Das tut einem im Herzen weh: Wie der Euro-Wahnsinn Kroatien in den finanziellen Ruin treibt und ein ganzes Land verändert
Es gibt diese Momente im Leben, in denen man auf eine Entwicklung blickt und sich ein tiefes Gefühl der Machtlosigkeit und der Wehmut breitmacht. Ein Gefühl, das sich am besten mit einem simplen, aber ungemein ehrlichen Satz beschreiben lässt: „Das tut einem wirklich im Herzen weh.“ Genau dieses Gefühl beschleicht derzeit unzählige Menschen, die eine tiefe, oft über Jahrzehnte gewachsene Verbundenheit zu einem der schönsten Länder Europas pflegen. Wir sprechen von Kroatien. Ein Land, das mit seiner atemberaubenden Adriaküste, den historischen Altstädten, der unberührten Natur und der unvergleichlichen Gastfreundschaft seiner Bewohner Millionen von Urlaubern in seinen Bann gezogen hat. Doch hinter der malerischen Kulisse aus Pinienwäldern und kristallklarem Wasser spielt sich aktuell eine beispiellose wirtschaftliche und gesellschaftliche Tragödie ab. Kroatien ist zum neuesten Opfer einer geradezu wahnsinnigen und rücksichtslosen europäischen Währungspolitik geworden. Der Traum vom unbeschwerten Leben am Mittelmeer weicht einer harten, fast schon brutalen finanziellen Realität.
Der Auslöser für dieses dramatische Beben liegt noch gar nicht so lange zurück. Am 1. Januar 2023 vollzog Kroatien den historischen Schritt und trat offiziell der Eurozone bei. Die geliebte nationale Währung, die Kuna, wurde endgültig zu den Akten gelegt. In den glänzenden Regierungsgebäuden in Zagreb und in den sterilen Fluren der EU-Kommission in Brüssel knallten die Champagnerkorken. Politiker feierten diesen Schritt als ultimativen Meilenstein der europäischen Integration, als Garant für wirtschaftliche Stabilität, grenzenlosen Handel und ausländische Investitionen. Dem Volk wurde versprochen, dass der Euro den Wohlstand mehren und das lästige Wechseln von Währungen für Touristen beenden würde. Die Befürchtungen kritischer Stimmen, die vor einer massiven Teuerungswelle warnten, wurden als überzogener Populismus abgetan. Doch heute, mit etwas Abstand, zeigt sich, dass die Kritiker nicht nur recht behalten haben, sondern dass die düstersten Prognosen noch bei weitem übertroffen wurden.
Was wir derzeit in Kroatien erleben, ist eine Preisexplosion von historischem Ausmaß, die das Land in seinen Grundfesten erschüttert. Wir alle in Deutschland und Österreich erinnern uns noch lebhaft an das Jahr 2002 und den sogenannten „Teuro-Schock“, als gefühlt jede D-Mark oder jeder Schilling einfach 1:1 in Euro umgewandelt wurde. Doch das, was in Kroatien passiert ist, stellt diese Erfahrungen tief in den Schatten. Die Preise sind nicht einfach nur leicht gestiegen oder wurden ungeschickt aufgerundet – sie sind völlig durch die Decke geschossen. Wer heute als Tourist durch die engen Gassen von Split, Dubrovnik oder Zadar schlendert, traut seinen Augen kaum. Ein klassischer Aperol Spritz, das absolute Kultgetränk eines jeden Mittelmeerurlaubs, kostete noch vor wenigen Jahren an den Promenaden entspannte acht bis zehn Euro. Heute werden Urlauber mit Rechnungen konfrontiert, auf denen für dasselbe Getränk teilweise über zwanzig Euro aufgerufen werden.
Diese astronomischen Preissprünge beschränken sich keineswegs nur auf alkoholische Getränke in noblen Strandbars. Es ist eine schleichende Inflation, die sich durch alle Bereiche des täglichen Lebens gefressen hat. Ein einfaches Abendessen in einer traditionellen Konoba, eine Kugel Eis an der Strandpromenade, der morgendliche Kaffee oder der Einkauf im lokalen Supermarkt – überall lauern mittlerweile Preise, die nicht nur mit dem Preisniveau in Deutschland oder Österreich gleichgezogen haben, sondern dieses in erschreckend vielen Fällen sogar deutlich übersteigen. Man fragt sich unweigerlich: Wie kann ein Land, das wirtschaftlich noch eine gewisse Aufholjagd vor sich hat, plötzlich teurer sein als die führenden Wirtschaftsnationen Europas?
