Als 200 britische Panzer auf 5 Kanonen trafen — Die UNMÖGLICHE Verteidigung des Halfaya-Passes! DD

Im Juni 1941 marschierte die größte Panzerstreitmacht, die Großbritannien bis dahin je in Afrika aufgestellt hatte, auf einen schmalen Gebirgspass in der ägyptisch-liebischen Wüste zu. Die Briten verfügten über mehr als 200 Panzer, 20.000 Infantristen und volle Luftüberlegenheit. Den Pass hielten 900 deutsche Soldaten, fünf eingegrabene Flackeschütze und ein lutherischer Pfarrer namens Wilhelm Bach.

Als die erste britische Panzerwelle den Pass erreichte, wurden innerhalb von wenigen Minuten 11 von zwölf Matilda Panzern vernichtet. Der überlebende Kommandant funkte an sein Hauptquartier. Sie zerreißen meine Panzer. Doch das eigentliche Drama hatte noch nicht begonnen. Die Operation Battle X war Churchills persönliches [musik] Projekt.

 Der britische Premier hatte dem Oberbefehlshaber des nahen Ostens, General Archibt Waavel, mehr als 200 frische Panzer auf dem Seeweg nach Alexandria geschickt. Ein riskanter Konvoi mitten durch das feindlich beherrschte Mittelmeer. Diese sogenannte Tigerkompanie kostete die Royal Navy enorme Mittel und Zeit. Churchill erwartete im Gegenzug einen entscheidenden Sieg.

Das Ziel der Operation war die Entsetzung von Tobruk, das seit Monaten von deutschen und italienischen Kräften belagert wurde und die vollständige Vernichtung des deutschen Afrikaor unter Erwin Rommel. Was jedoch niemand im britischen Hauptquartier Cairo einkalkuliert hatte, war ein ehemaliger lutherischer Pfarrer aus Mannheim.

 Wilhelm Georg Bach wurde am 5. November 1892 in Oberöwisheim bei Bruchsa in Baden geboren. Im ersten Weltkrieg diente er an der Westfront und wurde mit dem eisernen Kreuz erster und zweiter Klasse ausgezeichnet. Nach dem Krieg nahm sein Leben eine ungewöhnliche Wende. Bach wurde evangelischer Pfarrer und bestieg eine Kanzel in Mannheim.

Er blieb jedoch Reserveoffizier. Als der zweite Weltkrieg ausbrach, kehrte er ins Heer zurück, kämpfte im Westfeldzug gegen Frankreich und folgte dem deutschen Afrikor in die Wüste. Rommel soll ihn beim ersten Treffen in Tripolis im Februar 1941 regelrecht gehasst haben. Der Oberbefehlshaber erwartete von seinen Offizieren militärisches Erscheinungsbild und Dynamik.

Bach hinkte an einem Stock, trug eine starke Brille und kaute Zigarre. Laut dem Historiker Paul Carell, der in seinem Werk an Wüstenfüchse über Bach berichtete, war der Hauptmann das genaue Gegenteil von dem, was Rommel sich unter einem Afrikakämpfer vorstellte. Einige Monate später sollte Rommel ihn als seinen besten Bataillonskommandeur bezeichnen.

 Doch wer war dieser Mann wirklich und warum ausgerechnet ihm Rommel die wichtigste Verteidigungsstellung in ganz Nordafrika anvertraute? Das hatte mit einer taktischen Entscheidung zu tun. die die Geschichte des Wüstenkrieges für immer verändern sollte. Der Half Pass liegt 11 km östlich der ägyptisch-Liebischen Grenze und ist eine der wenigen natürlichen Lücken in einer rund 60 km langen Steilküste.

Das Gelände fällt auf der Seeseite fast 180 m steil ab. Wer nach Libyen wollte, musste durch diesen Pass oder einen Bogen von mehr als 100 Kilometern durch die Wüste schlagen. Strategisch war der Half Pass der Schlüssel zur Syreneik. Wer ihn hielt, kontrollierte die gesamte Küstenstraße zwischen Ägypten und Libyen.

Rommel hatte den Pass am 27. April 1941 von seinen Truppen einnehmen lassen, nachdem die Briten ihn Mitte Mai kurzzeitig zurückerobert hatten. Am 27. Mai war er wieder in deutscher Hand und Rommel übertrug Hauptmann Bach die Verantwortung für seine Verteidigung. Bach erhielt für diese Aufgabe das erste Bataillon des Schützenregiments 104, dazu 900 italienische Soldaten der Garnison Solum und entscheidend 5 8,8 cm Flaggeschütze des Typs Flag 18.

