„Sie hatten nicht einmal Waffen dabei“ – Die britische SAS-Infiltration, die den Mossad zu einer Treffenanfrage veranlasste DD

Dat telefoongesprek zette een relatie in gang tussen twee van de meest geheimzinnige organisaties ter wereld.  Een overeenkomst die de manier waarop beide landen de meest duistere en delicate aspecten van inlichtingenvergaring benaderen, in de komende jaren in stilte zou veranderen. Om te begrijpen waarom deze operatie van belang was, waarom ze een schokgolf teweegbracht in de inlichtingendiensten van drie continenten, moet je de context begrijpen waarin ze is ontstaan.

En je moet begrijpen welke eenheid de mannen heeft voortgebracht die vijandelijk gebied binnentrokken, gewapend met niets anders dan hun training en hun moed.  De Britse Special Air Service heeft een capaciteit behouden die geen enkele andere militaire organisatie in de westerse wereld in dezelfde mate of met dezelfde consistentie heeft weten te evenaren.

Het is niet hun vaardigheid in gevechten van dichtbij, hoewel die vaardigheid uitzonderlijk is.  Het is niet hun schietvaardigheid, hoewel hun manschappen jaarlijks meer scherpe munitie afvuren dan vrijwel elke andere speciale eenheid ter wereld.  Het is hun vermogen tot langdurige, heimelijke observatie en infiltratie in ontoegankelijke omgevingen.

Een capaciteit die is opgebouwd gedurende zes decennia van onafgebroken operationele ervaring in enkele van de meest vijandige gebieden die de moderne wereld heeft voortgebracht.  De oorsprong van deze capaciteit gaat terug tot de oprichting van het regiment in de Noord-Afrikaanse woestijn in 1941, toen David Sterling zijn visie schetste voor een eenheid van uitzonderlijke individuen die met minimale ondersteuning diep achter de vijandelijke linies konden opereren .

Sterlings oorspronkelijke L- detachement bestond uit slechts vijf officieren en 60 manschappen.  Hun eerste operatie was een ramp.  Een parachutelanding in Libië ter ondersteuning van Operatie Crusader verspreidde de manschappen door de harde wind over de woestijn .  Slechts 22 van de 64 die sprongen, keerden levend terug.

Er was geen enkel schot op de vijand afgevuurd.  Maar Sterling paste zich aan.  Hij zag af van parachutelanding en koos in plaats daarvan voor een landing over land met voertuigen van de langeafstandsdivisie Desert Group.  En tijdens de volgende reeks aanvallen vernietigden kleine teams van vier of vijf man meer dan 60 vijandelijke vliegtuigen op de grond zonder dat er ook maar één bemanningslid sneuvelde.

Tegen de tijd dat Sterling in januari 1943 werd gevangengenomen, had de SAS meer dan 250 vliegtuigen vernietigd, tientallen bevoorradingsdepots verwoest en spoorwegen en communicatielijnen in heel Noord-Afrika onklaar gemaakt. Veldmaarschalk Montgomery noemde Sterling volkomen gestoord, maar erkende dat er in oorlogstijd een plaats was voor gekken.

Win Raml gaf hem een ​​andere titel: de Phantom Major.  Een man wiens soldaten uit het niets verschenen, met verwoestende precisie toesloegen en verdwenen voordat iemand begreep wat er gebeurd was.  Dat fundamentele principe, dat uit het niets opdook en verdween voordat het ontdekt kon worden, werd de genetische code van het regiment.

Het heeft alles wat volgde vormgegeven.  In Malaya in de jaren vijftig brachten SAS-patrouilles van vier man wekenlang onopgemerkt door in de diepe jungle, waar ze relaties opbouwden met de inheemse bevolking en communistische guerrillanetwerken ontmantelden die infanteriebataljons niet konden vinden.  Borneo in de jaren zestig, waar verkenningsoperaties van Crossber zulke gevoelige inlichtingen opleverden dat de Britse regering decennialang ontkende dat ze plaatsvonden.

Omen in de jaren 70, waar een handvol SAS- soldaten, gesteund door lokaal gerekruteerde ongeregelde strijders, een door de Sovjet-Unie en China gesteunde opstand versloeg die dreigde de Straat van Hormuz af te sluiten, een van de strategisch belangrijkste waterwegen ter wereld.  en Noord-Ierland, waar de SAS en de door hen opgeleide geheime surveillance-eenheden, met name de 14e inlichtingeneenheid, vanaf 1969 undercoveroperaties uitvoerden in de meest bewaakte en vijandige stedelijke omgeving van West-Europa.

Noord-Ierland was de plek waar de SAS de kunst van het onzichtbaar worden in bewoond gebied perfectioneerde.  De straten van Belfast en Derry waren geen jungles of woestijnen. Het waren steden vol gewone mensen.  En dwars door die gewone mensen heen liepen netwerken van paramilitaire strijders die hun buurten door en door kenden, een intimiteit die geen buitenstaander kon evenaren.

