In de herfst van 1962 stapten twaalf Amerikaanse Green Berets uit een transportvliegtuig op RAF Changangi in Singapore en stapten vervolgens in een Bedford-vrachtwagen voor de twee uur durende rit noordwaarts naar Jor.  Het waren speciaal geselecteerde leden van de vijfde Special Forces Group.  Mannen die al eens een adviesmissie in de Mikongdelta hadden overleefd, waar het water bruin was en de bomenrijen dingen verborgen die je fataal konden worden.

  Ze waren uitgezonden naar de Jungleoorlogsschool van de Britse landmacht in het Verre Oosten voor een zesweekse cursus.  De meesten van hen dachten dat het een diplomatieke post was, een handdruk in uniform voordat ze terugkeerden naar de echte oorlog.  Daarna ontmoetten ze hun instructeurs. De Britse soldaten die hen opwachtten, zagen er niet uit als elitekrijgers.

  Ze waren zo mager dat ze er tenger uitzagen, de meesten wogen nauwelijks meer dan 70 kilo.  Ze droegen verbleekte groene kledingstukken die waren opgelapt, opnieuw gestikt en nogmaals opgelapt.  En hun laarzen waren gemaakt van zacht canvas en rubber, die een Amerikaanse stafsergeant in een brief naar huis omschreef als iets wat je zou dragen om op zondag het gazon te maaien.

Hun geweren waren SLRs, zelfladende geweren, de L1A1 die de strijdkrachten van het Gemenebest al sinds 1954 gebruikten.  Zwaar, lang en alleen halfautomatisch.  Volgens Amerikaanse maatstaven loopt hij al een generatie achter. De eerste trainingsoefening bestond uit een eenvoudige patrouille van 4 km door oerwoud ten zuiden van Kota Tingi, waarbij de Amerikanen verwachtten de afstand in minder dan 2 uur af te leggen .

  Hun Britse instructeur, een sergeant van 22 SAS die 3 jaar in het binnenland van Maleisië had doorgebracht, vertelde hen dat ze rekening moesten houden met 8 uur voor een afstand van 4 km.  De Green Berets lachten, niet zachtjes, en niet achter gesloten deuren.  Ze lachten in de briefingruimte en de sergeant liet het toe. Hij maakte geen bezwaar.  Hij gaf geen uitleg.

  Hij zei simpelweg: “Goed, probeer het eerst op jouw manier.”  Ze probeerden het op hun eigen manier. Ze bewogen zich voort in hun gebruikelijke patrouilletempo, ongeveer 160 km/u door dichte begroeiing. Goede geluidsbeheersing naar Amerikaanse maatstaven.  De bewakingspost wisselt regelmatig; de beveiliging stopt elke 15 minuten.

  Ze waren zelfverzekerd, professioneel en ervan overtuigd dat ze hun gelijk bewezen.  Na 3 uur verscheen de Britse sergeant naast de Amerikaanse verkenner.  Niemand had hem horen aankomen.  Niemand had hem zien bewegen.  Hij had zich al meer dan een uur parallel aan hun patrouille bewogen op een afstand van minder dan 20 meter, en geen enkele Amerikaan had hem opgemerkt.

  Hij tikte de voorste man op de schouder en de Amerikaan schoot hem bijna neer.  “Je bent al vanaf het eerste uur dood,” zei de sergeant.  “Ik heb jullie patrouille al vanaf de bergkam in de gaten gehouden . Jullie klinken als een vrachtwagen die door een kas rijdt.”  Hij overdreef niet.  De sergeant legde, zonder neerbuigend maar ook zonder te verzachten , uit wat ze verkeerd hadden gedaan.

  Hun standaard laarzen hadden harde profielzolen die aan elke wortel en liaan bleven haken, waardoor een schurend geluid ontstond dat op 50 meter afstand in windstille lucht hoorbaar was.  Hun metalen veldflessen rinkelden zachtjes bij elke stap.  Hun nylon banden schuurden tegen de boomschors telkens wanneer ze zich tussen de bomen door wurmden.

