Het politiebureau in Bo, Oost-Londen, werd op 9 maart 1958 als veilig gebied beschouwd. Politiegebied. Een plek waar agenten de macht hadden, waar criminelen kwetsbaar waren, waar de wet alles beheerste. Om 23:47 uur brachten twee agenten van de Metropolitan Police een 24-jarige man genaamd Ronald Cray binnen, die was gearresteerd wegens mishandelding.

 Hij werd geboeid en naar een verhoorkamer gebracht .  De agenten dachten dat het om een routinesituatie ging. Een lokale stoere kerel die in een vechtpartij betrokken was geraakt, die een lesje moest leren over respect voor autoriteit, die moest begrijpen dat op straat de gekte misschien macht had, maar dat binnen een politiebureau de politie de baas was.

  De twee agenten, agent Thomas Warren en agent Michael Briggs, besloten daarom Ronnie eerst wat op de proef te stellen voordat ze hem zouden ondervragen. Een paar klappen, een of twee stoten. Standaardprocedure in de jaren ’50. Oost-Londen voor criminelen die geen gepast respect toonden. Ze sloten de deur van de verhoorkamer, verwijderden Ronnie’s handboeien om de mishandeling meer op zelfverdediging te laten lijken als er later vragen zouden komen, en probeerden hem vervolgens te slaan.

  Wat er vervolgens gebeurde, schokte niet alleen die twee agenten.  Het schokte de gehele Metropolitan Police.  Het schokte het rechtssysteem.  En het veranderde uiteindelijk de manier waarop Ronnie Cray de rest van zijn criminele carrière met strafrechtelijke aanklachten zou omgaan. Want Ronnie vocht niet alleen terug.

Hij deed iets zo berekend, zo theatraal, zo volkomen krankzinnig dat iedereen die toekeek ervan overtuigd raakte dat Ronald Cray mentaal instabiel was, gevaarlijk instabiel zelfs.  En die prestatie, dat moment van strategische waanzin, zou de blauwdruk worden voor hoe Ronnie de wetshandhaving de volgende tien jaar zou aanpakken.

  Dit is het verhaal van wat er gebeurde toen twee politieagenten Ronnie Cray probeerden te mishandelen op het politiebureau. Het verhaal over hoe Ronnie’s reactie niet alleen geweld was, maar ook theater.  En het verhaal over hoe een paraplu, nota bene, het belangrijkste bewijsstuk werd dat artsen, rechters en jury’s ervan overtuigde dat Ronald Cray te gestoord was om volledig verantwoordelijk te worden gehouden voor zijn daden.

  Allemaal omdat twee agenten dachten dat ze een van de Cray-tweelingen konden mishandelen zonder dat dit consequenties zou hebben. Om te begrijpen wat er is gebeurd, moet je de context kennen. Maart 1958. De tweeling Cray was 24 jaar oud.  Sinds hun oneervolle ontslag uit militaire dienst in 1952 hadden ze hun criminele imperium in Oost-Londen opgebouwd.

Ze hielden zich bezig met afpersing, bezaten verschillende nachtclubs en stonden bekend om hun extreme geweld tegen iedereen die hen dwarszat. Maar in 1958 waren de tweelingbroers nog relatief kleine, lokale criminelen die bekend waren in Oost-Londen, maar nog niet de legendarische gangsters die ze later zouden worden.

En de Metropolitan Police dacht nog steeds dat ze de rage onder controle konden krijgen met traditionele methoden: arrestaties, ondervragingen en intimidatie. Op 9 maart 1958 raakte Ronnie Craig betrokken bij een vechtpartij in een pub in Mile End.  Over de details van het gevecht bestond onenigheid. Ronnie beweerde dat een man zijn broer Reggie, die niet aanwezig was, had beledigd.

  De man beweerde dat Ronnie hem zonder reden had aangevallen.  Hoe dan ook, de vechtpartij resulteerde erin dat de man met een gebroken kaak en gebarsten ribben in het ziekenhuis belandde.   De politie werd gebeld.  Ronnie was nog steeds in de kroeg toen ze aankwamen.  Ik heb niet geprobeerd te rennen.  Heeft zich niet verzet tegen arrestatie.

