Om 07:30 uur op 18 september 1944  drukte soldaat Arthur Jackson zich tegen een koraalrots op Peloo Island, terwijl hij toekeek hoe Japans machinegeweervuur ​​de mariniers aan zijn linkerzijde aan flarden schoot.  19 jaar oud.  Drie dagen op dit eiland, nul bevestigde doden.  De Japanners hadden twaalf versterkte betonnen bunkers gebouwd in een halvemaanvormige ark, verspreid over het zuidelijke schiereiland.

  In elk van deze hutten waren tussen de vijf en 35 vijandelijke soldaten gehuisvest.  Drie dagen eerder was de eerste marine-eenheid op Pelu geland, in de verwachting dat de operatie vier dagen zou duren.  Generaal- majoor William Rupertis had zijn mannen verteld dat ze het eiland voor het weekend zouden veroveren .  Hij zat er 70 dagen naast.

  Alleen al op D-Day sneuvelden bijna 1300 mariniers op de stranden.  De Japanners hadden hun tactiek gewijzigd.  Geen kosten meer voor bonsai.  Geen zelfmoordpogingen meer om je in het Amerikaanse machinegeweervuur ​​te storten .  In plaats daarvan had kolonel Kunio Nakagawa een fort gebouwd.  Zijn 10.000 verdedigers wachtten in grotten en betonnen bunkers die met elkaar verbonden waren door tunnels van 500 meter lang .

  Ze lieten de Amerikanen naar hen toe komen .  Op 18 september had het eerste regiment mariniers 70% verliezen geleden.  Zeven van de tien mariniers die met dat regiment aan land gingen, waren dood of gewond.  Het zevende regiment van de mariniers, het regiment van Jackson , was opgerukt naar de zuidelijke sector.  Hun missie was eenvoudig.  Ruim de Japanse verdedigingslinies op die de opmars naar het vliegveld blokkeren.

  Het probleem zat hem in de pillendoosjes.  Japanse ingenieurs hadden ze in de koraalriffen gebouwd met wanden van 90 centimeter dik.  Elke bunker had een overlappend vuurveld met zijn buren. Val één positie aan en twee anderen zullen je vanuit de flanken onder vuur nemen.  De mariniers hadden granaten geprobeerd.  De granaten stuiterden af.  Ze hadden geprobeerd met geweervuur ​​te schieten.

De kogels vonkten tegen het beton en kaatsten af ​​in het koraal.  Ze hadden geprobeerd de kanonschoten te bestormen.  De lichamen lagen opgestapeld voor die betonnen muren.  Jacksons peloton was die ochtend 200 meter opgerukt voordat de linkerflank volledig vastliep.  Een grote bunker domineerde de aanlooproute.

  Elke keer dat een marinier zich verplaatste, vuurde die bunker. Het peloton kon niet verder oprukken.  Ze konden zich niet terugtrekken.  Drie mannen waren al omgekomen in hun poging om er een omweg omheen te vinden.  De standaardoplossing van het Korps Mariniers was om tanks of artillerie in te schakelen.

  Maar het terrein op Pelu liet geen tanks toe in dit gebied.  De koraalruggen waren te steil.  De benaderingen zijn te beperkt.   De artillerie kon de bunkers niet raken zonder de mariniers die ervoor vastgepind zaten te vernietigen .  Iemand moest zo’n 150 meter open terrein oversteken, die bunker bereiken en hem van dichtbij vernietigen .

  De Japanners binnen zouden iedereen zien aankomen.  Ze hadden machinegeweren. Ze hadden geweren.  Ze hadden granaten.  De wiskunde was meedogenloos.  Een man die over open terrein rent, legt onder gevechtsomstandigheden een snelheid af van ongeveer 15 meter per seconde. 150 yards betekende 10 seconden belichtingstijd. Het Japanse Type 92 machinegeweer vuurde 450 kogels per minuut af.

  In 10 seconden kon één machinegeweer 75 kogels in die dodelijke zone afvuren.  De bunker was uitgerust met minstens twee machinegeweren.  Geen enkele marinier zou die overtocht overleven.  De agenten wisten het.  De sergeanten wisten het.  Jackson wist het .  Maar Jackson wist ook nog iets anders.

  Hij wist dat er elke minuut dat zijn peloton onder vuur lag, meer mannen zouden sterven.  Hij wist dat de linkerflank in beweging moest komen, anders zou de hele aanval instorten.  En hij wist dat wachten op een oplossing die misschien nooit zou komen, gewoon een andere manier van sterven was.  Als je wilt zien hoe Jacksons onmogelijke aanval is afgelopen, druk dan op de like-knop.

  Elke like helpt dit verhaal meer kijkers te bereiken .  Abonneer je als je dat nog niet gedaan hebt .  Terug naar Jackson.  Jackson laadde zijn Browning-automatische geweer met een nieuw magazijn van 20 patronen.  Hij propte zijn zakken vol met zoveel granaten als hij kon dragen.

  Vervolgens keek hij naar de 150 meter open koraalrif tussen hem en 35 Japanse soldaten.  De ochtendzon scheen fel op Peloo.  De temperatuur liep al op tot boven de 100 graden.  En Arthur Jackson, 19 jaar oud, had net besloten iets te doen wat onmogelijk had moeten zijn. Jackson wachtte niet op toestemming.  Hij vroeg het niet aan zijn sergeant.

