Om 11:30 uur ‘s ochtends in 2006, in een wijk van Bagdad waar de elektriciteit al 9 weken uitviel, verliet een enkel 7,62 mm-projectiel de loop van een L96A1-geweer met geluidsdemper, met een mondingssnelheid van 850 m/s.  De afstand tot het doel was 412 meter.  De luchttemperatuur was zelfs op dat uur 30 tot 1 °C, en de luchtvochtigheid bedroeg 14%, waardoor de lucht net genoeg verdund was om de luchtweerstandscoëfficiënt te veranderen met een waarde die de meeste schutters niet eens de moeite zouden hebben genomen om te berekenen.

De wind was verwaarloosbaar, 2 km/u uit het zuidwesten, met windstoten tot 5 km/u. Op 412 meter hoogte zou die wind de cirkel 9 cm naar rechts duwen.  De schutter had het toestel al besteld .  Hij lag al 11 uur in die positie, aldus de spotter.  Een stafsergeant van het Amerikaanse leger, die was toegevoegd aan de taskforce voor een verbindingsmissie, werd gedwongen om in de kolf van een telescoop te gaan zitten waarvan de lens beslagen was geraakt door het temperatuurverschil tussen het beton op het dak en de

lucht voor zonsopgang.  Hij had de SAS- sluipschutter 40 minuten eerder zijn berekeningen zien maken toen het doelwit voor het eerst in een deuropening zes straten oostelijker verscheen, en hij had gezien dat de sluipschutter niets deed.  Het doelwit is verdwenen.  Het doelwit verscheen opnieuw.

  De sluipschutter deed niets.  Het doelwit verplaatste zich naar een tweede positie.  De scherpschutter paste zijn vizier aan.  Het doelwit stak een sigaret op en de gloed was zichtbaar door de telescoop bij een vergroting van 12x.  De sluipschutter vuurde nog steeds niet .  De Amerikaanse waarnemer vertelde later aan leden van zijn eigen eenheid dat hij nog nooit zoiets had gezien.

  Hij had in Fallujah samengewerkt met scherpschutters van de Marine Scouts .  Hij had in Ramadan een scherpschutter van de Nationale Garde gespot die op 780 meter afstand een doelwit had geraakt met een Barrett. Hij dacht dat hij begreep wat geduld inhield achter een geweer.  Dat deed hij niet. De SAS-operator heeft één keer geschoten.

  Het projectiel vloog iets meer dan een halve seconde.  De man in de deuropening liet zich vallen en bewoog niet meer.  De Amerikaan zei enkele seconden lang niets.  Vervolgens haalde hij zijn blik van het vizier af en keek naar de schutter.  De schutter was al bezig de positie te ontnemen.  “Is dat alles?” vroeg de Amerikaan.

  De SAS-soldaat gaf geen antwoord.  Hij pakte het geweer in een draagtas, met de efficiëntie van iemand die deze handeling al tientallen keren had uitgevoerd.  De huid was binnen 90 seconden ontsmet.  Ze waren al van het dak af en in het trappenhuis voordat de handlangers van het doelwit beseften wat er gebeurd was.  Er was geen tweede kans.

  Dat was niet nodig .  Gedurende de volledige observatieperiode van 11 uur had de SAS-sluipschutter slechts één schot gelost.  Met één schot kon een aanvalsmacht van 16 manschappen zes minuten later een complex binnendringen zonder de gewapende bewaker tegen te komen die de taak had een vroegtijdig waarschuwingssysteem te activeren dat was verbonden aan een reeks geïmproviseerde explosieven langs de belangrijkste aanvalsroute.

  De schildwacht was de man in de deuropening.  Zijn dood was stil, onopgemerkt door zijn medewerkers binnen het complex, en elimineerde het enige zwakke punt dat de hele inval in gevaar had kunnen brengen. Zestien mannen liepen door een deur waar ze 60 seconden eerder onmogelijk doorheen hadden kunnen lopen; de Amerikaanse waarnemer noemde het schot fysiek onmogelijk.

  Bij een nabespreking drie dagen later bleek het verschil niet opvallend.  412 meter ligt ruim binnen de professionele normen.  Hij noemde het onmogelijk vanwege wat eraan vooraf was gegaan: de elf uur van onbeweeglijke observatie, de weigering om te schieten toen het doelwit op 300 meter afstand met een betere hoek zichtbaar was, en de beslissing om te wachten op een specifieke oriëntatie van het lichaam van het doelwit ten opzichte van het explosieve ontstekingsmechanisme.

  De berekening toonde aan dat het projectiel onder een specifieke hoek de schedelholte moest binnendringen om onmiddellijke uitschakeling te garanderen, in plaats van een reflexmatige spiercontractie die het circuit van de ontsteker zou kunnen sluiten.  De Amerikaan had nog nooit een sluipschutter een zuiver schot zien afwijzen om op een perfect schot te wachten.

  Volgens zijn ervaring moest je het schot grijpen als je de kans kreeg.  De SAS-sluipschutter opereerde volgens een doctrine waarvoor de Amerikanen nog geen terminologie hadden.  Die doctrine is niet in Irak ontstaan.  Het is niet in Afghanistan begonnen.  Het begon op plekken waar een enkele gemiste kogel niet alleen een missie in gevaar bracht.

  Het dodelijke schot bracht de schutter om het leven.  De Britse Special Air Service heeft een relatie met het precisiegeweer die fundamenteel verschilt van de schietcultuur die door andere speciale eenheden binnen de Westerse Alliantie wordt gehanteerd.  Het verschil zit hem niet in de vaardigheden.  Amerikaanse scherpschutters zijn buitengewoon bekwaam.

