Die Akademie listete Merkmale der Todeswelt auf – Die Frau hob die Hand:

Im galaktischen Wissenschaftsunterricht wird gelehrt, daß Todeswelten der Klasse neun absolute planetarische Höllenlandschaften sind, in denen sich Homo Sapiens niemals weiterentwickeln können. Doch einem holographischen Professor zuzuhören, der über den absoluten Untergang dozierte, während ich im Publikum saß, wirkte urkomisch, vor allem, weil er ungewollt meine durchschnittliche Kindheit im ländlichen Alaska beschrieb.

 Die pangalaktische Akademie auf Zitadel Prime war ein Wunderwerk technischer Perfektion. Die Atmosphärenprozessoren hielten die Temperatur konstant bei angenehmen 22° CSUS. Die Schwerkraft betrug sanfte knieschonende 0,6g. Die Wände waren gewölbt, perlmutartig und fühlten sich weich an, so konstruiert, dass Verletzungen bei einer versehentlichen Kollision verhindert wurden.

 Für die 400 Spezies der galaktischen Koalition war dies der Gipfel der Zivilisation. Für mich, Abigail Hees, fühlte es sich an, als lebte ich in einem sehr teuren, sehr sterilen Marshmallow. Ich war eine der ersten menschlichen Austauschstudentinnen, die an der Akademie aufgenommen wurden. Die Menschheit war der jüngste Neuzugang in der Koalition und hatte erst ein Jahrzehnt zuvor die Überlichtgeschwindigkeit erreicht.

 Unser diplomatisches Chor unter der Leitung von Botschafter Richard Losen hatte unermüdlich daran gearbeitet, unseren Platz am Verhandlungstisch zu sichern. Bevor ich das Transportmittel bestieg, gaben sie mir eine Regel: unauffällig sein. Ich versuchte es wirklich. Ich lernte langsamer zu gehen, um die Vögel nicht zu erschrecken.

 Ich lernte meine Nieser zu unterdrücken, da der plötzliche Schaldruck bei den Amphibienelehrten vorübergehende Taubheit verursachen konnte. Ich dachte, ich machte das großartig. Dann kamen die Exobiologie Vorlesungen. Professor Xylar war ein Hesperion, ein hochgewachsenes spindeldürres Wesen, das wie eine Gottesanbeterin aus blauem Glas aussah.

Er war brillant, dramatisch und schritt gerade im Amphitheater auf und ab. Seine vier vielgelinkigen Arme fuchtelten, während er ein riesiges holographisches Planetenmodell projizierte. Heute, meine Damen und Herren, knackte und zischte Xars Stimme durch unsere Universalübersetzer. Wir diskutierten den theoretischen Extremfall planetarer Feindseligkeit, die Todeswelt der Klasse 9 eine so drastische Einstufung, dass nach allen anerkannten Gesetzen der Biologie und Planetenwissenschaft die Entstehung einer intelligenten, raumfahrenden

Spezies unmöglich ist. Im Hörsaal ging ein leises Gemurmel auf. Neben mir schauderte ein schuppiger Student namens Fre, der wie eine freundliche, aufrecht stehende Schildkröte aussah. “Betrachten wir die Parameter”, fuhr Xüla fort und tippte auf ein Bedienfeld. Das Hologramm zeigte einen feuerroten Planeten.

Erstens, Gravitationskraft. Eine Klasse 9 hätte eine Gravitationskraft von über 0,8G. Sie würde das Skelett der meisten sich entwickelnden Organismen zerquetschen und sie zwingen, katastrophale Mengen an Energie aufzuwenden. Nur um aufrecht zu bleiben. Ich blinzelte. 0,8G. Die Erde hatte die Standardgravitation 1G.

 Ich fühlte mich gerade, als würde ich die Hälfte der Zeit schweben. Zweitens, Xylas Stimme wurde dramatisch leiser. Extreme Temperaturschwankungen. Eine normalerweise bewohnbare Welt weist während ihrer Rotationsperiode Temperaturschwankungen von maximal 5° auf. Eine Welt der Klasse 9 würde hingegen extremen unkontrollierten Schwankungen ausgesetzt sein.

 Wir vermuten Regionen, in denen die Temperaturen unter den Gefrierpunkt von Wasser sinken, im Wechsel mit Regionen, in denen es so heiß ist, dass die Einheimische Flora verkocht. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die Achsenneigung ganze Hemisphären monatelang in eisiger Dunkelheit hält. Ein kollektives Aufatmen halte durch den Saal.

 Einige Studenten umklammerten ihre Manipulator vor lauter Kälte. XY projizierte das Bild einer zerklüfteten, furchterregenden Landschaft. Geologische Instabilität, flüssiges Gestein, das unter einer brüchigen Kruste brodelt und Landmaßen auseinanderreißt. Gebirge entstanden durch die heftige Kollision tektonischer Platten, Vulkanausbrüche, die den Himmel verdunkeln.

 Aber sicher warf eine zierliche Studentin aus der ersten Reihe ein, kann in solchem Chaos kein Leben entstehen. Die Strahlung, die Asche, vielleicht primitives Leben, räumte Xar ein, aber nichts, was eine Gesellschaft bilden könnte. Sie wären zu sehr mit dem Überleben beschäftigt. Das führt uns zum erschreckendsten Merkmal der Klasse 9, der Biosphäre.

 Um in einer solchen Welt zu überleben, würde die Evolution alles zur Waffe machen. Pflanzen, die Neurotoxine absondern, Mikroorganismen, die in einen Wirt eindringen und dessen Zellapparat kern und die Raubtiere. Xa schauderte, sein glasartiges Exoskelett klickte. Spitzenprädatoren, getrieben von roher, ungezügelter Aggression, Bestien, die mit Wärmeisolierung bedeckt sind und dazu fähig sind.

 Sie bewegten sich mit atemberaubender Geschwindigkeit und besen zermalmende Mandibeln. Die einheimische intelligente Spezies, falls sie überhaupt existieren könnte, wäre in einem Zustand ewiger verängstigter Flucht gefangen. XY hielt inne und ließ den blanken Horror seiner theoretischen Welt auf sich wirken. Eine Spezies, die in diesem Schmelztigel geboren wurde, würde weder Diplomatie noch Kunst noch Frieden verstehen.

 Sie wären Monster, angetrieben allein von einem biologischen Imperativ des Tötens und Verschlingens. Wir sollten ewig dankbar sein, dass eine Todeswelt der Klasse 9 eine mathematische Fiktion bleibt. Ich konnte es nicht mehr ertragen. Es war keine bewusste Entscheidung. Es war die Absurdität des Ganzen, die absolute unverfälschte, dramatische Ironie.

