Toen hij het nieuws van zijn promotie ontving, verplaatste hij zijn hoofdkwartier onmiddellijk naar Flensburg, een kleine, pittoreske havenstad vlak bij de grens met Denemarken. De stad was grotendeels gespaard gebleven van de verwoestende geallieerde bombardementen, waardoor het een perfect rustig en surrealistisch decor vormde voor de laatste akte van het regime.

Dönitz stelde snel een kabinet samen van de overgebleven hooggeplaatste functionarissen. Hij haalde generaal Alfred Jodl, het hoofd van de operationele staf, erbij. Hij haalde veldmaarschalk Wilhelm Keitel erbij. Gedurende de eerste week van mei vervulde deze Flensburgse regering daadwerkelijk een praktisch militair doel.

Dönitz gebruikte zijn gezag om de resterende Duitse troepen te bevelen zich over te geven aan de oprukkende Britse en Amerikaanse legers, in een wanhopige poging om miljoenen Duitse soldaten te redden van de wraakzuchtige Sovjets in het oosten. Op 7 en 8 mei ondertekenden vertegenwoordigers van de regering-Flensburg officieel de documenten van onvoorwaardelijke overgave.

De Tweede Wereldoorlog in Europa was volledig voorbij. De wapens zwegen. Volgens alle logische, internationale en juridische maatstaven hield de Duitse regering op te bestaan ​​op het moment dat de inkt droog was. Maar Karl Dönitz en zijn kabinet weigerden de realiteit simpelweg te accepteren. In plaats van af te treden, hun koffers te pakken en het proces af te wachten, gingen ze meteen weer aan het werk.

Binnen de prachtige rode bakstenen Marineschule, de Duitse Marineacademie in Flensburg, bleven ze functioneren alsof ze een soevereine, onafhankelijke regering waren. Ze hielden zeer formele ochtendbriefings. Ze stelden memo’s op over het naoorlogse landbouw- en economisch beleid. Ze handhaafden strikte militaire discipline onder de honderden Duitse bewakers die nog in de stad gestationeerd waren.

Ze liepen over de keurig onderhouden gazons in smetteloze uniformen, hun laarzen gepoetst, hun borsten rijkelijk versierd. Ze waren omringd door de as van Europa, maar binnen hun stille Marineacademie waren ze nog steeds de meesters van het universum. Waarom zouden hoogbegaafde militaire commandanten zich bezighouden met zo’n pathetisch spelletje? Waarom zijn ze niet gewoon weggerend en zich gaan verstoppen? Het antwoord ligt in de diepgewortelde arrogantie van de Duitse elite en hun enorme misvatting over de

Amerikaanse en Britse politiek. Grootadmiraal Dönitz en generaal Jodl namen een enorm risico en speelden een wanhopige gok. Ze wisten dat de alliantie tussen de westerse mogendheden, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, en de Sovjet-Unie buitengewoon fragiel was. De Duitsers waren er stellig van overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd was voordat het kapitalistische Westen en het communistische Oosten met elkaar in oorlog zouden raken.

De regering van Flensburg was er oprecht van overtuigd dat de Amerikanen en de Britten zouden inzien dat ze een sterk, georganiseerd en ervaren Duits leiderschap nodig hadden om hen te helpen in de strijd tegen de Russen. Ze gingen ervan uit dat mannen als Winston Churchill en generaal Eisenhower voorbij de concentratiekampen en de wreedheden zouden kijken en hun nieuw gevormde regering pragmatisch zouden erkennen.

Ze verwachtten als gerespecteerde diplomatieke partners te worden behandeld. Ze verwachtten hun rangen, privileges en comfortabele leven te behouden. Ze geloofden hun eigen propaganda. Ze vonden zichzelf simpelweg te briljant en te waardevol om als gewone criminelen behandeld te worden. Ik wil hier even een korte vraag stellen.

Denk je dat de Amerikanen, gezien de enorme dreiging die de Sovjet-Unie na de oorlog vormde, deze ervaren Duitse generaals hadden moeten inzetten om tegen de communisten te vechten?  Of was hen arresteren de enige morele keuze? Deel je mening in de reacties hieronder, want de geallieerde leiders moesten precies diezelfde beslissing nemen.

Twee lange weken lang lieten de geallieerden deze bizarre situatie voortduren. De Britse troepen die het gebied rond Flensburg controleerden, negeerden het Duitse kabinet volledig en beschouwden het als een tijdelijk administratief hulpmiddel om de miljoenen overgegeven Duitse soldaten te verwerken. Maar dit tijdelijke geduld gaf de arrogante nazi-leiders de valse hoop waar ze zo naar verlangden.

