„Ihr habt die falschen Verbündeten mitgebracht“ – Als Australier eine US-Operation übernahmen DD

Man hat Ihnen gesagt, dass die amerikanischen Militäroperationen in Vietnam einer klaren Befehlskette folgten, dass die US-Streitkräfte die Entscheidungen trafen und die alliierten Truppen der amerikanischen Führung folgten.  Dass, wenn etwas schiefginge, amerikanisches Fachwissen und Feuerkraft die Situation retten würden.

  Doch im November 1967, während der Operation Sledgehammer in der Provinz Fuokai, wurde diese Annahme auf die demütigendste Weise zunichte gemacht, die man sich vorstellen kann. Eine gemeinsame amerikanisch-australische Operation, die eigentlich die operative Planung der USA demonstrieren sollte, wurde stattdessen zu einem Paradebeispiel dafür, was passiert, wenn Doktrin auf Realität trifft und die Realität die Oberhand gewinnt.

147 amerikanische Soldaten der 173. Luftlandebrigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, Artillerie und Luftüberlegenheit, begaben sich in eine Mission, die eigentlich eine routinemäßige Such- und Zerstörungsmission hätte sein sollen.  Zwölf Stunden später waren sie eingekesselt, erlitten Verluste und sahen sich der möglichen Vernichtung gegenüber.

  Der Funkspruch, der um 14:00 Uhr abgesetzt wurde, war so nicht vorgesehen .  Bitten Sie umgehend um australische Hilfe.  Die Lage ist kritisch.  Wir benötigen jetzt SAS-Unterstützung.  Was in den darauffolgenden 18 Stunden geschah, sollte 32 Jahre lang geheim bleiben.  Denn es hat sich gezeigt, dass das mächtigste Militär der Welt manchmal die falschen Werkzeuge für die jeweilige Aufgabe mitbringt.

  Warum wies ein amerikanischer Bataillonskommandeur seine eigenen Vorgesetzten an, die operative Kontrolle abzugeben und sie einem 28-jährigen australischen Hauptmann mit nur 30 Mann zu überlassen?  Was haben die Australier in diesen 18 Stunden geschafft, was ein ganzes amerikanisches Bataillon mit voller Unterstützung in 12 Stunden nicht erreichen konnte?  Wie gelang es 12 SAS-Soldaten, 147 Amerikaner aus einer Todeszone zu retten, ohne einen einzigen Mann zu verlieren, obwohl die amerikanische Taktikdoktrin eine Rettung für unmöglich hielt?

Und was stand in dem als geheim eingestuften Einsatzbericht, das einen General des Marine Corps in den Mittelpunkt rückte?  Das ist peinlich.  Ich empfehle, diese Operation niemals öffentlich zu besprechen. Sie müssen jede Sekunde genau beobachten, denn wir decken die Operation auf, bei der amerikanischer Stolz auf australische Effizienz traf und der Stolz dabei schwer unterging.

  Wir enthüllen den Moment, als den US-Truppen klar wurde, dass Feuerkraft ohne taktisches Geschick nur Lärm ist.  Wir zeigen Ihnen die freigegebenen Berichte, die beweisen, dass selbst das bestausgerüstete Militär wissen muss, wann es sich zurückziehen und die Experten arbeiten lassen sollte.

  Dies ist die Geschichte der Operation Sledgehammer.  Der Tag, an dem die Australier eine amerikanische Katastrophe in die Hand nahmen und daraus eine Rettungsaktion wie aus dem Lehrbuch machten.  Lass uns gehen. Provinz Fu Thai, Südvietnam, 14. November 1967. Die Operation Sledgehammer war als standardmäßige amerikanische Such- und Zerstörungsmission konzipiert .

  Geheimdienstinformationen deuteten darauf hin, dass ein Vietcong-Bataillon von einem Basislager irgendwo in den Long Green Hills aus operierte, einem dicht bewaldeten Gebiet nordöstlich des australischen Stützpunkts in Newat. Der amerikanische Plan war unkompliziert und vertraut.  Verstärkte Kompanie per Hubschrauber absetzen.  Durchkämmen Sie das verdächtige Gebiet mit überwältigender Gewalt.

  Finde und zerstöre die feindliche Basis.  Extraktion vor Einbruch der Dunkelheit. Die 173. Luftlandedivision hatte dies schon dutzende Male getan.  Sie waren Profis, gut ausgebildet und bestens ausgerüstet.  Sie hatten Kampfhubschrauber zur Unterstützung bereit, Artillerie auf wahrscheinliche Feindstellungen vorregistriert , Rettungshubschrauber in Bereitschaft, alles nach Vorschrift, alles gemäß Doktrin, alles falsch für dieses spezielle Gelände und diesen speziellen Feind.

  Major Paul Hendrickx befehligte das amerikanische Element, 147 Fallschirmjäger, aufgeteilt in vier Züge. Hendrickx war ein Offizier, der sich strikt an die Vorschriften hielt, kompetent und erfahren war und bereits zwei Einsätze in Vietnam hinter sich hatte.  Er glaubte an die amerikanische Doktrin, weil die amerikanische Doktrin einen Dritten Weltkrieg in Korea vorgesehen hatte.

Überwältigende Feuerkraft, aggressives Vorgehen, klare Ziele.  Finde den Feind, fixiere ihn an Ort und Stelle, vernichte ihn mit überlegenen Waffen.  Die Australier wurden aus Höflichkeit und als Geste der Zusammenarbeit mit den Verbündeten zur Teilnahme eingeladen. Zwölf Mann aus drei SAS-Staffeln würden die Operation als Beobachter begleiten und lokales Fachwissen einbringen, da Fuok Thai ihr Einsatzgebiet war.

