„Die deutsche Lehrerin bat Patton um Bücher, um ihre Schule wieder zu öffnen – er leerte einen ganzen LKW“

April 1945, Deutschland.  Drei Wochen zuvor hatten die Kämpfe die Stadt Neustadt durchquert und die üblichen Schäden sowie eine ungewöhnliche Stille hinterlassen.  Eine Frau namens Elsa Brenner unterrichtete seit 14 Jahren an der Grundschule der Stadt .  Das Schulgebäude war unversehrt, die Schulbänke waren unversehrt, die Tafeln waren unversehrt.

  Was fehlte, waren sämtliche Bücher im Gebäude, die in den letzten Wochen der deutschen Verwaltung entfernt und an anderer Stelle verteilt worden waren, zusammen mit dem Großteil des Unterrichtsmaterials der Schule. Sie hatte 41 Kinder, die bereit waren, zurückzukommen. Sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte.  Sie fand ihren Weg zu einem amerikanischen Kontrollpunkt und fragte in sorgfältigem Englisch, das sie sich in den letzten zwei Jahren anhand eines Lehrbuchs selbst beigebracht hatte, ob es ein Verfahren gäbe, um Lehrmaterialien von den Besatzungstruppen anzufordern.  Der

Soldat am Kontrollpunkt sagte, ihm sei keiner bekannt.  Sie fragte, ob es jemanden gäbe, mit dem sie darüber sprechen könne. Der Soldat schickte einen Boten.  40 Minuten später stand sie vor einem Versorgungsoberst namens Arthur Marsh, der ihr höflich, aber bestimmt mitteilte, dass Lehrmaterialien nicht zum Versorgungsauftrag seiner Einheit gehörten und dass sie warten müsse, bis die Alliierte Zivilverwaltung formelle Vertriebswege eingerichtet habe, was seiner Schätzung nach mehrere Monate dauern würde.  Sie

dankte ihm und fragte, ob es jemanden über ihm gäbe, mit dem sie sprechen könnte. Marsh rief, sei es aus professionellem Instinkt oder einfach aus Bewunderung für ihre Beharrlichkeit, noch einmal an.  Zwei Stunden nach ihrer Ankunft am Kontrollpunkt saß Elsa Brenner Patton gegenüber. Bevor wir darauf eingehen, was bei diesem Treffen geschah: Wenn Sie mehr unerzählte Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg hören möchten, klicken Sie auf den Abonnieren- Button.

  Pattons erste Frage bezog sich nicht auf die Bücher.  Er fragte sie, wie viele Kinder warteten und ob die Schule über einen funktionierenden Ofen verfüge, da es im April in diesem Teil Deutschlands noch kalt genug sei, dass es für kleine Kinder unpraktisch sei, sechs Stunden am Tag in einem unbeheizten Gebäude zu sitzen .  Elsa Brenner war 36 Jahre alt, als sie  1931, frisch nach ihrer Lehrerausbildung und von der regionalen Schulbehörde nach Neustadt versetzt, ihre Tätigkeit als Lehrerin an der Schule aufnahm .

  Sie hatte während der gesamten Nazizeit unterrichtet, ohne der Partei beizutreten, und die erforderlichen ideologischen Anpassungen des Lehrplans mit dem umsichtigen praktischen Urteilsvermögen einer Frau bewältigt, die den Unterschied zwischen dem, was sie zu lehren hatte, und dem, was sie betonte, wenn der Inspektor nicht anwesend war, verstand.

  Sie hatte  in diesen Jahren miterlebt, wie mehrere ihrer Kollegen den Beruf verließen, einige, weil sie mit den Anforderungen einverstanden waren und eine neue Stelle fanden , andere, weil sie nicht einverstanden waren und die Anforderungen als unerträglich empfanden.