Elk gezicht werd gecatalogiseerd.  Elke onbekende auto werd gemeld.  Iedere vreemdeling die te lang bij een bushalte bleef hangen, werd opgemerkt, ondervraagd en mogelijk gedood. in deze omgeving.  SAS-operators leerden onzichtbaar te worden.  Ze lieten hun haar groeien.  Ze namen lokale accenten over.  Ze droegen dezelfde goedkope anorax en afgetrapte schoenen als de mannen om hen heen.

Ze reden in afgetrapte personenauto’s, die niet te onderscheiden waren van de duizenden andere auto’s op de regenachtige straten van Belfast.  Ze zaten in cafés en op marktstalletjes, observeerden en luisterden, soms wekenlang, en analyseerden leefpatronen van personen die door geen enkele elektronische surveillance konden worden vastgelegd.

Ze leren elke micro-uitdrukking, elke onbewuste blik, elke instinctieve reactie te beheersen die training of intentie zou kunnen verraden.  Een man loopt anders als hij bewapend is.  Zijn houding verandert.  Zijn ogen bewegen volgens patronen die getrainde medewerkers voor contraspionage kunnen herkennen. De SAS leerde lopen als burgers, onderuitgezakt zitten als burgers, friemelen, krabben en gapen als burgers.

Want in een stad waar een verkeerde blik op de verkeerde persoon kon leiden tot een schot in de knieën of een kogel in het achterhoofd, was authenticiteit geen luxe.  Het was een kwestie van overleven. De 14 inlichtingenofficieren die door de SAS waren geselecteerd en getraind, werden zo bedreven in het opgaan in vijandige omgevingen dat ze dagenlang observatieposten op slechts enkele meters afstand van actieve IRA-eenheden konden bemannen zonder ontdekt te worden.

Vrouwen dienden in de 14e inlichtingeneenheid, de eerste keer dat vrouwen werden toegelaten tot een Britse speciale eenheid, omdat een vrouw die in een geparkeerde auto op een straat in Belfast zat minder argwaan wekte dan een man.  De selectieprocedure voor deze undercoveragenten was loodzwaar.

Van de 1000 kandidaten voor één selectiecursus werden er uiteindelijk slechts 17 naar Noord-Ierland uitgezonden. De eenheid was zo geheimzinnig dat het bestaan ​​ervan jarenlang geheim werd gehouden, verborgen achter dekmantels zoals ‘vier veldverkenningstroepen van de Royal Engineers’ en administratieve fictie die bedoeld was om inlichtingenofficieren te laten lijken op onopvallend ondersteunend personeel.

Een van de oefeningen in het trainingsprogramma vereiste dat kandidaten gedurende 72 uur een verborgen positie binnen 15 meter van een getraind contra-surveillanceteam moesten handhaven. Drie volle dagen zonder meer te bewegen dan nodig is om te eten, te drinken of de behoefte te doen .  Het team voor contraspionage bestond uit andere speciale eenheden, soldaten die alle beschikbare detectiemethoden gebruikten, waaronder thermische beeldvorming.

Als je betrapt werd, ben je gezakt.  De oefening werd herhaald totdat je slaagde of uit de cursus werd verwijderd .  Dit was het institutionele erfgoed dat de drie mannen voortbracht die die grens overstaken met niets anders dan notitieboekjes en lef. De operatie zelf, die nooit officieel door de Britse regering is erkend en slechts indirect wordt genoemd in verslagen van inlichtingenspecialisten die van het bestaan ​​ervan op de hoogte waren, vond plaats in een periode waarin het inlichtingenlandschap van het Midden-Oosten werd hervormd door bedreigingen die met conventionele

militaire middelen niet konden worden aangepakt. Netwerken van wapensmokkelaars, financiers en getrainde agenten bewogen zich met een ongekende souplesse over de grenzen, wat de technologische bewakingsapparatuur van diverse westerse en regionale inlichtingendiensten in verwarring bracht. Het doelwit was een logistiek coördinator, een man die zelf geen bommen maakte of wapens afvuurde, maar die het voor anderen wel mogelijk maakte om dat te doen.

Hij organiseerde het transport van materialen en personeel over de grenzen heen. Hij beheerde onderduikadressen.  Hij onderhield communicatiekanalen tussen cellen die in verschillende landen actief waren. In de terminologie van inlichtingenanalyse was hij een kritiek knooppunt, een enkel punt waarvan de verwijdering de capaciteit van een heel netwerk zou aantasten.

Meerdere instanties hielden hem in de gaten. De Amerikanen hadden gebruikgemaakt van signaalintelligentie om elektronische communicatie in de hele regio te onderscheppen.  De Israëliërs hadden via MSAD en de militaire inlichtingendienst hun eigen indrukwekkende surveillancecapaciteiten ingezet. De Jordaniërs hadden agenten ingezet in de gebieden waar hij vermoedelijk actief was.