  Australische, Canadese en Duitse langeafstandsschutters hebben allemaal schoten van verbluffende technische prestatie geleverd op afstanden die de SAS zelden heeft geprobeerd.  Het onderscheid is filosofisch van aard.  Het gaat over het doel van een sluipschutter, wat een kogel moet bewerkstelligen en wat er gebeurt in de seconden nadat de trekker is overgehaald.

  De doctrine voor SAS-sluipschutters kan worden samengevat in één operationele zin die in verschillende vormen al sinds de jaren 70 in trainingsdocumenten van de organisatie is terug te vinden.  De eerste poging moet het probleem volledig oplossen, want je krijgt mogelijk geen tweede kans.  Die zin is niet geschreven door een theoreticus. Het werd geschreven door mannen die hadden geopereerd in omgevingen waar een tweede ronde niet alleen tactisch onverstandig was.

  Dat was fysiek onmogelijk, omdat de schutter dan dood zou zijn.  Het epicentrum was Noord-Ierland.  Tussen 1969 en 1998 voerde de SAS operaties uit in Noord- Ierland onder omstandigheden die hun weerga niet kennen in de moderne westerse speciale operaties.  De spelregels waren buitengewoon restrictief. Het wettelijke kader vereiste dat elk afgevuurd schot gerechtvaardigd kon worden voor een civiele rechtbank, niet voor een militaire rechtbank, en elke soldaat die de trekker overhaalde, begreep dat hij waarschijnlijk te maken zou krijgen met een

gerechtelijk onderzoek door de lijkschouwer en mogelijk strafrechtelijke vervolging.  Ongeacht de tactische uitkomst was de stedelijke omgeving dichtbevolkt, vol met burgers en onder constante vijandelijke surveillance.  Het voorlopige Ierse Republikeinse Leger (IRA) onderhield inlichtingennetwerken die militaire patrouillepatronen, voertuigbewegingen en personeelswisselingen volgden met een verfijning die die van professionele inlichtingendiensten evenaarde .

  De observatieposten waren gecompromitteerd.  De schuilplaatsen werden platgebrand. Het verschil tussen een succesvolle operatie en een catastrofaal politiek incident werd in centimeters gemeten. Die centimeters gaven de afstand aan tussen het inslagpunt van een kogel en een burger die 3 meter achter het doelwit stond.  De SAS- sluipschutters in Noord-Ierland opereerden niet vanaf afgelegen heuveltoppen met de luxe van een terugtrekking.

  Hun schuilplaatsen bevonden zich op zolder in vervallen gebouwen langs drukke wegen, in krappe ruimtes in voertuigen die geparkeerd stonden in woonstraten.  De gevechtsafstanden waren vaak kort, minder dan 200 meter, soms zelfs minder dan 100 meter. De moeilijkheid zat hem niet in de afstand.  De moeilijkheid zat hem in de gevolgen.

  Een misser waarschuwde het doelwit niet alleen maar.  Een schot raakte een muur, een auto of een raam.  Een mislukte poging produceerde een geluid dat door de buren kon worden gelokaliseerd.  Een misser liet forensisch bewijs achter.  Een misser kan een voorbijganger fataal worden.  Een gemiste kans in het politieke landschap van de Troubles kon een krantenkop worden, aanleiding geven tot een parlementair onderzoek en een wervingsinstrument vormen voor precies die organisatie die de schutter probeerde te ontmantelen.  De mannen die in

die omgeving opereerden, ontwikkelden een relatie met de trekker die meer leek op chirurgische discipline dan op conventionele militaire schietvaardigheid.  Ze trainden om alleen te schieten wanneer het schot zeker was, niet waarschijnlijk, niet aannemelijk, maar zeker.  Het verschil tussen die woorden in het jargon van de SAS- sluipschutterstraining is het verschil tussen een aanvaardbaar risico en een onaanvaardbaar risico.

Een waarschijnlijk schot heeft een foutmarge.  Een bepaalde situatie is opgelost.  De variabelen zijn berekend.  De voorwaarden zijn bevestigd.  Het doelwit is onomstotelijk geïdentificeerd en er is geen sprake van juridische bezwaren. De context is beoordeeld op nevenrisico’s.

  Als er ook maar één variabele onopgelost blijft, wordt de trigger niet verbroken.  De operator wacht of de operator vuurt helemaal niet.  Het belang hiervan kan niet genoeg benadrukt worden.  In 1987 observeerde een SAS-sluipschuttersteam tijdens een operatie die nooit volledig openbaar is gemaakt,  meer dan veertien uur lang een bekende IRA-wapenkoerier vanuit een positie in een verlaten bedrijfsgebouw in een plaats in County Armar.

  De koerier was gewapend.  Hij was alleen.  Gedurende de avond verplaatste hij zich tussen drie locaties , en op twee verschillende momenten stond hij stil op een plek die een helder, onbelemmerd schietveld bood op een afstand van minder dan 160 meter.  De scherpschutter heeft niet geschoten.  De reden, zoals vastgelegd in het evaluatieverslag na de operatie, was dat op beide momenten een raam van een woning te zien was waarvan de gordijnen open waren en het interieur verlicht was, wat duidde op bewoning.

De kans dat een doorboorde kogel met een 7,62 mm NATO-kogel het raam op 160 meter afstand zou bereiken, werd berekend op minder dan 2%.  De SAS-sluipschutter weigerde een schot met een trefkans van 98% omdat 2% geen nul was. De koerier werd 6 uur later door een ander team aangehouden.  Er werden geen schoten gelost.

