Het verhaal over hoe Michael de oplichterij doorzag voordat die hem kon schaden. En het verhaal over waarom Michaels reactie, waarbij hij Marat een echt partnerschap aanbood in plaats van een kogel, beide mannen miljoenen opleverde.  en creëerde een van de meest succesvolle criminele allianties in de geschiedenis van New York.

Om te begrijpen wat er in die Brighton Beach Diner gebeurde, moet je weten wie Michael Francisi was in oktober 1983. Michael werd geboren in 1951 in Brooklyn. Zijn vader was John Sunny Franesi, onderbaas van de Columbbo-misdaadfamilie, een van de meest gevreesde gangsters in New York. Michael groeide op in een wereld van georganiseerde misdaad, kende het leven daarin, maar wilde aanvankelijk iets anders.

Michael ging naar Hofra University, wilde arts worden en streefde naar een legitieme carrière. Maar in 1971 werd zijn vader veroordeeld voor bankoverval en kreeg hij een gevangenisstraf van 50 jaar.  Het gezin had geld nodig, ze hadden iemand nodig die inkomsten genereerde. Michael stopte met zijn studie en ging in het familiebedrijf werken.

Michael werd in 1975 op 24-jarige leeftijd lid van de Columbbo-familie, wat  jong was voor die eer.  Maar Michael had bewezen dat hij capabel, slim en strategisch was, en goed in geld verdienen. Begin jaren tachtig runde Michael meerdere ondernemingen: hij hield zich als eenling bezig met het uitbuiten van de bouwsector, het afpersen van vakbonden en zijn meesterwerk, de illegale benzinehandel .

Het gasproject was Michaels idee. Hij had een zwak punt in het belastinginningssysteem ontdekt en dat op briljante wijze uitgebuit. In 1983 genereerde het bedrijf enorme inkomsten.  Michael betaalde miljoenen aan de bazen van de Columbbo-familie, hield miljoenen voor zichzelf en leefde als een koning. Maar de operatie had niet alleen de aandacht getrokken van de politie, maar ook van andere criminele organisaties.

Met name de Russische maffia, en dan met name de georganiseerde misdaad, kende een explosieve groei in New York in de jaren zeventig en begin jaren tachtig. Sovjet-Joden emigreerden in grote aantallen naar de VS.  De meesten waren legitieme immigranten die op zoek waren naar een beter leven. Maar tussen hen bevonden zich ook Sovjetcriminelen, gangsters, dieven in juridische zin, mensen met uitgebreide criminele ervaring in de Sovjet-Unie.

Deze criminelen vestigden zich voornamelijk in Brighton Beach, Brooklyn.  De wijk kwam bekend te staan ​​als Klein Odessa. Overal wordt Russisch gesproken.  Russische restaurants, Russische winkels en de Russische georganiseerde misdaad.  In 1983 was de Russische maffia in Brighton Beach machtig en beheerste ze afpersingspraktijken, zoals het opleggen van bescherming aan Russische bedrijven, verzekeringsfraude , Medicare-fraude, creditcardfraude en illegale brandstofhandel.

Ze hadden hun eigen gassystemen.  Marat Balagula was een van de belangrijkste Russische maffiabazen.  Geboren in Odessa, Oekraïne in 1941. Geëmigreerd naar New York in 1977. Bouwde snel een criminele organisatie op.   Hij was slim, meedogenloos en strategisch. Morats organisatie verschilde op belangrijke punten van de Italiaanse maffia.

Ten eerste is er geen formele structuur zoals bij Italiaanse families.  De Russische maffia was flexibeler, ondernemender en minder hiërarchisch. Ten tweede zijn ze meer bereid om extreem geweld te gebruiken. Russische gangsters waren opgegroeid in het Sovjetsysteem, waar geweld aan de orde van de dag was, en werden niet beperkt door de Italiaanse maffiaregels over burgerslachtoffers of publieke aandacht.

Ten derde zouden meer internationale connecties middelen uit de Sovjet- Unie en Europa kunnen opleveren waar de Italiaanse maffia geen toegang toe had. In 1983 had Marra gehoord over Michael Frans gasproject en wilde er graag aan deelnemen, maar niet als junior partner.  Marat wilde de controle.

