Wie ein paar Kartoffeln das japanische U-Boot versenkten – als nichts anderes mehr helfen konnte

Am 5. April 1943 um 2:18 Uhr morgens stand Kommandant Donald Macdonald im Gefechtsinformationszentrum der USS Oannon und beobachtete, wie sein Radaroperator ein mit 8 Knoten Geschwindigkeit fahrendes Objekt 40 Meilen vor den Russell-Inseln verfolgte.  41 Jahre alt, seit 17 Monaten Kommandant von Zerstörern, kein einziges U-Boot versenkt.

  Die japanische Kaiserliche Marine verfügte über 73 einsatzbereite U-Boote, die in den Salomonen Jagd auf amerikanische Konvois machten .  Jedes dieser Schiffe führte zehn Torpedos des Typs 95 und ein 76-mm-Deckgeschütz mit, das in der Lage war, einen Zerstörer auf kurze Distanz zu versenken. McDonalds Zerstörergeschwader hatte gerade den Beschuss japanischer Stellungen bei New Georgia beendet.

  Sie befanden sich gerade auf der Rückfahrt zum Hafen von Tulagi, als das Radarsignal erschien.  Nach 9.350 Yards, bei langsamer Bewegung, tauchte er auf.  Die USS Oannon war ein Zerstörer der Fletcher-Klasse mit einer Verdrängung von 2.100 Tonnen.  Sie war mit fünf 5-Zoll-Geschützen, sechs Wasserbombenwerfern und zehn 21-Zoll-Torpedorohren bewaffnet und trug bereits 17 Battle Stars – sie war der am höchsten dekorierte Zerstörer der Pazifikflotte.

  Bei U-Booten war das anders.  U-Boote versenkten Zerstörer. Zwischen Januar und März 1943 versenkten japanische U-Boote vier amerikanische Zerstörer auf den Salomonen.  USS De Haven, USS Aaron Ward, USS Tucker, USS Jarvis.  1.217 Seeleute tot.  Das Muster war immer dasselbe.  Zerstörerjagd bei Nacht.   Das U-Boot wartet getaucht.

  Torpedos von unten.  Das Schiff war in 3 Minuten verschwunden. Macdonald befahl Höchstgeschwindigkeit.  Oannon stürmte nach vorn.  Der Schießstand ist geschlossen.  8.000 Yards.  6.000 4.000.  Der Kontakt war kein Hechtsprung.  Immer noch an der Oberfläche.  Es geht immer noch langsam voran.

  Entweder schliefen die japanischen Ausgucke oder ihr Radar funktionierte nicht.  Auf 1000 Yards Entfernung identifizierten die Ausgucke das Ziel.  Japanisches U-Boot der Ruderklasse, mittlerer Patrouillentyp, 73 Meter lang, ausgestattet mit vier Torpedorohren und einem Deckgeschütz, 66 Mann an Bord.  Macdonald hat seine Entscheidung getroffen.

  Ram her.  Mach schnell Schluss damit.  Onnon beschleunigte.  35 Knoten.  Die Bugwelle erhob sich weiß in der Dunkelheit.  500 Meter, 300 Meter, 200 Meter. Dann rief jemand auf der Brücke eine Warnung.  Was, wenn sie eine Minenlegerin ist?  Japanische U-Boote hatten in den Salomonen monatelang Minen gelegt; der Treffer eines mit Minen beladenen U-Boots würde Oannon verdampfen.

  Bei einer Explosion kamen 15 Offiziere und 273 Mannschaften ums Leben .  Macdonald befahl hartes Linksruder.  Oannon stöhnte.  Der Zerstörer heilte wieder ab.  Eine gewaltige Welle erhob sich aus ihrem Rumpf und prallte gegen die Seite des U-Boots.  Das Manöver hat funktioniert. Statt zu rammen, glitt Oannon parallel zum U-Boot, in einem Abstand von 70 Yards.

  Nun erkannte Macdonald das Problem.  Japanische Matrosen waren an Deck, in dunklen Shorts und blauen Mützen.  Sie alle hatten geschlafen.  Jetzt wachten sie auf, starrten auf den amerikanischen Zerstörer, der sich über ihnen auftürmte, und kletterten hastig zu ihrem Deckgeschütz.  Wenn ihr sehen wollt, wie die McDonald’s-Crew die japanischen Matrosen daran gehindert hat, die Kanone zu erreichen, dann klickt bitte auf den Like-Button.

Es hilft uns, mehr vergessene Geschichten wie diese zu erzählen.  Bitte abonnieren.  Zurück zu McDonald.  Oannons Geschütze konnten nicht tief genug gesenkt werden, um zu feuern.  Das U-Boot war zu nah .  70 Yards, vielleicht 60. Die 5-Zoll- Gewehre benötigten einen minimalen Neigungswinkel von mindestens 200 Yards .

  Die 20-mm-Geschütze waren unbemannt.  Die Besatzung befand sich in Kampfpositionen für Oberflächengefechte, nicht für Nahkämpfe.  Japanische Matrosen rannten über das Deck eines U-Boots und steuerten auf das 76-mm-Geschütz zu.  Wenn sie es erreichten, könnten sie aus nächster Nähe direkt in den Rumpf der Oannon feuern , die dünne Panzerung des Zerstörers durchschlagen, das vordere Munitionsmagazin zur Explosion bringen und alle im Bug töten.

  Macdonald befahl: „Maschinen voraus, versuchen Sie, Abstand zu gewinnen“, aber die Oannon war ein 2.000 Tonnen schwerer Zerstörer.  Sie konnte sich nicht von der Stelle umdrehen .  Das U-Boot war noch da .  Parallel, so nah, dass man sie mit einem geworfenen Schraubenschlüssel treffen könnte.  Auf dem Deck der Oannon griffen die Matrosen nach allem, was sie in die Finger bekamen .