  Sie war geblieben, weil sie sich eingeredet hatte, dass es den Kindern in ihrer Klasse besser ginge, wenn sie da wäre, als wenn jemand anderes sie ersetzen würde.  Das hatte sie sich zwölf Jahre lang immer wieder gesagt und war sich nie ganz darüber im Klaren geworden, ob es stimmte.  Die zwei Jahre, in denen sie sich abends mithilfe eines Lehrbuchs selbst Englisch beigebracht hatte, hatten 1943 begonnen, als ihr klar geworden war, dass der Krieg eine Richtung einschlug, die den Erwerb dieser Fähigkeit lohnenswert machte.

  Sie hatte diese Berechnung heimlich angestellt und damals niemandem davon erzählt, da sie wusste, dass solche Berechnungen in ihrer damaligen Situation Diskretion erforderten . Sie sagte, es seien 41 Kinder und der Herd funktioniere, aber sie hätten fast kein Brennmaterial mehr.  Pattons zweite Frage war, welches Fach sie als erstes unterrichten wolle, wenn ihr Material zur Verfügung stünde .

  Sie nannte Lesen, Rechnen und Geographie in dieser Reihenfolge, weil dies die grundlegenden Fähigkeiten seien, bei denen die Kinder in den vorangegangenen zwei Jahren des unterbrochenen Schulbetriebs am meisten verloren hätten, und weil sorgfältig und ehrlich unterrichtete Geographie das Fach sei, das für Kinder, die die Welt, die sie gerade geerbt hatten, verstehen müssten, am wichtigsten sei.

Nach dieser Antwort sah Patton sie einen Moment lang an . Sein Assistent bemerkte später, dass etwas in dieser speziellen Antwort Pattons Aufmerksamkeit erregt zu haben schien, was die zuvor genannten praktischen Details nicht getan hatten.  Er fragte sie, wie alt das älteste und wie alt das jüngste Kind sei.

  Sie sagte 14 und 6. Er fragte, ob eines der 14-jährigen Kinder im Krieg Eltern verloren habe.  Sie sagte, die meisten von ihnen hätten mindestens einen verloren. Patton schwieg einen Moment.  Dann fragte er sie, was sie konkret brauche, und meinte damit nicht eine allgemeine Beschreibung der Situation, sondern eine genaue Liste.

  Wie viele Bücher, welche Themen, welche Klassenstufen und in welcher Reihenfolge der Priorität, wenn nicht alles auf einmal bereitgestellt werden könnte. Sie hatte diese Frage erwartet.  Sie holte eine handgeschriebene Liste aus der Ledertasche, die sie mitgebracht hatte .  Zwei Seiten in ihrer sorgfältigen Lehrerhandschrift, nach Fachgebiet und Klassenstufe geordnet, wobei die wichtigsten Punkte oben separat gekennzeichnet sind .

  Patton las die Liste wortlos durch und reichte sie dann seinem Versorgungsoffizier, einem Hauptmann namens David Wren, der in der Nähe stand.  Er forderte Wren auf, innerhalb einer Stunde herauszufinden, welche Artikel auf der Liste aus den aktuellen alliierten Vorräten, aus erbeuteten deutschen Lehrmaterialien in Lagern oder aus anderen verfügbaren Quellen in angemessener Transportentfernung bezogen werden könnten.

Wren fragte, ob es sich um eine dringende Anfrage oder eine Routineanfrage handele.  Patton sagte, es handele sich um eine dringende Anfrage und er werde persönlich prüfen, was Wren ihm vorlegen werde, bevor weitere Entscheidungen getroffen würden.  Wren verließ den Raum. Patton wies Elsa Brenner an zu warten.

  Sie wartete 50 Minuten lang im Flur. Währenddessen, so ihre spätere Aussage, fragten zwei andere Offiziere, die den Korridor entlanggingen, sie unabhängig voneinander, was sie dort mache, und beide schienen sichtlich unsicher darüber zu sein, was sie von ihrer Antwort halten sollten, als sie erklärte, dass sie auf die  Rückkehr des Versorgungsoffiziers von General Patton mit einer Liste der verfügbaren Bücher warte.