Het verzoek om een ​​​​bijeenkomst kwam via tussenpersonen. Morat stuurde een bericht naar Michael.  Ik heb gehoord over uw gasbedrijf. Zeer indrukwekkend.  Ik denk dat we elkaar moeten ontmoeten. Bespreek mogelijke samenwerking. Brighton Beach, neutraal terrein. Praat gewoon. Michael stemde in met de afspraak, maar had zich eerst goed voorbereid.  Navraag gedaan.

Ik heb meer over Morat geleerd.   Ik kwam meer te weten over de reputatie van de Russische maffia .   Ik kwam erachter dat ze gevaarlijk, maar ook praktisch waren.  meer geïnteresseerd in geld dan in grondgebied of respect. Michael nam twee medewerkers mee naar de vergadering, Lawrence Larry Karatza en Michael Mickey Paradiso.

Beiden waren ervaren gangsters.  Beiden waren bewapend.  Beiden begrepen dat deze ontmoeting gewelddadig kon worden.  Toen Michael bij het restaurant in Brighton Beach aankwam, viel hem meteen een aantal dingen op. Ten eerste zat het restaurant vol met Russische mannen, niet met klanten.

Morats mensen waren overal gestationeerd.  Er waren er minstens tien die allemaal toekeken. Ten tweede waren Marats twee handlangers niet zomaar spierkracht; het waren voormalige Sovjet- Spettō’n’s, leden van speciale eenheden, getrainde huurmoordenaars, professioneel en gevaarlijk.  Ten derde was dit geen plek voor onderhandelingen.

Dit was een machtsvertoon.  Marra wilde laten zien dat hij over de meerderheid beschikte, macht had en Michael en zijn handlangers kon vermoorden als hij dat wilde.  Michael ging desondanks zitten, toonde geen enkele angst en zei: “Marra, bedankt voor de uitnodiging. Leuke plek. Veel vrienden hier.”  Marat glimlachte.

Ik wil er gewoon zeker van zijn dat ons gesprek privé blijft.  Geen onderbrekingen. Dat waardeer ik.  Wat wilde je bespreken? Marra lichtte zijn voorstel toe.  Michael, je benzinebedrijf is fantastisch. Je verdient miljoenen, maar je hebt een probleem.  Je opereert zonder de juiste infrastructuur. Je maakt gebruik van nepbedrijven die om de paar maanden ophouden te bestaan.

Dat creëert kwetsbaarheden.   De federale overheid doet onderzoek. Uiteindelijk zullen ze je pakken.  Michael knikte.  Dat is een risico dat ik beheers.  Maar wat als je dat risico niet hoefde te beheren? Wat als je partners had die echte infrastructuur en echte bescherming konden bieden? Wat voor soort infrastructuur? We hebben contacten met leveranciers, transportbedrijven en terminals.

Op papier is alles in orde, maar in de praktijk is het flexibel.  Wij kunnen uw gas via onze netwerken transporteren.  Het maakt het voor de overheid moeilijker om zaken te traceren en we hebben connecties met politici en toezichthouders, waardoor we onderzoeken kunnen vertragen en waarschuwingen kunnen geven.

Het klonk goed, en het was gedeeltelijk waar.  De Russische maffia beschikte wel degelijk over infrastructuur en connecties. Maar Michael begreep wat Marra niet zei.  Ten eerste betekende het feit dat we uw gas via onze netwerken transporteerden, dat Marat de distributie zou controleren , alle leveranciers van Michael zou kennen en dat klanten onderhandelingsmacht zouden hebben.

Ten tweede betekende een echte infrastructuur dat de gedocumenteerde verbanden tussen Michaels bedrijf en de bedrijven van Morazz het voor Michael onmogelijk zouden maken om onafhankelijk te opereren. Ten derde betekende een winstdeling van 50/50 dat Marat precies zou weten hoeveel geld Michael verdiende, toegang zou hebben tot Michaels financiële gegevens en in een positie zou zijn om de zaak volledig over te nemen zodra hij de bedrijfsvoering volledig begreep.

Dit was geen voorstel voor een partnerschap.  Dit was een overname vermomd als samenwerking. Morat was van plan om de eerste stap te zetten en in Michaels organisatie te infiltreren.  Stap twee: leer hoe het werkte.  Stap drie: neem het volledig over of chanteer Michael voor meer dan 50%.  Stap vier: als Michael zich verzet, gebruik dan geweld om hem uit de weg te ruimen.

