Wie dieser buchstäblich blinde Marine 200 Japaner in einer Nacht tötete – ohne sie je gesehen zu …

Am 21. August 1942, um 3:02 Uhr morgens, kauerte der Gefreite Al Schmid hinter einem Browning-Maschinengewehr Kaliber .30 am Westufer des Tenneroo River im Guadal-Kanal und beobachtete, wie 800 japanische Soldaten durch die Dunkelheit auf seine Position vorrückten. 21 Jahre alt, 2 Wochen auf der Insel, keine bestätigten Tötungsdelikte.

Das japanische Ichiki-Detachement war von Tyu Point aus nach Westen marschiert mit dem Befehl, Henderson Field zurückzuerobern und jeden dort verteidigenden Marinesoldaten zu vernichten.  Schmid war ein Lehrling im Stahlbrennerhandwerk aus Philadelphia.  Er hatte sich zwei Tage nach Pearl Harbor freiwillig gemeldet.

  Auf der Insel Paris ausgebildet , lernte er den Umgang mit dem wassergekühlten Browning-Gewehr M1917A1.  Nun gehörte er zum 11. Maschinengewehrzug, Kompanie H, Zweites Bataillon, Erstes Marineinfanterieregiment.  Seine Stellung war eine flache Grube, die mit Sandsäcken und Kokosnussstämmen verstärkt war. Palmwedel verbargen den Platz des Kobolds vor den Blicken des Feindes.

  50 Meter Fluss trennten ihn vom japanischen Sammelplatz am gegenüberliegenden Ufer.  Zwei weitere Marines teilten sich die Position.  Korporal Leroy Diamond war für die Munition zuständig und half beim Nachladen.  Der Gefreite Johnny Rivers war der Hauptschütze .  Rivers hatte 6 Monate lang auf der Browning trainiert.

  Diamond hatte Kampferfahrung aus Übungen in North Carolina.  Schmid war das unerfahrenste Mitglied der Besatzung.  Seine Aufgabe war es, 300-Schuss- Gurtbänder in die Waffe einzuführen und den Wassermantel instand zu halten, der den Lauf vor Überhitzung schützte.  Henderson Field war der Grund für die Kämpfe.

  Die Japaner hatten gerade einen Flugplatz bei Lunga Point errichtet, als die 1. US- Marineinfanteriedivision am 7. August landete.  Die Marines eroberten die halbfertige Start- und Landebahn und stellten sie selbst fertig.  Nun operierten Flugzeuge der Marineinfanterie und der Marine von Henderson aus und griffen japanische Stellungen auf den gesamten Salomonen an.

  Der Flugplatz verschaffte den amerikanischen Streitkräften ihre erste Offensivfähigkeit im Pazifikkrieg.  Der Verlust von Henderson würde den Verlust des Guadal-Kanals bedeuten.  Der Verlust des Guadal- Kanals würde die gesamte Position der Alliierten im Südpazifik gefährden.  Die Marines hatten unmittelbar nach der Landung mit Gegenangriffen gerechnet.

  Stattdessen stießen sie zwei Wochen lang auf kaum Widerstand .  Die japanischen Streitkräfte zogen sich in den Dschungel zurück.  Marinepatrouillen fanden zurückgelassene Ausrüstung und Vorräte, aber nur wenige feindliche Soldaten.  Geheimdienstberichte deuteten darauf hin, dass sich die Japaner neu formierten und sich auf einen Großangriff vorbereiteten.

  Die Kommandeure der Marines ordneten die Errichtung von Verteidigungsstellungen entlang der wahrscheinlichen Zufahrtswege zum Henderson Field an.  Der Tenneroo River stellte die direkteste Route aus dem Osten dar.   Das  zweite Bataillon unter Oberstleutnant Edwin Pollock hielt den Sektor. Maschinengewehrstellungen sicherten die Flussübergänge.

  Schützenkompanien errichteten Feuerstellungen.  Stacheldraht sicherte den vorderen Bereich.  Die Marinesoldaten verschanzten sich und warteten. Am 18. August entdeckten Aufklärungspatrouillen japanische Streitkräfte, die bei Tyu Point, 22 Meilen östlich des Marine- Perimeters, landeten.  Oberst Kona Ichiki befehligte die Truppe.

  Sein Regiment bestand aus Eliteinfanterie, Veteranen der Kämpfe in China und Manuria.  Ichiki war der Ansicht, dass die amerikanischen Marinesoldaten schlecht ausgebildet seien und es ihnen an Kampfgeist mangele .  Er rechnete damit,  innerhalb von 48 Stunden ihre Stellungen zu durchbrechen und den Flugplatz zurückzuerobern.

  Die erste Marineinfanteriedivision hatte bei den ersten Landungen Verluste erlitten.  Bei Unfällen mit Schiffsartillerie kamen drei Menschen ums Leben.  Bei japanischen Luftangriffen wurden 17 Soldaten verwundet. Krankheiten breiteten sich in den Reihen aus.  Ruhr, Malaria, tropische Infektionen.

  Die medizinischen Güter waren begrenzt.  Die Marine hatte nach der Schlacht um die Insel Tsavo am 9. August die meisten Unterstützungsschiffe abgezogen. Vier alliierte Kreuzer versenkt, ein Kreuzer beschädigt.  Die Marinesoldaten am Guadal-Kanal waren isoliert.  Verstärkungen waren ungewiss.  Die Nachlieferungen erfolgten unregelmäßig.

  Jeder Mann wusste, dass sie Henderson Field mit der Munition und Ausrüstung verteidigten, die von der Landung übrig geblieben waren. Schmid hatte vor seiner Abreise aus Philadelphia einen Brief an seine Verlobte Ruth Hartley geschrieben.  Er nannte sie Babs.  Sie hatten sich bei der Dodge Steel Company kennengelernt, wo sie als Angestellte arbeitete.

  Er hatte seinen Weihnachtsgeld-Bonus dafür verwendet, ihr einen Verlobungsring zu kaufen.  Der Ring befand sich noch in Philadelphia.  Schmidt befand sich in einem Schützenloch am Guadalajara-Kanal und wartete darauf, dass 800 japanische Soldaten seine Stellung angriffen.  Wenn Sie sehen wollen, wie Schmid und seine Mannschaft die Nacht gegen übermächtige Gegner überlebt haben.

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  Ichi interpretierte dies als Beweis dafür, dass die Marine schwach und unorganisiert war.  Er beschloss, sofort anzugreifen, anstatt auf Verstärkung zu warten.  Sein Plan sah einen Frontalangriff über die Sandbank des Teneroo River vor , um die Verteidigungsanlagen der Marines zu durchbrechen, direkt zum Henderson Field vorzustoßen und die Mission vor Tagesanbruch abzuschließen.

Um 3:00 Uhr morgens schossen grüne Leuchtraketen über dem Fluss in den Himmel.  Das japanische Signal zum Angriffsbeginn.  Schmidt hörte Stimmen auf der anderen Seite des Wassers, die von Bewegung in der Dunkelheit riefen.  Das Geräusch von Hunderten von Männern, die sich zum Angriff bereit machen. Rivers positionierte sich hinter der Browning.

