Hij is een veteraan, zelfverzekerd en net terug van overwinningen in het noorden.  Hij marcheerde zuidwaarts door Griekenland en stuitte vrijwel op geen enkele weerstand.  De Grieken vluchtten voor hem.  Hun regering heeft Argos in de steek gelaten zonder een schot te lossen. Alles wees erop dat het een gemakkelijke campagne zou worden.

Alles wees erop dat de opstand zou mislukken. Hij maakte één fout.  Toen hij twaalf dagen geleden door dezelfde Devonaki-kloof trok , op weg naar Argos, had hij geen bewakers achter zich geplaatst.  De pas was toen open.  Het is momenteel niet open. Theodoros Kolocatronis voert het bevel over de Grieken.  Hij is 51 jaar oud.

  Ze noemen hem de oude man van Maria.  Hij draagt ​​een rode Britse cavaleriehelm uit zijn diensttijd in het leger van de koning tijdens de Napoleontische oorlogen.  De afgelopen twaalf dagen had hij het Argos-vliegtuig tot een dodelijke val gemaakt, velden platgebrand, waterputten vergiftigd en Dramali’s leger gedwongen in de zomerhitte te zitten met steeds slinkende voorraden, terwijl Griekse sluipschutters foerageerders neerschoten.

Dramali heeft nu zijn besluit genomen. Trek je terug via de passen.  Terug naar Korinthe.  Terug naar veiligheid.  Colocatronis heeft zijn besluit ook genomen.  De passen zijn verzegeld.  Elke uitgang van het Argalis- vliegtuig wordt bewaakt.  De hinderlaag is opgezet.  Voor het eerst in deze oorlog zullen de Grieken niet als wanhopige verdedigers vechten, maar als jagers.

  En wat er de komende 48 uur gebeurt, zal bepalen of Griekenland zijn vrijheid wint of ten onder gaat in de poging. Dit is het verhaal van Devanakia, de veldslag die de Griekse Revolutie redde, de dag waarop 2500 ongeregelde strijders een leger vernietigden en bewezen dat rijken kunnen bloeden. Akte één.  Context.

  Om te begrijpen waarom 30.000 Ottomaanse soldaten in de zomer van 1822 vast kwamen te zitten in de bergen van Zuid- Griekenland, moeten we 16 maanden terug in de tijd. 17 maart 1821. Een klein stadje genaamd Ariopoli op het schiereiland Mani.  Daar is het allemaal begonnen.  De Manotss verklaarden als eersten de oorlog.  2000 strijders onder Petros Madro Mikallis.

Ze noemden hem Petro Bay, die oprukte naar de stad Calamata.  Ze sloten zich aan bij de troepen onder leiding van Theodoros Kolocronis, een strijder genaamd Nikitaras en een krijger- priester genaamd Papa Flesus. Calamata viel op 23 maart. Zes dagen nadat Mano de oorlog had verklaard, veroverden de Grieken hun eerste stad.

  Over de Pelpijnse Zee, over de Griekse eilanden, klonk de oproep.  Vrijheid of de dood. Eletheria Ethanos. 400 jaar Ottomaanse heerschappij.  400 jaar wachten.  De revolutie was begonnen.  De Grieken hadden dit al gepland.  Een geheim genootschap genaamd de Filiki Eteria.  De Society of Friends had jarenlang besteed aan het werven, organiseren en voorbereiden van leden.

Ze hadden netwerken opgebouwd in de hele Griekse wereld, in de bergen en op de eilanden, in de handelsgemeenschappen van Europa en Rusland.  Ze hadden wapens opgeslagen. Ze hadden leiders aangewezen.  Toen het moment daar was, sloegen ze snel en doeltreffend toe. De Ottomanen sloegen harder terug.  In Constantinopel gaf de sultan opdracht tot represailles, massa-executies, de vernietiging van kerken en de plundering van Griekse eigendommen.

  Het ergste gebeurde op 22 april 1821. Patriarch Gregorius V, de geestelijke leider van de orthodoxe christenen in het Ottomaanse Rijk, werd opgehangen voor zijn kathedraal.  Hij had zich tegen de opstand verzet.   Het maakte niet uit.  De sultan had een symbool nodig.  Het lichaam van de patriarch hing daar drie dagen voordat het in de Bosporus werd gegooid.

Toen het nieuws Griekenland bereikte, verviel elke hoop op onderhandeling. Dit was nu een uitroeiingsoorlog. In september 1821 beheersten de Grieken het grootste deel van het platteland van de Pelpijnen.  De Ottomanen bezaten de forten Napoleon, Akro Cororinth en Patras, en ze beheersten Tripolita, de administratieve hoofdstad midden op het schiereiland.

Theodoros Kolocronis belegerde Tripolita in mei.  Hij zette kampen op in de omliggende dorpen.  Lokale boeren brachten voedsel en andere benodigdheden.  Manot- versterkingen arriveerden onder leiding van Petro. Het beleg sleepte zich de hele zomer voort. Binnen de muren wachtte het Ottomaanse garnizoen op versterkingen die nooit kwamen.

Buiten trokken 20.000 Grieken de strop strakker aan. 23 september 1821. De Grieken ontdekten een blinde vlek in de muren.  Ze braken door.  Drie dagen later gaf de citadel zich over wegens gebrek aan water. Wat volgde was een bloedbad.  De moslim- en joodse bevolking van Tripolita werd uitgeroeid.   Naar schatting zijn er 8.000 doden gevallen.

Thomas Gordon, een Britse vrijwilliger die kort daarna arriveerde, liep door straten vol lichamen, langs putten vergiftigd met lijken en kinderen die waren neergeschoten tijdens hun vlucht. Het was wraak voor de bloedbaden in Constantinopel, voor vier eeuwen bezetting, voor elk Grieks dorp dat platgebrand was en elke familie die was verwoest.

Het was tevens een waarschuwing.  Deze opstand zou totaal zijn.  Geen genade, geen compromis. Vrijheid of de dood betekende precies dat. Kolocronis is de man die je moet begrijpen. Geboren in 1770 in de bergen van Messinia, zoon van een Cleft, een bergbendeleider die tegen de Ottomanen vocht.  Zijn vader en ooms kwamen om het leven in de strijd tegen Russen en Turken tijdens een eerdere, mislukte opstand.

