„Raus mit diesen Clowns aus meinem Sektor!“ – Der US-Oberst, der die Australier verbannen wollte DD

Operation Rolling Thunder, Zentrales Hochland, Vietnam, März 1967. Es gab einen Befehl eines Oberst der US-Armee, der jeden Geheimdienstoffizier in Saigon dazu brachte, seine Arbeit zu unterbrechen und ihn zweimal zu lesen [Musik].  Oberst Marcus Hartwell wollte die Australier aus seinem Sektor entfernen.

  Nicht neu zugewiesen, nicht versetzt. [Musik entfernt] Er nannte sie Clowns. Er sagte, sie gefährdeten sein gesamtes Geschäft.  Er behauptete, die Anwesenheit der Musik gefährde amerikanische Leben, und ließ dies auf offiziellem Wege schriftlich festhalten, gestützt auf die volle Autorität seines Ranges und seiner 22-jährigen Militärdienstzeit.

  Die Australier, von denen er sprach, hatten die höchste Abschussquote in Vietnam. Sie operierten in Gebieten, in die die US-amerikanischen [Musik-] Truppen nicht gehen wollten.  Sie drangen in Basislager ein, die der Vietcong seit 5 Jahren besetzt hielt, und verließen sie lebend.   In drei Monate später erbeuteten Feinddokumenten wurden sie als Dschungelteufel bezeichnet, die nicht getötet werden können.

  Doch Oberst Hartwell sah sie an und erkannte Zirkusartisten.  Hier ist der Grund.  Die erste amerikanische Patrouille, die sich im Asha-Tal mit einem australischen SAS-Team traf, traute ihren Augen nicht. Die Australier sahen aus, als hätten sie sechs Monate im Dschungel gelebt.  Das hatten sie nicht.  [Musik] Es waren neun Tage vergangen.

  Sie rochen nach verrottender Vegetation vermischt mit menschlichen Exkrementen.  Ihre Uniformen waren schwarz vor Schmutz und absichtlich mit Schlammmustern versehen, die taktisch keinen Sinn ergaben.  [Musik] Einer von ihnen hatte Blumen in sein Spinnennetz gesteckt.  Echte Blumen, [Musik] rosa Orchideen.

  Der amerikanische Leutnant stellte die naheliegende Frage.  Was zum Teufel macht ihr da ?  Der australische Sergeant, ein Rinderfarmarbeiter aus dem Norden von Queensland namens Barry Baz Henderson, sah ihn an, als hätte er gefragt, warum Wasser nass ist.  B ist unsichtbar, Kumpel.

  Der Leutnant hielt es für einen Scherz.  Das war kein Scherz.  Die Australier waren nicht nur getarnt.  Sie wären selbst Teil des Dschungels geworden.  Sie bewegten sich lautlos durch den dreischichtigen Regenwald [Musik] .  Sie könnten 48 Stunden lang in 3 Metern Entfernung von einer Vietcong-Stellung sitzen, ohne entdeckt zu werden.

  Sie rochen nach Dschungel, weil sie sich in Tierkot, [Musik] verrottender Vegetation und stehendem Wasser gewälzt hatten, bis ihr menschlicher Geruch völlig überdeckt war.  Die Blumen waren keine Dekoration.   Es handelte sich allesamt um Fabriktarnung, um einheimische Blüten, die im Einsatzgebiet wuchsen , [Musik] die strategisch so platziert wurden, dass der Wind ihren Duft und nicht den menschlichen Geruch verbreitete.

  Die amerikanische Patrouille erstattete Bericht.  Der Bericht erreichte Oberst Hartwell, einen Absolventen der Militärakademie West Point, der in Korea ein Panzerbataillon kommandiert hatte und an überwältigende Feuerkraft, angemessenes militärisches Auftreten und die Befehlskette glaubte.  Er las von Soldaten, die Blumen trugen und sich in Dreck wälzten, und traf daraufhin seine Entscheidung.

Diese Leute waren keine ernstzunehmenden Kriegskämpfer.  Sie spielten im Dschungel Verkleiden.  Sie untergruben die militärische Disziplin.  Sie mussten gehen. Was Oberst Hartwell nicht wusste, was er aus diesem einen Bericht nicht hätte wissen können, war, dass das australische SAS- Geschwader, das in seinem Sektor operierte, in den vorangegangenen sechs Wochen das geschafft hatte, woran drei US-Bataillone in acht Monaten gescheitert waren.

  Sie hatten die Tunnelnetze gefunden , nicht die berühmten Coochi-Tunnel in der Nähe von Saigon.  Die kannte jeder. Diese waren anders, tiefgründiger, ausgefeilter.  Ein 40 km langes Netz unterirdischer Anlagen verband die Basislager, Waffendepots und Kommandozentralen des Vietcong im gesamten zentralen Hochland.

  Der US-amerikanische [Musik-]Geheimdienst wusste, dass die Tunnel existierten.  Sie hatten Informantenberichte.  Sie hatten abgefangene Signale. Sie verfügten über Luftaufnahmen, die aufgewühlte Erde und verdächtige Lichtungen zeigten.  Was ihnen fehlte, war ein einziger Eingang.  Vier separate US- Aufklärungsmissionen waren in das Gebiet entsandt worden.  Alle vier hatten nichts gefunden.

Der Dschungel war zu dicht.  Auch die Vietcong waren in der Kunst der Tarnung geübt.  Das Gelände ist zu unwirtlich.  Zwei dieser Patrouillen waren in einen Hinterhalt geraten.  16 Amerikaner getötet.  23 Verwundete.  Es wurden keine feindlichen Verluste bestätigt.  Das Gebiet wurde als feuerfreie Zone ausgewiesen.

  B-52-Angriffe wurden genehmigt.  Hunderte Tonnen Munition wurden in den Dschungel abgeworfen und verwandelten Teile des Regenwaldes in Mondlandschaften.  Die Tunnel blieben in Betrieb.  In diesem Moment rief jemand beim MACV (Military Assistance Command Vietnam) das Hauptquartier der australischen Task Force in NewAt an.

  Keine offizielle Anfrage, nichts Schriftliches, nur ein leiser Vorschlag [Musik], dass die SAS vielleicht mal einen Blick darauf werfen möchte .  Die konventionellen Streitkräfte hatten damit zu kämpfen.  Drei Tage später wurde eine sechsköpfige australische Patrouille per Hubschrauber 15 km von dem vermuteten Tunnelkomplex entfernt abgesetzt.

Funkgeräte sind nur für Notfallbergungen erlaubt .  Keine Feuerunterstützung in Bereitschaft. Keine Artillerie im Voraus geplant.  Sie führten Proviant für 10 Tage, unterdrückte Waffen und Anweisungen [Musik] mit sich, um zu beobachten und zu berichten.  Nach 11 Stunden fanden sie den ersten Tunneleingang.