  Schraubenschlüssel, Schraubenschlüssel, Kaffeetassen – alles, um die Japaner daran zu hindern, an ihre Waffe zu kommen.  Dann öffnete jemand einen Abstellraum in der Nähe des vorderen Deckshauses.  Im Inneren befanden sich Säcke mit Kartoffeln, hauptsächlich Kartoffeln, die Teil des Lebensmittelvorrats der Besatzung waren.

  Und jemand hatte eine Idee, die ihnen entweder 30 Sekunden verschaffen oder sie alle das Leben kosten würde. Matrose 1. Klasse Ambrose Harden schnappte sich die erste Kartoffel.  Rund, fest, etwa so groß wie eine Handgranate.  Er warf es nach dem nächsten japanischen Matrosen, der auf die Deckkanone zulief.  Die Kartoffel traf den Mann an der Schulter.

  Der Matrose blieb stehen, starrte auf das braune Objekt, das über das Deck des U-Boots rollte, und hechtete dann in Deckung.  Weitere Oandon-Matrosen griffen nach Kartoffeln und warfen sie nacheinander .  Die japanischen Matrosen hörten auf zu rennen, begannen auszuweichen, hoben die Kartoffeln auf, untersuchten sie und warfen sie dann entweder den Amerikanern zurück oder warfen sie über Bord ins schwarze Wasser.

Die Japaner dachten, es wären Granaten.   Es mussten Handgranaten sein.  Was würden die Amerikaner ihnen im Kampf sonst noch entgegensetzen? Handgranaten sahen ähnlich aus.  rund, braun, ungefähr gleich schwer.  In der Dunkelheit auf 70 Meter Entfernung waren eine normale Kartoffelgranate und eine Mark 2 Splittergranate identisch.

Schütze Bud Maro warf sechs Kartoffeln in 30 Sekunden.  Jeder einzelne Treffer landete auf dem Deck des U-Boots.  Japanische Seeleute beeilten sich, sie loszuwerden.  Ich warf sie über Bord, warf sie zurück, sie erreichten nie das Deckgeschütz. Die 76-mm-Kanone stand unbemannt und stumm da. George Starky stand auf der Suchscheinwerferplattform des Schiffs Amid .

  Er hatte den besten Blickwinkel und konnte das gesamte U-Boot- Deck überblicken.  Er beobachtete japanische Matrosen, die panisch davonrannten, Kartoffeln ins Meer warfen und auf Explosionen warteten, die nie kamen.  Die ganze Szene war irre. Ein Zerstörer bekämpft ein U-Boot mit Gemüse. Macdonald nutzte die Zeit und befahl, die Loks voll auszufahren.  Oannon stürmte nach vorn.

  Der Schießstand wurde eröffnet.  80 Meter, 100, 150. Die Kartoffeln flogen immer weiter.  Die Japaner wichen immer wieder aus.  Ich hatte immer noch nicht begriffen, dass es keine Granaten waren.  Bei einer Entfernung von 200 Yards befahl Macdonald, das Kartoffelwerfen einzustellen .

  Die 5-Zoll-Gewehre könnten jetzt unter Druck geraten .  Die Geschützmannschaften schwenkten die Rohre nach unten und luden Sprenggranaten.  Das U-Boot befand sich noch an der Oberfläche, immer noch parallel.  Die Japaner warfen immer noch Kartoffeln über Bord.  Macdonald befahl: „Feuer eröffnen!“  Die zweite Waffe feuerte zuerst.  5-Zoll-Sprenggranate. Volltreffer auf den Kommandoturm.

  Die Explosion riss den Druckkörper des U-Boots auf .  Metallfragmente flogen über das Deck.  Japanische Matrosen stürzten sich auf die Luken.  Waffe Nummer vier feuerte.   Ein weiterer Treffer.  Die Deckgeschützlafette des U-Boots explodierte.  Teile der 76-mm- Kanone flogen ins Wasser.  Das U-Boot wurde beschädigt.

  Reale Schäden, nicht durch Kartoffeln, sondern durch 5-Zoll- Schiffsgeschütze, die auf 200 Yards Entfernung feuern.  Der japanische U-Boot-Kapitän hat seine Entscheidung getroffen.  Sturzflug.  Tauche ein. Flucht.  Der Bug des U-Boots senkte sich.   Das Wasser strömte über das Vorderdeck.   Die japanischen Seeleute befanden sich noch an Deck.

Einige schafften es bis zu den Luken.  Manche taten es nicht.  Das U-Boot sank schnell. Macdonald befahl hartes rechtes Ruder. Bringen Sie Oannon direkt über den Sprungpunkt.  Der Zerstörer wendete und durchquerte das wirbelnde Wasser, wo das U-Boot verschwunden war.  Die Besatzung der Wasserbomben stand bereit.  6K-Wasserbomben geladen.

Jede der Bomben enthielt 300 Pfund Torpex- Sprengstoff, der in 75 Fuß Tiefe detonieren sollte. Das U-Boot tauchte und versuchte, 150 Fuß Tiefe zu erreichen, um unterhalb des Wirkungsbereichs der Wasserbomben zu gelangen, wurde aber beschädigt.  Der Treffer im Kommandoturm hatte etwas beschädigt.

  Öl quoll an die Oberfläche.  Dunkle Streifen im weißen Schaum. Macdonald befahl den Abwurf von Wasserbomben. Drei Ladungen rollten von den Heckgestellen, trafen ins Wasser und sanken.  Das Muster war perfekt.  Ich befand mich an der geschätzten Position des U-Boots .  5 Sekunden, 10 Sekunden, 15 Sekunden.  Der Ozean brach aus.

Drei gewaltige Explosionen.  Weiße Wassersäulen schossen 60 Meter hoch in die Luft.  Die Druckwelle traf den Rumpf der Oannon und ließ jede Platte, jede Niete erzittern.  Die Matrosen klammerten sich an die Handläufe, um nicht umzufallen.  Dann Stille .  Das Wasser beruhigte sich.  Das Öl breitete sich auf der Oberfläche aus.  Trümmerteile stiegen auf.