 Ich hob nicht einfach nur die Hand. Ich schlug mit der Handfläche auf das biometrische Tischpart. Der scharfe Knall halte wie ein Schuss in dem Stillen entsetzten Amphitheater wieder. Alienköpfe schnellten auf mich zu. Professor Xü erstarrte, seine primären Augen schwenkten, um meine Position in den mittleren Reihen zu fixieren.

Austauschstudent Hees sagte X und knirschte verwirrt mit den Mandibeln. Haben Sie eine Frage zu den theoretischen Modellen? Ich holte tief Luft. Mein Vater Arthur Hees hatte mir immer gesagt, ich sle höflich, aber direkt sein. Keine Frage, Professor, sagte ich und durchbrach die Stille des Raumes. Eine Korrektur.

 Sie müssen aufhören. Sie beschreiben gerade meine Kindheit. Die Stille, die folgte, war absolut. Es war eine drückende, erstickende Stille, wie sie gewöhnlich einem lokalen Druckabfall vorausgeht. Professor Xar starrte mich an. Ich verstehe die Übersetzung nicht. Student Hes. Mein Gerät interpretiert ihre Aussage so, als würden Sie behaupten, diese theoretische Höllenlandschaft ähnele ihrer frühen Entwicklungsphase.

Ihr Gerät funktioniert einwandfrei sagte ich und stand auf. Die 0,6G Schwerkraft ließ mich leicht wippen, was den dramatischen Effekt etwas minderte, aber ich lehnte mich am Schreibtisch ab, um mich zu stabilisieren. Das ist keine mathematische Fiktion, Professor. Das ist die Erde. Genauer gesagt, das ist einfach ein Dienstag im ländlichen Alaska.

 Fre, mein schildkrötenartiger Nachbar, zuckte vor mir zurück, den Kopf leicht in sein Halsband zurückgezogen. Xyas Arme waren in einer abwehrenden Haltung verschränkt, lächerlich. Das diplomatische Chor der Teraner hatte beim Beitritt zur Koalition das ökologische Profil der Erde eingereicht. Sie ist als Gartenwelt der Klasse 4 gelistet.

 Hohe Biodiversität, ja, aber weit innerhalb der Sicherheitsgrenzen. Sie machen einen unangebrachten Witz. Mir zog sich der Magen zusammen. Eine Gartenwelt der Klasse Botschafterlosen hatte gelogen. Das gesamte diplomatische Chor hatte unsere Planetend gefälscht, um die strengen Quarantänebestimmungen der Koalition für Arten von Todeswelten zu umgehen.

 Wir waren Immigranten, die sich an den Grenzbeamten vorbeigeschlichen hatten, indem wir behaupteten, unser Tiger sei eine sehr große Hauskatze und ich hatte uns gerade vor 400 Leuten entlarft. Professor”, sagte ich leise und entschied blitzschnell, dass nur noch ein verzweifelter Versuch helfen konnte. “Haben Sie schon mal was von einem Winter gehört?” “Ein kleiner atmosphärischer Abkühlungszyklus”, sagte Zeiler abweisend.

 Als ich z war, begann ich mit fester Stimme, die durch das Amphitheater halte, fiel das Stromnetz in meiner Heimatstadt während eines Schneesturms aus. Die Luftfeuchtigkeit gefror zu Eis, angetrieben von Winden mit über 100 km pro Stunde. Die Temperatur draußen sank auf -40° CSUS. Ein paar Studenten stießen panische Schreie aus.

 Ihr Blut hatte eine niedrigere Temperatur als unsere normale Körpertemperatur. -40° CSUS waren für sie, als würde man ins Weltall geschleudert. Mein Vater Arthur Hees und unser Nachbar David Miller mußten zwei Kilometer durch den Sturm laufen, um einen lokalen Notstromgenerator von Hand wieder in Gang zu bringen. Ich fuhr fort.

 Ich erzählte nicht nur eine Geschichte, ich war wieder dort. Ich spürte den beißenden, qualvollen Schmerz des Eises auf dem kleinen Stückchen unbedeckte Haut in meinem Gesicht. Wenn sie sich nicht mehr bewegten, würde die Flüssigkeit in ihren Atemwegen gefrieren. Sie würden in ihrem eigenen gefrorenen Blut ertrinken.

 “Warum haben sie kein Schwebefahrzeug benutzt?”, rief ein Student von hinten, sichtlich verzweifelt. Weil die Magnetfelder unseres Planeten unberechenbar sind und der Sturm alle elektronischen Geräte lah gelegt hat”, antwortete ich. Sie mussten durch kniiefes kristallklares Wasser warten, aber die Temperatur war nicht das Schlimmste. Zeiler beugte sich vor.

Seine wissenschaftliche Neugier kämpfte mit seinem wachsenden Entsetzen. Was könnte schlimmer sein, als in einer Umgebung zu Eis erstarrt zu werden? Die Spitzen Preddatoren sagte ich. Ich tippte auf mein Datent und verband es mit dem Projektionssystem des Amphitheaters. Ich musste eine Feier wohl umgehen, aber menschliches Programmieren war im Vergleich zum Standard der Koalition gerade zu chaotisch.

 Innerhalb von Sekunden ersetzte ich Silas theoretischen roten Planeten durch ein Foto aus dem digitalen Album meiner Familie. Es zeigte meinen älteren Bruder Tommy neben einem riesigen ausgestopften Gritzbeeren. Das Tier war auf den Hinterbeinen fast 3 m groß, bedeckt mit dickem braunem Fell und Krallen so groß wie meine Hand.

 Das Amphitheater brach in Jubel aus. Mehrere Avenstudenten fielen buchstäblich in Ohnmacht. Ihre Körper wurden schlaff und rutschten unter ihre Tische. “Das ist ein Osus arktose Horabillis”, erklärte ich und rief über die Höhle hinweg. “Ein Gritzlibär, dieser hier war eher klein. Sie haben genug Muskelmasse, um ein leichtes Transportfahrzeug umzuwerfen.

Sie können 50 km pro Stunde schnell rennen. Sie sind stark isoliert, extrem aggressiv und teilen sich den Lebensraum mit uns und eure Spezies”, stammelte Xar. Seine Mandibeln zitterten vor Angst. “Ihr versteckt euch in unterirdischen Bunkern, um ihnen aus dem Weg zu gehen.” “Nein, ich deutete auf Tommy auf dem Bild, der ein Jagdgewehr hielt und grinste. Manchmalen wir sie.

