Die Vietcong-Kommandeure verspotteten die australischen Patrouillen, bis sie sahen, was diese leisten konnten. DD

Im Frühjahr 1967 saß irgendwo in der Provinz Puaktu ein regionaler Vietcong- Kommandant unter dem Zeltvordach eines versteckten Bunkers.  Der Regen trommelt unaufhörlich auf die Gummibäume darüber.  Das Geräusch war gleichmäßig, rhythmisch, wie der Regen, der vom Südchinesischen Meer herüberzieht und sich tagelang über den Küstenprovinzen niederlässt .

  Vor ihm lag ein Stapel Geheimdienstberichte, handgeschrieben auf dünnem Reispapier, die ihm in den letzten zwei Wochen von Kurieren gebracht worden waren. Jeder Bericht war durch mehrere Hände gegangen und über das Netz von Pfaden und Tunneln weitergegeben worden, das die VC- Einheiten in der gesamten Provinz miteinander verband.

  Ein Teil des Papiers war mit Schlamm befleckt.  Manche wiesen Knicke auf, die darauf hindeuteten, dass sie schnell zusammengefaltet und versteckt worden waren, als Hubschrauber über sie hinwegflogen .  Er las eine Zeile langsam vor und lachte dann.  kleine ausländische Patrouillen operieren im Wald.

  Der in Vietnamesisch geschriebene Begriff war spezifischer. Seine Kundschafter hatten den Ausdruck „diejenigen, die ohne Gewicht gehen“ verwendet.  Eine poetische Umschreibung dafür, dass diese Truppen keinen Eindruck, keine Spur, keine Konsequenz hinterließen.  Das war kein Kompliment.  In der Sprache des Dschungelkrieges, wo Präsenz und Kontrolle über das Territorium alles bedeuteten.

  Wer ohne Gewicht ging, war bedeutungslos. Er wandte sich an seinen politischen Offizier, einen hageren Mann in den Vierzigern, der schon seit den französischen Tagen in der Bewegung aktiv war, und schüttelte den Kopf.  Sie tauschten einen vielsagenden Blick.  Die Amerikaner, die verstanden es. Laut, aggressiv, überwältigend in ihrem Einsatz von Feuerkraft.

  Auf ihre Weise gefährlich, ja, aber vorhersehbar. Du hast sie schon von Kilometern Entfernung kommen hören. Ihre Hubschrauber kündigten ihre Anwesenheit an.  Ihre Artillerievorbereitungen verrieten, wo sie zuschlagen wollten.  Aber diese Australier sind nur eine symbolische Truppe.  Vier Männer hier, sechs Männer dort, die ziellos durch den Dschungel patrouillierten.

  Was könnten sie in einem Krieg, der in Bataillonen, Divisionen und Operationen auf Kernebene gemessen wird, überhaupt erreichen?  Der Kommandant nahm einen Stift und schrieb eine kurze Notiz an den Rand des Berichts.  Die Überwachung wird fortgesetzt, es wird jedoch keine besondere Priorität zugewiesen.  Er legte das Papier zu den anderen ab und wandte sich dringlicheren Angelegenheiten zu.

  Es war eine bevorstehende Operation gegen einen ARVN- Außenposten geplant, um Reislieferungen zu organisieren, die im Rahmen einer Disziplinarangelegenheit für zwei Kämpfer bestimmt waren, die beim Diebstahl in einem Dorf erwischt worden waren.  Die Australier spielten in seinen täglichen Sorgen kaum eine Rolle.

  Doch innerhalb eines Jahres hörte sein Bataillon auf zu lachen.  Innerhalb eines Jahres würde jeder VC-Kommandeur in der Provinz Puak 2A verschiedene Berichte über die Australier verfassen. Berichte, die Vorsicht, Respekt und Anpassungsfähigkeit betonten.  Sie erfuhren, dass die SAS sie bereits tagelang beobachtete und jede Bewegung, jeden Fehler, jedes Verhaltensmuster aufzeichnete.

Sie erfuhren, dass sich die Australier anders bewegten.  Anders als jede Macht, der sie je begegnet waren.  Nicht so wie die Franzosen, die in ihrer kolonialen Arroganz vorhersehbar gewesen waren.  Nicht so wie die Amerikaner, die sich mit mechanischem Donner ankündigten.

  Die Australier bewegten sich wie der Dschungel selbst.  Und das mussten sie auf die harte Tour lernen.  durch Hinterhalte, die aus dem Nichts entstanden.  Durch Artillerieangriffe, die sie in vermeintlich sicheren Gebieten trafen, durch das ständige nagende Bewusstsein, dass sie jeden Moment beobachtet werden könnten, ohne es jemals zu bemerken .

  Dies ist die Geschichte, wie Respekt den Spott ersetzte.  Wie eine Handvoll stiller Profis die Denkweise einer gesamten feindlichen Kommandostruktur über den Dschungel veränderte.  Wie die Jäger zu Gejagten wurden.  und wie sie es erst merkten, als es zu spät war, und wie der Vietcong feststellte, dass die gefährlichsten Patrouillen nicht immer die lautesten sind.

  Um zu verstehen, warum der Vietcong die Australier unterschätzte, muss man die taktische Lage verstehen, mit der sie 1966 und Anfang 1967 arbeiteten. Die australische Einsatzgruppe bei Nui war, gemessen an allen Kriterien, klein.  In ihrer Blütezeit umfasste sie rund 4.500 Männer und war verantwortlich für die Provinz Fuak Toe , ein Stück Dschungel, Kautschukplantagen und Küstendörfer etwa 70 km südöstlich von Saigon.

  Die gesamte Provinz umfasste ungefähr 2.500 km².  Dicht besiedeltes Gelände, zahlreiche Bevölkerungszentren, weitverzweigte Tunnelnetze, die über Jahrzehnte des Widerstandskrieges entstanden sind.  Um das in den richtigen Kontext zu setzen: Bei den amerikanischen Operationen im zentralen Hochland oder in der Nähe der DMZ waren ganze Divisionen mit 20.000 Mann oder mehr im Einsatz.

  Die australische Präsenz hingegen spielte auf der strategischen Landkarte kaum eine Rolle. Aus der Sicht der Risikokapitalgeber war das absolut logisch .  Australien war ein Juniorpartner im amerikanischen Kriegseinsatz.  Ein politisches Symbol der internationalen Unterstützung.

  Die eigentliche Bedrohung, die existenzielle Gefahr für die Operationen des Vietcong, ging von der amerikanischen Feuerkraft aus.  Sie hatten  durch schmerzhafte Erfahrungen gelernt, diese Feuerkraft zu respektieren.  B-52-Einschläge, die ganze Stadtviertel in Mondlandschaften verwandelten.  Artilleriestützpunkte, die innerhalb von Minuten Hunderte von Geschossen abfeuern könnten .

  Kampfhubschrauber, die ohne Vorwarnung auftauchen und mit Minigun-Feuer durch das Dschungeldach rasen können. Der Vietcong hatte seine gesamte taktische Doktrin an diese Realität angepasst.  Meiden Sie große amerikanische Felsformationen. Konzentriere dich niemals auf Zahlen, die Luftangriffe rechtfertigen.  Schlagen Sie zu, wenn Sie isoliert sind.

  Treffer und Aus.  Sie sollten wieder in die Dörfer, in die Tunnel, in die Zivilbevölkerung zurückkehren, wo die amerikanische Feuerkraft nicht folgen konnte, ohne politische Probleme zu verursachen.  Diese Doktrin hatte zwar nicht perfekt funktioniert, aber gut genug, um den Aufstand aufrechtzuerhalten.

  Der Vietcong kontrollierte bedeutende Teile des ländlichen Raums.  Sie zogen Steuern ein.  Sie stellten neue Mitarbeiter ein .  Sie transportierten Güter entlang bestehender Netzwerke.  Und das alles, während sie das mächtigste Militär der Welt überlebten.  Dann trafen die Australier in New Dat ein.  Die VC beobachteten, wie sie ihre Basis errichteten.

   Wir beobachteten, wie sie mit ihren Patrouillen begannen, und was sie sahen, bestätigte ihre anfängliche Einschätzung.  Keine ernsthafte Bedrohung.   Die australischen Aufklärungspatrouillen waren winzig.  Vier bis sechs Männer, manchmal auch weniger. Sie führten nur begrenzte Munition mit sich, 120 Schuss pro Mann, im Vergleich zu den über 300 Schuss, die die amerikanische Infanterie üblicherweise mit sich führte.

  Sie haben nicht jedes Mal Luftangriffe angefordert, wenn sie Bewegung bemerkten.  Sie forderten nicht beim ersten Anzeichen feindlicher Präsenz Artillerieunterstützung an.  Sie gingen einfach schweigend durch Gebiete, die der VC als sein eigenes Hinterland betrachtete.  Die langgestreckten, hohen Hügel, auf denen VC-Einheiten jahrelang ungehindert operieren konnten .

  Das May Tao-Gebirge ist von Pfaden und Geldsammelstellen durchzogen.  Das sumpfige Tiefland in der Nähe der Sprungplattform war ein Ort, an dem Hubschraubereinsätze nahezu unmöglich waren.  Und VC-Scouts, erfahrene Männer, die französische Patrouillen, ARVN- Einsätze und amerikanische Such- und Vernichtungsoperationen überlebt hatten, berichteten, dass sie diese australischen Bewegungen nicht feststellen konnten.

  In jedem anderen Kontext wäre dies alarmierend gewesen.  Wenn deine Späher den Feind nicht finden können , bedeutet das, dass der Feind sehr, sehr gut ist.  Das bedeutet, dass sie über ein Feldgeschick verfügen, das Ihre Fähigkeit, sie zu entdecken, übersteigt.  Die Kommandeure des Vietcong interpretierten das jedoch nicht so.

Stattdessen gingen sie von Inkompetenz aus.  Wenn die Kundschafter die Australier nicht finden konnten , lag das daran, dass die Australier nichts taten, was es wert wäre, gefunden zu werden.  Sie irrten ziellos umher, sammelten Informationen, die wahrscheinlich nutzlos waren, und gaben sich im Allgemeinen das Gefühl, nützlich zu sein, ohne jedoch tatsächlich Einfluss auf den Krieg zu nehmen.

  Es spielte noch ein weiterer Faktor eine Rolle.  Stolz.  Die Art von Stolz, die entsteht, wenn man über  ein Jahrzehnt lang unter härtesten Bedingungen überlebt hat.  Die Vietcong und die nordvietnamesischen regulären Truppen, die sie zunehmend verstärken, kämpfen seit den frühen 1950er Jahren in diesen Dschungeln.

  Sie kannten die Wege wie ihre Westentasche.  Sie verstanden die saisonalen Überschwemmungsmuster, wenn Flüsse unpassierbar wurden.  Als der Boden zu einem bis zu den Knien reichenden Schlamm wurde, wussten sie, wie sich der Schall im Morgengrauen trug, wie sich die Windverhältnisse am späten Nachmittag veränderten und wo die besten Aussichtspunkte für einen Hinterhalt waren.

