlegde, alles openmaakt en vier pond kost. en soldaat Liam Crossson, 29, voormalig Royal Marine, gekwalificeerd berggids, die een zilveren expeditiekompas 4 aan een paracordkoord om zijn nek droeg, omdat GPS-signalen kunnen worden gestoord en een kompas dan niet kan werken, en de Delta-operators.

Ze leken onvoldoende uitgerust en onderbemand.  Drie man voor een doelwit van 40 man.  Geen eigen luchtvaart, geen  eigen inlichtingen-, bewakings- en verkenningssystemen.  Ze hadden het aanbod van een speciaal opgeleide roofdier afgewezen.  Torrance maakte zijn opmerking en die was niet wreed.  Het was oprecht ongeloof.

In de wereld van Delta werd het betreden van een bolwerk van 40 man door drie operators niet als moed beschouwd.  Het was een planningsfout .  Keens antwoord, dat hij gaf zonder op te kijken van zijn sigarettenpakje, bestond uit vijf woorden.  Wij gaan eerst naar binnen als u dat wilt.  Minder mensen om tegenaan te botsen.  Niemand lachte, maar Harwood knikte langzaam.

Hij had de inlichtingenrapporten over Task Force Black gelezen.  Hij kende hun aantallen in Bagdad.  Hij had vragen, maar hij wees ze niet af.  Wat het SAS-team daadwerkelijk mee naar binnen nam in dat gebouw verdient aandacht, want het contrast met de uitrusting van Delta State zegt alles over het doctrineverschil tussen twee benaderingen van hetzelfde probleem.

Het primaire wapen is de C8, een wapen voor speciale eenheden , een Colt Canada-variant met een kaliber van 5,56 x 45 millimeter NATO en een loop van 15,7 inch.  Elk geweer is uitgerust met een Surefire-geluiddemper, een Daniel Defense- railsysteem, een infraroodlaser met verlichting en een EOTech-holografisch vizier met vergrootglas.

De basisprijs bedraagt ongeveer £2.800 per geweer.  Het complete systeem met alle accessoires kost ongeveer £6.200. Deze geweren waren 3 weken eerder persoonlijk ingeschoten op de indoor schietbaan van Herafford .  Elke operator wist precies waar zijn kogels zouden landen, op elke afstand, van dichtbij tot 200 meter.  Handwapen. De Glock 17 generatie 4 9mm met 17-schots magazijn, voorzien van een wapenlamp.

De kosten bedragen ongeveer £480. Nachtzicht. Verrekijker met nachtzichtfunctie en witte fosforbuizen. Generatie 3 topmodel met automatische poort. Weegt 539 g.  Helm gemonteerd op ballistische helmen met een classificatie van niveau 3A.   De eenheidskosten voor alleen het nachtzichtapparaat. ongeveer £10.200.

En dit detail schokte de Delta-medewerkers toen ze het ontdekten.  Het team van Keen speelde vlekkeloos.  Geen bordenhouder, geen keramische borden.  Ze droegen zachte kogelwerende vesten onder hun shirts. Niveau 3A, bestand tegen pistoolkogels en fragmentatie.  Met een gewicht van 2,4 kg tegenover 7,62 x 62 x 39 mm geweerkogels uit een Kalasjnikov op korte afstand.

Zachte bepantsering biedt minimale bescherming. Ter vergelijking: elke Delta-operator droeg meer dan 12 kg aan ballistische bescherming bij zich.  Het SAS-team had een weloverwogen keuze gemaakt. Ze ruilden het vermogen om een geweerschot te overleven in voor het vermogen om sneller en stiller te bewegen dan wie dan ook in dat gebouw had verwacht.

Ze hadden ook twaalf flitsgranaten bij zich.  Een springlading voor een specifieke breekrichting, een koevoet, een kompas, drie versleutelde portofoons en water.  Geen eten, geen gps, geen reservebatterijen.  Ze verwachtten er minder dan 10 minuten te zijn.  De totale kosten voor de uitrusting per operator bedragen ongeveer £30.