  Wren verließ den Raum, um mit der Inventur zu beginnen.  Patton bat Elsa Brenner, im Flur zu warten, und versprach ihr, dass er ihr noch vor Ende des Nachmittags eine Antwort geben würde.  Sie wartete 50 Minuten lang im Flur. Während dieser Zeit, so ihre spätere schriftliche Aussage, fragten sie zwei andere Beamte, die den Korridor passierten, unabhängig voneinander, was sie dort mache.

  Offenbar waren sich beide unsicher, wie man sich als deutscher Zivilist verhalten sollte, wenn dieser im Flur eines Kommandogebäudes der Dritten Armee sitzt .  Beide schienen sichtlich unsicher, was sie von ihrer Antwort halten sollten, als sie erklärte, dass sie auf die  Rückkehr des Versorgungsoffiziers von General Patton mit einer Liste der verfügbaren Bücher warte.

Renn kam mit einer unvollständigen Liste und erheblichen logistischen Komplikationen zurück.  Eine beträchtliche Menge an deutschsprachigen Lehrmaterialien war in einem Lagerhaus 18 Meilen von Neustadt entfernt zusammengeführt worden.  Materialien, die  während des Vormarsches in geschlossenen und beschädigten Schulen im gesamten Gebiet beschlagnahmt und bis zum Erhalt formeller Anweisungen zur weiteren Verwendung durch die Bildungsabteilung der Alliierten Militärregierung aufbewahrt wurden .  Das Inventar schien

mehrere Fächer und Klassenstufen abzudecken und stimmte mit einem beträchtlichen Teil dessen überein, was Brenner auf ihrer handschriftlichen Liste angegeben hatte.  Die Schwierigkeit bestand darin, dass das Standardverfahren zur Freigabe gelagerter ziviler Materialien dieser Art eine formelle schriftliche Genehmigung der Bildungsabteilung der Alliierten Militärregierung erforderte, einer Verwaltungsbehörde, die noch kein funktionierendes Büro in diesem Teil Deutschlands eingerichtet hatte und deren Zeitplan dafür noch nicht

festgelegt war.  Patton fragte Renn, wie lange die Standardgenehmigung dauern würde, sobald das Büro der Bildungsabteilung eingerichtet und betriebsbereit sei.  Renn sagte, seine beste Schätzung betrage 6 bis 8 Wochen ab dem Zeitpunkt, an dem die Abteilung betriebsbereit sei, und dass er keine verlässliche Schätzung abgeben könne, wann dies der Fall sein werde.

Patton stellte ihm noch eine weitere Frage: ob die Materialien physisch im Depot vorhanden und jetzt, in diesem Moment, heute, zum Verladen auf einen LKW verfügbar seien .  Renn sagte, ja, das seien sie. Patton wies ihn an, einen LKW mit allem aus dem Depot zu beladen, was mit einem der Artikel auf Brenners Liste übereinstimmte, und den LKW am nächsten Morgen zur Schule in Neustadt liefern zu lassen.

  Renn fragte nach der Genehmigungspflicht.  Patton sagte, er autorisiere dies persönlich als direkte Befehlsentscheidung und Renn solle dies bis zur formellen Überprüfung auch so dokumentieren. Sollte die Bildungsabteilung der Alliierten Militärregierung  Fragen haben, wenn sie schließlich ein funktionierendes Büro in der Region einrichte, könne sie diese Fragen persönlich an ihn richten, und er werde sie dann beantworten .

  Der LKW wurde noch am selben Nachmittag im Depot beladen, was mehrere Stunden dauerte, da Renn den Soldaten, die mit dem Beladen beauftragt waren, befohlen hatte, alles herauszuholen, was mit einem der Gegenstände auf Brenners Liste übereinstimmte, anstatt nur eine ungefähre Menge anzugeben. Am nächsten Morgen erreichte das Fahrzeug die Schule in Neustadt.