   De jonge Theodoros sloot zich op vijftienjarige leeftijd aan bij een guerrillabende en was al kapitein tegen de tijd dat de meeste mannen leerden scheren.  Hij kende de bergen .  Hij wist hoe hij vanuit een hinderlaag moest vechten. Hij wist hoe te overleven wanneer de vijand elk voordeel had, behalve kennis van het terrein.

Maar hij leerde ook conventionele oorlogsvoering.  Toen de Britten in 1810 de Ionische eilanden bezetten tijdens de Napoleontische oorlogen, sloot Kolocatronis zich aan bij het eerste regiment Griekse lichte infanterie. Hij diende onder Britse officieren, leerde militaire oefeningen, discipline, hoe reguliere legers zich bewogen en dachten, en klom op tot de rang van majoor.

  Die rode helm die hij droeg, dat was zijn regimenthelm.  Hij heeft het bewaard. Toen de revolutie uitbrak, bracht hij beide vaardigheden mee: de sluwheid van de guerrillastrijder en het inzicht van een reguliere officier in formatie en logistiek. Op 51-jarige leeftijd was hij oud voor een bokser.  Ze noemden hem de oude man van Maria.

  Zijn mannen zouden hem tot in de hel volgen. Maak nu kennis met zijn tegenstander, Mahmud Dramali Pashia, Pashia van Lissa, een ervaren bevelhebber van het Ottomaanse leger.  Hij had zojuist Ali Pashia van Yuanina verslagen, een rebellerende gouverneur die al jaren tegen de sultan vocht.  Dramali wist hoe hij opstanden moest neerslaan.

  De sultan gaf hem een ​​simpele opdracht.  Mars naar het zuiden.  Ontzet de Ottomaanse garnizoenen. Tripolitza heroveren, deze Griekse opstand beëindigen voordat die zich naar andere delen van het rijk verspreidt. Begin juli 1822 verzamelde Dramali zijn leger in Larissa in Noord-Griekenland: 30.000 man, 6.000 ruiters, een artillerietrein, bevoorradingswagens en ervaren Albanese krijgers die al tientallen jaren op de Balkan hadden gevochten.

Dit was de grootste Ottomaanse troepenmacht die in meer dan een eeuw in Griekenland was ingezet. De Grieken hadden kleine expedities verslagen en geïsoleerde garnizoenen verrast.  Zoiets hadden ze nog nooit meegemaakt.  De inzet is enorm hoog.  Voor de Grieken was dit een existentiële kwestie. Verlies je deze slag, dan sterft de revolutie .

De Europese mogendheden die vanaf de zijlijn toekeken, zouden concluderen dat de Grieken een echte oorlog niet zouden kunnen volhouden.  De leningen waarover in Londen werd onderhandeld, zouden als sneeuw voor de zon verdwijnen.  De vrijwilligers van Phil Helen zouden naar huis gaan.

  Erger nog, Ottomaanse represailles zouden catastrofaal zijn. Elke stad die de opstand steunde, zou in brand worden gestoken.  Elke familie die strijders onderdak bood, zou worden afgeslacht. 400 jaar onderdrukking zou 500, 600 jaar worden, voor altijd. Voor de Ottomanen draaide het om controle.  Het rijk viel uiteen. Alip Pasha had in Albanië bijna een onafhankelijke staat gesticht.

  De Serviërs waren onrustig.  Als de Grieken hun vrijheid zouden verwerven, zou elke christelijke bevolkingsgroep op de Balkan in opstand komen. De sultan had een demonstratie nodig.  Hij wilde dat de Griekse opstand publiekelijk, bruut en zo grondig werd neergeslagen dat niemand het meer zou durven. Begin juli trok Dramali zuidwaarts door Biosha.

  De Grieken stuurden troepen om de passen bij Gera te blokkeren. Een blik op het leger van Dramali was genoeg om ze op de vlucht te laten slaan . Het fort Akro Korinthe, een strategisch punt dat de eilanden van Korinthe beheerste, werd zonder strijd verlaten.  De Griekse commandant vermoordde de Ottomaanse gevangene Kamill Bay en vluchtte.

  Dramali veroverde Korinthe zonder tegenstand. Zijn officieren drongen aan op voorzichtigheid.  Ysef Tasha van Patrris stelde voor om Korinthe als basis te gebruiken, een marine in de Golf op te bouwen en de Pelpijnse Zee te isoleren alvorens verder op te rukken. Dramali verwierp het plan.  De Grieken renden weg .

  Hij had ze verpletterd voordat ze zich konden hergroeperen. 24 juli 1822. Dramali bereikte Argos, de stad in het hart van de Argalisvlakte.  De Griekse voorlopige regering was daar geweest. Ze sloegen op de vlucht toen ze hoorden dat Dramali eraan kwam .  Ik heb geen schot gelost, ik ben gewoon weggerend. De klap voor het Griekse moreel was zwaar.

Hun eigen regering, het volk dat de onafhankelijkheid had uitgeroepen en een Congres had gevormd, rende als konijnen rond. Maar Dramali maakte hier zijn fatale fout. Om Argos te bereiken, moest hij door een smalle bergpas trekken, de Dervanaki, een kloof waar de bergen de weg tot een doorgang versmallen die nauwelijks breed genoeg is voor wagens.

  Hij plaatste daar geen bewakers , beveiligde de hoger gelegen gebieden niet en liet geen achterhoede achter.  De Grieken waren gevlucht.  Waarom zou je mannen inzetten om een lege doorgang te bewaken? Bij Argos ontdekte Dramali dat de situatie niet zo eenvoudig was als hij had gedacht.  De citadel, een oude vesting genaamd Larissa op een heuvel met uitzicht over de stad, was nog steeds in Griekse handen.

  Demetrius Ipsilantis voerde het bevel over het garnizoen. Broer van Alexander Ipsilantis, die de mislukte opstand in de Donauvorstendommen was begonnen. Demetrius rende niet.  Toen Dramali de overgave eiste, voorzag Ipsilantis de Turkse gezanten van eten uit zijn persoonlijke voorraad en vertelde hun dat hij het zes maanden zou volhouden.  Vervolgens hield hij het twaalf dagen vol.

