Der deutsche Panzer, der britische Besatzungen in die Flucht schlug – selbst in fünffacher Überzahl

Normandie, Juni 1944. Fünf britische Sherman-Panzer rücken eine normannische Gasse entlang vor.  Kommandant Kapitän Michael Wittmann mustert die Hecken.  Die Zahlen sprechen für ihn.  Fünf Sherman-Panzer gegen einen deutschen Panzer.  Die Mathematik ist einfach.  Dann sieht er es.  Der massive Rumpf, die breiten Ketten, die lange 88-mm- Kanone.  Ein Tiger.  Sein Bordschütze feuert zuerst.

Die Hülle prallt ab.  Nur Funken.  Keine Penetration.  Das Gewehr des Tigers dreht sich gleichmäßig und bedächtig.  Ein Schuss.  Der vorderste Sherman-Panzer geht in Flammen auf.  Zweiter Schuss.  Ein weiterer Sherman-Panzer brennt. Dritter Schuss.  Ein weiterer Abschuss.  Drei Sherman- Panzer wurden in Sekundenschnelle zerstört.  Zwei bleiben übrig.

Wittmann befiehlt den Rückzug.  Zwei Sherman- Panzer gegen einen Tiger sind Selbstmord.  Seine restlichen Panzer fahren mit voller Geschwindigkeit rückwärts. Der Tiger jagt nicht.  Das ist nicht nötig .  Nach jedem herkömmlichen Maßstab sollte ein Spiel fünf gegen eins einen überwältigenden Vorteil darstellen.

  Doch der Tiger hielt sich nicht an herkömmliche Maßstäbe.  Es wog 56 Tonnen.  Die Panzerung war an der Front 100 mm dick .  Mit seiner 88-mm-Kanone konnte er einen Sherman-Panzer auf eine Entfernung von 2000 Yards zerstören.  Die 75-mm-Kanone eines Sherman war jenseits von 800 Yards nutzlos. Der Tiger zwang die britischen Panzerbesatzungen zur Flucht, selbst als sie ihm fünf zu eins überlegen waren.

  Von Nordafrika über die Normandie bis zur Ostfront wurde der Tiger zum Panzer, den jede alliierte Besatzung am meisten fürchtete.  Und die Zahlen erklären, warum.  Das Problem, vor dem die deutsche Panzerentwicklung im Jahr 1941 stand, war einfach.  Deutsche Panzer III und Panzer IV trafen an der Ostfront auf sowjetische T-34 und KV-1. Deutsche Geschütze hatten auf Kampfentfernungen große Schwierigkeiten, die sowjetische Panzerung zu durchdringen.

  Sowjetische Geschütze zerstörten deutsche Panzer mit Leichtigkeit. Das Kräfteverhältnis in der Panzerdivision hatte sich entscheidend zu Ungunsten Deutschlands verschoben.  Geheimdienstberichte bestätigten die Erfahrungen der Kommandeure auf dem Schlachtfeld .  Die Sowjets hatten Panzer eingesetzt, deren Panzerschutz und Feuerkraft allem im deutschen Arsenal überlegen waren.

  Die Wehrmacht brauchte eine Antwort, keine schrittweise Verbesserung, sondern einen grundlegenden Sprung in der Panzerkriegsführung.  Die daraus resultierende Spezifikation war so ambitioniert, dass sie fast unmöglich erschien.  Der neue Panzer benötigte eine Frontpanzerung, die dick genug war, um Treffern sowjetischer 76- mm-Geschütze auf normale Kampfentfernungen standzuhalten.

  Es benötigte eine Kanone, die stark genug war, um jeden alliierten Panzer auf Entfernungen zu zerstören, auf denen Gegenfeuer wirkungslos wäre.  Es musste zuverlässig genug für einen dauerhaften Betrieb sein und schnell produktionsbereit sein. Sowohl Henschel als auch Porsche reichten Entwürfe ein.