  Dieses Wissen war mit Blut erkauft worden.  Französische Patrouillen hatten Tausende von ihnen getötet. Amerikanische Operationen hatten Tausende weitere Menschenleben gefordert.  Doch die Überlebenden trugen Lehren aus diesen Verlusten in sich. Durch brutale natürliche Auslese waren sie zu Experten für Dschungelkriegsführung geworden .

  Als also Berichte über leichte Wanderer eintrafen, über kleine Patrouillen, die scheinbar ziellos auftauchten und wieder verschwanden, wertete der Vietcong diese als Hintergrundrauschen ab.  Eine weitere kleine Unannehmlichkeit in einem Krieg voller Unannehmlichkeiten. Ganz sicher keine Priorität.  Sicherlich nichts, was eine Änderung der etablierten Verfahren erfordert hätte.

  Ein Kompaniechef des Vietcong schrieb in einem später erbeuteten und übersetzten Bericht abfällig: „Die australischen Patrouillen sind wie Kinder, die im Wald spielen. Sie machen keinen Lärm, weil sie nichts tun. Unsere Kämpfer ziehen unbesorgt an ihnen vorbei .“  Dieser Satz, „Wie Kinder, die im Wald spielen“, brachte die vorherrschende Stimmung perfekt auf den Punkt.

  Diese Annahme sollte sich als fatal erweisen, denn was die Risikokapitalgeber noch nicht verstanden hatten, war, dass Stille im Dschungel kein Zeichen von Inkompetenz ist.  Es ist ein Zeichen von Meisterschaft. Lasst uns die Männer kennenlernen, die sich verändern würden. Diese Annahme wird für immer gelten.

  Ende März 1967 bereitete sich eine vierköpfige SAS-Patrouille darauf vor, von ihrem vorgeschobenen Operationsstützpunkt in der Nähe von Newi Dot abzurücken.  Die Temperatur kletterte bereits auf fast 35° C, und es war noch nicht einmal 9 Uhr morgens.  Die Luftfeuchtigkeit lag wie eine greifbare Präsenz in der Luft; sie ließ die  Uniform an der Haut kleben und machte selbst einfache Bewegungen zu einem anstrengenden Training und einer anstrengenden Schweißregulierung.

  Der Patrouillenführer war ein Korporal, jung, kaum 24 Jahre alt, aber bereits in seiner zweiten Einsatzzeit.  Seine erste Tournee führte ihn während einer Konfrontation nach Borneo, wo er indonesische Infiltratoren durch den Primärdschungel verfolgte. Diese Erfahrung zeigte sich in seinen Bewegungen, in den Entscheidungen, die er scheinbar unüberlegt traf, in dem stillen Selbstvertrauen, das aus der Erfahrung resultierte, dies schon einmal getan und überlebt zu haben.

  Das war typisch für die SAS.  Die Patrouillen wurden von jüngeren Unteroffizieren geleitet, weil das Regiment grundsätzlich davon überzeugt war, die Verantwortung auf die niedrigste Ebene zu verlagern.  Wenn du selbstständig denken kannst, wenn du auch in schwierigen Situationen einen kühlen Kopf bewahrst, wenn du unter Druck Entscheidungen treffen kannst, ohne darauf zu warten, dass dir jemand sagt, was du tun sollst, dann hast du den Job.

  Der Rang war weniger wichtig als die Kompetenz.  Die anderen drei Mitglieder der Patrouille brachten jeweils ihre eigenen Fähigkeiten ein. Der Gefreite war der Kundschafter.  Er war im Buschland von Queensland aufgewachsen, als Sohn eines Holzfällers, und er hatte schon vor dem Lesen gelernt, Wabes zu verfolgen.

  Im SAS wurden diese Fähigkeiten direkt auf das Lesen menschlicher Bewegungsmuster im Dschungelgelände übertragen.  Er konnte einen drei Tage alten Stiefelabdruck im Laub erkennen.  Anhand der Biegung der Ranken konnte er erkennen, in welche Richtung sich eine Patrouille bewegt hatte .

  Er war 22 Jahre alt und sah aus wie 17. Der Funker war älter, 27, ein Berufssoldat, der zunächst in der regulären Armee tätig war, bevor er zum SAS wechselte.  Er trug das Funkgerät AN PRC25 und 11 kg Elektronik bei sich.  Es lag in seiner Verantwortung, die Funktionsfähigkeit in einem Umfeld aufrechtzuerhalten, das elektronische Geräte zerstörte.

  Feuchtigkeit, Hitze, ständige, ruckartige Bewegungen, Schlamm, der in jede Ritze eindrang.  Das Funkgerät war ihre Lebensader zur Feuerunterstützung, zur Evakuierung, zur Zivilisation.  Wenn es scheiterte, waren sie auf sich allein gestellt.  Er behandelte es mit der Art von Sorgfalt, die die meisten Männer Neugeborenen entgegenbringen.

  Der vierte Mann, ebenfalls ein Gefreiter, war der Sanitäter der Patrouille .  Er hatte die reguläre medizinische Ausbildung beim Militär absolviert und anschließend den spezialisierten SAS-Lehrgang, in dem ihm beigebracht wurde, wie man unter begrenzten Mitteln und Feldbedingungen Traumamedizin betreibt, offene Brustkorbverletzungen, arterielle Blutungen, also Verletzungen, die einen innerhalb von Minuten töten, wenn sie nicht sofort behandelt werden.

  Er trug zusätzliches Morphium und zusätzliche Verbände bei sich und das stille Wissen, dass er im Falle einer schweren Verletzung über  Leben und Tod entscheiden würde.  Keiner von ihnen entspricht dem Hollywood-Bild von Spezialeinheiten.  Keine prallen Muskeln, keine tausend Treppenstufen. Sie waren schlank, bewegten sich sparsam und sahen so aus, als könnten sie  im zivilen Leben Landarbeiter oder Verkäufer sein.

  Aber wenn man ihnen bei den Vorbereitungen auf eine Patrouille zusieht, erkennt man den Unterschied sofort.  Ihre Vorbereitung glich beinahe einem methodischen Ritual .  Jeder Schritt wird jedes Mal in der gleichen Reihenfolge und mit der gleichen Sorgfalt ausgeführt .  Die ersten Stiefel.  Der Korporal überprüfte jede Öse, jede Naht, jede potenzielle Schwachstelle.

  Er hatte diese Stiefel in über zwei Monaten eingelaufen und sie bei jeder Trainingspatrouille getragen, bis sie sich wie eine zweite Haut an seine Füße schmiegten.  Nasse Stiefel führten zu Blasen.  Blasen begünstigten Infektionen. Infektion führte zu Evakuierung.  Bei einer Vier-Mann- Patrouille, die 40 km von der Basis entfernt operierte, bedeutete der Verlust eines Mannes durch etwas so Dummes wie Fußfäule einen Verlust von 25 % der Kampfkraft.  Unakzeptabel.

Zweiter Gang.  Alles, was klappern, klicken oder irgendwelche Geräusche machen könnte, wurde abgeklebt, gepolstert oder entfernt.  Die Waffenriemen waren in Stoff eingewickelt, der aus alten T-Shirts gerissen worden war.  Die Hundemarken waren mit Gummibändern umwickelt, die aus Fahrradschläuchen geschnitten worden waren.

  Sogar die Metallclips an ihren Gurten wurden überprüft, erneut überprüft und oft durch geräuschlose Paracord-Bänder ersetzt .  Das hatten sie auf die harte Tour lernen müssen.  Auf Borneo quietschte der Clip der Wasserflasche eines Patrouillenmitglieds während einer Flussüberquerung.  Die indonesische Patrouille, die sie verfolgten, hörte es.

  Bei dem darauf folgenden Feuergefecht kamen zwei Männer ums Leben, und die Mission wurde dadurch gefährdet.  Danach wurde die Lärmdisziplin zu einer Religion. Drittens, Wasserdisziplin.  Sie würden Proviant für 3 Tage mitnehmen, genau berechnet auf Basis ihrer geplanten Route, des erwarteten Anstrengungsgrades und der Luftfeuchtigkeit.

  Aber jetzt nicht mehr.  Jeder Liter Wasser wog ein Kilogramm.  Jedes Kilogramm, das du trugst, war ein Kilogramm, das du durch sumpfige Gebiete, steile Grate mit einem Winkel von 45° hinaufschleppen musstest, durch dichte Ranken, die deine Haut wie Stacheldraht zerrissen.  Die Amerikaner hielten sie für verrückt.

  Die amerikanische Infanterie trug üblicherweise vier bis sechs Lers pro Mann und Tag.  Die SAS führte weniger als die Hälfte davon mit sich und kam damit durch disziplinierte Wassernutzung aus, indem sie nur trank, wenn es nötig war, niemals zum Wohlfühlen, und ihre Bewegungen so planten, dass sie nach Möglichkeit Bäche erreichten.

  Viertens, Waffen.  Jeder Mann trug ein L1A1 SLR, das Selbstladegewehr, das zur Standardausrüstung der australischen Infanterie gehörte. Halbautomatische 7,6 62, die mich beim Nachladen eines 20-Schuss- Magazins nachahmt.  Effektive Reichweite bis zu 600 m. Zuverlässig, leistungsstark, aber schwer.  Über 4 kg unbeladen.

  Sie hatten ihre Waffen vor zwei Tagen auf dem Schießstand eingeschossen.  Nun führten sie abschließende Funktionsprüfungen durch.  Magazin einlegen, Verschluss repetieren, Sicherungsfunktion, Abzug betätigen.  Jeder Mann kannte seine Waffe genau.  Könnte es mit verbundenen Augen auseinandernehmen und wieder zusammensetzen.

  könnte eine Verstopfung im Dunkeln allein durch Berührung lösen. Fünftens, abschließenden Gerätecheck.  Sie legten alles aus, was sie mitnehmen würden, und gingen jeden einzelnen Gegenstand durch .  Munition, 820 Schuss pro Mann, aufgeteilt auf sechs Magazine, eines in der Waffe, fünf in Taschen, Handgranaten, zwei Splittergranaten, eine Rauchgranate, eine Weißphosphorgranate für Notsignale, Rationen.

  Ausreichend für 6 Tage.  Die Mahlzeiten wurden dehydriert und neu verpackt, um Gewicht zu sparen.  Medizinische Ausrüstung, Verbandsmaterial, Morphium, Antibiotika, Wasserreinigungstabletten, Navigationshilfen, Karte, Kompass, Winkelmesser und das unschätzbare Wissen, wie man sie auch dann einsetzt, wenn man erschöpft, gestresst und beschossen ist.