12 dagen.  Dramali verspilde twaalf dagen aan het belegeren van een fort op een heuveltop, midden in de zomer.  De hitte was dat jaar buitengewoon.  De bronnen zijn opgedroogd.  De vlaktes ten zuiden van Argos, normaal gesproken rijk aan graan en wijngaarden, waren in vlammen opgegaan.  Kocatronis had een tactiek van de verschroeide aarde toegepast.

  Elk veld was afgebrand, elke waterput vergiftigd of dichtgegooid. De Ottomaanse cavalerie kon geen voedsel zoeken omdat Griekse sluipschutters iedereen doodschoten die zich naar buiten waagde .  Het leger zat vast in Argos, de voorraden slonken en mannen stierven van dorst en hitteberoerte.  Terwijl Demetrius Ipsilantis op zijn heuvel zat te wachten.

In de nacht van 3 augustus werd Ipsilantis geëvacueerd.  Zijn mannen slopen in het donker langs de Ottomaanse linies.  Er is geen water meer in de citadel.  Ze hadden hun werk gedaan. Ze hadden tijd gewonnen. Colocatronis had die tijd goed benut.  Op 20 juli hield hij een oorlogsberaad in het dorp Miloy.

  Griekse kapiteins uit de hele regio kwamen bijeen. Colocatronis legde zijn plan uit.  Sluit de uitgangen van het Argalis-vliegtuig af.  Omsingel het leger van Dramali.  Laat honger en dorst het meeste werk doen.  Maak ze vervolgens af in de passes. Eind juli besefte Dramali dat hij in de problemen zat.  Geen eten, geen water.

  Zijn cavalerie was nutteloos in terrein doorsneden door grachten en irrigatiekanalen, waar Griekse scherpschutters zich konden verschuilen.  De Ottomaanse vloot waarmee hij in Nafleon zou afspreken, bevond zich in werkelijkheid in Patris, aan de verkeerde kant van het schiereiland.  Hij had zijn leger in een omsingeling geleid en de Grieken omsingelden het nu.

  Op 26 juli nam hij zijn besluit.  Trek je terug via de Devanaki.  Terug naar Korinthe.  Hij zou zich hergroeperen, zijn voorraden aanvullen en met marinesteun terugkeren , maar Kocatronis was er al.  2500 mannen gestationeerd op de hoogten boven de passen.  De val was gezet.  De oude man van Mara stond op het punt het Ottomaanse Rijk te leren dat in Griekenland de bergen ook strijden.

Akte twee, voorbereiding. Dramali’s mars naar Argos was een tocht door een verlaten landschap, met lege steden en overgegeven of verlaten forten.  Tegen de tijd dat hij op 24 juli het Argalis-vliegtuig bereikte, had hij al meer dan 160 kilometer door vijandelijk gebied afgelegd en nauwelijks een schot gelost.

  De Grieken leken doodsbang .  Zijn cavalerie rukte ongehinderd op, zijn bevoorradingstreinen strekten zich kilometers ver uit.  Alles wees op een overwinning. Hij had zich moeten afvragen waarom het zo makkelijk was.  De Dervanaki-pas.  In het Grieks betekent Deervanaki een smalle bergweg, een kloof.

  Dit was een plek waar elk moment een bloedbad kon ontstaan.  De weg van Argos naar Korinthe slingert door de bergen en versmalt op verschillende plaatsen tot doorgangen die nauwelijks breed genoeg zijn voor een wagen.  Aan beide zijden lopen steile hellingen omhoog . Rotsachtig, begroeid met struikgewas en rotsblokken.   De perfecte hoes voor mannen met musketten.

Perfect terrein voor een hinderlaag. Toen Dramali op 24 juli door de pas marcheerde , op weg naar Argos, was de pas open.  De hoogtes waren leeg.  Geen weerstand.  Zijn voorhoede reed door.  Het hoofdgedeelte volgde.  De bevoorradingstrein denderde erachteraan.  Eenvoudig. Colocatronis liet hem passeren.

  Daarna sloot hij de deur.  De geografie van dit slagveld is van doorslaggevend belang.  Het Argalis- platform bevindt zich in een klein stukje land in het oosten van de Peloponnesos, omgeven door bergen aan drie zijden en de zee in het oosten.  Er zijn maar een paar ingangen en uitgangen.

  De hoofdroute loopt door de Devonaki-pas in noordwestelijke richting naar Corinth. Een tweede route loopt noordwaarts via het dorp Skinai naar de regio Styfalia.  Een derde route loopt door een plaats genaamd Agonori, met een smalle kloof die de Grieken de Clesura noemden, de gesloten deur. Colocatronis positioneerde troepen bij alle drie de uitgangen.

Antonio Kolocatronis, de neef van Theodoris , bewaakte de belangrijkste doorgang naar Devonaki met 1500 man. Dimmitri Plaputas had het bevel over 800 manschappen bij Skinoori. Nikitarus en Paplesus namen 800 man mee om de Clesura bij Agonori te bewaken. In totaal 2500 strijders.  Ze vormden geen doorlopende lijn.  Dat was niet nodig.

De bergen deden de helft van het werk.  De Grieken hoefden alleen maar de knelpunten te bewaken en alles neer te schieten wat probeerde erdoorheen te komen.  De wapens die deze mannen droegen waren voornamelijk karaohily musketten, vuursteenmusketten met lange loop, gladde geweren die in werkplaatsen in heel Griekenland en de Balkan werden gemaakt.

  De naam zou afkomstig zijn van een Italiaanse wapensmedenfamilie, Carlo Ephili, hoewel er nooit bewijs is gevonden voor het bestaan ​​van zo’n familie.  Waarschijnlijker is dat de naam afkomstig is van het Turkse woord voor anjer, dat ook ‘geweer met getrokken loop’ betekende .  Maakt niet uit.  Waar het om gaat, is dat dit persoonlijke wapens waren, vaak versierd met gravures en metaalwerk, die van generatie op generatie werden doorgegeven.

  Een schurk kende zijn musket als een zeeman zijn schip.  Effectief bereik wellicht 70 meter. De nauwkeurigheid hing af van de schutter.  In de handen van een bergvechter die al sinds zijn kindertijd jaagde en vocht, nauwkeurig genoeg.  Ze droegen ook zwaarden, lange messen, alles wat ze maar konden vinden.