Sie fanden die zweite 114 Stunden später .  Am Ende des dritten Tages hatten sie sieben separate Eingänge kartiert, drei Bunkeranlagen des Vietcong identifiziert und befanden sich 30 m von dem entfernt, was ihr Patrouillenführer, ein ehemaliger Lehrer aus Adelaide namens Leutnant Michael Keane, korrekt als Bataillonskommandoposten identifizierte .

  Sie hatten in 72 Stunden erreicht, was den US-Streitkräften in 8 Monaten nicht gelungen war [Musik] .  Und sie taten dies, indem sie alles taten, was Colonel Hartwell als unmilitärisch, undiszipliniert und grenzwertig verrückt bezeichnen würde.  Die australische SASS patrouillierte nicht im Dschungel.  Sie bewohnten es.  Dieser Unterschied war von größerer Bedeutung, als es jedes taktische Handbuch hätte erklären können.

  Die US- Doktrin betonte Beweglichkeit, Sicherheit und Feuerkraft.  [Musik] Standardmäßige Streifenverfahren.  Bewegen Sie sich tagsüber. Nachts Verteidigungspositionen einnehmen. Sorgen Sie für Rundumsicherheit, halten Sie sich an die Lärmschutzbestimmungen und achten Sie auf Anzeichen für einen Hinterhalt.

  Die Australier haben die Bedienungsanleitung weggeworfen.  Sie zogen nachts umher, tagsüber schliefen sie.  Sie errichteten keine Verteidigungsstellungen, weil Verteidigungsstellungen verteidigt werden mussten, und die Verteidigung einer Stellung Lärm verursachte, Bewegungen erforderte und Muster schuf, die der Feind erkennen konnte.

  Stattdessen fanden sie natürliche Verstecke, dichte Vegetation, umgestürzte Baumstämme, Senken in der Erde und hörten einfach auf, als Soldaten zu existieren.  Ein SAS-Soldat, ein ehemaliger Eisenbahnarbeiter aus Brisbane namens Kevin Walsh, beschrieb es in seinem Nachbesprechungsgespräch nach der Operation.  Wir wurden zu Baumstämmen.

Wir wurden zu Steinen.  Wir wurden Teil des Zersetzungsprozesses, der uns umgab.   Wenn man lange genug im Dschungel liegt, völlig still, dann akzeptiert der Dschungel einen.  Insekten krabbeln über dich.  Blutegel heften sich an .  Du reagierst nicht.  Ihre Körpertemperatur sinkt, um sich der Umgebungstemperatur anzupassen.  Deine Atmung verlangsamt sich.

  Man tritt in einen Zustand ein, der noch nicht ganz Schlaf, aber definitiv auch nicht Wachheit ist.  [Musik] Du existierst dazwischen.  Das war keine Übertreibung.  Dies war dokumentierte Physiologie.  Australische SAS-Soldaten kehrten regelmäßig von längeren Patrouillen mit einer Körperkerntemperatur zurück, die 3° unter dem Normalwert lag.

  Sie trainierten sich darin, ihre Stoffwechselprozesse zu verlangsamen,  ihre Atemfrequenz zu reduzieren und ihre Herzfrequenz auf ein Niveau zu senken, das im Krankenhaus medizinische Alarme auslösen würde. Sie versetzten sich in einen kontrollierten hypothermen Zustand, um ihre Wärmesignatur zu reduzieren.  Und es hat funktioniert. Vietcong-Patrouillen patrouillierten bis auf Armeslänge an australische Stellungen heran und sahen nichts.

  Nicht etwa, weil die Australier sich hinter Deckung versteckt hielten, sondern weil sie aufgehört hatten, als Menschen wahrgenommen zu werden .  Die Mustererkennungssysteme des Feindes , seine hochentwickelte Fähigkeit, Bedrohungen zu erkennen , Anomalien aufzuspüren und Gefahren zu identifizieren, wurden einfach nicht ausgelöst.

  Doch dieser Ansatz erforderte etwas, wofür die US-Streitkräfte nie ausgebildet worden waren .  Absolute Stille über längere Zeiträume, nicht Minuten, nicht Stunden, sondern Tage.  Die Patrouille, die das Tunnelsystem entdeckt hatte, blieb vier Tage lang an Ort und Stelle, ohne sich mehr als 10 m zu bewegen.

  Vier Tage lang lagen sie in verrottendem Gestrüpp, kontrollierten ihre Atmung, schlugen nicht nach Mücken, veränderten nicht ihre Position, wenn die Muskeln verkrampften, und reagierten nicht auf die Parade der Dschungeltiere, die über sie, um sie herum und gelegentlich auch auf ihnen krabbelten.  Trooper David Morrison, ein ehemaliger Elektrikerlehrling aus Melbourne, erlebte am zweiten Tag, wie eine Python über seine Beine kroch.

  Es handelte sich nicht um eine kleine Python.  Morrison schätzte ihn auf 8 Fuß, vielleicht neun, und so dick wie ein Männeroberschenkel.  Es glitt direkt über seine Waden, verharrte dort etwa 30 Sekunden lang, möglicherweise spürte es die Wärme, möglicherweise ruhte es sich einfach nur aus, und setzte dann seinen Weg fort.

  Morrison rührte sich nicht, zuckte nicht einmal zusammen und griff nicht nach seiner Waffe. Einem anderen Soldaten war aufgefallen, dass Blattschneiderameisen eine Ameisenstraße über seinen Arm angelegt hatten. Hunderte von Ameisen marschieren in disziplinierter Reihe, jede trägt ein Stück Vegetation und benutzt ihren Unterarm wie eine bequeme Autobahn.

  Die Ameisen waren 6 Stunden lang dort.  Der Soldat beschrieb das Gefühl in seinem Einsatzbericht. Als würde dir jemand Reiskörner über die Haut schütten, nur dass die Reiskörner Beine hatten und dich gelegentlich bissen.  Er rührte sich nicht.  Dieses Niveau an operativer Disziplin [Musik] wurde an keiner westlichen Militärakademie gelehrt.

  Es stand in keinem Handbuch.  Die Australier hatten es durch Versuch, Irrtum, [Musik] und eine grundlegende Neukonzeption dessen, was Kampf im Dschungelumfeld bedeutete, entwickelt .  Sergeant Henderson, derselbe Mann, der dem amerikanischen Leutnant sagte, sie seien unsichtbar, erklärte die Philosophie in einem Interview Jahre später.

  [Musik] Die amerikanische Doktrin drehte sich um die Kontrolle des Schlachtfelds.  Unsere Doktrin bestand darin, Teil des Schlachtfelds zu werden.  Man kann den Dschungel nicht beherrschen.  Es ist zu [Musik] groß, zu alt, zu feindselig.  Aber du kannst mitmachen.  Sie können sich dafür bewerben. Du kannst dich davon vereinnahmen lassen.