  Hij overlegde niet met de mariniers aan zijn rechterkant.  Hij stond gewoon op en rende weg.  Het Browning-automatische geweer woog 19 pond (ongeveer 8,6 kg) volledig geladen.  Jackson droeg het op heuphoogte terwijl hij over het koraal sprintte. De BAR vuurde 30-kaliber kogels af met een snelheid van 550 per minuut.

  Het was niet nauwkeurig bij het afvuren vanuit de heup, maar nauwkeurigheid was niet het punt.  Het ging om de omvang.  Onderdrukking was het doel. De Japanners in de bunker zagen hem meteen.  Hun Type 92 machinegeweren draaiden zich naar de vluchtende marinier. Kogels vlogen rakelings langs Jacksons hoofd. Koraalfragmenten spatte rond zijn voeten uiteen.

De lucht was gevuld met het geluid van Japanse automatische wapens.  Jackson schoot onophoudelijk terug.  Hij hield de trekker van het wapen ingedrukt en bewoog de loop langs de schietopening van de bunker. Zijn kogels zouden geen beton van 90 centimeter dik doorboren , maar ze zouden de Japanse kanonniers wel dwingen te bukken.

  Ze kochten hem een ​​tweede portie, en een tweede portie was alles wat hij nodig had.  De afstand werd overbrugd.  100 yards, 80 yards, 60 yards.  Jacksons magazijn was leeg.  Hij dook achter een koraalrots, stopte er een nieuw magazijn in en rende verder.  De Japanse kanonniers hadden zich hersteld.  Hun vuur werd heviger.

Kogels deden koraalstof opwaaien op slechts enkele centimeters van Jacksons laarzen.  40 yard, 30 yard, 20 yard.  Van dichtbij bleek de geometrie van de bunker in het nadeel van de verdedigers te werken .  De schietgaten die de Japanners zo’n uitstekend schietveld boden, beperkten tegelijkertijd hun schiethoeken.

  Jackson bereikte de dode hoek direct naast de hoofdopening.  De Japanners binnen konden hem horen.  Ze konden hem niet neerschieten .  Jackson had meer dan alleen munitie in zijn zakken.  Hij had witte fosforgranaten meegenomen.  Hij had fragmentatiegranaten meegenomen.  En een andere marinier, die Jacksons aanval volgde, had nog iets anders meegebracht.

  40 pond plastic explosief materiaal.  Witte fosfor brandt bij 5000 graden Fahrenheit.  Het ontbrandt bij contact met lucht en kan niet met water worden geblust .  Jackson trok de pin uit zijn eerste fosforgranaat en duwde deze door de schietopening.  Het geschreeuw begon onmiddellijk. Japanse soldaten strompelden de bunker uit, hun uniformen in brand.

Hun munitiegordels begonnen te ontploffen, kogels explodeerden rond hun middel.  Jackson schoot hen neer toen ze naar buiten kwamen .  Zijn wapen maakte een einde aan hun greep voordat ze hun wapens konden opheffen.  Maar 35 mannen bezetten die bunker. Alleen fosfor zou ze niet allemaal doden.

  Sommigen hadden zich dieper in het gebouw teruggetrokken. Sommige beantwoordden het vuur al via secundaire openingen.  Jackson greep de explosieven.  40 pond composiet C2 kunststofexplosief.  Hij had een lont van 30 seconden.  Hij had één kans om de lading correct te plaatsen.  Hij duwde het hele pakket door de hoofdschietopening.  Toen rende hij weg.

  Jackson dook een granaatkrater in en krulde zich op tot een foetushouding.  Hij bedekte zijn hoofd met zijn armen en drukte zijn lichaam tegen het koraal.  De explosie tilde de bunker van zijn fundering.  Beton, boomstammen en lichaamsdelen vlogen 60 voet de lucht in.  De drukgolf sloeg met volle kracht in de krater van Jackson.

  Er regende puin om hem heen.  Een stuk beton ter grootte van een voetbal landde op enkele centimeters van zijn hoofd.  Toen het stof was neergedaald, was de bunker verdwenen.  35 Japanse soldaten waren omgekomen.  Jackson stond op.  Zijn oren suizden. Zijn handen trilden.  Maar hij leefde nog.  En 200 meter verderop bleven 11 bunkers het mariniersleger onder vuur nemen.

Het meest logische was om terug te keren naar zijn peloton, succes te melden en de resterende posities aan iemand anders over te laten. Jackson deed niet wat logisch was.  Hij laadde zijn wapen opnieuw, controleerde zijn resterende granaten en begon te lopen richting de volgende bunker. De tweede bunker bevond zich 80 meter ten noordwesten van de eerste.

  Kleiner dan de hoofdbunker, vijf Japanse soldaten binnenin, twee machinegeweren die de toegang dekken.  Jackson had het verrassingselement verloren .  De Japanners in de overige 11 posities hadden de explosie gehoord.  Ze hadden gezien hoe hun grootste bunker in een kolom van rook en puin verdween.

  Ze wisten dat er een Amerikaan aankwam.  Jackson maakte gebruik van het terrein.   De koraalriffen van Peloo creëerden natuurlijke kanalen tussen de verschillende locaties.  Een man die de ondergrond goed kon inschatten, kon zich van dekking naar dekking bewegen zonder zich aan meer dan één bunker tegelijk bloot te stellen .