  Sommigen hadden wapens buitgemaakt uit Ottomaanse wapenarsenalen.  Enkele soldaten hadden moderne geweren die ze uit eerdere veldslagen hadden meegenomen.  Geen van beide had artillerie.  Het Ottomaanse leger beschikte over kanonnen.  De Grieken hadden rotsen en zwaartekracht.  Dramali’s leger was alles wat de Griekse strijders niet waren.

  Professionele soldaten, Albanese infanterie die campagnes had gevoerd op de Balkan, 6000 ruiters, delirianen, lichte cavaleristen die infanterie in open terrein konden verpletteren , een artillerietrein met kanonnen en munitiewagens, bevoorradingswagens met voedsel, water, tenten, alles wat een leger nodig had.

  Op papier, op vlak terrein, zou deze kracht de Grieken als een zomerstorm kunnen overspoelen.  Maar dit was geen vlak terrein.  En de Grieken stonden niet in de open lucht te wachten.  Het grootste voordeel van het Ottomaanse leger, de cavalerie, werd in de bergen een nadeel. Paarden kunnen geen steile, rotsachtige hellingen oprennen.

  Ze kunnen niet manoeuvreren in smalle kloven.  Ze hebben ruimte nodig om zich te verzamelen en snelheid op te bouwen.  In de Dervanaki bestond de cavalerie slechts uit een stel mannen op nerveuze dieren, in een gebied waar musketvuur weerkaatste tegen stenen muren en er geen vluchtroute was.  De infanterie had meer geluk, maar zelfs ervaren Albanese soldaten konden niet effectief vechten als ze de vijand niet konden zien en elke rots een schutter kon verbergen.

  Dramali’s plan voor de terugtrekking was eenvoudig. Stuur een vooruitgeschoven bewaker om de doorgang te beveiligen.  Volg met de cavalerie.  Breng de infanterie en de bevoorradingstrein daarachter.  Breng iedereen naar Korinthe.  Eenvoudig en professioneel.  Precies wat een getrainde commandant zou doen.

  Het plan van Colocatronis was eenvoudiger.  Laat de voorhoede door.  Dood alle anderen. In de nacht van 25 juli sprak Theodoris Colocatronis zijn strijders toe.  Een historicus genaamd Faucos heeft zijn woorden opgetekend.  Colocotronis klom op een dak zodat iedereen hem kon horen. Grieken, vandaag worden we geboren en vandaag zullen we sterven voor de redding van ons vaderland en voor onszelf.

   Zo is hij begonnen.  Toen werd hij praktisch.  Vandaag zal degene onder ons die velen zal trotseren, een overvloed aan buit en schatten van Alip Pashia ontvangen, die hij zal delen met de fezful. De Ottomanen droegen schatten, goud, voorraden, wapens en alles wat ze voor de veldtocht hadden meegebracht.

  Als de Grieken zouden winnen, zouden ze rijk worden.  Als ze verloren, waren ze dood.  Vrijheid of de dood.  Dat waren geen abstracte concepten.  In de nacht van 25 juli vormden ze de realiteit van de volgende dag. De strijders namen in het donker hun posities in .  Bergmannen die zich voortbewogen door terrein dat ze op de tast kenden.

  Geen vuur, geen lawaai.  Ze namen posities in op de hellingen boven de passen, achter rotsen in het struikgewas.  Ze laadden hun musketten en zetten hun zwaarden vast.  Sommigen baden, anderen sliepen.  De meesten wachtten af ​​en keken hoe de lucht lichter werd.  Beneden in Argos heerste er chaos in het kamp van Dramali.

  Het leger wist dat het in de problemen zat.  De voorraden zijn bijna op, water wordt gerantsoeneerd en mannen worden ziek van het drinken uit vervuilde bronnen.  De hitte was meedogenloos.   De Ottomaanse discipline werd weliswaar gehandhaafd, maar ternauwernood.  Toen het bevel kwam om zich voor te bereiden op de mars, moeten de soldaten opluchting hebben gevoeld.

  Eindelijk, beweging, ontsnapping, terug naar Korinthe, waar er voedsel, water en veiligheid was. Dramali stuurde zijn voorhoede op 26 juli voor zonsopgang eropuit.  Duizend Albanese soldaten, goede soldaten.  Hun taak was om snel te handelen, de doorgang te beveiligen en deze te behouden totdat de hoofdmacht erdoorheen kwam.

  Ze marcheerden in de schemering, bereikten de Dervanaki en begonnen aan het smalle gedeelte.  De Grieken lieten hen door.  Er bestaat discussie over de vraag of dit opzettelijk was of dat de Grieken hen in het donker voor bondgenoten aanzagen.  Maakt niet uit. De voorhoede heeft het gehaald.  Ze bereikten de overkant en vervolgden hun weg richting Korinthe.  Missie volbracht.

De pas was open.  Toen kwam de cavalerie .  Enkele honderden delies, lichte cavalerie.  Ze volgden de voorhoede , beveiligden de flanken en voerden verkenningen uit.  Standaardprocedure.  Ze reden de Dervanaki-pas in terwijl de zon opkwam.  De hellingen boven hen waren stil, leeg, alleen rotsen en struikgewas in het vroege ochtendlicht.

  Nicotitarus hield zijn manschappen in het dorp Agios Vasilis, waar hij de pas in de gaten hield. Hij wachtte tot de cavaleriekolonne volledig was ingezet en ingesloten zat door de smalle wanden van de kloof.  Vervolgens gaf hij het bevel.  De eerste salvo klonk als donder gevangen in een stenen gang.  Muskusballen vielen de cavalerie van bovenaf aan.

  De paarden gilden en vielen om.  Mannen vielen van hun zadels.  De Ottomanen probeerden naar voren te stormen , maar er was geen ruimte.  Ze probeerden terug te keren , maar de menigte paarden achter hen maakte dat onmogelijk.  Ze probeerden het vuur naar boven te beantwoorden, maar ze konden geen doelen zien, alleen rook en flitsen van de loopmondingen vanaf de hoogte.

  Het was geen gevecht, het was een slachting.  De Grieken herlaadden en vuurden, herlaadden en vuurden. De Ottomanen konden niet uitbreken, zich niet organiseren, niets anders doen dan sterven.  Sommigen lieten hun paarden achter en probeerden te voet de ravijnen op te vluchten. Griekse strijders kwamen naar beneden en hakten hen in stukken met zwaarden en messen.