  Hij liet zich gewoon in handboeien slaan en meenemen naar het politiebureau van Bo. Tijdens de autorit naar het bureau zei agent Warren, die achter het stuur zat, tegen zijn partner, agent Briggs: “Deze moet wat respect leren. Hij denkt dat hij stoer is omdat zijn broer hem steunt . Laten we hem eens laten zien wat écht stoer is.

” Ze waren van plan Ronnie al in elkaar te slaan voordat ze überhaupt op het bureau waren aangekomen. Standaard politieprocedure in het Londen van de jaren 50 voor criminelen die moesten worden afgezwakt voordat ze werden ondervraagd. Het plan was simpel: hem genoeg mishandelen om hem meegaand te maken. Niet genoeg om zichtbare verwondingen achter te laten die problemen zouden opleveren in de rechtbank, maar net genoeg om dominantie te tonen.

Ze hadden geen idee met wie ze eigenlijk te maken hadden. Ronnie werd naar een verhoorkamer op de tweede verdieping van het politiebureau van Bo gebracht. Een kleine kamer, een metalen tafel vastgeschroefd aan de vloer, twee stoelen, een klein raam met tralies, een standaard politie-verhooropstelling. Warren en Briggs brachten Ronnie naar binnen.

 Ze zetten hem op een van de stoelen. Toen zei Warren: “We gaan je handboeien verwijderen, maar als je iets probeert, zijn we bevoegd om geweld te gebruiken om je in bedwang te houden.”  ” Jij.” Begrepen? Ja, ik begrijp het, zei Ronnie kalm. Warren deed de handboeien af. Ronnie wreef over zijn polsen, keek de kamer rond, leek ontspannen, bijna verveeld.

 ” Je hebt vanavond een man in het ziekenhuis geslagen,” zei Briggs. “Zijn kaak gebroken, zijn ribben gekneusd. Dat is zware mishandeling. Je riskeert een gevangenisstraf.” “Hij heeft mijn broer beledigd,” antwoordde ik. “Zo werkt het nu eenmaal. Waar ik vandaan kom, waar jij vandaan komt, doet er niet meer toe. Je bent in politiehechtenis.

 Wij bepalen hier de regels. Begrijp jij ze ook?” Die simpele vraag, vol zelfvertrouwen gesteld, irriteerde beide agenten, omdat het suggereerde dat Ronnie hun autoriteit niet erkende, hen niet vreesde en zijn situatie niet begreep. Warren ging achter Ronnie staan ​​en legde zijn hand op Ronnie’s schouder.

 “Je moet respect tonen. Je moet begrijpen dat jij hier niet de baas bent.” Ronnie keek Warren aan. “Haal je hand van mijn schouder.” ” Of wat? Of ik laat je spijt krijgen dat je hem daar hebt gelegd.” Dat was alle rechtvaardiging die Warren nodig had. Hij greep Ronnie vast.  Hij greep Warren bij zijn haar, trok zijn hoofd naar achteren en maakte zich klaar om Ronnie met zijn andere hand in het gezicht te slaan . Hij kreeg de kans niet.

 Wat er daarna gebeurde duurde misschien 90 seconden, maar die 90 seconden veranderden alles. Ronnie, nog steeds zittend, reikte omhoog en greep Warrens pols. De greep was zo sterk dat Warren later zei dat het voelde alsof zijn pols in een bankschroef zat. Ronnie trok Warrens arm naar beneden terwijl hij tegelijkertijd opstond en zijn hoofd achterover in Warrens gezicht duwde.

 De kopstoot brak Warrens neus. Het bloed stroomde onmiddellijk over zijn gezicht. Warren struikelde achteruit en liet Ronnie los. Briggs stormde naar voren, probeerde Ronnie te grijpen en hem in een houdgreep te nemen, maar Ronnie draaide zich door een elleboogstoot die Briggs tegen zijn slaap raakte.