De operatie werd als een succes beschouwd.  De scherpschutter diende een rapport in van negen pagina’s, waarvan er zeven de door hem berekende en afgewezen schietoplossingen beschreven.  Die cultuur, de cultuur van het gemiste schot, de cultuur van de niet-overgehaalde trekker.  De cultuur van observatievensters van 11 uur, afgesloten zonder dat er een schot gelost wordt, vormt de basis van de SAS-schietdoctrine.

Het is niet romantisch.  Het is niet zo spectaculair als bijvoorbeeld  records in het langeafstandsschieten.  Het levert geen krantenkoppen op, maar het levert iets op dat operationeel waardevoller is dan welk afstandsrecord dan ook.  Het biedt absolute betrouwbaarheid.

  Als een SAS-sluipschutter zegt dat hij een schot kan lossen, zet de aanvalscommandant op basis van die uitspraak de hele strijdmacht in .  Er is geen ruimte voor twijfel .  Er is geen plan B voor het geval de scherpschutter vermist raakt.  De scherpschutter mist niet, want hij vuurt pas als het schot is afgevuurd.  Het contrast met de Amerikaanse sluipschutterscultuur binnen de speciale eenheden is geen kritiek.

  Het verschil zit hem in de operationele filosofie, voortkomend uit verschillende operationele geschiedenissen.  Het Amerikaanse leger ontwikkelde zijn moderne scherpschutterdoctrine voornamelijk op basis van de ervaringen in Vietnam, waar camouflage en een grote hoeveelheid nauwkeurig vuur vanuit verborgen posities werden gebruikt om vijandelijke formaties aan te vallen , bewegingen te verstoren en psychologische druk uit te oefenen over grote operatiegebieden.

  De Amerikaanse sluipschutter was, en is in veel contexten nog steeds, een wapen om een ​​gebied ontoegankelijk te maken.  Zijn waarde wordt afgemeten aan het aantal vijandelijke strijders dat gedurende een langere periode van het slagveld is verwijderd .  De 93 bevestigde doden die Carlos Hathcock in Vietnam op zijn naam schreef, vestigden een paradigma waarin de effectiviteit van de scherpschutter werd gekwantificeerd door het aantal geaccumuleerde doden.

  De 160 bevestigde doden die Tris Kyle in Irak op zijn geweten heeft, hebben dat paradigma doorgetrokken naar de 21e eeuw.  Het Amerikaanse model eert de scherpschutter die gedurende  een missie consistent en herhaaldelijk een hoog vuurvolume aan precisievuur aflevert.  Het is een model dat is ontworpen voor grootschalige conventionele oorlogvoering en de bestrijding van opstanden.

  En binnen die context is het verwoestend effectief.  Het SAS-model is voor iets anders ontworpen.  Het is ontworpen voor de enkele opname die een operatie mogelijk maakt. De ene ronde die op een specifiek moment een bepaald obstakel uit de weg ruimt om een specifieke actie door een grotere strijdmacht mogelijk te maken.

  De SAS-sluipschutter verzamelt geen doden. Zijn operationele staat van dienst wordt niet gemeten aan bevestigde eliminaties, maar aan missies die hij mogelijk heeft gemaakt.  Het aantal keren dat zijn ene schot de omstandigheden creëerde waardoor een aanvalsteam in actie kon komen.  In sommige gevallen is de meest waardevolle bijdrage van een SAS-sluipschutter de inlichtingen die hij verzamelt tijdens het observatievenster voorafgaand aan een schot dat hij uiteindelijk niet afvuurt.

  De urenlange observatie, het catalogiseren van bewegingspatronen, het identificeren van commandostructuren, het vastleggen van communicatieroutines: dit zijn operationele resultaten die net zo belangrijk zijn als de kogel zelf. Deze filosofie werd in 1991 tijdens de Golfoorlog op de proef gesteld onder omstandigheden die op hun eigen manier net zo veeleisend waren als die in Noord-Ierland, zij het om geheel andere redenen.

  Tijdens de eerste Golfoorlog opereerden SAS-patrouilles diep achter de Iraakse linies in de Westelijke Woestijn.   De voornaamste taak was het lokaliseren en aanwijzen van mobiele Scud- raketlanceerders voor luchtaanvallen van de coalitie.  De omgeving was vlak, onopvallend en bood vrijwel geen natuurlijke beschutting. De temperaturen daalden ‘s nachts tot onder het vriespunt en liepen overdag op tot boven de 40°C.

De patrouilles hadden alles bij zich wat ze nodig hadden voor langdurige operaties, en de bevoorrading was op zijn zachtst gezegd onbetrouwbaar.  De scherpschutters die aan deze patrouilles waren toegewezen, hadden niet de opdracht om vijandelijke strijders op de gebruikelijke manier aan te vallen.

  Hun voornaamste taak was observatie. Ze lagen tot wel 48 uur lang in ondiepe kuiltjes bedekt met jute en zand, waar ze  via optische instrumenten Iraakse militaire posities in de gaten hielden, voertuigbewegingen registreerden en lanceerinstallaties identificeerden.  Maar de sluipschutters vervulden ook een cruciale verdedigingsfunctie .