  Hun M14-geweren, met een totale lengte van bijna 44 inch, bleven bij elke zijwaartse beweging aan takken haken. individueel.  Elk geluid was op zich onbeduidend, maar samen vormden ze een akoestisch spoor dat elke bekwame spoorzoeker geblinddoekt in Malaya zou kunnen volgen.  De sergeant vertelde hen: “We hebben berekend dat een SAS-patrouille van vier man, die zich met onze standaardsnelheid voortbeweegt, nauwelijks boven het omgevingsgeluid uitkomt, zoals een man die op 5 meter afstand ademt.

 Jullie patrouille, met al dat metaal en die geharde zielen, produceert drie of vier keer zoveel geluid in een stille omgeving waar het achtergrondgeluid rond de 30 dB ligt. Dat verschil is het verschil tussen onzichtbaar en dood.” De Amerikanen hadden daar geen antwoord op. Geen van hen had ooit op die manier over geluid nagedacht.

 Ze hadden training in geluidsbeheersing gehad, zeker handsignalen, niet praten, voorzichtig bewegen, maar niemand had ooit de basis akoestische output van hun uitrusting, hun schoenen, hun wapens, hun manier van lopen gemeten en hen verteld dat het hun eigen mannen doodde. Op dat moment stopte het gelach .

 In de daaropvolgende zes weken zouden die twaalf Green Berets al hun aannames over het bewegen door dicht terrein systematisch ontkracht zien worden door soldaten die veertien jaar lang de kunst van het onzichtbaar worden hadden geperfectioneerd . Het verhaal over hoe Britse soldaten leerden verdwijnen begint niet op een trainingsschool, maar in een oorlog.

 Een oorlog die begon in 1948.  Tussen de rubberplantages en tinmijnen van Malaya, waar het Britse leger ontdekte dat het geen idee had hoe het een vijand moest bestrijden die het niet kon zien. De noodtoestand in Malaya duurde van 1948 tot 1960. Het was de smeltkroes van de Britse contra-insurgentie , hoewel Britse veteranen zich ergeren als je het het Vietnam van Groot-Brittannië noemt .

Ze wijzen er terecht op dat Groot-Brittannië won. De vijand was het bevrijdingsleger van het Maleise volk, communistische guerrillastrijders die opereerden vanuit diepe kampen in oerwoud zo dicht dat luchtverkenning het bladerdak niet kon doordringen. Ze kwamen tevoorschijn om rubberplantages, tinmijnen en politiebureaus aan te vallen en verdwenen vervolgens weer in het terrein waar de ondergroei zich achter hen sloot als een deur.

 De MRLA kende het binnenland door en door. Veel van hun strijders hadden  tijdens de bezetting als anti-Japanse guerrillastrijders gediend en waren door de Britten zelf getraind in Force 136. Ze begrepen hoe Europeanen zich bewogen, welke fouten ze maakten en hoe ze die allemaal konden uitbuiten . Conventionele infanteriepatrouilles  Ze dwaalden achter hen aan en vonden niets.

 De guerrillastrijders hoorden de Britten al van 400 meter afstand aankomen en verplaatsten zich simpelweg. Tegen de tijd dat een patrouille een verdacht kamp bereikte, waren de vuren gedoofd, de schuilplaatsen leeggeroofd en de bewoners 5 kilometer dieper het terrein in getrokken, waar geen enkele conventionele strijdmacht hen kon volgen. In 1950 had het leger elke tactiek uitgeprobeerd, van handmatige zoekacties met bataljonssterkte door verdachte gebieden tot cordon- en zoekoperaties en bombardementen op kamplocaties die door overgegeven gevangenen waren aangewezen. De resultaten waren teleurstellend. Het

kon tientallen operaties kosten om één bevestigd guerrillastrijderslachtoffer te maken . Compagnie na compagnie ploeterde door de vegetatie, uitgeput en gedemoraliseerd, met nauwelijks resultaat . Toen arriveerde een man genaamd Mike Calvert en alles begon te veranderen. Brigadier ‘Mad Mike’ Calbert had  tijdens de Birma-campagne het bevel gevoerd over de 77e Brigade van de Chindits, en was bedreven in het leiden van langeafstandsaanvallen achter de Japanse linies.