  Diamond machte den ersten Munitionsgurt bereit.  Schmid überprüfte den Wassermantel.  Die Waffe war geladen und funktionsfähig.  800 japanische Soldaten waren im Begriff, drei Marinesoldaten in einer flachen Grube anzugreifen.  Die erste Welle rollte über die Sandbank. Die Japaner stießen in einer dichten Formation auf eine Sandbank.

  50 Männer in der ersten Welle, weitere folgen.  Sie schrien und feuerten mit Gewehren, während sie vorrückten, und versuchten, die Marines durch verfrühtes Feuern zur Preisgabe ihrer Positionen zu zwingen .  Rivers hielt sein Feuer zurück und wartete, bis die Bleielemente die Mitte des Flusses erreicht hatten.

  Dann öffnete er sich .  Die Browning feuerte mit einer Kadenz von 450 Schuss pro Minute.  Jede fünfte Patrone war eine Leuchtspurmunition.  Rivers schwenkte die Kanone von links nach rechts über die Formation.  Japanische Soldaten fielen.  Andere stolperten über Leichen und gingen weiter.  Das Wasser färbte sich im Mündungsfeuer rot.

Hinter der ersten Welle kreuzten weitere Wellen. Die Japaner konzentrierten ihr Gegenfeuer auf Rivers Stellung.  Kugeln zischten an seinem Kopf vorbei.  Ich riss Stücke von den Kokosnussstämmen ab.  Er warf Sand in die Luft.  Diamond führte den ersten Riemen reibungslos.  300 Schuss. Um eine Überhitzung zu vermeiden, wurden die Flüsse mit kurzen, kontrollierten Wasserstößen befüllt .

  Das Fass begann in der Dunkelheit schwach zu leuchten.  Dampf stieg aus dem Wassermantel auf.  Schmidt überwachte das Kühlsystem.  Der Wasserstand sank, während das Wasser kochte und verdampfte.  Er müsste es bald wieder auffüllen.  Die zweite Welle Japaner erreichte die Sandbank. Rivers griff sie an, bevor sie Fuß fassen konnten.

  Eine weitere Maschinengewehrstellung feuerte 150 Meter flussabwärts.  Die beiden Geschütze erzeugten sich überlappende Schussfelder.  Luft über den Fluss.  Die japanischen Soldaten, die ins Kreuzfeuer gerieten, hatten nirgends Deckung. Die Sandbank bot keinerlei Schutz. Im flachen Wasser türmten sich die Leichen .

  Die dritte Welle rückte über die Toten und Verwundeten vor.  Ihre Offiziere brüllten Befehle und trieben weitere Männer vorwärts.  Die Japaner glaubten, die Dynamik des Angriffs würde die Verteidigung der Marine durchbrechen. Schmidt zählte in den ersten 30 Minuten acht einzelne Wellen, die den Fluss überquerten .

  Jede Angriffswelle wurde mit anhaltendem Maschinengewehrfeuer beantwortet.  Die Browning funktionierte einwandfrei.  Keine Störungen, keine Fehlfunktionen.  Rivers feuerte mit mechanischer Präzision.  Nach links queren.   Nach rechts queren.  Neu laden.  Die Schießerei wird fortgesetzt. Diamond versorgte die Förderbänder so schnell mit Material, wie Rivers sie verbrauchen konnte.

  Schmid füllte den Wassermantel mit Kanistern nach. Das System funktionierte.  Dann schlug eine japanische Handgranate in der Nähe des benachbarten Maschinengewehrstandes ein.  Die Explosion brachte die Waffe zum Schweigen.  Nun war Rivers Besatzung das einzige Maschinengewehr, das diesen Flussabschnitt abdeckte .

  Das gesamte feindliche Feuer konzentrierte sich auf ihre Stellung.  Die Kugeln schlugen unaufhörlich in die Sandsäcke ein.  Eine Kugel durchschlug eine Lücke in den Baumstämmen und verfehlte Rivers Kopf nur um Zentimeter.  Die Anzahl der eingehenden Feuerstöße nahm zu.  Immer mehr japanische Soldaten schlossen sich dem Angriff an.

  Rivers justierte sein Ziel und feuerte in die dichtesten Ansammlungen feindlicher Truppen.  Die Bräunung hatte nun ein glühendes Rot angenommen .  Das Wasser in der Jacke kochte heftig.  Schmid schüttete noch mehr Wasser nach. Es zischte und dampfte sofort.  Der Lauf befand sich an der Grenze zur Versagenstemperatur.  Rivers feuerte unaufhörlich.

  Er hatte keine Wahl.  Die Japaner kamen immer noch.  Schmid bemerkte eine Bewegung in der Dunkelheit zu ihrer Rechten.  Japanische Soldaten versuchten, die Stellung zu umgehen , indem sie sich durch den Dschungel bewegten und den Lärm des Hauptangriffs zur Deckung ihres Vorgehens nutzten.  Er griff nach seinem M1 Garand-Gewehr und feuerte drei Schüsse auf die Gestalten in den Bäumen ab.  Sie verschwanden.

Er wandte sich wieder der Überwachung des Maschinengewehrs zu.  Rivers verbrauchte Munition in einem nicht tragbaren Tempo. Sie hatten mit 2000 Schuss begonnen.  Die Hälfte war bereits ausgegeben.  Der Angriff hatte weniger als eine Stunde gedauert.  Die Japaner änderten ihre Taktik.  Statt Massenangriffen begannen sie, kleinere Gruppen von jeweils 10 bis 15 Mann zu entsenden, die sich über die gesamte Breite des Flusses verteilten und somit schwerer mit anhaltendem Feuer zu treffen waren.

Rivers musste mehrere Ziele gleichzeitig bekämpfen.  Die Temperatur im Fass stieg weiter an.  Schmid konnte die Hitze spüren, die von der Waffe ausging.   Die Metallkomponenten dehnten sich aus.  Die Waffe arbeitete außerhalb ihrer vorgesehenen Grenzen.  Eine Kugel traf den Wassermantel, schlug ein Loch hinein und reinigte das Metallgehäuse.

  Wasser spritzte über Schmids Schoß und Brust.  Das Kühlsystem war beschädigt.  Rivers feuerte unaufhörlich .  Das Fass begann zu knistern.   Durch die thermische Spannung verformte sich das Metall leicht.  Jeden Moment könnte die Waffe Ladehemmung haben oder der Lauf komplett versagen.  Rivers feuerte eine weitere Salve ab, dann noch eine.  Die Waffe hielt stand.

Diamond wurde getroffen.  Eine Kugel durchschlug seinen linken Arm.  Er fiel teilweise über Schmids Füße.  Das Blut sickerte in den Sand.  Diamond versuchte aufzustehen, schaffte es aber nicht. Er zog sich an der Rückwand der Grube hoch und richtete sich dort auf.  Er konnte keine Munition mehr laden. Schmid müsste diese Aufgabe übernehmen.  Rivers setzte die Angriffe auf seine Ziele fort.