  De patrouilles waren klein, vier tot acht man, en ze opereerden in terrein waar ontdekking contact betekende met Iraakse troepen die hen vele malen in aantal overtroffen .  Als een patrouille werd ontmaskerd, was het de taak van de scherpschutter om tijd te winnen, niet om dekkingsvuur te geven. Niet door middel van kwantiteit, maar door de precieze eliminatie van die ene of twee personen wier acties een bredere reactie zouden uitlokken: de Iraakse soldaat die naar een radio grijpt, de voertuigcommandant die zijn geschutskoepel draait, de

officier die in de richting van de schuilplaats wijst.  Een schot dat met zekerheid werd afgevuurd om een ​​verwarringsmoment van 30 tot 60 seconden te creëren, waarin de patrouille haar ontsnappingsplan kon uitvoeren.  Dit was de doctrine van het faciliterende schot, toegepast op overleving in plaats van op aanval, en het vereiste dezelfde discipline als in Noord-Ierland.

  De absolute weigering om te schieten, tenzij het schot een specifiek tactisch doel zou dienen.  SAS- patrouilles in de Westelijke Woestijn hadden beperkte munitie bij zich.  Elke ronde was van belang, en belang was leven.  Een scherpschutter die op goed geluk schoot, die een doelwit onder vuur nam zonder zekerheid over het effect, verspilde niet zomaar munitie.

  Hij maakte de positie van de patrouille bekend aan elke Iraakse eenheid die het kon horen.  In de vlakke akoestische omgeving van de woestijn droeg een geweerschot kilometers ver. Eén onnodig schot kan een observatiepatrouille in het geheim veranderen in een direct gevecht met gepantserde voertuigen.

  De Golfoorlog leverde geen beroemde schoten van SAS-sluipschutters op, geen recordafstanden, geen gevierde doden. Het leverde iets op wat het regiment veel meer waardeerde.  Geen enkele observatiepost is beschadigd door voortijdig of opzettelijk vuur.  De scherpschutters die in de Westelijke Woestijn dienden, keerden terug met operationele verslagen die leken op boekhoudkundige grootboeken.

  Aantal waargenomen uren, posities gecatalogiseerd, lanceringen geïdentificeerd, aantal verschoten.  nul.  Sommige scherpschutters voltooiden hun volledige missie in de Golf zonder ook maar één keer hun wapen af ​​te vuren .  Binnen SAS werkte het systeem precies zoals bedoeld. Afghanistan, dat tien jaar later op de proppen kwam, voegde nieuwe complexiteit toe aan de doctrine zonder de kern ervan te veranderen.

  De operationele omstandigheden in Afghanistan vanaf 2001 waren bergachtig, steil en onderhevig aan windomstandigheden die per minuut verschilden over de verschillende hoogtezones.  De gevechtsafstanden reikten veel verder dan wat Noord- Ierland of de Golfregio doorgaans hadden vereist.

  Het hooggelegen terrein betekende ijlere lucht, wat resulteerde in minder luchtweerstand voor de kogel, maar ook in minder voorspelbaar windgedrag.  En de temperatuurverschillen tussen zonovergoten bergkammen en schaduwrijke valleien creëerden thermische stromingen die de berekende baan op afstanden van meer dan 800 meter konden beïnvloeden.

  SAS-sluipschutters die in de Afghaanse bergen opereerden, moesten amateur- meteorologen worden. Ze moesten het landschap bestuderen om aanwijzingen te vinden voor de windrichting en -snelheid die hun instrumenten niet ter plekke konden meten, stofverplaatsing op een verre bergkam, de hoek van de rook van een kookvuur en het gedrag van de vegetatie op een open helling.

  De schoten die in Afghanistan werden gelost, waren technisch veeleisender dan alles wat het regiment in zijn geschiedenis had meegemaakt, maar de onderliggende filosofie bleef onveranderd.  Wacht, observeer.  Berekenen.  Sla het onzekere aanbod af.  Activeer het commando pas wanneer het probleem is opgelost.  De mannen die achter geweren op de Afghaanse heuvelruggen lagen, hadden hetzelfde operationele DNA als de mannen die in County Armar de schoten hadden geweigerd en roerloos in de westelijke woestijn lagen.

  Het wapen was hetzelfde, het kaliber was hetzelfde.  Alleen de rekenkundige bewerkingen waren veranderd.  De anti- sluipschutteroperaties van de SAS in Afghanistan verdienen bijzondere aandacht, omdat ze een capaciteit illustreren die geen enkel ander onderdeel van de coalitie met dezelfde consistentie heeft weten te evenaren.

  In 2009 vormden Talibanstrijders en buitenlandse strijders die als sluipschutters in Afghanistan actief waren een reëel tactisch probleem.  Het waren geen precisieschutters in de westerse betekenis van het woord. Ze hebben geen ballistische oplossingen berekend en geen rekening gehouden met omgevingsvariabelen met wetenschappelijke nauwkeurigheid.

  Maar ze waren geduldig, ze hielden zich schuil en ze kenden hun terrein door en door, op een manier die geen enkele buitenlandse macht kon evenaren.  Een Taliban-sluipschutter die vanaf een muur op 300 meter afstand met een Dragunov SVD opereerde, kon een heel infanteriepeloton urenlang onder vuur nemen.

 Om hem met direct vuur uit te schakelen, was vaak een escalatie, luchtsteun, zware wapens en een flankmanoeuvre nodig, wat onevenredig veel tijd en middelen kostte in verhouding tot de dreiging.  De SAS-aanpak van het probleem van de sluipschutter was, zoals kenmerkend voor haar, zeer efficiënt.