  Jackson had drie dagen lang geobserveerd hoe het Japanse verdedigingsnetwerk functioneerde.  Hij begreep hun blinde vlekken.  Hij benaderde de tweede bunker vanaf de oostelijke flank.  Het koraal rees hier op in grillige formaties die de schiethoek blokkeerden.  Jackson kroop de laatste 30 meter op zijn buik, terwijl hij zijn halterstang door het vulkanische gesteente sleepte.

  De Japanners binnen hoorden hem.  Ze konden hem niet zien.  Ze begonnen blindelings granaten over de bunkerwand te gooien. Japanse Type 97-granaten hadden een ontstekingstijd van 4 seconden .  Jackson telde de explosies, wachtte op de pauze tussen de worpen en bewoog zich vervolgens voort.

  Hij bereikte de bunkerwand en drukte zijn rug tegen het beton.  Zijn fosforgranaten waren verdwenen.  Hij had ze allemaal al op de eerste positie gebruikt, maar hij had nog steeds fragmentatiegranaten bij zich.  Hij droeg zijn staaf nog steeds bij zich.  En hij had iets geleerd van de eerste aanval.  Japanse bunkers hadden ventilatieschachten, kleine openingen in het dak die bedoeld waren om de ophoping van koolmonoxide door geweervuur ​​te voorkomen.

  De schachten waren slechts 4 inch breed, te klein voor een granaat, maar niet te klein voor een geweerloop.  Jackson klom op het dak van de bunker.  Hij vond de ventilatieschacht.  Hij duwde de loop van zijn geweer in de opening en schoot een heel magazijn leeg in één ruk .  De kogels van kaliber 30 ketsten af in de betonnen doos.  Japanse soldaten stierven ter plekke.

  Jackson laadde zijn wapen opnieuw en vuurde nogmaals.  Nog 20 schoten in de duisternis beneden.  Toen hij weer op de grond viel, bewoog niemand binnenin .  Twee pillendoosjes weg, nog 10 over .  De derde en vierde positie zaten dicht bij elkaar en ondersteunden elkaar.   Ze behandelden elkaars aanpak. Standaard Japanse verdedigingsdoctrine.

Dood de mannen die je buurman aanvallen. Jackson kon de een niet aanvallen zonder door de ander neergeschoten te worden.  Hij loste het probleem op met behulp van meetkunde.  De twee bunkers waren gericht op het zuidwesten, richting de zeelinies. Hun schietopeningen bestreken een boog van 120°. Maar precies tussen hen in bevond zich een smalle corridor waar geen van beide bunkers zijn wapens kon inzetten.

  De gang was slechts 2,4 meter breed.  Een man zou er volkomen recht doorheen moeten bewegen, anders zou hij van beide kanten kogels opvangen .  Jackson rende in volle sprint door de gang.  Hij bereikte de derde bunker voordat de verdedigers hun kanonnen konden herpositioneren.  Hij stak zijn stang in de schietopening en schoot tot het magazijn leeg was.

  Hij gooide zijn laatste fragmentatiegranaat door de opening.  Vervolgens verplaatste hij zich naar de vierde bunker en herhaalde het proces.  Vier pillendozen vernield.  Ongeveer 55 Japanse soldaten zijn omgekomen.  Jackson was nog geen 20 minuten aan het vechten.  Zijn munitie raakte op.  Zijn staafmixer was al twee keer vastgelopen door oververhitting.

  De loop was zo heet dat hij zijn handen verbrandde door de houten handgreep heen.  Hij had geen granaten meer, geen explosieven meer.  Een verstandig mens zou gestopt zijn, zich teruggetrokken hebben en zijn voorraden aangevuld hebben.  Maar Jackson had tijdens zijn aanval op de vierde bunker iets gezien.

  Door de rook en het stof heen zag hij mariniers van zijn peloton naar voren komen.  Zijn aanval werkte.  De linkerflank rukte op .  Als hij nu zou stoppen, zouden de resterende acht bunkers die mariniers precies zo vastpinnen als ze een uur eerder het peloton van Jackson hadden vastgepind .

  Er zouden nog meer mannen sterven voor die betonnen muren.  Jackson keek naar zijn munitievoorraad.  Drie magazijnen, 60 patronen, nog acht bunkers over.  De wiskunde klopte niet meer, maar Jackson ging toch in beweging. De vijfde bunker was anders.  Groter dan de tweede, derde of vierde, niet zo groot als de eerste, maar deze had iets wat de anderen misten: een ingang aan de achterkant.

  Japanse genie-eenheden hadden geleerd van Amerikaanse tactieken. Mariniers vallen bunkers graag aan vanuit de flanken, waar de schietgaten niet bij kunnen komen.  De ingenieurs bouwden daarom vluchtroutes, tunnels die bunkers met de achterste loopgraven verbonden.  Als de Amerikanen vanuit één kant zouden aanvallen, konden de verdedigers zich terugtrekken, zich herpositioneren en een tegenaanval uitvoeren.

Jackson wist niets van de tunnel. Hij benaderde de vijfde bunker met dezelfde tactiek die eerder succesvol was gebleken. Zoek de blinde vlek, overbrug de afstand en schakel iedereen binnenin uit.  Hij bereikte de bunkerwand, drukte zijn rug tegen het beton en maakte zich klaar om naar het dak te klimmen en de ventilatieschacht te vinden.