  Und wenn du einmal absorbiert bist, bist du unsichtbar, nicht versteckt.  Unsichtbar.  [Musik] Da gibt es einen Unterschied.  Der Unterschied war an den Feindkontaktraten messbar.  Bei den US- Patrouillen im zentralen Hochland kam es im Durchschnitt alle 3,7 Tage zu einem Feindkontakt .

  Die australischen SASS-Patrouillen hatten im Durchschnitt alle 11,3 Tage einen Feindkontakt. [Musik] Nicht etwa, weil sie dem Feind aus dem Weg gingen , sondern weil der Feind sie nicht finden konnte.  Die Australier operierten in Gebieten mit höherer bestätigter Vietcong-Präsenz, [Musik] blieben länger im Einsatzgebiet und deckten ein größeres Gebiet ab, wurden aber weniger als ein Drittel so oft entdeckt.

  Als sie entdeckt wurden, [Musik] waren die Tötungsraten erschreckend.  Australische SAS-Kontaktberichte von März bis August 1967 [Musik] weisen 43 bestätigte Einsätze aus.  Feindliche Verluste: 387 bestätigte, 162 wahrscheinliche.  Australische Verluste: [Musik] Sieben Verwundete, keine Toten.  Ein Abschussverhältnis von ungefähr 55 zu 1, wenn man nur bestätigte Abschüsse zählt.

  Wenn man Wahrscheinlichkeiten miteinbezieht, steigt der Wert über 78 [Musik] zu 1.  Doch Oberst Hartwell sah die Zahlen nicht.  Er sah die Berichte, und in den Berichten wurden Soldaten beschrieben, die obdachlos aussahen, unmenschlich rochen und gegen jeden gängigen Standard militärischen Erscheinungsbildes und Disziplins verstießen.

  Er sah Clowns.  Der Wendepunkt kam am 19. März 1967. Eine australische Patrouille zog sich nach 14 Tagen ununterbrochenen Einsatzes aus dem Einsatzgebiet zurück.  Der Hubschrauber, der sie abholte, musste trotz der Höhe und der Temperatur mit offenen Türen fliegen, weil der Geruch unerträglich war.

  Als sie auf dem US-amerikanischen Stützpunkt landeten, der als operativer Bereitstellungsraum diente, war Oberst Hartwell bereits vor Ort .  Er sah zu, wie sechs Männer aus dem Hubschrauber stiegen.  sechs Männer, die aussahen, als wären sie aus flachen Gräbern exhumiert worden. Ihre Uniformen waren nicht mehr zu erkennen, sie waren mit Schlamm [Musik] und etwas, das wie Tierkot aussah, verkrustet .

  Ihre Gesichter waren mit Tarnfarbe bestrichen, die [Musik] mit Schweiß, Schmutz und Dschungelabfällen vermischt hatte, um Muster zu erzeugen, die Krankheiten ähnelten.  Bei einem von ihnen wuchs Vegetation in seinem Gesäß, nicht etwa zur Tarnung eingesteckt, sondern tatsächlich Moos oder [Musik] lyken, das im Stoff verwurzelt war.

Leutnant Keen trat vor, um Bericht zu erstatten.  Hartwell warf ihm einen Blick zu und traf seine Entscheidung.  Verschwindet mit diesen Clowns aus meinem Sektor.  Keine Bitte, sondern ein Befehl.  Direkt, [Musik] unmissverständlich, offiziell.  Keen bewahrte, zu seinem Vorteil, die Fassung.  [Musik] Sir, wir haben Geheimdienstinformationen.

  Es ist mir egal .  Hartwells Stimme hallte durch die Feuerbasis.  Andere Soldaten unterbrachen ihre Arbeit, um zuzusehen.  Du bist eine Schande für die Uniform.  Ihre Männer sind eine Schande für die Uniform.  Ich führe in diesem Sektor laufende Kampfeinsätze [Musik] und werde nicht zulassen, dass diese durch Soldaten gefährdet werden, die der Meinung sind, militärische Disziplin sei optional.

  Du wirst aufräumen.  Sie melden sich bei Ihrem Vorgesetzten [Musik] und kehren nicht in diesen Einsatzbereich zurück.  Ist das verständlich? [Musik] Keen blickte den Oberst an. Er blickte auf die Menge amerikanischer Soldaten, die die Konfrontation beobachteten.  Er blickte zurück zum Oberst.  Glasklar, Sir.

  20 Minuten später saß Keen in einem Hubschrauber nach Newat.  Noch am selben Abend wurde über australische Kanäle eine formelle Beschwerde eingereicht .  Am nächsten Morgen erreichte es den Kommandeur der australischen Einsatzgruppe, Brigadegeneral Stuart Graham.  Und Brigadier Graham, ein Veteran von Malaya und Borneo, der 15 Jahre lang beobachtet hatte, wie die Australier bewiesen, dass ihre Methoden funktionierten, rief beim Hauptquartier von MV an.

  Das Gespräch verlief nicht diplomatisch.  Graham machte deutlich, dass die  Australier ihren Sektor verlassen würden, wenn Oberst Hartwell dies wünsche.  Alle .  Nicht nur die SAS, sondern die gesamte Task Force.  Und sie würden ihre Geheimdiensterkenntnisse, ihre Einsatzkarten und ihre Zusammenarbeit mit den US-Streitkräften in ihrer gesamten taktischen Kernzone mitnehmen.  MV blinkte.

  Ein Treffen wurde vereinbart.  Hartwell wurde dringend empfohlen, teilzunehmen.  Er lehnte ab.  Er sagte, er habe Kampfeinsätze zu befehligen.   Er sagte, er habe keine Zeit, mit Verbündeten über militärische Hygiene zu diskutieren, die nicht einmal grundlegende [Musik-]Standards einhalten könnten .

  Er sagte, die Australier könnten in ihren jeweiligen Sektoren tun, was sie wollten , aber in seinem Verantwortungsbereich werde er deren Vorgehensweise nicht dulden . Dann griff der Vietcong die Feuerbasis Coral an.  23. März 1967, 03:42 Uhr.  Ein Angriff in voller Bataillonsstärke auf einen US-amerikanischen Stützpunkt [Musik] am Rande des zentralen Hochlands.

  Keine Sondierungsangriffe, keine Schikanen, sondern ein koordinierter Angriff mit schweren Waffen, Pionieren, [Musik] und, wie der Geheimdienst später bestätigte, detaillierten Kenntnissen über die Verteidigungsanlagen des Feuers.  Der Angriff dauerte 47 Minuten.  Als es endete, waren 14 Amerikaner tot, 41 verwundet, und der Vietcong war wieder im Dschungel verschwunden.

