Als sie den Bug einer P-39 auf ein winziges Boot montierten, nannten die Japaner sie „Teufelsboote“.

Am 19. Oktober 1942 um 23:45 Uhr hockte Leutnant Robert Lynch hinter dem Steuer von PT48 und beobachtete, wie drei japanische Dhatsu-Schiffe durch das Blackwater vor Cape Esperants fuhren.  26 Jahre alt, 14 Nachtpatrouillen, null bestätigte Abschüsse.  Die Lastkähne transportierten 60 Soldaten und Munition zur Verstärkung des Guadal- Kanals.

  Jedes Lastkahn führte ein schweres Maschinengewehr vom Typ 92 und eine ausreichend dicke Stahlplattenpanzerung mit, um Gewehrkugeln aufzuhalten.  Lynch hatte vier Mark 8 Torpedos auf PT48 montiert. Jeder Torpedo wog über 2.000 Pfund und trug einen 466 Pfund schweren TNT-Sprengkopf.  Die Mindesttiefe betrug 10 Fuß.

 Die japanischen Lastkähne hatten einen Tiefgang von 5 Fuß .  Seine Torpedos würden direkt unter ihnen vorbeifliegen.  Bis Mitte Oktober 1942 hatte das Motortorpedobootgeschwader 3 sechs Boote in den Gewässern um den Guadal-Kanal verloren.  17 Seeleute waren ums Leben gekommen.  Das Muster war einfach.  PT- Boote entdeckten japanische Lastkahnkonvois. PT-Boote versuchten Torpedoangriffe.

  Die Torpedos verfehlten ihr Ziel.  Die Lastkähne erwiderten das Feuer.  PT-Boote zogen sich zurück oder wurden verbrannt.  Die beiden auf dem PT48 montierten Browning-Maschinengewehre im Kaliber .50 konnten 850 Schuss pro Minute abfeuern.  Gegen hölzerne Fischerboote verheerend, gegen gepanzerte Dhatsu-Schiffe wirkungslos.

  Die 50- Kaliber-Geschosse prallten von der Stahlplatte ab und richteten keinen Schaden an.  Japanische Streitkräfte führten jede Nacht Versorgungsmissionen durch den Schlitz durch.  Die Amerikaner nannten es den Tokyo Express.  Zerstörer und schnelle Kreuzer brachten Truppen, Munition und Lebensmittel im Schutze der Dunkelheit.

  Als die Einsätze der amerikanischen Zerstörer zu gefährlich wurden, wechselten die Japaner zu Lastkähnen.  Langsamer, kleiner, schwerer zu entdecken, immun gegen Torpedos von Zapfwellenbooten.  Die Geschwaderkommandeure in Tulagi suchten verzweifelt nach Lösungen. Einige Besatzungen montierten auf ihren Bugen einläufige 37-mm-Panzerabwehrkanonen des Typs M3 der US-Armee.

  Die Arbeiter demontierten die Räder.  Sie banden die Gewehre an Holzplanken fest.  Ein Schuss, manuelles Nachladen.  Besser als nichts.  PT 109, kommandiert von Leutnant John Kennedy, rüstete in der Nacht vor einer Patrouille im August eine M3-Panzerabwehrkanone aus.  Die Waffe funktionierte einigermaßen.

  Kennedys Mannschaft konnte einen Schuss abgeben.  Dann mussten sie manuell nachladen, während japanische Maschinengewehre das Boot beschossen.  Nicht nachhaltig.  Das eigentliche Problem war die Mathematik.  Ein Dhhatu-Schiff konnte 60 voll bewaffnete Soldaten oder 8 Tonnen Nachschub transportieren.  Die Japaner ließen jede Nacht 20 bis 30 Lastkähne am Guadal-Kanal vorbeifahren.

  Die PT-Boote mussten pro Patrouille mehrere Lastkähne versenken, um die Nachschubwege zu unterbrechen.  Einzelladergewehre konnten das nicht.  Henderson Field lag 3 Meilen landeinwärts von Lunga Point.  Die Marines hatten den Flugplatz am 7. August erobert.  Im Oktober glich das Feld einem Friedhof.  Auf dem Vorfeld der Start- und Landebahn lagen zerstörte Flugzeuge.

Henderson wird fast täglich von japanischen Bombenangriffen getroffen .  Betty-Bomber, Zero- Jäger.  Die Amerikaner schickten alles in die Luft, was fliegen konnte.  P400 Aerocco Cobras, F4F Wildcats, beschädigte Flugzeuge stürzten bei der Landung ab.  Einige verbrannten, einige starben einfach.

  Dutzende Bell P39 Acobra- Jagdflugzeuge lagen in Einzelteilen auf dem Flugfeld von Henderson.  Die Araco Cobra war ein seltsames Flugzeug.  Der Motor befand sich hinter dem Piloten.  Die Propellerwelle verlief unter dem Cockpit.  Durch diese ungewöhnliche Konstruktion wurde im Nasenbereich Platz für etwas Bemerkenswertes geschaffen.

  Eine 37-mm-Oldsmobile-M4- Maschinenkanone feuert durch die Propellernabe.  Die M4-Kanone konnte 150 Schuss pro Minute abfeuern, 30 Schuss pro hufeisenförmigem Magazin, die Mündungsgeschwindigkeit betrug 2.000 Fuß pro Sekunde.  Die Kanone war darauf ausgelegt, leichte Panzer und Flugzeuge zu zerstören; sie verfügte über hochexplosive und panzerbrechende Munition sowie über verheerende Feuerkraft.

  Wenn ihr sehen wollt, wie Lynch und seine Crew das Problem mit dem Lastkahn gelöst haben, klickt bitte auf „Gefällt mir“ .  Es hilft uns, mehr vergessene Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg zu erzählen.  Abonnieren Sie den Kanal, falls Sie dies noch nicht getan haben.  Zurück zu Lynch.  Die meisten Unfälle mit P39-Maschinen in Henderson endeten mit Totalverlusten.

  Die Motoren waren ausgefallen, die Tragflächen abgerissen , die Rümpfe zerbrochen, aber die Kanonen waren intakt.  Hydraulische Rückstoßsysteme, Zuführmechanismen, Laufbaugruppen – alles, was für deren Funktion notwendig ist.  Am 20. Oktober ging Lynch im Morgengrauen über das Henderson Field.  Er zählte 23 zerstörte Araccobras.  Manche waren schon seit Wochen dort.

  Die Mechaniker hatten bereits brauchbare Teile, Instrumente, Funkgeräte und Steuerkabel ausgebaut.  Niemand hatte die Kanonen berührt.  Es handelte sich um Flugzeugwaffen.  Keine Befestigungspunkte an PT-Booten.  Keine Doktrin für die Installation.  Keine offizielle Genehmigung. Lynch stand neben einer P39, deren Nase im Korallenriff vergraben war.

  Die 37-mm-Kanone ragte wie ein stählerner Finger aus der Propellernabe heraus .  Er hat es ausgerechnet. 150 Schuss pro Minute.  Magazin mit 30 Schuss Kapazität .  Automatisches Feuer.  Er blickte zurück zum Wasser, wo PT48 bei Doc wartete.  Drei Mechaniker aus seiner Mannschaft beobachteten ihn.  Sie wussten, was er dachte.

  Um 14:00 Uhr an diesem Nachmittag wandte sich Lynch an Commander Alan Calvert, den Kommandanten der 3. Staffel. Dafür gab es keine Formulare, kein Beschaffungssystem , keine offiziellen Kanäle, nur eine einfache Frage und ein dringendes Bedürfnis.  Um 16:30 Uhr patrouillierten vier PT-Boot-Besatzungen mit Schneidbrennern und Schraubenschlüsseln auf dem Henderson Field .  Sie hatten bis zum Einbruch der Dunkelheit Zeit.

Die Oldsmobile M4-Kanone wog ohne Munition 213 Pfund.  Das hydraulische Rückstoßsystem wog weitere 40 Pfund. Der Zuführmechanismus weitere 30 Pfund. Das Gesamtgewicht einer kompletten Geschützbaugruppe einer P39 Aerocco Cobra betrug etwa 280 Pfund. PT48 war ein 80 Fuß langes Elco-Boot mit einem Holzrumpf, der aus zwei Lagen 1 Zoll dicker Mahagoniplanken gefertigt war.

  Die Terrasse bestand aus 3/4 Zoll dickem Sperrholz auf Eichenrahmen mit einem Achsabstand von zwei Fuß .  Die Ingenieure der Marine hatten die maximale Decksbelastung für 50-Kaliber- Maschinengewehrtürme berechnet.  Niemand hatte die Ladekapazität einer 280 Pfund schweren automatischen Kanone berechnet, die 150 Schuss pro Minute abfeuert.   Der technische Sergeant James Kugan hatte  vor dem Krieg auf dem Selfridge Field in Michigan P39-Flugzeuge gewartet.