  Enkele ruiters wisten te ontsnappen en terug te keren naar Argos.  De meesten stierven in de pas of op de rotsachtige hellingen tijdens hun vluchtpoging. Nicotitarus verdiende die ochtend zijn bijnaam: Nicotarus de Turk van Fagos, de Turk-eter.  Want tegen de tijd dat de zon volledig op was gekomen, lagen er honderden Ottomaanse ruiters dood in en rond de Dervanaki-pas.

  En de mannen van Nicotarus verzamelden wapens, paarden en alles van waarde van de lijken.  Terug in Argos hoorde Dramali de geweerschoten, hoorde hij ze door de bergen echoën en begreep hij wat ze betekenden.  De pas was niet open.  De Grieken stonden te wachten. Zijn voorhoede was verdwenen, te ver vooruit om nog te kunnen helpen.

  Zijn cavalerie werd vernietigd en zijn infanterie en bevoorradingstrein zaten nog steeds vast in het Argalis-gebied, zonder uitweg. De hinderlaag was begonnen.  Voor Mahmud Dramali Pashia was de nachtmerrie nog maar net begonnen. Akte drie, gevecht. Het geluid van musketvuur in bergpassen klinkt anders dan geweervuur ​​op vlak terrein.

  Het galmt, rolt, en stort dan weer op zichzelf terug.  Eén salvo klinkt als honderd.  De Devanaki-pas was gevuld met rook, lawaai en het gebrul van paarden.   De Ottomaanse cavalerie, een van de beste lichte ruiters van het rijk, sneuvelde omdat ze niet in staat waren terug te vechten. Er was immers niets om op aan te vallen, niets om op te richten behalve rotsen, schaduwen en de flitsen van geweervuur ​​van bovenaf.

Tegen het midden van de ochtend op 26 juli was de eerste fase van de strijd voorbij.  Nikitarus en zijn strijders hadden de aanloop naar de Devanaki tot een kerkhof voor Ottomaanse cavalerie gemaakt.  Lichamen lagen verspreid over de smalle weg.  Dode paarden blokkeerden het pad.

  De overlevenden die naar Argos waren teruggevlucht, brachten nieuws mee dat de situatie van Dramali duidelijk maakte.  De weg naar Korinthe was afgesloten.  De Grieken hadden de hogere ligging in handen.   Het forceren van de pas met cavalerie was zelfmoord. Dramali had twee keuzes.  Blijf in Argos en sterf van de honger, of vecht je een weg erdoorheen.

  Hij koos ervoor om te vechten.  De belangrijkste Ottomaanse strijdmacht begon rond het middaguur aan haar uitbraakpoging. Infanterie onder leiding.  Albanese soldaten die ervaring hadden met gevechten in bergachtig gebied.  Ze rukten in formatie op naar de Devanarchi.  Schild in de aanslag , klaar voor een hinderlaag.

  Daarachter kwamen meer infanterie-eenheden, vervolgens de bevoorradingswagens en daarna de restanten van de cavalerie. Duizenden mannen stroomden richting een pas die nauwelijks breed genoeg was voor drie wagens naast elkaar.  De Grieken openden het vuur toen de Ottomanen het strijdgebied betraden.  2500 musketten vuren niet tegelijk.

  Ze kraken en knallen in een reeks, een rollende donder die nooit helemaal ophoudt.  De Albanezen incasseerden de eerste aanval en bleven aanvallen.  Het waren professionals.  Er was al eerder op hen geschoten.  Ze hieven hun schilden op, bogen hun hoofden en drongen voorwaarts.

  Sommigen vielen, de rest liep door .  Toen kwam de tweede volley aan, en daarna de derde.  De Grieken vuurden niet in georganiseerde salvo’s.  Ze vuurden zo snel als ze konden laden.  Giet het kruit in de loop, laat de kogel erin vallen, duw hem erin, richt en vuur.  Een getrainde soldaat zou drie of vier schoten per minuut kunnen afvuren.  Dit waren geen getrainde soldaten.

   Het waren ongeregeldheden. Maar ze schoten al sinds hun kindertijd.  En ze hadden alle munitie die ze nodig hadden, omdat ze die hadden buitgemaakt tijdens de eerste cavalerieaanval.  De Albanezen probeerden de hellingen te beklimmen.  Ze braken hun formatie en klauterden de rotsachtige hellingen op in een poging de Griekse posities te bereiken.

Sommigen bereikten een deel van de top voordat ze door Griekse strijders met zwaarden en messen werden opgewacht.  Hand-to-hand gevechten op steil terrein waar een misstap een val betekende. Mannen vochten, staken en duwden elkaar van richels af.  De Grieken hadden het voordeel van de hogere ligging en kenden de ondergrond.

De Albanezen waren dapper en bekwaam, maar ze vochten tegen een vijand die in de rotsen kon verdwijnen. De Ottomaanse linies begonnen uiteen te vallen. Nog geen duidelijke route, maar de samenhang brokkelt af. Agenten schreeuwden bevelen die door het geweervuur ​​heen niet te verstaan ​​waren.

  Eenheden raken gescheiden in de rook en verwarring. De bevoorradingstrein is vastgelopen.  De wagens konden niet verder omdat de weg voor hen geblokkeerd was door gevechten.  Ik kon niet keren omdat er meer wagens van achteren op me afkwamen.  Uren verstreken.  De zon kwam hoger te staan.  De hitte werd verstikkend. In de pas vochten en stierven mannen bij temperaturen die boven de 100 graden Celsius moeten zijn uitgekomen.

De gewonden smeekten om water.  Er was niets.  De waterputten zijn droog, de jerrycans leeg.  Het dichtstbijzijnde water bevond zich in Argos of verderop in Korinthe, en beide lagen kilometers verderop door betwist gebied.  Colocatronis wisselde zijn vechters af.  Dat is het voordeel van vechten vanuit een statische positie.

  Je kunt manschappen terugtrekken om uit te rusten en verse schutters naar voren brengen.  De Ottomanen kenden die luxe niet.  Ze zaten gevangen in een aanhoudend gevecht, samengeperst in een ruimte waar ze niet konden manoeuvreren, niet konden rusten, niets anders konden doen dan proberen de volgende salvo te overleven.  Tegen de middag hield het Ottomaanse centrum nog steeds stand.