  Eine Tube Tarnfarbe, Insektenschutzmittel, das sparsam verwendet wurde, weil der Geruch einen verraten könnte , und Streifen aus Hessenstoff, die sie benutzt hatten, um ihre Umrisse aufzulösen. Kurz vor ihrer Abfahrt gab es einen Moment, in dem der Signalgeber sich in aller Stille eine Tasse Tee auf einem Hexaminkocher zubereitete.

  Die kleine blaue Flamme zischte leise, während sie Wasser in einem geschwärzten Metallbecher zum Kochen brachte.  Die anderen saßen schweigend da, warfen einen letzten Blick auf die Karten und gingen in Gedanken die Ziele der Patrouille durch .  Jeder Mann ging im Geiste die ersten 24 Stunden durch.  Keine Reden, keine Motivationsreden, keine Offiziere, die inspirierende Ansprachen über Pflicht oder Mut halten.

  Nur vier Blo, um in den Busch zu gehen und eine Arbeit zu erledigen.  Der Signalgeber schenkte den Tee ein.  Stark, dunkel, kaum Zucker, weil sie nicht viel transportierten. Sie reichten den Becher herum, und jeder Mann nahm einen Schluck.  Es war ein kleines Ritual, aber es war wichtig.  Der letzte Genuss von etwas Warmem vor Tagen mit kalten Rationen und trübem Wasser.

  Für ältere australische Veteranen, die dies sehen, hat dieser Moment eine besondere Bedeutung .  Der ruhige Kaffee vor der Patrouille.  Die letzte Zigarette, die unter Kumpels geteilt wurde.  Die Ruhe vor dem Eintritt in eine Welt, in der jede Entscheidung zählt und kleine Fehler zum Tode führen können.  Sie drückten ihre Zigaretten aus, sammelten die Stummel ein, schnappten sich das „Niemals weg“-Schild und schulterten ihre Rucksäcke.

Der Korporal überprüfte seinen Kompass, bestätigte die Peilung noch einmal und nickte den anderen zu.  Sie bewegten sich auf den Drahtzaun um den Stützpunkt zu, zeigten den Wachen ihre Ausweise und schritten durch das Tor.  Hinter ihnen warteten Sicherheit, warmes Essen, Post von zu Hause und die Gesellschaft anderer Soldaten.

  Vor ihnen lagen 40 km feindbesetzter Dschungel, Patrouillen des Vietcong, mögliche Hinterhaltspunkte und eine Mission, die von ihnen verlangte, 6 Tage lang in absoluter Stille zu operieren.  Ihre Mission war auf dem Papier einfach. Aufklärungspatrouille, sechs Tage. Einsatzgebiet mit einer Fläche von etwa 12 Quadratkilometern in den nördlichen Ausläufern des May- Tao-Gebirges.

  Beobachten Sie die Bewegungsmuster des Feindes .  Spuren, Geldlagerstätten oder Anzeichen einer kürzlichen Besiedlung identifizieren.  Melde alles.  Vermeiden Sie den Kontakt, es sei denn, Ihre Sicherheit ist gefährdet.  Auf dem Papier einfach. Außerordentlich schwierig in der Ausführung. Was sie noch nicht wussten und auch nicht wissen konnten, war, dass sie im Begriff waren, in das Einsatzgebiet eines vietnamesischen Provinzbataillons zu geraten.

  Eine Einheit, die   monatelang Nachschub transportierte, Hinterhaltspositionen vorbereitete und nahezu ungestraft operierte.  Eine Einheit, deren Kommandeure immer noch glaubten, die Australier stellten überhaupt keine Bedrohung dar.  Diese Überzeugung sollte bald auf eine Weise auf die Probe gestellt werden, die sich der Risikokapitalgeber nicht hätte vorstellen können.

  40 Kilometer nördlich von Newi dot, während die SAS-Patrouille ihre Ausrüstung überprüfte und ihren letzten Tee zubereitete, war eine Kompanie der Vietcong-Hauptstreitkräfte in Bewegung.  Sie hatten ihren sicheren Bereich vor Tagesanbruch verlassen und sich in der Dunkelheit vor Tagesanbruch bewegt, als die Sicht minimal, aber gerade ausreichend war, um sich zu orientieren.

Das war Standardvorgehen.  Bewegen Sie sich während der Stunden, in denen feindliche Hubschrauber am Boden sind.  als die australischen Patrouillen nachts wahrscheinlich in ihren Hafenpositionen stationär sein würden, da das Risiko einer Kompromittierung dann am geringsten war.

  Etwa 60 Kämpfer, plus/minus ein paar, die krank oder im Sondereinsatz waren.  Eine Mischung aus einheimischen Rekruten, einige erst 16 Jahre alt, und regulären Soldaten aus dem Norden, die im Laufe des letzten Jahres über den Ho-Chi-Minh-Pfad gekommen waren .  Die Stammspieler waren selbst in Uniform leicht zu erkennen.

  Sie bewegten sich anders, mit dem Selbstvertrauen von Männern, die mehrere Schlachten überlebt hatten.  Sie trugen bessere Waffen, in der Regel AK-47 anstelle der älteren SKS-Gewehre.  Und ihre Augen wiesen eine Härte auf, die von monatelangem Marsch nach Süden durch Laos herrührte, von Bombenangriffen der B-52, vom Miterleben, wie Freunde an Krankheiten und amerikanischen Luftangriffen starben.

  Der Kompaniechef war einer dieser Nordländer, Nguian Van Duk, obwohl ihn seine Kämpfer nur unter seinem Spitznamen kannten.  Er war 34 Jahre alt, kämpfte seit seinem 19. Lebensjahr und trug ein in China hergestelltes AK mit Klappschaft bei sich, das er vor 3 Jahren einem toten ARVN Ranger abgenommen hatte.

  Er hatte die Berichte über australische Patrouillen studiert, sie gelesen, erwogen und größtenteils als übertrieben zurückgewiesen. Seine Kundschafter waren gut, besser als gut. Sie waren Überlebende eines Jahrzehnts Krieg.  Wenn sie diese australischen Patrouillen nicht entdecken konnten , bedeutete das, dass die Australier es nicht wert waren, entdeckt zu werden.

  Sein heutiges Ziel war klar. Umzug von ihrem gesicherten Dorfkomplex in der Nähe der Courtney-Gummiplantage zu einem neuen Geldumschlagplatz in den östlichen Mattow- Hügeln.  Das Bargeld enthielt Reis, der manchmal zwangsweise von lokalen Bauern gekauft wurde, medizinische Hilfsgüter, die aus Kambodscha eingeschmuggelt wurden, Munition, die aus dem Norden herbeigebracht wurde, und Propagandamaterial zur Verteilung in umkämpften Dörfern.

Sobald diese Mittel bereitgestellt sind, können zukünftige Operationen tiefer im Landesinneren der Provinz unterstützt werden.  Hinterhalte auf dem Highway 15, Angriffe auf ARVN-Außenposten, Steuereintreibungsaktionen in Dörfern, die der Regierung nahestanden.  Die Kompanie bewegte sich in einer lockeren Kolonnenformation, die einzelnen Kampfflugzeuge waren etwa 5 m voneinander entfernt .

  Das war die Doktrin: nah genug, um Sichtkontakt zu halten, aber weit genug voneinander entfernt, damit ein einziger Feuerstoß aus einer automatischen Waffe nicht mehrere Männer auslöschte. Sie waren nicht schlampig.  Duke hätte Schlampigkeit nicht toleriert.  Es handelte sich um erfahrene Truppen, die durch Vorsicht überlebt hatten.

  Aber sie bewegten sich selbstbewusst.  Das war ihr Revier.  Sie waren diese Wege schon dutzende Male gegangen. Sie wussten, wo die schlammigen Abschnitte waren, wo man wegen überfluteter Bäche einen Umweg fahren musste und wo sich die guten Rastplätze befanden.  An der Spitze der Kolonne bewegte sich eine Kundschafterin mit sorgfältiger Präzision.  Ihr Name war Lawn.

  Sie war 19 Jahre alt und gehörte seit zwei Jahren zur Einheit.  Sie schloss sich der Bewegung an, nachdem ARVN- Soldaten ihr Dorf bei einer Suchaktion niedergebrannt hatten.  Ob ihr Dorf Vietcong beherbergt hatte oder nicht, war zu diesem Zeitpunkt fast irrelevant.  Sobald Ihr Haus in Schutt und Asche lag , war die Wahl der Seitenwände ganz einfach.  Ihre Aufgabe als Kundschafterin war von entscheidender Bedeutung.

Sie ging 50 Meter vor der Hauptkolonne her, las den Dschungel, suchte nach Spuren kürzlicher Durchfahrt, prüfte mögliche Hinterhaltspositionen und achtete auf subtile Anzeichen von Gefahr: einen aufgewühlten Erdhaufen, in dem sich eine Mine verbergen könnte, frische Machetenschnitte in der Vegetation, die auf kürzlich freigeräumte Wege hindeuteten, zu regelmäßige, zu tiefe Stiefelabdrücke, die eher auf ausländische Soldaten als auf einheimische Kämpfer in Sandalen hindeuteten.

Sie war gut in ihrem Job.  Sie hatte in den letzten sechs Monaten zwei Hinterhalte der ARVN beobachtet und so das Unternehmen davor bewahrt, in vorbereitete Todeszonen zu geraten.  Duke vertraute ihr vollkommen.  Hinter ihr bewegte sich die Kolonne mit geübter Effizienz.  Einige Kämpfer trugen jeweils 10 kg schwere Reissäcke auf dem Rücken.

  Andere trugen Munitionskisten, deren Gewicht mit Bambusstangen auf die Schultern zweier Männer verteilt wurde .  Mehrere von ihnen hatten RPG7-Werfer, die markanten Rohre, die sie sich über den Rücken hängten, wobei die Raketen separat mitgeführt wurden, um eine versehentliche Detonation zu vermeiden.

  Hin und wieder hielt Lon an.  Sie würde die Hand heben, und die gesamte Kolumne würde erstarren.  Alle würden zuhören, ihre Blicke absuchen und die Waffen bereithalten.  Dann würde sie dem Ally ein Zeichen geben, und sie würden weitermachen. Das war Routine.  Sie hatten es schon hunderte Male getan.  Was sie nicht wussten, was sie unmöglich wissen konnten, war, dass die australische SAS bereits seit 3 ​​Wochen in diesem Gebiet operierte.

Kleine Patrouillen bewegen sich auf sich überschneidenden Bögen und erstellen so ein detailliertes Bild der Bewegungsmuster des Feindes.  Der SAS hatte den Anstieg des Fußgängerverkehrs in diesem speziellen Bereich festgestellt.  Sie hatten die neuen Pfade markiert, die durch das Unterholz geschlagen wurden – Pfade, die von älteren, etablierten Routen abwichen.