  Der australische Kommandant war Captain James McKay, 28 Jahre alt, spindeldürr, mit Augen, die Dinge gesehen hatten, die Männer älter aussehen ließen, als sie waren.  McKay hatte 18 Monate im vietnamesischen Busch verbracht, wo er Langstreckenpatrouillen leitete und wochenlang im Dschungel lebte.  Er kannte dieses Terrain in- und auswendig.

  Er kannte den Feind in- und auswendig. Und als er den amerikanischen Einsatzplan sah , wusste er sofort, dass das eine Katastrophe werden würde.  McKay sprach Major Hendrickx vor der Einsatzbesprechung unter vier Augen an .  Sehr geehrter Herr, ich habe Bedenken hinsichtlich des Einsatzortes und des Bewegungsplans.

  Dieses Gelände eignet sich nicht für den Betrieb von Unternehmen in dieser Größenordnung .  Der Dschungel ist zu dicht für Felsformationen. Der Feind kennt diese Hügel besser als wir.  Ich würde einen anderen Ansatz empfehlen.  Hrix hörte höflich zu, aber seine Entscheidung stand bereits fest.  Kapitän, ich schätze Ihren Beitrag, aber wir haben bereits Hunderte solcher Operationen durchgeführt.

Wir verfügen über die Feuerkraft und die Mannstärke, um jeden Widerstand zu bewältigen.   „ Ihr Team kann Sie gerne begleiten und Aufklärungsunterstützung leisten, aber der Einsatzplan bleibt bestehen.“ McKay nickte langsam. Er hatte getan, was er konnte. Nun würde er die Entwicklung beobachten und hoffen, dass er sich irrte. Er irrte sich nicht.

 Der Einsatz verlief reibungslos. Vier Huey Slicks setzten die amerikanischen Truppen um 6:00 Uhr auf einer kleinen Lichtung ab. Die Landezone war kalt. Kein Feindkontakt . Eine Bilderbuchlandung. Die Australier landeten separat und drangen aus einer anderen Richtung zu Fuß in den Dschungel vor. Sie zogen es vor, zu Fuß zu gehen, anstatt ihre Anwesenheit durch Hubschrauberlärm anzukündigen.

Die amerikanischen Truppen formierten sich und begannen planmäßig zu marschieren. Vier Züge in breiter Suchformation bewegten sich in einem Tempo durch den Dschungel, das darauf ausgelegt war, möglichst viel Gelände abzudecken. Sie kamen gut voran, blieben im Zeitplan und folgten dem Plan. Zwei Stunden nach Beginn des Vormarsches geriet der vorderste Zug in Feindkontakt.

 Ein kurzer Feuerwechsel mit einer scheinbar kleinen Vietcong-Patrouille. Drei feindliche Soldaten waren zu sehen, die tiefer in den Dschungel flohen. Die amerikanische Reaktion war sofort und überwältigend. Sie forderten Artillerieunterstützung auf den vermuteten Rückzug des Feindes an.  Auf der Route feuerten sie Hunderte von Schuss in den Dschungel und forderten Unterstützung durch Kampfhubschrauber an.

 Der Feindkontakt brach ab und verschwand. Die Amerikaner werteten dies als Sieg. Sie hatten den Feind angegriffen und ihn mit überlegener Feuerkraft zurückgeschlagen. Was sie nicht ahnten: Sie waren in eine Falle getappt. Die Vietcong flohen nicht . Sie führten die Amerikaner genau dorthin, wo sie sie haben wollten: tiefer in die Hügel, in zunehmend schwierigeres Gelände, in Gebiete, wo der amerikanische Feuervorteil durch dichte Vegetation und unwegsames Gelände neutralisiert werden würde.

McKay, der die Lage von seiner Position 500 Meter östlich aus beobachtete, drückte den Knopf seines Funkgeräts. „Alpha 6, hier spricht Aussy 1. Empfehle Halt und Lagebeurteilung. Dieser Kontakt fühlte sich wie ein Köder an. Der Feind könnte euch in vorbereitete Stellungen locken.“ Hendricks Antwort war: „Kurt. Aussy 1.

Wir verfolgen einen sich zurückziehenden Feind. Die Dynamik ist entscheidend. Mission wird fortgesetzt.“ McKay sah seinen Stellvertreter an, einen kampferprobten Sergeant namens Bill Morrison.  Sie laufen in einen Hinterhalt. Morrison nickte. Die Frage ist: Folgen wir ihnen oder lassen wir sie es auf die harte Tour lernen? McKay verzog das Gesicht. Wir folgen ihnen.

Wenn es schiefgeht, brauchen sie Hilfe. Verlegen Sie das Team auf Beobachtungspositionen auf dem Bergrücken. Bleiben Sie außerhalb der Todeszone, aber nah genug, um reagieren zu können. Um 10:30 Uhr schnappte die Falle zu. Die amerikanischen Truppen waren tief in ein enges Tal vorgedrungen.

 Ihre Formation war durch das Gelände eingeengt, ihre Bewegung durch dichte Vegetation verlangsamt. Da eröffneten die Vietcong von drei Seiten das Feuer. Schweres Maschinengewehrfeuer, RPGs, Mörser. Der Feind hatte dieses Schlachtfeld sorgfältig vorbereitet und ineinandergreifende Feuerfelder geschaffen, die das Tal in ein Schlachtfeld verwandelten.