  Een Japanse soldaat kwam op 5 meter afstand achter hem uit de grond tevoorschijn.  De uitgang van de achterste tunnel was gecamoufleerd met koraalrotsen en palmbladeren.  Jackson was er gewoon langs gelopen .  De soldaat kwam naar buiten met een bajonet op zijn Arasaka-geweer.  Hij sprong naar Jacksons rug.

  Jackson draaide zich om en schoot vanuit de heup.  De 30- kaliber kogels uit de bar raakten de Japanse soldaat in de borst.  De man viel achterover in zijn eigen tunnelingang, maar het lawaai had de verdedigers van de bunker gealarmeerd. Jackson hoorde binnen geschreeuw en hoorde laarzen over het beton schuifelen.

  Hij had nog maar een paar seconden voordat er meer soldaten door die tunnel zouden komen.  Jackson zakte op één knie en schoot in de tunnelingang.  De smalle doorgang leidde zijn kogels af.  Iedereen die binnen was, werd direct beschoten.  Hij schoot in 4 seconden een heel magazijn leeg, laadde zijn voorlaatste magazijn en bleef schieten.

  Toen de schietpartij was afgelopen, lagen er drie Japanse soldaten dood in de tunnel.  De vijfde bunker was stilgevallen.  Vijf gevallen, nog zeven te gaan.  Maar Jacksons situatie was veranderd.  De Japanners op de overgebleven posities wisten nu waar hij zich bevond .  Ze kenden zijn tactieken en ze hadden radio’s.

  Kolonel Nakagawa had een communicatienetwerk opgezet tussen de verdedigingslinies van Peloo.  Elke bunker kon rapporteren aan een centrale commandopost.  De commandopost kon tegenaanvallen coördineren, vuur omleiden en versterkingen sturen. Jackson wist niet dat er al hardlopers door het Japanse tunnelnetwerk trokken.

  Hij wist niet dat de officieren van Nakagawa de enige Amerikaan hadden geïdentificeerd die systematisch hun zuidelijke verdedigingslinie aan het vernietigen was.  Hij wist niet dat de overgebleven zeven bunkers de opdracht hadden gekregen om hun vuur op één doelwit te concentreren. Wat Jackson wist, was eenvoudiger.  Hij wist dat er mariniers aan zijn rechterflank oprukten.  Hij kon hun geweren horen.

  Hij kon hun sergeanten bevelen horen schreeuwen .  Zijn aanval had de samenhang van de verdedigingslinie verbroken.  De Japanners waren niet langer in staat hun vuurkracht te coördineren tegen meerdere dreigingen.  Ze reageerden in plaats van de situatie onder controle te houden.  De zesde bunker stond op een verhoogd terrein.

  Een koraalrug die 4,5 meter hoger ligt dan het omringende terrein.  De positie bood de verdedigers uitstekend zicht.  Ze konden Jackson al van 200 meter afstand zien aankomen.  Jackson kon hier niet ongemerkt toeslaan .  Hij kon geen blinde vlek vinden.  De Japanners hadden in alle richtingen vrij zicht .

  Hij had nog één magazijn over, met 20 patronen.  Een geweergroep van de mariniers verscheen aan de rechterkant van Jackson.  Zes mannen die zich een weg hadden gebaand door de opening die Jackson had gecreëerd. Hun sergeant zag Jackson gehurkt achter een koraalrots, zag de verhoogde bunker, zag de onmogelijke geometrie.  De sergeant gaf geen bevelen en coördineerde niet.

  Hij wees eenvoudigweg naar de bunker en leidde zijn mannen naar voren.  Zes mariniers en Jackson vielen gelijktijdig vanuit twee richtingen aan.  De Japanse artilleristen konden niet beide aanvalsroutes bestrijken.  Ze kozen ervoor om op de grotere groep, het geweerpeloton, te schieten.  Jackson bereikte de bunker terwijl de verdedigers waren afgeleid.

  Hij beklom de koraalrug vanaf de blinde kant.  Hij vond de ventilatieschacht.  Hij duwde zijn stang in de opening.  20 rondes.  Zijn laatste tijdschrift.  Hij benutte elk schot. De zesde bunker werd stil.  De geweergroep van de sergeant had verliezen geleden.  Twee gewonden, één dode, maar ze bleven voorwaarts trekken, bleven vechten.

  Jackson keek naar zijn lege wapen, keek naar de zes overgebleven pillendoosjes.  Hij had munitie nodig.  Hij had granaten nodig.  Hij had hulp nodig.  Voor het eerst sinds de aanval op hem begon, was Arthur Jackson niet alleen. Het Japanse antwoord volgde binnen enkele minuten.  Het commandocentrum van kolonel Nakagawa had de vernietiging van zes verdedigingsposities in minder dan 30 minuten geregistreerd.

  Eén Amerikaan had ongeveer 60 soldaten gedood.  De zuidelijke verdedigingslinie stortte in.  Nakagawa stond voor een tactisch probleem.  Zijn verdedigingsdoctrine was gebaseerd op in elkaar grijpende vuurvelden .  Elke bunker beschermde de omliggende bunkers.  Verwijder één positie en het netwerk verzwakt.

  Verwijder er zes en de gaten bleken groot genoeg voor een heel peloton mariniers om te benutten.  De kolonel stuurde een tegenaanvalseenheid eropuit.  40 soldaten van zijn reservecompagnie.  Hun opdrachten waren eenvoudig.  Dicht het lek. Dood de marinier die dit heeft veroorzaakt. Herstel de verdedigingslinie.  Jackson wist niet dat er versterkingen onderweg waren.