Michael had dit toneelstuk al eerder gezien en verhalen gehoord over hoe de Russische maffia te werk ging. Ze hadden soortgelijke dingen gedaan met andere criminelen, samenwerkingsvoorstellen gedaan, toegang gekregen tot interne operaties en vervolgens concurrenten overgenomen of uitgeschakeld .   De meeste gangsters zouden onmiddellijk met geweld reageren, dit als een gebrek aan respect en een poging tot beroving beschouwen, Morat en zijn mannen vermoorden en een oorlog ontketenen.

Maar Michael was slimmer dan dat. Michael luisterde naar Morats presentatie, dacht even na en zei toen: “Dat is een interessant voorstel. Ik waardeer het dat u aan mijn bedrijf denkt, maar ik denk niet dat het voor mij werkt.”  Morats gezichtsuitdrukking verstrakte.  Waarom niet?  Want wat je voorstelt is geen partnerschap.  Het is een overname.

Je krijgt inzicht in mijn werkwijze, leert hoe het werkt, en vervolgens kun je me eruit werken of meer dan 50% van de winst eisen.  En als ik me verzet, gebruiken jullie geweld.  Dat is het toneelstuk, toch? Morat ontkende het niet, hij staarde Michael alleen maar aan.  De twee handhavers verplaatsten zich iets, hun handen bewogen dichter naar hun wapens.

Michael vervolgde: “Maar luister eens . Ik respecteer wat je hebt opgebouwd. De Russische organisatie in Brighton Beach is indrukwekkend. Je hebt infrastructuur. Je hebt connecties. Je hebt middelen. Die heb ik niet. En ik heb iets wat jij niet hebt. Een bewezen systeem voor illegale benzinesmokkel dat wekelijks miljoenen oplevert.

Dus, in plaats van dat je mijn bedrijf probeert te stelen en ik je moet vermoorden en een oorlog moet beginnen die ons allebei geld kost, waarom gaan we niet samenwerken, maar dan wel onder voorwaarden die voor ons beiden werken? Voorwaarden die niet inhouden dat jij mijn bedrijf overneemt?” Mara leunde achterover.

“Geïnteresseerd? Welke voorwaarden?” “Ik behoud mijn bedrijf, mijn bedrijven, mijn distributienetwerk, mijn financiële structuur. Jij levert twee dingen. Ten eerste, je levert benzine uit je eigen bronnen. Russische connecties kunnen goedkopere brandstof krijgen dan mijn huidige leveranciers. Dat verhoogt mijn winstmarges. Ten tweede, je biedt bescherming tegen andere Russische bendes die overwegen om in deze business te stappen.

Ik betaal je een vast bedrag, geen percentage van de winst, een vast bedrag van 20.000 per week, dat is meer dan een miljoen per jaar voor wat je doet.”  In principe niets anders dan me in contact brengen met je leveranciers en ervoor zorgen dat andere Russen me niet lastigvallen. 20.

000, stel ik voor, 50% van de winst, dat zijn miljoenen. 50% van de winst die je nooit zou krijgen, omdat ik niet met die voorwaarden akkoord zou gaan. 20.000 per week is gegarandeerd geld, elke week. Geen risico, geen blootstelling, geen betrokkenheid bij de operatie die je kwetsbaar zou kunnen maken voor vervolging. Schoon geld voor het simpelweg faciliteren van de bevoorrading en het bieden van bescherming tegen andere Russische bemanningen.

Morat dacht na over Michaels tegenbod . De berekeningen waren aantrekkelijk. Optie één, het oorspronkelijke plan. Proberen Michaels operatie over te nemen. Risico. Michael weigert. Oorlog breekt uit. Mensen sterven. Geld wordt uitgegeven aan geweld in plaats van aan zaken.

De aandacht van de overheid neemt toe . De operatie kan volledig worden stopgezet . Potentiële beloning, misschien miljoenen, maar misschien ook niets. Optie twee, Michaels aanbod. Neem 20.000 dollar per week gegarandeerd. Meer dan 1 miljoen dollar per jaar, geen risico, geen blootstelling, geen geweld. Gewoon de bevoorrading faciliteren en bescherming bieden tegen andere Russische bemanningen.