Er feuerte nun einhändig; mit der rechten Hand betätigte er den Abzug, während er mit der linken Hand nach hinten griff, um den Munitionsgurt zu führen.  Immer mehr Japaner überquerten die Grenze.  Der Angriff schien kein Ende zu nehmen .  Oberst Ichiki setzte seine gesamte Streitmacht ein.  800 Mann gegen eine Handvoll Marineinfanteristen.

Die Japaner rechneten damit, die amerikanischen Stellungen durch schiere Übermacht zu überwältigen .  Mit einem solchen Widerstand hatten sie nicht gerechnet .  Sie hatten nicht damit gerechnet, dass die Maschinengewehre weiterfeuern würden .  Um 3:41 Uhr morgens trafen 12 Kugeln Johnny Rivers in Gesicht und Hals.

Rivers war sofort tot, sein Finger umklammerte den Abzug in einem Todesgriff.  200 Schuss wurden mit der Browning abgegeben, bevor seine Hand endlich losließ.  Das Fass war weißglühend.  Aus dem Verschluss quoll Rauch.  Schmid schob Rivers Körper beiseite und glitt auf den Schützenplatz .  Seine Hände fanden die Griffe.

  Seine Daumen fanden den Abzug.  Er hatte Rivers 40 Minuten lang beim Bedienen der Waffe beobachtet .  Nun musste er es selbst tun.  Die Japaner waren noch dabei, den Fluss zu überqueren.  Sie hatten während des Übergangs nicht aufgehört.  Schmid drückte den Abzug.  Die Browning dröhnte. Leuchtspurgeschosse wurden über das Wasser gezogen.

  Er sah Leichen fallen.  Der Rückstoß drückte gegen seine Schultern.  Er schwenkte nach links, feuerte eine Salve ab, schwenkte nach rechts und feuerte erneut.  Die Technik war im Vergleich zu Rivers Präzision zwar grob, aber effektiv.  Japanische Soldaten fielen.  Diamond war trotz seiner Verletzung bei Bewusstsein.

  Er verstand, was geschehen musste.  Er stellte sich neben Schmid und benutzte seinen gesunden Arm, um Munitionsgurte in die Waffe einzuführen.  Als der Gürtel leer war, klopfte er Schmid auf die Schulter.  Schmid stellte das Feuer ein und öffnete die Zuführungsschale.  Diamond hat einen neuen Riemen eingesetzt.

  Schmid schloss die Zuführungsschale und nahm das Feuer wieder auf.  Sie entwickelten einen Rhythmus. Feuern, nachladen, feuern, nachladen.  Der Vorgang wiederholte sich ununterbrochen.  Schmids Hände brannten vom Kontakt mit dem heißen Metall.  Die Griffe waren zu heiß, um sie bequem anfassen zu können.  Er ignorierte den Schmerz und feuerte weiter.

  Die Japaner sammelten sich für einen weiteren Großangriff.  Er konnte Hunderte von ihnen am gegenüberliegenden Ufer sehen, die sich zum Angriff bereit machten.  Die Offiziere organisierten die Formation.  Schmid feuerte in den Bereitstellungsbereich, störte ihre Versammlung, zwang sie, Deckung zu suchen, und verzögerte den Angriff um wertvolle Minuten.

Das Fass war nun beschädigt.  Durch das Loch im Wassermantel war das gesamte Kühlmittel entwichen.  Das Metall leuchtete hellorange, selbst in der Dunkelheit sichtbar. Schmid wusste, dass die Waffe jederzeit katastrophal versagen konnte.  Das Fass könnte reißen.  Der Empfänger könnte brechen.

  Die Munition könnte im Patronenlager explodieren.  Er feuerte unaufhörlich. Es gab keine Alternative.  Ein Stopp hätte bedeutet, dass die Japaner die Stellung überrennen würden. Um 4:17 Uhr morgens stürmte eine riesige Welle japanischer Soldaten über die Sandbank. Mehr als 200 Männer, der bisher größte Angriff .

  Schmid beschoss sie auf maximale Entfernung.  Die Browning hämmerte ununterbrochen . Zu seinen Füßen türmten sich Messinghülsen.  Der Mündungsblitz erhellte den gesamten Fluss.  Japanische Soldaten fielen in großen Gruppen.  Die Verfolger kamen immer weiter , stiegen über die Leichen und feuerten im Vorrücken mit ihren Gewehren.

  Die Kugeln prasselten wie Regen auf die Sandsäcke. Diamond bediente die Förderbänder trotz seiner Verletzung maschinell.  Der Blutverlust schwächte ihn.  Seine Bewegungen waren langsamer, aber er funktionierte weiterhin und sorgte für ständigen Munitionsnachschub.  Schmid feuerte, bis der Lauf überrotglühend war.

  Es strahlte Hitze aus wie eine Schmiede.  Die Holzteile der Waffe rauchten und begannen zu verkohlen. Durch die Wärmeausdehnung verschmolzen die Metallkomponenten miteinander.  Die Waffe hätte schon vor 10 Minuten versagen müssen.  Der Betrieb wurde fortgesetzt.  Die japanische Welle zerbrach unter dem Beschuss.

  Die Überlebenden zogen sich ans gegenüberliegende Ufer zurück und ließen mehr als 70 Tote auf der Sandbank zurück.  Schmid stellte das Feuer ein und ließ den Lauf einige Sekunden lang etwas abkühlen.  Es erzeugte knisternde Geräusche, als sich das Metall zusammenzog.  Er konnte sehen, wie sich entlang der Längsachse Spannungsrisse bildeten .

  Der nächste anhaltende Feuerstoß könnte der letzte sein, den die Waffe verkraften kann. Immer mehr Japaner bereiteten sich auf die Überfahrt vor. Sie hatten vielleicht 300 Mann verloren.  Es standen noch 500 Mann bereit zum Kampf.  Oberst Ichiki zog sich nicht zurück.  Er war entschlossen, den Durchbruch zu schaffen, ungeachtet der Verluste.

  Die Doktrin der kaiserlichen Armee legte mehr Wert auf den Geist als auf materielle Erwägungen.  Japanische Soldaten wurden darauf trainiert, zu glauben, dass Willenskraft jedes Hindernis überwinden kann.  Sie würden so lange angreifen, bis sie siegten oder starben.  Schmid feuerte in die nächste Welle.  20 Männer wurden beim ersten Feuerstoß niedergestreckt.

  Die Überlebenden zerstreuten sich.  Sie suchten hinter den Leichen ihrer toten Kameraden Deckung und erwiderten das Feuer aus liegenden Positionen.  Schmidt justierte sein Ziel und feuerte kurze Feuerstöße auf einzelne Ziele ab.  Die Japaner lernten dazu, passten ihre Taktiken an und machten es sich schwerer, sie zu treffen.

  Aus dem Gefecht entwickelte sich ein zermürbender Feuerwechsel über eine Flussbreite von 50 Metern.  Ein japanischer Soldat kroch durch die auf der Sandbank aufgetürmten Leichen, bewegte sich langsam, blieb geduckt und erreichte den Wasserrand direkt vor Schmidts Position. Er besaß eine Handgranate vom Typ 97.  Er zog den Sicherungsstift und warf die Granate in einem flachen Bogen auf den Mündungsblitz der Browning zu.