  Hij was druk bezig met het verzamelen van munitie van dode Japanse soldaten.  De geweren van Arisaka gebruikten andere munitie dan zijn BAR, dus die was nutteloos.  Maar Japanse soldaten droegen ook granaten.  Jackson verzamelde zeven Type 97 fragmentatiegranaten van de lichamen rond de zesde bunker.

  Hij verzamelde twee magnetische mijnen van het type 99, die ontworpen waren voor gebruik tegen tanks.  Hij kon geen BAR-magazijnen meer vinden , maar hij had wel een M1 Garand van een dode marinier gevonden in de buurt van de derde bunker. De Garand had een magazijncapaciteit van acht patronen van kaliber 30.

  hetzelfde kaliber als zijn BAR.  Jackson improviseerde.  Hij haalde de munitie uit de magazijnen van de Garand en laadde de afzonderlijke patronen handmatig in zijn lege BAR-magazijnen.  Het was een langzaam en moeizaam proces, maar het leverde hem wel 40 rondes op.  Twee volle magazijnen.  Het geweerteam dat hem had geholpen bij het innemen van de zesde bunker, was zich aan het reorganiseren.

  Hun sergeant was in zijn schouder geraakt, maar functioneerde nog steeds en gaf nog steeds bevelen via handgebaren.  Het peloton had één dode en twee gewonden verloren.  Drie mariniers bleven gevechtsklaar.  Jackson en de drie mariniers maakten zich klaar om de zevende bunker aan te vallen toen de Japanse tegenaanval inzette.

  Veertig soldaten kwamen uit een tunnelingang op 200 meter ten noorden ervan.  Ze bewogen zich in twee colonnes.  Geen bonsai-aanval, geen geschreeuw, alleen gedisciplineerde infanterie die met getrokken geweren door de koraalruggen oprukt .  De mariniers zagen ze als eerste.  De BAR-agent van het team opende het vuur.  Zijn wapen liep na drie schoten vast.

  Koraalstof had het mechanisme gevolgd.  Hij dook achter dekking en begon de blokkade op te ruimen.  Jackson sprong in het gat dat was ontstaan. Hij plaatste zijn BAR tegen de koraalrots en vuurde gecontroleerde salvo’s af. Vijf rondes.  Pauze.  Vijf rondes.  Pauze. Hij kon het zich niet veroorloven om munitie te verspillen.

Elke kogel moest doel treffen.  De Japanse formatie raakte verspreid.  Soldaten doken achter rotsen.  Anderen drongen naar voren en probeerden de afstand te overbruggen.  Hun eigen vuur laaide op.  Kogels floten boven ons hoofd.  Koraalfragmenten spatten in Jacksons gezicht.  De drie mariniers voegden hun Garands toe aan de strijd.

  Magazijnen met acht patronen .  Gericht vuur.  Het kenmerkende pinggeluid van uitgeworpen lege magazijnen doorbrak de chaos.  Japanse soldaten sneuvelden.  10 15. Maar er bleven er maar meer komen.  Ze hadden cijfers. Ze waren gedisciplineerd.  En ze hadden de opdracht gekregen om dit gebied koste wat kost terug te veroveren. Jacksons eerste magazijn raakte leeg.

  Hij laadde zijn laatste 20 patronen opnieuw.  De mariniers hadden nog maar een paar magazijnen over .  De barman van het team had zijn vastgelopen munitie wel opgeschoond, maar had nog maar één magazijn over.  De wiskunde had zich opnieuw tegen hen gekeerd .  Vier Amerikanen met wellicht 60 kogels in totaal tegen 25 Japanse soldaten die nog steeds oprukten.

  Vervolgens barstte de koraalrug achter de Japanners los in explosies.  Het zevende regiment mariniers had drie geweergroepen door de gaten geloodst die Jackson had gecreëerd.  40 mannen met geweren, ijzeren staven en granaten.  Ze hadden zich achter de Japanse tegenaanvalsmacht verschanst.  Ze hadden op het juiste moment gewacht.  Dat moment was nu aangebroken.

De Japanners bevonden zich in een lastige positie, ingeklemd tussen twee Amerikaanse legers.  Jackson en zijn drie mariniers vooraan, 40 mariniers erachter.  Het kruisvuur was verwoestend. Japanse soldaten vielen in groepjes neer.  Sommigen probeerden zich terug te trekken naar de ingang van hun tunnel .

  De mariniers hebben ze neergehaald voordat ze het bereikten.  In minder dan 3 minuten was de tegenaanval voorbij.  Veertig Japanse soldaten lagen dood op het koraal.  Het laatste reservaat aan de zuidelijke grens was verdwenen.  Er waren nog zes pillendoosjes over.  En nu had Jackson munitie.  Hij had granaten. Hij had 40 mariniers klaarstaan ​​om hem naar de laatste posities te volgen.

  Het grootste bunkercomplex op het zuidelijke schiereiland lag 300 meter verderop.  Drie bunkers in een driehoek opgesteld, elkaar ondersteunend, zwaar bemand.  De Japanners hadden hun resterende verdedigers in dit laatste versterkte punt geconcentreerd. Jackson controleerde zijn wapen, controleerde zijn granaten en keek naar de mariniers die zich om hem heen opstelden.