  Sie hatten die Tageszeiten aufgezeichnet, zu denen die Aktivität ihren Höhepunkt erreichte, in der Regel Morgendämmerung und Abenddämmerung, wenn die Sichtverhältnisse schlecht, aber für die Navigation noch ausreichend waren .  Und an diesem Morgen, als Dukes Kompanie in nordöstlicher Richtung zu ihrem Geldlagerplatz vorrückte, bezog eine SAS- Patrouille eine Beobachtungsposition in weniger als 800 m Entfernung.

  Reiner Zufall, vielleicht.  Oder vielleicht war es die unvermeidliche Folge davon, dass zwei professionelle Militäreinheiten im selben begrenzten Gelände operierten.  Irgendwann würden sich ihre Wege kreuzen.  Die SAS-Patrouille befand sich seit dem Vorabend in Position .

  Sie hatten einen guten Platz auf einem Bergrücken gefunden, von dem aus man  drei verschiedene Wegenetze überblicken konnte.  Es war die Art von Boden, die erfahrene Soldaten instinktiv als wertvoll erkannten.  Hoch genug, um etwas sehen zu können, aber nicht so hoch, dass man als Silhouette erscheint.  Gute natürliche Deckung durch Vegetation.  Mehrere Fluchtwege den hinteren Hang hinunter, falls etwas schiefgehen sollte.

  Sie hatten die Nacht dort verbracht, sich im Wachdienst abgewechselt, in 2-Stunden-Blöcken geschlafen, sich nie richtig ausgeruht, aber es geschafft, genug Schlaf zu bekommen, um funktionsfähig zu bleiben.  Als die Sonne höher stieg und sich der Morgennebel auflöste , beobachteten sie die Pfade unter sich und sahen, wie sich die VC-Gesellschaft direkt auf sie zubewegte.  Der SAS-Scout hat es zuerst gesehen.

Sein Name war Collins, und er starrte seit 20 Minuten auf dasselbe Stück Dschungel , wobei sein Blick leicht unscharf wurde und er eher auf Bewegungen als auf Objekte achtete.  Es handelt sich um eine Technik, die Übung erfordert.  Ihr Gehirn möchte sich auf einzelne Bäume, einzelne Blätter konzentrieren.

  Im Dschungel stellen sich Bedrohungen jedoch nicht als voneinander getrennte Objekte dar. Sie stellen sich als Bewegung dar, als Muster, die nicht so recht zusammenpassen.  Und da lag er, ein abgebrochener Zweig in Brusthöhe, sauber abgebrochen, nicht etwa zerrissen.  Frisch.  Die Bruchstelle war noch weiß.  War noch nicht oxidiert .  Vielleicht eine Stunde alt, vielleicht weniger.

Collins erstarrte mitten im Schritt, ein Stiefel schwebte noch immer über dem Dschungelboden.  Er war gerade dabei, seine Position zu wechseln; er bewegte sich von seinem Beobachtungsposten zurück zum Hauptpatrouillenstandort, um sich mit einem anderen Mann abzuwechseln.  Doch irgendetwas an diesem Zweig ließ ihn abrupt hinter sich stehen bleiben.

  Der Patrouillenführer, Korporal Davis, bemerkte das Erstarren und gab sofort den anderen ein Signal. Alle blieben stehen.  Über diese erste Geste hinaus keine Handzeichen.  Keine Notwendigkeit.  Bei der SAS bedeutete ein Einfrieren, dass etwas nicht stimmte, und alle reagierten sofort.  Das Erstarren war eine antrainierte Reaktion, die ihnen während der Auswahl eingeimpft und durch unzählige Übungspatrouillen verstärkt wurde .

  Wenn einer erstarrt, erstarren alle .  Keine Fragen, keine Bewegung.  Man wird Teil der Landschaft und wartet auf Informationen.  Collins ließ sich langsam in die Hocke sinken, seine Bewegungen wirkten, als befände er sich unter Wasser; jede Bewegung war überlegt und kontrolliert.  Er untersuchte die Umgebung des Zweiges, ohne etwas zu berühren.

  Dort, in der weichen Erde neben einer Mahagoniwurzel, schwache Sandalenabdrücke, die Art von billigen Gummisandalen, die VC-Kämpfer aus alten Reifenprofilen herstellten.  Die Ränder der Abzüge waren noch scharf und klar abgegrenzt.  Es hatte noch nicht geregnet, und gegen 3:00 Uhr hatte es einen kurzen Schauer gegeben .

  Das bedeutete, dass diese Abzüge weniger als 4 Stunden alt waren.  Er blickte hinauf zum Blätterdach und prüfte den Lichteinfall und die Feuchtigkeit auf den Blättern.  Dann ließ er seinen Blick langsam über das Unterholz schweifen und suchte nach weiteren Anzeichen, einem weiteren Indikator, einer Ranke, die zur Seite geschoben worden war, in einem unnatürlichen Winkel gebogen war und noch nicht in ihre ursprüngliche Position zurückgesprungen war.

  Lianen im Dschungel haben ein Gedächtnis.  Sie kehrten langsam in ihren natürlichen Zustand zurück.  Dieses Exemplar war noch immer verschoben, was bedeutete, dass der Auslöser innerhalb der letzten Stunden vorübergegangen war. Und es gab noch mehr.  Eine leichte Störung in der Laubstreu, ein Muster, das auf mehrere Füße hindeutete, die hintereinander gingen .

  Und an einem tief hängenden Ast, kaum sichtbar, hatte sich eine Faser von einer Uniform in einem Dorn verfangen.  Collins drehte langsam den Kopf.  Keine plötzlichen Bewegungen, die im peripheren Sichtfeld von Zuschauern auffallen könnten. Anne suchte Blickkontakt mit Davis.  Er zeigte mit zwei Fingern nach Nordosten, hielt dann seine flache Handfläche hoch und neigte sie in einer gehenden Bewegung.

  Kontakt, der sich in diese Richtung bewegt.  Jüngste.  Davis nickte einmal und gab dann der Patrouille das Signal, in den sogenannten nahen Hafen einzufahren.  Es handelte sich um eine Verteidigungsformation, bei der jeder Mann eine Position mit sich überschneidenden Schussfeldern wählte, wodurch ein kleiner Perimeter entstand, der gegen Angriffe aus jeder Richtung verteidigen konnte .

  Hier wichen die amerikanische und die australische Doktrin deutlich voneinander ab; sie repräsentierten grundlegend verschiedene Philosophien über die Rolle der Aufklärung durch kleine Einheiten.  Die amerikanische Doktrin, insbesondere für Einheiten wie die Rangers oder LRRP-Teams, betonte das, was sie Aufklärung durch Feuer nannten.

  Wenn man auf Anzeichen feindlicher Präsenz stieß, bereitete man das Gebiet oft mit Granaten oder automatischem Feuer vor und stürmte dann hindurch, um festzustellen, was man vorfand.  Die Logik war schlüssig.  Es ist besser, den Kontakt selbst zu initiieren, als überfallen zu werden.  Die Australier haben etwas ganz anderes gemacht.  Sie wurden unsichtbar.

  Davis gab die Verteidigungspositionen mit minimalen Handbewegungen, nur mit Fingerzeigen und Blickkontakt, an.  Jeder der Männer kannte das Prozedere bereits.  Sie hatten dies hunderte Male geübt.  Wählen Sie einen Standort mit guter Deckung, guter Sicht auf Ihre Arche und einem freien Rückzugsweg hinter Ihnen.

  Dann herrschte absolute Stille, vollkommene, vollkommene Regungslosigkeit. Minuten vergingen, dann 10 Minuten, dann 20. Die jüngeren Mitglieder der Patrouille, und mit 22 Jahren war Collins einer von ihnen, kämpften gegen den Drang an, ihre Position zu verändern.  Dein Bein verkrampfte sich, Schweiß rann dir in die Augen.

Ein Insekt landete auf deinem Hals, und du wolltest es unbedingt wegschlagen.  Doch die Disziplin wurde aufrechterhalten, denn Bewegung bedeutete Entdeckung.  Entdeckung bedeutete Kompromiss. Kompromiss bedeutete Kontakt.  Der Kontakt für eine vierköpfige Patrouille, die 40 Kilometer vom Stützpunkt entfernt mitten in feindlich kontrolliertem Gebiet operierte, war die allerletzte Möglichkeit.

  Die Philosophie von SAS war einfach.  Deine Aufgabe ist es nicht zu kämpfen. Ihre Aufgabe ist es, Informationen zu sammeln und diese an das Hauptquartier weiterzuleiten, wo sie genutzt werden können.  Eine vierköpfige Patrouille, die in ein Feuergefecht mit einer feindlichen Einheit in Kompaniestärke gerät, hat ihre Mission verfehlt, selbst wenn sie den Kontakt überlebt.

  Also warteten sie.  Der Signalgeber Thompson hatte sich hinter einen umgestürzten, mit Moos und Pilzen bedeckten Baumstamm hinabgelassen.  Aus 5 m Entfernung war er unsichtbar.  Er hatte sich so positioniert, dass er Davis sehen, aber auch seinen eigenen Bogen nach hinten im Blick behalten konnte.

  Das Funkgerät stand neben ihm, die Antenne eingefahren, betriebsbereit, aber stumm.  Der Gefreite Williams, der Sanitäter, hatte zwischen zwei Baumwurzeln eine Position gefunden, die eine natürliche Kampfstellung bildete. Er hatte einige Blätter beiseite geräumt, um sich ein freies Schussfeld zu verschaffen, ging dabei aber so sorgfältig vor, dass die Position selbst aus 2 m Entfernung unberührt aussah.

  Sie konnten nun den Dschungel um sich herum hören. Vogelstimmen, das Rascheln kleiner Tiere im Blätterdach, das ferne Zirpen von Insekten.  Das waren gute Vorzeichen.  Das bedeutete, dass die einheimische Tierwelt nicht beunruhigt wurde und durch die Bewegungen nicht gestört wurde. Dann hörten sie ganz leise noch etwas anderes.  Stimmen.  Menschliche Stimmen.

Er sprach Vietnamesisch, noch etwas distanziert, aber es drang durch die stille Morgenluft.  Davis spürte, wie sein Herzschlag sich leicht beschleunigte, verspürte den vertrauten Adrenalinschub und kontrollierte ihn bewusst.  Verlangsamen Sie Ihre Atmung. Entspannen Sie Ihre Schultern.  Bleib locker.

   Die Anspannung machte dich ungeschickt und die Ungeschicklichkeit kostete dich das Leben.  Seine Gedanken führten die Berechnung automatisch durch.  Die Art von blitzschneller taktischer Mathematik, die nach monatelangem Training und operativer Erfahrung zur zweiten Natur wird.  Die Entfernung beträgt wahrscheinlich 400 m, vielleicht auch weniger.