Die Granate traf den obersten Sandsack, prallte in die Grube und landete neben Schmids rechtem Knie.  Es detonierte 2 Sekunden später.  Die Explosion ereignete sich um 4:33 Uhr. Schmid spürte die Explosion, bevor er sie hörte.  Dann wurde alles weiß. Dann wurde alles schwarz.  Er konnte überhaupt nichts sehen.

Granatsplitter hatten Schmids Gesicht zerfetzt.  Sein linkes Auge wurde sofort zerstört.  Sein rechtes Auge war schwer verletzt.  Beide waren mit Blut und Fremdkörpern gefüllt.  Er fasste sich ins Gesicht und spürte nur zerrissenes Fleisch und Nässe.  Einen Augenblick später setzte der Schmerz ein , stechend und überwältigend.

  Seine linke Schulter brannte, sein linker Arm blutete.  Seine Hand wies mehrere Stichwunden auf.  Er versuchte, die Augen zu öffnen. Nichts.  Völlige Dunkelheit.  Völlige Blindheit.  Diamond lag noch neben ihm bei Bewusstsein.  Er verstand, was geschehen war .  Verstand, dass Schmid nicht sehen konnte.

  Ihm war auch klar, dass die Japaner immer noch angriffen.  Das Geräusch der feindlichen Soldaten, die den Fluss überquerten, hatte nicht aufgehört.  Hunderte von ihnen rückten auf eine Maschinengewehrstellung vor, die nun von einem blinden Marinesoldaten und einem verwundeten Marinesoldaten verteidigt wurde, der sich kaum noch bewegen konnte. Diamond hat eine Entscheidung getroffen.

  Er teilte Schmid mit, wo sich die Japaner befanden, und benutzte dabei nur wenige Worte: Richtung, Entfernung.  Schmid verarbeitete die Informationen.  Seine Hände fanden wieder den Griff der Browning.  Das Metall war glühend heiß an seinen verbrannten Handflächen.  Er richtete die Waffe gemäß Diamonds Anweisungen aus und drückte den Abzug.  Der Schuss fiel.

  Diamond beobachtete die Leuchtspurgeschosse, korrigierte Schmids Zielgenauigkeit und wies ihn an, nach links zu korrigieren.  Schmid wich nach links aus und feuerte erneut.  Japanische Soldaten fielen.  Sie entwickelten ein neues System.  Diamond beobachtete die feindlichen Stellungen und übermittelte Schmid die Zielinformationen mit dem nötigsten Wortschatz.

  Schmid zielte und feuerte gemäß diesen Anweisungen.  Als Diamond Schmid aufforderte, das Feuer zu verlagern, schlug er Schmid so hart auf den Arm, dass der Schlag deutlich zu spüren war.  Schmid würde die Waffe in diese Richtung ausrichten.  Feuern Sie weiter, bis Diamond ihm befiehlt, aufzuhören oder die Richtung zu ändern.

  Die Schmerzen durch Schmids Verletzungen waren heftig.  Blut rann ihm über das Gesicht, sammelte sich in seinem Kragen und tropfte auf die Munitionsgürtel.  Er konnte es im Mund schmecken.  Sein linker Arm war mittlerweile größtenteils taub, vermutlich eine Nervenschädigung durch die Granatsplitter, aber sein rechter Arm funktionierte noch.

  Seine rechte Hand konnte den Abzug noch betätigen.  Das genügte.  Er feuerte unaufhörlich.  Den Japanern war klar, dass sich an dieser Stelle etwas verändert hatte .  Die Feuerrate des Maschinengewehrs hatte abgenommen.  Das Muster war anders, weniger präzise.  Sie sahen eine Chance.  Konzentrierte mehr Truppen auf diesen Flussabschnitt.

  Er versuchte, die vermeintliche Schwäche auszunutzen.  Was sie nicht wussten, war, dass der Schütze nun völlig blind agierte. Die Waffe wurde durch Sprachbefehle eines verwundeten Marinesoldaten gesteuert, der kaum noch bei Bewusstsein war.  Schmidt verbrauchte einen weiteren 300-Schuss-Gurt.  Diamond hat ein neues Gerät geladen.

  Seine Bewegungen waren nun langsamer.  Der Blutverlust beeinträchtigte seine Koordination.  Er fummelte mit dem Gürtel herum. Es ist geladen.  Er klopfte Schmidt auf die Schulter.  Schmidt nahm das Feuer wieder auf.  Der Lauf hatte eine Temperatur erreicht, die jeden vernünftigen Betriebsbereich überstieg.

  Es verformte sich, es verzog sich durch die Hitze.  Die Genauigkeit ließ nach.  Bei Entfernungen von 50 Metern oder weniger war die Präzision jedoch weniger wichtig als die Feuerrate.  Die japanischen Soldaten lagen nun in drei bis vier Reihen übereinander auf der Sandbank.  Wer die Grenze überqueren wollte, musste über die Leichen klettern.

  Dies verlangsamte ihren Vormarsch und machte sie selbst für einen blinden Schützen zu leichteren Zielen.  Schmidt feuerte auf die Geräusche der Bewegung, auf die von Diamond angegebenen Orte, japanische Stimmen, die schrien, Gewehrfeuer, Stiefel, die durch blutiges Wasser platschten.  Das Ganze ergab ein akustisches Bild des Schlachtfelds.

  Schmidt zielte auf diese Geräusche.  Um 5:02 Uhr morgens ließ Diamonds Zustand nach , seine Stimme war schwächer, seine Anweisungen kamen seltener.  Schmidt agierte nun mehr instinktiv, feuerte in Richtung der größten Geräuschkonzentration und schwenkte die Kanone hin und her über die wahrscheinlichen feindlichen Stellungen.  Die Japaner kamen immer wieder.

  Ihre Verluste waren enorm, aber sie waren nicht gebrochen, sie hatten sich nicht zurückgezogen.  Die Soldaten der kaiserlichen Armee zogen sich nicht zurück.  Der Receiver von Browning brach ein .  Thermische Spannungsrisse breiten sich im Metall aus. Der Bolzen betätigte sich mit unregelmäßigem Takt.

  Die Extraktion wurde zunehmend unzuverlässig.  Die verbrauchten Hülsen verstopften den Auswurfschacht.  Schmid musste Störungen durch Tasten beheben.  Seine verbrannten Hände bearbeiteten das heiße Metall in völliger Dunkelheit.  Er würde die Blockade beseitigen und das Feuer wieder aufnehmen .  Wieder eine Ladehemmung, beheben, weiterfeuern.

  Die Waffe zerfiel um ihn herum, aber sie hatte nicht völlig versagt.  Die Munition ging zur Neige.  Sie hatten mit 2000 Schuss begonnen.  Vielleicht blieben noch 300 übrig.  Schmid feuerte in kürzeren Feuerstößen, sparte Munition und sorgte dafür, dass jeder Munitionsgurt länger hielt.  Diamond reagierte kaum noch.