 Hij was agressief, onconventioneel en zeer ontevreden over de aanpak van het leger in Malaya. In 1950 was hij  Hij kreeg het bevel over een nieuwe eenheid genaamd de Malayan Scouts, die in 1952 zou worden hernoemd tot 22 Special Air Service Regiment. Calbertts inzicht was bedrieglijk eenvoudig. Het leger beschouwde het bos als een obstakel waar ze doorheen moesten breken.

Calbertt begreep dat het een omgeving was om in te leven. De gorilla’s wonnen niet omdat ze moediger of beter bewapend waren. Ze wonnen omdat ze op een manier bij het terrein hoorden die Britse soldaten niet deden. Zijn eerste patrouilles waren zwaar. De mannen waren taai, maar hun veldkennis was primitief.

 De transformatie begon toen Calbertt spoorzoekers rekruteerde van het Eban- volk uit Sowak, letterlijk koppensnellers , die sinds de Tweede Wereldoorlog met Britse troepen hadden samengewerkt . De Eban bewogen zich door het oerwoud zoals een snoek zich door een rivier beweegt. Stil, geduldig, de waterstroom lezend.

 Ze beukten niet door de vegetatie heen. Ze bewogen eromheen, testten elke voetstap met de buitenkant van hun hiel voordat ze gewicht plaatsten, en stapten tussen gevallen takken door in plaats van erop . Alles wat ze droegen was stevig vastgebonden en in doek gewikkeld.  Ze hielden zich stil om contact te vermijden.

 En ze bewogen zich met een tergende traagheid voort, want in dichtbegroeid terrein werd snelheid niet gemeten in afgelegde afstand, maar in het geproduceerde geluid. De SAS leerde van hen. Het duurde jaren en de lessen werden met bloed betaald. Maar tegen het midden van de jaren 50 brachten SAS- patrouilles van vier man weken door in het diepe binnenland, op zoek naar guerrillakampen die volledig over het hoofd waren gezien door de bataljons.

Ze richtten observatieposten op binnen 30 meter van vijandelijke posities en bleven daar dagenlang roerloos zitten. Tegen het einde van de jaren 50 was de efficiëntie van SAS- operaties onherkenbaar verbeterd . Niet door zwaardere wapens, niet door meer manschappen, maar door stilte.

 Eén operatie in het bijzonder liet zien wat de nieuwe doctrine kon bereiken. In 1958 kreeg de SAS de opdracht om Aoy, een hoge MRLA- commandant die bekend stond als de Babymoordenaar, op te sporen vanwege zijn aanvallen op burgerlijke nederzettingen. Aro Hoy was jarenlang uit handen van de vijand gebleven en opereerde vanuit kampen diep in het Teloc Anson-moeras in Perak.

 Een uitgestrekt moerasgebied waar het water tot aan zijn middel reikte.  De mangrovewortels en de verstikkende vochtigheid maakten conventionele militaire operaties vrijwel onmogelijk. Eerdere zoekacties met compagnieën hadden alleen lege schuilplaatsen en koude vuurplaatsen opgeleverd. De gorilla’s trokken zich simpelweg dieper het moeras in toen ze de soldaten hoorden aankomen.

 De SAS pakte het probleem anders aan. Kleine patrouilles trokken wekenlang het moeras in en leefden onder omstandigheden die de meeste soldaten zouden hebben gebroken. Ze waadden door stinkend water. Ze sliepen in hangmatten die tussen mangrovestammen waren gespannen. Bloedzuigers hechtten zich vast aan elk blootgesteld stukje huid. Muggen brachten malaria over.

 En ondanks alles bewaarden de patrouilles absolute stilte, bewogen ze zich in hun gebruikelijke tempo door terrein dat elke stap afstrafte, brachten ze guerrillaroutes in kaart en identificeerden ze bevoorradingslijnen die de MRLA onzichtbaar waande. De cumulatieve druk van SAS-patrouilles die systematisch het net sloten, gecombineerd met psychologische operaties met helikopters uitgerust met luidsprekers die ‘s  nachts oproepen tot overgave over het moeras uitzonden, brak de wil van de MRLA.