  Nach umfangreichen Versuchen wurde im Mai 1942 der Entwurf von Henschel ausgewählt.  Das Ergebnis war der Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf.  A. Die Alliierten würden es einfach Tiger nennen. Die Spezifikationen waren außergewöhnlich. Der Tiger wog 56 Tonnen, fast das Doppelte des Gewichts eines Sherman-Panzers.  Die Frontpanzerung bestand aus 100 mm gewalztem, homogenem Stahl.

  Die Seitenpanzerung betrug 80 mm.  Bei der Kanone handelte es sich um die legendäre 88-mm-KwK 36, dieselbe Waffe, die in ihrer Panzerabwehrkanonen-Ausführung die alliierten Panzer terrorisiert hatte. Nun war sie in einem drehbaren Turm mit 92 Schuss Munition montiert.  Die 88-mm- Kanone konnte mit Standard-Panzerbrechender Munition auf 1.

000 Yards 112 mm Panzerung durchdringen .  Mit Munition mit Wolframkern wurde eine Durchschlagskraft von über 140 mm erreicht.  Zum Vergleich: Der Sherman hatte eine Frontpanzerung von 76 mm .  Der Churchill hatte ein 102-mm-Geschütz. Der sowjetische T-34 hatte eine 45-mm-Kanone.  Der Tiger konnte jeden alliierten Panzer auf Entfernungen zerstören, auf denen alliierte Geschütze kaum seinen Lack zerkratzen konnten.

  Der Motor war ein Maybach HL 230 P45 mit einer Leistung von 700 PS.  Damit erreichte die Tiger auf Straßen eine Höchstgeschwindigkeit von 24 mph und im Gelände ungefähr 12 mph. Nach heutigen Maßstäben nicht schnell, aber ausreichend für ein Fahrzeug, das eher durch Feuerkraft und Schutz als durch Geschwindigkeit dominieren soll.  Die Federung nutzte überlappende Laufrollen, die in einem komplexen Muster angeordnet waren.

  Dadurch wurde das enorme Gewicht auf eine breite Spur verteilt und eine hervorragende Geländegängigkeit gewährleistet.  Doch es führte auch zu alptraumhaften Wartungsarbeiten.  Schlamm und Schnee würden zwischen den Rädern gefrieren. Beschädigte Räder ließen sich nur schwer ersetzen.  Die Komplexität war der Preis für die Leistung.

  Die Produktion begann im August 1942 im Henschel-Werk in Kassel.  Der Tiger wurde nie in Serie gefertigt wie der Sherman oder der T-34. Die Fertigung war langsam und arbeitsintensiv.  Deutschland produzierte  im gesamten Krieg nur 1.347 Tiger.  Zum Vergleich: Amerika baute über 49.000 Sherman-Panzer.  Der erste Kampfeinsatz erfolgte im September 1942 in der Nähe von Leningrad.  Die Ergebnisse waren gemischt.

  Die mechanische Komplexität des Tigers zeigte sich sofort.  Pannen traten häufig auf. Die Besatzungen waren noch dabei, den Umgang mit dem Fahrzeug und dessen Wartung zu erlernen.  Doch wenn der Tiger funktionierte, dominierte er.  Sowjetische Panzer, die in Reichweite kamen, wurden mit brutaler Effizienz zerstört.

Tunesien führte 1943 den Tiger bei den britischen und amerikanischen Streitkräften ein.  Der Schock war tiefgreifend.  Die alliierten Panzerbesatzungen hatten sich an eine annähernde Gleichwertigkeit mit den deutschen Panzern gewöhnt.  Der Tiger widerlegte diese Annahme.

  Britische Kommandeure berichteten, dass Tiger Shermans auf Entfernungen von über 1.500 Yards zerstörten.  Amerikanische Panzerbesatzungen berichteten, wie ihre Granaten harmlos an der Panzerung der Tiger abprallten, während deutsche Geschütze die Sherman-Wannen wie Papier durchschlugen.  Am Kasserine-Pass im Februar 1943 führten Tiger-Panzer den deutschen Angriff gegen die amerikanischen Streitkräfte an.

  Der erste größere Einsatz der US-Armee gegen deutsche Panzer endete in einer Katastrophe. Amerikanische Panzerbesatzungen sahen sich einem Fahrzeug gegenüber, das sie nicht beschädigen konnten, und zwar auf Entfernungen, in denen es sie ungestraft töten konnte.  Die psychologischen Folgen waren verheerend.