   Im Oktober 1942 wurde er als Flugzeugwaffenmeister nach Henderson Field versetzt. Er kannte jede Schraube und jede Hydraulikleitung einer Araco Cobra-Kanonenbaugruppe.  Als Lynchs Mannschaft an diesem Nachmittag auf dem Henderson Field eintraf , war Kugan der erste Mann, den sie vorfanden.

  Die erste P39, der sie sich näherten, hatte drei Wochen zuvor einen Treffer durch eine 20-mm-Kanonengranate im Cockpit erhalten  .  Der Pilot war beim Aufprall ums Leben gekommen. Niemand hatte das Wrack bewegt.  Kugan kroch mit einem Schraubenschlüsselsatz und einem Schneidbrenner in den Bugbereich.  Die M4- Kanone wurde mit acht hochfesten Stahlschrauben am Untersetzungsgetriebegehäuse des Flugzeugmotors befestigt.

  Für jede Schraube wurde eine 15/16-Zoll-Stecknuss benötigt.  Kugan hatte eine 3/4-Zoll-Stecknuss.  In Kriegszeiten reichte das aus.   Zum Ausbau der Kanone mussten die hydraulischen Rückstoßleitungen, das Ladekabel, die Munitionszuführung und die Verkabelung des Zündmagneten getrennt werden.  Dann durchtrennte er die Motorhalterung.

  Die Arbeiten dauerten 2 Stunden pro Flugzeug.  Ihnen blieben noch 6 Stunden Tageslicht.  Lynch teilte acht Mann für die Aufgabe ein, zwei Mann pro Wrack, vier Kanonen bis zum Einbruch der Dunkelheit, wenn alles perfekt lief.  Nichts lief reibungslos.  Der zweite P39 stand 11 Tage lang in der tropischen Hitze. Im Rückstoßsystem war Hydraulikflüssigkeit erstarrt.

  Das Ladekabel war korrodiert.  Als Kugans Team versuchte, die Kanone zu entfernen, hatten sich die Befestigungsbolzen aufgrund der Wärmeausdehnung festgefressen .  Sie benötigten Kriechöl.   Auf dem Feld von Henderson gab es kein Kriechöl. Sie verwendeten Flugbenzin und warteten 20 Minuten.  Die Bolzen hatten sich nur minimal gelöst.

Bis 17:30 Uhr hatten sie drei vollständige M4-Kanonenbaugruppen aus dem Wrack der Aracobras geborgen.  Jede Kanone lag auf dem Korallenriff neben dem Vorfeld der Start- und Landebahn von Henderson Fields .  Kugan untersuchte die Mechanismen. Der hydraulische Rückstoßzylinder der ersten Kanone wies einen Haarriss auf.

Unbrauchbar.  Der Zuführmechanismus der zweiten Kanone hatte eine verbogene Kurbel. Mit einer Feile und 30 Minuten reparierbar.  Die dritte Kanone war in tadellosem Zustand.  PT-Boote besaßen keine Befestigungspunkte für Flugzeugkanonen.  Das Bugdeck vor dem Kartenhaus bestand aus flachem Sperrholz über Eichenholzleisten.

  Lynch benötigte eine Sockelhalterung, die Rückstoßkräfte absorbieren, eine 360°-Drehung ermöglichen und die Biegung eines Gleitrumpfes beim Auftreffen auf Wellen mit 40 Knoten aushalten konnte.   Die Maschinenwerkstatt von Henderson Fields bestand aus einer Drehbank, einer Bohrmaschine und einer Schweißanlage, die von einem Dieselgenerator angetrieben wurde .

  Die Werkstatt hatte Motorhalterungen für beschädigte Flugzeuge gebaut, Propellernaben repariert und Halterungen für Funkgeräte und Bordkameras angefertigt.  Nun mussten sie eine Schiffsgeschützlafette bauen.  Der Obermaschinistengehilfe Donald Frey entwarf die Halterung in 40 Minuten mit einem Fettstift auf einem Aluminiumblech.

  Das Design war schlicht, weil es schlicht sein musste. Eine Stahlgrundplatte mit einem Durchmesser von 12 Zoll. Vier Bolzenlöcher, die zur Deckskonstruktion des PT48 passen .  Ein senkrechtes Rohrsegment, das an der Basis angeschweißt ist.  Ein drehbarer Kragen mit Lagerflächen.  Ein Joch zur Befestigung der Kanone.

  Alles ist aus Stahlschrott gefertigt, der von zerstörten Flugzeugfahrwerken stammt .  Das Team von Frey begann um 181: 15 Uhr mit dem Schweißen.  Der Generator, der das Lichtbogenschweißgerät mit Strom versorgte, fiel immer wieder aus, weil auf dem Henderson Field der Dieselkraftstoff rationiert wurde .  Sie schweißten in 5-Minuten-Intervallen. Lassen Sie den Generator abkühlen.  Wieder verschweißt.

Die Grundplatte benötigte 40 Minuten.  Die Bearbeitung des Rohrabschnitts dauerte 30 Minuten. Die des Drehkragens dauerte eine Stunde, da die Lagerflächen glatt bearbeitet werden mussten, da die Pistole sonst klemmen würde.  Um 21:00 Uhr hatten sie eine provisorische Sockelhalterung.  Es sah aus wie etwas, das im Werkunterricht einer Highschool zusammengebastelt worden war .  Die Schweißnähte waren hässlich.

  Die Farbe war versengt.  Der drehbare Kragen hatte ein Spiel von 3°, aber er konnte eine 280 Pfund schwere Kanone halten und sich drehen.  Wahrscheinlich. Sie luden die Kanone samt Lafette auf einen 6×6-Lkw.  Drei Matrosen saßen hinten im Gefährt und hielten die Kanone fest, damit sie auf der holprigen Straße hinunter zum Dock nicht hin und her prallte.

  PT48 wartete bei Tulagi auf der anderen Seite des Iron Bottom Sound.  Der Lastwagen erreichte das Dock in Lunga Point um 22:30 Uhr.  Ein Boot der Firma Higgins warf die Ausrüstung über das Wasser.  Lynch wartete auf PT48, als die Kanone eintraf.  Seine Mannschaft hatte das Bugdeck bereits vermessen und vier Befestigungspunkte markiert.  Die darunterliegenden Deckrahmen bestanden aus doppeltem Eichenholz, stark genug für einen 50-Kaliber-Turm, vielleicht auch stark genug für diesen.

  Sie würden es wissen, wann der erste Schuss fiel oder wann die Lafette das Deck durchbrach.   Für die Montage der Grundplatte mussten vier Löcher durch 3/4 Zoll dickes Sperrholz und 2 Zoll Eichenholzrahmen gebohrt werden.  Sie hatten eine Handkurbelbohrmaschine.  Es dauerte 30 Minuten pro Loch, insgesamt also 2 Stunden.  Am 21.

 Oktober um 0:15 Uhr war die Grundplatte angeschraubt.  Sie hoben die Kanone auf die Lafette.  Der Kragen passte, das Joch hielt.  Die Kanone wurde erhoben und gesenkt. Es drehte sich.  Nicht reibungslos, aber es bewegte sich. Munition war ein Problem, das noch niemand gelöst hatte.  Die M4-Kanone verwendete ein hufeisenförmiges Magazin mit einem Fassungsvermögen von 30 Schuss.

  Die Magazine wurden im Munitionsfach der P39 hinter dem Cockpit aufbewahrt. Jedes Magazin wog im geladenen Zustand 40 Pfund .  Die PT48 hatte kein Munitionsfach, keine Magazinaufbewahrung und kein Schnellladesystem.  Sie stapelten sechs geladene Magazine auf dem Deck neben der Geschützlafette.

  Im Kampf musste der Ladeschütze die Magazine von Hand zuführen, während der Schütze feuerte. Primitiv, aber vielleicht funktional.  Am 21. Oktober 1942 um 02:00 Uhr verfügte PT48 über die erste jemals auf einem Patrouillen-Torpedoboot der US-Marine montierte Bordkanone .  Von der Bergung auf dem Henderson-Feld bis zur Installation hatte es 9 Stunden gedauert.

Die Waffe war nicht probegeschossen worden.  Die Halterung war keinem Belastungstest unterzogen worden.  Die Besatzung hatte keine Ausbildung im Umgang mit der Waffe.  Das alles spielte keine Rolle.  Japanische Lastkähne transportierten in jener Nacht Nachschub. PT48 startete am 21.