Onze groep was de laatste belangrijke guerrillagroep die zich tijdens de noodtoestand overgaf. Geen enkele dramatische aanval maakte een einde aan de campagne.  Het was geduld dat maandenlang werd volgehouden en dat bereikte wat vuurkracht niet kon. Geen enkele bataljonsaanval had het gekund. Geen luchtbombardement.

 Het moeras vereiste mannen die bereid waren er langer dan de vijand voor mogelijk hield in stilte te leven. Dat was de doctrine. En toen de noodtoestand in 1960 voorbij was, bracht de SAS die doctrine naar Borneo en maakte hem nog scherper. Nog even. Bedankt voor uw tijd . Als u van dit verhaal hebt genoten en meer van dit soort verhalen wilt lezen, abonneer u dan op Battle of Britain Stories.

Het helpt het kanaal echt en zorgt ervoor dat deze verhalen blijven bestaan. Goed, laten we verdergaan. De confrontatie op Borneo van 1962 tot 1966 is een van de meest succesvolle militaire campagnes in de Britse geschiedenis en bijna niemand heeft er ooit van gehoord . De Indonesische president Sukano probeerde de pas gevormde Federatie van Maleisië te destabiliseren door reguliere troepen en irreguliere strijders vanuit Kalimantan de grens over te sturen naar het door de Britten beschermde Sarawak, Saba en

Brunai. De SAS werd ingezet langs een duizend kilometer lange grens, een bergachtig gebied bedekt met een zo dicht bladerdak dat het zicht zelden  De afstanden overschreden de 15 meter. Hun missie was het opzetten van observatieposten, het volgen van Indonesische invallen en het uitvoeren van grensoverschrijdende raids die zo geheim waren dat de Britse regering het bestaan ​​ervan ontkende tot documenten in de jaren 90 openbaar werden gemaakt.

Dit waren de Clarit-operaties en ze vereisten dat het regiment wekenlang diep in Indonesisch gebied verbleef, onzichtbaar en zelfvoorzienend. Het was in Borneo dat de veldvaardigheden van de SAS hun scherpste vorm bereikten. De gewichtsdiscipline was religieus. Elk item dat een man bij zich droeg, moest schriftelijk worden gerechtvaardigd voordat een patrouille vertrok.

Rantsoenen werden vanuit blikken overgeladen in lichtgewicht stoffen tassen. Water ging in zachte waterzakken, niet in metalen flessen. Munitie was beperkt tot wat strikt noodzakelijk was. Typisch 120 patronen per man voor een missie van 3 weken, een aantal dat Amerikaanse militaire planners, die gewend waren 400 patronen voor een operatie van 3 dagen uit te delen, met afschuw vervulde.

 De logica was simpel en meedogenloos. Als je 400 patronen nodig had, was je missie al voorbij. Je was ontdekt. ​​Maar de SAS plande niet voor  vuurgevechten. Ze waren van plan om nooit ontdekt te worden. Alleen al de looptechniek kostte weken om onder de knie te krijgen. Eerst de hiel, waarbij de buitenkant zachtjes contact maakte met de grond.

 Het gewicht werd langzaam verplaatst, waarbij men voelde of er iets onder de zool zou kunnen breken. Als de grond instabiel aanvoelde, werd de voet teruggetrokken en ergens anders neergezet. Elke stap duurde 2 tot 3 seconden. In dicht struikgewas kon dat wel vijf seconden duren. Op 16 februari 1965 werd de doctrine op de meest gewelddadige manier mogelijk getest.

 Een patrouille van acht man onder leiding van sergeant Eddie Jordi Lillico kreeg de opdracht de grens van Maleisië naar Indonesisch Borneo over te steken om een ​​deel van de Sakayan-rivier te vernielen, waar inlichtingen Indonesische troepen hadden geïdentificeerd die de waterweg gebruikten om voorraden te vervoeren.