000, minder dan de helft van de uitrusting van elke Delta-operator .  Het plan van Keen, zoals hij Hail en Crossen in een kort gesprek van twee minuten in hun voorbereidingsgebouw had uitgelegd, was verrassend eenvoudig.  Begane grond, eerste verdieping, snel en chirurgisch.  Alles wat een wapen heeft, sterft.

Alles wat er geen heeft, nemen we mee naar huis.  Vragen?  Nee. Goed.  Zet gerust wat thee als we terug zijn.  De details staan ​​op het sigarettenpakje vermeld.  Terwijl Delta’s kleine vliegtuigen de aandacht van alle gevechtspiloten op het dak en de noordelijke ingang vestigden, zou Sierra 31 te voet vanuit het zuidoosten naderen, 140 meter over oneffen terrein in het donker, en door een raam op de begane grond aan de westkant breken, dat door de verkenning als het zwakste punt was aangemerkt.

Enkel glas achter een losse multiplexplaat, geen zandzakken, geen machinegeweer.  Het was een raam waar niemand op lette, omdat niemand een aanval verwachtte vanuit een richting waar geen voertuigen konden komen.  Ze zouden binnenkomen, de begane grond ontruimen en kamer voor kamer te werk gaan, vervolgens via de binnentrap naar de eerste verdieping gaan waar de gijzelaars werden vastgehouden, hen in veiligheid brengen en vasthouden totdat Delta’s hoofdaanval de tweede en derde verdieping van onderaf had ontruimd.  Drie mannen,

zes kamers, 40 vechters, één raam, niemand keek toe.  Om 02:00 uur zijn ze verhuisd.  Het doelgebouw was een voormalig kantoor van de gemeentelijke waterleidingmaatschappij in het district Malab in het oosten van Ramadi.  Een doolhof van dicht opeengepakte betonnen gebouwen tussen Route Michigan, de belangrijkste oost-west bevoorradingsroute, en de rivier de Eufraat.

Drie verdiepingen hoog, gebouwd van gewapend beton in opdracht van de Iraakse overheid in de jaren 80.  40 m bij 25 m. 12 ramen op de begane grond, waarvan de meeste met zandzakken zijn afgedicht.  De noordelijke ingang is versterkt met opgestapeld meubilair en minstens één PKM (Public Mobility Machine) die de toegangscorridor afdekt.

Vijf gijzelaars, drie Iraakse politieagenten en twee Iraakse tolken die met coalitietroepen hadden samengewerkt, werden op de eerste verdieping van het gezamenlijke operatiecentrum in Balad vastgehouden door een emir van middelbare rang die banden had met het Zarqawi-netwerk . Dit werd bevestigd met behulp van thermische beeldvormingsapparatuur.

Harwood hield de monitoren in de gaten.  De voedselopname van de roofdieren liet warmtesignaturen zien die zich op de bovenste verdiepingen concentreerden.  De kleine vliegtuigen werden klaargemaakt op een vooruitgeschoven operationele basis op 7 minuten vliegafstand.  In het gesloopte gebouw, 140 meter ten zuidoosten van het doelwit, voerden Keen, Hail en Crossen in stilte de laatste controles uit, met geluidsdempers goed vast, nachtzichtapparatuur ingeschakeld en flitsgranaten binnen handbereik.  Hail streek met zijn duim langs de

rand van zijn koevoet.  Crossen raakte het kompas aan zijn draagkoord aan.  Achter de kapotte muur gloeide het doelwitgebouw zwakjes op door het petroleumlicht.  Binnen stonden 40 mannen op het punt de ergste vier minuten van hun leven te beleven.  Er heerst een specifieke stilte die voorafgaat aan een aanval door speciale eenheden.