 Am Steuer saßen zwei Soldaten, die mit der Auslieferung beauftragt worden waren, ohne dass ihnen über  die Adresse und die Anweisung hinaus, alles im Erdgeschoss der Schule abzuladen, viele weitere Erklärungen gegeben worden waren. Elsa Brenner empfing sie persönlich an der Schultür.  Sie hatte den Abend zuvor in Ungewissheit verbracht, ob der LKW tatsächlich kommen würde, da sie  vor Verlassen der Kommandozentrale keine schriftliche Bestätigung der Vereinbarung erhalten hatte, sondern nur Pattons mündliche Anweisung an Wren und

ihre eigene Erinnerung daran, im Raum gewesen zu sein, als diese erteilt wurde.  Als der Lastwagen am Ende der Straße auftauchte, stand sie im Eingang der Schule und beobachtete ihn, ohne sich zu bewegen, bis er vollständig vor dem Gebäude zum Stehen gekommen war. Der Lastwagen enthielt deutlich mehr, als sie bestellt hatte.

  Wren hatte, wie angewiesen, alles aus dem Depot geholt, was mit einem der Punkte auf ihrer Liste übereinstimmte, plus eine Menge zusätzlicher Materialien, die er aufgrund der von ihr  in ihrer schriftlichen Liste angegebenen Altersgruppe und Klassenstufe für potenziell nützlich hielt, darunter einige Nachschlagewerke und Atlanten, die er im Depotbestand gefunden hatte und die sie nicht ausdrücklich angefordert hatte, von denen er aber glaubte, dass ein Lehrer, der einen Geographie-Lehrplan vorbereitet, sie verwenden könnte.

Wren hatte außerdem Brennstoff für den Schulofen für etwa 6 Wochen täglichen Gebrauchs hinzugefügt und in seinem kurzen Lieferprotokoll vermerkt, dass der Lehrer neben den Büchern auch unzureichenden Brennstoff als zweites Problem genannt hatte und dass das eine ohne das andere das eigentliche Problem nicht lösen würde .

  Die Schule wurde 4 Tage nach der Lieferung wiedereröffnet.  Nachdem Elsa Brenner die vergangenen Tage damit verbracht hatte, das Material nach Klassenstufe und Fach zu sortieren und die Unterrichtsstunden für die erste Woche aus dem, was ihr nun zur Verfügung stand, vorzubereiten. 41 Kinder nahmen am ersten Tag teil. Die Älteste war 14 und die Jüngste sechs Jahre alt, wie sie Patton beschrieben hatte.

  Sie unterrichtete an derselben Schule bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1971 und beendete damit 26 Jahre an der Institution, nachdem sie an jenem Morgen mit ihrer handgeschriebenen Liste zum Kontrollpunkt gelaufen war . In einem Beitrag, den sie 1962 für eine lokale Bildungszeitschrift verfasste und in dem sie  die Wiedereröffnung der Schulen in der Region nach dem Krieg beschrieb, schrieb sie sachlich und ungeschönt über das Treffen mit Patton und hob zwei Details hervor, die sie damals für besonders aussagekräftig hielt

.  Die erste Frage betraf den Herd und den Brennstoff. Sie sagte, das habe ihr gezeigt, dass er eher an das praktische Problem der Schulführung dachte als an die symbolische Geste der Wiedereröffnung.  Die zweite Frage betraf die 14-Jährigen, die ihre Eltern verloren hatten. Sie sagte, er habe daraufhin verstanden, wozu die Wiedereröffnung tatsächlich diene, abgesehen von der rein administrativen Tatsache, dass Kinder in ein Gebäude zurückkehren.

  Was denken Sie?  Hatte Patton Recht, als er den üblichen Genehmigungsprozess umging, um die Bücher an die Schule zu bringen, oder hat diese Art von improvisierter Entscheidungsfindung mehr Probleme geschaffen als gelöst?  Teilt uns eure Meinung in den Kommentaren unten mit.  Und wenn Sie mehr unerzählte Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg hören möchten, abonnieren Sie unseren Kanal.