 De patrouille stak de grens over bij een punt dat bekend stond als Melancholy Mountain en legde hun rugzakken neer op een rustplaats. De en Lillico namen een team van vier man mee naar voren om een ​​verlaten kamp te verkennen dat ze de vorige dag hadden gevonden. Soldaat Aane Jock Thompson, een Schot uit de F-kolenmijnen, was de voorhoede.

 Terwijl hij zich verplaatste rond een  In een bamboebosje opende een Indonesische patrouille het vuur met automatische wapens van dichtbij. Een kogel raakte Thompson in zijn linkerdij, waardoor zijn dijbeenslagader werd doorgesneden . Lillico bewoog zich naar rechts om het vuur te openen, maar kwam recht in het vizier van de Indonesische verkenner.

 Voordat hij kon schieten, schoot een van de Indonesiërs hem door zijn linkerheup. Twee man van de vierkoppige patrouille, diep in vijandelijk gebied en zonder directe ondersteuning, waren uitgeschakeld. Wat er vervolgens gebeurde, maakt deze actie tot een van de meest bestudeerde in de geschiedenis van de SAS. Thompson greep, ondanks een doorgesneden slagader en een verbrijzeld been, zijn geweer en doodde de Indonesische soldaat die Lillico zojuist had neergeschoten.

Beide gewonde mannen bleven schieten, waarbij ze minstens twee andere vijandelijke soldaten uitschakelden en de Indonesiërs dwongen zich terug te trekken toen de twee ongedeerde soldaten het contact verbraken en zich volgens de standaardprocedure naar het noodverzamelpunt begaven . Nu waren Lillico en Thompson alleen.

Beiden bloedden hevig. Beiden bevonden zich diep in Indonesisch gebied. En beiden deden precies waar hun training hen op had voorbereid. Lillico, die niet kon staan, realiseerde zich dat als hij zijn SBI-reddingsmechanisme activeerde, hij gered zou worden.  Als hij een baken had gebruikt, zou het signaal de Indonesiërs naar zijn positie lokken en de rest van de patrouille in gevaar brengen.

 Dus zette hij het uit. Hij verkoos te bloeden in plaats van zijn mannen in gevaar te brengen. Vervolgens sleepte hij zich centimeter voor centimeter naar de grens , alleen bewegend wanneer het omgevingsgeluid het geluid van zijn lichaam op de grond overstemde. Hij pauzeerde minstens 30 minuten wanneer hij beweging in de buurt hoorde.

Thompson legde ondertussen een veldverband aan op zijn eigen been, diende zichzelf morfine toe om de pijn te verlichten en bleef roerloos liggen. Indonesische soldaten doorzochten het gebied om hem heen. Ze passeerden op slechts enkele meters van zijn positie. Hij kon hun laarzen horen, hun stemmen, het klikken van hun uitrusting. Hij bewoog niet.

 Hij riep niet. Hij lag urenlang roerloos, bijna twee dagen lang, bloedend en volgestopt met zoveel morfine dat een minder sterke man eraan zou kunnen overlijden, terwijl de vijand het struikgewas om hem heen doorzocht. Lillico werd uiteindelijk gevonden door Girka-soldaten die waren gestuurd om de patrouille te zoeken.

Hij had 36 uur lang bloedend in het struikgewas gelegen . Thompson werd geborgen.  Kort daarna. Ik was nauwelijks bij bewustzijn, maar ik leefde nog. Beide mannen overleefden het. Beiden keerden terug in actieve dienst. Lillico’s beslissing om zijn noodsignaal uit te schakelen, waarbij hij de mogelijke dood verkoos boven het in gevaar brengen van zijn patrouille, leverde hem de militaire medaille op.

Thompson kreeg een eervolle vermelding. Lillico diende 33 jaar in het regiment voordat hij in 2016 overleed. Maar de les die het regiment uit de actie trok, ging niet over het vuurgevecht zelf. Het ging over wat erna gebeurde. Thompson overleefde omdat hij twee dagen roerloos kon blijven liggen met een doorgesneden slagader terwijl de vijand naar hem zocht. Dat is niet natuurlijk.