  De Albanese infanterie had posities ingenomen in het lagere deel van de pas en beantwoordde het vuur.  niet effectief.  Het is moeilijk om vanuit een verborgen positie omhoog te schieten, maar dat is genoeg reden voor de Grieken om voorzichtig te zijn en zichzelf niet bloot te stellen aan gevaar.

  De strijd was uitgemond in een slopende, brute patstelling.  De Ottomanen konden niet verder oprukken.  De Grieken konden hen niet verdrijven.  Het waren gewoon mannen die elkaar afslachtten op een rotsachtig terrein van zo’n honderd meter.  Maar de flanken stortten in.  Kleine groepjes Ottomaanse soldaten probeerden alternatieve routes te vinden om de Argalis-vlakte te verlaten.

  Ze drongen door in zijravijnen, in de hoop de belangrijkste Griekse stellingen te omzeilen.  Sommigen verdwaalden in de bergen en stierven van de dorst.  Anderen stuitten op Griekse strijders die zich zo hadden opgesteld dat ze precies die routes afdekten.  De lichamen stapelden zich op op plekken waar niemand ze maandenlang zou vinden.

  De bevoorradingstrein werd het breekpunt.  Wagens vol voedsel, munitie, schatten, al het materiaal dat een leger draaiende houdt.  Pakdieren, honderden in totaal , aan elkaar gebonden en beladen met voorraden.  Toen de Griekse soldaten de bevoorradingskolonne onder vuur namen, raakten de dieren in paniek.

  Muildieren en paarden trekken zich niets aan van discipline.  Ze sloegen op de vlucht.  Wagons omgekanteld.  Voorraden verspreid.  Soldaten die eigenlijk hadden moeten vechten, probeerden de bagage te redden en werden neergeschoten.  De zorgvuldig georganiseerde structuur van Dramali’s leger verviel in chaos.  Dramali nam zelf, samen met het grootste deel van de cavalerie dat niet bij de eerste aanval betrokken was, een besluit.

  Hij sloeg er dwars doorheen .  Niet het hele leger, alleen zijn persoonlijke lijfwacht en de cavalerie die bij hem kon blijven.  Ze bestormden de Griekse stellingen, leden verliezen en vochten zich een weg uit de val.  Het was de daad van een man die wist dat zijn leger ten onder ging en ervoor koos te redden wat hij kon. Dramali en wellicht duizend ruiters bereikten Korinthe, uitgeput, verslagen, maar levend.

Hij liet de rest van zijn leger achter om te sterven.  De Ottomaanse soldaten die zich nog in de vlakte van Argalis bevonden, begrepen nu dat ze in de steek waren gelaten.  Hun commandant was verdwenen.  De cavalerie die hen had moeten beschermen, was verdwenen.  Het waren infanteristen en ondersteunende troepen die vastzaten in vijandelijk gebied, zonder voorraden en zonder mogelijkheid om terug naar huis te keren.  Sommigen gaven zich over.

  De Grieken namen niet veel gevangenen.  Dit was niet zo’n soort oorlog.  De meesten probeerden zich dieper terug te trekken in de Argalis, op zoek naar water, naar beschutting, naar wat dan ook. Griekse ongeregelde troepen jaagden op hen. Kleine groepjes Ottomaanse soldaten werden in een hinderlaag gelokt door nog kleinere groepjes Grieken die elk pad en elke bron kenden.

  De nacht viel op 26 juli.  De Dervanaki-pas lag vol met lichamen.  Het slagveld rook naar bloed en buskruit en naar het begin van verval.  De temperatuur daalde, maar niet veel.  Gewonde mannen lagen in het donker en riepen om hulp, maar die kwam niet .  Griekse strijders bewogen zich tussen de doden en verzamelden wapens en waardevolle spullen.

Het is onaangenaam om te zeggen, maar dat is wat er gebeurt na veldslagen.  De winnaars ontnamen de verliezers hun bezittingen.  Maar de strijd was nog niet voorbij.  27 juli verliep met verspreide schermutselingen.  De Ottomaanse troepen die nog steeds vastzaten in de Argalis probeerden water te vinden, zich te organiseren en te bedenken wat ze moesten doen.

  De Griekse troepen handhaafden hun posities bij de passen en stuurden patrouilles eropuit om achterblijvers op te sporen. Dramali, die veilig in Korinthe verbleef, moet zich over zijn opties hebben gebogen.  Terugkeren met versterkingen? Onmogelijk.  Hij was er met de cavalerie die hij tot zijn beschikking had ternauwernood aan ontsnapt.

  Stuur boodschappers om hulp te vragen aan andere Ottomaanse troepen. Tegen de tijd dat de hulp arriveerde, zouden alle achtergeblevenen van de Argalis dood of gevangengenomen zijn.   Op 28 juli deed Dramali nog een poging om zijn leger te redden.  Hij beval de troepen die zich nog in de Argalis bevonden zich terug te trekken via de Aionori-route.

  Niet de belangrijkste Dervanaki-pas waar de hinderlaag het bloedigst was geweest.  Een andere kloof, die de Grieken de Clesura noemden. Misschien hadden de Grieken het niet zo zwaar versterkt.  Misschien was er een kans.  Papa Flesers hield de clura vast.  800 mannen stonden opgesteld in de smalle kloof.  Toen de Ottomaanse colonne op de ochtend van 28 juli naderde, liet Papa Flesers hen binnen.

  Laat ze diep in de kloof doordringen, waar terugtrekken net zo moeilijk zou zijn als oprukken.  Toen zette hij de val in werking.  De Ottomanen zagen wat er ging gebeuren en probeerden door te breken.  Ze waren er bijna. De gevechten bij de Clesura waren heviger en wanhopiger dan de eerdere hinderlagen. Ottomaanse soldaten bereikten de Griekse stellingen.  Hand-tot-handgevecht.

  Zwaarden tegen musketten die als knuppels werden gebruikt.  Mannen die aan elkaar vastgeketend van kliffen vallen.   De papieren Fleshers hielden stand, maar ternauwernood.  Toen kwamen Nicotarus en Demetrius Ipsilantis aan.  Ze hadden hun strijders gedwongen een mars te organiseren vanuit Agios Facilus en Argos. Verse troepen vielen de Ottomaanse flank aan, net toen de Ottomaanse aanval begon te haperen.  Het was te veel.