Ze hadden allemaal fragmenten van de afbeelding.  Geen van hen had genoeg in huis om te handelen.  Het probleem was er een dat, ondanks alle mogelijkheden van technologie, maar moeilijk op te lossen is.  Het doelwit had zijn operationele beveiliging specifiek ontworpen om elektronische surveillance te omzeilen.  Hij gebruikte nooit mobiele telefoons.

Hij communiceerde uitsluitend via menselijke koeriers.  Hij bewoog zich te voet voort door dichtbevolkte stedelijke gebieden waar satellietbeelden voertuigen wel konden volgen, maar geen onderscheid konden maken tussen één man en duizend.  Hij veranderde elke 24 tot 48 uur van locatie. Hij was, in de terminologie van inlichtingenspecialisten, duister, onzichtbaar voor elke sensor en elk signaal dat moderne spionage kon inzetten.

De SAS deed een voorstel waardoor de inlichtingenofficieren in de zaal ongemakkelijk op hun stoel begonnen te schuiven.  Ze stuurden mannen te voet eropuit, ongewapend en zonder uitrusting die hen als militairen of inlichtingenofficieren zou kunnen identificeren .  Ze zouden in de stad gaan wonen.  Ze zouden zich als gewone burgers door de straten bewegen.

Ze keken, luisterden en maakten opnames.  Ze zouden een beeld schetsen van het levenspatroon van het doelwit door middel van niets anders dan menselijke observatie en het soort geduldige, gedetailleerde inlichtingenvergaring dat niet mogelijk is vanuit een baan om de aarde of via een glasvezelkabel. De mannen die voor de operatie waren geselecteerd, werden niet gekozen vanwege hun gevechtsvaardigheden.

Hoewel alle drie over die vaardigheden op het hoogste niveau beschikten, werden ze geselecteerd op basis van een totaal andere reeks kwaliteiten .  Taalvaardigheid, culturele sensitiviteit, het vermogen om een ​​rol aan te nemen en deze dagen en wekenlang onder druk vol te houden zonder uit de rol te vallen.

Het vermogen om te observeren zonder zelf geobserveerd te worden, om gezichten, wortels en bewegingspatronen te onthouden en deze tot in detail uit het geheugen te reconstrueren .  En bovenal, het vermogen om de psychologische druk te doorstaan ​​van het alleen opereren in een vijandige omgeving waar ontdekking niet een vuurgevecht, maar een verdwijning zou betekenen.

Geen wapens om mee te vechten, geen communicatiemiddelen om hulp in te roepen, geen snel interventieteam paraat om de hoek. Dit waren mannen die het selectieproces van de SAS hadden doorlopen, dat begint met de beruchte heuvelfase in de Bcon- bakens van Zuid-Wales, waar kandidaten alleen marcheren door een van de zwaarste terreinen van West-Europa, met lasten die oplopen van 25 kg tot meer dan 30 kg, en navigeren met alleen kaart en kompas, zonder te weten welke tijdslimieten ze moeten halen.

De kandidaten arriveren in groepen van 120 tot 200 personen, afkomstig uit alle regimenten en onderdelen van het Britse leger.  Parachutistenregiment, Koninklijke Mariniers, Infanterie, Genietroepen, Verbindingsdienst, Artillerie. Ze hebben al voldaan aan de fysieke eisen van de voorselectie, eisen die de meeste kandidaten voor speciale eenheden wereldwijd zouden uitsluiten.

Die normen zijn het toegangsbewijs.  Ze betekenen niets. Het terrein waar de bakens zich bevinden, behoort tot het meest uitdagende in West-Europa. Blootgestelde bergkammen boven de 600 meter waar de windsnelheden regelmatig boven de 96 km/u uitkomen. Dalen vol met moerassen tot aan je middel, waar het zicht zonder waarschuwing kan dalen tot minder dan 10 meter.

Het winterweer schommelt tussen ijzel en dichte mist met een bijna nul zicht .  Er zijn geen paden.  Er zijn geen markeringen.  Er is geen sprake van aanmoediging.  De leidinggevenden motiveren, berispen of overtuigen niet.  Ze registreren simpelweg of de kandidaat binnen de gestelde tijdslimiet bij het controlepunt is aangekomen .

Als hij dat gedaan heeft, gaat hij verder.  Als hij dat niet gedaan heeft, is hij weg.  De afsluitende mars, bekend als de uithoudingsproef of de lange tocht, beslaat 64 km over de hoogste toppen van de bakens, waarbij een bepakking van ongeveer 30 kg moet worden gedragen. Deze tocht moet in minder dan 20 uur worden afgelegd, ongeacht de weersomstandigheden in de Welshe bergen.

Sinds 1960 zijn er tijdens deze marsen meerdere kandidaten overleden aan onderkoeling, hitte- uitputting, valpartijen en slecht zicht. Aan het einde van een typische selectiecyclus is tussen de 85 en 90% van de oorspronkelijke aanvoer verdwenen.  Sommigen zijn gewond. Stressfracturen van het scheenbeen en de middenvoetsbeentjes komen vaak voor.  Sommigen stoppen gewoon met lopen.