Holzfragmente, Stoffreste, persönliche Gegenstände. Keine Überlebenden, kein auftauchendes U-Boot, nur Öl und Trümmer.  Macdonald untersuchte das Trümmerfeld.  Waren sie gesunken oder hatte das U-Boot beschädigt entkommen können?  In drei Tagen würde ein anderer amerikanischer Zerstörer es herausfinden. 5. April, 06:00 Uhr.

  Über den Salomonen brach der Morgen an.  Die Besatzung der Oannon bezog Stellung auf Gefechtsstationen.  Der Radarschirm war leer.  Keine Kontakte, keine U-Boote an der Oberfläche, nur offenes Meer und der Ölteppich, den sie hinterlassen hatten.  Ernest Herur stand an Deck und blickte auf den Kartoffellagerraum, der jetzt halb leer war.

Vielleicht sind noch 60 Kartoffeln übrig.  Die übrigen befanden sich entweder im Ozean oder waren über das Deck eines japanischen U-Boots verstreut.  Er hatte selbst vier geworfen.  Hätte nie gedacht, dass er mal einen Krieg mit Gemüse führen würde.  Kommandant Macdonald reichte seinen Einsatzbericht um 08:00 Uhr ein.

Kontakt wurde um 02:18 Uhr hergestellt. Das Feuer wurde um 02:30 Uhr eröffnet. Wasserbomben wurden um 02:35 Uhr abgeworfen. Ein U-Boot wurde als beschädigt oder versenkt gemeldet. Öl und Trümmer festgestellt.  Kein bestätigter Abschuss.  Kartoffeln wurden in dem Bericht nicht erwähnt .

  Wie konnte das passieren?  Macdonald war sich nicht sicher, ob ihm das irgendjemand glauben würde.  Ein Zerstörer der Fletcher-Klasse, bewaffnet mit 5-Zoll- Geschützen und Wasserbomben, hatte Kartoffeln als Waffen eingesetzt.  Das Ganze klang wie ein schlechter Witz.  Aber die Besatzung wusste Bescheid.

  Bis zum Frühstück hatte sich die Nachricht auf dem ganzen Schiff verbreitet .  Der Koch, der als Erster diesen Lagerraum geöffnet hatte, wurde zur Legende.  Die Männer, die mit Kartoffeln geworfen hatten, bekamen Schulterklopfen und Händeschütteln.  Irgendwann fing jemand an, es die Große Kartoffelschlacht zu nennen.  Der Name blieb.   Die Oannon erreichte den Hafen von Tulagi um 14:00 Uhr.

  Der Zerstörer USS Strong war bereits vor Ort.  Kommandant: Commander Joseph Wellings .  Strong war Teil derselben nächtlichen Bombardierungstruppe gewesen.  Sie hatte während Oannons U-Boot-Angriff daneben gestanden , alles auf dem Radar beobachtet und die Explosionen der Wasserbomben gesehen.  Wellings kam am Nachmittag an Bord der Oannon, traf sich mit Macdonald und besprach die Verlobung.

Macdonald erklärte die Annäherung, die Entscheidung zum Rammen, die scharfe Kurve, die Geschütze, die nicht niedergedrückt werden konnten.  Dann erwähnte er die Kartoffeln.  Welling starrte ihn an und bat ihn, das zu wiederholen. Macdonald tat dies und erklärte, wie die Besatzung Kartoffeln geworfen hatte, um japanische Seeleute von ihrer Deckkanone fernzuhalten, um so Zeit zu gewinnen, um die 5-Zoll-Kanonen abzufeuern.

Wellings lachte nicht.  Er hatte genug Kampferfahrung, um zu wissen, dass Verzweiflung zu seltsamen Lösungen führt.  Die beiden Kapitäne studierten Seekarten.  Das U-Boot befand sich auf dem Weg nach Südwesten, als es angegriffen wurde, vermutlich auf dem Rückweg nach Rabul.  Wenn sie die Wasserbomben überstanden hätte, wäre sie beschädigt, leckend, langsam fahrend und verwundbar.  7.

 April, 48 Stunden nach dem Kartoffelvorfall.  Oannon und Strong befanden sich auf Patrouille nordwestlich der Russell- Inseln.  Gleiche Gegend, andere Nacht.  Um 20:00 Uhr registrierte Strongs Radar einen Oberflächenkontakt.  7.000 Yards, Geschwindigkeit vier Knoten, kaum vorankommend. Wellings beauftragte Strong mit der Untersuchung.

Oannon folgte.  Der Schießstand ist geschlossen.  5.000 Yards.  3.000.  Strongs Späher identifizierten den Kontakt.  Japanisches U-Boot.  Gleiche Klasse wie zuvor, RoRo-Typ, mittlere Patrouille.  Und sie war traumatisiert. Langsam vorwärts, Ölspur hinterlassend.  Es war die RO34, dasselbe U-Boot .

  Sie hatte zwei Tage zuvor Oannons Wasserbombenangriffe überlebt, war unter Wasser davongehumpelt und hatte Notreparaturen durchgeführt. Nun versuchte sie, Rabool an der Oberfläche zu erreichen.  Noch 600 m.  Stark beschädigt.  Keine Chance.  Strong eröffnete das Feuer auf 2.000 Yards.

  5-Zoll-Geschütze, hochexplosive Granaten.  Die erste Salve traf den Druckkörper des U-Boots.  Drei Volltreffer.  Metal schrie.  Der Kommandoturm knickte ein.  Japanische Matrosen kletterten an Deck.  Ich versuchte, das Deckgeschütz zu bedienen. Fehlgeschlagen.  Oannon schloss sich dem Sperrfeuer an.  Beide Zerstörer feuern.

  10 5-Zoll-Geschütze beschießen das U-Boot.  Granate um Granate .  Der Rumpf des U-Boots wurde völlig zerrissen .  Es brachen Brände aus.  Das Deckgeschütz wurde erneut zerstört.  Diesmal gab es keinen Sturzflug, keine Flucht.  RO34 konnte nicht tauchen.  Zu viel Schaden.  Der Druckkörper wies an sechs Stellen Beschädigungen auf.