  Ein amerikanischer Panzerkommandant berichtete, er habe aus 800 Metern Entfernung drei Schüsse auf einen Tiger abgegeben .  Alle drei Schüsse prallten ab .  Der Tiger drehte seinen Turm und feuerte einmal.  Der Sherman explodierte.  Der Kommandant und ein Besatzungsmitglied überlebten. Drei weitere starben sofort.  Dieses eine Gefecht lehrte die amerikanischen Tankerbesatzungen, was die britischen Besatzungen bereits gelernt hatten.

Kämpfe nicht gegen einen Tiger, es sei denn, du hast keine andere Wahl.  Die Doktrin, die sich bei den alliierten Streitkräften herauskristallisierte, war einheitlich.  Wenn Sie einem Tiger begegnen, fordern Sie Artillerie, Luftunterstützung und Panzerjäger an.  Setzen Sie Standardtanks nur dann ein, wenn die Umstände Sie dazu zwingen.

Und wenn ihr gezwungen seid, anzugreifen, nutzt eure Überzahl, umgeht den Feind, greift ihn aus mehreren Richtungen an, akzeptiert, dass ihr Panzer verlieren werdet, und hofft, dass eine Besatzung Glück hat.  Der Ruf des Tigers wuchs mit jedem Einsatz. Bei Villers-Bocage im Juni 1944 befehligte der SS-Panzerkommandant Michael Wittmann einen einzelnen Tiger, der eine ganze britische Panzerkolonne vernichtete.

  Sein Panzer schaltete in 15 Minuten etwa 14 Panzer und 15 Mannschaftstransportwagen aus.  Die britische Kolonne geriet in einer engen Straße in Bedrängnis, in der es keinen Platz zum Manövrieren gab.  Wittmanns Tiger bewegte sich methodisch die Straße entlang und zerstörte ein Fahrzeug nach dem anderen.   Die britischen Besatzungen ließen ihre Panzer im Stich und flohen zu Fuß.

  Wittmann wurde der berühmteste Tigerkommandant des Krieges.  Ihm wurden 138 zerstörte feindliche Panzer zugeschrieben, bevor er im August 1944 starb. Ob er durch einen Sherman Firefly, einen kanadischen Panzerjäger oder ein alliiertes Flugzeug ums Leben kam, ist weiterhin umstritten.  Doch sein Vermächtnis festigte den mythischen Status des Tigers.

  Die Sherman-Besatzungen, die Tiger zerstörten, wandten spezielle Taktiken an. Warten Sie, bis der Tiger seine Seiten- oder Rückenpanzerung zeigt. Die Seite war 80 mm dick und somit anfällig für Sherman-Feuer aus nächster Nähe.  Das Heck war noch dünner.  Britische Firefly-Panzer, die mit 17-Pfünder-Kanonen bewaffnet waren, konnten die Panzerung des Tigers von vorn auf angemessene Entfernungen durchdringen.

  Standard-Shermans konnten das nicht.  Die andere Methode bestand in der überwältigenden Anzahl an Teilnehmern.  Vier oder fünf Sherman-Panzer würden gleichzeitig aus verschiedenen Richtungen angreifen.  Der Tiger konnte nur in eine Richtung blicken.  Während dabei ein oder zwei Shermans zerstört wurden, manövrierten andere so, dass sie Schwachstellen trafen.

  Das funktionierte, erforderte aber die Inanspruchnahme hoher Verluste.  Nach amerikanischer Lehre waren fünf Sherman-Panzer nötig, um einen Tiger zu zerstören.   Dabei würden drei oder vier Sherman-Panzer ausgeschaltet.  Die sowjetischen Streitkräfte sahen sich an der Ostfront einer enormen Anzahl von Tigern gegenüber .

  Die Reaktion der Roten Armee war ähnlich, aber rücksichtsloser. Massenangriffe mit Panzern, bei denen T-34-Panzer katastrophale Verluste in Kauf nehmen, um die deutschen Stellungen zu überwältigen.  Die sowjetischen Panzerreiter, also Infanteristen, die mit Panzern in die Schlacht fuhren, stiegen ab und griffen die Tiger mit Sprengladungen und Panzerabwehrgranaten an.