Maar waar de directie naar op zoek is, is niet snelheid of kracht.  Een voormalig SAS-trainingsfunctionaris beschreef de filosofie in termen die meer onthullen dan welke statistiek dan ook.  Ze zijn op zoek naar de man die doorgaat, ook al zegt zijn lichaam dat hij moet stoppen en is zijn geest het daarmee eens.  Die eigenschap kan niet aangeleerd worden.

Het kan alleen ontdekt worden.  Maar voor deze operatie vormde de Hills-fase slechts de basis waarop een veel meer gespecialiseerde capaciteit was gebouwd. De drie operators hadden een vervolgopleiding van ongeveer 14 maanden afgerond, die onder meer geavanceerde bewakingstechnieken, weerstand tegen ondervraging, taalbeheersing , jungleoorlogvoering in de regenwouden van Brunai of Bise, sloopwerkzaamheden (inclusief de constructie en het gebruik van meer dan 40 verschillende soorten explosieven), gevechtsgeneeskunde op een niveau dat hoger ligt dan

dat van de meeste burgerparamedici, en wat het regiment ‘ omgevingsaanpassing’ noemt, omvatte.  Het proces waarbij men leert om zo overtuigend te functioneren binnen een vreemde cultuur dat zelfs mensen die er wonen de misleiding niet doorhebben .  De fase van verzet tegen de ondervraging verdient bijzondere aandacht, omdat deze direct ingaat op de psychologische eisen die aan de operatie werden gesteld waaraan deze mannen moesten voldoen.

Tijdens deze fase ondergaan kandidaten een gesimuleerde gevangenneming en aanhoudende psychologische druk, bedoeld om hun vermogen te testen om onder extreme druk geen informatie prijs te geven.  De details zijn geheim, maar voormalige kandidaten hebben beschreven hoe ze meer dan 36 uur slaapgebrek hadden, in stresshoudingen moesten gaan zitten, zintuiglijke deprivatie ondergingen en ondervragingstechnieken toepasten die mannen tot hun absolute psychologische grenzen dreven.  Sommige breken, velen breken.  Degenen die niet doorgaan

.  Deze fase bestaat omdat het regiment beseft dat een operator die achter vijandelijke linies gevangen wordt genomen , of dat nu in de jungles van Zuidoost-Azië is of in de straten van een stad in het Midden-Oosten, mentaal sterk genoeg moet zijn om alles te weerstaan ​​wat zijn ontvoerders bedenken, lang genoeg om eventuele gecompromitteerde operaties te stoppen en alle blootgestelde middelen in veiligheid te brengen .

Tegen de tijd dat een man officieel in het regiment is opgenomen, heeft hij een vaardighedenpakket verworven waarmee hij in principe in elke omgeving op aarde zelfvoorzienend kan zijn.  Hij kan navigeren zonder GPS.  Hij kan communiceren zonder satellieten.  Hij kan inlichtingen vergaren zonder technologie.  Hij kan overleven zonder bevoorrading.

De hele filosofie is gebaseerd op de aanname dat er van alles mis zal gaan en dat de operator desondanks in staat moet zijn de missie te voltooien . Ze begaven zich bij zonsondergang naar hun respectievelijke werkgebieden, gingen elk hun eigen weg en zagen elkaar vier dagen lang niet meer. Elke man had een toegewezen sector van de stad om te bestrijken.

Elke man had een reeks geheime afleverlocaties uit zijn hoofd geleerd waar hij schriftelijke rapporten kon achterlaten, die vervolgens werden opgehaald door een lokale informant die maandenlang door de geheime dienst was gerekruteerd.  Elke man had een dekkingsverhaal dat met uiterste zorgvuldigheid en oog voor detail was samengesteld.

ondersteund door documentatie die een oppervlakkige inspectie zou doorstaan. De eerste drie dagen observeerden ze de stad.  Ze brachten de ritmes in kaart, de tijden waarop de markten opengingen, de routes die vrachtwagens volgden, de bewegingspatronen in verschillende buurten op verschillende tijdstippen.

Ze aten waar de plaatselijke bevolking at.  Ze baden mee met de gebeden van de plaatselijke bevolking.  Ze liepen in het tempo van mannen die nergens heen hoefden.  Ze identificeerden de locaties waar mannen samenkwamen om zachtjes te praten en zich vervolgens verspreidden.  Ze merkten de gebouwen op waar overdag de gordijnen dicht waren , waar bezoekers te voet aankwamen en via verschillende routes vertrokken, en waar de normale gang van zaken in het burgerleven werd verstoord door de subtiele sporen van clandestiene activiteiten.  Elke operator

hield een mentale catalogus bij van gezichten, koppelde ze aan locaties en tijdstippen en bouwde zo een web van associaties op dat nergens anders bestond dan in zijn eigen hoofd.  Er waren geen versleutelde databases om deze informatie op te slaan, geen beveiligde laptop om waarnemingen te vergelijken.