  Schmid traf seine Zielentscheidungen selbst, er zielte nach Gehör, nach Erinnerung an den Standort der Flussüberquerung und nach purer Entschlossenheit, weiterzukämpfen, bis entweder die Japaner aufhörten zu kommen oder die Kanone endgültig versagte.  Um 5:38 Uhr begann der Himmel heller zu werden.

  Die Morgendämmerung nahte .  Schmid konnte es nicht sehen, aber er konnte die Veränderung im Kampf hören.  Der japanische Angriff ließ nach.  Weniger Stimmen, weniger Bewegung. Die Überlebenden zogen sich zurück. Die Japaner hatten zweieinhalb Stunden lang angegriffen.  Oberst Aiki musste mitansehen, wie sein Regiment auseinanderfiel.

  Er hatte fast seine gesamte Streitmacht für den Angriff eingesetzt.  Die Marines waren nicht eingebrochen.  Seine Soldaten starben in großer Zahl auf der Sandbank und im Fluss.  Das Wasser war voller Leichen.  Das gegenüberliegende Ufer war übersät mit verwundeten Männern, die zu den japanischen Linien zurückkrochen.

Ichiki hatte einen leichten Sieg erwartet. Stattdessen wurde er Zeuge einer katastrophalen Niederlage.  Um 6:15 Uhr zogen sich die Japaner vollständig zurück.   Sie zogen sich in den Dschungel östlich des Flusses zurück und ließen ihre Toten dort zurück, wo sie gefallen waren.

  Schmid hörte, wie die Geräusche des Kampfes verstummten.  Das Gewehrfeuer hörte auf.  Das Geschrei hörte auf.  Es herrschte nur Stille. Er hielt die Browning weiterhin auf den Fluss gerichtet und wartete auf den nächsten Angriff.  Sein Finger ruhte am Abzug, bereit, beim ersten Geräusch einer Bewegung zu schießen. Diamond war bewusstlos.

  Er hatte zu viel Blut verloren.  Seine Atmung war flach und unregelmäßig.  Schmid konnte ihn hören, aber nicht sehen.  Es war nicht möglich, den Schweregrad seiner Verletzungen einzuschätzen.  Konnte keine Erste Hilfe leisten.  Schmids eigene Verletzungen waren schwerwiegend.  Der Schmerz in seinem Gesicht war unaufhörlich.

  Seine geschädigten Augen schwollen zu .  Das spielte aber keine Rolle.  Er konnte sowieso nichts sehen.  Sein linker Arm war nutzlos und hing schlaff an seiner Seite.  Nur sein rechter Arm funktionierte noch normal.  Er setzte sich hinter die Browning und wartete.  Minuten vergingen.  Es erfolgte kein Angriff.  Weitere Minuten.   Immer noch nichts.

  Die Stille war fast schlimmer als die Schlacht.  Während der Kämpfe hatte er gewusst, was zu tun war.  Feuere die Waffe ab.  Tötet den Feind.  Nun hatte er keinerlei Informationen mehr.  Es gab keine Möglichkeit herauszufinden, was geschah.  ob die Japaner sich neu formierten, ob Verstärkung eintraf, ob er kurz davor stand, überrannt zu werden.

  Andere Marinesoldaten bewegten sich in dem Gebiet.  Schmid konnte amerikanische Stimmen hören, Stiefel näherten sich seiner Position. Jemand rief etwas, gab sich als freundlich zu erkennen und forderte Schmid auf, das Feuer einzustellen.  Ein Bergmann stieg in die Grube hinab, sah Rivers tot, sah Diamond bewusstlos und blutend, sah Schmid hinter einem zerstörten Maschinengewehr sitzen, sein Gesicht war mit Blut bedeckt.

  Der Sanitäter begann zuerst mit der Behandlung von Diamond, legte ihm einen Tourniquet an den Arm, stoppte die Blutung und verabreichte ihm Morphium.  Dann wandte sich der Korman an Schmid und stellte ihm Fragen.  Schmid antwortete, sagte ihm, er könne nichts sehen, und erzählte ihm von der Granate.

  Der Sanitäter untersuchte die Wunden, sagte nichts darüber, wie schlimm sie aussahen, sondern begann einfach mit der Behandlung, reinigte die Schrapnellwunden, verband Schmids Gesicht, wickelte seinen verletzten Arm ein, gab ihm Morphium gegen die Schmerzen und sagte ihm, dass eine medizinische Evakuierung im Anmarsch sei.  Weitere Marinesoldaten trafen am Standort ein.

Offiziere beurteilen das Schlachtfeld.  Sie blickten auf den Fluss und zählten die Leichen.  Die Zahlen waren erschreckend.  Dutzende japanische Soldaten lagen tot vor dieser einzelnen Maschinengewehrstellung. vielleicht mehr als hundert im unmittelbaren Schussfeld.  Der Fluss selbst war mit Leichen verstopft.

  Das Wasser war immer noch rot.  Die Sandbank war unter den Toten verschwunden. Oberstleutnant Pollock kam persönlich in diese Position.  Ich sah mir an, was drei Marines geleistet hatten.  Ich sah mir die zerstörte Browning an, die in der Morgenhitze noch immer rauchte.  Ich sah Rivers tot an .  Diamond ist bewusstlos.

  Schmid war blind und verwundet, saß aber immer noch hinter dem Geschütz.  Pollock begriff sofort, was hier geschehen war.  wie diese drei Männer diese entscheidende Position trotz überwältigender Übermacht behaupten konnten.  Wie sie einen Durchbruch verhindert hatten, der den gesamten Marine-Perimeter hätte gefährden können.

Die Marines zählten die feindlichen Verluste entlang der gesamten Verteidigungslinie.  Die Zahlen stiegen stetig an: 200 Tote, 400 Tote, 600 Tote. Die Japaner hatten etwa 900 Mann für den Angriff eingesetzt.  Nur eine Handvoll überlebte.  Einige entkamen zurück in Richtung Tyu Point.

  Die meisten starben auf der Sandbank, im Fluss oder im Dschungel während des Gegenangriffs der Marine, der nach Tagesanbruch erfolgte.  Oberst Ichiki wurde tot aufgefunden. Berichten zufolge beging er nach dem Scheitern seines Angriffs rituellen Selbstmord .  Schmid wurde auf eine Trage gelegt.  Zurück zur Versorgungsstation getragen .  Er fragte nach Diamond.

  Sie sagten ihm, Diamond würde überleben.  Er fragte nach Flüssen.  Sie sagten ihm, Rivers sei tot.  Schmid hatte das gewusst und Rivers Leiche beiseite geschoben, um die Waffe an sich zu nehmen.  Doch die Bestätigung machte es real.  Rivers war der erfahrene Schütze gewesen, derjenige, der überleben sollte.

  Nun war er fort, und Schmid lebte.  Das schien nicht richtig zu sein.  Die Sanitäter bewegten sich vorsichtig durch die Verteidigungsstellungen.  Schmid konnte weder die Base sehen, noch das Henderson Field, noch irgendetwas. Das Morphium linderte den Schmerz, beseitigte ihn aber nicht.  Sein Gesicht fühlte sich an, als stünde es in Flammen.