  Der Schall breitete sich im Dschungel auf seltsame Weise aus, wurde von den Bäumen reflektiert und von der Vegetation gedämpft. Schwer, genaue Angaben zu machen.  Richtung Nordosten, entsprechend dem Schild, das Collins gefunden hatte. Annäherungsgeschwindigkeit, Schritttempo, nicht rennen.

  Das bedeutete, dass sie nicht alarmiert waren, keine Suchaktion durchführten, sondern sich routinemäßig bewegten; die Zeit bis zur Gefahr betrug vielleicht 20 Minuten, wenn sie ihre aktuelle Richtung und Geschwindigkeit beibehielten.  Optionen für den Rückzug zurück den Hang hinunter, dann in Richtung Osten zum geplanten Entnahmepunkt.

  Das bedeutete aber, die Beobachtung dessen, was da kam, aufzugeben oder stillzustehen und es vorbeiziehen zu lassen. Davis hat die Entscheidung getroffen.  Sie würden bleiben. Vier gut getarnte Männer könnten eine feindliche Einheit in nur wenigen Metern Entfernung vorbeiziehen sehen, ohne jemals entdeckt zu werden.

  Das war schon einmal geschehen .  Es würde wieder getan werden.  Aber es erforderte absolute Disziplin.  Die Stimmen wurden lauter.  Nun konnten sie andere Geräusche hören.  Das Klappern von Geräten trotz aller Bemühungen, leise zu sein, das leise Schleifen von Sandalen auf dem Boden, das gelegentliche Husten.

  Und dann erschien der Rasen durch die Vegetation hindurch.  Sie bewegte sich wie Wasser durch den Dschungel.  Anders lässt es sich nicht beschreiben.  Reibungslos, fließend, absolut effizient.  Es gab keine unnötigen Bewegungen, kein Zögern.  Sie las den Boden drei Schritte voraus, wählte ihren Weg mit unbewusster Präzision und bewegte sich mit der Zuversicht einer Person, die dies schon tausendmal getan hat.

  Ihr AK-47 hing diagonal über ihrer Brust, die Mündung nach unten, eine Hand ruhte leicht auf dem Pistolengriff.  Ihre Augen wanderten unaufhörlich, suchten den Weg vor ihnen ab , dann die Vegetation zu beiden Seiten und dann wieder den Weg.   Der professionelle und erfahrene Collins beobachtete sie durch die Vegetation zwischen ihnen hindurch.

  Sie war jetzt vielleicht 30 m entfernt und bewegte sich in einem Winkel, der sie an ihrer Position vorbeiführen würde, die sich auf etwa 25 m belaufen würde.  Nah dran, aber nicht gefährlich nah, solange sie still blieben.  Er konnte nun Details erkennen.  Das Muster auf dem Schal, den sie um ihren Hals geknotet trug.

Die Art, wie sie ihr linkes Bein leicht schonte, kaum merklich, wahrscheinlich eine alte Verletzung.  Der kleine Beutel an ihrem Gürtel enthielt wahrscheinlich Reisbällchen oder getrockneten Fisch für die Tagesration.  Sie blieb stehen, drehte den Kopf und lauschte. Alle Männer der SAS-Patrouille hörten auf zu atmen.

  Es war keine bewusste Entscheidung.  Es war das Training, das den Instinkt außer Kraft setzte.  Wenn der Feind aufhört, hörst du mit allem auf, sogar mit dem Atmen.  Lons Blick schweifte über den Dschungel, von rechts nach links, und erfasste den Hang oberhalb des Pfades, wo die SAS-Patrouille positioniert war.

  Sie blickte direkt auf die Stelle, wo Williams hinter den Baumwurzeln verborgen war.  Doch sie sah nichts, denn Williams war darin geschult worden, seine Konturen aufzulösen, Schatten und Tiefe zu seinem Vorteil zu nutzen und  durch sorgfältige Wahl der Position und vollkommene Stille selbst Teil des Geländes zu werden.

  Bei der SAS nannte man das „untertauchen“.  Es ging nicht nur ums Verstecken.  Es ging darum, in aller Öffentlichkeit unsichtbar zu werden, was eine ganz andere Fähigkeit ist.  Sich zu verstecken bedeutet, etwas zwischen sich und den Beobachter zu bringen.  Ein Felsen, ein Baum, eine Vertiefung im Boden.

  Unsichtbarkeit bedeutet zu verstehen, wie das menschliche Auge funktioniert, wovon es angezogen wird und was es als Hintergrundgeräusch ausblendet.  Es bedeutet zu wissen, dass das Auge zuerst die Bewegung, dann den Kontrast und schließlich die Form wahrnimmt.  Es bedeutet, die Vegetation nicht als Deckung, sondern als Tarnung zu nutzen, sodass sie die menschliche Kontur in etwas auflöst, das natürlich wirkt.

  Es ist eine Fähigkeit, deren Entwicklung Monate und deren Beherrschung Jahre dauert. Und es funktioniert nur, wenn man die Disziplin hat, absolut bewegungslos zu bleiben , selbst wenn jede Faser des Körpers die eigene Position verändern oder die Ameise verscheuchen will, die über das Gesicht krabbelt.  Nach einer gefühlten Ewigkeit, die aber wahrscheinlich nur 15 Sekunden dauerte, ging Lan weiter.

  Hinter ihr begann die Hauptsäule sichtbar zu werden.  Zwei mal zwei, im Abstand von 5 m.  Waffen bereithalten.   Etwa 60 Kämpfer.  eine vollständige Hauptstreitmachtkompanie.  Davis zählte im Stillen mit und machte sich dabei Notizen.  Uniformen, eine Mischung aus schwarzem Pyjama und Khaki.  Waffen, hauptsächlich AKs, einige SKS.

  Mindestens drei RPG- Werfer sind sichtbar.  Ausrüstung, Reissäcke, Munitionskisten, etwas, das wie medizinische Hilfsmittel aussah.  Das war keine Patrouille. Dies war eine logistische Maßnahme.  Sie verlegten Vorräte, was bedeutete, dass sie eine Geldannahmestelle einrichteten oder neu bestückten .  Das waren wertvolle Informationen.

Geldautomaten waren vorrangige Ziele. Findet das Geld, vernichtet es, und ihr habt die Operationen des Feindes wochenlang gestört. Doch im Moment hatte die Priorität, unentdeckt zu bleiben.  Ein VC-Kämpfer blieb stehen, um seinen Rucksack zurechtzurücken, keine 15 m von der Stelle entfernt, wo Thompson hinter dem moosbedeckten Baumstamm lag.

  Der Kämpfer war jung, höchstens 17 Jahre alt. Er trug ein altes, viel zu großes khakifarbenes Hemd und Sandalen, die aussahen, als würden sie auseinanderfallen.  Er murmelte etwas zu dem Kämpfer hinter ihm. Irgendwas lag am Gewicht der Reissäcke, die sie trugen, und daran, wie sehr ihm die Schultern wehtaten.  Thompson hätte ihn berühren können, aber er rührte sich nicht.  Hat nicht mal mit der Wimper gezuckt.

Sein Finger ruhte leicht außerhalb des Abzugsbügels seiner SLR.  Niemals am Abzug, es sei denn, Sie sind im Begriff zu schießen. Das ist grundlegende Waffensicherheit.  Und seine Atmung durch die Nase blieb langsam und kontrolliert . Im Laufe der Nacht hatten sich Blutegel auf seinen Hals verirrt .

  Er konnte sie dort spüren, geschwollen von seinem Blut.  Ekelhaft, aber nicht gefährlich.  Sie konnten warten.  Der Krieg konnte es nicht.  Der junge VC-Kämpfer rückte seinen Rucksack zurecht und nahm einen langen Schluck aus seiner Feldflasche.  Aus Metall, hergestellt in China, mit einem eingeprägten roten Stern, und weiter ging es.  Die Kolonne fuhr immer weiter vorbei.  50 Jäger, 60.

Einige führten RPGs mit sich, die Abschussrohre waren schon von Weitem gut zu erkennen .  Andere hatten Sprengladungen über dem Rücken, Segeltuchsäcke gefüllt mit Sprengstoff für Abrissarbeiten.  Einige trugen etwas bei sich, das wie medizinische Hilfsmittel aussah, beschriftete Kisten, die wahrscheinlich Verbandsmaterial, Antibiotika und Medikamente gegen Malaria enthielten.

  Dies war eindeutig eine gut ausgerüstete OO-Einheit, keine einheimischen Gorillas, die sich mit dem begnügen mussten, was sie finden konnten.  Es handelte sich um eine Hauptstreitmacht mit ordnungsgemäßen Versorgungslinien und organisatorischer Unterstützung.  Kommandant Duke passierte die Kolonne etwa auf halber Strecke .

  Davis erkannte ihn als Kommandanten an seiner Position, seinem Alter – er war sichtlich älter als die anderen – und der Art, wie die anderen Kämpfer ihn anblickten, nach Signalen Ausschau hielten und seine Reaktionen überprüften. Duke strahlte die Selbstsicherheit der Erfahrung aus.  Er war nicht nervös, er suchte den Dschungel nicht mit der staunenden Wachsamkeit eines neuen Rekruten ab.

  Er agierte sparsam, schonte seine Kräfte und gab ein nachhaltiges Tempo vor, das seine Kämpfer stundenlang durchhalten konnten.  Ein Berufssoldat erkennt einen anderen Berufssoldaten.  Davis empfand einen gewissen Respekt. Das war kein amateurhafter Guerillakrieg.  Es handelte sich um einen fähigen Kommandanten, der erfahrene Truppen anführte, was sie gefährlich machte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit, die aber tatsächlich nur etwa 20 Minuten dauerte, verschwand schließlich der letzte VC- Kämpfer im Dschungel.  Die Geräusche der Bewegung verstummten allmählich, Stimmen wurden immer ferner, Gerätegeräusche immer leiser, bis nur noch die Umgebungsgeräusche des Dschungels selbst zu hören waren.

Das SAS blieb weitere 20 Minuten eingefroren.  Das war Disziplin in ihrer reinsten Form.  Die meisten Soldaten würden, nachdem sie beobachtet haben, wie eine feindliche Einheit so nah vorbeizieht, ohne dass diese sie bemerkt hat, sofort in Bewegung treten wollen.   Sie sollten diese Position verlassen und Abstand zwischen sich und einer möglichen Entdeckung bringen.  Aber Davis wusste es besser.

  Wenn der Vietcong über eine rückwärtige Sicherungseinheit verfügte, ein kleines Team, das 100 Meter hinter der Hauptkolonne folgte, um nach Spuren zu suchen, dann würde ein Vorrücken in diese Gruppe direkt hineinlaufen .  Sie warteten also 20 Minuten, 30. Schließlich gab Davis das Zeichen für einen langsamen, vorsichtigen Rückzug.