Het menselijk brein was het enige beschikbare systeem voor gegevensverwerking.  En deze mannen hadden hun geheugen zo getraind dat het met een precisie functioneerde die de meeste mensen moeilijk zouden geloven.  Tijdens de vervolgopleiding oefenen de operators een discipline die Kim’s spel wordt genoemd, naar de inlichtingentrainingsoefening in de roman van Rard Kipling, waarbij ze gedurende een korte periode een dienblad met voorwerpen te zien krijgen en elk voorwerp tot in detail moeten onthouden.  De oefening wordt steeds

complexer, totdat de deelnemers een ruimte kunnen betreden , deze 30 seconden kunnen observeren en vervolgens de inhoud ervan kunnen reconstrueren: het aantal en de positie van elke persoon, elk meubelstuk, elk wapen en elk zichtbaar document, met bijna fotografische nauwkeurigheid.  Dit is geen goocheltruc.

Het is een overlevingsvaardigheid, want in het veld creëert het opschrijven van dingen bewijsmateriaal dat je in de problemen kan brengen als je gefouilleerd wordt.  Op de vierde dag identificeerde een van de operators een koerier.  Hij herkende de man niet aan zijn gezicht, dat in geen enkel inlichtingendossier was voorgekomen, maar aan zijn gedrag.

De koerier bewoog zich door de stad volgens een specifiek patroon van contra- observatie dat de SAS-agent herkende uit zijn training.  De man keerde terug op zijn route.  Hij stopte bij kruispunten om zijn spiegelbeeld in de winkelruiten te bekijken.  Hij varieerde zijn looptempo met onregelmatige tussenpozen.

Dit waren niet de gewoonten van een doorsnee burger die zijn dagelijkse bezigheden uitvoerde.  Dit waren de gewoonten van een man die getraind was om surveillance te herkennen, en het feit dat hij ze toepaste, maakte hem tot iemand die het waard was om in de gaten te houden.  De operator volgde hem 6 uur lang over een afstand van 11 km door stedelijk gebied zonder ontdekt te worden.

Hij deed dit te voet, waarbij hij een afstand van 50 tot 200 meter bewaarde en de menigte en de architectuur van de stad als camouflage gebruikte.  Hij maakte nooit oogcontact .  Hij liep nooit langer dan 30 seconden direct achter de koerier aan.  Hij gebruikte een techniek die de SAS in de loop der decennia in Belfast had geperfectioneerd: het volgen van een doelwit door straten vol sympathisanten die elk verdacht gedrag zouden melden, vereiste een vaardigheid die grensde aan kunstzinnigheid.

De techniek omvatte meerdere uiterlijke veranderingen, zo simpel als het uittrekken van een jas of het opzetten van een hoed, gecombineerd met een diepgaande kennis van de stedelijke geometrie. Hierdoor kon de uitvoerder voorspellen waar het doelwit uit een zijstraat zou komen en zich daar positioneren voordat het doelwit arriveerde.

De koerier bracht hem naar een gebouw.  De beheerder noteerde het adres, het aantal ingangen, de ramen en de looproutes eromheen.  Hij trok zich terug en liet een rapport achter op een geheime locatie. Het rapport bestond uit 14 pagina’s handgeschreven notities, waaronder gedetailleerde schetsen van het gebouw, de omliggende straten, geschatte afstanden en een tijdlijn van de bewegingen van de koerier, tot op de minuut nauwkeurig.

De drie operators bundelden hun krachten gedurende de daaropvolgende 7 dagen om het netwerk rondom dat gebouw te beveiligen.  Ze identificeerden zes personen die de plek volgens een roulerend schema bezochten.  Ze brachten de koeriersroutes in kaart die het verbonden met andere locaties in de stad.

Ze ontwikkelden een zo gedetailleerd analysepatroon van het dagelijks leven dat ze konden voorspellen welke personen op welke dagen, op welke tijdstippen en via welke routes zouden aankomen. Op de negende dag zag een van de operators een man bij het gebouw aankomen die voldeed aan de fysieke beschrijving van het primaire doelwit.

De beschrijving was afkomstig van een menselijke inlichtingenbron en bevatte specifieke identificerende kenmerken die niet konden worden geverifieerd aan de hand van satellietbeelden of elektronische surveillance. De operator bevestigde de identificatie visueel vanaf een afstand van ongeveer 40 meter, zittend bij een theestalletje aan de overkant van de straat met een glas muntthee in zijn hand, en toonde niet meer interesse in het gebouw dan welke andere bezoeker van de zaak ook.

Hij heeft die avond een rapport achtergelaten.  Het rapport bevatte de bevestigde locatie van het doelwit, zijn waargenomen bewegingspatroon, de veiligheidsmaatregelen rond het gebouw en een gedetailleerde beoordeling van hoe en wanneer een arrestatie- of aanvalsoperatie met de grootste kans op succes en het kleinste risico op burgerslachtoffers kon worden uitgevoerd.