  Seine Augen fühlten sich an, als wären sie mit Glasscherben gefüllt.  Der Koranbeamte hatte ihm gesagt, die Verletzungen seien schwerwiegend.  Sie hatte ihm nicht gesagt, ob er sie wiedersehen würde .  Schmid vermutete, dass er die Antwort bereits kannte. Die Sanitätsstation am Guadal-Kanal verfügte nur über begrenzte chirurgische Möglichkeiten.

  Ärzte konnten Verletzte stabilisieren, Blutungen stillen und Infektionen verhindern, aber bei komplexen Verletzungen war eine Evakuierung in Krankenhäuser im Hinterland erforderlich .  Schmids Wunden fielen in diese Kategorie.  Die Ärzte untersuchten seine Augen, entfernten zugängliche Splitter, spülten die Wunden mit Kochsalzlösung, legten frische Verbände an und verabreichten Antibiotika.

Dann wurde er für eine sofortige medizinische Evakuierung markiert. Er verbrachte drei Tage in der Versorgungsstation und wartete auf den Transport.  Er lag auf einer Pritsche in einem Zelt, konnte weder die anderen Verwundeten um sich herum noch das medizinische Personal sehen, das ihn behandelte.

  Er konnte nur zuhören.  Höre die Geräusche des Krieges, der draußen weitergeht.  Flugzeuge starten vom Flugplatz Henderson.  Artilleriefeuer auf japanische Stellungen im Dschungel.  Die täglichen Luftangriffe japanischer Bomber, die versuchten, den Flugplatz zu zerstören.  Das Morphium hielt ihn die meiste Zeit sediert.

  Als er wieder bei Bewusstsein war, dachte er über die Schlacht nach, ließ sie in Gedanken Revue passieren, versuchte sich an Details zu erinnern, wie viele Munitionsgurte er verschossen hatte, wie lange der Angriff gedauert hatte, ob er etwas hätte anders machen können, um Rivers zu retten.  Die Fragen blieben unbeantwortet.  Rivers war tot.

  Das war die einzige Tatsache, die zählte.  Am 24. August wurde Schmid in ein Transportflugzeug verladen und zu einem vor der Küste liegenden Lazarettschiff geflogen .  Das Schiff verfügte über voll ausgestattete Operationssäle und Augenärzte, die auf Augenverletzungen im Kampf spezialisiert waren.  Sie untersuchten Schmids Wunden unter angemessener Beleuchtung.

  Der Schaden war schlimmer, als die Ärzte vor Ort ihn eingeschätzt hatten.  Sein linkes Auge war vollständig zerstört, eine Reparatur war nicht mehr möglich.  Sein rechtes Auge wies schwere Verletzungen, Netzhautschäden, Hornhautrisse und eine massive Entzündung auf.  Die Chirurgen führten einen Noteingriff durch, um das möglicherweise noch vorhandene Sehvermögen zu retten .

  Schmid erwachte aus der Narkose, konnte aber immer noch nichts sehen.  Die Ärzte erklärten ihm seinen Zustand, sagten ihm, dass das linke Auge nicht mehr vorhanden sei, und sagten ihm, dass sich das rechte Auge mit der Zeit und weiteren Operationen möglicherweise teilweise erholen könnte.  Könnte.  Keine Garantien, keine Gewissheit.  Sie waren ehrlich in Bezug auf die Prognose.

  Er würde höchstwahrscheinlich dauerhaft erblinden oder eine schwere Sehbehinderung erleiden .  Seine militärische Karriere war beendet.  Sein Leben, wie er es gekannt hatte, war beendet.  Das Lazarettschiff brachte ihn Anfang September nach San Diego .  Er wurde ins Marinekrankenhaus von San Diego eingeliefert und einer Station mit anderen schwer verwundeten Marinesoldaten aus Guadalajara zugewiesen.

  Das Krankenhaus hatte Erfahrung in der Behandlung von Kampfverletzten.  Sie verfügten über Behandlungsprotokolle für erblindete Soldaten, körperliche Rehabilitation, psychologische Unterstützung und Berufsausbildung für das Leben nach dem Militärdienst.  Schmidt begann den langen Genesungsprozess . Die Chirurgen in San Diego führten mehrere Operationen an seinem Gesicht und seinen Augen durch, darunter eine Rekonstruktion seiner beschädigten Augenhöhle, die Entfernung eingebetteter Granatsplitter, die die Chirurgen vor Ort übersehen hatten, sowie Hauttransplantationen zur Reparatur des

Gesichtsgewebes.  Nach jeder Operation war eine Erholungszeit erforderlich , wochenlanges Liegen im Krankenhausbett, unfähig zu sehen, unfähig etwas anderes zu tun als zu warten und zu genesen. Eine Rotkreuzmitarbeiterin namens Virginia Feifer wurde mit seiner Rehabilitation beauftragt. Sie half ihm, sich im Krankenhaus zurechtzufinden, brachte ihm grundlegende Fähigkeiten für den Alltag ohne Sehvermögen bei, las ihm seine Post vor und schrieb Briefe in seinem Namen.

  Feifer erkannte, dass Schmidt mehr als nur eine medizinische Behandlung benötigte.  Er brauchte emotionale Unterstützung, eine Verbindung zu seinem Leben vor dem Krieg.  Sie fragte ihn nach seiner Familie, seinen Freunden, seiner Verlobten.  Schmidt erzählte ihr von Ruth Hartley, Babs, der Frau, die er vor dem Krieg heiraten wollte.

Feifer fand Ruths Adresse in Schmidts Unterlagen, begann ihr Briefe zu schreiben und erklärte ihr Schmidts Zustand, die Schwere seiner Verletzungen und die Unsicherheit bezüglich seines Sehvermögens.  Die Briefe waren sorgfältig formuliert, ehrlich, aber nicht entmutigend.  Feifer verstand, dass Schmidts Genesung zum Teil davon abhängen würde, dass er etwas hatte, worauf er sich freuen konnte, dass jemand auf ihn wartete.

Ruth antwortete umgehend und teilte Feifer mit, dass sie Schmidt so schnell wie möglich besuchen wolle , ihn sehen, mit ihm sprechen und trotz seiner Verletzungen bei ihm sein wolle .  Feifer las diese Briefe Schmid vor.  Er hörte zu, ohne etwas zu sagen. Das Morphium und die Schmerzmittel hielten ihn distanziert.

  Es erschwerte die Verarbeitung von Emotionen.  Kaum zu glauben, dass irgendjemand mit ihm zusammen sein möchte.  Im Oktober wurde Schmid dann darüber informiert, dass er das Navy Cross erhalten würde.  Die Auszeichnung wurde vorbereitet.  Die Quellenangabe wurde gerade verfasst.  Ihm würde die Medaille in einer feierlichen Zeremonie überreicht werden.