  Sie gingen 200 m den Hang hinunter, der dem Bergrücken entgegengesetzt war, fanden eine dichtere Deckung mit guter Rundumsicht und verharrten wieder.  Erst dann holte Thompson das Funkgerät heraus.  Er zog die Antenne langsam aus, achtete darauf, dass sie sich nicht in der Vegetation verfing, und drückte den Hörer. Die Nachricht wurde im Flüsterton übermittelt .

  Es war so leise, dass man sich in einem Meter Entfernung befinden musste, um es deutlich zu hören, aber das Radio hat es einwandfrei empfangen.  Charlie 3 Kontaktbericht.  Gitterreferenz.  Er las die achtstelligen Koordinaten von der Karte ab.  Die feindliche Hauptstreitmacht umfasste schätzungsweise 60 Mann, die sich in nordöstlicher Richtung bewegten und Nachschub, darunter auch RPGs, mit sich führten.  mögliche Einrichtung einer Bargeldabholstelle.

Weitere Bestellungen anfordern.  Über.  Die Antwort kam schnell.  Die Zentrale wollte, dass sie dem Geldautomaten folgen und dessen Standort ermitteln.  Nach ihrer Identifizierung hatten sie einen Luftangriff oder Artillerieeinsatz angefordert.  Davis blickte seine Männer an.  Sie waren seit 4:00 Uhr morgens wach.

 Sie hatten sich die letzten 3 Stunden nicht bewegt.  Sie waren müde, gestresst und standen unter Adrenalin.  Aber es gab keinen Zweifel daran, was sie tun würden.  Sie würden folgen. Was der VC-Kommandant nicht wusste, was er erst drei Tage später erfahren sollte, war, dass die Australier beschlossen hatten, die Bewegungen seiner Kompanie zu verfolgen, und dass die Jäger nun selbst zu Gejagten geworden waren.

Eine VC-Kompanie unbemerkt durch Dschungelgelände zu verfolgen, ist eine der schwierigsten taktischen Aufgaben in der modernen Kriegsführung.  Es ist nicht so, als würde man jemandem durch eine offene Wüste folgen, wo man aus Hunderten von Metern Entfernung den Sichtkontakt halten kann.  Im Dschungel beträgt die Sichtweite selten mehr als 30 m.

Manchmal sind es nur fünf.  Sie bewegen sich in ihrem Territorium, folgen ihren Spuren, durchqueren Gebiete, die sie bestens kennen, und sehen sie zum ersten Mal.  Ihr seid 15 zu 1 in der Unterzahl.  Wer entdeckt wird, ist mit ziemlicher Sicherheit tot oder gefangen genommen.  Und all das müssen Sie tun, während Sie den Funkkontakt mit der Zentrale aufrechterhalten, Ihre Position regelmäßig aktualisieren und die Informationen sammeln, die das eingegangene Risiko rechtfertigen.

  Es handelt sich um Fähigkeiten, die nicht nur Training, sondern auch ein bestimmtes Temperament erfordern.  Sie müssen in der Lage sein, über längere Zeiträume intensiven Stresses auszuhalten. Man muss in der Lage sein, blitzschnell Entscheidungen darüber zu treffen, wann man sich bewegt und wann man innehält.

  Sie müssen Ihren Patrouillenmitgliedern vollkommen vertrauen, denn der Fehler eines Einzelnen kann alle das Leben kosten.  Davis erläuterte den Plan in geflüsterten Sätzen.  Die vier Männer drängten sich in ihrer Sicherheitsposition zusammen.  Die Köpfe so nah beieinander, dass sich der Schall nicht ausbreiten würde, aber weit genug voneinander entfernt, dass sie dennoch die Situation im Blick behalten könnten .

  „Wir werden einen Abstand von mindestens 400 m einhalten“, sagte Davis leise.  Nutzen Sie die erhöhte Position, um ihre Bewegungen zu verfolgen, ohne sich ihnen zu nähern. Wir meiden ihre Wege vollständig.  Wir werden sie parallel durch dichte Vegetation führen, wo der Schall gedämpft ist.  Collins nickte. Er verstand die Logik.

  Die Vietcong würden ihre eigenen Pfade beobachten und nach Spuren Ausschau halten , aber sie würden das dichte Unterholz 50 m zur Seite nicht im Auge behalten, da sich dort niemand bewegte, es sei denn, es wäre unbedingt notwendig.   „ Bewegungsdisziplin“, fuhr Davis fort. Ein Mann nach vorne, drei zur Sicherung.

  50 m vorwärts, anhalten, beobachten, mindestens 5 Minuten lang zuhören, dann wiederholen.  Wir haben es nicht eilig.  Langsam und unbemerkt.  Schnelle Schläge, aber Kompromisse. Thompson warf einen Blick auf seine Uhr.  Funkverkehr alle sechs Stunden, es sei denn, wir erhalten umgehend neue Informationen.  Die Übertragung sollte kurz sein.  Gitterreferenz.

Feindstandort und -richtung.  Alle bedeutenden Funde.  Sonst nichts. Der Sanitäter Williams stellte die entscheidende Frage.  Was, wenn sie uns entdecken? Davis’ Antwort war einfach und erschreckend. Kontakt abbrechen und weglaufen.  EN einzeln zum RV-Punkt Alpha.  Wir haben nicht die Feuerkraft, um gegen ein Unternehmen anzukommen.

  Im besten Fall töten wir vielleicht 10 von ihnen, bevor sie uns überrennen.  Im schlimmsten Fall wird es noch schlimmer, damit wir nicht entdeckt werden.  Es war genau diese Art von ehrlicher taktischer Einschätzung, die die Operationen des SAS prägte. Keine Prahlerei, kein falsches Selbstvertrauen, nur die realistische Einschätzung der Lage, in der sie sich befanden.

 Sie überprüften ihre Ausrüstung noch einmal, zogen alle klappernden Gurte fest, stellten sicher, dass die Magazine fest saßen, und bestätigten ihre Flucht- und Ausweichrouten auf der B-Karte.  Dann begannen sie sich zu bewegen.  In den nächsten 3 Tagen wurde die SEAS- Patrouille zu etwas, das zwischen Mensch und Schatten existierte.

  Am ersten Tag verfolgten sie Dukes Kompanie über eine Reihe von Bergrücken nordöstlich der Mautow Hills.  Das Gelände war brutal.  Steile Hänge, bedeckt mit dichten Lianen, Bachüberquerungen, wo das Wasser brusttief und schnell floss, und Vegetation, die so dicht war, dass man manchmal Umwege um undurchdringliche Bambusbestände machen musste.

  Der VC hielt an diesem Tag zweimal an.  In der Nähe eines Baches füllten sie ihre Feldflaschen auf und machten eine kurze Rast. Einmal befanden sie sich auf einer Lichtung, wo sie die Munition neu verteilten und einen Teil der schwereren Ladungen von kleineren Jagdflugzeugen auf größere verlagerten.

  Jedes Mal, wenn der VC anhielt, suchte das SAS nach Beobachtungspunkten und beobachtete die Szene.  Collins würde sich langsam an eine Position heranschleichen, von der aus er eine gute Sicht hatte, sich so langsam bewegen, dass er vielleicht 10 m und 20 Minuten zurücklegte, und dann sein Fernglas aufstellen.  Die anderen würden hinter ihm Sicherheitspositionen einnehmen und so einen kleinen Perimeter schaffen, der vor Entdeckung aus jeder Richtung schützen könnte.

  Und sie würden zusehen, nicht nur die Zahlen zählen, obwohl das auch wichtig war, sondern beobachten.  Wer schien die Verantwortung zu tragen?  Wer waren die erfahrenen Kämpfer und wer die neuen Rekruten?  Wie gut waren sie ausgerüstet?   Verfügten sie über Funkverbindungen?  Wie war ihre Marschdisziplin?  Waren sie schlampig oder professionell?  All dies floss in das Lagebild der Geheimdiensterkenntnisse ein.

Thompson informierte die Zentrale alle sechs Stunden und sprach dabei immer noch mit derselben flüsternden Stimme.  8-stellige Gitterreferenzen mit einer Genauigkeit von 10 m.  Feindstärke und -zusammensetzung.  Fahrtrichtung und geschätzte Geschwindigkeit.  Alle wichtigen Beobachtungen.  Positionsupdate für Charlie 3.

Gitterreferenz 738294. Feind zieht weiter nach Nordosten.  Geschätzte Geschwindigkeit: zwei Klicks pro Stunde.  Zu den gesichteten Waffen gehören sechs RPG-Werfer, mehrere automatische Waffen und möglicherweise eine für den Transport zerlegte, von der Besatzung bediente Waffe .  Keine Radioantenne sichtbar.

Über.  Die Antworten aus der Zentrale waren ebenso kurz.  Roger Charlie 3. Weiterverfolgung.  Luftstreitkräfte in Bereitschaft.  Aus.  Es war eine seltsame Art von Kriegführung.  Keine Schüsse, kein direkter Kontakt, nur geduldige, professionelle Beobachtung, um die Informationen zu sammeln, die schließlich zur Zerstörung dieser feindlichen Einheit verwendet werden sollten.

  Am zweiten Tag unterlief der VZ ihr erster Fehler.  Sie entzündeten Kochfeuer.  Es war gegen 16:00 Uhr, bewölkt mit einer niedrigen Wolkenuntergrenze, was für den Abend Regen versprach.  Duke hatte beschlossen, dass seine Kämpfer vor Beginn des Regens eine warme Mahlzeit zubereiten sollten.  Die Logik war schlüssig.

  Gekochter Reis war leichter verdaulich als die trockenen Rationen, die sie bisher gegessen hatten, und die Moral spielte eine wichtige Rolle.  Er berechnete, dass sich der Rauch verflüchtigen würde, bevor er aus der Luft sichtbar würde. Die Wolkenuntergrenze war so niedrig, dass Hubschrauber Schwierigkeiten beim Betrieb hätten und erst in einer Stunde wieder einsatzbereit wären.

  Selbst wenn der Rauch also entdeckt würde, wären die Einsatzkräfte bis zu deren Eintreffen bereits verschwunden.  Was er nicht einkalkuliert hatte, war, dass sich vier Australier weniger als 600 Meter entfernt, 8 Meter entfernt, befanden und dass sich der Rauch im Dschungelgebiet horizontal ausbreitet, bevor er aufsteigt.

  Davis roch es zuerst.  Holzrauch mit dem unverwechselbaren Duft von Fischsauce, diesem stechenden, fermentierten Geruch, der in der vietnamesischen Küche verwendet wird.  Er hob die Hand, um ein Anhalten zu signalisieren, und die Patrouille erstarrte. Sie warteten, orientierten sich und versuchten, die Quelle ausfindig zu machen.