 Briggs ging neer, niet bewusteloos, maar duizelig en gedesoriënteerd. Warren, herstellend van de kopstoot, stormde op Ronnie af en probeerde hem te tackelen. Ronnie stapte opzij en liet Warrens momentum hem tegen de metalen tafel duwen. Warrens knie  Hij raakte de tafelrand. Hij schreeuwde het uit van de pijn.

 Briggs stond op en greep naar zijn wapenstok. Ronnie bewoog sneller en schopte Briggs in zijn ribben terwijl hij nog op zijn knieën zat. Briggs viel opnieuw, happend naar adem. Nu lagen beide agenten gewond en bloedend op de grond,  en Ronnie stond midden in de kamer, zwaar ademend, maar duidelijk in controle. Dit was het moment waarop een normaal mens zou zijn gestopt, zou hebben geweten dat het gevecht voorbij was, zou hebben gewacht op versterking.

 Maar Ronnie was geen normaal mens. En wat hij vervolgens deed, ging niet over het winnen van het gevecht. Het ging over iets veel berekenders. Ronnie keek naar de twee agenten op de grond en keek toen rond in de verhoorkamer. Zijn blik viel op iets in de hoek. Een paraplu, met een zwart houten handvat.

 Iemand had hem daar achtergelaten. Waarschijnlijk een van de agenten eerder die dag. Ronnie pakte de paraplu op en opende hem. Binnen in de verhoorkamer zei Warren, terwijl er nog steeds bloed uit zijn gebroken neus stroomde: “Wat doe je?” Ronnie antwoordde niet, hij bleef gewoon staan, de open paraplu vasthoudend.

  Met een paraplu boven zijn hoofd draaide hij langzaam rond alsof hij aan het dansen was of in een theatervoorstelling meespeelde. ” Je bent gek,” zei Brig, terwijl hij nog steeds op de grond lag en zijn ribben vasthield.  “Ben ik dat?”  zei Ronnie .  Toen begon hij te zingen.  Geen echt lied, gewoon wat onzinnige lettergrepen.  La danst in de regen. Niets is meer hetzelfde.

  Hij zwaaide met de paraplu, maakte een klein huppelpasje, volkomen kalm, alsof hij op een podium stond in plaats van in een politieverhoorkamer, nadat hij zojuist twee agenten had mishandeld. Warren en Briggs keken elkaar aan. Dit was geen normaal crimineel gedrag. Dit was iets heel anders, iets verontrustends.   ” Hou daarmee op,” zei Warren, terwijl hij ondanks zijn gebroken neus probeerde zijn gezag te herwinnen .

 “Leg die paraplu neer en ga op de grond liggen.” Ronnie stopte met draaien, keek Warren aan en kantelde zijn kop als een nieuwsgierige hond. “Waarom zou ik dat doen?”  Ik heb het ontzettend naar mijn zin .  Vind je dansen niet leuk ?  Iedereen zou moeten dansen.  “Het is goed voor de ziel.” Je hebt zojuist twee politieagenten aangevallen.

Heb ik dat? Dat kan ik me niet herinneren. Ik herinner me dat ik een paraplu open deed. Ik herinner me dat ik zong. Ik herinner me dat ik danste. Maar mishandeling? Nee, dat klinkt niet als iets wat ik zou doen. Briggs probeerde op te staan. Ronnie bewoog zich naar hem toe, niet agressief, maar op een vreemde, dansende manier, nog steeds met de open paraplu in zijn hand.

 ” Blijf achter,” zei Briggs. “Ik ben gewoon aan het dansen,” zei Ronnie. “Dansen met mijn paraplu. Heb je ooit met een paraplu     gedanst? Het is behoorlijk bevrijdend. Je voelt je vrij. Alsof niets anders er meer toe doet.” De deur van de verhoorkamer vloog open. Drie agenten stormden naar binnen. Ze hadden de commotie gehoord. Zagen Warren met zijn gebroken neus.

 Zagen Briggs op de grond. Zagen Ronnie midden in de kamer staan ​​met een open paraplu, onzin zingend. “Houd hem tegen!” schreeuwde Warren. De drie agenten bewogen zich naar Ronnie toe. Ronnie verzette zich niet, bleef gewoon dansen, bleef zingen. “Laat ze hem maar pakken.”  Laat ze hem maar tegen de grond werken.