Die Amerikaner gingen sofort in ihren Gefechtsplan über: Feuer erwidern, einen Perimeter errichten, Verstärkung anfordern. Sie taten alles richtig, gemäß ihrer Ausbildung. Aber das Gelände machte ihre Vorteile zunichte. Artillerie konnte nicht als gefährlich nahe bezeichnet werden, da ihre eigenen Truppen im gesamten Einschlaggebiet verstreut waren .

 Kampfhubschrauber konnten durch die dreifache Deckung nicht effektiv angreifen. Der Feind war so nah, dass Unterstützungsfeuer die eigenen Truppen treffen könnte. Die Amerikaner saßen fest, waren unter Beschuss, erlitten Verluste, konnten nicht manövrieren und die massive Feuerkraft, die ihren Hauptvorteil darstellte, nicht anfordern.

Major Hris funkte ununterbrochen, um seinen verstreuten Zug zu koordinieren , eine geschlossene Verteidigung aufzubauen und Unterstützung anzufordern, die sie nicht erreichen konnte. Um 12:00 Uhr verschlechterte sich die Lage rapide. Acht Amerikaner waren gefallen, mehrere schwer verwundet.

 Die Munition wurde in einem nicht tragbaren Tempo verbraucht. Der Feind zeigte keinerlei Anzeichen, den Kontakt abzubrechen. Er war geduldig, diszipliniert und bereit, den Druck aufrechtzuerhalten und darauf zu warten, dass den Amerikanern die Munition oder andere Optionen ausgingen. Um 13:45 Uhr traf Hris die schwerste Entscheidung seiner militärischen Laufbahn.

 Er funkte an das Bataillonskommando: Kampfhandlungen sind ineffektiv, Manöver sind nicht möglich. Sofortige Verstärkung oder Evakuierung wird angefordert. Die Antwort kam innerhalb weniger Minuten: Keine Verstärkung. Alle Ressourcen sind gebunden . Evakuierung bei Feindkontakt nicht möglich .

 Es wird dringend empfohlen, den Kontakt abzubrechen und in eine Ausweichposition zu verlegen.  LZ. Hrix blickte auf die Karte. Die nächste geeignete Landezone lag drei Kilometer entfernt, mitten im Dschungel, der von feindlichen Truppen wimmelte. Seine Verwundeten unter Beschuss durch dieses Gelände zu transportieren, wäre ein Gemetzel gewesen.

 Da ertönte Captain McKays Stimme über Funk, ruhig und gelassen. „Alpha 6. Hier spricht Aussy1. Wir haben die Lage beobachtet. Wir können helfen, aber Sie müssen das Feuer einstellen und uns arbeiten lassen. Wollen Sie unsere Unterstützung?“ Hrix schluckte seinen Stolz herunter. Er hatte keine andere Wahl. „Aussy1, ja.

Was brauchen Sie von uns?“ McKays Antwort war schockierend. „Ich benötige Sie, um jegliches Offensivfeuer einzustellen. Begeben Sie sich in volle Verteidigungspositionen und bewegen oder schießen Sie nicht, außer Sie werden direkt aus nächster Nähe angegriffen.

 Keine Artillerie, keine Kampfhubschrauber, kein Sperrfeuer. Halten Sie einfach Ihre Stellungen und bleiben Sie ruhig. Wir kümmern uns um den Rest. Können Sie das?“ Hrix zögerte. Alles in seiner Ausbildung hatte ihm beigebracht, die Feuerüberlegenheit zu wahren. Den Feind in Deckung zu halten. Niemals die Initiative zu ergreifen.

 Aber seine Ausbildung war nicht … Funktioniert. Bestätigt. Australischer Schuss. Wir stellen das Feuer ein. Jetzt sind Sie am Zug. Was in den nächsten 18 Stunden geschah, sollte noch  Jahrzehnte später Gegenstand geheimer Militäranalysen sein. McCay teilte sein 12-köpfiges SAS-Team in drei Vierergruppen auf. Ihre Mission war nicht der Kampf gegen den Vietcong.

 Sie sollten ihn glauben lassen, von einer viel größeren Streitmacht umzingelt zu sein, und ihn davon überzeugen, dass der Verbleib im Kampf gefährlicher war als der Rückzug. Die erste Gruppe rückte nach Norden vor, woher das heftigste Feindfeuer kam . Anstatt wie die Amerikaner mit Flächenfeuer zu kontern, führten sie Präzisionsschüsse aus.

Einzelne Schüsse aus verdeckten Stellungen, jeder Schuss zielte auf feindliche Maschinengewehrschützen oder jeden, der das Kommando zu haben schien. Ein Schuss, ein Treffer, dann Positionswechsel, bevor das Gegenfeuer wirksam sein konnte. Der Feind feuerte Hunderte von Schüssen auf die Stelle, von der der Schuss gekommen war, und traf nichts als Dschungel.

60 Sekunden später ein weiterer Präzisionsschuss aus einer völlig anderen Position. Dann wieder Positionswechsel. Die psychologische Wirkung war sofort spürbar. Der Vietcong konnte nicht unterdrücken, was er nicht lokalisieren konnte.  Sie erlitten Verluste durch einen Feind, den sie weder sehen noch vorhersehen noch effektiv bekämpfen konnten .

Das zweite SAS-Element bewegte sich mit der für sie typischen lautlosen Feldtaktik durch den Dschungel und umkreiste die feindlichen Stellungen im Westen. Sie griffen nicht sofort an. Sie warteten, beobachteten, zählten die feindlichen Soldaten und identifizierten deren Positionen. Dann führten sie eine Reihe von Angriffen durch, die unmöglich schienen.