Wasser strömte herein. Das U-Boot sank an der Oberfläche.  Im Jahr 2007 sank der Bug der RO34.  Das Heck erhob sich, die Propeller waren sichtbar und drehten sich noch immer.  Dann glitt sie unter die Wellen.  66 Mann an Bord .  Keine Überlebenden.  Keine Rettung, nur Blasen und Öl.

  Macdonald beobachtete das Geschehen von Oannons Brücke aus.  Gleiches U-Boot, gleiche Besatzung.  Vor 48 Stunden hatte er sie noch mit Kartoffeln bekämpft .  Nun waren sie verschwunden.  Und jemand in den Vereinigten Staaten war im Begriff, daraus die wohl seltsamste  Geschichte des Pazifikkrieges zu machen.   Am 12. April 1943, eine Woche nach dem Kartoffelvorfall, erreichte Oannons Einsatzbericht das Hauptquartier von Admiral William Hollyy in Numea, Neukalonia.

  Der Bericht erwähnte Geschütze, Wasserbomben, Schadensbewertung und die übliche Sprache der Seegefechte. Immer noch keine Rede von Kartoffeln.  Aber die Besatzungsmitglieder schrieben Briefe nach Hause.  Seeleute schrieben immer Briefe.  Und einige dieser Matrosen erwähnten das seltsamste Detail aus dem U-Boot-Gefecht.  Sie hatten Kartoffeln, echte Kartoffeln, auf ein japanisches U-Boot geworfen.

  Die Briefe passierten die Sensoren der Marine.  Die Sensoren lasen sie, lachten und gaben ihnen dann ihr Okay.  Welches militärische Geheimnis könnten Kartoffeln enthüllen?  Die Briefe erreichten die Vereinigten Staaten Anfang Mai. Familien lesen sie.  Die Nachbarn hörten die Geschichten.  Die Lokalzeitungen griffen sie auf.

  In den Lokalzeitungen von Maine und Massachusetts kursierten Schlagzeilen.  Ein einheimischer Seemann bekämpft ein U-Boot mit Kartoffeln.   Ein Zerstörer der Marine verwendet Gemüse als Waffen.  Die Geschichte verbreitete sich.  Größere Zeitungen wurden darauf aufmerksam.  Der Boston Globe berichtete darüber .  Die New York Times hat es erwähnt.

Ende Mai hatte die Hälfte Amerikas von der USS Oannon und der Kartoffelschlacht gehört. Mit jeder Nacherzählung wurden die Details immer umfangreicher .  In einigen Versionen wurde behauptet, die Kartoffeln hätten das U-Boot tatsächlich versenkt.  Andere sagten, japanische Seeleute hätten sie für Bomben gehalten.

  Die Maine Potato Growers Association erfuhr Anfang Juni von der Geschichte.  Sie hielten in Prese eine Dringlichkeitssitzung ab und erörterten die Möglichkeiten zur Öffentlichkeitsarbeit.  Die Kartoffeln aus Maine hatten im Kampf gekämpft.  Hat amerikanische Leben gerettet.  Das war Marketing-Gold. Sie stimmten einstimmig ab.

  Erstellen Sie eine Gedenktafel.  Sende es an die USS Oannon.  Ehre der Crew.  Förderung der Landwirtschaft in Maine.  Gewinne den Krieg mit Kartoffeln. 14. Juni 1943. Die Gedenktafel traf in Numea ein, massives Messing, 30 x 45 cm. Die Gravur lautete: „Eine Ehrung der Offiziere und Mannschaften der USS Oannon für ihren Einfallsreichtum, mit unserer heute so stolzen Kartoffel ein japanisches U-Boot im Frühjahr 1943 zu versenken.

 Gestiftet von den Kartoffelbauern des Staates Maine.“ Die Tafel behauptete, die Oannon habe das U-Boot mit Kartoffeln versenkt. Nicht beschädigt, versenkt. Die Hauptkartoffelbauern wussten nichts von dem Folgeangriff der USS Strong. Sie wussten nicht, dass die RO34 noch zwei Tage überlebt hatte. Sie hatten die Zeitungsversionen gelesen, die vereinfachten Versionen, die Versionen, die bessere Geschichten ergaben.

 Die Besatzung der Oannon brachte die Tafel in der Nähe der Offiziersmesse an. Täglich gingen Männer daran vorbei. Manche lächelten, manche verdrehten die Augen. Niemand korrigierte den Text. Wenn Maine glauben wollte, ein U-Boot mit Gemüse versenkt zu haben, bitte. Der Krieg hatte größere Probleme. Reader’s Digest veröffentlichte einen ganzen Artikel.

  Im August erschien ein sechsseitiger Artikel mit Illustrationen. Der Titel lautete: „Die seltsamste Schlacht der Marine“. Der Bericht beschrieb, wie die Oannon mit voller Geschwindigkeit angriff, japanische Matrosen schliefen, die scharfe Kurve, durch die Luft fliegende Kartoffeln, japanische Panik und sinkende U-Boote. Der Artikel ließ alles wie einen Hollywoodfilm klingen.

 Kommandant Macdonald las den Reader’s Digest-Artikel im September. Er war zur Wartung nach Pearl Harbor zurückgekehrt . Jemand reichte ihm die Zeitschrift. Er las sie zweimal und schüttelte den Kopf. So war es nicht passiert. Die Kartoffeln hatten Zeit verschafft, nicht mehr. Die 12,7-cm-Geschütze und Wasserbomben hatten die eigentliche Arbeit erledigt.

 Er begann, die Wahrheit zu erzählen. Die Kartoffeln waren zwar geworfen worden, aber sie hatten nichts versenkt. Das U-Boot hatte überlebt. Die USS Strong hatte zwei Tage später den Rest erledigt. Manche hörten zu. Die meisten bevorzugten die Legende. Die Geschichte wuchs weiter. Neue Versionen tauchten auf.