Elke dag dat ze niet werden gearresteerd, werd hun waanbeeld sterker. Ze begonnen diplomatieke immuniteit te eisen. Ze begonnen bij Britse officieren te klagen over de kwaliteit van hun materieel, wat een zwaktepunt voor de geallieerden bleek. Het nieuws over deze schijnregering die ongehinderd in Noord-Duitsland opereerde, bereikte al snel het bureau van de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten, generaal Dwight D.

Eisenhower.   En Eisenhower was woedend. Eisenhower had onlangs de bevrijde concentratiekampen Ohrdruf en Buchenwald bezocht. Hij had recht in de massagraven gestaard . Hij had de stank van de executieschuren geroken. Zijn geduld met het Duitse opperbevel was voorgoed en op brute wijze verdwenen. Voor Eisenhower waren de mannen die in de marineacademie van Flensburg beleefde kabinetsvergaderingen hielden geen legitieme politici.

Het waren geen integere militaire strategen. Zij waren de architecten van een genocidale, criminele onderneming. Bovendien werd de Sovjet-Unie buitengewoon wantrouwig. De Russen waren woedend dat de Amerikanen en de Britten blijkbaar toestonden dat een nieuwe nazi-regering onder hun toezicht aan de macht kwam.

Stalin beschuldigde het Westen ervan in het geheim samen te spannen om de Duitse commandostructuur intact te houden.  Eisenhower wist dat het circus in Flensburg onmiddellijk gesloten moest worden. Er zouden geen onderhandelingen plaatsvinden.  Er zou geen diplomatieke erkenning komen. Er zou alleen absolute, oncompromisloze rechtvaardigheid zijn.

Hij koos de Amerikaanse generaal-majoor Lowell W. Rook, een strenge, doortastende en ervaren commandant, om de missie uit te voeren . Hij kreeg de opdracht om, vergezeld door zwaarbewapende Britse en Amerikaanse troepen, Flensburg binnen te gaan en de schijnregering definitief te ontbinden. Eisenhowers bevelen waren glashelder.

Ze zouden niet als erkende regering worden gearresteerd, maar als krijgsgevangenen en verdachte oorlogsmisdadigers. Het tijdperk van herenakkoorden was voorbij. Het was tijd om de stekker eruit te trekken. Op de ochtend van 23 mei 1945 was de hemel boven Flensburg helder en onbewolkt. Binnen de Marineacademie waren Grootadmiraal Karl Dönitz en zijn hoogste functionarissen bezig met hun dagelijkse routine.

Ze waren gekleed in hun mooiste uniformen. Ze hadden net een ochtendvergadering achter de rug waarin ze het bestuurlijke beleid bespraken van een land waarover ze geen zeggenschap hadden. Plotseling galmde het zware, onmiskenbare gerommel van gepantserde voertuigen door het stille kustplaatsje. Een enorme strijdmacht bestaande uit zwaar bewapende Britse tanks, pantserwagens en Amerikaanse infanterie omsingelde de Marineacademie volledig.

De geallieerde troepen klopten niet beleefd op de poorten. Ze namen zware machinegeweerposities in, rechtstreeks gericht op de ramen. Britse soldaten met bajonetten bestormden de binnenplaatsen en ontwapenden onmiddellijk de verbijsterde Duitse bewakers die  even daarvoor nog in de houding hadden gestaan. Binnen in het gebouw spatte de illusie van de Flensburgse regering in een oogwenk uiteen.

De Amerikaanse generaal-majoor Lowell Rooks, vergezeld door Britse en Sovjetofficieren, marcheerde rechtstreeks het hoofdkwartier binnen. Hij bracht geen militaire groet. Hij bracht geen vriendelijke militaire groeten over. Hij stuurde een onomwonden boodschap naar grootadmiraal Dönitz, generaal Jodl en generaal- admiraal von Friedeburg.

Hij beval hen hun koffers te pakken en zich onmiddellijk te melden bij zijn tijdelijke kantoor aan boord van het passagiersschip Patria, dat in de haven lag aangemeerd. De Duitse commandanten, die aanvoelden dat hun uitgekiende schijnspel uiteindelijk in duigen viel, probeerden wanhopig hun waardigheid te bewaren.