Het is niet de afwezigheid van geluid.  Generatoren zoemen, radio’s kraken, insecten blijven rondspoken.  Het is de stilte van mannen die alles gezegd hebben wat ze moesten zeggen en nu alleen nog maar luisteren naar de klok in hun eigen training.  Precies om 02:00 uur vertrokken de Nightstalker-piloten met hun kleine toestellen vanaf de vooruitgeschoven operationele basis.

Nog 7 minuten tot het doel.  Om 02:07 uur bereikte de bewapende helikopter een hoogte van 300 meter.  Het minigungeweer was op het dak gericht.  De radarbeelden van de roofdieren lieten warmtesignalen zien in het gebouw, waardoor het begon te bewegen.  De strijders herpositioneerden zich richting de bovenste verdiepingen en het dak, in afwachting van de aanval waarop ze zich hadden voorbereid.

Om 02:08 vlogen de kleine vogeltjes boven het dak.  Het geluid was enorm.  Twee turboshaftmotoren die op zeer korte afstand brullen.  Binnen in het gebouw werd er door mannen geschreeuwd.  De PKM-schutter op de begane grond keek omhoog.  De volledige aandacht van de verdediger richtte zich naar het noorden en omhoog.

Niemand keek naar het westen.   Op 140 meter afstand.  Drie schaduwen bewegen zich over de gebroken grond.  Ze rennen niet.  Ze stromen.  Laag gewicht. De voeten vinden instinctief een stabiele basis, ontwikkeld gedurende duizenden trainingsuren in de slachthuizen van Heraford.  Sterke leiders.

Hagel bevindt zich 2 meter achter zijn rechter schouder.  Hij stak paden over, liep elke derde stap achteruit en bedekte zijn achterkant met de witte fosforwereld van zijn nachtzicht.  Ze bereiken het raam aan de westkant in 50 seconden. De multiplexplaat bevindt zich precies op de plek die volgens de verkenningsmissie was aangegeven.  Bij hagel wordt geen koevoet gebruikt.

Hij duwt het bord met één hand, en het valt met een zacht gerinkel naar binnen, volledig verloren in het geraas van de kleine vogels erboven.  Keen plaatste de gerichte springlading op het raamkozijn.   Een lont van 3 seconden.  Hij drukte op de radioknop. Sierra 31 breekt door.  In het gezamenlijke operatiecentrum hoorde Harwood het telefoontje.

Op de radar zag hij drie kleine figuurtjes aan de voet van de westelijke muur.  Drie.  Hij was bijna vergeten dat ze er waren.  De aanklacht wegens schending van de wet werd afgevuurd.  Een scherpe, platte scheur.  Niets is zo erg als een geweerschot.  Het klonk meer als een enorme nietmachine die met een klap dichtging.

Het raamkozijn viel uiteen.  Nog voordat het stof was neergedaald, vlogen er twee flitsgranaten door de opening. 170 dibbels, 1 miljoen candela in een betonnen ruimte zonder ramen.  Het effect was verwoestend.  Drie strijders binnenin raakten blind, doof en gedesoriënteerd.  Ze waren al dood voordat ze weer bij bewustzijn kwamen.

De geweren met geluidsdempers produceerden een geluid dat een Delta- operator later zou omschrijven als ” typemachinetoetsen, dubbele tikken, gecontroleerde paren”.  Keen, Hail en Crossen bewogen zich soepel door de kamers op de begane grond, een souplesse die niet voortkwam uit technologie, maar uit 12.

000 uur training in gevechten van dichtbij in de SAS- trainingscentra in Pontrius en Heraford.  Kamer één, drie vechters uitgeschakeld.  Kamer twee, leeg.  Kamer drie, twee vechters, waarvan er één naar een Kalasjnikov grijpt die tegen de muur staat.  Hij heeft het nooit aangeraakt. Kamer vier, de PKM-positie.