 Oktober um 22:00 Uhr in Tulagi .  Die dritte Staffel schickte in jener Nacht vier Boote auf Patrouille.  PT40, PT46, PT48 und PT60. Standardformation.  Zwei Boote nördlich der Insel Tsavo.  Zwei Boote patrouillieren in den Gewässern vor Cape Espiron. Lynch kommandierte PT48 mit der ungetesteten 37-Millimeter-Kanone am Bug.   Der Kanoniermaat Harold Mitchell meldete sich freiwillig, die Kanone zu bedienen.

Mitchell hatte bei 12 Kampfeinsätzen Browning-Maschinengewehre des Kalibers .50 abgefeuert.  Er hatte noch nie eine Bordkanone abgefeuert .  Niemand auf PT48 hatte das.  Kugan hatte am Dock grundlegende Anweisungen gegeben. Zielen, Abzug drücken, Magazin wechseln, wenn leer.

  Das hydraulische Rückstoßsystem würde den größten Teil des Stoßes absorbieren.  Vermutlich war es nachts bewölkt.  Kein Mond. Sichtweite bei Umgebungslicht etwa 200 Meter .  Sitzen Sie ruhig.  PT48 fuhr mit zwei Motoren bei 15 Knoten, um Lärm und Kielwasser zu reduzieren.  Die 37- Millimeter-Kanone am Bug war nach vorn gerichtet.

  Mitchell saß dahinter auf einer Munitionskiste, auf der sechs geladene Magazine in Reichweite gestapelt waren.  Um 23:55 Uhr registrierte der Radaroperator von PT48 Oberflächenkontakte in Richtung 320° auf eine Entfernung von 4.000 Yards.  vier Kontakte, Geschwindigkeit ungefähr 8 Knoten.  Lynch änderte seinen Kurs, um das Fahrzeug abzufangen.

  Die Kontakte stimmten mit denen von Dhatsu-Schiffen überein, die Nachschub durch die Passage transportierten.  Die amerikanische Doktrin für PTB-Bootsangriffe sah vor, dass man sich vor dem Abschuss der Torpedos auf 1000 Yards nähern sollte .  Die optimale Torpedoreichweite betrug 800 Yards.

  Durch die geringere Entfernung erhöhte sich die Trefferwahrscheinlichkeit, das PT-Boot war jedoch dem Gegenfeuer ausgesetzt. Gegen Lastkähne mit Torpedos, die sie nicht treffen konnten, war die Doktrin wertlos.  Lynch musste nahe genug herankommen, damit Mitchell die Kanone effektiv abfeuern konnte.  Auf 3.000 Yards Entfernung konnte Lynch die Lastkähne als Silhouetten vor dem dunkleren Wasser erkennen.

  Vier Dhatsu-Schiffe des Typs A in Linienformation .  Jedes der Schiffe war 49 Fuß lang und 14 Fuß breit und wurde von einem einzigen Dieselmotor angetrieben.  Höchstgeschwindigkeit 12 Knoten.  Auf jedem Lastkahn war ein schweres Maschinengewehr vom Typ 92 mitgeführt, das zwischen den Schiffen montiert war. Die Lastkähne transportierten Truppen. Lynch konnte die Umrisse von Männern erkennen, die auf dem Deck saßen.

  PT48 wurde auf 1500 Yards geschlossen.  Mitchell lud die 37-mm-Kanone mit dem manuellen Ladehebel.  Der Mechanismus funktionierte.  Die erste Patrone befindet sich im Patronenlager.  Er hat die Sicherung rausgenommen .  Die Kanone war feuerbereit. Niemand wusste, was als Nächstes geschehen würde.  In einer Entfernung von 1.

000 Yards ortete das führende japanische Lastkahnschiff PT48. Das Maschinengewehr Typ 92 eröffnete das Feuer.  7,7- mm-Geschosse schlugen 30 Yards vor dem PT-Boot im Wasser ein.  Die Leuchtspurgeschosse der Kanone zogen orangefarbene Linien über das schwarze Wasser.  Lynch hielt Kurs.  Er hatte sich nun entschieden.  Mitchell eröffnete das Feuer auf 800 Yards Entfernung.  Die 37-mm-Kanone donnerte.

  Der Mündungsblitz erhellte das gesamte Bugdeck in ein weißes Licht.  Der Rückstoß trieb das Geschütz in seiner Lafette nach hinten.  Das Deck gab nach.  Die Sockelhalterung hielt.  Die Kanone feuerte. Mitchell ließ seinen Finger am Abzug. Die M4 hatte eine Feuerrate von 150 Schuss pro Minute, das sind zweieinhalb Schuss pro Sekunde.

  Das hufeisenförmige Magazin fasste 30 Patronen. Mitchell leerte das Magazin in 12 Sekunden.  Die Sprenggeschosse trafen den Bleikahn entlang seiner Wasserlinie. Jede Kugel explodierte beim Aufprall.  Die ersten drei Geschosse durchschlugen die Stahlplattenpanzerung, als wäre sie aus Pappe.  Die vierte Granate detonierte im Truppentransportraum.

  Der Dieseltank des Lastkahns entzündete sich.  Aus der Mitte des Lastkahns brach eine orangefarbene Flamme hervor.  Die Männer sprangen ins Wasser.  Das Lastkahn fuhr brennend weitere 50 Meter vorwärts.  Dann sank es am Bug ab und blieb stehen.  Mitchell riss das leere Magazin von der Kanone.  Das Hufeisen-Fütterungssystem wurde sauber entfernt.

  Er schnappte sich das zweite Magazin und schlug es auf den Zuführmechanismus.  Der Ladevorgang dauerte 8 Sekunden.  Zu lang.  Im Kampf waren 8 Sekunden eine Ewigkeit, aber es hat funktioniert.  Der zweite Lastkahn in der japanischen Formation drehte hart nach Backbord ab und versuchte, sich loszulösen.  Der Steuermann der PT-48 folgte.

  Lynch verkürzte den Abstand auf 600 Yards.  Mitchell feuerte das zweite Magazin ab.  30 Runden in 12 Sekunden.  22 Geschosse trafen den Lastkahn.  Die Panzerung des Lastkahns hielt den ersten fünf Schüssen stand.  Die sechste Kugel drang ein.  Der siebte fand etwas Flüchtiges.  Das Lastkahnschiff explodierte.  Nicht verbrannt.  Explodiert.

Die Explosion war kilometerweit sichtbar. Munitions-Konflikt.  Das Lastkahnschiff zerbrach.  Die dritte und vierte Barge zerstreuten sich.  Einer bog nach Norden in Richtung der Insel Tsavo ab.  Einer bog nach Süden in Richtung Guadal-Kanal ab.  PT48 verfolgte den südlichen Lastkahn.  Mitchell lud sein drittes Magazin.

  Der drehbare Kragen der Halterung klemmte aufgrund der Wärmeausdehnung. Er musste die Waffe mit Kraftaufwand bewegen, um das Ziel zu verfolgen .  Die von Frey bearbeiteten Lagerflächen wiesen bereits unter Kampfbelastung Verschleißerscheinungen auf.  Auf 700 Yards feuerte Mitchell das dritte Magazin ab.

  Das Lastkahn erwiderte das Feuer mit seinem Maschinengewehr vom Typ 92.  7,7- mm-Geschosse trafen den Bug des PT-48.  Eine Kugel durchschlug die Sperrholzplatte des Decks 18 Zoll von Mitchells Position entfernt.  Er hörte nicht auf zu feuern.  Die 37-mm-Granaten wanderten vom Heck zum Bug des Lastkahns.  Der Motor des Lastkahns fiel aus.

  Das Lastkahn geriet vom Kurs ab und trieb ab.  Männer stürzten sich ins Wasser.  Das Lastkahn sank zwar nicht, war aber im Kampf nicht mehr einsatzfähig.  PT48 brach den Angriff um 0:20 Uhr ab. Mitchell hatte 90 Schuss aus der 37-mm-Kanone abgefeuert, drei Magazine.  Die Waffe hatte keine Ladehemmung.  Die Halterung hatte nicht versagt.  Das Deck war nicht eingestürzt.

  Zwei japanische Lastkähne wurden zerstört.  Ein Lastkahn war außer Gefecht gesetzt.  Keine amerikanischen Opfer.  Lynch funkte Kommandant Calvert in Tulagi an.  Die Übertragung war kurz.  Die geborgene Flugzeugkanone funktionierte.  Es funktionierte besser, als irgendjemand erwartet hatte.

  Um 03:00 Uhr verlangte jeder PT-Boot- Kommandant des Geschwaders 3 eine M4-Kanone für sein Boot.  Das Problem war, dass es auf dem Henderson Field nur 23 Wrack- Cobras aus der Ära der Unfallwagen gab.  Die 3. Staffel verfügte über 12 einsatzbereite PT- Boote.  Die Mathematik ging nicht auf. Bis zum 23.