Morat was een zakenman. Geweld was een middel, geen doel op zich. Als hij jaarlijks een miljoen kon verdienen zonder risico, zonder oorlog, zonder ontmaskering, was dat eigenlijk beter dan proberen een bedrijf te stelen dat in het proces zou kunnen instorten. Maar Marat wilde meer. 30.000 per week, niet 20. Michael aarzelde niet. Akkoord.

30.000 per week. Maar dit is een langetermijnovereenkomst, geen maandelijkse afspraak. We hebben het over jaren. Ik moet weten dat je je eraan committeert, dat je niet elke paar maanden gaat proberen te heronderhandelen. Akkoord. Lange termijn, maar als je stopt met betalen of als je ons probeert buiten te sluiten, dan krijgen we problemen.

Ik betaal elke week op tijd. Zolang jij je deel van de afspraak nakomt, goede prijzen voor de voorraden en bescherming tegen andere Russische bendes. Ze schudden elkaar de hand. De deal was gesloten. Michael had zojuist een oorlog vermeden en een partnerschap gecreëerd dat beide organisaties miljoenen zou opleveren.

Vanaf november 1983 verliep het partnerschap tussen Michael en Morat soepel. Zo ging het  Het werkte in de praktijk. Michaels kant bleef zijn nep-benzinedistributiebedrijven runnen . Ze verkochten benzine aan tankstations in New York, New Jersey en Pennsylvania en inden federale en staatsbelastingen van klanten.

Ze ontbonden de bedrijven voordat ze de belastingen aan de overheid betaalden. Ze hielden het belastinggeld, ongeveer $ 8 miljoen per week, achter. Ze betaalden Marats organisatie $ 30.000 per week, $ 1,56 miljoen per jaar. Marats kant bracht Michael in contact met Russische brandstofleveranciers die benzine tegen een lagere prijs dan de marktprijs verkochten.

Dit verhoogde Michaels winstmarge met ongeveer 10%. Het bood bescherming tegen andere Russische bendes die Michaels tankstations zouden kunnen afpersen of dwarsbomen. Ze hielden hun eigen criminele activiteiten gescheiden. Dus als Michael onderzocht werd, was Marats organisatie niet betrokken. De samenwerking was winstgevend voor beide partijen.

Michaels marge steeg door de goedkopere levering. Michael vermeed een kostbare oorlog. Marat verdiende $ 1,56 miljoen per jaar voor in wezen niets anders dan Michael in contact brengen met leveranciers en andere Russische bendes waarschuwen. Beide organisaties zetten hun afzonderlijke activiteiten zonder inmenging voort. Wat de samenwerking zo bijzonder maakte, was dat deze gebaseerd was op wederzijds vertrouwen.

Ondanks dat het twee criminele organisaties met verschillende achtergronden betrof, werkten ze samen.  Ondanks de structuren en culturen betaalde Michael jarenlang stipt elke week $30.000 . Nooit een betaling gemist. Nooit geprobeerd te heronderhandelen. Nooit geprobeerd Marha buitenspel te zetten. Marha zorgde voor goede prijzen voor de levering, beschermde Michael tegen andere Russische bendes, probeerde nooit Michaels operatie over te nemen en  probeerde nooit meer geld af te persen.

Dit was ongebruikelijk in de georganiseerde misdaad. Partnerschappen tussen verschillende etnische groepen liepen vaak stuk door wantrouwen, culturele verschillen of doordat een van beide partijen probeerde te profiteren. Maar de overeenkomst tussen Michael en Marha werkte, omdat ten eerste de voorwaarden duidelijk waren.

Beide partijen wisten precies wat ze kregen en wat ze leverden. Geen dubbelzinnigheid. Ten tweede, een eerlijke vergoeding. $30.000 per week was genoeg om Marha het gevoel te geven dat hij voldoende werd betaald, maar niet zoveel dat Michael zich uitgebuit voelde. Ten derde, wederzijds respect. Michael respecteerde Marha’s intelligentie en middelen.