 Dat is aangeleerd. En het was aangeleerd door duizenden uren oefening in de specifieke kunst van het absoluut nietsdoen, in stilte, langer dan menselijkerwijs te verdragen lijkt. Tegen de tijd dat de confrontatie voorbij was, had de SAS een hoeveelheid operationele kennis verzameld die geen enkel ander westers leger bezat.

 Het was deze kennis, bewezen gedurende twaalf jaar onafgebroken operaties in Malaya en al verder aangescherpt in Borneo, die ze meenamen naar de trainingsschool in Jor en die de Amerikanen in 1962 aantroffen. En zoals we hebben vastgesteld, lachten de Amerikanen . Dat lachen kostte levens. In 1967 zaten de Amerikaanse speciale eenheden in Vietnam vast in hetzelfde probleem dat de Britten vijftien jaar eerder hadden opgelost.

 Bij het Military Assistance Command Vietnam, Studies and Observations Group ( MACV-M-S), werden de gevaarlijkste missies van de oorlog uitgevoerd. Kleine teams van zes man werden diep achter de vijandelijke linies ingezet voor verkenning en directe actie. Ze waren uitstekend getraind, buitengewoon moedig en uitgerust met de meest geavanceerde technologie die er was.

 Ze hadden echter ook een sterftecijfer dat in sommige eenheden jaarlijks boven de 100% uitkwam, waarbij de volledige samenstelling binnen twaalf maanden werd vervangen door doden en gewonden. Het probleem was de akoestische signatuur. Niet de voor de hand liggende soort, zoals geweervuur ​​en geschreeuw, maar het constante, zachte geluid dat zes mannen met bijna 200 kg aan uitrusting produceren, simpelweg door zich in de dichte begroeiing te bevinden.

 Metalen clips die metalen gespen raken. Nylon banden die langs boomschors schuren. Harde laarzen die aan wortels blijven haken. Het hoorbare gesis van een PRC25 die ‘ squelch’ uitzendt in een verder stille omgeving.  En een geweerloop van meer dan een meter lang op de standaard M16, die bij elke stap door de dichte begroeiing over het bamboe schuurde.

 Elk geluid afzonderlijk [muziek] was klein. Samen vormden ze een kenmerkend geluid dat Vietkong- spoorzoekers, die jarenlang hadden geleerd het geluidslandschap van hun eigen terrein te lezen , van honderden meters afstand konden herkennen. SOG-teams werden met een consistentie die elke tegenmaatregel van de Amerikanen tartte, opgespoord en in een hinderlaag gelokt.

 Maar ze zetten experimentele akoestische sensoren in. Ze probeerden infrarooddetectie. Ze verkleinden de teams van zes naar vier personen. Ze haalden inheemse Amerikaanse adviseurs binnen om technieken voor het tegengaan van opsporing aan te leren . Niets werkte. De detectiepercentages veranderden nauwelijks.

 Begin 1968 bespraken hoge commandanten in het geheim of verkenningsoperaties in bepaalde grensgebieden volledig moesten worden opgeschort, omdat het aantal mensenlevens onhoudbaar was geworden. De Australiërs hadden dit al opgelost . De oorlog met het Australische SAS- regiment, dat zijn veldvaardigheden rechtstreeks van de Britten had geleerd tijdens uitwisselingsprogramma’s en gezamenlijke operaties op Borneo, had de Britse doctrine aangepast aan de specifieke omstandigheden van Vietnam .

Hun resultaten verbluffen de Amerikaanse inlichtingenanalisten.  Volgens operationele rapporten uit 1968 voltooiden Australische SAS-patrouilles verkenningsmissies met een succespercentage dat ongeveer twee keer zo hoog lag als dat van de Amerikanen. Gezien het percentage contacten dat door de vijand werd geïnitieerd , was de cruciale factor voor wie wie detecteerde aanzienlijk lager voor Australische patrouilles dan voor Amerikaanse .

 De Australiërs overleefden niet alleen . Ze opereerden in een geheel andere categorie. Het geheim zat hem in alles wat de Amerikanen zes jaar eerder bij Jor hadden afgedaan als onzin. Langzamere beweging – 40 tot 65 km/u in plaats van 160 km/u. Lichtere bepakking – 25 kg in plaats van 18 kg. Obsessieve geluidsreductie. Canvas tasjes in plaats van metalen.