  “Laat ze hem maar boeien.” En dat allemaal terwijl hij nog steeds probeerde de paraplu vast te houden. ” Haal die paraplu bij hem weg,” zei een van de nieuwe agenten. Ze pakten de paraplu, sloten hem en legden hem opzij. Ronnie, nu geboeid op de grond, keek naar de paraplu als een kind wiens favoriete speelgoed was afgepakt.

 ” Mijn paraplu,” zei hij verdrietig. “Jullie hebben mijn paraplu afgepakt. Ik was gewoon aan het dansen. Waarom zouden jullie mijn paraplu afpakken?” Ronnie werd naar een cel gebracht. Een sergeant kwam de situatie beoordelen. Hij bekeek Warrens gebroken neus, Briggs’ verwondingen en Ronnie in de cel, die rustig zat te neuriën.

“Wat is er gebeurd?” vroeg de sergeant. Warren legde uit: “Het gevecht. Ronnie, die beide agenten sloeg. Toen de paraplu, het zingen, het dansen. Hij stond daar gewoon met een open paraplu in de verhoorkamer. Ja. Dansen, zingen. Onzin, alsof hij optrad in een soort show. De sergeant keek Ronnie door de tralies van de cel aan.

 Ronnie keek terug, glimlachte en zwaaide. “Hallo,” Ronnie  zei hij opgewekt. “Heeft u mijn paraplu?” “Die wil ik graag terug.”  “Ik was hem aan het gebruiken.” ” Gebruikte u een paraplu binnenshuis tijdens een verhoor?” Ja, het is belangrijk om voorbereid te zijn op regen, zelfs binnenshuis. Je weet nooit wanneer het kan gaan regenen. Beter voorkomen dan genezen.

 De sergeant was al twintig jaar politieagent en had met duizenden criminelen te maken gehad. Maar hij was nog nooit zulk gedrag tegengekomen . Dit was geen normale criminele ongehoorzaamheid. Dit was niet iemand die spelletjes speelde. Dit leek op daadwerkelijke psychische instabiliteit. “We moeten hem laten onderzoeken,” zei de sergeant tegen Warren en Briggs.

“Voordat we hem aanklagen, voordat we iets anders doen, moeten we een dokter, een psychiater, hierheen halen,  want of deze man is gestoord, of hij is de beste acteur die ik ooit heb gezien.” De volgende ochtend, 10 maart 1958,  werd een psychiater genaamd Dr.

 Robert Henderson naar het politiebureau van Bo gebracht om Ronald Cray te onderzoeken. Dr. Henderson was een ervaren forensisch psychiater, had honderden criminelen onderzocht en was gewend aan mensen.  Hij veinsde een psychische aandoening om vervolging te voorkomen, maar hij benaderde elke evaluatie professioneel en objectief, volgens vastgestelde protocollen. Ronnie werd naar een vergaderruimte gebracht, nog steeds kalm en af ​​en toe neuriënd.

Dr. Henderson zat tegenover hem. “Meneer…” Cray, ik ben dokter Henderson.  Ik ben hier om uw mentale toestand te beoordelen.  “Kunt u me vertellen wat er gisteravond is gebeurd?” “Ik opende een paraplu,” zei Ronnie. Binnen, wat ik weet dat ongebruikelijk lijkt, maar ik had mijn redenen. Welke redenen? Bescherming.

 Je weet nooit wanneer je een paraplu nodig hebt. Zelfs binnen, vooral binnen. Gebouwen kunnen lekken. Daken kunnen instorten. Water kan overal vandaan komen. Ik was voorzichtig. Herinnert u zich dat u met twee politieagenten hebt gevochten? Ronnie keek verward. Vechten? Nee, ik herinner me geen gevecht. Ik herinner me dat ik danste.

 Was dat vechten? Ik dacht dat ik aan het dansen was. U brak de neus van een agent en verwondde een ander. Echt? Dat is vreselijk. Ik zou nooit opzettelijk iemand pijn doen, tenzij ze het verdienden. Maar ik herinner me niet dat deze agenten het verdienden. Probeerden ze mij pijn te doen? Dr. Henderson maakte aantekeningen. De antwoorden waren vreemd.