Diese Geschütze waren ursprünglich für den Abschuss feindlicher Flugzeuge konstruiert worden. Doch Rommel hatte bereits im Frankreichfeldzug erkannt, dass sie sich als Panzerabwehrwaffe eigneten wie kein anderes Geschütz der Wehrmacht. Auf über 2000 m Entfernung konnten sie jeden damals bekannten Panzer durchschlagen.

Die Matilda 2, der Hauptkampfpanzer der Briten, war für ihr dickes Panzerung bekannt. Sie galt als Königin der Wüste, aber gegen die 8,8 hatte sie keine Chance. Bach erkannte das sofort. Was Bach in den folgenden Wochen aufbaute, war kein einfaches Verteidigungssystem, sondern eine durchdachte Falle.

 Laut dem Bericht des Auktionshauses Spink, das Dokumente der britischen vierten Panzerregimentgeschichte zitiert, ließ Bach die fünf Flackeschütze tief in den Sandstein des Passes eingraben, sodass nur die Rohre sichtbar blieben. Darüber wurden Tarnnetze gespannt. Dazwischen legte er Minenfelder, Scheinstellungen und Infanteriegräben an.

Ein britischer Panzerkommandant, der aus der Luft auf den Pass schaute, würde keine Geschütze sehen. Er würde einen verteidigten, aber überwindbaren Bergpass sehen. Das war Bachs Kalkül, was jedoch Bachs Männer noch nicht wussten. Die britischen Abhörstationen hatten seine Funkkommunikation teilweise entschlüsselt.

Man wusste, dass der Pass befestigt war, was man nicht wusste und was den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeuten sollte, war wo genau die Flageschütze standen. Am 15. Juni 1941 um 5 Uhr morgens rollten die Panzer der britischen achten Armee in drei Kolonnen auf die Achsenpositionen zu. Die Operation Battle X war angebrochen.

 An der Küste sollte das elf des Husin Regiment mit der vierten Panzerregiment Kompanie C durch den Half Pass vorstoßen. General Wavel hatte in London persönlich versichert, der Pass sei mit Infanterie gesichert, die durch Panzer schnell überrannt werden könne. Die Matilda Panzer galten als unverwundbar gegen die bekannten deutschen Panzerabwehrgeschütze.

Kein britisches Standardgeschütz konnte ihre Panzerung auf normale Kampfentfernung durchschlagen. Die Kommande waren zuversichtlich, dann fuhren sie in Bachs Falle. Die erste Matilda Welle erreichte den Eingang des Passes gegen 6 Uhr morgens. Laut dem Bericht des C-Kompaniekommandanten Major Miles, der wenig später über Funk zu seinem Hauptquartier sprechen sollte, stießen die Panzer zunächst auf ein Minenfeld.

Während die Besatzungen versuchten auszuweichen, öffneten Bachs eingegrabene 8,8 Geschütze das Feuer. Der britische Kriegskorrespondent und spätere Memoirist Cyril Jolie, der als Panzeroffizier in Nordafrika diente, beschrieb in seinem Buch Take these Men, den Einschlag einer 8,8 in einen Matilda Panzer folgendermaßen.

Als ich sprach, sah ich das Muselblitzen und den Rauch aus der Einhandsam an deutschen Kanone. Dann traf es uns. Ähm, es war als würde ein riesiger Hammer auf das Metall schlagen. Auf dem Funkgerät des britischen Hauptquartiers in der Wüste südöstlich des Passes war Major Miles zu hören. Er sagte: “Sie zerreißen meine Panzer.

” Das war seine letzte bekannte Aussage. Major Miles kam in dieser Gefechtsphase ums Leben. Von zwölf Matilda Panzern, die als erste Welle den Pass anfahren sollten, wurden elf innerhalb weniger Minuten abgeschossen. Nur einer konnte sich zurückziehen. Laut der in der militärhistorischen Dokumentation des Half Passes festgehaltenen Zahlen gingen am ersten Tag der Operation Battle X insgesamt 18 britische Panzer verloren.

15 davon fielen den 8,8 Flackeschützen der deutschen Verteidiger zum Opfer. Bis zum 16. Juni, dem zweiten Tag der Operation, waren von den mehr als 200 in die Operation eingesetzten britischen Panzern bereits dreiviertel kampfunfähig. Entweder abgeschossen oder durch mechanische Defekte ausgefallen. Die Deutschen verloren nach Quellen der britischen Offizialsgeschichte insgesamt 12 Panzer bei der gesamten Operation, aber der Half Pass viel nicht.

Und das war erst der Beginn einer Geschichte, die selbsterfahrene Militärhistoriker [musik] noch Jahrzehnte später als außergewöhnlich bezeichnen sollten. Während die Operation Battle X am anderen Ende der Front zusammenbrach, Rommel hatte mit seiner fünften leichten Division und der 15. Panzerdivision einen Gegenstoß eingeleitet, der die britischen Kräfte fast einzukesseln drohte, blieb auf seinem Pass.