 Gespen met tape, zachte laarzen, geen identificatieplaatjes en bovenal een geduld dat bijna verlammend leek totdat je begreep wat het daadwerkelijk opleverde. Toen generaal Kraton Abrams, commandant van MACV, in 1968 om gezamenlijke training tussen Amerikaanse en Commonwealth SAS-eenheden vroeg, was het resulterende programma volgens verschillende bronnen zeer oncomfortabel voor de betrokken Amerikanen.

 Niet omdat het fysiek zwaarder was, of omdat de Green Berets al tot de fitste soldaten ter wereld behoorden. militair. Het was ongemakkelijk omdat ze instincten moesten loslaten die sinds hun eerste dag in uniform waren versterkt. De eerste oefening was een demonstratie. Een Australische SAS-instructeur legde een standaard Amerikaanse M16 op een tafel naast een aangepaste L1 A1 met een ingekorte loop.

De M16 mat 39 inch. De L1 A1 mat na de aanpassing 33 6 inch. De Amerikanen in de zaal haalden hun schouders op. 6 inch was niets. Toen legde de instructeur uit: “In dichte begroeiing komt een patrouille gemiddeld 200 keer per 100 meter in contact met de omringende vegetatie.”  Een korter wapen vermindert die contactpunten met 40 tot 50%.

  Omdat de kortere loop de soldaat in staat stelt het geweer vaker verticaal te richten, waardoor het door openingen kan worden gemanoeuvreerd in plaats van erdoorheen te duwen.  Elk vermeden contact betekent één geluid minder.  Patrouillebeweging over een afstand van meer dan 1000 meter .  Dat zijn honderden geluiden die nooit plaatsvinden.

  Honderden momenten waarop de vijand je niet hoort.  Een kapitein van de Green Berets maakte bezwaar.  Je verliest mondingssnelheid.  Je nauwkeurigheid neemt af na 200 meter.  De instructeur maakte geen bezwaar.  Hij stelde een vraag. Hoeveel van jullie vuurgevechten in dit land hebben zich daarentegen op een afstand van meer dan 50 meter afgespeeld? Stilte.  Ze wisten allemaal het antwoord.

Vrijwel geen.  De dichte begroeiing die het operationele gebied kenmerkte, beperkte het zicht tot 30 of misschien 50 meter. De Amerikanen hadden hun wapens geoptimaliseerd voor gevechten in open veld die nooit plaatsvonden, terwijl ze tegelijkertijd geluidssignalen produceerden waardoor ze werden gedood voordat er ook maar een gevecht kon beginnen.

   De Amerikaanse infanteriedoctrine was gebaseerd op vuurkracht en snelheid.  Neem contact op.  Winst door een superieur vuurvolume.  Moet u verhuizen?  Ga doelgericht en agressief te werk. De SAS-doctrine keerde beide principes om.  Vuurkracht betekende dat je gefaald had.  Snelheid betekende dat je gehoord zou worden.

Alle aangeleerde reflexen waarop de Amerikanen vertrouwden, waren aanwezig in de operationele omgeving.  Dat is de reden waarom hun verkenningsploegen om het leven komen.  Het culturele verzet was hevig.  De Amerikaanse militaire identiteit hechtte veel waarde aan agressieve actie.

  Het idee dat langzamer beter was, dat het meenemen van minder munitie een voordeel was, dat de juiste reactie op de nabijheid van de vijand was om stil te blijven zitten in plaats van de strijd aan te gaan.  Deze concepten botsten op decennia van institutioneel denken.  Hoewel een Amerikaanse officier de SAS- methode, niet geheel onterecht, omschreef als professioneel verbergen.

  De uitdrukking was bedoeld als een belediging.  De Australische en Britse instructeurs vatten het op als een compliment, maar de cijfers waren onweerlegbaar.  Amerikaanse teams die de Commonwealth-methodologie toepasten, zagen de detectiepercentages dalen, het aantal slachtoffers afnemen en de inlichtingenvergaring verbeteren.