De inlichtingen werden via beveiligde kanalen naar Londen verzonden.  Vanuit Londen werd het via de bestaande contactmechanismen met partnerorganisaties gedeeld. Het rapport zelf was een meesterwerk op het gebied van inlichtingenschrijven.  Er werd niet gespeculeerd.  Het werd niet geïnterpreteerd.  Het presenteerde waargenomen feiten in chronologische volgorde met precieze metingen en tijden, waardoor de analisten die het ontvingen hun eigen conclusies konden trekken.

De kwaliteit van de berichtgeving was op zich al een kenmerk. Inlichtingendeskundigen kunnen het werk van een getrainde observator herkennen, net zoals een muzikant de techniek van een collega kan herkennen .  De gedetailleerdheid, de gedisciplineerde scheiding van feiten en gevolgtrekkingen, de uitgebreide kartering van een netwerk dat meer dan een jaar onzichtbaar was geweest.

Dit alles getuigde van een niveau van vakmanschap dat onmiddellijke aandacht verdiende.  En toen vond het telefoongesprek plaats. De Mossad-officier die de inlichtingen beoordeelde, was geen bureau-analist.  Hij was een ervaren operationeel officier met tientallen jaren ervaring in het aansturen van agenten in enkele van de meest vijandige omgevingen op aarde.

Hij begreep met de blik van een professional precies wat het rapport inhield.  Drie ongewapende mannen zonder elektronische ondersteuning waren een stad binnengedrongen die al meer dan een jaar door zijn eigen dienst in de gaten werd gehouden.  Ze hadden een doelwit geïdentificeerd dat de gezamenlijke surveillancecapaciteiten van meerdere instanties had omzeild.

Ze hadden het voor elkaar gekregen door middel van puur menselijke smokkel, de oudste en meest veeleisende vorm van inlichtingenvergaring die er bestaat. Wat de Israëlische officier opviel, was niet alleen het resultaat.  Het was de methode, het geduld, de bereidheid om dagenlang niets anders te doen dan kijken en wachten.

Het vermogen om te opereren zonder de elektronische hulplijnen waar moderne inlichtingendiensten van afhankelijk waren geworden .  Wat een lef om verboden gebied binnen te lopen zonder iets mee te nemen dat je zou kunnen beschermen als er iets mis zou gaan.   De Israëlische inlichtingentraditie was gebaseerd op vergelijkbare principes.

Sireat Matkall, de belangrijkste speciale verkenningseenheid van het Israëlische leger , was direct gemodelleerd naar de SAS toen deze in 1957 werd opgericht door majoor Abraham Arnon.  Arnons visie, gesteund door David Bengurian en Yitsak Robin, was om een ​​eenheid te creëren die diep achter de vijandelijke linies kon opereren en uiterst geheime inlichtingenmissies kon uitvoeren.

De eenheid nam het motto van de SAS over en tot op de dag van vandaag ontvangen soldaten die de Sireet Matkal- training voltooien een exemplaar van een boek geschreven door de oprichter van de SAS. De twee organisaties deelden niet alleen een filosofische achtergrond, maar ook een diep professioneel respect dat door decennia van informele uitwisseling en samenwerking was versterkt.

De Mossad zelf had buitengewone capaciteiten ontwikkeld op het gebied van menselijke inlichtingen. De agenten van de AY, bekend als Katsus, werden gedurende een programma van ongeveer twee jaar getraind in rekrutering, infiltratie en geheime operaties in een faciliteit nabij Herza . Caesaria, de operationele tak van de AY, huisvestte de Kaiden-eenheid, een elitegroep die verantwoordelijk was voor de meest gevoelige en gevaarlijke operaties binnen het Israëlische inlichtingenarsenaal.

Dit waren geen mensen die zich gemakkelijk lieten imponeren door het werk van de buitenlandse diensten.  Ze hadden operaties van ongekende durf uitgevoerd op meerdere continenten.  Van het opsporen en uitschakelen van Zwarte September- leden in heel Europa na het bloedbad van München in 1972 tot het infiltreren van vijandelijke staten die immuun leken voor inlichtingen van buitenaf.

Maar de SAS- operatie vertegenwoordigde iets wat de Israëliërs erkenden en waardeerden, juist omdat het aansloot bij een capaciteit die zij zelf boven alles waardeerden. De mogelijkheid om inlichtingen te vergaren door menselijke aanwezigheid in ontoegankelijke gebieden waar technologie geen zicht had. De Israëliërs begrepen uit eigen, pijnlijke ervaring dat er een categorie inlichtingenproblemen bestond waarbij geen satelliet, geen drone, geen platform voor signaalonderschepping een getraind mens kon vervangen die in een theehuis zat,

een deuropening observeerde, gezichten telde en stap voor stap, door geduldig te observeren, een beeld vormde . De bijeenkomst vond plaats op een locatie die nooit openbaar is gemaakt.  De Britten stuurden twee van de drie agenten die de missie hadden uitgevoerd, vergezeld door een hoge inlichtingenofficier van de geheime dienst.