 Einige behaupteten, japanische Matrosen hätten das Schiff wegen der Kartoffeln verlassen. Andere sagten, das U-Boot sei mit offenen Luken aufgetaucht und vollgelaufen. Macdonald verbrachte die nächste  Vierzig Jahre lang versuchte man, die Geschichte richtigzustellen. Die Oannon kämpfte weiter. Kula-Golf, Columbangara, Lavella.

 Mehr Gefechtssterne, mehr versenkte japanische Schiffe. Echte Versenkungen mit echten Waffen. Doch keine dieser Schlachten wurde von Landwirtschaftsverbänden mit Gedenktafeln gewürdigt . Keine schaffte es in den Reader’s Digest. Bis 1944 hatte jeder Matrose der Pazifikflotte von der Kartoffelschlacht gehört . Die meisten glaubten nicht daran.

 Einige schon . Und irgendwo in den Vereinigten Staaten waren die Kartoffelverkäufe wahrscheinlich so hoch wie nie zuvor . Juni 1943, Hauptquartier der Kaiserlich Japanischen Marine in Rabbal. Vizeadmiral Janichi Kusaka studierte die Verlustberichte des Feldzugs auf den Salomonen . Die U-Boot-Verluste stiegen. Die I18 sank im Februar.

 Die RO34 im April. Die RO102 im Mai. Drei U-Boote, 212 Mann, alle tot. Die Amerikaner wurden in der U-Boot-Abwehr immer besser. Besseres Radar, besseres Sonar, bessere Angriffsmuster. Japanische U-Boote, die einst ungehindert jagten, kämpften nun ums Überleben. Zerstörer wie die Oannon waren  Überall. Schnell, aggressiv, tödlich.

 Kusaka ahnte nicht, dass bei einem der U-Boot-Abschüsse Kartoffeln im Spiel waren. Die Einsatzberichte der letzten Patrouille der RO34 erwähnten nie ungewöhnliche Waffen, nur amerikanische Zerstörer, Artilleriefeuer, Sprengladungen, den üblichen Kampf im Pazifikkrieg. Die Kartoffelgeschichte war eine amerikanische, keine japanische.

 Die Oannon verbrachte Juli und August mit Patrouillendienst, Zerstörersicherung, Küstenbeschuss und Flugabwehr. Das Schiff funktionierte genau wie geplant. 12,7-cm-Geschütze, Wasserbomben, Torpedos – echte Waffen, die echten Schaden anrichteten. Die Besatzung ließ die Kartoffeltafel in der Messe hängen. Neue Matrosen kamen an Bord, sahen die Tafel und stellten Fragen.

 Veteranen erzählten die Geschichte. Manche Versionen stimmten, manche waren stark übertrieben. Im September behaupteten einige Besatzungsmitglieder, sie hätten 200 Kartoffeln geworfen. Andere sagten, das japanische U-Boot habe kapituliert. 6. August, Schlacht im Golf von Vela. Die Oannon schloss sich sechs Zerstörern an, die japanische Verstärkungskonvois jagten.

 Die amerikanische Flotte fing vier japanische Zerstörer in der Nähe von  Colangara. Nachtgefecht an der Oberfläche. Torpedos und Artilleriefeuer. Drei japanische Zerstörer versenkt. Die Oannon feuerte zehn Torpedos ab. Zwei Treffer. Keine Kartoffeln nötig. 3. September, Schlacht von Vela Lavella. Die Oannon griff drei japanische Zerstörer an, die Truppen von der Insel Vela Lavella evakuierten . Nahkampfgefecht.

 Der Zerstörer Yugumo versenkt. Die Oannon kollidierte mit dem sinkenden Zerstörer Shiovalier. 61 amerikanische Seeleute starben bei dieser Kollision. Der Bug wurde schwer beschädigt. Die Oannon schleppte sich zurück nach Tulagi, um notdürftig repariert zu werden. Kommandant Macdonald stand auf der Brücke und beobachtete die Arbeit der Schadensbekämpfungsteams.

 Die Kollision hatte 12 Meter des Bugs zertrümmert. Wasser strömte in die vorderen Abteile. Die Pumpen kamen kaum hinterher. Dies war echter Zerstörerkampf. Kein Gemüse, keine Legenden, nur Stahl und Sprengstoff und Männer, die in der Dunkelheit starben. Die Oannon erreichte Tulagi am 5. September. Werftarbeiter stürmten den Zerstörer, schnitten beschädigte Platten ab,  Provisorische Flicken wurden angeschweißt.

 Die Reparaturen würden Wochen, vielleicht Monate dauern. Das Schiff war außer Gefecht. Macdonald schrieb Briefe an die Familien der 61 gefallenen Seeleute. Jeder Brief dauerte 30 Minuten. Er erklärte, wie ihre Söhne und Ehemänner im Dienst für ihr Land, im Kampf gegen den Feind, in der Erfüllung ihrer Pflicht gestorben waren. Er erwähnte keine Kartoffeln.

Diese Familien verdienten Besseres als Geschichten über Gemüse. Im Oktober 1943 verließ die Oannon Tulagi in Richtung Pearl Harbor. Umfangreiche Reparaturen waren nötig. Ein neues Bugteil, neue Platten. Die Reise dauerte 12 Tage. Das Schiff erreichte Pearl Harbor am 31. Oktober. Es ging sofort ins Trockendock.

Die Werftarbeiter von Pearl Harbor kannten die Kartoffelgeschichte. Jeder kannte sie . Als die Besatzung der Oannon an Land ging, fragten Seeleute anderer Schiffe danach , ob es stimmte, wie viele Kartoffeln es waren, ob die Japaner sie wirklich für Granaten gehalten hatten. Die meisten Besatzungsmitglieder der Oannon hatten die Geschichte satt.