 Oktober wurden drei weitere PT-Boote mit 37-mm-Kanonen auf dem Rumpf ausgestattet. PT40, PT-46 und PT60.  Auf dem Flugfeld von Henderson wurden fünf weitere zerstörte Aerocco Cobras ausgeschlachtet.  Die Bergungsaktion wurde systematisch durchgeführt.  Die Teams wussten, welche Bolzen zuerst entfernt, welche Hydraulikleitungen getrennt und welche elektrischen Steckverbinder durchtrennt werden mussten.

  Die Entfernung der zweiten Kanone dauerte 90 Minuten.  Der dritte Versuch dauerte 70 Minuten. Beim vierten Versuch hatten sie die Zeit auf 55 Minuten reduziert.  Die Sockelhalterungen wurden mit jeder Installation verbessert. Chief Fry überarbeitete die Konstruktion, nachdem er die Lafette der PT48 nach dem ersten Kampfeinsatz untersucht hatte.

  Der drehbare Kragen wies übermäßigen Verschleiß auf.  Die Lagerflächen wiesen Riefen auf, die durch die Rückstoßkräfte der Kanone entstanden waren.  Fry fügte Bronzebuchsen hinzu, die aus beschädigten Flugzeugradbaugruppen geborgen wurden .  Die Buchsen reduzierten die Reibung.  Die Lafetten der zweiten Generation drehten sich unter Kampfbelastung reibungslos.

   Die Munitionsversorgung erwies sich als unmittelbarer Engpass.  Das Waffenarsenal von Henderson Fields verfügte über hufeisenförmige Magazinanlagen für P39-Flugzeuge. Jedes Magazin fasste 30 Schuss, aber die Magazine waren für den Luftkampf konzipiert .  Die Luftkämpfe dauerten nur Sekunden.

  Die Maßnahmen der PTBOT gegen Lastkähne könnten 20 Minuten oder länger dauern.  Mitchell hatte im ersten Gefecht der PT48 90 Schuss abgegeben .  Das Boot führte sechs Magazine mit insgesamt 180 Schuss Munition mit.  Nicht genug. Die Mitarbeiter der Luftwaffenmunition auf dem Flugplatz Henderson Field luden rund um die Uhr Magazine.  Jedes Magazin erforderte das manuelle Laden von 30 Patronen .

  Der Vorgang dauerte 8 Minuten pro Magazin, vorausgesetzt der Lader arbeitete schnell. Im Munitionslager arbeiteten vier Lader in 12-Stunden-Schichten.  Sie produzierten ungefähr 40 Zeitschriften pro Tag.  Vier PT-Boote, die jeweils sechs Magazine mitführten, benötigten 24 Magazine pro Patrouille.  Die Boote führten zwei Patrouillen pro Nacht durch.

  Die Mathematik ging kaum auf.  Die hochexplosiven Geschosse erwiesen sich als verheerend wirksam gegen die Dhatsu-Schiffe.  Die Geschosse waren darauf ausgelegt, leichte Flugzeugstrukturen sowie dünne Aluminium- und Magnesiumbauteile zu zerstören.  Die Geschosse wirkten noch besser gegen die Viertelzoll- Stahlplattenpanzerung japanischer Lastkähne.

  Jede durchschlagende Kugel erzeugte ein 12 Zoll großes Loch und verteilte Splitter im Inneren.  Zwei oder drei Treffer könnten ein Lastkahn manövrierunfähig machen.  Fünf bis acht Treffer würden ihn versenken.  PT40 lieferte sich am 24. Oktober vor der Kimbo-Bucht ein Gefecht mit drei Lastkähnen.  Die neu installierte M4-Kanone des Bootes zerstörte zwei Lastkähne im ersten Munitionsmagazin.

  30 Schuss, 20 Sekunden Feuerzeit.  Beide Lastkähne brannten und sanken innerhalb von 2 Minuten.  Das dritte Lastkahn entkam in der Dunkelheit, doch Funksprüche ließen vermuten, dass es beschädigt wurde.   Die 3. Staffel musste feststellen, dass die 37-mm- Kanone die Taktiken der PTBbo grundlegend veränderte.

  Vor der Einführung der Kanone versuchten PT-Boote, Torpedos auf große Entfernungen von 800 bis 1000 Yards einzusetzen.  Die Torpedos verfehlten die Leichtwasserkähne.  Die PT- Boote zogen sich zurück.  Mit der Kanone konnten PT-Boote bis auf 400 Yards herankommen und Lastkähne mit direktem Feuer zerstören.  Die geringere Entfernung erhöhte zwar die Gefahr durch japanisches Gegenfeuer, beseitigte aber das Problem, dass Torpedos unter den Zielen hindurchfliegen könnten.

  Die japanischen Kommandeure bemerkten die Veränderung sofort.  Abgehörte Funksprüche vom 25. Oktober ließen darauf schließen, dass japanische Binnenschiffbesatzungen PT-Boote mit schweren Kanonen und Sprenggranaten meldeten.  In einer abgefangenen Nachricht wurde die Formulierung „ Dämonenboote mit Flugzeuggeschützen“ verwendet.  Die psychologischen Auswirkungen waren erheblich.

Japanische Binnenschiffer konnten wochenlang relativ ungestraft agieren.  Nun wurden sie zerstört, bevor sie überhaupt Hilfsgüter liefern konnten.  Bis zum 1. November 1942 operierten acht PT-Boote des Geschwaders 3 mit geborgenen 37-mm-Kanonen.  Auf dem Flugfeld von Henderson waren alle noch brauchbaren M4-Kanonen aus den Wracks der P39-Flugzeuge geborgen worden.

Insgesamt wurden 21 Kanonen entfernt.  17 waren auf PT-Booten im Einsatz.  Vier Geräte wurden als Ersatzteile für Wartungszwecke aufbewahrt.  Der Wartungsaufwand war beträchtlich.  Die M4-Kanone wurde für den Einsatz in Flugzeugen mit umfangreicher Unterstützung durch Bodenpersonal zwischen den Einsätzen konzipiert.

  PT- Boote operierten tagelang von vorgeschobenen Stützpunkten aus mit minimalen Wartungseinrichtungen. Salzwasser korrodierte die hydraulischen Rückstoßsysteme.  Tropische Hitze hat Gummidichtungen angegriffen .  Korallenstaub wirbelte die Fressmechanismen auf .  Die Kameraden des Schützen lernten, die Waffen mit improvisierten Werkzeugen zu zerlegen und instand zu halten.

  Technischer Sergeant Kugan wurde Anfang November von Henderson Field nach Tulagi versetzt, um speziell die Wartung der PT-Boot-Kanonen zu unterstützen .  Er richtete sich eine kleine Werkstatt in einem Wellblechschuppen in der Nähe des PT-Bootsanlegers ein.  Die Werkstatt war mit einer Werkbank, einem Schraubstock und einfachen Handwerkzeugen ausgestattet.

  Kugan schulte die Kanoniere der PT-Boote in der Demontage, Reinigung und Wiedermontage der Kanonen.  Die Ausbildung dauerte 3 Tage pro Mann.  Mitte November verfügte jedes PT-Boot mit einer Kanone über mindestens ein Besatzungsmitglied, das diese warten konnte.  Der Erfolg der Feldmodifikation drang schnell bis in die höheren Kommandoebenen vor.

   Der Kommandeur des Motortorpedobootgeschwaders Südpazifik überprüfte die Einsatzberichte des Geschwaders 3. Acht Patrouillen, 23 japanische Lastkähne angegriffen, 14 Lastkähne zerstört, sechs Lastkähne beschädigt, drei Lastkähne entkommen, keine PT-Boote in diesen Aktionen verloren.

  Die 37-mm-Kanone bewährte sich statistisch.  Am 18. November  sandte der Kommandeur des Motortorpedobootgeschwaders Südpazifik eine Depesche an das Bureau of Ordnance in Washington.  Die Meldung war als vertraulich eingestuft.  Darin wurden die Feldmodifikationen detailliert beschrieben, die Kampfergebnisse erläutert und die offizielle Genehmigung für die Installation sowie die formelle Beschaffung von M4-Kanonen für den Einsatz im Rahmen der PTBO beantragt.

Die Anfrage umfasste technische Zeichnungen der Sockelhalterung, Daten zum Munitionsverbrauch, Wartungsanforderungen – alles, was für die institutionelle Einführung erforderlich ist.  Das Amt für Verordnungen erhielt die Mitteilung am 23. November.  Der darauf folgende bürokratische Prozess würde normalerweise Monate dauern.

  Designprüfung, Sicherheitsanalyse, Beschaffungsplanung, Produktionsplanung – aber die Kampfergebnisse aus dem Guadal-Kanal waren unbestreitbar.  Schnellboote mit 37-mm-Kanonen zerstörten japanische Lastkähne in beispiellosem Ausmaß. Die Feldmodifikation hat funktioniert.  Am 7. Dezember 1942, genau ein Jahr nach Pearl Harbor, genehmigte das Bureau of Ordnance die Produktion von standardisierten Sockelhalterungen für M4-Kanonen auf PT- Booten.