  Speciaal samengestelde scherpschuttersduo’s werden voorafgaand aan geplande operaties in observatieposities geplaatst , soms 24 tot 48 uur voordat de hoofdmacht een gebied binnentrok.  Hun taak was om op basis van  terreinanalyse, historische gegevens en observatie van leefpatronen waarschijnlijke vijandelijke sluipschuttersposities te identificeren en deze posities uit te schakelen voordat ze geactiveerd konden worden .

  De aanpak was preventief in plaats van reactief.  De SAS-sluipschutter wachtte niet tot de vijand vuurde om hem vervolgens te lokaliseren aan de hand van de mondingsflits. Hij voorspelde waar de vijandelijke sluipschutter zich zou opstellen en schakelde hem uit voordat hij zijn eerste schot kon lossen.  De discipline die hiervoor nodig is, is buitengewoon.

  Het SAS-sluipschuttersduo moest onopgemerkt hun positie innemen, langdurig observeren zonder te bewegen, een doelwit identificeren dat zich nog niet als strijder had bekendgemaakt, vijandelijke intenties bevestigen aan de hand van gedragsindicatoren in plaats van vijandelijke acties, een vuurrichting berekenen over bergachtig terrein met wisselende wind, en één schot afvuren dat de dreiging zou elimineren zonder andere vijandelijke posities in het gebied te alarmeren.

  De hele reeks, van inbrengen tot observeren, identificeren en inzetten, kon 36 uur duren en leverde één trekkerbeweging, één schot en één opgelost probleem op.  De aanvalsmacht rukt op zonder onder vuur te komen van sluipschutters.  De operatie verloopt volgens schema.  Zestien, twintig of veertig mannen lopen door een vallei die ooit een slachtveld was.

  Ze zullen nooit weten waarom het schot niet is gevallen.  Het SAS-sluipschuttersduo is al vertrokken, geëvacueerd naar een verzamelpunt, waar ze onder het genot van thee en koekjes worden nabesproken, terwijl de aanvalseenheid hun veilige ontsnapping toeschrijft aan geluk of een gebrekkige paraatheid van de vijand.

  De bijdrage van de scherpschutter is onzichtbaar.  Dat is nu juist het punt.  Maar het was in Irak, en dan met name tijdens de geheime operaties van de taskforce in Bagdad en de omliggende provincies tussen 2005 en 2008, dat de filosofie van de eenmalige aanval de meest ingrijpende gevolgen had .

  Task Force Black was de aanduiding voor SAS-eenheden die opereerden binnen de bredere gezamenlijke commandostructuur voor speciale operaties, samen met Amerikaanse eenheden zoals Delta Force en Seal Team 6. Het operationele tempo was buitengewoon hoog.  Op het hoogtepunt voerde Task Force Black meerdere razzia’s per nacht uit, gericht op de leiding van al-Qaeda in Irak, wapenleveranciers en netwerken die geïmproviseerde explosieven produceerden .

  Het tempo was moordend en er was geen ruimte voor fouten.  Een compromisoplossing leidde tot slachtoffers.  Een mislukte bestorming betekende de dood van gijzelaars.  Door de vertraagde aankomst konden de doelwitten via voorbereide routes ontsnappen.  Binnen deze structuur waren SAS-sluipschutters geen bijzaak.  Ze vormden de basis.

  Het standaard aanvalsprofiel van de speciale eenheid plaatste sluipschuttersparen op observatieposities, daken, hoger gelegen terrein en aangrenzende gebouwen, voordat de aanvalseenheid naar het doorbraakpunt oprukte.  De taak van de scherpschutter was drieledig.  Lever realtime informatie over de activiteiten van het doelwit door middel van observatie.

  Schakel externe beveiligingsmaatregelen uit die de aanpak in gevaar zouden brengen .  en onmiddellijk nauwkeurige vuursteun verlenen tijdens de bestorming indien gewapende personen in ramen, deuropeningen of op daken verschijnen.  Het uitschakelen van externe beveiliging was de cruciale voorwaarde die dit mogelijk maakte.

  De doelen van de Al-Qaeda- leiding in Irak werden doorgaans beschermd door meerdere lagen gewapende eenheden die een dubbele functie vervulden: fysieke beveiliging en vroegtijdige waarschuwing.  Deze posten waren vaak strategisch gelegen op knelpunten langs de toegangswegen en waren met het hoofdgebouw verbonden via radio, mobiele telefoon of, in sommige gevallen, bekabelde alarmsystemen.

  Als een schildwacht de naderende aanvalsmacht detecteerde en een waarschuwing verstuurde, zou het doelwit vluchtprotocollen in gang zetten, inlichtingenmateriaal vernietigen of, in het ergste geval, voorbereide explosieven tot ontploffing brengen .  Het geruisloos en gelijktijdig uitschakelen van de wachters was de voorwaarde voor elke succesvolle aanval.

  De SAS-sluipschutters bereikten dit met een consistentie die in de loop van de campagne uitgroeide tot een van de meest betrouwbare tactische voordelen van Task Force Black .  Op signaal van de teamleider van het aanvalsteam zouden twee scherpschutters tegelijk de aangewezen wachters onder vuur nemen , één schot per doelwit, afgevuurd binnen een tijdsbestek van twee tot drie seconden.

  De geluidsdempers verminderden de geluidssignatuur.  De subsonische munitie, die op korte afstand werd gebruikt, elimineerde de supersonische knal die anders door het stedelijk gebied zou galmen.  De wachters werden neergehaald. De radio’s zwegen.  De aanvalsmacht rukte op door een opening die wellicht 60 seconden bestond, voordat het gebrek aan communicatie argwaan wekte binnen het complex.