Sie infiltrierten die feindlichen Stellungen bis auf wenige Meter, schalteten Wachen lautlos mit Messern aus, platzierten Sprengladungen an Munitionslagern und zogen sich zurück, bevor der Feind ihre Anwesenheit bemerkte. Die Detonationen der Sprengladungen verursachten Chaos und Verwirrung.

 Die Vietkongo-Kommandeure verstanden nicht, wie die feindlichen Pioniere in ihre Verteidigungsstellungen eindringen konnten . Sie begannen, Truppen von der Frontlinie zurückzuziehen, um ihre rückwärtigen Gebiete zu sichern und so den Druck auf die Amerikaner zu verringern, ohne zu ahnen, dass dies genau das war, was die Australier beabsichtigten.

 Das dritte Element unter McCays Führung tat etwas, das gegen jedes Prinzip der amerikanischen Taktik verstieß, aber rein australischer SAS-Methodik entsprach. Sie bewegten sich zwischen den amerikanischen und Vietkongo-Stellungen hindurch.  Sie drangen ins Niemandsland ein und begannen psychologische Operationen.

 Sie hinterließen Spuren ihrer Anwesenheit, die von feindlichen Patrouillen entdeckt werden sollten: Spielkarten, das Pik-Ass auf den Pfaden, leere Rationspackungen australischer Lieferungen in der Nähe feindlicher Stellungen, Fußabdrücke im Schlamm, die auf unerklärliche Weise auftauchten und verschwanden. Sie erweckten den Eindruck einer großen, hochqualifizierten Streitmacht, die im gesamten Gebiet operierte und wie Geister erschien und verschwand.

 Die Vietcong, die bereits wegen der australischen SAS-Operationen in Fuok Thai nervös waren, begannen ihren Kommandeuren zu melden, dass sie es nicht nur mit Amerikanern, sondern auch mit der MA rlete BNG zu tun hatten. Diese „Waldgeister“ fürchteten sie mehr als jeden anderen Feind. Mit Einbruch der Dunkelheit hatte sich die gesamte Dynamik der Schlacht verändert.

 Die Vietcong, die Stunden zuvor noch selbstbewusst ihren Angriff fortgesetzt hatten, waren nun in der Defensive und verunsichert. Ihre Verluste stiegen nicht durch überwältigende Feuerkraft, sondern durch präzise, ​​chirurgische Schläge, denen sie nichts entgegensetzen konnten. Ihre rückwärtigen Gebiete wurden von einem Feind durchdrungen, der sich wie Rauch durch ihre Verteidigungsanlagen zu bewegen schien.

 Ihre Soldaten berichteten von Geistersichtungen und Übernatürliche Ereignisse. Die amerikanischen Truppen, die kurz vor der Überwältigung gestanden hatten, befanden sich nun in sicheren Verteidigungsstellungen und wurden nur minimal beschossen. Sie hatten sich nicht bewegt. Sie hatten nur eine Handvoll Verteidigungsschüsse abgegeben.

 Sie hatten einfach aufgehört, Lärm zu machen und die Australier ihre Magie wirken lassen. McKay stellte sein Funkgerät auf Hrix. Alpha 6. Der Feind bricht den Kontakt ab und zieht sich nach Norden zurück. Wir empfehlen Ihnen, Ihre aktuellen Stellungen bis zum Morgengrauen zu halten und dann bei Tagesanbruch zum Evakuierungspunkt vorzurücken.

 Wir werden während Ihres Vormarsches Deckung geben . Hrix konnte nicht glauben, was er hörte. Sie ziehen sich zurück. Wie? Wir haben sie nicht einmal angegriffen. McKays Antwort war leise, fast amüsiert. Genau das ist der Punkt, Major. Sie haben aufgehört, Lärm zu machen. Wir haben angefangen, ihnen Angst einzujagen.

 Angst wirkt besser als Kugeln, wenn man sie richtig einsetzt. Die Evakuierung begann am nächsten Morgen um 5:30 Uhr . Die amerikanischen Truppen, angeschlagen und erschöpft von 18 Stunden Kampf, begannen, sich in Richtung der vorgesehenen Landezone 3 zu bewegen.  Kilometer südlich. Major Hendrickx formierte seine Männer zu einer dichten Verteidigungskolonne und behandelte den Vormarsch als einen Rückzug unter Kampfhandlungen durch potenziell feindliches Gelände.

 Jeder Mann rechnete jeden Moment mit Feindkontakt. Jedes Rascheln im Dschungel ließ die Finger fester um die Abzüge greifen, doch der Dschungel war still, unheimlich still. Die Vietkongos, die sie gestern so stark bedrängt hatten, waren nirgends zu sehen. Die Amerikaner bewegten sich langsam und vorsichtig und warteten auf den Hinterhalt, den sie erwarteten.

 Er blieb aus . Was sie nicht wussten: Die zwölf australischen SAS-Soldaten hatten die ganze Nacht über den Dschungel um sie herum bewegt und eine Sicherheitszone von 500 Metern in alle Richtungen geschaffen. Die Australier gingen nicht neben den Amerikanern. Sie bewegten sich parallel, vor und hinter ihnen und erweckten so den Eindruck einer größeren Streitmacht, die eine koordinierte Bewegung durchführte.

 Als Vietkongo- Späher versuchten, den amerikanischen Rückzug zu verfolgen, wurden sie selbst von australischen Soldaten verfolgt, die wie aus dem Nichts auftauchten, einzelne, präzise Schüsse abgaben und verschwanden, bevor ein Gegenfeuer organisiert werden konnte. Sergeant Morrison, der die Gruppe anführte, …  Eines der SAS-Überwachungselemente entdeckte eine zehnköpfige Vietcong-Patrouille, die versuchte, entlang der amerikanischen Route eine Hinterhaltsposition einzunehmen.