Meistens versuchen wir nur, unsere Mülltonnen nicht ungesichert stehen zu lassen, damit sie nicht in unsere Gärten wandern. Sie wandern in eure Behausungen”, kreischte Fre neben mir. “Nur wenn sie Futter riechen”, sagte ich und versuchte ihn zu beruhigen. Es half nichts. Ich schaltete die Projektion aus und sah mich im Raum um.

 Der erste Schock war einer erschreckenden Erkenntnis gewichen. Diese Wesen waren nicht nur schockiert. Sie sah mich an, wie ich eine scharfe Granate ansehen würde, die plötzlich Beine bekommen hat und in den Raum spaziert. “Die Erde ist eine Todeswelt der Klasse 9”, sagte ich. “Meine Stimme halte in der plötzlichen angespannten Stille wieder.

 Wir haben tektonische Platten, die so heftige Erdbeben verursachen, dass sie ganze Städte dem Erdboden gleich machen. Wir haben mikroskopisch kleine Parasiten, die in jedem Sonnenzyklus mutieren, nur um unser Immunsystem zu umgehen. Wir haben uns nicht durch Verstecken entwickelt, Professor. Wir haben uns durch Anpassung entwickelt.

 Wir sind ausdauernde Raubtiere. Wir haben die Kälte überstanden. Wir sind den Bestien entkommen. Wir haben inmitten eines planetaren Kriegsgebietes eine Zivilisation errichtet. Ich setzte mich. Professor Xü sagte eine ganze Minute lang nichts. Dann beendete er leise die holographische Projektion, nahm mit zitternden Händen seine Datentafeln und entließ die Klasse.

 Niemand rührte sich, bis ich meine Tasche gepackt und als erste hinausgegangen war. Sie machten einen großen Bogen um mich. Als ich mein Zimmer erreichte, blinkte mein Kommunikationsgerät heftig. Das rote Prioritätslicht tauchte mein kleines steriles Zimmer in grelles Licht. Ich drückte den Hörer ab. Das holographische Gesicht von Botschafterlosen erwachte zum Leben.

 Sein silbernes Haar war zerzaust und die Ader auf seiner Stirn schien aus dem Schädel zu treten. “Ebigel”, sagte Losen mit gefährlicher, kontrollierter Stimme. “Was genau haben Sie in Exobiologie 401 gemacht? Ich habe mich an einem akademischen Diskurs beteiligt, Sir”, sagte ich und zuckte leicht zusammen. “Sie haben vier Delegierten friedlicher hochgradig neurotischer Spezies erzählt, dass die Menschheit -40° Celsus überlebt hat, indem sie gegen riesige fleischfressende Felkneul gekämpft hat, brüllte Losen und schlug mit der Hand auf den Tisch. Haben

Sie eine Ahnung, wie viel politisches Kapital nötig war, um die Erde als Gartenwelt der Klasse 4 einzustufen? Wir haben die Umweltgutachter bestochen. Wir haben eine Scheinbiosphäre auf dem Mond inszeniert, nur um die Sicherheitsinspektionen zu bestehen. “Sir, Sie hätten es sowieso irgendwann herausgefunden”, wandte ich ein.

 Sobald einer von ihnen die Erde besuchte und von einer Mücke gestochen oder ein leichtes Beben verspürte, wäre alles vorbei. Der Plan war, sie über ein Jahrhundert hinweg langsam zu akklimatisieren. Losen rieb sich die Schläfen. Abigail, sie haben panische Angst vor uns. Die panalaktische Koalition setzt auf Vorhersehbarkeit.

Sie gestalten ihre Planeten bis ins kleinste Detail. Sie verändern ihre Flora genetisch, also hat es keine Dornen. Du hast ihnen gerade erzählt, dass ihr neuer Nachbar in einem Mixer aufgewachsen ist. Und was passiert jetzt? Fragte ich. Nun hat ich der Dekan der Akademie, Hochkanzler Fre, nicht verwandt mit deiner Klassenkameradin, ein häufiger Name vorgeladen.

 Er will wissen, ob du eine Biowaffe bist. Ich bin auf dem Weg zur Zitadel Prime, aber es wird drei Tage dauern. Bis dahin Abigel bitte um Gottes Willen, tu nichts beängstigendes. Er unterbrach die Verbindung. Ich seufzte und warf das Kommunikationsgerät auf mein Bett. Tu nichts beängstigendes. Leicht gesagt. Allein meine Existenz schien für diese Leute schon furchterregend genug zu sein.

 Ich verließ mein Zimmer und ging zum Büro des Dekan im zentralen Turm. Die Flure, normalerweise voller Studenten aus hundert verschiedenen Welten, teilten sich vor mir wie das rote Meer. Ich sah eine Gruppe Lydianer, große elegante Wesen mit blasser, leuchtender Haut, die sich eng an die Wände pressten, als ich vorbeiging. Es war ehrlich gesagt eine Beleidigung.

 Ich war 1,63 m groß, wog vielleicht 60 kg und trug gerade ein altes Nirvana T-Shirt. Ich war nun wirklich nicht der Terminator. Bevor ich die zentrale Spitze erreichen konnte, war mein Weg versperrt. Mitten im Korridor stand Rex. Er war das Krogana Äquivalent, ein maßiger reptilienartiger Zweibeiner mit dicken panzerartigen Schuppen, einem kräftigen Kiefer und einem Kamm aus knöchernen Stacheln auf dem Kopf.

 Seine Spezies, die Vantari, galten als die Muskelkraft der Koalition. Sie stammten von einem Planeten der Klasse 6 mit etwas höherer Schwerkraft und etwas Wüstenhitze. Sie waren stolz darauf, die härteste Spezies der Akademie zu sein. Rex verschränkte seine maßigen, schuppigen Arme. Hinter ihm standen ein paar seiner Kumpel.

 Mensch”, brummte Rex mit schleifender Stimme. “Ich habe gehört, du erzählst in den Höhörseelen haarsträubende Geschichten und behauptest: “Deine Spezie stamme von einer Klasse 9 ab.” “Das ist kein Schwanzraxs. “Entschuldige, ich habe eine Besprechung mit dem Kanzler”, sagte ich und versuchte an ihm vorbeizugehen. Er verlagerte sein Gewicht und versperrte mir erneut den Weg.

 “Eine Klasse Neun ist ein Mythos und Menschen sind weich. Du hast keine Schuppen, kein Exoskelett, keine natürlichen Waffen. Du bist zerbrechlich. Ich glaube, du bist ein Lügner, der versucht, sich das Prestige der Venturi anzueignen. “Mir ist ein Prestige völlig egal”, sagte ich.