De Israëliërs stuurden een delegatie met vertegenwoordigers van zowel de Mossad als de militaire inlichtingendienst. De bijeenkomst duurde, volgens getuigen , bijna twee dagen.  Wat er besproken is, blijft geheim, maar de gevolgen waren waarneembaar voor leden van de speciale eenheden en inlichtingendiensten van beide landen.

De trainingsuitwisselingen tussen de SAS en Israëlische speciale eenheden, die al jaren in verschillende vormen bestonden, kregen een nieuwe dimensie. Personeel van beide zijden bracht tijd door in elkaars faciliteiten. De SAS-faciliteit in Pontriilus in Herafordshire, waar technieken voor nauwkeurige doelverkenning en heimelijke surveillance werden onderwezen, ontving bezoekers van wie de nationaliteit niet in een officieel register was vastgelegd.

In ruil daarvoor observeerden Britse militairen Israëlische methoden bij installaties waarvan de locaties tot de best bewaakte geheimen van het Midden-Oosten behoren.  De Israëliërs brachten hun eigen buitengewone expertise in bij de uitwisseling.  De Mista Arvim-eenheden van de Mossad, agenten die specifiek waren opgeleid om te assimileren in de Arabische bevolking met behulp van vermomming en culturele vaardigheid als hun voornaamste wapens, vertegenwoordigden een parallelle traditie van menselijke infiltratie die was ontwikkeld onder de druk van een

natie die sinds 1948 omringd was door vijandige buren. De Israëlische aanpak van undercoveroperaties in stedelijke gebieden, voortgekomen uit decennialange ervaring in de Westelijke Jordaanoever, Gaza en over vijandelijke grenzen, bood perspectieven die de Britse methodologie aanvulden en verrijkten. Beide tradities erkenden dezelfde fundamentele waarheid: in verboden gebied is de menselijke operator het ultieme platform voor inlichtingen, onvervangbaar door welke technologie dan ook .  De uitwisseling bracht ook

de verschillen tussen de twee systemen aan het licht. De SAS rekruteerde haar leden uit mannen die doorgaans 6 tot 10 jaar in het reguliere leger hadden gediend voordat ze zich aanmeldden voor de selectieprocedure.  Het waren volwassen, ervaren soldaten die beschikten over een diepgaand operationeel inzicht dat alleen door jarenlange diensttijd verkregen kan worden.

Sire Matkall daarentegen rekruteerde 18-jarige dienstplichtigen die zich rechtstreeks bij de eenheid aanmeldden en van de grond af aan werden opgeleid gedurende een intensieve training van ongeveer 20 maanden .  Het Israëlische model bracht op jongere leeftijd operators voort met opmerkelijke vaardigheden en lef.  Het Britse model leverde operators op met een bredere ervaringsbasis en, cruciaal voor het soort operaties dat aanleiding had gegeven tot de bijeenkomst, een vermogen tot onafhankelijk oordeel, ontwikkeld in de loop der jaren door toenemende verantwoordelijkheid.

Geen van beide benaderingen was beter.  Beide kampen brachten mannen voort die tot buitengewone prestaties in staat waren, maar elk had de ander ook iets te leren , en beide kanten waren wijs genoeg om dat te erkennen.  De diepere betekenis van de operatie lag in wat ze aantoonde over de blijvende waarde van menselijke capaciteiten in een tijdperk van technologische verzadiging.

Het was een les die lijnrecht inging tegen elke inkoopbeslissing, elke budgettoewijzing en elke institutionele stimulans die bepalend was voor de manier waarop westerse landen zich voorbereidden op conflicten. Begin jaren 2000 gaven westerse inlichtingendiensten miljarden dollars uit aan signaalanalyse, satellietbewaking en elektronische monitoring.

Het Amerikaanse budget voor inlichtingendiensten alleen al bedroeg jaarlijks meer dan 40 miljard dollar.  De technologische geavanceerdheid was verbluffend.  Satellieten zouden kentekenplaten vanuit de ruimte kunnen lezen. Platformen voor signaalonderschepping kunnen miljoenen communicaties per dag vastleggen en verwerken.

Drones kunnen urenlang boven doelgebieden blijven cirkelen en realtime beelden doorsturen naar analisten die zich duizenden kilometers verderop bevinden.  En toch bleven er doelen over die al deze technologie niet kon vinden.  Mannen die door bittere ervaringen en nauwgezette studie hadden geleerd hoe ze onzichtbaar konden worden voor het elektronische oog. Mannen die fluisterend en via koeriers communiceerden, die zich te voet door menigten bewogen en geen elektronische sporen achterlieten die het omvangrijke surveillanceapparaat kon detecteren.  Tegen dergelijke doelen was de enige

sensor die werkte een paar menselijke ogen, gekoppeld aan een brein dat getraind was om te observeren, analyseren en te verdragen op een niveau dat geen enkele machine kon nabootsen.  De SAS was al meer dan 60 jaar bezig met de ontwikkeling van die menselijke sensor. Van de woestijnen van Noord-Afrika tot de jungles van Malaya, van de straten van Belfast tot de bergen van Afghanistan en de steden van Irak: het regiment had een institutionele kennis van geheime menselijke operaties opgebouwd die met geen enkel

budget te verwerven was en die geen enkel trainingsprogramma van beperkte duur kon evenaren.  Het was ingebed in het selectieproces dat het specifieke type individu identificeerde dat in staat was te functioneren onder extreme isolatie en stress.  Het was ingebed in de vervolgopleiding, die vaardigheden gedurende maanden en jaren opbouwde in plaats van gedurende weken.