De kanonnier had zich van de gang afgewend om naar het geluid van de kleine vogels boven hem te kijken.  Hij hoorde niets achter zich .  Bij gevechten op korte afstand bestaat het concept ‘gewelddadige actie’.  Het inzetten van overweldigende macht om het besluitvormingsproces van de vijand te verlammen .

De Amerikaanse doctrine bereikt dit door middel van aantallen, technologie en gelijktijdige toegang vanaf meerdere punten.  De SAS bereikt dit door snelheid, stilte en de bereidheid om zo dicht bij de vijand te opereren dat kogelwerende vesten eerder een belemmering dan een hulpmiddel worden. De gijzelaars op de eerste verdieping, Keen bereikte de binnentrap.

Het beton was kaal, de muren waren bevlekt met kerosinerook en de trappen lagen bezaaid met dekens en tijdschriften .  Hij hoorde stemmen boven zich, angstig en verward.  Een stem schreeuwde bevelen in het Arabisch.  Een ander was aan het bidden.  Keen aarzelt niet.  Hij gooit twee flitsgranaten achter elkaar de trap op , eerst een hoge, dan een lage, en beweegt zich weg voordat de tweede ontploft.

Hagel ligt op zijn schouder.  Crossen houdt stand aan de voet van het trappenhuis, zijn geweer bestrijkt de gang op de begane grond achter hen.  Bovenaan de trap bevindt zich een gang, met aan de linkerkant twee kamers en aan de rechterkant één.  De gijzelaars bevinden zich in de tweede kamer aan de linkerkant.

Keen weet dit dankzij de beelden die Harwood tijdens de planning heeft gedeeld.  In de ruimte aan de rechterkant bevinden zich vechters.  Hagel neemt de rechterkant.  Keen neemt de linkerkant.  De gang is 3 meter lang.  Het duurt anderhalve seconde om het te wissen.  In de rechterkamer trof Hail vier vechters aan.

Een van hen vuurde met een Kalasjnikov af vanaf 4 meter afstand.  De kogel trof Hail recht in het midden van zijn lichaam.  Het kogelwerende vest, dat nooit ontworpen was om geweerkogels tegen te houden, hield toch een geweerkogel tegen. Volgens de natuurkunde zou het niet betrouwbaar moeten werken.  Die nacht gebeurde het.

Hail ving de inslag op en vuurde binnen twee seconden twee kogels af op de schutter en één op elk van de overige drie .  In de linkerkamer trof Keen drie gijzelaars aan, twee Iraakse tolken, met gebonden handen en geblinddoekt, en twee strijders die hen bewaakten.  De strijders zijn omgekomen.  De gijzelaars hebben het overleefd.

In de tweede kamer aan de linkerkant bevonden zich nog twee gijzelaars en een strijder.  Vijf gijzelaars in leven en veilig.  4 minuten en 11 seconden geleden werd de springlading afgevuurd.  Het belangrijkste aanvalsonderdeel van Delta bevond zich op de overloop van de tweede verdieping.  Keen bedient zijn radio.  Zijn stem is kalm en beheerst.

Geen adrenalinekick, geen opwinding.  De kalme, professionele uitstraling van een man die meldt dat een taak is voltooid. Sierra 31. Vijf gijzelaars veiliggesteld.  De begane grond en de eerste verdieping zijn vrij.  14 vijandelijke soldaten gedood in de strijd.  Overgaan naar de wachtpositie.

In het gezamenlijke operationele centrum in Bellad valt het stil.  Niet de dramatische stilte van de bioscoop, maar de verwarde stilte van mensen die naar hun scherm kijken omdat de cijfers niet kunnen kloppen. Vijf gijzelaars bevrijd, 14 vijanden gedood, zes kamers door drie mannen in 4 minuten en 11 seconden ontruimd.  Het belangrijkste aanvalselement van de delta, dat gelijktijdig via het dak en de noordelijke poort was binnengekomen , had de overloop op de tweede verdieping bereikt.