 “Meine Geduld neigte sich dem Ende zu. Ich hatte seit drei Monaten keinen richtigen Kaffee mehr getrunken, weil Koffein hier als Betäubungsmittel der Klasse 2 eingestuft war und ich bekam Kopfschmerzen.” “Beweis es”, forderte Rex mich heraus und trat vor. Er überragte mich und warf einen Schatten mitten in die Schwerkraftsimulationskammer. Er deutete auf eine Tür am Ende des Flurs. Wir gehen hinein.

 Wir stellen die Schwerkraft auf Standard Venturikampfgewicht 1,2g der Koalition ein. Mal sehen, ob der Todesweltler durchhält. Eine Menschenmenge hatte sich versammelt. Dutzende Studenten beobachteten das Geschehen aus sicherer Entfernung. Wenn ich nachgeben würde, würde die Menschheit als Lügner und Betrüger dastehen.

 Wenn ich gegen ihn kämpfen würde, würde ich wahrscheinlich von der Uni fliegen. Aber ein Schwerkraftwettbewerb, das war doch nur Physik. Na gut, sagte ich und ließ meine Tasche auf den makellosen Boden fallen. Rex grinste breit, ein furchteinflößendes Gebiss. Er führte uns in die Simulationskammer. Es war ein KGER runder Raum, dessen Wände mit Gravitationsplatten verkleidet waren.

 Die Menge hatte sich auf der anderen Seite des verstärkten Sichtglases versammelt. Rex ging in die Mitte des Raumes. Ich trat ihm entgegen. Computer bellte Rex. Schwerkraft auf 1,2g Standard der Koalition einstellen. Der Computer piepte. Sofort spürte ich ein leichtes Ziehen an meinem Körper. Es fühlte sich normal an. Tatsächlich entsprach Standard 1 der Koalition etwa 0,6G der Erde.

 Also 1,2 Koalitionsstandard entsprach etwa 0,72 RG. Ich war hier immer noch leichter als in meinem Wohnzimmer in Alaska. Rex stand kerzengerade da, die Brust herausgestreckt und man merkte ihm an, wie er sich anstrengte, seine Haltung zu bewahren. Sein Atem ging schwer. Seht her, sagte er und rang nach Worten. Die erdrückende Kraft der Venturi Widerstandskraft.

 Du kannst knien, Mensch, bevor deine Knochen brechen. Ich sah ihn an. Ich blickte auf das Beobachtungsglas, wo Professor Xü und Kanzler Fre gerade angekommen waren und sie mit großen Augen beobachteten. “Mach nichts gefährliches”, hatte Losen gesagt. Ich seufzte. “Rex, das ist im Grunde nur eine leichte Massage.” “Computer”, rief ich und überschrieb die Sprachbefehle mit meiner biometrischen Signatur.

 Berechne die Standardgravitation der Erde, piepte der Computer. Die Standardgravitation der Erde entspricht 1,66 gerex. Augen weiteten sich. Was? Fragte er. Computer sagte ich kühl. Stelle den Raum auf 1,66G ein. Die Veränderung erfolgte sofort. Der Boden senkte sich nicht, aber die Luft fühlte sich plötzlich schwer an.

 Das vertraute, beruhigende Gewicht meines Heimatplaneten lastete auf meinen Schultern. Meine Wirbelsäule spannte sich leicht an, meine Muskeln spannten sich an und mein Herz schlug mit einem gleichmäßigen, kraftvollen Rhythmus und pumpte das Blut gegen die Anziehungskraft der Erde. Es fühlte sich an wie eine warme Umarmung.

 Rex hingegen bekam keine warme Umarmung. Der Venturi stieß einen erstickten Laut aus, als sich die Schwerkraft verdoppelte. Seine Knie knickten sofort ein und schlugen mit einem widerlichen Knacken gegen die Deckplatten. Er versuchte, sich hochzudrücken, seine maßigen Arme zitterten heftig, aber sein Herzkreislaufsystem war dafür nicht ausgelegt.

 Seine Schuppen schabten über den Boden, als er flach auf dem Bauch lag und nach Luft rang. Durch das Glas hindurch war die Menge in absoluter Hysterie zu sehen. Der Kanzler sah aus, als ob er sich gleich selbst zerstören würde. Ich ging zu Rex hinüber. Ich taumelte nicht, ich wehrte mich nicht. Ich ging mit dem ruhigen, bedächtigen Schritt eines Menschen, der sein ganzes Leben gegen die Anziehungskraft einer Todeswelt angekämpft hatte.

 Ich hockte mich neben seinen Kopf. Er sah zu mir auf, seine Augen voller urtümlicher, instinktiver Angst. Für ihn war ich keine weiche, verletzliche Austauschstudentin mehr. Ich war ein Wesen, geschmiedet im Herzen eines zermalmenden Sters, das mühelos durch einen Druckritt, der ihn erstickte. Sie wollten einen Fall der Klasse sehen, flüsterte ich.

 Ich richtete mich wieder auf, blickte durch die Scheibe und sah Kanzler Freck direkt in die Augen. Computer sagte ich, auf Koalitionsstandard zurücksetzen und jemanden holen für Rex einen Sanitäter. Er braucht eine Knieschiene. Sie hatten nicht nur Wachen geschickt, um mich zum Büro des Kanzlers zu eskortieren, sie hatten ein taktisches Eindämmungskommando geschickt.

 Vier hochgewachsene Gestalten in schwerer weißer Verbundrüstung umringten mich. Ihre Waffen, schlank und summen vor unterdrückter Plasmaenergie waren fest auf den Boden gerichtet, doch ihre Hände zitterten. Ich hörte das schnelle, unregelmäßige Klicken ihrer Atemgeräte. Sie waren entsetzt. Ich, eine M,63 m große Geologiestudentin mit einem Kennwacksack mit kaputtem Reißverschluss wurde von ihnen wie eine nicht explodierte Thermonuklierwaffe behandelt.

 Der Weg durch die zentrale Spitze von Zitadelpre quälend langsam. Die perlmutfarbenen Wände, normalerweise in einem beruhigenden Hellblau, blinkten mit bernsteinfarbenen Warnlichtern. Die Korridore waren vollständig evakuiert. Durch die verstärkten Fenster sah ich Studenten und Dozenten, die sich an die Glasscheiben der angrenzenden Himmelsbrücken drängten und mich mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Entsetzen anstarrten.

 Wir erreichten die schweren Türen aus Durstahl der Kanzlerswiete. Sie zischten auf und gaben den Blick frei auf einen Raum, der weniger wie ein Büro als viel mehr wie ein luxuriöser Panikraum wirkte. Die Wände waren mit stoßdämpfendem Gel ausgekleidet und der Schreibtisch bestand aus einer massiven Platte aus poliertem Obsidian.