  Die sowjetische Artillerie würde vermutete Tiger- Stellungen mit konzentriertem Feuer ins Visier nehmen.  Der Tiger wies neben seiner komplexen Mechanik auch erhebliche Schwächen auf.  Der Treibstoffverbrauch war enorm. Der Tiger verbrauchte auf Straßen 1,8 Gallonen pro Meile und im Gelände deutlich mehr .

  Für das deutsche Militär, das ständig unter Treibstoffmangel litt, war dies verheerend.  Die Reichweite des Tigers betrug auf Straßen nur 60 Meilen, bevor er nachtanken musste.  Diese eingeschränkte operative Flexibilität.  Die überlappende Radaufhängung, die für eine hervorragende Beweglichkeit sorgte, erwies sich im Winter auch als Falle .

  Zwischen den Rädern würde sich Schlamm ansammeln und über Nacht gefrieren.  Der Morgen brach an und der Tiger konnte sich nicht bewegen.  Die Besatzungen lernten, die Motoren während der Nacht regelmäßig laufen zu lassen, um ein Einfrieren zu verhindern.  Dadurch wurde wertvoller Treibstoff verbraucht und die eigene Position den feindlichen Streitkräften verraten.

  Der Tiger war außerdem für die meisten Brücken zu schwer.  Flüsse, die andere Panzer über Brücken überqueren konnten, zwangen die Tiger, Furten zu finden oder darauf zu warten, dass Pioniere verstärkte Übergänge bauten.  Dies verlangsamte das Vorrücken und machte den Rückzug gefährlich.  Mehrere Tiger-Fahrzeuge wurden zurückgelassen, weil sie bei den Rückzügen die Flüsse nicht schnell genug überqueren konnten.

   Die Fertigungszeit war ein weiterer entscheidender Schwachpunkt.  Für den Bau eines Tigers wurden 300.000 Arbeitsstunden benötigt.  Für einen Panther wurden 150.000 benötigt.   Für einen Sherman wurden 10.000 benötigt.  Deutschland führte einen Krieg um die industrielle Produktion und verlor dabei kläglich.

  Jeder gebaute Tiger repräsentierte Ressourcen, mit denen man mehrere Panther oder ein halbes Dutzend Panzer IV hätte produzieren können. Doch keine dieser Schwächen spielte eine Rolle für die alliierte Panzerbesatzung, die einem Tiger auf freiem Feld gegenüberstand.  In diesem Moment war der Tiger unbesiegbar. Seine Waffe konnte auch auf Entfernungen töten, auf denen ein Gegenfeuer unmöglich war.

  Seine Panzerung konnte Treffer absorbieren, die jeden alliierten Panzer zerstören würden.  Der Tiger ließ selbst erfahrene Panzerfahrer hilflos zurück .  Die britischen Panzerbesatzungen entwickelten einen makabren Humor im Umgang mit Tigerpanzern.  Sie nannten das Treffen jemanden, der den Kürzeren gezogen hat. Sie bezeichneten die Zuteilung zum Kampf mit einem Tiger als freiwillige Unterstützung des Victoria-Kreuzes, da das Aufhalten eines Tigers Mut erfordere, der an Selbstmord grenze.

  Du wusstest von vornherein, dass dein Tank wahrscheinlich in Brand geraten würde. Du hofftest, dass dein Opfer anderen eine Chance eröffnen würde.  Die Produktion des Tiger wurde im August 1944 eingestellt. Es wurden nur 1347 Exemplare gebaut.  Der Tiger II oder Königstiger ersetzte ihn durch eine noch schwerere Panzerung und eine stärkere Kanone.

  Doch der ursprüngliche Tiger hatte sich einen Ruf erworben, der über seine Produktionszeit hinaus Bestand hatte.  Die Alliierten fürchteten die Tiger-Panzer noch immer, selbst nachdem Deutschland auf andere Panzermodelle umgestiegen war .  Nach dem Krieg bestätigten Tests, was die Erfahrungen auf dem Schlachtfeld gezeigt hatten.