Marha respecteerde Michaels innovatieve plan en zakelijk inzicht. Ten vierde, een gedeeld belang bij het vermijden van wetshandhaving. Beide partijen begrepen dat geweld en conflict de aandacht zouden trekken . Vrede was winstgevender. Het partnerschap duurde tot Michaels arrestatie in november.  1985. Michael werd aangeklaagd voor afpersing .

De federale overheid had eindelijk de benzinefraudezaak op het spoor gekomen. De aanklachten omvatten belastingontduiking, honderden miljoenen aan onbetaalde belastingen en samenzwering tot afpersing. Michael riskeerde tientallen jaren gevangenisstraf als hij veroordeeld werd, mogelijk zelfs levenslang. De standaardreactie van de maffia zou zijn om zich voor te bereiden op het proces, de aanklachten aan te vechten en naar de gevangenis te gaan als hij veroordeeld werd.

Maar Michael deed iets anders. Hij onderhandelde over een deal, stemde ermee in om schuld te bekennen aan afpersing, stemde ermee in om schadevergoeding te betalen, kreeg zijn straf teruggebracht tot 10 jaar, zat 7 jaar vast en werd in 1994 vrijgelaten. Het belangrijkste voor dit verhaal is dat Michael niet meewerkte tegen Marat of de Russische maffia, niet getuigde, geen informatie verstrekte en de samenwerking geheim hield.

Waarom? Verschillende redenen. Ten eerste, eergevoel. Michael had een deal gesloten. Marat had zich aan zijn deel gehouden. Michael hield zich aan zijn deel, zelfs toen hij zijn straf had kunnen verlagen door mee te werken. Ten tweede, strategie. Michael wist dat hij uiteindelijk uit de gevangenis zou komen. Hij wist dat hij vrienden nodig zou hebben.

Het verraden van Marat zou hem vijanden opleveren. Zwijgen zorgde ervoor dat relaties behouden bleven. Ten derde, bescherming van het gezin. Michael had een vrouw en kinderen. Samenwerken tegen gevaarlijke Russische gangsters zou zijn gezin in gevaar brengen. Door te zwijgen beschermde hij hen. Marra hoorde over Michaels arrestatie via nieuwsberichten.

Ze begreep meteen dat Michael informatie over hun samenwerking had kunnen ruilen voor een lagere straf. Ze wachtte af of Michael zou praten. Michael zei niets. Hij bleef zwijgend tijdens zijn arrestatie, vervolging en veroordeling. Hij noemde Morat of de Russische maffia nooit.

Morat stuurde Michael een bericht in de gevangenis: “Je bent een oprechte kerel. Respect. Als je vrijkomt en iets nodig hebt, bel me dan.” Michael werd in 1994 vrijgelaten, maar hij keerde niet terug naar de georganiseerde misdaad. In plaats daarvan keerde hij zich af, verliet de maffia, werd christen, begon een carrière als motiverende spreker, schreef boeken over zijn ervaringen en werd een legitieme zakenman.

Dit was vrijwel ongehoord. De meeste gangsters van Michaels niveau slagen er niet in om zich los te maken . Ze blijven in het criminele circuit tot ze worden vermoord of permanent worden opgesloten. Of ze komen in een getuigenbeschermingsprogramma terecht na samenwerking, of worden vermoord omdat ze het proberen.  Michael wilde vertrekken.

Maar hij kwam er zonder kleerscheuren vanaf . Waarom? Verschillende factoren. Ten eerste leefde zijn vader Sunny Franesi nog en werd hij gerespecteerd. Dat bood bescherming. Ten tweede was Michael een enorme geldschieter geweest en had hij de Columbbo-familie miljoenen opgeleverd. Dat creëerde loyaliteit en dankbaarheid. Ten derde getuigde Michael niet tegen de familie, bleef hij zwijgend en zat hij zijn straf uit. Dat leverde hem respect op.

Ten vierde was de maffia in de jaren 90 verzwakt door vervolgingen en informanten. Ze hadden niet de capaciteit om iedereen die vertrok te vervolgen. Marat Balagula bleef, ondanks Michaels gevangenisstraf, succesvol opereren tot zijn eigen arrestatie eind jaren 80 op beschuldiging van illegale brandstofhandel.