Of Ronnie had daadwerkelijk een psychotische episode doorgemaakt, of hij was erg goed in doen alsof. Vertel me eens over uw jeugd, meneer Cray. Een normale East End. Bommen tijdens de oorlog. Moeder was lief. Vader was afwezig. Tweelingbroer. We zijn heel close, identiek. Soms delen we dingen.  Gedachten. Heeft u een tweelingbroer of -zus, dokter? Dat is heel bijzonder.

 Hoort u stemmen? Ronnie aarzelde. Dit was een cruciale vraag. Een ‘ ja’-antwoord zou kunnen wijzen op schizofrenie, maar het was ook een vraag die onderzocht kon worden. Dr. Henderson zou vervolgvragen stellen om te controleren of de beweringen over het horen van stemmen echt waren. ‘ Soms,’ zei Ronnie voorzichtig. ‘Niet altijd.

 Alleen als ik gestrest ben, zeggen ze dingen tegen me. Meestal dat ik voorzichtig moet zijn, mezelf moet beschermen, mijn broer moet beschermen.’ ‘ Bedoelt u dat soort stemmen? Hoe klinken ze?’ ‘Als mijn eigen stem, maar dan anders in mijn hoofd.’ ‘Is dat normaal? Ik heb altijd aangenomen dat iedereen zulke stemmen heeft.’ Dr. Henderson vervolgde het onderzoek een uur lang.

 Hij vroeg naar Ronnie’s gedragsgeschiedenis, naar het paraplu-incident, naar zijn emotionele toestand en naar zijn relatie met de werkelijkheid. Aan het einde was Dr. Henderson onzeker. Ronnie vertoonde enkele symptomen die consistent waren met paranoïde schizofrenie: de paranoia over bescherming, de mogelijke auditieve hallucinaties en het bizarre gedrag met de paraplu.

Maar Dr. Henderson…  Henderson kon na één sessie geen definitieve diagnose stellen . “Ik ga een uitgebreidere evaluatie aanbevelen,” vertelde Dr. Henderson aan de politie. “Meneer Cray moet een aantal dagen geobserveerd worden, mogelijk opgenomen voor een psychiatrische evaluatie. Zijn gedrag van gisteravond, in combinatie met wat ik vanochtend heb waargenomen, wijst op een mogelijke psychische aandoening, maar ik kan nog geen definitieve diagnose stellen.

” Ronald Cray werd overgebracht naar Long Grove Hospital, een psychiatrische instelling in Epsom Suri, voor een evaluatie van 28 dagen. Dit was een standaardprocedure voor verdachten van wie de geestelijke gezondheid in twijfel werd getrokken. Reggie Cray, Ronnie’s tweelingbroer, bezocht hem op de tweede dag.

 Ze spraken in een bezoekersruimte, waar een bewaker aanwezig was, maar buiten gehoorsafstand. “Wat ben je aan het doen?” vroeg Reggie zachtjes. “De paraplu, het zingen.”  “De dokters denken dat je echt gek bent.” “Dat is nou juist het punt,” fluisterde Ronnie. “Ze wilden me aanklagen voor het mishandelen van die agenten.

”  Aanval op politieagenten.  Dat is een serieuze tijd, jaren. Maar als ik gek ben, als ik geestelijk ziek ben, kan ik niet volledig verantwoordelijk worden gehouden. Ofwel laten ze de aanklacht vallen, ofwel sturen ze me naar een ziekenhuis in plaats van naar de gevangenis.   Een ziekenhuis is beter dan een gevangenis.

  En ik kom makkelijker uit een ziekenhuis dan uit de gevangenis.  Je doet alsof. Ik treed op.  Er is een verschil. Ik laat ze zien wat ze willen zien. Een gestoorde man, labiel, potentieel gevaarlijk, maar niet strafrechtelijk verantwoordelijk.  Het is fantastisch als het lukt. Wat als ze je hier vasthouden?  Sluit je voorgoed op.