  Het laatste gevecht stond op het punt te beginnen. De driehoekformatie was de sterkste Japanse verdedigingslinie op het zuidelijke schiereiland.  Drie pillendoosjes, die elk de toegangswegen naar de andere twee afdekken.  Ongeveer 30 soldaten waren verdeeld over de drie bunkers, plus een netwerk van schuttersputten en gevechtsgaten die de posities met elkaar verbonden.

  Volgens de standaarddoctrine van de marine moest er voorafgaand aan een aanval op een versterkte positie van deze omvang een voorbereidend bombardement plaatsvinden. Scheepsgeschut, luchtsteun, en minimaal een spervuur ​​van het mortierpeloton van het regiment .  Dat was allemaal niet beschikbaar.  De scheepskanonnen waren elders ingezet ter ondersteuning van operaties.

  Marinekapers waren druk bezig met het aanvallen van doelen op de noordelijke heuvelruggen.  De mortierploegen konden niet vuren zonder de mariniers te raken die al door het gebied oprukten.  43 Amerikanen zouden de driehoek innemen met geweren, granaten en één man die al had bewezen dat betonnen muren hem niet konden tegenhouden.

  Jackson organiseerde de aanval in minder dan 2 minuten.  Hij gebruikte handgebaren, wees naar posities en verdeelde de mariniers in drie groepen. Elke groep zou gelijktijdig één bunker aanvallen .  Jackson zou de middelste bunker innemen, de grootste, die met het beste schietveld.  De mariniers trokken zich om 08:47 terug. Ze hadden al meer dan een uur gevochten.

De temperatuur was opgelopen tot boven de 105°. Uitdroging werd een steeds groter probleem. Verschillende mannen vertoonden tekenen van hitte- uitputting.  Ze bleven desondanks in beweging. Jackson leidde zijn groep van 12 mariniers naar de centrale bunker.  De aanlooproute vereiste het oversteken van 60 meter open terrein.

  Geen beschutting, geen camouflage, alleen vulkanisch gesteente dat wit is geworden door de zon van de Stille Oceaan .  De Japanners openden het vuur toen de mariniers halverwege waren. Binnen de eerste 3 seconden vielen twee mannen neer, één dood en één gewond aan het been.  De overige 10 bleven doorrennen.  Ze hadden geleerd van Jacksons eerdere aanvallen.

  Snelheid betekende overleven.  Aarzeling betekende de dood.  Jackson bereikte als eerste de bunkerwand.  Hij drukte zich tegen het beton aan en trok de pin uit een Japanse granaat.  De Type 97 had een ontstekingsmechanisme met een uitschakeltijd van vier tot vijf seconden.  Hij telde tot twee.  Gooide de granaat door de schietopening.  Ontweken.

  De explosie schakelde één machinegeweer uit, maar de bunker had twee vuurposities.  Het tweede geweer bleef schieten. Buiten lagen mariniers dood.  Jackson pakte nog een granaat, telde af en gooide.  Nog een explosie.  Het tweede kanon zweeg.  Hij klom op het dak, vond de ventilatieschacht, duwde zijn BAR in de opening en schoot zijn magazijn leeg in de duisternis beneden.

  Geschreeuw galmde door het beton.  Toen stilte.  De centrale bunker was buiten werking gesteld.  Aan zijn linkerzijde had de eerste aanvalsgroep hun doel bereikt.  Een korporaal van de mariniers had een springstoflading door de schietopening geduwd.  De explosie deed de helft van het bunkerdak instorten.  Japanse overlevenden strompelden naar buiten en werden onder vuur genomen door mariniers.

  Aan zijn rechterkant had de derde groep het moeilijk.  Hun bunker had een versterkte ingang die van de oprukkende mariniers afgekeerd was.  Binnen gooiden de Japanse soldaten sneller granaten dan de Amerikanen de afstand konden overbruggen. Jackson aarzelde geen moment.  Hij rende over het open terrein tussen de bunkers. De kogels joegen koraal rond zijn voeten op.

Een kogel schampte zijn dij.  Hij bleef rennen.  Hij bereikte het derde pillendoosje via de blinde kant.  Dezelfde blinde vlek die de mariniers niet konden benaderen vanwege de ingang in de tegenoverliggende muur. Jackson vond de ventilatieschacht.  Hij had nog twee granaten over.  Hij liet ze allebei in de opening vallen.

  De explosies doodden iedereen die zich binnen bevond.  Drie pillendozen vernietigd in minder dan vier minuten.  De driehoek was gevallen, maar Jackson bloedde.  De kogel die zijn dijbeen schampte, had een diepere wond achtergelaten dan hij zich realiseerde. Zijn overallbroek was doordrenkt met bloed.  Zijn linkerbeen werd bij elke stap zwakker.

Hij keek naar het zuiden.  De resterende drie bunkers stonden tussen de mariniers en de volledige controle over het zuidelijke schiereiland.  Jackson had ongeveer 50 Japanse soldaten gedood, negen bunkers vernietigd en was minstens één keer gewond geraakt.  Het meest logische was om te stoppen, medische hulp te zoeken en verse mariniers de klus te laten afmaken.

  Jackson laadde zijn laatste magazijn en begon naar het zuiden te lopen.  Een sergeant van de mariniers greep hem bij zijn arm, wees naar het bloed en vervolgens naar de verbandpost achter hen.  Jackson trok zijn arm los.  Er waren nog drie pillendoosjes over .  Hij was nog niet klaar. De tiende bunker viel om 09:12.