Ze waren bezig de tweede verdieping leeg te maken, en het driekoppige team hield de gijzelaars al een verdieping lager vast, in afwachting. De sloop van het gebouw werd voortgezet.   De twaalfkoppige eenheid van Delta bewoog zich met de precieze, ingestudeerde gewelddadigheid waar ze om bekend stonden door de tweede verdieping.

Negen andere strijders kwamen om het leven.  Elf mannen gaven zich over, lieten hun wapens vallen en drukten zich tegen de muren.  De tweede en derde verdieping waren binnen 5 minuten en 29 seconden beveiligd. Totale bedieningstijd: 9 minuten en 40 seconden.  23 strijders gedood.  11 gevangengenomen.

De overigen, zo’n 6 tot 8, ontsnapten via een tunnel vanuit de kelder op de begane grond, waarvan niemand het bestaan ​​had vermoed.  Er zijn geen gijzelaars omgekomen. Nul slachtoffers onder de SAS.  Twee Delta-operators liepen lichte verwondingen op door rondvliegende granaatscherven die van een trappenhuis naar beneden werden gegooid.

Geen van beiden was levensbedreigend.  En daar was het getal dat de leer zou herschrijven. Drie mannen zuiverden zes kamers en doodden 14 vijandelijke strijders, terwijl ze vijf gijzelaars bevrijdden, voordat een eenheid van 16 man, met luchtverkenning vanuit de lucht en een overweldigende technologische superioriteit, dezelfde verdieping bereikte.

De kapitein, die zes uur eerder nog had gelachen, stond in de gang op de eerste verdieping.  De muren zaten vol kogelgaten en hulzen , netjes bij elkaar geclusterd.  Twee per lichaam lagen verspreid over de vloer in een patroon dat leek op een leerboek.  Hij zei niets.  Er viel niets te zeggen.  Majoor Harwood trof Keen later aan in het verzamelgebied .

Het SAS-team voerde hun eigen nacontroleprocedure uit.  Wapens ontladen, magazijnen herladen, uitrusting gecontroleerd.  Hail trok de vervormde 7,62 mm kogel met een Leatherman-gereedschap uit zijn kogelwerend vest.  Hij hield het tegen het licht, bekeek het aandachtig en stopte het zonder commentaar in zijn zak.

Harwood verwoordde wat elke operator in het gebouw dacht.  Ik moet begrijpen hoe ze dat gedaan hebben .  Dat waren niet drie mannen die een gebouw aan het ontruimen waren.  “Dat was een goocheltruc,” antwoordde Keen, een reactie die Harwood later in een interne evaluatie zou beschrijven , en die ronduit irritant was .  Het is geen magie.

Het is gewoon een kwestie van oefening.  Sergeant-majoor Darren Cole, die een van de eerste Delta-operators was die de eerste verdieping had bereikt, gaf de meer gedetailleerde analyse.  Ze stroomden voort als water door een afvoerput.  Geen onnodige bewegingen, geen onnodige schoten.

We waren nog steeds bezig met het stapelen van mensen in het tweede trappenhuis, en ze hadden alle vijf gijzelaars al binnen een veiligheidsperimeter geplaatst.  Wat Cole niet zei, maar wat elke aanwezige operator begreep, was dat het SAS-team, ondanks de samenstelling van slechts drie man, niet was geslaagd.  Ze waren erin geslaagd omdat ze met drie mannen waren. Drie agenten die jarenlang samen hadden getraind , die communiceerden via gebaren en instinct in plaats van radioberichten, die zich door een gebouw bewogen met een soort vloeiende, instinctieve kracht die door geen enkele grotere eenheid kan worden nagebootst

, hoe goed uitgerust ook. Later die avond, terug op het terrein van de speciale eenheid , tilde Hail eindelijk zijn shirt op en liet Croen de blauwe plek zien waar hij niets over had gezegd.  Het was zo groot als een dinerbord, paarszwart tegen zijn ribben. Crossen keek ernaar, vervolgens naar Hail, en zei: “Je zou dat misschien even met iemand moeten bespreken.”  De hagel haalde zijn schouders op en prikte een beetje.