Um die Absurdität dieser Situation in Gänze zu begreifen, muss man einen detaillierten Blick auf die strukturellen Rahmenbedingungen der kroatischen Wirtschaft werfen. Auf dem Papier verfügt Kroatien über ein durchaus attraktives und investorenfreundliches Steuersystem. Die Einkommensteuer liegt bei einem pauschalen Satz von rund 25 Prozent. Verglichen mit der extremen Abgabenlast in Ländern wie Deutschland, wo der Staat bei Fachkräften fast die Hälfte des Einkommens abschöpft, klingt das zunächst nach paradiesischen Zuständen. Doch dieser vermeintliche Vorteil wird durch eine extrem hohe Mehrwertsteuer von ebenfalls 25 Prozent auf fast alle Güter des täglichen Bedarfs konterkariert. Wenn nun die Grundpreise für Lebensmittel, Dienstleistungen und Energie im Zuge der Euro-Einführung explodieren, wirkt diese hohe Konsumsteuer wie ein brutaler Brandbeschleuniger. Der Staat füllt seine Kassen durch die inflationsbedingten Mehreinnahmen, während die Kaufkraft des Einzelnen systematisch vernichtet wird.
Und genau an diesem Punkt entfaltet sich die wahre, herzzerreißende Tragödie. Während ein Tourist aus München, Zürich oder Wien vielleicht verärgert den Kopf schüttelt, die überteuerte Rechnung zähneknirschend begleicht und das Ganze als „Touristenfalle“ verbucht, geht es für die einheimische Bevölkerung um die nackte Existenz. Wir dürfen niemals vergessen: Das Lohnniveau in Kroatien ist meilenweit von westeuropäischen Standards entfernt. Das durchschnittliche monatliche Nettoeinkommen liegt dramatisch unter dem, was in den deutschsprachigen Ländern üblich ist. Viele fleißige Menschen, die im Einzelhandel, in der Gastronomie oder in öffentlichen Berufen arbeiten, müssen mit Löhnen von deutlich unter tausend Euro im Monat überleben.
Man muss sich die Lebensrealität einer normalen kroatischen Familie heute einmal schonungslos vor Augen führen. Wie soll eine Krankenschwester, ein Handwerker oder ein Lehrer in Split über die Runden kommen, wenn der wöchentliche Einkauf im Supermarkt genauso viel oder gar mehr kostet als in einer teuren Metropole wie Hamburg? Die Kroaten sind zu Fremden im eigenen Land geworden. Sie sind die Opfer eines gigantischen makroökonomischen Experiments, bei dem sie niemals wirklich eine Wahl hatten. Sie verdienen weiterhin bescheidene osteuropäische Löhne, werden aber gezwungen, völlig überzogene westeuropäische Preise zu zahlen. Diese massive Diskrepanz zerreißt den sozialen Zusammenhalt. Die Menschen, die das Land am Laufen halten, die den Touristen die Betten machen, die Restaurants betreiben und die Infrastruktur pflegen, können sich das Leben in ihrer eigenen Heimat schlichtweg nicht mehr leisten. Die wunderschönen Küstenstädte mutieren immer mehr zu exklusiven Sperrzonen für wohlhabende Ausländer, während die Einheimischen an den Rand gedrängt werden.
Ein weiteres massives Problem, das durch den Beitritt zur Eurozone und den damit verbundenen unregulierten Kapitalfluss massiv verschärft wurde, ist der Immobilienmarkt. Schon seit Jahren investieren reiche Nord- und Mitteleuropäer in kroatische Immobilien, um sich ihren Traum vom Ferienhaus am Meer zu erfüllen. Mit dem Euro-Beitritt fielen auch die letzten Währungsrisiken für Investoren weg. Die Folge? Immobilienpreise und Mieten sind gerade in den Küstenregionen derart in die Höhe geschossen, dass junge kroatische Familien de facto keine Chance mehr haben, Wohneigentum zu erwerben oder auch nur bezahlbaren Wohnraum zur Miete zu finden. Der Ausverkauf der Heimat läuft auf Hochtouren, subventioniert und befeuert durch die europäische Währungsintegration.