 Anstatt sie direkt anzugreifen, tat Morrison etwas, das die australische Taktik perfekt verkörperte . Er ließ sein Team auf der gegenüberliegenden Seite der feindlichen Patrouille Lärm und Bewegung erzeugen, sodass es klang, als würde eine große Streitmacht sie flankieren. Die Vietcong, bereits durch die psychologische Kriegsführung des Vortages verunsichert, nahmen sofort an, eingekesselt zu werden, und zogen sich rasch zurück. Morrison gab keinen einzigen Schuss ab.

 Er besiegte die zehnköpfige Feindgruppe allein mit Lärm und ihrer eigenen Angst. Als er den Kontakt an McKay meldete, war seine Funkmeldung kurz: „Feindliche Patrouille durch Täuschung neutralisiert. Keine Schüsse abgegeben. Route der Amerikaner frei.“ McKay bestätigte die Meldung und lächelte. „ So kämpft man, wenn man zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen ist.

 Man zwingt den Feind, sich selbst zu besiegen.“ Die amerikanischen Streitkräfte erreichten die Landezone um 8:00 Uhr ohne weiteren Kontakt. Die Evakuierung  Hubschrauber trafen ein, nahmen zuerst die Verwundeten auf, dann in Wellen den Rest der Truppe. Als der letzte Huey mit Major Hris an Bord abhob, blickte er hinunter in den Dschungel und sah zwölf Gestalten am Waldrand stehen .

 Die Australier, die die Nacht damit verbracht hatten, seine Männer am Leben zu erhalten, waren noch immer am Boden. Sie würden zu Fuß durch denselben Dschungel gehen und die Hubschrauberbergung ablehnen, da Hubschrauber Lärm machten und Lärm Kompromisse bedeutete. Hendrickx drückte ein letztes Mal die Taste seines Funkgeräts. Aussy1 Alpha 6. Ein einfaches „ Danke“ scheint nicht auszureichen, aber danke. Sie haben mein Kommando gerettet.

 McKays Antwort kam klar und professionell an. „Ich habe nur meine Pflicht getan. Major, ich schlage vor, Sie überdenken die Einsatzplanung für solches Gelände. Der Dschungel erfordert andere Taktiken als offenes Gelände. Guten Flug.“ Dann verstummte der Funk . Die Australier waren bereits wieder im Dschungel verschwunden und hatten ihren zweitägigen Rückweg zur NewAtat-Basis begonnen.

Unmittelbar nach der Operation Sledgehammer folgten unzählige Berichte, Nachbesprechungen und zunehmend unangenehme Fragen. Der offizielle amerikanische Einsatzbericht hielt fest, dass  Die Operation hatte Feindkontakt hergestellt, schätzungsweise 15 bis 20 feindliche Gefallene verursacht und war mit acht Verwundeten und keinen Gefallenen erfolgreich abgeschlossen worden.

 Der Bericht sollte den Eindruck einer erfolgreichen Kampfoperation erwecken. Der als geheim eingestufte Nachtrag erzählte jedoch eine andere Geschichte. Darin wurde eingeräumt, dass die amerikanischen Streitkräfte taktisch besiegt, festgenagelt und einer potenziellen Katastrophe ausgesetzt waren, bis das Eingreifen des australischen SAS die Dynamik grundlegend veränderte.

 Es wurde festgehalten, dass zwölf australische Soldaten erreicht hatten, was 147 Amerikanern mit voller Unterstützung nicht gelungen war. Und es wurde die unbequeme Frage aufgeworfen, warum die amerikanische Taktikdoktrin in diesem spezifischen Einsatzumfeld so vollständig versagt hatte . Major Hendrickx reichte seinen eigenen Bericht ein, der schonungslos ehrlich war und seiner Karriere schaden würde, aber nicht unausgesprochen bleiben konnte.

 Er schrieb, dass die amerikanische Abhängigkeit von Feuerkraft und Technologie eine taktische Unflexibilität geschaffen habe, die sie in unwegsamem Gelände, das diese Vorteile zunichtemachte, berechenbar und verwundbar machte. Er merkte an, dass der Vietcong die amerikanischen Taktiken eingehend studiert und wirksame Gegenmaßnahmen entwickelt hatte, die die amerikanische Berechenbarkeit ausnutzten.

Er erklärte, dass die Australier auf völlig anderen Ebenen operierten.  Prinzipien. Heimlichkeit und psychologische Kriegsführung statt massivem Feuer. Geduld statt Aggression. Die Angst des Feindes gegen ihn selbst nutzen, anstatt ihn mit überlegenen Waffen zu überwältigen. Sein Fazit war vernichtend.

 Wir hatten die falschen Mittel und die falsche Denkweise für diesen speziellen Kampf. Die Australier brachten genau das mit, was nötig war. Wir sollten von ihren Methoden lernen, anstatt anzunehmen, unsere Doktrin sei universell überlegen. Der Bericht wurde die Befehlskette hinaufgeleitet und sorgte auf allen Ebenen für erhebliches Unbehagen.

 Ein General des Marine Corps, der ihn las, schrieb an den Rand: „Das ist peinlich.“  Ich empfehle, diese Operation niemals öffentlich zu besprechen. Die politischen Implikationen einer Eingeständnis, dass alliierte Streitkräfte eine amerikanische Einheit retten mussten, sind inakzeptabel.