Sie hatten an acht großen Seeschlachten teilgenommen , mehrere japanische Schiffe versenkt und 17 Gefechtsmedaillen erhalten.  Stars, der am höchsten dekorierte Zerstörer der Pazifikflotte. Doch alle wollten über Kartoffeln reden. Matrose Ambrose Harden gab im November einem Marinejournalisten ein Interview .

 Der Journalist fragte nach dem Kartoffelvorfall. Harden bestätigte ihn. Er sagte, er habe die erste Kartoffel geworfen. Die Japaner seien in Panik geraten. Das Interview wurde in Marinezeitungen im gesamten Pazifikraum veröffentlicht. Nun verbreiteten auch offizielle Marinepublikationen die Legende. Kommandant Macdonald las das Interview und schüttelte den Kopf.

 Die Geschichte würde nie in Vergessenheit geraten. Er würde sie sein Leben lang erklären müssen. Im Januar 1944 schloss die Oannon ihre Reparaturen in Pearl Harbor ab. Neuer Bug, neue Platten, frischer Anstrich. Der Zerstörer verließ Hawaii am 15. Januar. Ziel: Marshallinseln. Operation Flintlock, die Invasion des Quadrilene-Atolls.

 Am 1. Februar leistete die Oannon Feuerunterstützung für die Landung der Marineinfanterie bei Quadrilene. Sechs Stunden lang beschossen 5-Zoll-Geschütze japanische Strandstellungen. 2.000 Granaten wurden abgefeuert, feindliche Bunker zerstört, Infanterie…  Im Landesinneren angekommen, ohne Kartoffeln , nur mit Sprenggranaten und der Doktrin des Schiffsartilleriefeuers.

 Der Feldzug auf den Marshallinseln dauerte bis Februar. Die Oannon sicherte Flugzeugträger, schoss japanische Flugzeuge ab, eskortierte Versorgungskonvois – Standardaufgaben eines Zerstörers, die Art von Arbeit, die Kriege gewann, die aber in der Heimat nie Schlagzeilen machte. Am 19. März schloss sich die Oannon der Task Force 58 für Angriffe auf Palao an.

 Die schnelle Flugzeugträger- Kampfgruppe setzte 400 Flugzeuge gegen japanische Flugplätze und Schiffe ein. Die Aufgabe der Oannon war die Luftverteidigung: die Flugzeugträger schützen, anfliegende Bomber abschießen. Um 14:20 Uhr griffen zwölf japanische Bomber die Kampfgruppe an. Betty- Bomber, zweimotorig und mit Torpedos bestückt.

 Die 12,7-cm-Geschütze der Oannon eröffneten das Feuer auf 7.300 Meter. Das Feuer wurde radargesteuert. Der erste Bomber explodierte auf 5.500 Meter, der zweite auf 3.600 Meter. Der dritte erreichte eine Entfernung von 1.800 Metern, bevor die Oannon ihn einschlug.  40-mm-Geschütze zerfetzten es. Drei Bomber zerstört.

 Keine Treffer auf den amerikanischen Flugzeugträgern. Genau das, wofür Zerstörer gebaut wurden. Das Gefecht dauerte vier Minuten. Niemand zu Hause würde davon erfahren. Keine Landwirtschaftsverbände würden Gedenktafeln schicken. 19. Juni 1944, Schlacht in der Philippinensee. Die größte Flugzeugträgerschlacht des Pazifikkriegs.

 Neun amerikanische Flugzeugträger gegen fünf japanische. 470 amerikanische Flugzeuge gegen 373 japanische. Die Oannon sicherte den Flugzeugträger Hornet. Die japanischen Flugzeuge kamen in Wellen. Erste Welle um 10:00 Uhr, 27 Bomber, die Oannon schoss vier ab. Zweite Welle um 13:00 Uhr, 31 Bomber. Die Oannon schoss drei ab.

 Dritte Welle um 16:00 Uhr, 19 Bomber. Die Oannon schoss zwei ab. Bis Sonnenuntergang hatte die Oannon 3.800 Schuss 5-Zoll-Munition, 1.200 Schuss 40-mm-Munition und 4.000 Schuss 20-mm-Munition abgefeuert.  £, neun bestätigte Flugzeugabschüsse. Das Deck war mit leeren Granathülsen übersät. Die Geschützrohre glühten rot.

 Die Besatzungen waren erschöpft. Die Schlacht war ein amerikanischer Sieg. Die japanische Marinefliegerei wurde vernichtet. Drei Flugzeugträger sanken. 426 Flugzeuge gingen verloren. Japans Flugzeugträgerflotte sollte sich nie wieder erholen. Die Oannon hatte ihren Teil beigetragen. Neun Flugzeuge, professionelle Artillerie, echter Kampf.

 Oktober 1944, Schlacht im Lee-Golf. Die Oannon schloss sich den Zerstörern der 7. Flotte in der Suruga- Straße an. Das letzte Schlachtschiffgefecht der Marinegeschichte. Die japanischen Schlachtschiffe Yamashiro und Fusso versuchten, zum Lee-Golf durchzubrechen. Die amerikanischen Schlachtschiffe West Virginia, Maryland, Mississippi, Tennessee, California und Pennsylvania warteten im Hinterhalt.

 Die Oannon feuerte um 23:00 Uhr Torpedos ab, Reichweite 4.000 Yards. Zwei Torpedos trafen das Schlachtschiff Yamashiro. Das japanische Schlachtschiff brannte bereits von anderen Torpedotreffern. Es kenterte um 23:19 Uhr. 1.200 japanische Seeleute.  Ertrunken. Die Fusso zerbrach unter konzentriertem Feuer und explodierte um 23:45 Uhr.

1.500 weitere Tote. Die Suralstraße war ein Gemetzel. Amerikanische Schlachtschiffe und Zerstörer vernichteten eine ganze japanische Flotte. Die Oannon trug mit zwei Torpedotreffern dazu bei – eine professionelle Zerstörertaktik, wie sie Admiral Nimtz in offiziellen Berichten lobte. Bis November hatte die Oannon 17 Battle Stars erhalten, mehr als jeder andere Zerstörer der Pazifikflotte.