  Het schot in Bagdad, dat de Amerikaanse waarnemer fysiek onmogelijk noemde, was een voorbeeld van dit patroon.  412 meter dwars door een stedelijk landschap, door een smalle corridor tussen twee gebouwen, op een doelwit waarvan de lichaamspositie ten opzichte van een explosief ontstekingsmechanisme een specifieke inslaghoek vereiste.

  De SAS-sluipschutter wachtte elf uur op dat moment.  Hij weigerde schoten op 300 meter omdat de hoek verkeerd was.  Hij weigerde een opname op 360 meter omdat er op de achtergrond een civiel gebouw te zien was.  Hij schoot op 412 meter omdat dat de afstand was waarop alle variabelen tegelijkertijd werden opgelost. De hoek, de achtergrond, de oriëntatie van het doel, de wind, de omgevingsomstandigheden en de timing ten opzichte van de beweging van de aanvalsmacht.

  De Amerikaanse waarnemer noemde het onmogelijk, omdat hij ervan uitging dat een Amerikaanse scherpschutter het schot op 300 meter afstand zou hebben afgevuurd. Het doelwit zou waarschijnlijk gedood zijn.  Het kan ook zijn dat het explosiecircuit werd geactiveerd door een spierreflex, of dat het onder een hoek insloeg waardoor  het doelwit niet direct buiten bewustzijn raakte, maar een fractie van een seconde de tijd had om een ​​waarschuwing te versturen.

  Het Amerikaanse model accepteert deze risico’s omdat het Amerikaanse model is ontworpen voor volume en snelheid.  Betrek de klant, bevestig de verbinding en hernieuw indien nodig het contact.  Het SAS-model accepteert die risico’s niet, omdat het SAS-model is ontworpen voor een ander soort zekerheid. De fysieke mechanica van dat schot verdient nader onderzoek, omdat die illustreert wat ‘opgelost’ betekent in de SAS- terminologie.

  Op een afstand van 412 meter heeft een 7,62 mm- granaat, afgevuurd vanuit een L96A1 met standaard militaire ballistische munitie, een vluchttijd van 0,55 seconden. Gedurende die tijd daalt het projectiel ongeveer 1,3 meter ten opzichte van de boorrichting en wijkt het zijwaarts af afhankelijk van de zijwind .

  Bij een snelheid van 2 km/uur is de afwijking minimaal, 3 tot 4 cm, maar de schutter had daar rekening mee gehouden.  De geluiddemper verlengde de loop, wat de mondingssnelheid enigszins verhoogde, maar ook het harmonische knooppunt verschoof, waardoor het inslagpunt werd beïnvloed met een waarde die de schutter tijdens het inschieten had vastgesteld.

  De luchttemperatuur van 31°C, een lagere luchtdichtheid dan in de standaardatmosfeer, verminderde de luchtweerstand en zorgde voor een iets vlakkere vliegroute.  De luchtvochtigheid van 14% was laag, wat de luchtdichtheid verder verlaagde.  Het gaat om kleine aantallen.

  Op een hoogte van 412 m verschuift hun cumulatieve effect het inslagpunt met mogelijk 2 tot 3 cm ten opzichte van een standaardberekening in de atmosfeer.  Maar een verschil van 2 tot 3 cm, wanneer de impactzone een specifiek kwadrant van de schedel betreft, kan het verschil betekenen tussen onmiddellijke invaliditeit en een overleefbare verwonding. De schutter wist dit.

  Hij had de oplossing niet als een benadering berekend, maar als een opgeloste vergelijking.  De windwaarneming werd bevestigd door het observeren van stofbewegingen op de positie van het doelwit via de telescoop.  De afstand werd bevestigd door middel van een laserrichtsysteem, waarbij de afstand werd vergeleken met een kaartreferentie en bekende gebouwafmetingen.

  De hoogteverstelling van 5,8 boogminuten werd op de richtkijkerknop gedraaid, niet vastgehouden.  De windcorrectie van minder dan een halve minuut werd aangehouden in plaats van bijgesteld, omdat de wind zo variabel was dat een aanpassing op het laatste moment nodig kon zijn.  De schutter plaatste zijn vizier op een punt 4 cm boven en 1 cm links van het eigenlijke richtpunt, rekening houdend met kogelval en afwijking, en wachtte tot het doelwit zijn lichaam loodrecht op de schietlijn had georiënteerd.

  Die oriëntatie was de variabele waar de schutter geen controle over had.  Het doelwit moest zich in een positie bevinden waarbij de kogelbaan door de schedel van voor naar achter of van links naar rechts zou lopen, in plaats van onder een geringe schuine hoek die het risico op afbuiging door het gebogen oppervlak van de schedel met zich meebrengt .

  Een 7,62 mm-kogel behoudt op een afstand van 412 meter voldoende snelheid om de schedelholte onder vrijwel elke hoek te doorboren, maar doorboring en onmiddellijke uitschakeling zijn niet hetzelfde.  Een inslag onder een geringe hoek kan ervoor zorgen dat de kogel afbuigt, fragmenteert of in een niet-kritiek deel van de hersenen terechtkomt, waardoor een wond ontstaat die binnen enkele minuten dodelijk is , maar niet binnen milliseconden.

De schutter moest binnen een fractie van een seconde uitgeschakeld worden. Omdat de rechterhand van het doelwit zich binnen 15 cm van een schakelaar bevond die met het ontstekingscircuit was verbonden, wachtte hij 11 uur tot het doelwit zich omdraaide.  Om 3:13 ‘s ochtends draaide het doelwit.  De trekker brak bij een druk van 1,44 kg.