 Jackson doodde de vijf verdedigers met granaten die hij door de ventilatieschacht liet vallen. Zijn been bloedde nog steeds.  Hij had een gescheurd stuk overallstof om de wond gewikkeld.  Het was niet genoeg.  Bij elke stap sijpelde er bloed door het geïmproviseerde verband heen.  De elfde bunker viel om 09:21. Deze had hulp nodig.

  Jackson had geen munitie meer.  Een marinier genaamd Henderson bracht een taslading ter sprake.  Jackson heeft het geplaatst.  De explosie kostte het leven aan zeven Japanse soldaten.  De twaalfde bunker was de laatste. Het stond op een kleine heuvel met uitzicht op het strand waar het zevende regiment mariniers drie dagen eerder was geland.

  De positie had sinds D-Day het bevoorradingsteam van de mariniers onder vuur genomen.  De twee machinegeweren hadden minstens vijftien Amerikanen gedood.  De commandant van de bunker had die ochtend elf bunkers zien instorten .  Hij wist dat hij de volgende was. Jackson naderde vanuit het noordoosten. Zijn been reageerde niet meer naar behoren.

Hij sleepte het meer voort dan dat hij liep. Bloedverlies beïnvloedde zijn zicht.  De koraalriffen leken te glinsteren in de hitte van 100 graden.  Drie mariniers volgden hem. Ze hadden geweigerd hem alleen de laatste verdedigingslinie te laten aanvallen.  Eén van hen had extra granaten bij zich.  Een van hen had een vlammenwerper bij zich.

Eén van hen had een stang bij zich met voldoende munitie .  De Japanners openden het vuur op een afstand van 100 meter.  De marinier met de BAR beantwoordde het vuur.  een onderdrukkende salvo waardoor de vijandelijke schutters moesten duiken.  Jackson en de andere twee bleven in beweging.

  Op een afstand van 50 meter stapte de bediener van de vlammenwerper naar voren. De M2-vlammenwerper had een effectief bereik van 40 yards.  Hij moest dichterbij komen.  Jackson zorgde voor dekking.  Hij pakte de wapenstok af van de ondersteunende marinier en vuurde gecontroleerde salvo’s af.  Het wapen schopte tegen zijn schouder.

  Zijn gewonde been begaf het.  Hij zakte op één knie en bleef schieten.  De bediener van de vlammenwerper heeft het effectieve bereik bereikt.  Hij activeerde een salvo van 3 seconden.  Brandende brandstofwolken schoten door de lucht en stroomden in de schietopening van de bunker.  Het geschreeuw duurde minder dan 10 seconden.

  Om 09:33 uur werd het stil in de twaalfde bunker.  Jackson zakte in elkaar tegen een koraalrots.  Zijn overall was doordrenkt met bloed.  Zijn handen trilden van uitputting en adrenaline.  Zijn staaf lag op zijn schoot, de loop nog gloeiend heet van de laatste aanval. In ongeveer 90 minuten had soldaat Arthur Jackson twaalf Japanse bunkers vernietigd en vijftig vijandelijke soldaten gedood.

  Hij had de zuidelijke verdedigingslinie doorbroken.  Hij had de opmars van zijn peloton mogelijk gemaakt.  Hij had de tactische situatie in een hele sector van het eiland veranderd.  Marineofficieren bereikten hem binnen enkele minuten.  Ze sneden zijn met bloed doordrenkte broek open en verzorgden de wond.

  De kogel was door de spier gegaan zonder bot of slagader te raken.  Jackson zou zijn been behouden.  Hij zou ook blijven vechten.  Drie dagen later, nog steeds mank lopend, was Jackson terug in de strijd.  Binnen enkele uren verspreidde het nieuws over zijn aanval zich door het zevende regiment mariniers .

  Agenten die de aanval vanuit observatieposten hadden gadegeslagen, beschreven wat ze hadden gezien.  Een enkele marinier die posities innam die eigenlijk een aanval op compagniesniveau hadden moeten vereisen. De bunkers stortten een voor een in.  50 Japanners omgekomen.  De regimentscommandant stuurde een rapport door naar het divisiehoofdkwartier.

  De divisie heeft het doorgestuurd naar de kern.  Tegen de tijd dat Peloo op 27 november veilig werd verklaard, was de naam van Arthur Jackson al op het bureau van admiraal Chester Nimttz beland.  De aanbeveling voor de Medal of Honor werd begin oktober ingediend.  In het proces-verbaal werd elke bunker, elke dodelijke aanval en elk moment van de 90 minuten durende aanval gedetailleerd beschreven.

  De papierwinkel doorliep de verschillende kanalen met ongebruikelijke snelheid.  Op 5 oktober 1945 stond president Harry Truman in het Witte Huis.   Er waren 13 maanden verstreken sinds Pelu.  De oorlog was voorbij.  Japan had zich overgegeven en Arthur Jackson, toen 20 jaar oud, stond in de houding terwijl de president hem de Medal of Honor om de nek hing.

Truman las de citaat hardop voor.  12 bunkers, 50 Japanse soldaten, opvallende moed en onverschrokkenheid met gevaar voor eigen leven, ver boven de plicht uitgaand.  Jackson keerde na de ceremonie terug naar Oregon .  Hij had een medaille.  Hij had een mankheid die nooit helemaal zou genezen.  En hij had herinneringen die hem de rest van zijn leven zouden achtervolgen.