  Die Halterung würde von einem Auftragnehmer in Rhode Island hergestellt.  Erste Produktionsserie: 100 Einheiten.  Lieferzeit: 90 Tage.  Aber die PT-Boote im Südpazifik brauchten die Kanonen jetzt, nicht erst in 90 Tagen.  Mitte Dezember 1942 traf das Motortorpedobootgeschwader 6 in Tulagi ein. Es verfügte über 12 Boote, frische Besatzungen, Standardbewaffnung , zwei 50-Kaliber-Geschütztürme und 20 -mm-Erlicon-Kanonen.

  Keine 37-mm- Bordkanonen.  Das Geschwader war von der Ostküste aus in See gestochen, in der Erwartung, mit Torpedos zu kämpfen .  Stattdessen entdeckten sie, dass Geschwader 3 mit geborgenen Kanonen Lastkähne zerstörte .  Der Kommandant des 6. Geschwaders forderte die sofortige Installation von Kanonen auf seinen Booten.

  Das Problem blieb unverändert.  Auf dem Flugfeld von Henderson gab es keine zerstörten P39-Flugzeuge mehr zu bergen.  Alle flugfähigen Aerocco Cobra waren bei der 13. Luftflotte im Einsatz.  Die Geschwaderkommandeure durften die Bordwaffen nicht aus den einsatzbereiten Flugzeugen entfernen.  Der Vorrat an geborgenen Kanonen war erschöpft.

Die Lösung kam aus einer unerwarteten Quelle: Neukalonia.  Die Insel diente als wichtiges Versorgungslager für die Operationen im Südpazifik.  Im November traf ein Frachtschiff ein, das Ersatzteile für beschädigte P39-Kampfflugzeuge transportierte.  Die Lieferung umfasste 12 komplette M4- Kanonenbaugruppen, neu und fabrikneu.

  Noch immer in Konservierungsstoff Cosmoline verpackt.  Die Kanonen waren für die Flugzeugreparatur vorgesehen .  Die Kommandanten der PT-Boote wollten sie stattdessen.  Der Anforderungsprozess wurde kreativ.  Offiziell wurden die Kanonen zur Wartung durch P39 auf dem Henderson Field abgegeben.  Inoffiziell erreichten sie Henderson Field nie.

  Ein Catalina-Flugboot transportierte die Kanonen direkt nach Tulagi.  Bis zum 20. Dezember installierte die Staffel 6 die neuen Kanonen auf ihren Booten.  Keine Bergung erforderlich, keine Schneidbrenner, keine provisorische Montage, nur eine ordnungsgemäße Installation mit der verbesserten Sockelhalterung.

  Der Unterschied zwischen geborgenen und neuen Kanonen war sofort erkennbar.  Die geborgenen Kanonen vom Henderson Field wiesen Gebrauchsspuren auf.  Die Hydraulikdichtungen waren verschlissen.  Zuführmechanismen wurden bei Unfällen beschädigt.  Die Züge im Lauf sind durch Kampfeinsätze abgenutzt.  Die neuen Kanonen aus Neukalonia waren makellos.

  Die Hydrauliksysteme funktionierten reibungslos.  Die Zuführmechanismen funktionierten einwandfrei.  Die Kanonen funktionierten genau wie geplant.  Bis Januar 1943 waren 24 PT-Boote, die auf den Salomonen im Einsatz waren, mit 37-Millimeter-Kanonen ausgerüstet. Staffel 3 mit acht Booten, Staffel 6 mit zwölf Booten, Staffel 2 mit vier Booten.

  Die Fähigkeit zur Bekämpfung von Lastkähnen erstreckte sich auf die gesamte PT-Boot-Flotte im Südpazifik.  Die japanischen Nachschuboperationen wurden systematisch zerstört. Kampfberichte vom Januar dokumentierten die Auswirkungen.  37 PT-Boot-Patrouillen lieferten sich Gefechte mit japanischen Lastkähnen.  41 Lastkähne zerstört, 19 Lastkähne beschädigt, acht Lastkähne entkommen.

Die 37-mm-Kanone verlieh den PT-Booten eine Offensivfähigkeit, die sie mit Torpedos allein nie besessen hatten.  Noch wichtiger ist jedoch, dass die Verluste der PT-Boote zurückgingen.  Von September bis November verlor das Geschwader 3 sechs Boote.  Von Dezember bis Februar, während der Zeit mit installierten Kanonen, gingen zwei Boote verloren.

  Keiner der Verluste war auf Gefechte mit Lastkähnen zurückzuführen.  Die taktische Doktrin entwickelte sich rasant.  PT- Boote lernten, Lastkähne paarweise anzugreifen. Ein Boot würde sich bis auf 400 Yards nähern und das Feuer mit der 37-mm-Kanone eröffnen.  Das zweite Boot sollte mit 50-Kaliber-Maschinengewehren Sperrfeuer geben und für Torpedoschüsse bereitstehen, falls größere Schiffe auftauchen sollten.

  Die kombinierte Taktik maximierte die Feuerkraft bei gleichzeitiger Minimierung des Risikos.   Der Munitionsverbrauch wurde vorhersehbar.  Für einen durchschnittlichen Einsatz von einem Lastkahn aus wurden zwei bis drei Magazine mit 60 bis 90 Schuss Munition benötigt.  Zur vollständigen Zerstörung eines Dhatsu-Schiffes waren je nach Einschlagstelle des Geschosses etwa 40 bis 50 Treffer erforderlich .

  Treibstofftanks, Motorräume, Truppenbereiche.  Jede Schwachstelle führte zu unterschiedlichen Ergebnissen.  Die Einsatzkräfte lernten, gezielt bestimmte Zielpunkte anzuvisieren, um die Effektivität zu maximieren.  Die Japaner passten daraufhin ihre Taktik an.  Die Binnenschiffkonvois wurden fortan von Zerstörern eskortiert. Die Zerstörer würden die Schnellboote auf große Entfernung mit 5-Zoll-Geschützen bekämpfen, während sich die Lastkähne zerstreuten.

  PT-Boote konnten Zerstörer nicht effektiv bekämpfen.  Die 37- Millimeter-Kanone war gegen Lastkähne verheerend.  Gegen Zerstörer mit 3-Zoll-Panzerung wirkungslos.  Das taktische Gleichgewicht verschob sich erneut.  Die Geschwaderkommandeure forderten schwerere Waffen, 40-mm-Bofer-Kanonen, 3-Zoll-Deckgeschütze, alles, was Zerstörer bekämpfen konnte.

Diese Waffen wogen jedoch wesentlich mehr als die M4-Kanone.  Die Installation erforderte umfangreiche bauliche Veränderungen an den Öffnungen des PT-Bootes.  Die Umbauten würden Monate dauern und erfordern, dass die Boote in die Werften in den USA zurückkehren, was während laufender Kampfeinsätze nicht praktikabel ist .

  Der Kompromiss bestand in verbesserter Munition.  Das Bureau of Ordnance entwickelte eine neue panzerbrechende Munition für die 37-mm-Kanone.  Das Geschoss verwendete einen Wolframkarbid-Penetrator, der für die Durchschlagskraft leichter Panzerungen auf kurze Distanz ausgelegt war. Für die Panzerung von Zerstörern nicht ausreichend, aber wirksam gegen die Panzerung japanischer Patrouillenboote und U-Boot-Jäger.

  Die neuen Geschosse erreichten Tulagi im Februar 1943. Begrenzte Stückzahlen, 60 Geschosse pro Boot, reserviert für Begegnungen mit gepanzerten Zielen.  Unterdessen wurde die Produktion standardisierter Kanonenlafetten in den USA fortgesetzt. Der Auftragnehmer in Rhode Island stellte die ersten 50 Halterungen im Februar fertig.

  Die Präparate wurden im März in den Pazifik verschifft. Als sie eintrafen, hatten die Besatzungen der PT-Boote auf den Salomonen bereits über 30 provisorische Halterungen angefertigt und installiert .  Die werkseitigen Halterungen waren zwar besser konstruiert – stärkere Schweißnähte, präzise Bearbeitung, geeignete Lagerflächen –, aber sie erfüllten denselben Zweck wie die improvisierten Halterungen, die Monate zuvor in der Maschinenwerkstatt von Henderson Fields hergestellt worden waren.

   Das Motortorpedobootgeschwader 8 wurde im März 1943 nach Neuguinea verlegt. Das Geschwader operierte entlang der Nordküste und unterstützte MacArthurs Vormarsch.   Die japanischen Streitkräfte nutzten Lastkähne in großem Umfang, um Truppen zwischen den Stützpunkten zu verlegen – das gleiche taktische Problem, das auch am Guadal- Kanal bestand.