  Rivers und Diamond erhielten außerdem das Navy Cross.  Rivers beschuldigte Diamond nachträglich für sein Verhalten im verwundeten Zustand.  Die drei Marinesoldaten, die die Maschinengewehrstellung gegen 800 japanische Soldaten gehalten hatten, wurden für ihren außerordentlichen Heldenmut geehrt.

  Schmid empfand keinerlei Interesse an der Auszeichnung.  Er hatte getan, was die Situation erforderte.  Er feuerte die Waffe ab, denn Anhalten hätte seinen Tod bedeutet.  Er feuerte weiter, weil die Japaner immer wieder angriffen.  Daran war nichts Heroisches.  Einfach nur Überleben.   Ich folge einfach dem Training.

  Ich weigere mich einfach aufzugeben .  Das Navy Cross schien angesichts der Tatsache, dass er nie wieder sehen würde, bedeutungslos. Im November stellten die Ärzte fest, dass Schmidts Zustand stabil genug für eine Reise war.  Ihm wurde medizinischer Urlaub für einen Besuch in Philadelphia gewährt.  Die Marine organisierte den Transport.  Am 18.

 Januar 1943 kam er nach Hause.  Er hatte 15 Monate zuvor als gesunder 21-jähriger Stahlarbeiter das Werk verlassen.  Er kehrte als 22-jähriger, blinder Kriegsveteran mit schweren Narben im Gesicht zurück.  Ruth traf ihn am Bahnhof.  Sie hatte sich auf diesen Moment vorbereitet, seit sie Feifers ersten Brief erhalten hatte , hatte sich selbst davon überzeugt, dass seine Verletzungen keine Rolle spielten, dass sie ihn liebte, ungeachtet dessen, was der Krieg seinem Körper angetan hatte.

  Als sie ihn aus dem Zug steigen sah, sein Gesicht noch größtenteils von Verbänden bedeckt , zögerte sie nicht, ging direkt auf ihn zu, nahm seinen Arm und sagte ihm, dass sie da sei.  Schmidt konnte ihre Reaktion nicht sehen, ihren Gesichtsausdruck nicht deuten , er konnte nicht wissen, ob sie sich zum Bleiben zwang oder ob sie wirklich bei ihm sein wollte.

  Er musste ihren Worten vertrauen, darauf vertrauen, dass sie es ernst meinte .  Vertrauen war schwierig.  Die Blindheit hatte ihm die Fähigkeit genommen, irgendetwas visuell zu überprüfen, und ihn für grundlegende Informationen über die Welt um ihn herum auf andere angewiesen gemacht. Philadelphia plante eine riesige Parade zu seinen Ehren.

  Die Stadt wollte ihren lokalen Helden feiern, den Marineinfanteristen, der  blind 800 japanische Soldaten aufgehalten hatte.  Die Geschichte hatte es in die Zeitungen geschafft und war von nationalen Medien aufgegriffen worden.  Al Schmidt wurde berühmt. Die Parade war für den 10. April geplant. Ruth half ihm bei der Vorbereitung, half ihm, das Gehen ohne Sehvermögen zu üben , half ihm zu verstehen, wo er sein würde und was passieren würde.

  Die Parade lockte Tausende von Zuschauern an. Schmidt fuhr in einem offenen Wagen durch die Straßen.  Die Menschenmassen waren nicht zu sehen.  Man konnte sie nur jubeln hören.  Der Lärm war ohrenbetäubend.  Die Menschen riefen seinen Namen, applaudierten und feierten seinen Heldenmut.

  Er saß im Auto und fühlte sich von allem abgeschnitten.  Diese Menschen feierten etwas, das sie nicht verstanden, das sie nicht erlebt hatten.  Sie sahen Heldentum.  Er erinnerte sich an Schrecken und Schmerz, an versickernde Flüsse und daran, wie er blind mit einem Maschinengewehr feuerte, weil die Alternative der Tod war. Am 18.

 Februar erhielt Schmid auf der Philadelphia Navyyard sein Navy Cross. Die Zeremonie war formell.  Beamte in Paradeuniformen, Medienfotografen, Wochenschaukameras.  Ein Admiral heftete Schmid die Medaille an die Uniform, verlas die Begründung laut und lobte ihn für außerordentlichen Heldenmut und herausragende Pflichterfüllung, dafür, dass er den feindlichen Angriff trotz schwerer Verwundung abgewehrt, zur Verteidigung von Henderson Field beigetragen und letztendlich den Sieg am Guadal-Kanal errungen hatte.

  Die Zeitung „ Philadelphia Inquirer“ verlieh ihm ihren Heldenpreis, einen Scheck über 1000 Dollar.  mehr Anerkennung, mehr Aufmerksamkeit, mehr Menschen, die ihn kennenlernen, ihn interviewen und seine Geschichte hören wollen.  Schmid fand es anstrengend. Er wollte allein gelassen werden, wollte herausfinden, wie er als Blinder leben konnte, ohne dass ihm ständig Menschenmengen bei jedem Schritt über die Schulter schauten.

Ein Schriftsteller namens Roger Butterfield trat an ihn heran und wollte ein Buch über seine Erlebnisse schreiben.  Schmid stimmte nur widerwillig zu.  Butterfield führte ausführliche Interviews, sprach mit anderen Marines vom Guadal-Kanal und recherchierte die Schlacht von Tenneroo.  Das Buch trug den Titel „Al Schmid Marine“ und erschien 1944.

 Es wurde sofort ein Bestseller .  Die Leser waren hungrig nach Geschichten über amerikanischen Heldenmut im Pazifikkrieg.  Warner Brothers erwarb die Filmrechte und begann mit der Produktion eines Films, der auf Schmids Geschichte basiert.  Der Film würde den Titel „Stolz der Marines“ tragen.   Der Schauspieler John Garfield wurde für die Hauptrolle besetzt .

  Hollywood machte aus Schmids schlimmster Nacht Unterhaltung.  Er hatte keinerlei Einfluss darauf, wie die Ereignisse dargestellt wurden.  Ich konnte den Film nicht einmal ansehen, als er fertiggestellt war.  Die Ironie entging ihm nicht.  Ruth blieb während all dem die gleiche.  Sie hatte ihn nicht verlassen .

  Er hatte sich von seinen Verletzungen nicht abschrecken lassen .  Am 4. April 1943 heirateten sie.  Schmid war 22 Jahre alt. Ruth war 21 Jahre alt. Die Hochzeit war klein.  Familie und enge Freunde, keine Medien, keine Öffentlichkeit, nur zwei Menschen, die beschlossen hatten, gemeinsam in die Zukunft zu gehen, egal wie diese Zukunft aussehen würde.

  Die härteste Schlacht war nicht die der Japaner.  Es war die Anpassung an die dauerhafte Blindheit.  Sich ohne Sehvermögen zurechtzufinden, Hilfe von anderen anzunehmen, mit Fremden umzugehen, die seinen vernarbten Blick abwandten, und die Depression zu bewältigen, die mit dem Verlust seiner Unabhängigkeit einherging.