 Dahinter stand Hochkanzler Fre. Aus der Nähe wirkten seine schildkrötenartigen Gesichtszüge älter. Gezeichnet von den tiefen, müden Linien eines Bürokraten, der gerade mit ansehen musste, wie sein perfekt geordnetes Universum in Flammen aufging. Neben ihm stand Professor Xülar, dessen blauer glasartiger Gottesanbeterinnenkörper unregelmäßig zuckte.

Setzen Sie sich”, sagte Student Heesfreh. Seine Stimme war ruhig, doch der Übersetzer klang angespannt und gereizt. Ich nahm in dem plüschigen übergroßen Sessel Platz. Die Wachen standen weiterhin an der Tür, ihre Waffen noch immer nicht gezogen. “Ich möchte Ihnen versichern”, begann Greg und verschränkte seine schuppigen Finger, dass Rex in stabilem Zustand ist.

 Seine Beinfrakturen sind schwerwiegend, aber unsere Krankenstationen sind für die Behandlung der Venturi Physiologie ausgestattet. Er wird sich erholen. Freck hielt inne. Seine dunkelen Augen fixierten mich. Wovon wir uns jedoch nur schwer erholen, ist die Enthüllung, dass das diplomatische Chor der Teraner den dreistesten biologischen Betrug in der Geschichte der pangalaktischen Koalition inszeniert hat.

 Kanzler begann ich bemüht, ruhig und respektvoll zu klingen. Es war keine Bosheit, es war Überlebenswille. Hätte mein Volk unsere tatsächlichen Planetendaten eingereicht, würden wir, sie wurden auf unbestimmte Zeit in unserem Sonnensystem unter Quarantäne gestellt. Nach ihren eigenen Gesetzen ist die Integration von Spezies aus Todeswelten mit Überlichtgeschwindigkeit ausgeschlossen, da sie ausnahmslos feindselig sind.

Professor XY unterbrach ihn, seine Vierme gestikulierten wild. Sie werden von genetischen Imperativen angetrieben, zu erobern, zu konsumieren und sich auszubreiten. Eine Spezies, die in einer Umgebung mit 1,66G in mitten tektonischen Chaos und extremer Temperaturschwankungen entstanden ist. Sie sind biologische Waffen, Abigel.

Ihre Muskeln sind so dicht, dass sie mit einem leichten Schlag Knochen zerschmettern können. Ihr Herzkreislaufsystem ist ein Hochdruckmotor. Sie sind ein Raubtier. Ich bin eine 20-jährige Studentin, deren größte Angst letzte Woche war, meine Zwischenprüfung über Siliziumdioxidformationen zu verhauen.

 Ich konterte und meine Frustration schwang endlich in meiner Stimme mit. Sehen Sie mich an, Professor. Sehe ich aus wie eine Eroberin? Der Schein trügt. Freck brummte leise. Wir haben die Archivdaten überprüft, die sie im Hörsaal projiziert haben. Das Biest der Gritzli. Ihr behauptet, eure Spezies teile einen Lebensraum mit solchen Monstern, vor denen ihr euch nicht versteckt.

 Wir respektieren sie, korrigierte ich. Wir gehen ihnen aus dem Weg und normalerweise gehen sie uns auch aus dem Weg. Aber sie sind die Spitze der Evolution, beharte Zeiler. Nach jeder evolutionären Logik hätten sie eure frühen Vorfahren ausrotten müssen. Ich atmete langsam aus und erkannte die fundamentale Kluft zwischen unseren Welten.

 Die Spezies der Koalition entwickelte sich auf friedlichen, perfekten Sphären. Sie stiegen die Evolutionsleiter empor, weil diese im Grunde eine Rolltreppe war. Sie waren die Spitze der Evolution, sagte ich leise, aber sie waren nicht die einzigen Raubtiere auf der Erde. Habt ihr jemals von einem Wolf gehört? Fre tippte auf seine Konsole und rief eine hastig übersetzte terranische Datenbank auf.

Ein holographisches Bild eines Timberwolfs erschien auf dem Bildschirm. Seine bernsteinfarbenen Augen, die scharfen Zähne und das dichte Fell ließen Xa zurückweichen. Ein rudeljagendes Raubtier lass Freck mit angespannter Stimme. Hochagggressiv, tödlich, vor ztausenden von Jahren, als die Menschheit noch in Höhlen lebte und in den Eiszeiten ums Überleben kämpfte, waren die Wölfe unsere direkten Konkurrenten, erklärte ich und beugte mich vor. Sie jagten dieselbe Beute.

 Sie waren schneller als wir, hatten bessere Sinne und Kiefer, die unsere Oberschenkelknochen durchtrennen konnten. Also führten eure Vorfahren einen Vernichtungskrieg gegen sie, schloss Wig und nickte langsam. “Einen brutalen, blutigen Feldzug, um euren Platz an der Spitze zu sichern.” “Nein”, sagte ich und ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen.

 Wir fütterten sie. Die Stille im Raum war ohrenbetäubend. Fre und Xüa starrten mich fassungslos an. Wir fütterten sie, wiederholte ich. Die weniger aggressiven, die neugierigen Wölfe kamen zu unseren Feuern. Wir warfen ihnen Fleischreste zu. Im Gegenzug warnte uns ihr überlegenes Gehör vor herannahenden Gefahren.

 Über Jahrtausende hinweg wuchsen wir zusammen. Wir veränderten sie und sie veränderten uns. Wir haben den rivalisierenden Spitzenpredator nicht ausgerottet, Chancellor. Wir haben ihn gezähmt. Wir haben ihn in unsere Häuser eingeladen. Wir schlafen neben ihm. Wir nennen ihn Hund. Wig blickte auf das Hologramm des Wolfes hinunter und dann wieder zu mir auf.

 Das war ihm völlig fremd. Man nahm einen tödlichen fleischfressenden Todesweltpredator und machte ihn zum Gefährten. Mein Großvater William Hees lebte in einem Ort namens Gnome Alaska fuhr ich fort und verankte die Geschichte in der kalten harten Realität meiner Familie. 1925 brach in der Stadt eine tödliche Atemwegserkrankung aus.

 Es war mitten im Winter -50°CUS Schneestürme so dicht, dass man die Hand vor Augen nicht sehen konnte. Hovertech gab es noch nicht. Züge fuhren nicht durch. Das lebensrettende Serum konnte nur mit Schlitten transportiert werden, gezogen von diesen Wolfshunden. Fast 1100 km lang, unter Bedingungen, die einen Koalitionsbürger in 3 Minuten zu Eiserstarren ließen, arbeiteten Menschen und Tiere zusammen und verließen sich auf die Körperwärme und Instinkte des jeweils anderen, um zu überleben.