  Der Bericht wurde als geheim eingestuft und abgelegt. Die Operation Sledgehammer würde in den öffentlichen Darstellungen des Vietnamkriegs keine Erwähnung finden.  Es würde in den Geschichtsbüchern der 173. Luftlandebrigade nicht auftauchen. Es existierte nur in geheimen Archiven, wo unbequeme Wahrheiten begraben wurden, um den institutionellen Stolz zu schützen.

  Doch unter den anwesenden Soldaten verbreitete sich die Geschichte.  Die Fallschirmjäger der 173. informierten andere Einheiten über den Vorfall.  Wie die Australier sie gerettet hatten.  Wie zwölf Männer das geschafft hatten, was einer verstärkten Kompanie nicht gelungen war.  Die Vorgehensweise der Australier war völlig anders und wirkte wie Magie, war aber in Wirklichkeit nur überlegene Feldtaktik und taktische Flexibilität.

Die Geschichte erreichte auch andere amerikanische Spezialeinheiten, und einige begannen, Fragen zu stellen.  Wenn die Australier so gut waren, was machten sie dann, was die amerikanischen Streitkräfte nicht machten?  Könnten diese Techniken erlernt werden?  Sollte die amerikanische Doktrin überdacht werden?  Eine kleine Anzahl amerikanischer Offiziere begann, um die Möglichkeit zu bitten, mit australischen SAS-Einheiten zu trainieren.

  Die meisten Anträge wurden aufgrund betrieblicher Verpflichtungen und politischer Sensibilitäten abgelehnt, einige wenige jedoch genehmigt.  Und jene amerikanischen Offiziere, die mit den Australiern trainiert hatten, kehrten verändert zurück.  Sie hatten eine andere Art der Kriegsführung kennengelernt.  Ein Weg, der nicht auf überwältigender Gewalt, sondern auf perfekter Ausführung beruhte.

  Eine Herangehensweise, die den Dschungel als Verbündeten und nicht als Hindernis betrachtete. Eine Methode, die Psychologie und Täuschung als primäre Waffen anstatt als unterstützende Elemente einsetzte.  Sie versuchten, diese Erkenntnisse in ihre Unterrichtseinheiten einzubringen, mit unterschiedlichem Erfolg.

  Die amerikanische Militärkultur war stark von ihren eigenen Doktrinen und ihrer eigenen Vorgehensweise geprägt. Diese Kultur zu verändern war wie das Wenden eines Flugzeugträgers.  Es war möglich, aber es brauchte Zeit und Ausdauer.  Die Australier ihrerseits feierten das Geschehene nicht und machten es auch nicht öffentlich .  Es war nur ein weiterer Einsatz.

Sie haben genau das getan, wofür SAS-Operatoren ausgebildet wurden.  Sie hatten ein taktisches Problem analysiert, eine Lösung entwickelt, die den spezifischen Umständen entsprach, und diese mit der Geduld und Präzision umgesetzt, die ihre operative Philosophie auszeichneten.   Der offizielle Bericht von Captain McKay war wie üblich zurückhaltend.

  Leistete taktische Unterstützung für die im Gefecht stehenden alliierten Streitkräfte.   Der Feind zog sich nach anhaltendem Druck zurück. Keine eigenen Opfer. Mission erfolgreich.  Er erwähnte nicht, dass er im Grunde das Kommando über eine amerikanische Operation übernommen hatte, als deren eigener Kommandant keine andere Wahl mehr sah.

Er erwähnte nicht, dass seine 12 Männer  147 Amerikaner übertroffen hatten.  Das war nicht nötig.  Die Ergebnisse sprachen für sich selbst. Die längerfristigen Auswirkungen der Operation Sledgehammer waren subtil, aber bedeutend. Es säte Zweifel an der amerikanischen taktischen Doktrin, die in den folgenden Jahren immer stärker werden sollten.

  Immer mehr amerikanische Offiziere begannen, australische Methoden zu studieren.  Moore begann zu hinterfragen, ob überwältigende Feuerkraft immer die Lösung sei.  Moore begann zu verstehen, dass unterschiedliche Einsatzumgebungen unterschiedliche Herangehensweisen erfordern. Die Lehren daraus würden erst viel später vollständig verinnerlicht werden , als die Einsätze im Irak und in Afghanistan die amerikanischen Streitkräfte zwangen, viele der gleichen Lektionen, die die Australier ihnen in Vietnam beizubringen versucht hatten, erneut zu lernen.

Operationen kleiner Einheiten, Geduld, Geländekunde, Arbeiten mit dem Gelände anstatt zu versuchen, es mit Gewalt zu beherrschen .  Diese Konzepte sollten schließlich Teil der amerikanischen Doktrin der Spezialoperationen werden, obwohl man selten anerkannte, woher diese Lehren ursprünglich stammten.

  Für die einzelnen beteiligten Soldaten hinterließ die Operation Sledgehammer einen bleibenden Eindruck. Die amerikanischen Fallschirmjäger, die von den Australiern gerettet worden waren, vergaßen dieses Erlebnis nie. Viele würden später sagen, es sei der demütigendste Moment ihrer militärischen Laufbahn gewesen.   Sie erkannten, dass ihre gesamte Ausrüstung und Feuerkraft nichts nützten, als sie sich in einem Gelände befanden, das diese Vorteile zunichtemachte, und einem Feind gegenüberstanden, der ihre Taktiken studiert hatte und wusste, wie er

ihnen entgegenwirken konnte.  Einige setzten sich für eine Änderung der Einsatzweise der amerikanischen Streitkräfte ein.  Andere wiederum verinnerlichten die Lektion einfach für sich und wandten sie bei Gelegenheit auf ihre eigene Führungsrolle an . Einige suchten Jahre später den Kontakt zu australischen Veteranen, um ihnen gebührend zu danken und mehr darüber zu erfahren, wie sie das geschafft hatten.