   Dat zullen ze niet doen.  Ik zal net genoeg instabiliteit vertonen om een ​​gevangenisstraf te ontlopen, maar niet genoeg om voor altijd opgenomen te worden.  Ik zal meewerken.  Toon verbetering.  Ze zullen me uiteindelijk wel vrijlaten.  Geloof me, Reg.  Ik weet wat ik doe.  De daaropvolgende vier weken werd Ronnie door meerdere psychiaters onderzocht.

Hij was voorzichtig, vertoonde enkele symptomen, had af en toe woedeaanvallen, maar was over het algemeen meewerkend, meestal coherent, net instabiel genoeg om zorgwekkend te zijn, maar niet zo instabiel dat permanente opname in een instelling noodzakelijk leek.  Het eindrapport van de arts, uitgebracht op 7 april 1958, concludeerde: “Ronald Cray vertoont symptomen die consistent zijn met paranoïde schizofrenie.

Hij ervaart paranoïde ideeën, mogelijke auditieve hallucinaties en af ​​en toe episodes van bizar gedrag. Hij vertoont echter ook perioden van helderheid en rationaliteit. We bevelen aan dat hij wordt ontslagen voor ambulante psychiatrische zorg met regelmatige controle. We zijn van mening dat hij  op dit moment geen permanente opname in een instelling nodig heeft.

” De aanklacht wegens mishandeling tegen Ronnie Cray kwam in mei 1958 voor de rechter. De aanklager had een sterke zaak. Twee politieagenten getuigden dat ze waren aangevallen. Beiden hadden medische dossiers die hun verwondingen documenteerden. Maar de verdediging beschikte over het psychiatrisch rapport en gebruikte dat op briljante wijze.

Ronnie’s advocaat betoogde dat Ronnie in de nacht van 9 maart een psychotische episode had doorgemaakt. Dat zijn gedrag, het aanvallen van de agenten en vervolgens dansen met een paraplu terwijl hij onzin zong, duidelijk aangaf dat hij niet meer bij zinnen was . Dat hij niet volledig strafrechtelijk verantwoordelijk kon worden gehouden voor daden die hij tijdens een psychische crisis had begaan.

De aanklager probeerde te beargumenteren dat Ronnie Hij veinsde dat het paraplu-incident een toneelstuk was, bedoeld om artsen te misleiden, maar de verdediging had de getuigenis van Dr. Henderson . En Dr. Henderson, ondanks zijn persoonlijke twijfels, getuigde dat Ronnie daadwerkelijke symptomen van een psychische aandoening vertoonde.

 Dat het paraplu-incident overeenkwam met schizofreen gedrag, en dat Ronnie’s reacties tijdens de evaluatie wezen op een echte psychische stoornis. De jury beraadde zich zes uur. Het vonnis: Niet schuldig wegens ontoerekeningsvatbaarheid. Ronnie zou niet naar de gevangenis gaan, zou zelfs geen strafblad krijgen voor de mishandeling. In plaats daarvan werd hem bevolen de ambulante psychiatrische behandeling en regelmatige evaluaties voort te zetten.

Hij verliet de rechtbank als een vrij man. De twee politieagenten die hij had mishandeld, keken hem na, wisten dat hij het systeem had gemanipuleerd, maar konden er niets aan doen . Ronnie had de aanklachten ontlopen, en hij had dat gedaan door iedereen ervan te overtuigen dat hij gek was. Het paraplu-incident werd een keerpunt in Ronnie Craigs criminele carrière.

Hij ontdekte dat het veinzen van instabiliteit, het tonen van symptomen van een psychische aandoening, als juridische verdediging kon worden gebruikt . En hij gebruikte die strategie herhaaldelijk.  Het volgende decennium. In 1960, toen Ronnie werd aangeklaagd voor afpersing, kreeg hij tijdens het verhoor opnieuw een psychotische episode .