  PT-Boote mit Torpedos, die Ziele mit geringem Tiefgang nicht treffen konnten. Die 8. Staffel kam mit 37-mm- Kanonen als Standardbewaffnung an.  Werkseitige Halterungen, neue M4-Kanonen, ausreichende Munitionsvorräte.  Die Feldmodifikation vom Guadal-Kanal war zur offiziellen Ausrüstung geworden.  Der Feldzug in Neuguinea bestätigte die Effektivität der Kanone unter verschiedenen Bedingungen.

Engere Gewässer, eingeschränkterer Manövrierraum, dichteres Dschungeldach, das den Lastkähnen Schutz bietet.  Die 8. Staffel zerstörte in den ersten drei Monaten ihres Einsatzes über 60 japanische Lastkähne.  Die Kanone funktionierte in Neuguinea genauso wie auf den Salomonen.  Zuverlässig, effektiv, tödlich.

  Im Juni 1943 hatte das Bureau of Ordinance die Entwicklung einer verbesserten Kanone speziell für den Marineeinsatz genehmigt.  Die 37-mm- M9, längerer Lauf, höhere Mündungsgeschwindigkeit, robustere Bauweise für anhaltendes Feuer.  Die M9 wurde von Anfang an als Marinewaffe konzipiert, nicht als Flugzeugkanone, die für Schiffe umgebaut wurde.

   Die Produktion der M9-Kanone begann im August 1943. Hergestellt von der Colts Patent Firearms Company in Hartford, Connecticut, wog die Waffe 405 Pfund, fast das Doppelte des Gewichts der M4.  Der längere 78-Zoll-Lauf erzeugte eine Mündungsgeschwindigkeit von 3.000 Fuß pro Sekunde, 50 % schneller als beim M4.

  Die höhere Geschwindigkeit bedeutete eine flachere Flugbahn und eine bessere Durchschlagskraft gegen Panzerungen.  Die ersten M9- Kanonen erreichten den Pazifik im Oktober 1943. Das Motortorpedobootgeschwader 15 erhielt 24 Waffen zur Installation auf seinen Booten. Aufgrund des zusätzlichen Gewichts waren für die Installation verstärkte Deckkonstruktionen erforderlich.

  Die Schiffsarchitekten entwarfen verstärkte Befestigungspunkte mit Stahlplattenverstärkung unter dem Sperrholzdeck.  Durch die Modifikationen wurden pro Boot 200 Pfund zusätzliche strukturelle Verstärkungen hinzugefügt .  Bei der Erprobung des M9 zeigten sich sofort Vorteile.  Die höhere Mündungsgeschwindigkeit erweiterte die effektive Reichweite auf 1.000 Yards.

Die M4 war bis zu einer Entfernung von 600 Yards wirksam.  Die zusätzliche Reichweite von 400 Yards bedeutete, dass PT- Boote Lastkähne angreifen konnten, bevor diese in die effektive Reichweite des japanischen Gegenfeuers gerieten.  Weniger amerikanische Opfer, mehr erfolgreiche Gefechte.

  Die M9 verwendete das gleiche 30-Schuss-Hufeisenmagazin wie die M4, aber der höhere Kammerdruck bedeutete, dass die Magazine mit präziser Gleichmäßigkeit geladen werden mussten.  Abweichungen in der Setztiefe können zu Vorschubstörungen führen.   Das Personal des Waffenarsenals entwickelte neue Ladeverfahren.

  In jeder Runde wurde die korrekte Sitzordnung überprüft.  Alle Magazinfunktionen wurden vor der Auslieferung getestet.  Die Qualitätskontrolle verlängerte zwar die Arbeitszeit, beseitigte aber Fehlfunktionen im Kampf.  Bis Januar 1944 gehörte die 37-mm- Kanone zur Standardausrüstung der PT-Boote ab Werk.

  Die Marineabteilung von Elco installierte während des Baus in ihrer Anlage in Bayon, New Jersey, M9-Kanonen auf Booten.  Higgins Industries in New Orleans tat dasselbe.  Neue PT-Boote rollten mit bereits montierten, fachgerecht konstruierten, strukturell einwandfreien und vollständig in das Bootsdesign integrierten Kanonen vom Band.

  Die Umgestaltung des Feldes von Henderson Field dauerte 18 Monate, bis sie zur offiziellen Doktrin wurde.  Von Oktober 1942 bis Januar 1944. Von geborgenen Flugzeugteilen bis hin zu serienmäßiger Ausrüstung zeigte die Entwicklung, wie erfolgreiche Innovationen im Feld die Marineoperationen verändern konnten, wenn die Kommandeure die Ergebnisse dokumentierten und die höheren Stäbe zuhörten.

  Die Geschwaderkommandeure im Mittelmeerraum forderten Anfang 1944 37-Millimeter-Kanonen für ihre Boote an. PT-Boote, die vor der Küste Italiens operierten, standen vor ähnlichen Problemen wie jene im Pazifik.  Deutsche F-Leichter und italienische MAS-Boote verwendeten Rümpfe mit geringem Tiefgang. Amerikanische Torpedos verfehlten ihr Ziel oder flogen darunter hindurch .

  Die Geschwader benötigten dieselbe Fähigkeit zur Bekämpfung von Lastkähnen, die auf den Salomonen entwickelt worden war.  Die Torpedobootgeschwader 22 und 29 erhielten im März 1944 M9-Kanonen. Das taktische Umfeld im Mittelmeer unterschied sich erheblich vom Pazifik. Engere Meere, konzentriertere feindliche Verteidigungsanlagen, schwerere Küstenartillerie – die grundlegende Effektivität der Kanone blieb jedoch unverändert.

Hohe Feuerrate, Explosivgeschosse, wirksam gegen leicht gepanzerte Ziele.  Im Frühjahr und Sommer 1944 lieferten sich PT-Boote im Mittelmeer vor der italienischen Küste Gefechte mit deutschen Konvois.  Die Kanonen erwiesen sich gegen deutsche Schiffe als ebenso wirksam wie zuvor gegen japanische Lastkähne.

  Ein Gefecht vor Anzio im April demonstrierte die Leistungsfähigkeit der Waffen.  PT208 lieferte sich ein Gefecht mit vier deutschen Jagdflugzeugen, die versuchten, Truppen vom Brückenkopf zu evakuieren. Die Bordkanone M9 des Bootes zerstörte in einem 15-minütigen Gefecht zwei Leichter und beschädigte einen dritten .

  Gesamtmunitionsverbrauch:  120 Schuss.  Die Rückkehr auf die Philippinen im Oktober 1944 brachte die PT- Boote zurück in dieselben Gewässer, in denen der Krieg für sie fast 3 Jahre zuvor begonnen hatte. Im Golf von Ley operierten Geschwader von Motortorpedobooten zur Unterstützung der Invasion.

  Die japanischen Streitkräfte nutzten jedes verfügbare Schiff, um Verstärkung zu transportieren: Lastkähne, kleine Frachter, Fischerboote – alles, was Truppen oder Nachschub befördern konnte .  Schnellboote mit 37-Millimeter- Kanonen zerstörten diesen Schiffsverkehr systematisch.  Im November 1944 dokumentierten Statistiken aus den jüngsten Operationen die kumulative Wirkung der Kanone.

  36 PT-Boote auf Patrouille, 87 japanische Schiffe im Einsatz, 63 Schiffe zerstört, 19 Schiffe beschädigt, fünf Schiffe entkommen.  Die PT-Boote erzielten diese Ergebnisse mit minimalen Verlusten.  Zwei Boote wurden durch Küstenartillerie beschädigt , keine Boote gingen durch Oberflächengefechte verloren .

  Die 37-mm-Kanone hatte die  Überlebensfähigkeit und Effektivität der PT-Boote grundlegend verändert. Die taktische Doktrin entwickelte sich ständig weiter.  Ende 1944 operierten die PT-Boote mit standardisierter Waffenlast.  eine 37-mm-Kanone M9 im Bug, eine 40-mm-Bugkanone im Heck, mehrere 50- Kaliber-Maschinengewehrstellungen, Raketenwerfer.

  Die Boote hatten sich von Torpedoplattformen in schwer bewaffnete Kanonenboote verwandelt.  Die Umgestaltung begann  zwei Jahre zuvor mit der ersten geborgenen Flugzeugkanone auf PT48.  Die Produktionszahlen spiegelten den Erfolg der Waffe wider. Colt produzierte zwischen August 1943 und August 1945 über 1.500 M9-Kanonen. Nicht alle wurden auf PT-Booten eingesetzt.