  De geheime evaluatierapporten werden pas in de jaren negentig openbaar gemaakt.  Hij documenteerde een transformatie die sommige S OG-veteranen later omschreven als de meest significante tactische verandering in hun carrière.  Leren om stil te zijn. Het besef dat het nalaten van actie op zich een vorm van dominantie is.

  De wijzigingen aan de uitrusting alleen al waren controversieel.  Het Amerikaanse leger had enorme bedragen geïnvesteerd in het M16-programma. Het idee dat soldaten baat zouden kunnen hebben bij wapenaanpassingen waarbij het bereik werd opgeofferd voor een korter en stiller profiel, werd in sommige kringen als ketterij beschouwd.

  En de institutionele weerstand zorgde ervoor dat de invoering nooit universeel werd.  Sommige eenheden namen de nieuwe doctrine volledig over, andere weigerden deze te overwegen.  Het verschil tussen die twee groepen werd gemeten aan de hand van het succespercentage van de missies en het aantal namen op de lijsten met gesneuvelden. De ironie is dat de technieken die Amerikanen in de jaren zestig maar moeilijk konden accepteren, de basis vormden voor moderne speciale operaties wereldwijd.

  Tegenwoordig   traint elke eenheid van het hoogste niveau in de westerse wereld, inclusief Amerikaanse formaties zoals Delta Force en Devgrrew, met methoden die rechtstreeks terug te voeren zijn op die SAS-patrouilles in het binnenland van Maleisië.  De langzame, weloverwogen beweging, de minimale bepakking, de fanatieke discipline, het geduld dat van buitenaf pathologisch lijkt totdat je begrijpt dat het dé factor is die er het meest toe bijdraagt ​​of een patrouille ongeschonden terugkeert.

22 SAS heeft nooit de eer opgeëist voor deze transformatie.  Zo werkt het regiment niet.  Er zijn geen persconferenties van Heraford, geen geautoriseerde memoires waarin hij zijn invloed breed uitmat.  Het motto van het regiment, ‘Wie durft, wint’, is beroemd.  Minder bekend is hoe durf er in de praktijk uitziet.

  Geen roekeloze aanval, maar een gewonde Schot uit F die twee dagen roerloos lag met een doorgesneden dijbeenslagader, terwijl Indonesische soldaten het struikgewas om hem heen doorzochten.  En omdat zijn training hem had geleerd dat stilte het enige was dat hem in leven hield. Die twaalf Green Berets die in 1962 op Jor aankwamen in de verwachting van een diplomatieke vakantie, keerden als bekeerlingen terug naar huis.

  De sergeant die naar huis had geschreven en de Britse instructeurs had omschreven als oude mannen die bang waren om te struikelen, schreef zes weken later een tweede brief .  Hij beschreef hoe hij een patrouille van vier SAS-soldaten een oerwoud zag binnengaan en hoe hij probeerde hen te volgen.  Ze waren 10 meter voor me.

  Hij schreef: “Ik had ze met een steen kunnen raken.” Binnen 30 seconden waren ze verdwenen.  Niet verborgen achter iets.  Weg.  Het bos sloot zich om hen heen alsof ze nooit hadden bestaan.  Ik stond daar te luisteren, en ik hoorde geen enkel geluid dat niet afkomstig was van het bos zelf.   Toen begreep ik het.  We hadden in de bomen soldaatje gespeeld.

Die mannen behoorden tot hen. Dichtbevolkt gebied trekt zich niets aan van budgetten, doctrine of nationale trots. Het maakt niet uit hoeveel push-ups je kunt doen of hoe snel je een kamer kunt leegmaken .  Het beloont slechts één ding: de bereidheid om er zo langzaam en zo stil doorheen te bewegen dat je niet meer te onderscheiden bent van de omgeving zelf.

De Britse SAS begreep dat eerder dan wie dan ook in de westerse wereld.  Ze leerden het in Malaya, perfectioneerden het in Borneo en deelden het met iedereen die wilde luisteren. De tragedie schuilt in de lange tijd die het duurde voordat iemand het aanbod accepteerde en in de stilte tussen spot en respect die vele mannen hebben ondergaan.