  Die meisten Australier, die teilgenommen hatten, wandten sich anderen Einsätzen, anderen Kriegen oder anderen Herausforderungen zu.  Für sie war die Operation Sledgehammer eine Mission unter Dutzenden.  Für ihre Verhältnisse war es nichts Besonderes oder Bemerkenswertes .  Sie hatten schon schwierigere Operationen durchgeführt und würden auch in Zukunft schwierigere Operationen durchführen.

  Doch einige von ihnen räumten Jahre später in ruhigen Momenten ein, dass es sich gut angefühlt hatte, den Amerikanern zu beweisen, dass es mehr als einen Weg gab, einen Krieg zu führen. Technologie und Feuerkraft waren aber nicht alles.  Dass manchmal die alten Fertigkeiten, die grundlegenden Fertigkeiten der Feldkunde und Taktik, wichtiger waren als jeder Vorteil an Ausrüstung oder Überzahl.

Sergeant Morrison, der SAS-Soldat, der die feindliche Patrouille durch Täuschung ausgeschaltet hatte , sagte Jahrzehnte später in einem Interview: „Die Amerikaner waren keine schlechten Soldaten. Sie waren exzellente Soldaten, die Taktiken anwandten, die nicht zur Situation passten. Sie waren für den Kampf in Europa gegen einen konventionellen Feind mit klar definierten Frontlinien und getarnten Formationen ausgebildet worden.

Vietnam war anders. Der Dschungel war ein anderes Schlachtfeld. Der Vietcong war ein anderer Feindtyp. Aber die amerikanische Doktrin hatte sich nicht angepasst, weil sie den letzten Krieg gewonnen hatte. Also nahmen sie an, sie würde auch diesen gewinnen. Wir Australier hatten diesen Luxus nicht.

 Wir waren ein kleines Militär aus einem kleinen Land. Wir konnten nicht durch überwältigende Stärke gewinnen, weil wir nicht über überwältigende Stärke verfügten. Also mussten wir schlauer sein. Wir mussten uns anpassen. Wir mussten lernen, die Umgebung und die Psychologie des Feindes gegen ihn selbst zu nutzen. Das haben wir den Amerikanern an diesem Tag gezeigt.

 Nicht, dass wir bessere Soldaten waren, sondern dass wir für diesen speziellen Kampf die bessere Taktik anwandten .“ Captain McKay, der das SAS-Element befehligte.  Während der Operation war er in seiner Einschätzung noch direkter. In Interviews Jahre nach dem Krieg erklärten die Amerikaner, sie seien mit der Denkweise nach Vietnam gekommen, die sich im Zweiten Weltkrieg bewährt hatte: massive Feuerkraft, aggressive Taktiken, den Feind durch überlegene Ressourcen zu überwältigen.

Das funktioniert gegen eine konventionelle Armee, die standhaft kämpft . Es funktioniert nicht gegen einen aufständischen Feind, der sich weigert, sich auf unsere Bedingungen einzulassen. Die Vietcong waren nicht dumm. Sie studierten die amerikanischen Taktiken und lernten, sie zu kontern. Sie ließen die Amerikaner Artillerie- und Luftangriffe anfordern.

 Dann bezogen sie andere Positionen. Sie mieden Gebiete, in denen amerikanisches Feuer eingesetzt werden konnte. Sie kämpften nach ihren eigenen Bedingungen, nicht nach amerikanischen. Wir verstanden das, weil wir bereits in Malaya und Borneo gegen Aufstände gekämpft hatten. Wir wussten, dass man nicht gewinnen konnte, indem man einfach mehr von ihnen tötete, als sie von einem selbst.

 Man musste ihren Kampfwillen brechen. Man musste ihnen Angst einjagen, in bestimmten Gebieten zu operieren . Man musste unberechenbar, geduldig und bereit sein, auf eine Weise zu operieren, die einen…  Der Jäger statt des Gejagten. Die taktischen Lehren der Operation Sledgehammer flossen schließlich in die amerikanische Militärausbildung ein, oft jedoch ohne explizite Nennung der Operation.

Das Konzept der feindzentrierten Kriegsführung, bei der man die Taktiken des Gegners studiert und spezifische Gegenmaßnahmen entwickelt, anstatt sich auf Doktrinen zu verlassen, gewann in der Ausbildung amerikanischer Spezialkräfte an Bedeutung. Die Wichtigkeit von Geländekunde, Tarnung und Geduld wurde stärker betont.

Die Idee, dass es manchmal taktisch überlegen ist, nicht zu schießen, keine Feuerunterstützung anzufordern und keinen Lärm zu machen, setzte sich durch . Taktiken kleiner Einheiten, die die Eigeninitiative und Anpassungsfähigkeit der Bediener anstelle der starren Einhaltung von Verfahren betonten, wurden üblicher.

All dies waren Lektionen, die die Australier während der Operation Sledgehammer und in Dutzenden anderer gemeinsamer Operationen im Vietnamkrieg zu vermitteln versucht hatten. Doch die vielleicht wichtigste Lektion war die einfachste und zugleich am schwersten zu akzeptierende: Dass man als mächtigstes Militär der Welt mit der besten Ausrüstung, dem größten Budget und der fortschrittlichsten Technologie nicht automatisch in jeder Art von Kriegsführung der Beste ist.