  Collins prüfte die Windrichtung: leichter Wind aus Nordosten.  Das bedeutete, dass sich die Vietcong nordöstlich ihrer Position befanden.  Davis hat eine Entscheidung getroffen.  Sie würden den Abstand etwas verringern und versuchen, das Lager aus der Nähe zu beobachten. Sie brauchten eine Stunde, um sich 300 m vorwärts zu bewegen; vorsichtig, überlegt, wobei sie jede Deckung und jedes Versteck nutzten.

  Sie rückten nun auf den Feind vor, was das Entdeckungsrisiko drastisch erhöhte, aber der nachrichtendienstliche Wert der Beobachtung eines temporären VC-Lagers war es wert.  Collins hat sie zuerst gefunden. Durch eine Lücke in der Vegetation konnte er eine kleine Lichtung erkennen, wo die Vietcong ihr Lager für ihre Mahlzeit aufgeschlagen hatten.

  Mehrere kleine Brände.  Die Kämpfer versammelten sich in Gruppen von vier oder fünf Personen und reichten Schüsseln mit Reis herum.  Einige reinigten Waffen.  Andere ruhten sich aus und lehnten sich an ihre Rucksäcke.  Aus 200 m Entfernung, versteckt hinter einem umgestürzten Baumstamm, der sowohl Deckung als auch einen hervorragenden Beobachtungspunkt bot.

  Die SAS beobachtete die nächsten 45 Minuten. Davis skizzierte alles in seinem Notizbuch.  der Grundriss des Lagers.  Es gab nur zwei Wachposten, die beide die Zugänge entlang des Pfades im Blick behielten, aber keinen Blick auf den dichten Dschungel zu den Seiten.   Die Verteidigungsstellungen sind minimal, es gibt nur wenige freie Schussbahnen.

Ausrüstungsorganisation: Vorräte in der Mitte gestapelt, persönliche Ausrüstung der Kämpfer am Rand verteilt. Dies waren wertvolle Informationen über die Vorgehensweise des Vietcong im Feld, wie sie provisorische Lager organisierten, welche Sicherheitsvorkehrungen sie trafen, wo die Schwachstellen lagen – alles wurde dokumentiert und noch am selben Abend an das Hauptquartier übermittelt .

  Am dritten Tag erreichten die Vietcong ihr Ziel, und die SAS- Patrouille erkannte, dass sie auf etwas viel Größeres als eine einfache Logistikbewegung gestoßen waren.  Der Geldverleihort befand sich in einem kleinen Tal, etwa 500 m lang und 200 m breit, das an drei Seiten von Hügeln umgeben war und über dem sich ein dichtes Dschungeldach erstreckte.

Aus der Luft wäre es unsichtbar gewesen, nichts weiter als dichte, grüne Vegetation. Vom Boden aus war es nur über zwei schmale Zugänge erreichbar, die beide leicht zu verteidigen oder zu blockieren waren.  Es handelte sich, kurz gesagt, um eine hervorragende taktische Position.  Wer auch immer diesen Standort ausgewählt hatte, wusste genau, was er tat.

  Die SAS beobachtete aus einer Entfernung von 400 m nach Süden, wie Dukes Kompanie mit den Arbeiten begann.  Sie begannen damit, die Vegetation zu entfernen, ohne sie jedoch vollständig abzuholzen, sondern sie gezielt auszudünnen, um Arbeitsraum zu schaffen und gleichzeitig die Deckung von oben zu erhalten.  Intelligentes Arbeiten.  Keine offensichtliche Lichtung, die auf Luftbildern zu erkennen wäre.

  Dann begannen sie, Vorratsgruben auszuheben.  Jedes Becken ist etwa 2 Meter tief und 3 Meter im Quadrat und mit Bambusmatten ausgekleidet, um den Inhalt trocken zu halten.  Die VC-Mitarbeiter arbeiteten im Schichtbetrieb; einige gruben, während andere für Sicherheit sorgten oder Essen zubereiteten.

  Es war eine gut organisierte und effiziente Arbeit.  Durch ein Fernglas beobachtete Davis, wie die Vorräte entladen und katalogisiert wurden.  Reissäcke, jeder mit Zeichen gekennzeichnet, die er nicht lesen konnte, aber anhand der Größe schätzen konnte, wahrscheinlich jeweils 25 kg.  Medizinische Hilfsgüter und gekennzeichnete Kisten, Munitionskisten aus Holz mit Seilgriffen und dann RPG-Granaten, jede Menge davon .

  Davis zählte sorgfältig nach; mindestens 60 Patronen waren sichtbar, vielleicht waren noch mehr eingepackt.  Jede Patrone befand sich in einem hölzernen Trägerrohr, das neben der Patrone auch die Boosterladung enthielt.  Die VC stapelten sie sorgfältig in einer der Lagergruben und ordneten sie so an, dass der Lagerraum optimal genutzt wurde.

  In diesem Moment wurde Davis klar, dass es sich hier nicht einfach um ein gewöhnliches Vorratslager handelte .  Eine VC-Kompanie führte normalerweise insgesamt vielleicht 10 bis 12 RPG-Granaten für ihre Werfer mit sich.  In diesem Bargeld befand sich das Fünffache davon , was bedeutete, dass entweder mehrere Unternehmen von hier aus Nachschub erhielten oder eine einzelne Einheit Operationen plante, die massive RPG-Feuerkraft erforderten.

  Er holte seine Karte hervor und studierte das Gelände, wobei er die taktischen Möglichkeiten durchdachte.  Von diesem Waffenlager aus konnte der Vietcong innerhalb eines 48-stündigen Marsches mehrere Ziele angreifen. Die australische Feuerunterstützungsbasis befindet sich in Nui, 15 km südwestlich.  Die Hauptstraße zwischen Ben Hoa und Vong Tao liegt 12 km westlich.

Das ARVN-Bezirkshauptquartier befindet sich in Puak High, 18 km östlich.  Noch besorgniserregender ist jedoch, dass die Menge der in bar gelieferten Güter darauf hindeutet, dass diese für Operationen gedacht waren, die Wochen, vielleicht sogar Monate dauern.  Dies war keine Vorbereitung für einen schnellen Überfall.

  Damit wurde die Infrastruktur für anhaltende Kampfeinsätze geschaffen. Davis dachte an die Geheimdienstbesprechungen zurück, die er vor dieser Patrouille über sich ergehen lassen musste.  Es hatte Anzeichen dafür gegeben, dass der Vietcong in der Provinz Fuakt Thai etwas Großes plante.  Zunehmende Rekrutierungsaktivitäten in den Dörfern, mehr Steuereintreibungsaktionen, was bedeutete, dass sie Gelder beschafften, aggressivere Propagandabemühungen.

  Dieser Versteckort könnte der physische Beweis für diese Vorbereitungen sein.  Er zog Thompson an sich und flüsterte ihm den Radiobericht zu.  Thompson nickte, vergewisserte sich, dass seine Antenne ordnungsgemäß versteckt war, und drückte den Hörer.  Charlie 3 Prioritätskontaktbericht.

  Das Wort Priorität bedeutete, dass dies wichtig genug war, um die Funkstille außerhalb des normalen Zeitplans zu unterbrechen.   Ein wichtiges feindliches Lager wird eingerichtet.  Gitterreferenz 749311. Schätzen Sie die Nachschubkapazität auf Bataillonsebene ein .  Über 60 feindliche Soldaten gesichtet.  Umfangreiche Vorbereitungen für die Lagerung.

  Hohes Aufkommen an RPG- Munition.  Medizinische Produkte.  Reisvorräte .  Bewertung.  Vorbereitung auf einen dauerhaften Betrieb.  Sofortige Aufgabenvergabe anfordern.  Über.  Am anderen Ende entstand eine Pause .  Davis stellte sich vor, wie der diensthabende Offizier im Hauptquartier diese Informationen verarbeitete, Karten herausholte und die Experten hinzuzog.

  Die Reaktion darauf war: tur.  Charlie 3, verstanden, Ihr Bericht.  Beobachtung fortsetzen. Aktualisierung alle 2 Stunden. Zielpaket für Luftangriff vorbereiten.  Anerkennen. Über.  Charlie 3 bestätigt dies.  Wilco ist raus. Zielpaket.  Das bedeutete, dass sie detaillierte Informationen über den Lagerort benötigten, genaue Gitterkoordinaten für jede Lagergrube, den Standort etwaiger Verteidigungsstellungen, den besten Annäherungsweg, Vektoren für Angriffsflugzeuge und wahrscheinliche Fluchtwege, die der Vietcong im Falle eines Angriffs auf den Standort nutzen würde.

Diese Information zu erhalten, bedeutete eines: Sie müssten näher herankommen.  Viel näher.  Davis rief die Patrouille zu einer Flüsterbesprechung zusammen.  Sie waren hinter einem Felsvorsprung verborgen, der gute Deckung bot, 400 Meter vom Versteck entfernt, und somit für den Moment relativ sicher .

  „Wir müssen einen ordentlichen Einsatzleiter einrichten“, sagte Davis leise.  Nah genug, um detaillierte Beobachtungen durchzuführen, jedes Lagerbecken zu kartieren , die Verteidigungsstellungen zu erfassen und die genaue Anzahl der Einsatzkräfte und Waffen zu ermitteln. Williams, der Sanitäter, warf die naheliegende Frage auf.  Wie nah dran? 150 m.

  Vielleicht kommen wir der Sache näher, wenn wir eine gute Deckung finden.  Collins atmete langsam aus.  50 m eingekeilt.  Das war in jeder Hinsicht gefährlich .  So nah, dass sie, falls sie entdeckt würden, den Kontakt nicht abbrechen könnten, bevor sie überrannt würden.  Nah genug, um Gespräche mitzuhören, einzelne Gesichter zu erkennen und Details wahrzunehmen, die den meisten Aufklärungspatrouillen nie nahe genug kamen, um sie zu sehen.

Wann?  Thompson fragte.  Heute Abend.  Sobald sie sich eingelebt haben, werden wir während ihres Abendessens umziehen, wenn sie abgelenkt sind und es dämmert. Vor vollständiger Dunkelheit aufbauen.  Dann behalten wir sie so lange im Auge, bis wir uns ein vollständiges Bild gemacht haben.  Das war der bisher gefährlichste Teil der Mission.

   Sich nachts einer feindlichen Stellung nähern , Position einnehmen, während sich 60 VC- Kämpfer weniger als 200 Meter entfernt befinden, und dann möglicherweise stunden- oder sogar tagelang versteckt bleiben.  Aber es war auch ihre Aufgabe.  Genau dafür wurde SAS entwickelt .  Nicht die spektakulären Geiselbefreiungen oder Anti-Terror-Einsätze, die sie Jahrzehnte später berühmt machen würden .

  diese geduldige, professionelle, risikoreiche Aufklärungsmission im Feindesgebiet.  Sie sammelten Informationen, die es den Kommandeuren ermöglichten, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wo und wann sie zuschlagen sollten, überprüften ihre Ausrüstung ein letztes Mal, stellten sicher, dass alles still war, bestätigten ihre individuellen Fluchtwege, legten Sammelpunkte für den Fall fest, dass sie sich aufteilen mussten, und warteten dann auf den Abend.