Ze trokken hun lange leren jassen aan. Ze hebben hun servicelimieten aangepast.   Ze grepen hun gepolijste ceremoniële staven. Onder z zwaarbewapende bewaking werden ze naar het schip gebracht. Toen ze de kamer binnenliepen om generaal-majoor Rooks te ontmoeten, verwachtten ze nog steeds een zekere mate van professioneel respect.

Ze verwachtten een formele, beleefde dialoog tussen de bevelvoerende officieren. Generaal Rooks zat achter een eenvoudige tafel. Hij bekeek de drie machtigste mannen die nog in het Derde Rijk over waren met absolute, emotieloze efficiëntie. Hij vroeg hen niet te gaan zitten. Hij keek naar een stuk papier en vervolgens recht in de ogen van Dönitz.

“Ik heb instructies ontvangen van generaal Eisenhower,” verklaarde Rooks, waarbij zijn stem volledig verstoken was van diplomatieke warmte. “Hij heeft mij opdracht gegeven u te informeren dat hij heeft besloten de zittende Duitse regering te ontbinden. U en alle leden van uw kabinet zullen als krijgsgevangenen worden gearresteerd .

” Dönitz stond als aan de grond genageld. De woorden hingen als een zware last in de lucht . De grootse, aristocratische droom om erkend te worden als leider van een nieuw Duitsland vervloog in één enkele zin. “Elke reactie van mijn kant zou overbodig zijn,” antwoordde Dönitz zachtjes, zijn enorme ego volledig gekrenkt.

Maar generaal Rooks was nog niet klaar. De Amerikanen wisten precies met wie ze te maken hadden, en ze wisten tot welke extreme, laffe maatregelen deze mannen bereid zouden zijn om aan gerechtigheid te ontkomen. Enkele uren voor deze bijeenkomst hadden de geallieerden Heinrich Himmler, het hoofd van de SS, gevangengenomen.

Himmler was erin geslaagd een verborgen cyanidecapsule in te nemen tijdens een onderzoek door een Britse arts, waarmee hij de laffe zelfmoord verkoos boven een oorlogstribunaal. De Amerikanen waren vastbesloten om te voorkomen dat de top van de regering-Flensburg dezelfde laffe truc zou uithalen. Ze hadden ze levend nodig.

Ze moesten terechtstaan ​​voor de ogen van de hele wereld. Toen Dönitz, Jodl en de rest van het kabinet teruggebracht werden naar de Marineacademie om hun spullen op te halen, kregen de Amerikanen een psychische inzinking die volstrekt ongekend was voor mannen van hun rang. De Amerikaanse en Britse troepen doorzochten hun bagage niet zomaar even terloops.

Ze voerden een zeer ingrijpend en uiterst vernederend veiligheidsprotocol uit. De aristocratische, hooggedecoreerde generaals en admiraals, mannen die miljoenen troepen hadden aangevoerd en twaalf jaar lang als royalty hadden geleefd, kregen het bevel om naar het midden van de zaal te gaan staan.

Zwaarbewapende Amerikaanse soldaten omsingelden hen. “Trek je kleren uit,” bevalen de Amerikaanse bewakers. Het Duitse opperbevel hapte naar adem van pure verbijstering. Het uitkleden van een hooggeplaatste officier wordt beschouwd als de ultieme schending van de militaire waardigheid. Ze protesteerden. Ze betoogden dat het volstrekt onnodig was.

Ze eisten dat ze met het respect werden behandeld dat hun prestigieuze positie toekwam. De Amerikaanse soldaten negeerden hun protesten volledig. Ze hieven hun geweren op en herhaalden het bevel. Langzaam, en volkomen vernederd,  knoopten de leiders van het superieure ras hun op maat gemaakte tunieken los. Ze deden hun zilveren medailles af.

Ze trokken hun gepoetste laarzen en hun broek uit. Ze stonden volledig naakt te rillen in de koude kamers van de academie, terwijl gewone 19-jarige Amerikaanse en Britse soldaten systematisch elke centimeter van hun kleding, hun mond en hun haar doorzochten op verborgen gifcapsules. Denk even na over dit moment.

Vond je dat het uitkleden van deze hooggeplaatste generaals een stap te ver was van de Amerikaanse troepen, of was het juist de perfecte manier om hen van hun arrogante trots te ontdoen en ervoor te zorgen dat ze voor de rechter moesten verschijnen? Laat het ons nu weten in de reacties. De psychologische impact van dit moment was catastrofaal voor de Duitse leiders.