Doch auch der Tourismus, die absolute Lebensader der kroatischen Wirtschaft, steht vor einer historischen Zerreißprobe. Kroatien war immer das Ziel für den klassischen Familienurlaub. Die Mittelschicht aus Mitteleuropa packte das Auto und fuhr an die Adria, weil man dort für sein hart erarbeitetes Geld noch einen ehrlichen und bezahlbaren Gegenwert bekam. Diese Loyalität der Stammgäste wird derzeit auf eine extrem harte Probe gestellt. Reiseforen und soziale Netzwerke laufen über vor entsetzten Erfahrungsberichten. Familien rechnen nach und stellen schockiert fest, dass ein zweiwöchiger Urlaub an der kroatischen Küste plötzlich mehr kostet als eine exklusive All-Inclusive-Fernreise in die Karibik oder ein Luxusurlaub in Spanien. Wenn ein Land seinen größten Wettbewerbsvorteil – das perfekte Verhältnis zwischen Preis, Leistung, Sicherheit und natürlicher Schönheit – derart leichtfertig verspielt, wird der Markt gnadenlos reagieren. Wenn Kroatien dauerhaft das Stigma der völligen Überteuerung anhaftet, werden die Touristenströme unweigerlich versiegen. Aufstrebende Destinationen wie Albanien, Montenegro oder Nordafrika stehen bereits in den Startlöchern, um genau diese frustrierten Urlauber mit offenen Armen und fairen Preisen zu empfangen.
All diese dramatischen Entwicklungen führen uns direkt zu den Verursachern: der politischen Elite und den Architekten der europäischen Währungsunion. Die Kritik an der „wahnsinnigen Europolitik“ ist berechtigter denn je. Es ist eine Politik, die oft ideologische Ziele und politischen Prestagedrang über ökonomische Vernunft stellt. Ein Land mit einer deutlich geringeren Wirtschaftskraft und einem stark abweichenden Lohnniveau in ein starres Korsett mit wirtschaftlichen Giganten wie Deutschland und Frankreich zu pressen, ist schlichtweg fahrlässig. Die Geldpolitik der Europäischen Zentralbank wird maßgeblich von den Bedürfnissen der großen Volkswirtschaften bestimmt. Auf kleine Peripherieländer wie Kroatien kann dabei kaum Rücksicht genommen werden.
Mit der Aufgabe der Kuna hat Kroatien seine wichtigste wirtschaftspolitische Waffe aus der Hand gegeben: die Währungssouveränität. Früher konnte das Land durch moderate Wechselkursanpassungen auf wirtschaftliche Krisen reagieren, Exporte verbilligen oder den Tourismus für ausländische Gäste attraktiv halten. Diese Flexibilität ist nun für immer verloren. Man ist unwiderruflich in ein Hochpreissystem eingesperrt. Wer vor diesen fatalen Konsequenzen warnte, wurde belächelt oder diffamiert. Die klare Ansage „Niemals den Euro annehmen“ verhallte ungehört in den Korridoren der Macht. Heute ist es zu spät. Die Tinte unter den Verträgen ist längst trocken, die Kuna ist nur noch eine blasse Erinnerung in den Köpfen der Menschen, und der Rückwärtsgang ist ausgebaut.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Euro für Kroatien nicht den versprochenen wirtschaftlichen Frühling, sondern einen eiskalten finanziellen Winter gebracht hat. Wenn man die unzähligen fleißigen Menschen dort sieht, die täglich gegen die erdrückenden Lebenshaltungskosten ankämpfen, zerreißt es einem buchstäblich das Herz. Kroatien verliert schleichend seine Seele an eine Währung, die für diese Volkswirtschaft zum völlig falschen Zeitpunkt kam. Der Euro hat die Grenzen auf den Geldscheinen verwischt, aber er hat unsichtbare, unüberwindbare soziale Mauern innerhalb der kroatischen Gesellschaft errichtet. Es bleibt nur die wehmütige Erkenntnis, dass das einst so unbeschwerte Paradies an der Adria, das wir alle so geliebt haben, der rücksichtslosen Logik einer gescheiterten europäischen Währungspolitik zum Opfer gefallen ist. Der bittere Kater nach der großen Euro-Party hat für die Menschen in Kroatien gerade erst begonnen.