Dass kleinere Armeen mit weniger Ressourcen manchmal überlegene Taktiken entwickeln müssen . Dass Stolz auf die eigenen Fähigkeiten einen blind machen kann für die Realität. Bessere Methoden anderer wurden angewendet. Die Bereitschaft zu lernen, sich anzupassen und einzugestehen, wenn der eigene Ansatz nicht funktionierte, war wichtiger als die Verteidigung einer Doktrin aus Tradition.

Dies waren unangenehme Lektionen für eine militärische Supermacht, doch die Operation Sledgehammer lehrte sie mit brutaler Deutlichkeit. Heute ist der Ort der Operation Sledgehammer ein unscheinbarer Dschungel, nicht zu unterscheiden von Tausenden anderen Quadratkilometern vietnamesischen Waldes.

 Es gibt keine Denkmäler, keine Markierungen, keinen Hinweis darauf, dass dort etwas Bedeutendes geschah. Die Einheimischen wissen nichts von den Ereignissen im November 1967. Der Dschungel hat alles zurückerobert und die Spuren des Kampfes über die Granattrichter und Stellungen hinweg verwischt. Doch in geheimen Militärarchiven in Australien und den Vereinigten Staaten sind die Aufzeichnungen erhalten geblieben: Berichte, Karten, Funkprotokolle, Fotografien.

Zeugnisse des Tages, an dem 147 amerikanische Soldaten eine schmerzhafte Lektion darüber lernten, die falsche Taktik im falschen Kampf anzuwenden. Zeugnisse des Tages, an dem 12 australische Soldaten bewiesen, dass manchmal das Skalpell besser ist als der Hammer. Zeugnisse des Augenblicks.  Als die Zusammenarbeit der Alliierten noch bedeutete, dass eine Nation beiseite trat und einer anderen die Führung überließ,  war die Geschichte der Operation Sledgehammer letztlich eine Geschichte von Demut, Anpassungsfähigkeit und

der Bereitschaft, von denen zu lernen, die es besser wussten. Die Amerikaner, die dabei waren, lernten diese Lektion. Einige wandten sie in ihrer eigenen Karriere an und wurden dadurch zu besseren Führungskräften. Andere hakten sie als Ausnahme ab, als ungewöhnliche Situation, die ihre grundlegenden Überzeugungen über die Kriegsführung nicht in Frage stellte.

Aber alle erinnerten sich daran, wie es sich anfühlte, in die Enge getrieben und ohne Ausweg zu sein, mitanzusehen, wie ihre taktische Doktrin in Echtzeit versagte. Sie erinnerten sich an die Australier, die wie Geister aus dem Dschungel auftauchten. Sie erinnerten sich an den Feind, der sie so stark bedrängt hatte und sich plötzlich verwirrt und verängstigt zurückzog.

 Sie erinnerten sich daran, sicher evakuiert worden zu sein, weil zwölf Männer, die anders agierten, anders dachten, anders kämpften, die Führung übernommen und das Notwendige getan hatten . Der geheime Bericht, der diese Dokumentation anstieß, enthielt einen einzigen Absatz, der von mehreren Gutachtern unterstrichen wurde, als sie ihn die Befehlskette hinaufgaben.

 Er lautete: „Die Operation Sledgehammer demonstriert, dass taktische Überlegenheit  wird nicht durch Truppenstärke, Feuerkraft oder technologische Überlegenheit bestimmt. Sie wird durch die angemessene Anwendung der richtigen Taktiken für das jeweilige Einsatzumfeld und den jeweiligen Feind bestimmt.

  Die amerikanischen Streitkräfte verfügen über überwältigende Vorteile bei Ausrüstung und Feuerkraft.   Die australischen SAS-Einheiten verfügten über überwältigende Vorteile in Bezug auf Feldfertigkeiten und taktische Flexibilität.  Wenn die Einsatzbedingungen die letztere Option gegenüber der ersteren begünstigten, erwiesen sich die Australier als überlegen.

Dies ist kein Versagen der amerikanischen Soldaten, die sich durchweg professionell verhalten haben .  Dies ist ein Versagen der amerikanischen Doktrin, sich an eine Art der Kriegsführung anzupassen, für die sie nicht konzipiert wurde.   Ich empfehle eine umfassende Überprüfung der Taktiken kleiner Einheiten und die Prüfung der Einbeziehung australischer Methoden in die Ausbildung von Spezialkräften.

  Diese Empfehlung wurde eingereicht, als geheim eingestuft und weitgehend ignoriert.  Es sollten weitere 30 Jahre und zwei weitere Kriege vergehen, bis die amerikanischen Spezialeinheiten viele der Konzepte, die ihnen die Australier im Dschungel Vietnams beizubringen versucht hatten, vollständig verinnerlichten. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Männer, die an der Operation Sledgehammer teilgenommen hatten, bereits im Ruhestand oder tot.

  Das institutionelle Wissen war verloren gegangen und musste durch schmerzhafte Erfahrung neu erlernt werden. Die Lehre blieb jedoch gültig.  Manchmal wählt man die falschen Verbündeten.  Manchmal entpuppen sich die Verbündeten, die man für Unterstützer hielt, als genau das, was man zum Überleben brauchte. Manchmal muss der Stolz in den Hintergrund treten und die Kompetenz den Weg ebnen.

Und manchmal muss selbst die mächtigste Armee der Welt zugeben, dass zwölf Männer aus einer kleinen verbündeten Nation diesen speziellen Krieg besser zu führen wussten als sie selbst.  Das war die Lehre aus der Operation Sledgehammer.  Das war die Wahrheit, die in geheimen Akten begraben wurde.  Das war die Geschichte, die erzählt werden musste.