Een uniform geeft een man een identiteit. Het biedt hem een ​​schild van gezag. Als je een arrogante narcist zijn uniform afneemt, neem je zijn hele wereld van hem af.   Terwijl ze naakt onder de felle blikken van de Amerikaanse soldaten stonden, beseften Dönitz, Jodl en de rest van het kabinet plotseling hoe ongelooflijk zielig en machteloos ze werkelijk waren.

Ze waren niet langer de gevreesde leiders van een onstuitbaar imperium. Het waren gewoon doorsnee, ouder wordende, verslagen oude mannen. De illusie van hun superioriteit verdween in een oogwenk. Tijdens de zoektocht vonden de Amerikanen wat ze zochten. Verschillende agenten hadden flesjes cyanide verstopt, vastgeplakt aan de binnenkant van hun kleding of verborgen in hun bagage.

De Amerikanen hebben alles in beslag genomen. Ze zouden niet mogen ontsnappen. Generaal-admiraal Hans-Georg von Friedeburg slaagde er echter in om even naar het toilet te mogen voordat de zoekactie was afgerond. Hij had een capsule cyanide in zijn kleding verstopt. Niet in staat de overweldigende vernedering en de realiteit van zijn nederlaag onder ogen te zien, beet hij op het glas.

Hij zakte in elkaar op de grond en overleed binnen enkele minuten. De rest van de Flensburgse regering had minder geluk. Na een grondige fouillering en het aantrekken van eenvoudige, onversierde kleding, werd het voltallige kabinet naar de binnenplaats van de Marineacademie geleid. Honderden geallieerde soldaten, journalisten en fotografen stonden hen op te wachten.

De camera’s flitsten onophoudelijk. De wereld kreeg een plek op de eerste rij om getuige te zijn van de uiteindelijke, pathetische val van het naziregime. Ze werden achterin open militaire vrachtwagens geladen en zaten schouder aan schouder, net als gewone straatcriminelen. Er waren geen luxe auto’s.

Er werden geen saluutgebeden uitgebracht. Er was alleen de harde, meedogenloze weg die naar de gevangenkampen leidde, en uiteindelijk naar de rechtszaal in Neurenberg. Operatie Blackout, de arrestatie van de regering-Flensburg, is een van de meest bevredigende momenten van de directe naoorlogse periode. Het illustreert perfect het enorme verschil tussen hoe de Asmogendheden zichzelf zagen en hoe de geallieerde strijdkrachten hen zagen.

De mannen die het Derde Rijk bestuurden, leefden in een staat van voortdurende, narcistische waanideeën. Ze geloofden dat hun misdaden eenvoudigweg konden worden uitgewist door een schoon uniform aan te trekken en het veroverende leger een beleefde handdruk te geven . Ze dachten oprecht dat ze zich aan hun verantwoordelijkheid konden onttrekken door zich voor te doen als beschaafde, onmisbare heren.

Maar mannen als generaal Dwight D. Eisenhower en generaal-majoor Lowell Rooks weigerden mee te spelen met hun theatrale waanideeën. Het Amerikaanse leger begreep dat je niet met een spook kunt onderhandelen. Je kunt geen respect betonen aan mannen die hun menselijkheid volledig hebben verloochend. De enige manier om af te rekenen met een arrogante tiran die de realiteit weigert te accepteren, is door de deur in te trappen, hem van zijn illusies te ontdoen en hem te dwingen de koude, harde waarheid onder ogen te zien.

Door de regering van Flensburg te arresteren, hen diplomatieke immuniteit te ontzeggen en hen te onderwerpen aan de vernederende, maar noodzakelijke procedures van gewone gevangenen, brachten de geallieerden de nazi-ideologie de definitieve, onmiskenbare knock-out toe . Ze bewezen dat het er niet toe doet hoeveel medailles je draagt ​​en hoe groot je titels ook zijn, een imperium gebouwd op wreedheid en leugens zal altijd op precies dezelfde manier ten onder gaan.

Geboeid, vernederd en blootgesteld aan het licht van de gerechtigheid. Wat vindt u van Eisenhowers snelle en brute sluiting van de regering in Flensburg? Was het afnemen van de uniformen van de Duitse generaals de ultieme, perfecte confrontatie met de werkelijkheid? Laat ons weten wat je ervan vindt in de reacties hieronder.

Als je de rauwe, authentieke en onvertelde geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog waardeert, druk dan op de like-knop, abonneer je op het kanaal en schakel de notificatiebel in, zodat je nooit meer een verhaal over ware historische gerechtigheid mist. Bedankt voor het kijken. Toon respect voor de gevallenen, eer de veteranen en vergeet de geschiedenis nooit.

We zien jullie in de volgende video.