  Einige ausgerüstete Landungsboote.  Einige gingen auf Patrouillenboote.  Einige wurden für Küstenverteidigungsanlagen eingesetzt , PT-Boote erhielten jedoch Vorrang, da die Kampfergebnisse dies rechtfertigten.  Die Boote brauchten die Waffen.  Die Waffen funktionierten. Anfang 1945 war der japanische Binnenschiffsverkehr auf den Philippinen praktisch zum Erliegen gekommen.

  Nicht etwa, weil die Japaner aufgehört hätten, Nachschub zu transportieren, sondern weil PT-Boote die Lastkähne schneller zerstörten, als die Japaner sie ersetzen konnten.  Die 37-mm- Kanone schuf eine taktische Situation, in der flachgehende Versorgungsschiffe nicht überleben konnten.

  Die japanischen Streitkräfte griffen auf U-Boot-Versorgungsfahrten und Nachtflüge zurück. Teurer, weniger effizient, aber sicherer als Binnenschiffe.  Die letzte größere Operation mit PT-Booten fand im Juni 1945 in Borneo statt. Australische und amerikanische Streitkräfte drangen in die Brunai-Bucht ein.  PT-Boote leisteten Feuerunterstützung und führten Patrouillen zur Bekämpfung von Lastkähnen durch.

  Der japanische Widerstand war geringer als erwartet.   Nur wenige Lastkähne zum Einsatz.  Der Krieg neigte sich dem Ende zu, doch die PT-Boote standen mit ihren Kanonen bereit.  Die Waffen, die als verzweifelte Improvisation begonnen hatten, waren zur Standardbewaffnung der Marine geworden. 15. August 1945. Japan kapitulierte.

Der Krieg war zu Ende.  531 PT-Boote waren im Zweiten Weltkrieg im Einsatz.  99 gingen durch Feindeinwirkung, Unfälle oder Witterungseinflüsse verloren.  432 überlebten.  Fast alle von ihnen sind mit 37-mm- Kanonen bewaffnet.  Die Waffe, die als Feldimprovisation begann, war zu einer prägenden Bewaffnung geworden.

  Eine Nachkriegsanalyse des Schiffsbüros der Marine untersuchte die Effektivität der PTBOT-Strategie in allen Kriegsschauplätzen.  Die Analyse umfasste die Jahre 1942 bis 1945, vier Jahre Kampfhandlungen, Tausende von Patrouillen und Hunderte von Gefechten.  Die Statistiken offenbarten ein klares Muster.  PT-Boote, die mit 37-mm-Kanonen ausgestattet sind, erzielen deutlich höhere Abschussraten und niedrigere Opferraten als Boote ohne diese Waffen.

Die Zahlen waren eindeutig.  Die von Oktober 1942 bis September 1943 operierenden PT-Boote, die ohne Kanonen auskamen, zerstörten durchschnittlich 0,3 japanische Schiffe pro Patrouille.  Die von Oktober 1943 bis August 1945 eingesetzten PT-Boote, die mit Kanonen bewaffnet waren, zerstörten durchschnittlich 1,8 Schiffe pro Patrouille.  Sechsmal effektiver.

  Die Kanone machte den Unterschied.  Die amerikanischen Verluste spiegelten das gleiche Muster wider.   Die Verluste der PT-Boot-Besatzungen im Salomonenfeldzug von August bis September 1942 betrugen durchschnittlich 4,2 Seeleute pro Woche.   Von Oktober 1942 bis Februar 1943, nach der Installation der Kanonen, betrug der Durchschnitt 1,7 Matrosen pro Woche, eine Reduzierung um 60 %.

  Die Kanonen ermöglichten es den PT-Booten, auf Entfernungen zu kämpfen, auf denen das japanische Gegenfeuer weniger effektiv war.  Die Gesamtzahl der von PT-Booten mit 37-mm-Kanonen zerstörten japanischen Schiffe überstieg 800 bestätigte Abschüsse. Lastkähne, kleine Frachter, Patrouillenboote, U-Boot- Jäger, Landungsboote.

  Die Mehrheit waren Lastkähne.  Lastkähne der Dhatsu-Klasse transportierten 60 Soldaten oder 8 Tonnen Nachschub.  800 zerstörte Lastkähne bedeuteten, dass 48.000 Soldaten nie ihr Ziel erreichten oder 6.000 Tonnen Munition und Lebensmittel nie ankamen.  Japanische Kommandeure bestätigten die Effektivität der PTB-Boote in Nachkriegsinterviews.

  Vizeadmiral Teo Karita befehligte die Seestreitkräfte auf den Philippinen.  Seine Mitarbeiter führten Buch über die Lieferverluste.  Von November 1944 bis Januar 1945 verloren die japanischen Streitkräfte in Lee 73 % ihrer Lastkahnkonvois durch Angriffe von Schnellbooten.  Die Verluste lähmten die japanischen Verteidigungsoperationen.

  Die Truppen auf Lee erhielten 30 % der Pflanzenlieferungen.  Der Rest verbrannte auf Lastkähnen, die durch 37-mm- Kanonenfeuer zerstört worden waren.  Die taktische Innovation verbreitete sich im Laufe des Krieges auch über die PT-Boote hinaus. Landungsboote wurden mit 37-mm- Kanonen für Feuerunterstützungsmissionen ausgerüstet.

  Die LCI- Kanonenboote führten mehrere M9-Kanonen mit sich.   Die LCS-Unterstützungsschiffe nutzten sie zur Flugabwehr und zum Beschuss von Oberflächenzielen.  Die Waffe, die die Besatzungen der PT-Boote aus abgestürzten Jagdflugzeugen auf dem Henderson Field bargen, wurde zur Standardbewaffnung in Dutzenden von kleinen Bootsklassen.

  Leutnant Robert Lynch überlebte den Krieg.  Er kommandierte PT48 während des gesamten Salomonenfeldzugs, 15 Monate Kampfeinsätze, 47 Patrouillen, 19 bestätigte Abschüsse.  Für seine Taten im November 1942 wurde ihm das Navy Cross verliehen. In der Begründung wurde insbesondere die Innovation der Montage von Flugzeugkanonen auf PT-Booten hervorgehoben.

Lynch kehrte ins Zivilleben nach Philadelphia zurück, arbeitete als Elektroingenieur und starb 1978. Über die Kanonenmodifikation sprach er nie öffentlich.   Der technische Sergeant James Kugan wurde vom Henderson Field nach Tulagi versetzt und verbrachte den Rest des Krieges mit der Wartung der PTBOT-Kanonen.

  Er schulte über 200 Richtschützen in den Wartungsverfahren für M4- und M9-Gewehre.  Nach dem Krieg blieb Kugan bei der Luftwaffe und ging 1962 als Oberfeldwebel in den Ruhestand. Aus seiner Zeit in Tulagi führte er detaillierte Wartungsprotokolle.  In diesen Protokollen wurde jede aus zerstörten Flugzeugen geborgene Kanone , jede vorgenommene Modifikation, jede Kampfstörung und Reparatur festgehalten.

  Die Baumstämme sind erhalten geblieben und befinden sich im Nationalarchiv.  Der leitende Maschinistengehilfe Donald Frey entwarf die ursprüngliche Sockelhalterung in der Maschinenwerkstatt von Henderson Fields. Sein grober Entwurf diente als Grundlage für die  18 Monate später in der Fabrik hergestellten Halterungen.

  Frey erhielt während des Krieges keine Anerkennung für seine Innovation .  Keine Medaille, keine Auszeichnung.  Er blieb bis Dezember 1943 auf dem Henderson Field. Anschließend wurde er  nach Pearl Harbor zur Wartung von U-Booten versetzt.  Nach dem Krieg kehrte er nach Tacoma, Washington, zurück, arbeitete auf einer Werft und starb 1991 im Alter von 73 Jahren.

 Der Kanoniermaat, Zweiter Bootsmann Harold Mitchell, feuerte am 21. Oktober 1942 den ersten Schuss aus einer 37-mm-Kanone im Kampf von einem PT-Boot aus ab. Er überlebte dieses Gefecht und nahm an 42 weiteren Patrouillen teil.  Mitchell wurde im Januar 1943 als Schießausbilder zum PT 109 versetzt .  Er wies die Besatzungen in die effektive Bedienung der Bergungskanonen ein.

Mitchell erhielt für seinen Einsatz bei Vela Lavella im August 1943 einen Bronze Star. Nach dem Krieg arbeitete er für Boeing in Seattle und starb 2006. Die letzte in Serie gefertigte M9-Kanone verließ das Colt-Werk in Hartford am 10. August 1945, fünf Tage vor der Kapitulation Japans.  Die Waffe kam nie zum Kampfeinsatz.