Nachdem sie ihr Ziel erreicht hatten, [Musik] hatten sie den Perimeter durchbrochen, zwei Munitionsbunker zerstört und den kommandierenden Offizier des Stützpunktes getötet.  Es war der erfolgreichste Vietcong-Angriff auf eine US-Stellung im zentralen Hochland seit acht Monaten.

  Oberst Hartwell versammelte alle verfügbaren Einheiten für eine Verfolgungsaktion.  Drei Kompanien mit insgesamt etwa 400 Mann drangen bei Tagesanbruch in den Dschungel ein.  Sie fanden Blutspuren.  Sie fanden weggeworfenes [Musik-] Equipment.  Sie fanden nichts weiter.  Das Vietcong-Bataillon war verschwunden. Standardmäßige US-Doktrin.

  Blockpositionen einnehmen .  Fegen Sie den Bereich.  Fordern Sie Artillerie- und Luftunterstützung auf vermutete Stellungen an.  Sie haben alles getan.  2 Tage ununterbrochener Betrieb.  Hunderte von Artilleriegeschossen.  Mehrere Luftangriffe. Kein Feindkontakt.  Keine bestätigten Opfer.  Am dritten Tag erhielt Hartwell eine Nachricht vom Hauptquartier der australischen Task Force.

  Die Patrouille von Leutnant Keen verfügte über Informationen, die für den Korallenangriff auf Firebase relevant sein könnten. Möchte Oberst Hartwell es sehen? Er wollte es nicht sehen.  Er wurde angewiesen, es sich anzusehen.  Die Besprechung [Musik] fand im MACV-Hauptquartier auf neutralem Boden statt; drei US-Generäle und zwei australische Brigadegeneräle waren anwesend.

  Keen präsentierte.  Keine Theatralik, nur Fakten.  Das von seiner Patrouille entdeckte Tunnelsystem war nicht nur eine Versorgungsroute.  Es handelte sich um eine Bühne für Musikdarbietungen.  Das Vietcong- Bataillon, das Firebase Coral angegriffen hatte, hatte sich dort versammelt.  Die Patrouille hatte feindliche Bewegungen beobachtet, [Musik] das Personal gezählt und festgestellt, dass schwere Waffen in Stellung gebracht wurden.

  Sie haben alles dokumentiert.  Standorte, Zeiten, Einheitengrößen, Ausrüstung.  Sie wussten, dass der Angriff bevorstand.  Keen rollte eine Karte aus, markierte die Tunneleingänge, die seine Patrouille gefunden hatte, zeichnete die Routen ein, die der Feind benutzt hatte, zeigte genau, wo sich das Vietcong- Bataillon positioniert hatte, genau wann es sich bewegt hatte und genau, wie es sich Firebase Coral genähert hatte, ohne von der US-Aufklärung entdeckt zu werden.

  Dann zeigte er etwas anderes.  Der Feind war noch da, nicht das Angriffsbataillon. Sie hatten sich nach Norden zurückgezogen, aber der Tunnelkomplex war noch in Betrieb und besetzt.  Aktuelle Schätzung: 2030 Vietcong, möglicherweise mehr.  Der Kommandoposten war noch in Betrieb.  Die Versorgung wurde weiterhin fortgesetzt und die Tunnel wurden mit anderen Netzwerken, anderen Basislagern und anderen Bereitstellungsräumen in der gesamten Region verbunden.

  „Sir“, sagte Keen und blickte Oberst Hartwell direkt an.  Dieses Netzwerk ist der Grund, warum Ihre Patrouillen immer wieder in Hinterhalte geraten.  So bewegen sie sich ungesehen.  So bündeln sie ihre Kräfte, ohne entdeckt zu werden.  So verschwinden sie nach jedem Einsatz.  Und wenn es nicht zerstört wird, werden sie es innerhalb der Woche für einen weiteren Angriff nutzen.

  Es wurde still im Raum.  Einer der US-Generäle, ein Mann, der sowohl im Zweiten Weltkrieg als auch im Koreakrieg Infanterie befehligt hatte, stellte die naheliegende Frage.  Warum haben Sie dies nicht vor dem Angriff gemeldet?  Das haben wir, Sir. Keen legte ein Dokument auf den Tisch. Geheimdienstbericht, der 4 Tage vor dem Anschlag eingereicht wurde.

  Detaillierte Beschreibung der feindlichen Aktivitäten, Einschätzung der Angriffswahrscheinlichkeit, [Musik] Empfehlung für sofortiges Handeln, weitergeleitet an den US- Geheimdienst, wo sie zur Kenntnis genommen, bestätigt und offenbar ignoriert wurden. Der General las den Bericht, [Musik] las ihn noch einmal und blickte Hartwell an.

  Hast du das gesehen?  Ich wurde darüber informiert. Hartwells Stimme war vorsichtig.  Täglich werden Lageberichte eingereicht.  Viele davon erweisen sich als unbegründet.  Ich habe eine Beurteilung auf Grundlage der Quelle und der Musik vorgenommen.  Die Stimme des Generals hätte Wasser gefrieren lassen können.

Die Quelle war eine Aufklärungspatrouille, die das Zielgebiet seit 6 Tagen ununterbrochen beobachtet hatte.  Sie hatten es auf die Bestätigung der Stärke, der Waffen und der Bewegungsmuster des Feindes abgesehen, und du hast es ignoriert, weil dir der Geruch nicht gefiel.

  Hartwell hatte darauf keine Antwort .  Der General wandte sich an Keen.  Können Sie dieses Netzwerk wiederfinden?  Sir, wir haben es nie verlassen.  Wir haben jetzt eine Patrouille in Position.  Sie sind seit 4 Tagen dort.  4 Tage?  Ja, Sir. Standardrotation.  Sie lösten die vorherige Patrouille vor 96 Stunden ab.  Kontinuierliche Beobachtung wurde durchgehend durchgeführt.

  Der Raum nahm diese Gedanken auf, während Oberst Hartwell mit drei Kompanien durch den Dschungel unterwegs war und nichts fand.  Die Australier saßen 30 m von einem vietnamesischen Kommandoposten entfernt, beobachteten, [Musik] zählten und dokumentierten.  Da er unsichtbar war, traf der General seine Entscheidung.

  Du wirst den Angriff leiten.  Keen schüttelte den Kopf.  Mit Verlaub, mein Herr, ein Angriff würde scheitern.  Die Tunnel sind zu gut verteidigt.  Der Dschungel ist zu dicht.  [Musik] Man bräuchte ein ganzes Bataillon, wahrscheinlich sogar zwei, und schon beim Erreichen des Perimeters würde man schwere Verluste erleiden .

  Die Vietcong würden dich schon aus einem Kilometer Entfernung hören und dich entweder beim Annähern überfallen oder durch die Tunnel evakuieren, bevor du ankommst.   Was empfehlen Sie also?  Wir lassen die Tunnel einstürzen.  Betätigt die Eingänge gleichzeitig.  Versiegeln Sie sie.  Wir sollen CS-Gas in alle Öffnungen pumpen, die wir nicht physisch zerstören können.