Net als Michael zat Morat vast, maar hij overleefde. Hij kwam vrij en trok zich terug uit de actieve criminele wereld. Tot op de dag van vandaag hebben Michael en Morat wederzijds respect voor elkaar. Ze werken niet samen. Michael is nu volledig legaal. Maar het partnerschap dat ze hadden van 1983 tot 1985 wordt herinnerd als een van de meest succesvolle criminele allianties in de geschiedenis van de georganiseerde misdaad in New York.

Het verhaal van Michael Franesi en Marat Balagula illustreert verschillende belangrijke principes over georganiseerde misdaad en het bedrijfsleven. Ten eerste: herken bedrog vroegtijdig. Michael begreep meteen dat Morats voorstel voor een partnerschap in feite een overnamepoging was.

De meeste mensen zouden dat pas te laat doorhebben. Michaels intelligentie behoedde hem voor een overval of het ontketenen van een oorlog. Ten tweede: geweld is niet altijd de oplossing. Michael had Morat in dat restaurant in Brighton Beach kunnen doden. Als dat gerechtvaardigd was geweest, probeerde Morat zijn bedrijf te stelen, maar geweld zou een oorlog hebben ontketend die geld zou kosten en de aandacht van de politie zou trekken.

De vreedzame oplossing was winstgevender. Ten derde: eerlijke deals creëren duurzame relaties. Michaels tegenbod was eerlijk voor beide partijen. Morat kreeg 1,56 miljoen dollar per jaar voor minimaal werk. Michael kreeg betere inkoopprijzen en bescherming. Beide partijen profiteerden. Geen van beide voelde zich uitgebuit.

Ten vierde: vertrouwen is belangrijk. Het partnerschap werkte omdat beide partijen zich aan hun woord hielden. Michael betaalde. Morat leverde wat hij beloofde. Dat vertrouwen maakte de relatie duurzaam. Ten vijfde: eer is waardevol. Michael had Morat kunnen verraden om zijn gevangenisstraf te verkorten. Hij koos ervoor om dat niet te doen.

Die eer beschermde zijn familie en zorgde ervoor dat de relatie standhield.  Relaties die hem zelfs na zijn vertrek uit de georganiseerde misdaad van pas kwamen. De Russische maffia probeerde Michael Franesi in oktober 1983 te beroven. Ze probeerden zijn miljoenenbedrijf in illegale benzinehandel te stelen via een nepvoorstel voor een partnerschap, dat in werkelijkheid een overnameplan was.

Michael doorzag de list, had met geweld kunnen reageren, een oorlog kunnen ontketenen, maar bood in plaats daarvan een echt partnerschap aan onder eerlijke voorwaarden, waar beide partijen miljoenen mee verdienden. Het partnerschap duurde twee jaar, tot Michaels arrestatie. Michael verraadde Morat nooit, ondanks de mogelijkheden om zijn straf te verminderen.

Morat respecteerde Michaels stilzwijgen. Beide mannen verlieten uiteindelijk de actieve georganiseerde misdaad. Beiden overleefden. Michael Franesi is nu 73 jaar oud, woont in Californië, is motivational speaker, auteur, een legitieme zakenman, een YouTube-persoonlijkheid en verdient geld met het vertellen van verhalen over zijn tijd in de maffia.

Hij wil nog steeds niet praten over specifieke details van het partnerschap met Morat uit respect voor de deal die ze 40 jaar geleden sloten. Morat Balagula is met pensioen, leeft een rustig leven, is rijk geworden door zijn jaren in de georganiseerde misdaad, heeft de business overleefd en is eruit gestapt. De ontmoeting in Brighton Beach in 1983 had een einde kunnen maken aan de situatie.

Een vuurwapengevecht had een oorlog tussen de Italiaanse en Russische maffia kunnen ontketenen die beide organisaties ten gronde zou hebben gericht. In plaats daarvan ontstond er een partnerschap dat miljoenen opleverde. Waarom? Omdat twee slimme criminelen inzagen dat samenwerking winstgevender was dan conflict.

Dat eer en eerlijkheid waarde hadden. Dat geweld niet de slimste zet was . Eén ontmoeting, één tegenbod, twee jaar partnerschap, miljoenen verdiend, niemand verraden. Zo veranderde Michael Franesi een poging tot overval in een van de meest succesvolle criminele allianties in de geschiedenis van de New Yorkse maffia.