  De Ottomaanse linie brak.  De mannen lieten hun wapens vallen en renden weg.  De meesten kwamen niet ver.  De Grieken achtervolgden hen door de bergen en doodden iedereen die ze te pakken kregen.  De Ottomaanse bagagetrein, die nog intact aan de achterkant van de colonne stond, werd overreden.  De Grieken namen alles mee: munitie, voedsel, goud.

  De militaire schatkist die Dramali had meegebracht om zijn troepen te betalen.  Wagens vol voorraden die de Griekse troepen maandenlang van de nodige uitrusting zouden voorzien.  De strijders deden wat Kolocatronis had beloofd.  Op 25 juli verdeelden ze de buit volgens de fezful.  De moordpartijen gingen dagenlang door. Kleinschalige acties verspreid over de bergen, waarbij Griekse groepen Ottomaanse overlevenden opspoorden.

Sommige Ottomanen slaagden erin Korinthe te voet te bereiken en kwamen dagen later, halfdood van de dorst, de stad binnen.  De meesten niet.  De bergen lagen vol met lichamen.  De putten zaten vol met lijken. De zomerzon heeft zijn werk gedaan.  Begin augustus kon je de Argolis- vliegtuigen al van kilometers afstand ruiken.

  Mahmud Dramali Pashia zat in Korinthe met de gehavende overblijfselen van zijn leger.  Van de 30.000 mannen die hij begin juli naar het zuiden had geleid, hebben er wellicht 6.000 het overleefd.  De rest was dood in de bergpassen, dood op de vlakten of verspreid in de bergen, wachtend op de dood. Het grootste Ottomaanse leger dat in meer dan een eeuw in Griekenland was ingezet, was vernietigd door ongeregelde troepen die gebruik maakten van terrein en tactieken waar de professionele soldaten geen antwoord op hadden.

Dramali wist wat dit betekende.  Zijn carrière was voorbij.  De sultan zou antwoorden eisen.  Hoe verlies je 30.000 manschappen aan Griekse bandieten?  Hoe kun je in een val lopen en daar blijven tot je hele leger is vernietigd? Hij had geen antwoorden. Op 26 oktober 1822, drie maanden na de veldslag, stierf Mahmud Dramali Pasha in Korinthe.

  De officiële doodsoorzaak was ziekte.  Waarschijnlijk was het schaamte.  Een gebroken geest komt door een slechte gezondheid . Hij had het bevel gevoerd over de beste troepen van het rijk en ze zien sneuvelen.  De Grieken hadden gewonnen. Niet door een numeriek overwicht, betere uitrusting of briljante tactische manoeuvres.

  Ze hadden gewonnen omdat ze het terrein kenden, omdat ze voor hun huizen vochten, omdat ze begrepen dat in bergoorlogvoering het terrein de helft van je leger vormt.  En omdat ze bereid waren alles te doen wat nodig was.  ‘Vrijheid of de dood’ was geen slogan.  Het was een keuze die ze maakten en een prijs die ze betaalden. Maar de overwinning bij Dervanakia was slechts één gevecht.

  De oorlog zou nog zeven jaar voortduren en de situatie zou eerst verslechteren voordat het beter werd. Akte vier.  Directe nasleep. De slachting die de Ottomanen leden tijdens de slag bij Dervanakia was catastrofaal .  Er zijn minstens 3000 doden gevallen in de bergpassen zelf.  Dat is een voorzichtige schatting gebaseerd op hedendaagse verslagen.

Het werkelijke aantal lag waarschijnlijk hoger als je de mannen meetelt die omkwamen in het Argalis-vliegtuig in de ravijnen tijdens de achtervolging door de bergen.  Van de 30.000 mensen die Dramali had gedood, keerden er slechts ongeveer 6.000 terug naar Ottomaans grondgebied. 24.000 slachtoffers, 80% van de strijdkrachten.

De Griekse verliezen waren minimaal, misschien een paar dozijn doden in de hevige gevechten bij de Clesora, en een aantal gewonden in de schermutselingen, lang niet zo erg als wat de Ottomanen te verduren kregen.  Wanneer je vanuit een dekking vecht tegen een vijand die in het open veld vastzit, en je de hogere positie beheerst en het terrein kent, blijven de verliezen laag.  Het was geen eerlijk gevecht.

  De Grieken wilden geen eerlijk gevecht.  Ze wilden winnen.  Het verzamelde materiaal was verbluffend.  Honderden paarden.  De Grieken hadden vóór Dervanakia geen cavalerie .  Nu hebben ze het gedaan. Artilleriestukken achtergelaten tijdens de terugtocht. Duizenden musketten en zwaarden, de complete bevoorradingstrein met munitie en voedsel, en de schat.

  Kocatronis had niet overdreven.  De Ottomaanse legerkist werd intact buitgemaakt; er zat goud in om de troepen te betalen en waardevolle spullen die tijdens eerdere veldtochten waren geroofd.  Alles ging naar de Griekse strijdkrachten. Volgens de documenten werden 11.000 wapens in beslag genomen , genoeg om nieuwe rekruten maandenlang te bewapenen.

  Loop over het slagveld nadat de gevechten zijn gestaakt en je ziet de hel.  De Dervanaki-pas lag zo vol met lichamen dat je er niet doorheen kon lopen zonder op lijken te trappen.  De zomerhitte versnelde de ontbinding. Binnen enkele dagen was de geur ondraaglijk. Het Argos-vliegtuig, dat al door de eerdere tactieken van Colocatronis was verschroeid, lag nu bezaaid met achtergelaten apparatuur en meer lichamen.

  Opgedroogde putten, afgebrande dorpen, de rook van begrafenissen. Lokale Grieken kwamen uit hun schuilplaatsen tevoorschijn en sloten zich aan bij de nasleep.  Ze hebben de doden ontdaan van hun kleren.  Het is een afschuwelijke waarheid van oorlog.  De zegevierende burgers nemen mee wat ze kunnen. Kleding, laarzen, alles van waarde.

  Sommige bronnen spreken over Griekse dorpelingen die gewonde Ottomaanse soldaten neersloegen. Anderen beschrijven hoe overlevenden water kregen en werden vrijgelaten.  Waarschijnlijk zijn beide gevallen zich voorgedaan .  Oorlog brengt het beste en het slechtste in mensen naar boven.