  Zwingt alle Menschen in einen immer kleiner werdenden unterirdischen Bereich.  Dann warten wir [Musik].  Sie werden entweder ersticken, sich ergeben oder versuchen, durch einen Ausgang auszubrechen, den wir noch nicht kennen.  Wenn sie [Musik] laufen, verfolgen wir sie.  Wenn sie bleiben, sterben sie.

  Wie viele Männer bräuchten Sie ?  12. [Musik] Vielleicht 16, wenn man Redundanz möchte. Der General starrte ihn an.  Sie wollen eine Bataillonsstellung mit nur 16 Mann angreifen?  Nein, Sir.  Ich will ihre Infrastruktur mit 16 Mann zum Einsturz bringen. [Musik] Der Angriff wird durch Schwerkraft, Chemie und Zeit abgewehrt werden.

  Und wenn sie angreifen, dann sind wir schon in Position, schon versteckt, schon [Musik] vorbereitet.  Sie werden nicht wissen, wo wir sind, bis wir das Feuer eröffnen. Und wir werden aus Stellungen feuern, die wir seit Tagen halten, mit sich überschneidenden Schussfeldern, vorpositionierter Munition, [Musik] und völliger taktischer Überraschung.

  Der General blickte auf die Karte, dann auf Keen, dann auf Hartwell.  Oberst, was denken Sie?  [Musik] Hartwells Kiefer funktionierte.  Es ist unkonventionell.  Das war nicht die Frage.  Es könnte funktionieren.  Die Worte klangen wie zerbrochenes Glas.  Wenn sie ihre Position tatsächlich so lange halten können, ohne entdeckt zu werden, wenn ihre Informationen korrekt sind, wenn sich die Tunnel dort befinden, wo sie sie angeben.  Leutnant Keen.

  Die Stimme des Generals war förmlich.  Sie sind autorisiert.  16 [Musik-]Männer, volle operative Kontrolle, 72 Stunden zur Ausführung.  Oberst Hartwell wird auf Anfrage Feuerunterstützung [Musik] und bei Bedarf Bergungskräfte bereitstellen.  Klar?  Ja, Sir.  Und der linke Mieter, lass meine Leute nicht umbringen.  Um etwas zu beweisen.

  Die Musik würde davon nicht träumen, Sir.  Die Operation trug die Bezeichnung Copper Canyon.  Keen stellte zwei Patrouillen mit je acht Mann zusammen, sein eigenes Team sowie eine zweite Patrouille unter dem Kommando von Sergeant Henderson.  20 Stunden [Musik] Planung, detaillierte Koordination, sieben Tunneleingänge identifiziert, sieben Sprengziele festgelegt, zwei Claymore-Stellungen ferngesteuert gesprengt, um wahrscheinliche Fluchtwege abzudecken.

  Sie spielten am 27. März um 02:00 Uhr [Musik] ein.  Keine Hubschrauberunterstützung, [Musik] zu laut, zu aufdringlich.  Sie legten 15 km durch den Dschungel in der Dunkelheit zurück, gingen hintereinander, jeder Mann hielt genau 3 m Abstand, Handzeichen [Musik] dienten der Kommunikation, absolute Lärmdisziplin.

  Sie brauchten 9 Stunden, um 15 km bei Tageslicht zurückzulegen.  Auf der Straße könnte die Strecke in 2 Stunden zurückgelegt werden.  Das war aber keine Straße.  Es handelte sich um einen Regenwald mit dreifachem Kronendach und einer Sichtweite von wenigen Metern.  Gelände, das sich wie Meereswellen hob und senkte. Vegetation [Musik] so dicht, dass man sich ebenso sehr mit dem Tastsinn wie mit dem Sehsinn orientieren musste.

  Sie erreichten das Zielgebiet um 11:47 Uhr und stellten dann ihre Bewegung ein.  16 Männer verteilten sich auf einen Umfang von 400 m .  Jeder findet seinen Platz, die Musik fügt sich ein, wird Teil der Landschaft.  Sie hatten 72 Stunden Zeit bis zum Beginn der Operation.  72 Stunden Zeit zum Beobachten, Bestätigen und gegebenenfalls Anpassen .  Sie würden [Musik] warten.

  Trooper Morrison bezog Stellung in der Nähe des Tunneleingangs Nummer drei.  Sein Platz war eine Mulde in der Erde, teilweise gefüllt mit verrottenden Blättern, bedeckt von einem umgestürzten Baumstamm und einem Vorhang aus herabhängenden Weinreben.  Er konnte den Tunneleingang 18 m vor sich sehen, eine dunkle Öffnung im Hang, die von sorgfältig angeordneten Ästen und Vegetation verborgen war.

  Er konnte den Pfad sehen, der dorthin führte.  Er konnte den Wachposten 30 m links von sich sehen , obwohl dieser momentan unbesetzt war.  [Musik] Er richtete sich ein, aß eine kalte Ration, trank Wasser, ordnete seine Ausrüstung so an, dass er leicht darauf zugreifen konnte, lud sein L1 A1-Gewehr, legte drei Magazine [Musik] in Reichweite und positionierte sein Funkgerät.

Nur im Notfall verwenden, wenn er es ohne Bewegung erreichen kann.  Dann hörte er auf, Trooper Morrison [Musik] zu sein, und wurde Teil des Baumstamms, der Ranken, der Verwesung. Erste Stunde, nichts.  Die Dschungelmusik war leise.  Vogelrufe im Blätterdach. Insekten summten, die Hitze stieg. Dritte Stunde, Bewegung.

  Zwei Vietcong kamen aus dem Tunneleingang [Musik] und trugen Wasserbehälter.  Sie gingen in einem Abstand von 11 m an Morrisons Position vorbei.  Sie unterhielten sich, lachten und ahnten überhaupt nicht, dass sie beobachtet wurden. Stunde 7. Mehr Bewegung.  Eine Patrouille kehrt zurück.  Sechs Männer, alle bewaffnet, alle bewegten sich mit der Selbstsicherheit von Soldaten in sicherem Gebiet.

  Sie verschwanden im Tunnel.  Stunde 12. Ein Wachposten bezog Stellung.  Junger Mann, vielleicht 19 Jahre alt, mit einer AK-47 und einer Zigarette.  Er saß 30 Meter von Morrisons Position entfernt und rauchte drei Zigaretten nacheinander.  Dann zog er einen Brief heraus, las ihn zweimal, faltete ihn sorgfältig zusammen und steckte ihn wieder in die Tasche.

  Morrison beobachtete alles, speicherte es gedanklich ab und rührte sich nicht. [Musik] Stunde 24. Starker, strömender Regen.   Ein tropischer Wolkenbruch, der den Dschungel in einen vertikalen Fluss verwandelt.  Wasser ergoss sich über Morrisons Position.  Füllte die Vertiefung und stieg bis zur Brust. [Musik] Er lag darin und kontrollierte seine Atmung.