 Hij begon in zichzelf te praten en beweerde stemmen te horen. De aanklacht werd afgezwakt. In 1962, tijdens een andere arrestatie, begon Ronnie onbedaarlijk te lachen. Hij kon niet stoppen. Hij lachte twintig minuten lang aan één stuk door . De politie riep een dokter. Ronnie werd onderzocht en bleek een manische episode door te maken. De aanklacht werd ingetrokken.

 Het patroon was duidelijk. Telkens wanneer Ronnie met ernstige strafrechtelijke aanklachten te maken kreeg, verslechterde zijn geestelijke gezondheid plotseling, en artsen die getraind waren in het vaststellen van psychische aandoeningen konden vaak niet met zekerheid bewijzen dat hij het veinsde.

 Reggie wist dat het een act was. Ronnie’s naaste medewerkers wisten dat het een act was, maar ze konden het niet bewijzen. En Ronnie was net overtuigend genoeg, net consistent genoeg in zijn symptomen, dat psychiaters hem niet als een complete oplichter konden afdoen. De waarheid was complexer dan alleen maar veinzen.

 Ronnie Cray had wel degelijk psychische problemen, was echt paranoïde, had stemmingswisselingen en had waarschijnlijk een of andere persoonlijkheidsstoornis.  Maar hij overdreef ook symptomen, veinsde instabiliteit en gebruikte zijn daadwerkelijke psychische problemen als basis voor theatrale vertoningen die hem instabieler deden lijken dan hij in werkelijkheid was.

Het paraplu-incident was de eerste en meest beroemde van deze vertoningen, maar het was niet de laatste. Het verhaal van Ronnie Cray die een paraplu openklapte in een politieverhoorkamer, danste en zong nadat hij twee agenten had geslagen, werd legendarisch in de Londense onderwereld. Maar het werd ook bewijs, gedocumenteerd bewijs, dat Ronnie mentaal instabiel was, dat hij in staat was tot bizar, onvoorspelbaar gedrag, een gedocumenteerde geschiedenis die Ronnie de rest van zijn leven zou achtervolgen. Toen hij in 1966 werd

gearresteerd voor de moord op George Cornell, probeerde zijn verdediging zijn psychiatrische voorgeschiedenis te gebruiken. Toen hij in 1969 werd veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf,  maakten het paraplu-incident en de daaropvolgende evaluaties deel uit van zijn dossier. In de gevangenis werd bij Ronnie uiteindelijk paranoïde schizofrenie vastgesteld en werd hij behandeld met medicatie.

De diagnose was terecht. Ronnie leed wel degelijk aan een psychische aandoening. Maar de vraag die artsen, rechters en  De politie kon nooit met zekerheid vaststellen in hoeverre Ronnie’s instabiliteit echt was en in hoeverre het een toneelstukje was. Het paraplu-incident suggereerde dat hij tot beide in staat was: tot echte psychische crises én tot het veinzen van instabiliteit wanneer dat hem uitkwam.

Die ambiguïteit, die onzekerheid, was jarenlang Ronnie’s grootste juridische wapen . Agent Warren en agent Briggs, de twee agenten die Ronnie in maart 1958 in die verhoorkamer probeerden te mishandelen , leerden een harde les. Ze waren ervan uitgegaan dat Ronnie gewoon weer een crimineel was, gewoon weer zo’n stoere kerel uit East End die met geweld en intimidatie te controleren viel.

Ze hadden het mis. Ronnie was niet alleen stoer. Hij was slim, theatraal en bereid alles te doen wat nodig was, inclusief het veinzen van waanzin om de gevolgen te ontlopen. Ze probeerden hem te slaan. Hij sloeg hen. En toen danste hij met een paraplu en zong onzin. En dat toneelstukje, die theatrale vertoning van waanzin, beschermde hem tegen vervolging en vestigde een patroon dat hij jarenlang zou gebruiken .

Twee politieagenten probeerden Ronnie Cray te mishandelen in  een politiebureau. En wat er daarna gebeurde, die paraplu- act, die berekende vertoning van waanzin, schokte niet alleen iedereen die er getuige van was. Het veranderde de manier waarop Ronnie Cray de rest van zijn criminele carrière met het strafrechtsysteem omging.

 Allemaal omdat hij een paraplu oppakte en besloot om…