Het was ingebed in de regimentcultuur, die geduld, zelfredzaamheid en operationele soberheid als deugden beschouwde in plaats van als beperkingen. De relatie tussen de Britse en Israëlische speciale eenheden begon niet met deze ene operatie en eindigde daar ook niet.  De historische banden waren zeer diepgaand.

De Britse kapitein Or Windgate had Joodse strijders getraind in Palestina tijdens de Arabische opstand van 1936. Hij vormde de speciale nachtploegen die tactieken voor kleine eenheden bijbrachten aan mannen die later het Israëlische leger zouden vormen. Het institutionele DNA van de SAS vloeide rechtstreeks over in de oprichting van Sireat Matkal en de kanalen voor het delen van inlichtingen tussen Londen en Tel Aviv, die, hoewel onderhevig aan periodieke politieke spanningen en af ​​en toe diplomatieke koelte,

in een of andere vorm al sinds de begindagen van de Israëlische staat functioneerden.  Maar deze operatie bracht iets aan het licht wat beide partijen instinctief hadden begrepen, maar nooit zo duidelijk hadden verwoord.  In de wereld van de inlichtingendiensten bestaat er een kloof tussen wat technologie kan zien en wat mensen kunnen ontdekken.

Dat verschil is in sommige omgevingen klein en in andere enorm groot.  Maar waar het ook bestaat, wie erin kan opereren, heeft een doorslaggevend voordeel. De SAS had zes decennia lang geleerd om binnen die kloof te leven.  En bij deze gelegenheid hadden drie van hun medewerkers op een onomstotelijke wijze aangetoond dat de kloof nog steeds bestond en dat geen enkele hoeveelheid geld of technologie die had kunnen dichten.

Drie mannen trokken een vijandige stad binnen, met niets anders dan hun training.  Ze vonden een doelwit dat de gezamenlijke inlichtingencapaciteiten van meerdere landen had overwonnen.  Ze deden het zonder wapens, zonder elektronica, zonder de technologische voordelen die moderne militaire en inlichtingendiensten als onmisbaar beschouwen.

En toen ze klaar waren, wilde een van de meest capabele inlichtingendiensten ter wereld weten hoe ze dat hadden gedaan.  Het antwoord was geen technologie.  Het was geen techniek die in een handleiding kon worden beschreven en aan andere eenheden kon worden verspreid.  Het was een systeem dat zich sinds 1941 had verfijnd.

Een systeem dat begon met een man die in een ziekenhuisbed in Caïro een idee schetste voor een kleine eenheid van uitzonderlijke individuen, en dat zich in meer dan zes decennia van voortdurende oorlogsvoering ontwikkelde tot iets dat zich moeilijk liet categoriseren. David Sterling noemde het de filosofie van de slopende aanpak.

Het betekende dat men persoonlijke ontberingen, fysiek ongemak, extreme risico’s en operationele soberheid moest accepteren in ruil voor dat ene voordeel dat geen enkele hoeveelheid geld of technologie kon bieden.  Het vermogen om aanwezig te zijn waar de vijand dacht dat niemand kon zijn.  Om te zien wat satellieten niet konden zien, om te horen wat microfoons niet konden horen, om door geduldige menselijke observatie te begrijpen wat geen enkel algoritme kon berekenen.

De Mossad-officier die dat telefoontje pleegde, begreep dit.  Hij begreep het, omdat zijn eigen organisatie op dezelfde filosofische basis was gebouwd.  De overtuiging dat intelligentie uiteindelijk een menselijke onderneming is, uitgevoerd door mensen tegen mensen in omgevingen waar het doorslaggevende voordeel niet ligt bij de partij met de duurste apparatuur, maar bij de partij met de meest bekwame, de meest geduldige en de meest onvermoeibaar getrainde individuen.

Ze hadden geen wapens bij zich, want wapens waren niet het doel.  Het ging om aanwezigheid.  Het draaide om geduld.  Het ging erom te kunnen bestaan ​​in een ruimte waar de vijand geloofde dat bestaan ​​onmogelijk was, en om te observeren, af te wachten en te zien wat niemand anders kon zien. Drie mannen, twee notitieboekjes, een camera verstopt in een sigarettenpakje en een inlichtingenproduct dat een van ‘s werelds meest geduchte inlichtingendiensten ertoe bracht de telefoon op te nemen en drie woorden uit te spreken die in de wereld van de

spionage de hoogste vorm van professioneel respect vertegenwoordigen.