  Das Wasser sollte alles bedecken, außer seinem Gesicht.  Stunde 36. Der Wachposten wurde gewechselt.  Neuer Mann, älter, disziplinierter.  Er patrouillierte in einem festgelegten Gebiet.  40 m den Pfad hinauf, 40 m zurück, Wiederholung [Musik] alle 20 Minuten.  Professionell, aufmerksam, gefährlich.  Stunde 48.

 Morrison hatte aufgehört, die Zeit in Stunden zu messen.  Es gab nur noch Licht und Dunkelheit [Musik]. Beobachtungszyklen.  Er hatte 47 Vietcong gezählt, die durch den Tunneleingang Nummer drei hinein- und wieder hinausgingen.  Er hatte eine Art Befehlsstruktur ausgemacht, Offiziere, die sich eher durch ihr Verhalten als durch ihre Uniformen unterschieden.

  Er hatte Waffen, Ausrüstung und Versorgungsgüter notiert. Er hat alles dokumentiert, [die Musik], und das alles, ohne sich in zwei Tagen mehr als sechsmal zu bewegen .  Andere Mitglieder der Patrouille taten dasselbe an sechs anderen Orten.  Stunde 67, noch 5 Stunden bis zum Operationsbeginn.  [Musik] Morrison überprüfte seine Sprengstoffanklagen.

  2 kg C4-Sprengstoff [Musik], der so geformt ist, dass die Explosion nach innen gelenkt wird.  Den Tunneleingang zum Einsturz bringen .  Verschließe es.  [Musik] Detonation durch Zünddraht.  Er würde das Kabel im Dunkeln verlegen.  Ich habe es unter Blättern und Erde vergraben.  Die Musikwiedergabe wurde zweimal getestet.

Alles war bereit.  Am 30. März um 02:00 Uhr [Musik], genau 72 Stunden nach dem Einsetzen, gab Leutnant Keen das Signal.  16 Männer, sieben Tunneleingänge, alle gleichzeitig gesprengt. Der Dschungel [Musik] erstrahlte.  Sieben gezielt platzierte Sprengungen, bei denen jeweils tonnenweise Erde und Gestein in die Tunnelmündungen stürzten.

  Morrison sah zu, wie der Tunneleingang Nummer drei einfach aufhörte zu existieren [Musik].  Die Explosion war nicht groß.  Sie hatten Hohlladungen verwendet, um die Explosion zu bündeln, aber die Wirkung war total.  Der Hang [Musik] sackte ab.  Die Öffnung verschwand unter Schutt, Erde und zerbrochenem Holz, das sie versiegelte. Innerhalb weniger Minuten tauchten Vietcong aus weiteren Öffnungen auf.

  Möglichkeiten, die die Australier nicht gefunden hatten.  [Musik] Notausgänge, Lüftungsschächte, verdeckte Luken.  Sie kamen hustend und desorientiert heraus, viele unbewaffnet.  Die Australier eröffneten nicht das Feuer.  Sie beobachteten, verfolgten und dokumentierten die Positionen.  Erst als der Vietcong begann, sich zu organisieren, sich zu formieren und eine Antwort vorzubereiten, gab Keen den Befehl.  Dann eröffneten sie das Feuer.

  16 Gewehre aus 16 Stellungen, an denen der Feind 3 Tage lang vorbeigegangen war, ohne sie zu bemerken. Überlappende Feuerfelder [Musik], vorpositionierte Munition.  Eine völlige Überraschung.  Die Vietkongo versuchten, das Feuer zu erwidern , konnten aber keine Ziele ausmachen. Sie schossen auf Mündungsfeuer, auf Geräusche, ins Leere.

  Das Engagement dauerte 11 Minuten.  Als es endete, waren 43 Vietcong tot.  Die Überlebenden zogen sich in den Untergrund zurück.  Keen wartete 30 Minuten und gab dann den Befehl für Phase zwei.  CS- Gasgranaten [Musik] wurden in jede erreichbare Öffnung geworfen, nicht um zu töten, sondern um den Zugang zu verwehren, um die Tunnel unbewohnbar zu machen, um Bewegung zu erzwingen.

  Bei Tagesanbruch versuchten die Überlebenden, sich durch das Tunnelsystem zu evakuieren.  Die Australier verfolgten sie.  Zwei weitere Engagements, beide kurz, beide einseitig. Um 080 Uhr war es vorbei.  Endgültige Bilanz: 73 bestätigte Feindtote, 14 Gefangene, etwa 30 entkamen durch Ausgänge, die die Australier nicht gesichert hatten.

  Der gesamte Tunnelkomplex ist unbrauchbar. Alle Eingänge waren entweder eingestürzt oder versiegelt. Monatelange Vorbereitungen des Vietcong wurden in einer Nacht zunichte gemacht.  Australische Verluste: null Tote, zwei Verwundete, [Musik] beide geringfügig.  Splitter aus den eigenen Sprengungen, die vor Ort behandelt wurden.

  Die Patrouillen wurden um 12:00 Uhr abgezogen.  Als sie auf dem US-amerikanischen Feuerstützpunkt landeten, war Oberst Hartwell bereits anwesend.  Er blickte Leutnant Keen an, dann die 16 Männer, die aus dem Hubschrauber kletterten.  Sie sahen genauso schlimm aus wie eine Woche zuvor.  Noch schlimmer.

  Drei Tage im Dschungel liegen, gefolgt von einer Kampfnacht [Musik], hatten das Aussehen von niemandem verbessert.  Hartwell stand lange Zeit dort.  Dann tat er etwas, womit niemand gerechnet hatte.  Er salutierte. Kein beiläufiger Gruß.  Ein formeller Paradeplatzgruß wurde so lange gehalten, bis Keen ihn erwiderte.  Daraufhin sagte Hartwell: „Ich habe mich geirrt.

“ Keen nickte.  „Jawohl, Sir, das waren Sie. Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung. Sie schulden mir nichts, Sir, aber Sie schulden Ihren Mitarbeitern im Nachrichtendienst eine neue Richtlinie zur Beurteilung der Glaubwürdigkeit von Quellen.“ Hartwell lächelte beinahe. „Schon erledigt. Noch etwas?“ „Jawohl, Sir.

“ [Musik] „Meine Männer brauchen eine Dusche. Sie brauchen mehr als nur eine Dusche. Sie brauchen eine Desinfektion.“ Hartwell wandte sich an seinen Helfer. „ Besorgen Sie diesen Männern, was immer sie brauchen. Essen, Wasser, medizinische Versorgung, und jemand soll mir den Versorgungsoffizier besorgen.