  Der Tiger war mechanisch unzuverlässig, logistisch aufwendig und unvertretbar teuer.  Doch im direkten Kampf gegen alliierte Panzer war er der gefürchtetste Panzer des gesamten Krieges.   Die alliierten Panzerbesatzungen, die gegen die Tiger kämpften, beschrieben sie mit einem Respekt, der an Furcht grenzte.  Moderne Analysen legen nahe, dass die strategische Bedeutung des Tigers minimal war.

  Deutschland brauchte Tausende zuverlässiger mittlerer Panzer dringender als Hunderte unzuverlässiger schwerer Panzer.  Die in die Tiger investierten Ressourcen wären vielleicht besser in Panzer IV oder Panther investiert gewesen, aber strategische Analysen bedeuten nichts für den Mann, dessen Sherman gerade eine Granate an der Frontpanzerung eines Tigers abprallen ließ und der nun zusieht, wie sich die gewaltige Kanone auf ihn zudreht.

  Der Tiger verkörperte eine Philosophie der Panzerkriegsführung.  Konstruiere einen Panzer, der in Schutz und Feuerkraft so überlegen ist, dass er jedes Gefecht dominiert. Mechanische Komplexität und Produktionsschwierigkeiten sollten als notwendige Kosten akzeptiert werden.  Erschaffe eine Waffe, die feindliche Panzerbesatzungen selbst dann fürchten, wenn sie ihr fünf zu eins überlegen sind.

   Die Produktionszahlen erzählen eine Geschichte. Deutschland baute 1347 Tiger.  Amerika baute 49.234 Shermans.  Die Sowjets bauten 84.070 T-34.  Deutschland ertrank in alliierten Panzern, doch die Kampfbilanz des Tigers erzählt eine andere Geschichte.  Die Abschussquoten der Tiger waren außergewöhnlich.  Manche Schätzungen gehen davon aus, dass die Tiger für jeden im Kampf verlorenen Tiger fünf bis zehn alliierte Panzer zerstörten .

  Die meisten Verluste der Tiger-Panzer waren auf mechanische Defekte oder Treibstoffmangel zurückzuführen und nicht auf Feindbeschuss.  Die psychologischen Auswirkungen waren ebenso wichtig.  Die alliierten Panzerbesatzungen, die wussten, dass sich Tiger-Panzer in einem Gebiet befanden, würden vorsichtiger vorrücken . Sie würden eine Aufklärung anfordern.

  Sie würden auf Artillerieunterstützung warten.  Dieses Zögern verschaffte den deutschen Streitkräften auch dann etwas Luft zum Atmen, wenn keine Tiger im Einsatz waren. Die bloße Möglichkeit, einem Tiger zu begegnen, veränderte die taktischen Entscheidungen der Alliierten. Normandie, Juni 1944. Die restlichen Sherman-Panzer von Hauptmann Wittmann erreichen den sicheren Ort.  Seine Mannschaft ist erschüttert.

Sie waren dem Tiger fünf zu eins überlegen und flohen trotzdem.  Die Mathematik, die zu Beginn der Auseinandersetzung so einfach schien, erwies sich als brutal falsch.  Die Anzahl der Panzer spielte keine Rolle, wenn ein einziger Panzer den eigenen zerstören konnte, bevor man überhaupt nahe genug herankam, um sich zu verteidigen .

  Der Tiger I war mechanisch unzuverlässig.  Es verbrauchte Treibstoff in einem Ausmaß, das Deutschland nicht verkraften konnte.   Die Herstellung war teuer und langwierig.  Es war zu schwer für die Hälfte der Brücken in Europa, aber als es auf dem Schlachtfeld auftauchte, rannten die alliierten Panzerbesatzungen selbst dann, wenn sie ihm fünf zu eins überlegen waren.

Das war deutsche Ingenieurskunst.  Das war der Tiger.  Und der Anblick dieser breiten Ketten und der langen 88-mm-Kanone wurde zu dem Bild, das die alliierten Panzerbesatzungen von Tunesien bis Berlin verfolgte.