  Wat die herinneringen de volgende zeven decennia met hem deden, zou iedereen verbazen die dacht de held van Peloo te kennen. Arthur Jackson heeft decennialang niet over Peloo gesproken .  Na de oorlog keerde hij terug naar Portland .  Getrouwd, een gezin gesticht, gewerkt voor de Amerikaanse postdienst als postbezorger.

  Zijn buren kenden hem als een stille man die een beetje mank liep.  De meesten hadden geen idee van het metaal dat hij in zijn kast had liggen.  Jackson bleef in de militaire reserve.  Hij stapte over van het Korps Mariniers naar de Legerreserve en bleef daar dienen tot en met de Koreaanse Oorlog.  Hij klom op tot de rang van kapitein.

  Hij trainde jongere soldaten.  Hij heeft nooit over de 12 pillendoosjes gesproken.  In 1961 was Jackson gestationeerd op de marinebasis Guantanamo Bay op Cuba.  De spanningen tijdens de Koude Oorlog waren hoog.   De Sovjetinvloed in Cuba had het eiland in vijandig gebied veranderd. Jackson was werkzaam als veiligheidsfunctionaris en had de taak om potentiële spionagebedreigingen in de gaten te houden.

  Op 30 september werd Jackson aangevallen door een Cubaanse arbeider genaamd Ruben Sabargo .  Sabargo werd ervan verdacht informatie aan de Cubaanse inlichtingendienst te hebben doorgespeeld.  De confrontatie liep uit op geweld.  Jackson schoot Sabargo dood uit zelfverdediging.  Het incident zorgde voor complicaties.  Jackson begroef het lichaam en meldde de schietpartij aan zijn superieuren.

  De zaak raakte verstrikt in de Koude Oorlog-politiek.  Jackson verzocht een gerechtsdeurwaarder om zijn naam officieel te zuiveren.  Het Korps Mariniers wees zijn verzoek af.  In 1962 verliet hij de actieve dienst.  De omstandigheden bleven Jackson jarenlang achtervolgen.  Hij had 50 mannen gedood op Pelu en ontving de Medal of Honor.

Hij had één man gedood in Guantanamo en kreeg daarvoor alleen maar stilte als reactie.  Maar de tijd heeft de neiging om het perspectief te herstellen.  Jackson bleef tot 1984 in de reserve van het leger. Hij ging met pensioen als kapitein na een militaire carrière van in totaal 40 jaar .  Hij verhuisde naar Idaho.

  Hij begon in het openbaar over zijn ervaringen te spreken. Hij bezocht scholen.  Hij sprak met veteranengroepen.  Hij deelde wat hij had geleerd over moed en angst en de prijs van overleven.  In 2011, op 86-jarige leeftijd, bezocht Jackson de USS Peloo.  De marine had een amfibisch aanvalsschip vernoemd naar de slag waarbij hij zijn medaille had verdiend .  Jackson liep over de dekken.

  Hij sprak tot meer dan 1000 matrozen en mariniers die zich in de hangar hadden verzameld.  Hij vertelde hen over de 6,3 kilo zware blikham die zijn kok hem had laten meeslepen tijdens de landing.  Hij vertelde hen over de pillendoosjes.  Hij vertelde hen over de mannen die niet thuisgekomen waren.

  Hij overhandigde de kapitein van het schip zijn Medal of Honor- vlag, een van de slechts twee vlaggen die elke ontvanger krijgt.  De kapitein liet het inlijsten en plaatste het in de heldenzaal van het schip, naast foto’s van de acht mariniers die de Medal of Honor hadden verdiend bij Peloo.  Jackson was de laatst overgebleven ontvanger van de Medal of Honor uit die veldslag.

  Op 14 juni 2017 overleed Arthur Jackson in Boise, Idaho.  Hij was 92 jaar oud.  Lijkdragers van het Korps Mariniers, van Bravo Company, Marine Barracks, Washington, droegen zijn stoffelijke resten. Hij werd met volledige militaire eer begraven op de staatsbegraafplaats voor veteranen van Idaho.  Op 18 september 1944 probeerden 50 Japanse soldaten een 19-jarige marinier tegen te houden.

 Ze kwamen allemaal om het  leven.  De marinier leefde nog 73 jaar.  Als dit verhaal je net zo heeft geraakt als ons, doe me dan een plezier en druk op de like-knop.  Elke like geeft YouTube het signaal om dit verhaal aan meer mensen te laten zien.  Abonneer je en schakel meldingen in.  We halen  elke dag vergeten verhalen uit stoffige archieven.

  Verhalen over mariniers die betonnen bunkers bestormen met niets anders dan geweren en granaten.  Echte mensen, echte heldenmoed.  Laat nu een reactie achter en vertel ons waar je vandaan kijkt. Kijkt u vanuit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada of Australië?  Onze gemeenschap strekt zich uit over de hele wereld.  Je bent niet zomaar een kijker.

  Jij draagt ​​bij aan het  levend houden van deze herinneringen.  Vertel ons uw locatie.  Vertel ons of iemand in uw familie in het leger heeft gediend.  Laat ons even weten dat je er bent.  Bedankt voor het kijken en bedankt dat jullie ervoor zorgen dat Arthur Jackson niet in de vergetelheid raakt.  Deze mannen verdienen het om herinnerd te worden en u helpt daaraan mee.