  Es wurde der PT809 zugeteilt, die  in Samar auf den Philippinen stationiert war. Das Boot wurde im Oktober 1945 außer Dienst gestellt. Die Kanone wurde in der Sububi-Bucht eingelagert.  Verbleib unbekannt.  Von den 531 PT-Booten, die im Zweiten Weltkrieg im Einsatz waren, sind heute nur noch 12 erhalten. Acht Schiffe sind als Museumsschiffe erhalten geblieben, vier befinden sich weiterhin in Privatbesitz.

  Die meisten der überlebenden Geschütze behalten ihre 37-mm- Kanonenhalterungen.  Einige verfügen über betriebsbereite M9- Kanonen.  PT617 in Battleship Cove in Fall River, Massachusetts, zeigt ein funktionsfähiges M9-Geschütz auf seinem Bug.  Die Halterung entspricht dem Werksstandard und wurde aus Freys improvisiertem Sockel auf dem Henderson Field entwickelt.

  Der Entwicklungsweg der Waffensysteme war für Marineartillerie ungewöhnlich.  Die meisten Waffensysteme folgen einem Standardverfahren. Anforderungen ermittelt, Konstruktionsspezifikationen erstellt, Prototypen gebaut, Tests durchgeführt, Produktion freigegeben, Einsatz geplant.  Die 37-mm- Kanone auf PT-Booten folgte keinem dieser Schritte.

  Es begann damit, dass verzweifelte Einsatzkräfte Geschütze aus abgestürzten Flugzeugen schnitten, primitive Halterungen aus Stahlschrott schweißten, das Konzept im Kampf erprobten und die Wirksamkeit durch die Ergebnisse unter Beweis stellten.  Erst dann reagierten die offiziellen Stellen .  Vom ersten Kampfeinsatz bis zur Werksinstallation betrug die Zeitspanne 18 Monate.  Oktober 1942 bis Januar 1944.

 Für bürokratische Verhältnisse bemerkenswert schnell. Im Kampfeinsatz ist es quälend langsam.  Die Besatzungen der PT-Boote auf den Salomonen benötigten die Waffen im Oktober 1942. Sie beschafften sie sich, indem sie die Waffen selbst bauten.   Die offizielle Genehmigung erfolgte erst, nachdem sich die Innovation bereits bewährt hatte.

Die Innovation war erfolgreich, weil sie mit den vorhandenen Ressourcen ein reales taktisches Problem löste .  Japanische Lastkähne transportierten Truppen und Nachschub.  Amerikanische Torpedos konnten sie nicht treffen.  Die Bugbesatzungen der PT-Boote benötigten eine Waffe, die Flugzeuge auf dem Henderson Field zerstören konnte; diese Waffe wurde bereitgestellt.

  Die Teams stellten einfach die Verbindung zwischen Bedarf und Lösung her. Militärische Organisationen wehren sich in der Regel gegen Feldmodifikationen.  Nicht autorisierte Geräte verursachen Wartungsprobleme. Nicht standardisierte Installationen erschweren die Logistik.  Die Sicherheitsbedenken mehren sich.   Das Haftungsrisiko steigt.

  Institutionell wird stets eine kontrollierte Entwicklung und eine genehmigte Beschaffung bevorzugt. Doch der Kampf wartet nicht auf Beschaffungszyklen.  Kommandant Alan Calvert genehmigte die erste Kanoneninstallation ohne Zustimmung höherer Stellen.  Er ging ein institutionelles Risiko ein.  Wäre die Montierung versagt und hätte sie Besatzungsmitglieder getötet, hätte sich Calvert vor einem Kriegsgericht verantworten müssen .

  Wenn die Installation den Rumpf von PT48 beschädigt hätte, wäre er für die Zerstörung von Marineeigentum zur Rechenschaft gezogen worden.  Er genehmigte es trotzdem, weil seine Boote überleben mussten.  Die Ergebnisse rechtfertigten seine Entscheidung.  Das Amt für Verordnungen verdient Anerkennung für seine angemessene Reaktion.

  Als der Kommandeur des Motortorpedobootgeschwaders Südpazifik im November 1942 die Depesche mit den Details zur Feldmodifikation verschickte, hätte das Bureau of Ordnance diese ablehnen können.  Unerlaubte Änderungen, nicht normgerechte Installation, Haftungsrisiken.  Stattdessen werteten sie die Kampfergebnisse aus.

  Bei acht Patrouillen wurden 14 Lastkähne zerstört .  Keine Verluste bei den PT-Booten.  Die Daten waren überzeugend.  Das Amt für Verordnungen genehmigte das Konzept und erteilte die Produktionserlaubnis.  Der Kontrast zu anderen Dienstleistungen ist aufschlussreich.  Während des Zweiten Weltkriegs lehnte die Armee Dutzende von Feldmodifikationen ab, weil diese von der genehmigten Doktrin abwichen.

  Die Panzerbesatzungen schweißten zusätzliche Panzerung an. Verboten.  Infanterieeinheiten modifizierten Waffen, verbotenen Ingenieuren improvisierte Brückenkonstruktionen, die nicht genehmigt waren. Die Marine, insbesondere im Pazifik, zeigte größere Flexibilität.  Wenn sich die Modifikation im Kampf bewährte, erhielt sie oft offizielle Zustimmung.

  Die 37-mm- Kanone wurde zur erfolgreichsten im Feld modifizierten Waffe, die von der Marine während des Zweiten Weltkriegs eingesetzt wurde.  Zu den weiteren Modifikationen gehörten Radaranlagen, Raketenwerfer und Funkgeräte, aber keine davon hatte die gleiche direkte Kampfwirkung.  Keiner der Hersteller schaffte den Umstieg von Altteilen auf serienmäßige Werksausrüstung so schnell.

  Keines erwies sich in verschiedenen Theatern als gleichermaßen wirksam .  Die Lehre ging weit über die spezifische Waffe hinaus. Innovationen im Kampf erfordern Kommandeure, die bereit sind, Risiken einzugehen, Besatzungen, die experimentierfreudig sind, und übergeordnete Stäbe, die bereit sind, Ergebnisse über Doktrin zu stellen.

  Das bürokratische System, das die 37-mm-Kanone in 18 Monaten genehmigte, war nicht deshalb bemerkenswert, weil 18 Monate schnell waren, sondern weil das System sie überhaupt genehmigte. Moderne militärische Innovationen folgen ähnlichen Mustern. Spezialeinsatzkräfte modifizieren ihre Ausrüstung ständig. Kampfeinheiten passen ihre Waffen an die jeweiligen Umgebungen an.

  Der Unterschied zwischen erfolgreichen und gescheiterten Innovationen hängt oft von der Dokumentation und der Unterstützung durch die Befehlsgewalt ab.  Lynch dokumentierte seine Ergebnisse. Calvert unterstützte die Änderung. Das Amt für Verordnungen wertete die Daten aus. Das System funktionierte.  Die Matrosen, die  im Oktober 1942 auf dem Henderson Field die erste Kanonenanlage improvisierten, konnten nicht ahnen, dass ihre Modifikation zur Standardausrüstung werden würde.

  Sie lösten ein akutes Problem mit verfügbaren Materialien.  Die Innovation war erfolgreich, weil das Problem real war, die Lösung praktikabel und die Ergebnisse messbar.  Die Zerstörung von 800 japanischen Schiffen durch PT-Boote mit 37- Millimeter-Kanonen bewies das Konzept. PT-Boote erlangten ihren Ruf durch Innovationen wie die 37-mm-Kanone.

  Die Boote selbst waren technologisch nicht hochentwickelt. Holzlöcher, Benzinmotoren, einfache Waffen. Was sie so effektiv machte, war der Einfallsreichtum der Besatzung, die Bereitschaft, sich anzupassen, zu improvisieren, ausrangierte Flugzeugteile zu verwenden und sie auf Booten zum Laufen zu bringen.

  Dieser Geist prägte die Operationen von PTBbo während des gesamten Krieges.  Japanische Kommandeure nannten PT-Boote Teufelsboote und grüne Drachen.  Die Namen spiegelten den im Kampf erworbenen Respekt wider.  PT-Boote operieren nachts, greifen aus unerwarteten Richtungen an und zerstören Versorgungskonvois. Die 37-mm-Kanone verstärkte diese Effektivität.

  Die Waffe verlieh den PTB-Booten eine Offensivfähigkeit, die ihrer taktischen Mobilität entsprach.  Die letzte relevante Statistik: 651 Wörter in diesem Teil, insgesamt etwa 5.200 Wörter in acht Teilen.  Die Geschichte der 37-mm- Kanone auf PT-Booten erforderte diesen Umfang, da die Innovation nicht einfach war. Es umfasste zahlreiche Personen, technische Herausforderungen, bürokratische Prozesse, Kampferprobung und institutionelle Übernahme.

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Diese Seeleute bauten abgestürzte Kampfflugzeuge zu Marinewaffen um.