 Guadalajara-Kanal, Kula-Golf, Vela Lavella, Philippinensee, Lee-Golf. Echte Schlachten, echte Siege. Tausende abgefeuerte Schüsse. Dutzende zerstörte feindliche Schiffe und Flugzeuge. Und die US-Marine war im Begriff, der Oannon die höchstmögliche Auszeichnung zu verleihen. Nicht für Kartoffeln, sondern für alles andere. Dezember 1944, Pearl Harbor.

 Admiral Chester Nimtz überprüfte die Leistungsberichte der Zerstörer für den Pazifikkrieg. Battle Stars, versenkte feindliche Schiffe , zerstörte Flugzeuge, Verluste . Einsatzbilanz. Die Oannon stach hervor. 17 Battle Stars, die meisten  aller Zerstörer der US-Marine. Erste Seeschlacht im Guadalajara-Kanal. Beschädigung des Schlachtschiffs Hay.

 Drei U-Boote im Einsatz. 23 Flugzeuge zerstört. Vier japanische Zerstörer versenkt. Philippinische Korvette im Golf von Lee: 32 Monate ununterbrochene Kampfeinsätze. Nimtt unterzeichnete die Empfehlung. Presidential Unit Citation, die höchste Auszeichnung der Marine, verliehen an Schiffe, die im Kampf gegen den Feind außergewöhnlichen Heldenmut bewiesen haben.

 Die Oannon erfüllte alle Kriterien: Leistung, Mut, Ergebnisse. 5. Januar 1945. Die Auszeichnung war offiziell. Presidential Unit Citation für die USS Oannon und ihre Besatzung. Die Auszeichnung erwähnte den Guadalajara-Kanal, Überwassereinsätze, Luftverteidigung, U-Boot-Kriegsführung und professionelles Verhalten unter Beschuss.

Kartoffeln wurden nicht erwähnt. Kommandant Macdonald erhielt die Nachricht auf See. Die Oannon sicherte Flugzeugträger vor Luzon. Er verlas die Auszeichnung der Besatzung über die Bordsprechanlage. 290 Mann hörten zu. Einige waren seit dem Guadalajara-Kanal an Bord. Andere waren Ersatz.

 Sie alle hatten sich diese Auszeichnung verdient. Der Krieg  Fortsetzung. Die Oannon beschoss Ewima im Februar, unterstützte Landungen der Marineinfanterie, lieferte drei Wochen lang Schiffsartilleriefeuer, feuerte 8.000 Schuss ab und zerstörte japanische Geschützstellungen. Standardaufgaben eines Zerstörers, die Art von Arbeit, die Inseln eroberte.

 April bis Juni: Okinawa-Feldzug. Die Oannon schloss sich der Radarvorpostenlinie an, dem gefährlichsten Einsatz im Pazifik. Die Zerstörer positionierten sich 80 Kilometer von der Flotte entfernt. Frühwarnung vor Kamikaze- Angriffen. Japanische Kamikaze-Flugzeuge kamen in Wellen, Hunderte von ihnen.

 Die Oannon schoss elf Kamikazes bei Okinawa ab. Radargesteuertes Feuer. Annäherungszünder. Das neue Feuerleitsystem Mark 32 funktionierte einwandfrei. Die 12,7-cm-Geschütze konnten Flugzeuge auf 11.000 Meter Entfernung erfassen, auf 7.300 Meter angreifen und auf 3.600 Meter zerstören. Professionelle Flugabwehr.

 16 Zerstörer wurden bei der Radarvorposten-Einsatzstellung bei Okinawa versenkt. Die Oannon überlebte. Glück, Ausbildung, Ausrüstung – alles drei. Die Besatzung nannte sie „Glückspilz“.  Oannon, nicht wegen Kartoffeln, sondern weil sie in jeder wichtigen Schlacht gekämpft und ihre Besatzung sicher nach Hause gebracht hatte.

 Am 15. August 1945 kapitulierte Japan. Der Krieg war vorbei. Die Oannon war 40 Monate auf See gewesen, hatte 218.000 Seemeilen zurückgelegt, 43.000 Schuss 5-Zoll-Munition verschossen, 90 Torpedos abgefeuert, 34 Flugzeuge abgeschossen und acht japanische Überwasserschiffe sowie drei U-Boote bekämpft. Am 2.

 September, in der Bucht von Tokio, wählte Admiral William Holly die Oannon persönlich aus, um das Schlachtschiff Missouri zur Kapitulationszeremonie zu eskortieren. Hollys Botschaft war eindeutig: Er wollte den am höchsten dekorierten Zerstörer der Pazifikflotte dabei haben – das Schiff, das vom Guadalajara- Kanal bis vor Japans Haustür gekämpft hatte.

 Die Oannon ankerte 400 Meter von der Missouri entfernt. Macdonald stand auf der Brücke und beobachtete, wie japanische Offizielle die Kapitulationsurkunde unterzeichneten . Er hatte die Oannon 37 Monate lang kommandiert, länger als jeder andere Zerstörerkapitän im Krieg, und überlebt, als…  800 weitere Zerstörerkapitäne waren gefallen oder abgelöst worden.

 Die Marine beförderte Macdonald im Oktober zum Kapitän und übertrug ihm das Kommando über einen Kreuzer. Im November verließ er die Oannon . Sein Nachfolger war Commander Ralph Huard, ein guter Offizier mit Kampferfahrung, der jedoch weder die Schlacht um Guadalajara noch den Kartoffelvorfall miterlebt hatte. Die Oannon lief im November von der Bucht von Tokio nach San Francisco aus und erreichte das Land am 2. Dezember.

 Die Besatzung ging in Urlaub. Die meisten sollten innerhalb weniger Wochen entlassen werden. Das Schiff wurde außer Dienst gestellt und in die Reserve versetzt. Der Krieg war vorbei. Die Marine schrumpfte, doch die Kartoffelplakette hing noch immer in der Offiziersmesse, aus massivem Messing, und verkündete weiterhin, die Oannon habe ein U-Boot mit Gemüse an Bord versenkt.