 Ich brauche 16 Kisten Bier, die in das australische Lager geliefert werden. 16 Kisten, Sir.“ [Musik] „Eine Kiste pro Mann. Sie haben es sich verdient .“ Die Geschichte hätte hier enden sollen. Professionelle Anerkennung unter Verbündeten. Lehren gezogen. Vorwärts. Doch drei Tage später wurden bei einer Suchaktion 40 km nördlich des Tunnelkomplexes feindliche Dokumente sichergestellt.

 Standardmäßige Auswertung von Geheimdienstinformationen. Papiere durchsucht, übersetzt, analysiert. Ein Dokument stach hervor. Es war ein Brief eines Vietcong-Bataillonskommandeurs an sein Regimentshauptquartier. Der Brief beschrieb die Operation am Tunnelkomplex. Er beschrieb  Der Angriff [Musik], der alles zerstörte.

 Und er beschrieb die Soldaten, die diesen Angriff ausgeführt hatten. Die Übersetzung [Musik] wurde im offiziellen Geheimdienstbericht abgelegt. Wir wurden von Teufeln besiegt, die nicht getötet werden können. Sie bewegen sich nicht wie Menschen. Sie riechen nicht wie Menschen. Wir gingen [Musik] an ihnen vorbei, über sie hinweg, um sie herum, und sie waren unsichtbar.

 Sie lagen tagelang in der Erde. [Musik] Wenn sie zuschlugen, griffen sie aus dem Dschungel selbst an, als hätten die Bäume gelernt, Gewehre abzufeuern . 73 unserer Kämpfer sind tot. [Musik] Die Kommandeure sagen, wir seien durch Inkompetenz besiegt worden. Das ist falsch. Wir wurden von Geistern besiegt.

 Der Geheimdienstoffizier, der [Musik] dieses Dokument übersetzte, fügte eine Anmerkung hinzu: Einschätzung der Feindmoral deutlich verschlechtert. Mehrere Hinweise [Musik] auf übernatürliche Gegner. Empfehlung zur Nutzung für psychologische Operationen. Aber es waren keine psychologischen Operationen. Es war operative Realität.

 Die Australier hatten etwas erreicht, womit die US-Streitkräfte noch immer zu kämpfen hatten. Sie hatten den Vietcong in Angst versetzt, nicht  Sie fürchteten Feuerkraft. Der Feind hatte gelernt, mit amerikanischer Artillerie und Luftunterstützung umzugehen . Sie fürchteten keine Übermacht. Sie hatten  jahrzehntelang gegen zahlenmäßige Überlegenheit gekämpft.

 Sie fürchteten etwas Primitiveres, etwas Instinktiveres. Sie fürchteten einen Feind, den sie nicht sehen, nicht hören, nicht vorhersehen konnten. Sie fürchteten Soldaten, die aufgehört hatten, Soldaten zu sein, und zu etwas geworden waren, das der Dschungel selbst hervorgebracht hatte. Oberst Hartwell widerrief seinen Befehl, die Australier aus seinem Sektor abzuziehen, nie formell, sandte aber eine neue Direktive an alle ihm unterstellten Ullets.

Die Direktive war präzise. Australischen Aufklärungsberichten sollte vorrangige Aufmerksamkeit geschenkt werden. Australische operative Empfehlungen sollten ernsthaft geprüft werden, und jedes Personal, das abfällige Bemerkungen über australische Methoden oder das Erscheinungsbild machte, würde disziplinarische Maßnahmen zu befürchten haben.

 Die Direktive enthielt eine weitere Zeile. Mit sofortiger Wirkung sind alle Patrouillenangehörigen befugt, sich direkt mit australischen Streitkräften abzustimmen, um taktische Ratschläge für Dschungeloperationen zu erhalten. 17 US-Patrouillen nahmen dieses Angebot allein im nächsten Monat an .

 Die Australier  Sie leiteten Trainingseinheiten. Grundlagen. Wie man sich geräuschlos bewegt. Wie man mit der Umgebung verschmilzt, anstatt gegen sie anzukämpfen. Die meisten Amerikaner schafften es nicht. Das Training war zu anders, zu unangenehm, zu weit von der konventionellen Doktrin entfernt. Aber einige verstanden es. Einige lernten, still zu sein, zu warten, unsichtbar zu werden .

 Diese Soldaten, amerikanische Soldaten, die von der australischen SASSE nach Methoden ausgebildet wurden, die gegen alle konventionellen Standards verstießen, erzielten 400 % bessere Aufklärungsergebnisse als ihre ungeschulten Kameraden. Die Kontaktraten sanken, die Überlebensraten stiegen , die Erfolgsquoten der Missionen verbesserten sich.

Die Zahlen wurden in Einsatzberichten dokumentiert, die von Geheimdienstanalysten erstellt und stillschweigend archiviert wurden, weil offiziell niemand zugeben wollte, dass Soldaten, die obdachlos aussahen und nach Leichen rochen, effektiver waren als Soldaten, die ein angemessenes militärisches Auftreten bewahrten.

 Leutnant Keen kehrte im November 1967 nach Hause zurück. Er hatte zwei Einsätze absolviert, 47 Kampfeinsätze überlebt und war für das Victoria-Kreuz, Australiens höchste militärische Auszeichnung, vorgeschlagen worden, obwohl die Empfehlung später zurückgezogen wurde. Aus Gründen, die nie ausreichend erklärt wurden, wurde er zum Military Cross herabgestuft.

 In seinem letzten Interview vor seinem Abzug aus Vietnam wurde er nach Colonel Hartwells anfänglicher Einschätzung gefragt, als er sie als Clowns bezeichnete. Keens Antwort: „Er hatte allen Grund zur Sorge. Wir sahen furchtbar aus. Wir verstießen gegen jeden Standard, dessen Einhaltung er gelernt hatte. Und aus seiner Sicht, in einem Stützpunkt umgeben von Soldaten, die sich am Morgen rasiert und ihre Uniformen gebügelt hatten, wirkten wir unprofessionell.

Ich verstehe das. Aber professionelles Aussehen und professionelle Fähigkeiten sind nicht dasselbe. Dem Dschungel ist es egal, ob man sich rasiert hat. Dem Feind ist es egal, ob die Stiefel geputzt sind. Das Einzige, was zählt, sind die Ergebnisse. Und unsere Ergebnisse sprachen für sich.“ Sergeant Henderson, der dem amerikanischen Leutnant sagte, sie seien unsichtbar, hatte eine andere Sichtweise.

 In einem 1994 aufgezeichneten Interview war er direkter: „Hartwell nannte uns Clowns, weil wir nicht in sein Bild von Soldaten passten.“  So sollte es aussehen. Das ist in Ordnung. Mentale Modelle sind nützlich. Aber wenn Ihr mentales Modell mit der Realität kollidiert, haben Sie zwei Möglichkeiten: das Modell ändern oder die Realität leugnen.