 Wir retteten unsere Kinder, weil wir uns mit den Monstern der Dunkelheit verbündeten. Ich lete mich im Stuhl zurück und spürte die Schwerelosigkeit um mich herum. Wir sind keine Biowaffen, Kanzler. Ja, die Erde versuchte jeden einzelnen Tag uns zu töten. Die tektonischen Platten brachen auseinander.

 1964 ereignete sich ein Erdbeben der Stärke 9 2. Ein Erdbeben gewaltiger Stärke erschütterte meinen Heimatstaat und verflüssigte buchstäblich den Boden unter einer Stadt. Unser Planet froh uns ein, verbrannte uns und überzog uns mit Krankheiten. Doch das machte uns nicht zu eroberern. Es machte uns zu einer Gemeinschaft.

 Wenn man auf einer Todeswelt der Klasse 9 lebt, lernt man, dass man nur überlebt, wenn man sich an den Nächsten klammert, selbst wenn dieser ein Wolf ist. Fre senkte langsam die Hände. Die Angst in seinen Augen war nicht verschwunden, aber sie war nun von einer tiefen, stillen Ehrfurcht durchdrungen. Faszinierend, flüsterte Xar, sein wissenschaftlicher Verstand überwältigte seine Angst.

 Eine überaus empathische Raubtierart. Ihr habt die Feuerprobe nicht überlebt, indem ihr euch an das Gemetzel angepaßt habt, sondern indem ihr eine Rudelbindung mit allem eingegangen seid, was ich als nützlicher wies. “Genau”, sagte ich. “Du brauchst also keine Angst vor mir zu haben.” “Es sei denn”, fügte ich trocken hinzu.

 “Du versuchst mir meinen Kaffee zu klauen.” Fre lachte nicht. Er drückte einen Knopf auf seinem Schreibtisch und die schweren Türen aus Durksstahl glitten zu und schlossen uns ein. Student Hees, ihre Erzählung ist bewegend, sagte Fre mit ernster Stimme. Aber sie müssen nicht mich überzeugen. Die Nachricht vom Vorfall in der Gravitationskammer hat bereits das geschlossene Netzwerk der Zitadelle durchbrochen.

 Der pangalaktische Rat beruft in zwei Stunden eine Dringlichkeitssitzung ein. Es liegt bereits ein Antrag vor, die Menschheit als existenzielle Säuche der Stufe 1 einzustufen. Mir stockte der Atem. Was bedeutet das? Es bedeutet, sagte Freleise, daß sie die Koalitionsflotte mobilisieren, ihr Sonnensystem unter Quarantäne stellen und der Menschheit gewaltsam die Überlichtgeschwindigkeit rauben werden.

 Sie werden für immer in ihrer Todeswelt gefangen sein. Die große Rotunde des pangalaktischen Rates war ein atemberaubendes architektonisches Meisterwerk. Stellen Sie sich das römische Kolosseum vor. Erbaut aus gebürstetem Titan, vergrößert für zehntausendegierte und schwebend in einer Schwerelosigkeitsbeobachtungsblase mit Blick auf die wirbelnden violetten Nebel des Orion Signis Arms.

 Ich stand mitten auf dem Boden auf einer kleinen beleuchteten Scheibe. Ich war völlig allein. Botschafterlosen würde noch zwei Tage auf sich warten lassen. Mein Vater Arthur hatte es geschafft, mich kurz und verzweifelt per Funk zu erreichen, bevor ich hierher gebracht wurde. Er hatte mir eingeschärft, ruhig zu atmen und niemanden zu schlagen.

 Ein guter Rat, wenn auch unter den gegebenen Umständen unglaublich schwer zu befolgen. Die Tribünen waren voll besetzt mit der politischen Elite von 400 Welten. Sie flüsteren, klickten, summten und starrten mich an. Die Energie im Raum war giftig, erfüllt von Paranoia. Für sie war ich nicht nur ein Lügner. Ich war ein Krankheitserreger, der irgendwie das planetare Immunsystem umgangen hatte.

 Auf dem höchsten Podium als Schiedsrichter saß hoher Ratgeber Korso vom kranischen Adel. Die Krell waren eine majestätische vogelähnliche Spezies mit schillerndem Gefieder und einem starren, unnachgiebigen Glauben an Ordnung. Corso blickte auf mich herab mit einem Ausdruck, der jede Übersetzung zwischen den Spezies überstieg. Es war pure Verachtung.

 Abigil Hes von Terra Corsos Stimme halte durch die Schalldämpfer der Rotunde scharf und befehlend. Eure Spezies hat sich unter dem Vorwand von einer Gartenwelt der Klasse zu stammen, um die Mitgliedschaft in der Koalition beworben. Heute habt ihr in einem unerlaubten Akt biologischer Aggression enthüllt, dass Terrara in Wirklichkeit eine hyperfeindliche Umgebung der Klasse 9 ist. Es war kein Akt der Aggression.

Beraterin, sagte ich deutlich. Ein Student hat mich herausgefordert in einem Raum mit 1,2g auszuharren. Ich habe ihm lediglich gezeigt, dass mein Normalwert bei 1,66G liegt. Ihr habt einen Venturikrieger mit dem Umgebungsdruck zerquetscht. Korso fuhr ihn an. Sein Gefieder sträubte sich aggressiv.

 Eure Knochendichte, eure Muskelkraft, eure erschreckende Ausdauer. Ihr seid biologisch für das Gemetzel geschaffen und schlimmer noch, ihr tragt die mikroskopische Flora einer Todeswelt in euch. Wir haben soeben die medizinischen Scans eurer Aufnahmeuntersuchung erhalten. Wissen Sie, wie viele ruhende, mutierte Virusstämme sich in diesem Moment in Ihren Atemwegen befinden? Ich verlagerte mein Gewicht.

 Letzte Woche hatte ich eine leichte Erkältung. Mein Immunsystem hat sie bewältigt. Ihr Immunsystem ist eine biologische Massenvernichtungswaffe, rief Korso. Wenn Sie in einem ungefilterten Raum kräftig ausatmen würden, könnte das gewöhnliche Rinovirus katastrophales Organsagen bei einem Dutzend verschiedener Spezies. und du bist eine wandelnde Solanikartiges Gemurmel ging durch die Rotunde.

Delegierte zogen Sauerstoffmasken aus ihren Roben und setzten sie sich entsetzt auf. Ich spürte, wie ein Schwall heißer, zutiefst menschlicher Wut in mir aufstieg. Ruhe! Befahl Corso und schlug auf sein Rednerpult. Er funkelte mich an. Die Stimmung im Saal ist eindeutig. Die Menschheit ist mit dem fragilen Teil der Koalition unvereinbar.