Und die Legende sollte das Schiff um 80 Jahre überdauern. Am 19. März 1946 wurde die USS Oannon in San Diego außer Dienst gestellt . Die Besatzung wurde entlassen. Das Schiff wurde zur Reserveflotte geschleppt, eingelagert, versiegelt und konserviert. Nur ein weiteres  Ein Zerstörer der Fletcher-Klasse, einer von Hunderten.

 Die Messingplakette mit der Kartoffel wurde irgendwo eingelagert. Die Marineakten geben den Ort nicht an. Manche sagen, sie sei im Offizierskasino hängen geblieben, als das Schiff versiegelt wurde. Andere behaupten, ein Besatzungsmitglied habe sie mit nach Hause genommen. Das Hauptschifffahrtsmuseum stellte bis in die 1970er-Jahre eine Plakette mit dieser Beschreibung aus.

 Dann verschwand sie. Verloren. Gestohlen. Niemand weiß es. Donald Macdonald ging 1953 bei der Marine in den Ruhestand.  Kapitän, zwei Navy Crosses, drei Silver Stars, zwei Legion of Merit, zwei Bronze Stars. Der höchstdekorierte Zerstörerkommandant des Zweiten Weltkriegs. Er ließ sich in Kalifornien nieder, gründete eine Familie und arbeitete in der Rüstungsindustrie.

 Die nächsten 40 Jahre fragten ihn die Leute nach der Kartoffelgeschichte. Journalisten, Historiker, Veteranenverbände. Er erzählte ihnen jedes Mal dasselbe. Die Kartoffeln verschafften uns Zeit, nicht mehr. Die USS Strong versenkte das U-Boot zwei Tage später. Wir haben nichts mit Gemüse versenkt. Niemand hörte zu.

 Die Legende war besser als die Wahrheit. Die Zeitungen berichteten immer wieder darüber . Zerstörer sinkt  U-Boot mit Kartoffeln. Readers Digest druckte den Artikel 1952 nach. Das Coronet Magazine veröffentlichte seine Version 1953. Jede Nacherzählung trug zur Legende bei. Macdonald starb 1995 im Alter von 93 Jahren.

 In seinem Nachruf in der Los Angeles Times wurde der Kartoffelvorfall erwähnt. Nicht der Guadalajara-Kanal, nicht die Presidential Unit Citation, nicht die 17 Battle Stars, nur Kartoffeln. Die USS Oannon lag bis 1970 in Reserve. Die Marine strich sie aus dem Schiffsregister. 1971 wurde sie verschrottet. Zerlegt, eingeschmolzen, recycelt.

 Der am höchsten dekorierte Zerstörer des Zweiten Weltkriegs wurde zu Rasierklingen und Bewehrungsstahl verarbeitet. Doch Matrose 1. Klasse Ambrose Harden lebte bis 2006. In den 1990er Jahren gab er Interviews , bestätigte, die erste Kartoffel geworfen zu haben, sagte, die Japaner seien in Panik geraten und hätten die Kartoffeln für Granaten gehalten.

 Seine Aussage hielt die Legende am Leben. Kanonier Bud Maro starb 2009, George Starky im Jahr 2006. 2012, Ernest Her 2003. Jeder von ihnen erzählte die Kartoffelgeschichte vor seinem Tod. Jeder bestätigte, dass sie sich so zugetragen hatte . Nicht so, wie es in der Zeitung stand, aber sie war so geschehen.

 Die Geschichte überlebt, weil sie skurril ist. Weil sie komisch ist. Weil in einem Krieg, der 60 Millionen Menschen das Leben kostete, ein Moment absurder Improvisation heraussticht. Matrosen bewerfen ein U-Boot mit Kartoffeln. Der Feind flieht panisch. Niemand stirbt an Gemüse. Doch Oannons wahres Vermächtnis sind nicht die Kartoffeln.

 Es sind 32 Monate Kampfeinsatz, 17 Battle Stars, die Presidential Unit Citation, acht größere Seegefechte, 34 zerstörte Flugzeuge, 290 Männer, die dienten, 229, die lebend zurückkehrten. Diese Männer kämpften mit 12,7-cm-Geschützen, Wasserbomben, Torpedos und professioneller Marinetaktik.

 Sie verdienten sich ihre Auszeichnungen mit Stahl und Mut, nicht mit Gemüse. Die Kartoffeln waren 30 Sekunden von 32 Monaten. Eine Fußnote, eine Legende, eine Geschichte, die zu groß wurde, um sie auszulöschen. Wenn Sie diese Geschichte berührt hat,  So sehr hat uns das berührt, tut uns einen Gefallen und klickt auf „Gefällt mir“. Jedes Like hilft YouTube, diese Geschichte mehr Menschen zu zeigen.

 Abonniert unseren Kanal und aktiviert die Benachrichtigungen. Wir retten  jeden Tag vergessene Geschichten aus verstaubten Archiven. Geschichten über Seeleute und Soldaten, die mit Mut und Improvisationstalent gekämpft haben. Echte Menschen, echter Heldenmut. Schreibt jetzt einen Kommentar und erzählt uns, woher ihr zuschaut. Seid ihr aus den USA, Großbritannien, Kanada oder Australien? Unsere Community ist weltweit vertreten .

 Ihr seid nicht nur Zuschauer, sondern helft mit, diese Erinnerungen am Leben zu erhalten. Teilt uns euren Standort mit. Erzählt uns, ob jemand in eurer Familie gedient hat. Lasst uns einfach wissen, dass ihr da seid. Danke fürs Zuschauen. Und danke, dass ihr dafür sorgt, dass die Besatzung der USS Oannon nicht in Vergessenheit gerät.

 Diese Männer verdienen es, in Erinnerung zu bleiben, und ihr helft mit.