  Die körperlichen Wunden waren verheilt.  Die psychischen Wunden blieben offen.  Schmid unterzog sich 1943 und 1944 weiteren Operationen. Die Ärzte versuchten, ihm jegliches Sehvermögen auf dem rechten Auge wiederherzustellen.  Die Eingriffe waren teilweise erfolgreich.  Sein Sehvermögen erlangte er teilweise zurück.

  Genügend, um Licht und Schatten zu unterscheiden.  Genug, um undeutliche Umrisse zu erkennen.  Nicht genug zu lesen. Nicht ausreichend, um Gesichter deutlich zu erkennen.  Nicht genug, um unabhängig zu sein, aber es war immerhin etwas, mehr als er erwartet hatte .  Im Juni 1944 brachte Ruth ihren Sohn Albert Schmid Jr. zur Welt.

 Schmid hielt seinen Sohn im Arm und konnte ihn kaum sehen. Die allgemeine Form und die Bewegung waren erkennbar, aber nicht die Details, nicht die Merkmale.  Er würde das Gesicht seines eigenen Kindes nie klar sehen . Pride of the Marines wurde im August 1945 veröffentlicht. Der Film war ein Erfolg, nicht etwa wegen der Kampfszenen, die nur 10 Minuten der Laufzeit ausmachten.

  Das Publikum reagierte positiv auf die ehrliche Darstellung von Schmidts Kampf, sich an die Blindheit anzupassen, der Angst, der Depression, der Schwierigkeit, Hilfe anzunehmen, der Belastung für seine Ehe, dem langsamen Prozess, in einer Welt zurechtzukommen, die für sehende Menschen konzipiert ist .  Der Film machte Schmidt noch berühmter.

  Er wurde eingeladen, bei Kundgebungen zur Verkaufsförderung von Kriegsanleihen im ganzen Land zu sprechen, um seine Geschichte zu erzählen und die Amerikaner zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen zu ermutigen.  Er bereiste Dutzende von Städten, hielt Hunderte von Reden, immer mit Ruth an seiner Seite, die ihn leitete, unterstützte und es ihm ermöglichte, in der Öffentlichkeit aufzutreten.

Schmidt wurde am 9. Dezember 1944 ehrenhaft aus dem Marine Corps entlassen, genau drei Jahre nach seinem Eintritt.  Das Militär gewährte ihm eine Invalidenrente als Entschädigung für seine dienstbedingten Verletzungen.  Es war nicht viel, aber es reichte zum Leben, genug, um Ruth und ihren Sohn zu versorgen, genug, um ein ziviles Leben aufzubauen.

  Im Jahr 1946 nominierte die Demokratische Partei Schmidt als Kandidaten für das Amt des Innenministers von Pennsylvania .  Sie glaubten, sein Status als Kriegsheld würde ihm Stimmen einbringen.  Schmidt führte im ganzen Bundesstaat Wahlkampf, verlor aber die Wahl.  Politik war nicht seine Berufung. Er wünschte sich Privatsphäre, wollte in Ruhe gelassen werden, um sein Leben ohne ständige öffentliche Aufmerksamkeit leben zu können.

  Die Familie zog 1957 nach St. Petersburg, Florida. Das warme Klima tat Schmidts verletztem Bein gut, einer alten Wunde, die nie richtig verheilt war und ihm in den kalten Wintern Pennsylvanias Schmerzen bereitete.  Florida bot Erleichterung, einen Neuanfang fernab von Philadelphia, wo jeder seine Geschichte kannte.

  Schmidt lernte das Fischen und entwickelte Techniken, um auch dann zu fischen, wenn er das Wasser nicht klar sehen konnte. Ruth beschrieb ihm die Bedingungen, sagte ihm, wo er auswerfen sollte, und half ihm, die Fänge zu landen.  Sie verbrachten gemeinsam Stunden auf dem Wasser .  Es wurde sein wichtigstes Hobby, seine Flucht vor den Erinnerungen an den Krieg.

Er wurde außerdem Amateurfunker, erwarb seine Lizenz, richtete sich eine Anlage in seinem Haus ein und kommunizierte mit anderen Funkamateuren auf der ganzen Welt mittels Morsecode und Sprache.  Dem Radio war es egal, dass er blind war, es kümmerte sich nicht um seine Narben, es interessierte sich nur dafür, ob er das Gerät kompetent bedienen konnte.  Er konnte.

  Das Radio ermöglichte ihm den Kontakt zu Menschen ohne die Komplikationen einer persönlichen Begegnung. Schmid sprach selten über den Guadal-Kanal, erzählte keine Kriegsgeschichten und suchte keine Aufmerksamkeit für das, was er getan hatte.  Wenn er nach dem Navy Cross gefragt wurde, gab er kurze Antworten, bestätigte die Medaille, ging aber nicht näher darauf ein.

  Die Einzelheiten jener Nacht blieben ein Geheimnis zwischen ihm und den Männern, die dabei gewesen waren.  Rivers war tot .  Diamond hatte sein Leben weitergelebt.  Schmid wollte dasselbe tun. Die Jahre vergingen ruhig.  Ruth und Al zogen ihre Söhne groß, führten ein ganz normales Leben und hatten mit ganz normalen Problemen zu tun.

  Der Krieg geriet in Vergessenheit. Schmids Name war weniger bekannt.  Weniger Menschen erinnerten sich an „Pride of the Marines“.  Die Geschichte geriet in Vergessenheit. Schmid bevorzugte diese Vorgehensweise.  Im Jahr 1982 wurde bei Schmid Knochenkrebs diagnostiziert. Die Krankheit schritt rasch voran.   Die Behandlungsmöglichkeiten waren begrenzt.

  Am 1. Dezember 1982 starb Albert Andrew Schmid im Alter von 62 Jahren. Er wurde mit vollen militärischen Ehren auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.  Das Navy Cross wurde bei seiner Beerdigung ausgestellt.  Die Flagge wurde gefaltet und Ruth überreicht.  Bei der Zeremonie wurde ein Marine geehrt, der das Unmögliche vollbracht hatte, der blind gekämpft und gesiegt hatte.

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  Die offizielle Zählung am Teneroo-Fluss ergab über 200 getötete japanische Soldaten vor Schmidts Stellung, insgesamt 800 japanische Verluste bei einer Streitmacht von 900 Mann. Die Schlacht widerlegte den Mythos der japanischen Unbesiegbarkeit und bewies, dass amerikanische Marinesoldaten Elitetruppen der kaiserlichen Armee im direkten Kampf besiegen konnten.

  Henderson Field blieb in amerikanischer Hand.  Der Wadd-Kanal wurde gesichert. Der erste Schritt in Richtung Tokio war getan.  Drei Marines in einer Grube, ein Maschinengewehr, eine Nacht.  Al Schmidt feuerte noch stundenlang mit dieser Waffe, nachdem ihm eine Granate die Augen zerstört hatte.  Gezielt durch Sprachbefehle eines verwundeten Korporals.

  Er kämpfte weiter, als die meisten Männer aufgegeben hätten. Überlebte, als Überleben unmöglich schien.  Diese Männer verdienen es, in Erinnerung zu bleiben.  Und du hilfst dabei, das zu ermöglichen.