De nabespreking duurde 2 uur.  Keen presenteerde de operatie aan de hand van een plattegrond die hij had gemaakt met een sigarettenpakje, waarbij hij elke kamer, elke afspraak en elk beslissingsmoment toelichtte.  Harwood zat op de eerste rij en maakte aantekeningen.  Ergens in die aantekeningen werd de eerste versie van een nieuwe doctrine geschreven.

Het gebouw in Malab stond daarna leeg.  De generator was zonder diesel komen te zitten.  De petroleumlampen waren uitgebrand.  Binnen vier maanden na de start van de operatie in het Mayor Lab heeft de operationele directie, verantwoordelijk voor het standaardiseren van tactieken binnen alle eenheden van het eerste niveau, een nieuw protocol opgenomen in hun standaardprocedures voor het ontruimen van complexen .

Het werd officieel micro-element advance insertion in Balad genoemd.  Iedereen noemde het de Heraford- inzending.  Het concept was eenvoudig, maar betekende een aanzienlijke afwijking van de bestaande doctrine.  Voordat de hoofdaanvalsmacht met veel lawaai en meerdere aanvalsrichtingen binnenviel, infiltreerde een klein team van twee tot vier agenten het doelgebouw via een onverwacht zwak punt.

Ze maakten daarbij gebruik van het lawaai en de afleiding van de primaire aanval als dekmantel voor een stille tweede infiltratie.  Het doel van de micro-eenheid was niet om het hele gebouw te zuiveren, maar om de meest waardevolle doelen, gijzelaars, inlichtingenmateriaal en belangrijke personen te bereiken en te beveiligen voordat de hoofdaanvalsmacht de vijand in verdedigingsposities rondom hen dreef.

De inlichtingenanalyse van de evaluatie na afloop van de actie stelde het ondubbelzinnig.  De methode die de SAS-eenheden gebruikten om binnen te komen, namelijk het handmatig forceren van een raam op de begane grond en daarbij alle voorbereide verdedigingsposities omzeilen, toonde aan dat inlichtingen verkregen via verkenning naadloos geïntegreerd waren met gevechtsvoering op korte afstand, op een niveau dat de huidige standaardprocedures voor het bevrijden van gijzelaars overtrof.

Cole, die daarna nog twee keer in Irak diende, zei later dat de operatie in Malab de meest invloedrijke tactische gebeurtenis uit zijn carrière was.  In de weken na de operatie werden 11 gevangengenomen strijders ondervraagd door een gezamenlijk Amerikaans-Brits inlichtingenteam in een detentiecentrum in Alanbar.

Twee getuigenissen, opgetekend via tolken en bewaard in geheime inlichtingenrapporten na afloop van de actie, gaven het meest onthullende beeld van hoe de nacht er vanuit het gebouw uitzag. De eerste was een 24-jarige Syrische strijder die zich tijdens de zuivering had overgegeven.  Ons werd verteld dat niemand verder dan de begane grond mocht komen.

We hadden de PKM (Portland Motor Marine) ingezet om de hoofdtrap te bedekken. We hadden mannen in elke kamer.  Toen klonk er een geluid alsof de hemel openscheurde en tegen de tijd dat ik weer kon zien, waren er al drie mannen voorbij me gelopen.  Ik lag op de grond.  Ik dacht dat het er twintig waren.  Er waren er drie.

De tweede dode betrof een 31-jarige Iraakse lokale strijder die was gevangengenomen met een schotwond in zijn been.  De Amerikanen kwamen met helikopters en veel soldaten.  Dat hadden we verwacht.  Daar hadden we ons op voorbereid.  We waren niet voorbereid op degenen die als geesten door de muur kwamen .  Ze waren al binnen voordat de helikopters arriveerden.