De slagpin raakte het slaghoedje.  De drijfstof ontbrandde.  De kogel scheidde zich van de patroonhuls en kwam in de loop terecht, waar hij de trekken van de loop raakte met een spoed van één omwenteling per 12 inch, wat een rotatie van 250.000 omwentelingen per minuut opleverde.  De kogel verliet de geluiddemper met een snelheid van iets minder dan 900 m/s.

Het kwam in vrije vlucht terecht.  Gedurende 0,55 seconden bevond de kogel zich in een ruimte die volledig door natuurkunde werd beheerst.  De zwaartekracht trok het met een snelheid van 9,8 m/s² naar beneden.   De luchtweerstand vertraagde het object met een snelheid die werd bepaald door de ballistische coëfficiënt, de snelheid en de luchtdichtheid.

  De zijwind duwde het naar het oosten.  Het Corololis- effect, de rotatie van de aarde zelf, introduceerde een afbuiging die zo klein was dat deze alleen in de wiskunde bestond en niet in een waarneembare baan.  De kogel wist niet waar hij heen ging. Het volgde de parabolische boog die ervoor was berekend voordat het bestond.  Het is aangekomen.

  De inslag was niet hoorbaar voor de aanvalsmacht die 400 meter naar het zuiden was gestationeerd.  De geluidsdemper had de knal van het geweer teruggebracht tot een geluid dat niet te onderscheiden was van het omgevingsgeluid in een wijk van Bagdad.  Generatoren, honden, verkeer in de verte.  De supersonische knal die ontstond toen de kogel insloeg, bleef beperkt tot de gang tussen de twee gebouwen en verdween voordat hij het interieur van het complex bereikte.

  Niemand in het doelgebouw heeft een schot gehoord.   Er heeft geen radioverbinding plaatsgevonden.  Er werd geen alarm geactiveerd.  De schildwacht zakte in elkaar in de deuropening, de deuropening bleef open en de aanvalsroute bleef vrij. Zes minuten later stroomde de aanvalsmacht erdoorheen als water door een open kraan.

  Bij de inval werden twee hooggeplaatste functionarissen van Al Qaida in Irak gearresteerd , evenals 14 mobiele telefoons met een netwerkkaart die leidde tot 11 daaropvolgende operaties en een laptop met financiële gegevens die buitenlandse financieringsstromen koppelden aan specifieke celleiders.

  De inlichtingenruimte die tijdens die ene inval werd buitgemaakt, werd later in een briefing van de coalitie omschreven als een van de belangrijkste van het kwartaal.  Zestien mannen betraden een gebouw omdat één man een schot loste.  De hele operatie draaide om een ​​trekkerbeweging die minder dan een tiende van een seconde duurde, voorafgegaan door 11 uur berekende stilte.

  De Amerikaanse waarnemer achtte het schot niet onmogelijk vanwege de natuurkundige wetten.  Hij noemde het onmogelijk vanwege het geduld.  Hij was getraind in een systeem dat waarde hechtte aan snelheid van handelen: doelwit lokaliseren, oplossing berekenen, vuren, bevestigen, doorgaan naar het volgende doelwit.

  Het SAS-systeem hechtte waarde aan iets anders.  De absolute zekerheid dat het schot dat u afvuurt precies het vereiste tactische doel op het vereiste moment zal bereiken .  Het Amerikaanse systeem produceert volume.  Het SAS-systeem levert betrouwbaarheid.  Geen van beide is in abstracte zin superieur.

  Het zijn antwoorden op verschillende vragen.  Maar in Bagdad in 2006, op een dak dat naar betonstof en dieselrook rook, liggend achter een geweer dat 6,5 kg woog (ongeladen) en 7,8 kg met geluiddemper, richtkijker en een vol magazijn, zou hij precies één schot lossen van een SAS-sluipschuttergeweer. Daarmee demonstreerde hij wat het Britse model op zijn best presteert.

  Eén probleem, één berekening, één moment, één ronde.  De aanvalsmacht loopt door de deur. De inlichtingen veranderen de campagne. De sluipschutter pakt zijn geweer in en verdwijnt.  Hij heeft geen evaluatierapport ingediend waarin zijn naam werd genoemd.  Zijn schot komt in geen enkel regimentsverslag voor als een op zichzelf staande prestatie.

  Het staat slechts als een regelitem vermeld in het operationele logboek van de taskforce .  Het Overwatch-team schakelde de externe beveiliging uit en neutraliseerde deze.  De naderingsroute is vrij.  De aanval werd volgens schema ingezet.  11 uur observatie, één keer de trekker overhalen.  17 woorden in een logboek.  Dit is wat de Amerikaanse waarnemer probeerde te beschrijven toen hij het woord ‘ onmogelijk’ gebruikte.

  Hij beschreef geen ballistiek.  Hij beschreef een cultuur, een manier om het geweer, de kogel en het moment te begrijpen, die in dertig jaar tijd was ontstaan ​​in de achterstraten van Belfast, de bevroren woestijnen van West-Irak en het steile terrein van Afghanistan.  Een cultuur waarin de waarde van een sluipschutter niet werd afgemeten aan de schoten die hij loste, maar aan de schoten die hij weigerde.

  Een cultuur waarin elke niet-afgevuurde kogel als een beslissing met hetzelfde gewicht werd beschouwd als elke afgevuurde kogel.  Een cultuur die mannen voortbracht die elf uur lang roerloos konden liggen en vervolgens een schot konden lossen dat een getrainde Amerikaanse gevechtswaarnemer fysiek onmogelijk noemde.