 Wir müssen Artikel 7 in Kraft setzen. Die vollständige Isolation und Quarantäne des Seelensystems. Ihr werdet eurer Wartechnologie beraubt und in die Albtraumwelt verbannt, die euch hervorgebracht hat. Ihr wollt uns in einen Käfig sperren, weil ihr Angst vor unserem Immunsystem habt, schrie ich, meine Stimme halte wieder scharf und trotzig.

 Ich stieg von der beleuchteten Scheibe und ging in die Mitte des riesigen Saals, weil unser Planet hart ist, weil wir gegen das Eis, die Raubtiere und die Erde selbst kämpfen mussten, nur um zu überleben. Wir bewahren die galaktische Harmonie, entgegnete Corso. Zivilisation basiert auf Sicherheit, Vorhersehbarkeit und Frieden. Ihr bringt Chaos.

 Eure Vorstellung von Frieden ist eine Gummizelle. Ich schrie zurück und deutete auf ihn. Ihr habt eure Pflanzen gtechnisch verändert, um ihnen die Dornen zu entfernen. Ihr habt euren Planeten Terraformt, damit ihr nie wieder einen Sturm erleben müsst. Ihr habt jeglichen Kampf aus eurer Existenz verbandt.

 Das ist kein Frieden, Herr Berater. Das ist Stagnation. Ich blickte mich in der Rotunde um und sah den verängstigten Delegierten in die Augen. Mein Volk hatte nicht den Luxus einer perfekten Welt, fuhr ich fort. Meine Stimme halte von den Titanwänden wieder. Als das Erdbeben von 1964 die Stadt an Courage zerstörte, als sich die Erde auftat und ganze Stadtviertel verschluckte, ergab sich die Menschheit nicht einfach dem Tod.

 Wir warteten nicht auf perfektes Wetter. David Miller, Arthur Hees, William Hees, die Menschen meiner Welt, sie gruben mit bloßen, blutenden Händen durch die Trümmer, um ihre Nachbarn zu bergen. Sie bauten wieder auf. Jedes Mal, wenn unser Planet versucht, uns zu vernichten, kehren wir stärker, geeinter und entschlossener zurück.

 Ich hörte auf, auf und abzugehen und sah Korso direkt in die Augen. Ihr haltet uns für Eroberer, weil wir stark sind, aber ihr versteht nicht, warum wir stark sind. Wir haben nicht diese dichte Knochenstruktur, um Venturikrieger zu zermalmen. Wir haben sie, um unsere Verwundeten aus eingestürzten Gebäuden zu tragen.

 Wir haben nicht diese Ausdauer, um Beute zu jagen. Wir haben sie, um durch gefrorene Ödnis zu wandern und sterbenden Kindern Medizin zu bringen. Wir sind nicht die Monster der Dunkelheit, Consilor Corso. Wir sind diejenigen, die gelernt haben, darin ein Feuer zu entfachen. Die Stille, die sich diesmal über die Rotunde legte, war nicht von Schrecken geprägt.

 Sie war von fassungsloser Kontemplation. Selbst Corso schien einen Moment lang sprachlos. Seine schillernden Federn lagen glatt an seinem Hals an. Er blickte nach links, wo Kanzler Fre langsam und bedächtig nickte. Einen flüchtigen Moment lang glaubte ich, sie erreicht zu haben. Ich dachte, sie hätten mich verstanden.

 Dann flackerten die Lichter in der Rotunde. Eine schrille, ohrenbetäubende Sirene zerriss die Stille, gefolgt von einem heftigen Knochenerschütter den Verschluss, der die gesamte Station erzittern ließ. Über uns blinkte die riesige Beobachtungskuppel mit Blick auf den Nebel rot auf. Das Universalübersetzersystem schaltete sich ein und gab eine kalte synthetische Stimme über die Notfallautsprecher wieder.

 Warnung: Vollständiger Sicherheitsvorfall in Sektor 4. Atmosphärendruck sinkt. Gravitationsgeneratoren fallen aus. Primäre Lebenserhaltungssysteme außer Betrieb. Warnung. Die Eindämmung von Sektor 4 versagt. Extreme Temperaturschwankungen festgestellt. Die Rotunde versank im absoluten Chaos. Delegierte schrienen, stürzten sich über ihre Schreibtische und trampelten sich in einem verzweifelten Versuch, die Ausgangstüren zu erreichen über den Weg.

Doch die Türen waren versiegelt, durch die automatisierten Notfallprotokolle verriegelt. Ich blickte auf die Hauptholographieanzeige Sektor 4. Der Maschinenraum. Die Klimastabilisatoren waren gebrochen und das Kühlnetz der Station entlüftete direkt in die Gänge. Extreme Temperaturschwankungen. Die Temperatur in der Rotunde sank rapide.

 Ich konnte den Atem der Delegierten in der Luft aufsteigen sehen. Als sie begannen, Panik brach aus. Einige brachen bereits zusammen. Ihre fragile Physiologie geriet in einen Schockzustand. Die Gravitationsplatten flackerten, schwankten wild, bevor sie die Dämmerung vollständig unterdrückten und dutzende außerirdischer Würdenträger hilflos in die Luft schwebten, zappelnd und schreiend.

 Avali mitten im Raum, meine Stiefel dank meiner magnetischen Sohlen fest auf dem Boden und spürte, wie die beißende eisige Luft hereinströmte. Es fühlte sich genau wie zu Hause an. Die Temperatur in der großen Rotunde sank nicht einfach. Sie stürzte mit der erschreckenden, erstickenden Geschwindigkeit einer atmosphärischen Dekompression ab.

Innerhalb von 30 Sekunden fiel die Umgebungstemperatur von angenehmen 22°C auf -15°CUS. Die Feuchtigkeit in der Luft, die von 100 000 panischen Delegierten ausgeatmet wurde, gefruh schlagartig und verwandelte die massive Titankammer in eine wirbelnde Schneekugel aus kristalliiertem Atem. Frost kroch in zackigen fraktalen Mustern an den perlmutartigen Wänden empor und bildete ein Spinnennetz über die verstärkte Beobachtungskuppel.

 Über dem Chaos war das Nullgravitationsfeld stellenweise völlig ausgefallen, während es sich in anderen Bereichen verstärkte und ein chaotisches Gewier fluktuierender physikalischer Gesetze erzeugte. Außerirdische Würdenträger, die nichts anderes als perfekte Umgebungskontrolle gewohnt waren, wurden in die Luft geschleudert und zappelten hilflos, während ihre Gelenke von der plötzlichen qualvollen Kälte versteift wurden.