Ze schreeuwden niet.  Ze hebben het niet bekendgemaakt.  Ze waren er gewoon en de mannen begonnen te vallen. Beide getuigenissen bevatten een onthullend detail.  Geen van beide strijders hoorde het SS- team een ​​gebouw binnenkomen vol gewapende mannen, waar een helikopteraanval vanuit het noorden zichtbaar en hoorbaar op handen was .

Drie operators kwamen vanuit het westen binnen en ontruimden zes kamers voordat iemand op de bovenverdiepingen doorhad dat de begane grond al was ingestort.  De flitsgranaten werden aangezien voor de explosieven waarmee de helikopters werden aangevallen. Het gedempte geweervuur ​​was niet hoorbaar boven het motorgeluid.  De stilte was geen toeval.  Het was het wapen.

De relatie tussen de Britse en Amerikaanse taskforces, die na jaren van parallelle operaties al hecht was, werd na oktober 2006 nog verder versterkt. De bestaande driedaagse jaarlijkse uitwisseling tussen SAS en Delta werd uitgebreid tot een roulerend programma van zes weken, waarbij de teams op één locatie werden ingezet.

Bij de volgende uitzending van B Squadron naar Irak waren twee Delta-operators permanent als verbindingspersoon gedetacheerd.  Harwood keerde terug naar Fort Bragg en speelde een cruciale rol bij de integratie van micro-elementtactieken in het trainingsprogramma van Delta.  Hij ging in 2014 met pensioen als luitenant-kolonel.

Keen voltooide nog twee uitzendingen naar Irak voordat hij terugkeerde naar Heraford als instructeur, waar hij naar verluidt nog steeds sigarettenpakjes gebruikt om plattegronden te tekenen.  Hail verliet het regiment in 2011 en runt nu een adviesbureau voor persoonsbeveiliging.  Hij bewaart de misvormde ronde schijf in een bureaulade.

Crossson is nog steeds in actieve dienst.  Zijn huidige functie is geheim.  De blauwe plek genas binnen drie weken.  Het herschrijven van de leerstelling duurde vier maanden.  De reputatie werd in één nacht opgebouwd.  Je kunt $78.000 per operator uitgeven.  Je kunt drones op een hoogte van 18.

000 dollar plaatsen, helikopters op dakniveau en sensoren in elk spectrum dat het elektromagnetische veld te bieden heeft.  Je kunt de ridder bezitten met technologie waar een generaal uit de Koude Oorlog jaloers op zou zijn.  Of je kunt drie mannen trainen totdat ze het helemaal niet meer nodig hebben.  Dat is het regimentsysteem.  Dat is een product van Heraford.

Dat is het antwoord op Harwoods vraag.  Hoe bewegen ze zich zo?  Ze bewegen zich zo omdat ze 12.000 uur in een trainingshuis hebben doorgebracht om te leren hoe ze een kamer binnen moeten gaan en de dader binnen twee seconden moeten vinden.  Ze bewegen zich zo omdat ze niet geselecteerd zijn op wat ze kunnen dragen, maar op wat ze kunnen missen.

Ze bewegen zich zo omdat het systeem dat hen heeft gecreëerd de bediener boven de apparatuur waardeert, het verstand boven de machine, de mens boven het geld.  Daarom moet je niet tegen de SAS wedden.  Als dit soort verhalen u interesseren, de echte details, de echte uitrusting, de ware doctrine achter ‘s werelds meest geheimzinnige speciale eenheden, dan is dit kanaal de plek waar die verhalen verteld worden.  Abonneren.

De volgende gaat nog een stap verder.  Ergens in Heraford, in een gebouw zonder uithangborden en zonder ramen, tekent een man een plattegrond op de achterkant van een sigarettenpakje.  Hij heeft dit al eerder gedaan.  Hij zal het opnieuw doen.  Het vee is