  De natuurkundige principes waren alledaags.  De discipline ontbrak.  De SAS-sluipschuttersopleiding, die plaatsvindt op een locatie waarvan de exacte ligging niet openbaar is gemaakt, besteedt meer trainingsuren aan de beslissing om niet te schieten dan aan enig ander onderdeel van het curriculum.  Kandidaten brengen dagen door met observatieoefeningen waarbij het juiste antwoord is om nooit de trekker over te halen.

Ze krijgen scenario’s voorgelegd waarin het doel zichtbaar is, de afstand beheersbaar is, de wind stil is en de schietpositie helder is, en de juiste actie is om af te zien van het schot omdat één variabele niet is bevestigd.  Een gordijn is open.  Op de achtergrond is een voertuig in beweging .

  De identiteit van de betrokkene is niet geverifieerd volgens de wettelijk vereiste normen.  Het tijdstip van de opname komt niet overeen met de operationele tijdlijn.  Bij deze oefeningen worden kandidaten die schieten afgekeurd, niet gewaarschuwd, maar afgekeurd. Het standpunt van het regiment is ondubbelzinnig. Een sluipschutter die vuurt terwijl de situatie nog niet volledig is opgelost, is gevaarlijker dan een vijandelijke soldaat, omdat hij een uniform van zijn eigen eenheid draagt ​​en zijn fout aan de hele eenheid zal worden toegeschreven.  De afgestudeerden

van deze cursus genieten binnen de speciale eenheden een reputatie die moeilijk te kwantificeren, maar onmogelijk te negeren is.  Amerikaanse, Australische en geallieerde commandanten die in Irak en Afghanistan met SAS-sluipschuttersduo’s hebben samengewerkt, melden steevast dezelfde waarneming.

  Als de SAS-sluipschutter zegt dat hij het schot heeft, is het schot in feite al gelost, op het fysieke afvuren na.  De berekening is voltooid.  De variabelen zijn opgelost.  Het overhalen van de trekker is een formaliteit, de laatste mechanische stap in een proces dat al uren aan de gang is.  Daarom vertrouwde Task Force Black met een bijna blind vertrouwen op SAS Overwatch .

  De aanvalscommandant vroeg niet of de scherpschutter het schot kon lossen.  Hij vroeg of de sluipschutter een schotkans had.  Als het antwoord ja was, werd de aanval ingezet.  Als het antwoord nee was, werd de aanval als geldig beschouwd. Er was geen tussenliggende toestand.  Er was geen waarschijnlijk antwoord, er was wel antwoord of er was geen antwoord.

  De filosofie van het ‘één schot’ heeft elk strijdtoneel, elk decennium en elke evolutie van de operationele omgeving overleefd, omdat het nooit om het geweer ging.  Het ging over de relatie van de operator met onzekerheid.  Het Amerikaanse model beheerst onzekerheid door middel van volume.  Schiet voldoende nauwkeurige schoten af ​​en de kans op een succesvolle afloop nadert de één.

  Het SAS-model beheert onzekerheid door deze te elimineren voordat de trigger wordt geactiveerd.  Los elke variabele op, bevestig elke voorwaarde, wacht tot de waarschijnlijkheid één is en activeer dan één keer.  Beide modellen werken.  Beide modellen redden levens, maar ze leveren verschillende soorten soldaten, verschillende soorten schoten en verschillende soorten resultaten op.

In Noord-Ierland leidde het eenmalige model tot operaties die geen forensisch spoor achterlieten, geen publieke verontwaardiging veroorzaakten en geen politieke aansprakelijkheid opleverden.  In de Golf werden observatieposten opgezet die wekenlang inlichtingen verzamelden zonder hun locaties prijs te geven.

  In Afghanistan leidde het tot operaties tegen sluipschutters, waarbij complete valleien werden ontdaan van hun vijandelijke dreiging voordat de infanterie wist dat ze werden bedreigd. In Irak leverde het de cruciale schoten op die de weg vrijmaakten voor de meest intensieve speciale operatie in de Britse militaire geschiedenis.

  En op een dak in Bagdad ontstond een moment dat een Amerikaanse oorlogsveteraan, een man die honderden schoten had zien afvuren tijdens tientallen operaties in twee oorlogsgebieden, omschreef als fysiek onmogelijk.  De afstand was routine.  De wind was verwaarloosbaar.  De natuurkunde was leerboekachtig. Wat het zo bijzonder maakte, waren de elf uur die eraan voorafgingen.

  Vanwege de 11 uur die eraan voorafgingen, wordt het schot als een apart item in het operationele logboek vermeld .  Het regiment registreert het als routine.  De Amerikaanse waarnemer beschrijft het als het meest opmerkelijke dat hij tijdens twee gevechtsmissies heeft meegemaakt.  De SAS-sluipschutter heeft niets vastgelegd.

  Hij had gedaan wat de training vereiste, wat Noord-Ierland had gesmeed, wat de Golfstaten hadden getest en wat Irak nodig had. Hij had gewacht tot het schot was gelost en had toen één keer geschoten.  Het aantal afgevuurde kogels voor die specifieke inzet door die operator gedurende 4 maanden aanhoudende gevechtsoperaties in Bagdad.

14 schoten gelost, 14 doelen uitgeschakeld, 14 operaties mogelijk gemaakt.  14 keer de trekker overgehaald in 122 dagen.  Elk ervan is een regelitem.  Bij elk van hen ging een deur open.  Elk ervan is een vermenigvuldigde kracht.  14 schoten, geen missers.