 Ich stand auf dem Boden, meine magnetischen Stiefel hielten mich fest auf der Deckplatte. Ich atmete aus und sah, wie eine dichte weiße Dampfwolke meinen Lippen entwich. -20°. Für eine Menschen aus Gnome, Alaska, war dies nur ein frischer Januarmorgen. Für die Spezies der Koalition war es ein Todesurteil, ein scharfes, kätzchenartiges Knacken halte in meiner Nähe wieder.

 Ich wirbelte herum und sah einen Delegierten der Hesperion, einer Spezies, ähnlich wie Professor Xar, etwa eine Meter über dem Boden schweben. Sein glasartiges Exoskelett brach unter der extremen thermischen Kontraktion. Er umklammerte seinen Brustkorb. Seine Kiefer waren wie zugefroren, seine vier Augen weit aufgerissen vor stiller, lähmender Angst.

 Hilfe! Piepste der Universalübersetzer schwach aus seinem Halsband. Die synthetische Stimme klang in der Kälte verzehrt. Körperflüssigkeiten gefror. Ich habe nicht nachgedacht. Ich habe nur reagiert. Das Adrenalin schoss mir wie ein Güterzug durch die Adern, weitete meine Pupillen und flute meine Dichten von der schwerkraft geformten Muskeln mit Sauerstoff.

 Ich löste meine Magnetstiefel und stieß mich mit einem kinetischen Schub vom Deck ab, der mich in eine schwerelosigkeitstasche schleuderte. Ich packte den Hesperion an seinen Ren, drehte meinen Körper, um seinen Aufprall abzufedern und aktivierte meine Stiefel wieder. Gerade als wir über einen Streifen funktionierender Schwerkraftplatten flogen. Wir krachten auf den Boden.

 Ich schützte seinen zerbrechlichen Körper mit meinem eigenen und fing den Aufprall ab. Meine Schulter war geprellt, aber nichts war gebrochen. “Nicht bewegen”, schrie ich über das Kreischen der Sirenen hinweg. Ich öffnete meinen Kennwacksack und zog den dicken, wärmfütterten Hodi heraus, den ich immer dabei hatte.

 Denn die perfekte Temperatur auf Zitadel Prime fühlte sich für mich immer etwas zugig an. Ich legte ihn dem zitternden Alien um. “Kanzler Wreck!” rief ich und suchte den chaotischen Boden ab. Etwa 50 Meter entfernt entdeckte ich den Kanzler, der von einer umgestürzten Ziäule gegen den Sockel des Richterpuls gedrückt wurde. Neben ihm krampfte hoher Rad Korso.

 Die schillernden Federn des Krellaners, die eigentlich für tropische Isolation gedacht waren, boten keinerlei Schutz vor der eisigen Kälte. Er befand sich im Entstadium der Unterkühlung -30°. Die automatischen Drucktüren am anderen Ende der Rotunde waren versiegelt und schlossen uns zusammen mit den geplatzten Kühlluftaffnungen ein.

 Durch das kleine verstärkte Fenster in der Tür konnte ich sehen, wie die Sicherheitskräfte von Zitadel verzweifelt gegen das Glas hämmerten. Ihre Plasmabrenner waren nutzlos gegen die Sicherheitsverriegelung der Titanwände. Die Tür ließ sich nur mit dem manuellen Notentriegelungsrad auf unserer Seite der Wand öffnen.

 Ein lüdischer Wächter, 7 m groß, riss verzweifelt an dem Rad, doch seine Muskeln, die für Eleganz und die Anmut der Schwerelosigkeit geschaffen waren, halfen ihm nicht. Er brach zusammen. Seine blasse Haut nahm ein kränkliches Blau an. Ich musste zu dieser Tür, aber ich konnte Freck und Korso nicht zurücklassen.

 Wenn der Schneesturm losbricht, hält man die Gruppe zusammen. Mein Vater Arthur Hees hatte mir das eingebläut, als ich zehn war. Man lässt niemanden im Schnee zurück. Ich rannte über den Boden wie herumfliegenden Trümmern und zitternden Körpern aus. Die Luft wurde dünner, die Kälte brannte in meinen Lungen, doch mein Herzkreislaufsystem schaltete einfach einen Gang höher und pumte heißes, sauerstoffreiches Blut durch meinen Körper.

 Ich erreichte das Podium, packte die schwere Titansäule und fixierte Freck. Mensch, keuchte Freck, seine reptilienartigen Augen milchig vor Frost. Flie, du kannst das nicht bewegen. Sieh mir zu, knurrte ich. Ich stemmte die Füße in den Boden, beugte die Knie und richtete meine Wirbelsäule auf. Ich umklammerte das gefrorene Metall.

 Ich war nicht mehr nur ein Schüler. Ich war das Produkt einer Welt, die die Schwachen zermalmte und die Hartneckigen schmiedete. Ich spannte Muskeln an, die stark genug waren, um 1,66G standzuhalten. Ich kanaliierte den schieren, unbändigen biologischen Trotz einer Spezies, die sich weigerte zu erfrieren und brüllte auf, während ich mich nach oben stemmte.

 Die Titansäule ächtzte, rieboden und rollte davon. Ich bückte mich, zog Wreck auf die Beine und packte dann den bewusstlosen hohen Ratgebercorso. Ich warf den großen vogelähnlichen Alien im Feuerwehrmannsgriff über meine Schultern. “Geh Wig, bleib in Bewegung, befahr ich und zerrte ihn am Kragen hinter mir her, während ich zu den versiegelten Drucktüren sprintete.

 Die Rotunde verdunkelte sich, die Notlichter flackerten und erloschen, als der Frost die Schaltkreise überzog. Wir erreichten die massiven Titantüren. Der lydische Wächter lag bewusstlos am Boden. Ich ließ Corso vorsichtig fallen und wandte meine Aufmerksamkeit dem manuellen Entriegelungsrad zu.

 Es war eine Meter breit, aus massivem Stahl und vollständig von einer dicken Schicht Reimeis umschlossen. Die Zahnräder im Inneren waren durch das auslaufende Kühlmittel festgefroren. Ich packte das Rad mit beiden bloßen Händen. Das Metall war so kalt, dass es brannte und drohte, mir die Haut von den Handflächen zu reißen, aber ich ignorierte den Schmerz.

Ich stemmte meinen rechten Stiefel gegen die Schottwand, um mehr Halt zu haben. “Comp!” rief ich, mein Atem ein dichter Nebel. Status der Umweltversiegelung. Manuelle Notbetätigung aktiviert. Antriebszahnräder blockiert. Übermäßige Kraft erforderlich. Warnung: Unmittelbare Gefahr biologischer Verletzungen, antwortete die automatische Stimme ruhig.