  De strategische gevolgen waren direct merkbaar.  Het Ottomaanse garnizoen in Nafleon, de vestingstad aan de kust, had het al meer dan een jaar volgehouden. Er was hun verlichting beloofd bij de aankomst van Dramali.  De verlichting bleef uit.  Tegen december 1822, zonder voorraden en hoop, gaven ze zich over .

  De Grieken veroverden Napoleon zonder een laatste aanval.  Het werd hun voorlopige hoofdstad.  Theodoros Colocatronis reed te paard de steile hellingen van het fort Palomidi boven Napoleon op om feest te vieren.  Het is een beroemd beeld uit de Griekse geschiedenis.  De oude man met de scheur in zijn rode Britse helm, te paard, beklom een ​​helling die zo steil was dat het eigenlijk onmogelijk had moeten zijn.

  Het vieren van de grootste overwinning van de revolutie. Zijn reputatie was op zijn hoogtepunt.  De man die Griekenland redde, de generaal die met een fractie van zijn manschappen het leger van een imperium vernietigde .  Maar reputatie en politieke macht zijn twee verschillende dingen.

  De Griekse Revolutie was niet alleen een oorlog tegen de Ottomanen.  Het was tevens een burgeroorlog tussen Grieken.  Facties die strijden om de macht.  Militaire leiders zoals Kolocatronis tegenover politieke leiders zoals de overheidsfunctionarissen. Grondbezitters versus boeren.  Regionale rivaliteiten tussen de Pelpijnen, Centraal-Griekenland en de eilanden.

  In 1823 escaleerden die spanningen tot een burgeroorlog.  Er werden twee afzonderlijke Griekse regeringen gevormd.  Werkelijke veldslagen tussen Griekse troepen, terwijl het Ottomaanse Rijk nog steeds een bedreiging vormde.  Colocatronis werd een doelwit.  Zijn politieke tegenstanders beschuldigden hem ervan dictator te willen worden en te veel macht en rijkdom voor zichzelf te willen vergaren.

  In december 1823 werd hij door zijn tegenstanders gearresteerd.  Ze sloten hem op in hetzelfde fort van Palamidi waarover hij slechts een jaar eerder nog triomfantelijk had geschreven.  Ze veroordeelden hem ter dood.  De ironie is wreed.  De man die de revolutie in Devanakia redde, werd gevangengezet door de revolutie die hij zelf had gered.

  Hij zat in een cel terwijl zijn vijanden de macht verdeelden en de Griekse troepen elkaar bestreden in plaats van de Ottomanen.  En de Ottomanen keken toe .  De sultan begreep dat als de Grieken elkaar verscheurden , dit hét moment was om toe te slaan.  Maar sultan Mahmud II had geen leger om te sturen.

  Dramali’s troepenmacht was de grootste die hij kon missen.  Het verlies ervan betekende het verlies van de militaire optie, in ieder geval tijdelijk. Mahmud deed dus wat wanhopige heersers doen. Hij deed een beroep op de gunsten van zijn vazallen. Hij riep specifiek Muhammad Ali op, de Wii van Egypte.  Muhammad Ali was formeel gezien een Ottomaanse gouverneur.

  In werkelijkheid regeerde hij Egypte als een onafhankelijke staat.  Hij had het Egyptische leger gemoderniseerd volgens Europese principes. Zijn troepen werden getraind door Franse officieren.  Zijn zoon, Ibrahim Pashia, voerde het bevel over een leger dat de Wahhabi-opstand in Arabië had neergeslagen .  Dit waren geen Ottomaanse soldaten.

Ze vormden een professionele strijdmacht die zich staande kon houden tegen Europese legers.  De sultan sloot een deal.  Stuur je zoon eropuit om de Griekse opstand neer te slaan.  In ruil daarvoor krijg je Cit, Cyprus en de Pelpine. Muhammad Ali stemde hiermee in.  In juli 1824 vertrok Ibrahim Pashia vanuit Alexandrië met 54 oorlogsschepen, 400 transportschepen, 14.000 infanteristen, 2.

000 ruiters en 150 kanonnen.  De grootste amfibische operatie die het oostelijke Middellandse Zeegebied in decennia had meegemaakt. De Grieken vochten nog steeds onderling toen de vloot van Ibrahim verscheen. Politieke leiders beseften te laat wat er ging gebeuren.  Ze lieten Kocatronis in 1825 vrij uit de gevangenis. Te weinig, te laat.

  Ibrahim landde in februari 1825 in Methon en deed de Grieken hetzelfde aan als wat de Grieken Dali hadden aangedaan.  Hij richtte een ravage aan onder de Pelpijnen, brandde dorpen plat, deporteerde bevolkingsgroepen en verwoestte olijfgaarden.  De Grieken probeerden hun guerrillatactieken uit.  De troepen van Ibrahim trapten niet in de hinderlagen.

  Ze bleven staan en vochten.  De tactiek van de verschroeide aarde werkte niet toen de vijand zijn eigen voorraden over zee aanvoerde.  Tegen het einde van 1826 was de revolutie op sterven na dood .  Ibrahim had de controle over het grootste deel van de Pelpijnse bevolking.  Athene was gevallen.  Het fort van Misolongi viel na een brute belegering in april 1826.

 Het Griekse verzet stortte in.  De overwinning bij Dervanakia leek alweer lang geleden .  De revolutie die in 1821 met zoveel hoop was begonnen, leek vijf jaar later te eindigen in een totale Ottomaanse overwinning. Maar er was iets veranderd in Europa.  Het bloedbad in Misolongi schokte de publieke opinie.

  De berichten over de verwoesting die Ibrahim had aangericht, schokten de Britse, Franse en Russische regeringen.  De handel in de Middellandse Zee raakte verstoord en de Europese mogendheden begonnen te overwegen of ze misschien moesten ingrijpen.  Het was immers niet uit liefde voor Griekenland, maar uit strategisch belang.

  Een zwak Ottomaans Rijk was nuttig.  Een machtig Ottomaans Rijk met een brute Egyptische onderkoning die Griekenland controleerde, was gevaarlijk. De slag bij Dervanakia had tijd gewonnen.  Het is tijd dat de revolutie haar eerste grote test doorstaat.  Tijd voor de Grieken om te bewijzen dat ze konden vechten.  Het is tijd dat de Europese mogendheden beslissen welke belangen overeenkomen met die van de Griekse onafhankelijkheid.

Continue reading….
Part 1 of 2Part 2 of 2 Next »