 Er war klug genug, das Modell zu ändern. Nicht jeder Offizier hätte das getan. Dafür respektiere ich ihn. Das im Zuge der Operation Copper Canyon zerstörte Tunnelnetz wurde nie vollständig wieder aufgebaut. Der Vietcong versuchte es. In den folgenden sechs Monaten versuchten sie, Stellungen im selben Gebiet wieder zu errichten .

 Jeder Versuch wurde entdeckt, dokumentiert und vereitelt. Nicht durch großangelegte Suchaktionen, nicht durch B-52- Angriffe, sondern durch kleine australische Patrouillen, die eingeschleust wurden, tagelang beobachteten und die genauen feindlichen Positionen meldeten. Dann beschoss die US- Artillerie diese Stellungen mit chirurgischer Präzision.

 Der Vietcong zerstreute sich, sammelte sich neu, versuchte es erneut, und die Australier waren unsichtbar und beobachteten. Anfang 1968 hatte der Feind das gesamte Operationsgebiet aufgegeben. Der US-Geheimdienst erklärte es zur Sperrzone, gesperrt für den Vietcong, nicht für die alliierten Streitkräfte. Die von den Australiern entwickelten Operationstechniken  Die SAS-Methoden aus Vietnam wurden schließlich in modifizierter Form von US-Spezialkräften, der britischen SAS und anderen Eliteeinheiten weltweit übernommen.

 Die spezifische Methodik hatte unterschiedliche Bezeichnungen: Nahbereichsaufklärung, Fernbeobachtung, Operationen im Nachhinein. Doch das Kernprinzip blieb dasselbe: Eins werden mit der Umgebung. Unsichtbarkeit durch absolute Stille erreichen. Komfort gegen Leistungsfähigkeit eintauschen. Oberst Marcus Hartwell schied 1972 im Rang eines Brigadegenerals aus der US-Armee aus.

 Seine Dienstzeit war beispielhaft: zahlreiche Auszeichnungen, zahlreiche Kommandos. Er galt allgemein als fähiger Offizier, der seinem Land mit Auszeichnung gedient hatte. In seinem Abschiedsinterview wurde er nach Vietnam, den gewonnenen Erkenntnissen und danach gefragt, was er anders machen würde. Seine Antwort: „Ich habe mir die Clowns vorher angehört.

“ Der Interviewer bat ihn um eine genauere Erläuterung . „Es gibt in der Militärkultur, in jeder hierarchischen Kultur, die Tendenz, Aussehen mit Leistungsfähigkeit gleichzusetzen und anzunehmen, dass Soldaten, die in kleinen Dingen Disziplin bewahren, auch in großen Dingen Disziplin bewahren. Das stimmt nicht.“  Eine unvernünftige Annahme. [Musik] Das hat sich im Laufe der Jahrhunderte der Kriegsführung bewahrheitet.

 Aber es stimmt nicht immer. Und in Vietnam habe ich das auf die harte Tour gelernt. Die Australier sahen aus, als hätten sie die militärische Disziplin aufgegeben. Was sie tatsächlich aufgegeben hatten, waren militärische Konventionen. Sie hatten sich die Lage und den Feind angesehen und die kalkulierte [Musik] Entscheidung getroffen, dass konventionelle Methoden sie umbringen würden.

 Also warfen sie die Konventionen über Bord, und es funktionierte. Es funktionierte besser als alles, was wir taten. Ich war zu sehr darauf fixiert, wie sie aussahen [Musik], um zu sehen, was sie erreichten. Das war mein Fehler, nicht ihrer. Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Die besten verdammten Clowns, mit denen ich je gearbeitet habe.

“ Der Begriff blieb haften. Jahre später bezeichneten sich australische Vietnamveteranen manchmal selbst als Hartwells Clowns. Halb Ironie, halb Stolz. Es gab sogar ein inoffizielles Abzeichen der Einheit, das bei Treffen getragen wurde. Ein grinsendes Clownsgesicht, mit Tarnfarbe bedeckt, mit dem Text „ Unsichtbar seit ’67“.

 Der Witz war Oberst Hartwell hat das Wort „Clowns“ nie wirklich zurückgenommen. Er hat lediglich dessen Bedeutung verändert. Und vielleicht liegt darin die eigentliche Lehre dieser Geschichte. Nicht, dass die Australier Recht und die Amerikaner Unrecht hatten. Beide Streitkräfte versuchten, dasselbe Problem mit unterschiedlichen Methoden zu lösen.

 [Musik] Doch die Australier hatten den Vorteil, kleiner, weniger bürokratisch und experimentierfreudiger zu sein. Sie konnten Dinge ausprobieren, die den Genehmigungsprozess des US-Militärs niemals überstanden hätten . Sie konnten still scheitern und lautstark Erfolge feiern. Als Leutnant Keens Patrouille vier Tage lang im Dschungel einen Tunneleingang bewachte , taten sie etwas, das kein US-Militärhandbuch genehmigt hätte.

 [Musik] Das Risiko war zu hoch. Die Methode zu unerprobt. Die Abweichung von der Doktrin zu extrem. Aber sie taten es trotzdem. Und es funktionierte. Das machte sie gefährlich. Nicht ihre Taktiken, nicht ihre Ausbildung, [Musik] ihre Bereitschaft, jede Regel, jeden Standard, jede gängige Meinung zu ignorieren, wenn dies den Erfolg der Mission bedeutete.

 Sie waren Clowns, die nichts ernst nahmen außer der Mission selbst.  Im Dschungel gegen einen Feind, der jahrzehntelang in einer Umgebung gekämpft hatte, die durch Hitze, Krankheiten und tausend andere Ursachen tötete, noch bevor die Kugeln überhaupt flogen. Diese Vorgehensweise führte zu Ergebnissen, die drei US- Bataillone und acht Monate konventioneller Operationen nicht erreichen konnten.

 73 tote Feinde, keine australischen Verluste. Eine Bataillonsstellung wurde von 16 Männern zerstört, die drei Tage lang in ihrem eigenen Dreck gelegen hatten, über den Insekten krochen und die Teil der Verwesung wurden. Man kann das vieles nennen: professionell, effektiv, furchterregend, oder man kann es so nennen, wie Oberst Hartwell es an jenem ersten Tag nannte, als er sechs Männer sah, die nach Leichen rochen, und beschloss, dass sie in seinem Sektor nichts zu suchen hatten.

Man kann sie Clowns nennen. Man muss nur verstehen, was für Clowns sie waren. Die Sorte, die vier Tage lang regungslos im Dschungel lag. Die Sorte, die drei Meter von einer feindlichen Wache entfernt sitzen und unentdeckt bleiben konnte. Die Sorte, die den Vietcong dazu brachte, Briefe über Teufel zu schreiben, die nicht  getötet werden.

 Die Art, die