  Sie zogen in der Abenddämmerung um.  Diese magische, gefährliche Zeitspanne, in der der Tag in die Nacht übergeht.  Wenn Schatten länger werden und verschmelzen.  Wenn das menschliche Auge Schwierigkeiten hat, sich an den Unterschied zwischen Hell und Dunkel anzupassen.

  Selbst erfahrenen Menschen fällt es nach Jahrhunderten schwer, die Bewegung von dem natürlichen Wiegen der Vegetation in der Abendbrise zu unterscheiden.  Die Patrouille bewegte sich in einer abgewandelten Rautenformation.  Collins führte seinen Kundschafter, ging vielleicht drei Schritte, hielt an, lauschte und ging dann wieder.  Hinter ihm Davis an zweiter Stelle, dann Thompson mit dem Funkgerät.

  Schließlich ging Williams die Hälfte der Zeit rückwärts, um sicherzustellen, dass sich nichts von hinten anschlich.  Sie brauchten 2 Stunden, um 250 m zurückzulegen.  Das ist kein Tippfehler.  2 Stunden für 250 m. Das sind etwas über 100 Meter pro Stunde, langsamer als im Kriechgang.

  Geschwindigkeit war jedoch nicht das Ziel.  Es gab eine unbemerkte Bewegung. Collins wählte jeden einzelnen Schritt mit außerordentlicher Sorgfalt.  Prüfen Sie den Untergrund, bevor Sie Ihr Gewicht einsetzen.  Vermeiden Sie abgestorbene Äste, die brechen könnten.  Bewegen Sie sich eher um die Vegetation herum, anstatt durch sie hindurchzugehen, da sie rascheln könnte.

  Halten Sie alle paar Schritte an, um zu lauschen, zu beobachten und sicherzustellen, dass sie nicht entdeckt wurden.  Es war eine anstrengende Arbeit.  Nicht physisch, dafür waren sie nicht schnell genug.  Aber mental gesehen ist es die ständige Wachsamkeit, die übermäßige Aufmerksamkeit für jedes Geräusch, jede Windveränderung, jede Veränderung im Vogelgesang oder Insektenlärm, die auf die Anwesenheit eines Feindes hindeuten könnte.

Bei dieser Bewegung überquerten sie einen Pfad, einen viel begangenen Weg, dessen Erde durch regelmäßigen Fußgängerverkehr festgetreten war.  Das war gefährlich.  Das Überqueren eines Pfades bedeutete, sich, wenn auch nur kurz, jeder feindlichen Patrouille auszusetzen, die ihn möglicherweise benutzte. Collins blieb am Rand des Weges stehen und beobachtete die Gegend 20 Minuten lang.

  Ich habe es mir gerade angesehen und nach Anzeichen für einen kürzlichen Durchgang Ausschau gehalten.   Gibt es irgendwelche Anzeichen dafür, dass dort eine Patrouille unterwegs sein könnte ?  Nichts.  Er gab Davis ein Zeichen, der daraufhin nach vorne rückte.  Sie stellten Blickkontakt her.  Keine Worte nötig.  Collins würde als Erster die Ziellinie überqueren, schnell, aber lautlos.

  Dann würde er die Deckung übernehmen, während die anderen nacheinander die Straße überquerten .  Collins machte drei schnelle Schritte über den vielleicht 2 m breiten Pfad und verschmolz mit der Vegetation auf der anderen Seite.  Er warf sich sofort flach hin, die Waffe erhoben, und deckte den Rücken zum Pfad.

  Davis folgte ihm, bewegte sich dann aber vorsichtig, da die Funkantenne zusätzliche Höhe hinzufügte und leicht in überhängender Vegetation hängen bleiben konnte.  Schließlich geht Williams die ersten beiden Schritte rückwärts, um die Sicherheit von hinten zu gewährleisten, dreht sich dann um und überquert die Grenze.  Sie warteten weitere 20 Minuten auf der anderen Seite, lauschten und vergewisserten sich, dass der Übergang nicht beobachtet worden war.

  Dann setzten sie ihre langsame Bewegung in Richtung des Geldautomaten fort.  Sie umgingen einen kleinen Bach, da sie wussten, dass Wasserquellen natürliche Sammelpunkte waren.  Die VC-Kämpfer kamen hierher, um ihre Feldflaschen zu füllen, sich zu waschen und sich abzukühlen.

  Am besten vermeidet man es ganz und nimmt die Schwierigkeit in Kauf, sich durch dichtere Vegetation zu bewegen.  Sie mieden einen Bambusbestand, weil Bambus die ultimative Katastrophe der Lärmdisziplin darstellte, die nur darauf wartete, zu einem solchen zu führen.  Bambuskämme klappern beim  Bürsten wie Trommeln aneinander.

  Der Schall trägt hunderte von Metern weit durch den stillen Dschungel. Professionelle Patrouillen vermieden es nach Möglichkeit, durch Bambuswälder zu fahren .  Als schließlich die Dunkelheit über den Dschungel hereinbrach, fanden sie, wonach sie gesucht hatten.  Ein gewaltiger Termitenhügel, gut 2 Meter hoch und 3 Meter breit, mit Vegetation, die um ihn herumwächst.

  Der Hügel war massiv und über Jahre hinweg von Millionen von Insekten aufgebaut worden, die winzige Erdpartikel mit sich trugen und diese mit ihrem Speichel vermischten, um eine betonharte Struktur zu schaffen.  Es bot festen Schutz und hielt Gewehrkugeln stand.  Es bot Schutz.  Die unregelmäßige Form löste die menschlichen Umrisse auf und bot vor allem eine freie Sichtlinie hinunter ins Tal, wo die Risikokapitalgeber ihren Geldumschlagplatz errichteten .

  Die Patrouille positionierte sich mit vorsichtigen, überlegten Bewegungen.  Collins und Davis nahmen die Positionen ein, die dem Geldabwurfpunkt zugewandt waren.  Ich lag bäuchlings hinter dem Termitenhügel, das Fernglas in Position, die Notizbücher bereit.  Thompson stellte das Funkgerät hinter ihnen auf, die Antenne war ausgefahren, aber mit um sie gewundenem Laubwerk getarnt.

Williams übernahm die hintere Sicherheitsposition, behielt den Rücken der Gruppe im Auge und sorgte dafür, dass sie nicht von hinten überrascht wurden .  Sie platzierten zwei Claymore-Minen entlang wahrscheinlicher Annäherungsrouten.  Die Claymores waren als Versicherung, als letzte Option, Waffen gedacht.

  Jede Mine enthielt 700 Stahlkugeln in einem gebogenen Kunststoffgehäuse. detonierte.  Sie würden diese Bälle in einem 60-Grad-Bogen abfeuern und alles im Umkreis von 50 Metern zerstören.  Der Einsatz der Claymores bedeutete jedoch das Scheitern der Mission. Es bedeutete, dass sie entdeckt worden waren und um ihr Leben kämpften.

  Ziel war es, diese Zündvorrichtungen niemals zu berühren. Nachdem sie ihre Positionen eingenommen hatten, führten sie abschließende Kommunikationsprüfungen durch.  Davis flüsterte Thompson ins Ohr: „Funkcheck. Zwei-Stunden-Update. Wenn ich dich zweimal an der Schulter antippe, mach dich bereit zur sofortigen Exfiltration.

 Dreimaliges Antippen bedeutet unmittelbar bevorstehenden Kontakt. Spreng die Lehmmoore in die Luft!“ Thompson nickte, verständnisvoll. Dann richteten sie sich für die längste Nacht ein, die sie je erlebt hatten. Warten und Aufklärung sind anders als jede andere militärische Tätigkeit. Es ist nicht das Warten vor der Schlacht, das zwar seine eigene Spannung, aber auch ein Gefühl der bevorstehenden Lösung mit sich bringt. Dies war ein Warten ohne festes Ende.

 Es konnten Stunden dauern, es konnten Tage dauern, es konnte mit erfolgreicher Informationsbeschaffung oder einem plötzlichen, gewaltsamen Kontakt enden. Und währenddessen musste man vollkommen stillhalten. Der menschliche Körper ist nicht für längere Bewegungslosigkeit geschaffen. Muskeln verkrampfen sich, Gelenke versteifen sich, der Rücken schmerzt, der Nacken protestiert gegen stundenlanges Verharren in derselben Position . Insekten finden einen.

 Ameisen krabbeln über das Gesicht. Mücken summen in den Ohren. Blutegel krabbeln sich unter die Kleidung, aber man bewegt sich nicht, denn Bewegung bedeutet Entdeckung, und Entdeckung bedeutet Tod.  In den folgenden sechs Stunden dokumentierte das SAS alles über das Geldversteck des Vietcong. Sie zählten insgesamt 62 Kämpfer, darunter Duke und ein kleines Führungsteam von drei oder vier Mann, die keine körperlichen Arbeiten verrichteten.

 Die Organisation des Geldes wurde ebenfalls dokumentiert: Sechs Lagergruben, jede sorgfältig getarnt nach der Befüllung. Die Standorte der Gruben wurden mit präzisen achtstelligen Koordinaten kartiert. Der Wachdienstplan des Vietcong sah drei Schichten vor: jeweils zwei Stunden, Wechsel um 2:00, 4:00 und 6:00 Uhr.

Professionelle, aber nicht paranoide Sicherheitsvorkehrungen. Offenbar fühlten sie sich an diesem Ort sicher. Duke und sein Team operierten von einem kleinen Unterstand am nördlichen Ende der Lichtung aus, der gerade noch durch die Vegetation erkennbar war. Sie hatten Karten ausgebreitet und planten offensichtlich mehr als nur die Einrichtung dieses Verstecks.

 Auch das Waffeninventar wurde erfasst: Acht RPG-Werfer, automatische Waffen (eine Mischung aus AKs und RPDs) und mindestens zwei Scharfschützengewehre.  SVD- Dragunow-Gewehre waren sichtbar. All diese Informationen wurden in kleiner, präziser Handschrift in wasserfesten Notizbüchern festgehalten, mit schwachen, rot gefilterten Taschenlampen, die kaum genug Licht spendeten, um etwas zu erkennen, aber nur wenige Meter weit leuchteten.

 Alle zwei Stunden wurden die Daten in geflüsterten Funkmeldungen an das Hauptquartier übermittelt . Und all das geschah, ohne entdeckt zu werden  , weniger als 150 Meter von einer 15-fach überlegenen feindlichen Streitmacht entfernt . Es war in gewisser Weise ein Meisterwerk professioneller Aufklärungsarbeit. Doch nichts währt ewig.

 Und kurz nach Sonnenaufgang am vierten Tag begann ihre Tarnung zu bröckeln.