Sein Funkkontakt zum Divisionshauptquartier war am ersten Tag der britischen Offensive abgebrochen. Für drei Tage kämpfte Bach ohne jede Verbindung zu seinem Vorgesetzten Kommando, ohne Verstärkung und ohne gesicherte Informationen über die Lage an den anderen Frontachnitten. Laut dem Nights Cross Verleihungsdokument vom 9.

 Juli 1941, das im Bundesarchiv verwahrt [musik] und von tracesofwar.com dokumentiert ist, lautete die offizielle Begründung für die höchste Tapferkeitsauszeichnung. [musik] Hauptmann der Reservebach hat seinen Stützpunkt, der eine Schlüsselstellung darstellte, nicht nur drei Tage lang mit eiserner Entschlossenheit gegen starke englische Angriffe gehalten, sondern auch erfolgreich Gegenstöße durchgeführt, die unter seiner mutigen persönlichen Führung eingeleitet wurden.

Seine Entscheidung, den Divisionsbefehl zur Haltung des Half Passes unter allen Umständen zu modifizieren, sowie seine geschickte Kampfführung von deutschen und italienischen Truppen gleichermaßen, waren entscheidende Faktoren für den Ausgang der großen Panzerschlacht. Als die Operation Battle X nach 3 Tagen endete, war sie ein vollständiger britischer Misserfolg.

General Wavel, der Churchill die Erfolgsaussichten so optimistisch dargestellt hatte, wurde vier Tage nach dem Ende der Operation durch General Claude Auchinleck als Oberbefehlshaber des Nahen Ostens abgelöst. Die britischen Verluste lagen bei 969 gefallenen, Verwundeten und vermissten sowie 91 zerstörten Panzern.

Die deutschen und italienischen Verluste betrugen rund 678 Männer und 12 Panzer. Der Half Pass war intakt. Bachs Garnison hatte ihn gehalten. Die Briten nannten den Pass nun offiziell Hellfire Pass, die Höllenpforte. Dieser Name sollte bleiben. Laut dem Bericht des Imperial War Museum, der Aufzeichnungen der vierten indischen Division zitiert, dekorierten indische Soldaten die Seite ihres Lastwagens mit der Aufschrift Kaiba Pass to Hellfire Pass.

Bachs Gegner hatten seinem Stützpunkt einen Namen gegeben, der die Kraft seiner Verteidigung für die Ewigkeit festschrieb. Aber was machte Bach in der Zeit, die folgte? Und was erzählt sein persönliches Schicksal über den Preis, den Menschenzahlen, die in der Geschichte als Sieger dashen? Am 9. Juli 1941 verlie Rommel Wilhelm Bach das Ritterkreuz des eisernenkreuzes, eine der höchsten deutschen Militärauszeichnungen.

Bach war zu diesem Zeitpunkt bereits der bekannteste Batillonskommandeur des Afrika Cors. Die deutschen Medien hatten die Geschichte des Half Passes aufgegriffen. Die deutsche Illustrierte berichtete in ihrer Ausgabe vom 21. Oktober 1941 über [musik] den bieten Pastor der Höllenpforte. Sein Ruf war legendär.

 Innerhalb seiner Einheit war Bach für seine Kombination aus militärischer Härte und persönlicher Güte bekannt. Laut dem Biografen seiner Einheit auf der Plattform des Deutschen Afrika Coror Online Archiv war er der freundlichste und entspannteste deutsche Kommandeur unter Rommel, obwohl sein Rang Respekt einforderte. Seine Männer liebten ihn, wie Zeugenberichte der Nachkriegszeit bestätigten.

 Doch der Half Pass blieb umkämpft. Im 8. November 1941 starteten die Briten die Operation Crusader, den dritten und bisher größten Angriff zur Entsetzung von Tobruk. Diesmal gelang es ihnen Rommel von seinen Nachschublinien abzuschneiden. Der Generalfeldmarschall war gezwungen, seine Hauptkräfte zurückzuziehen, aber er ließ die Garnisonen an der Grenze zurück.

 Bach und seine Männer, mittlerweile auf den Rang eines Majors befördert, waren eingeschlossen. Versorgung aus der Luft war nur sporadisch möglich. Der Seeweg war unterbrochen. Britische und südafrikanische Truppen belagerten den Pass von drei Seiten. Artillerie und Luftstreitkräfte beschossen die deutschen Stellungen täglich.

 Das Trinkwasser war fast vollständig aufgebraucht. Laut der historischen Beschreibung des Half Passes, die vom Auktionshaus Spink auf Basis der Regimentsgeschichte der vierten und siebten Panzerregiment veröffentlicht wurde, waren Bachsmänner buchstäblich am Verhungern, als sie schließlich kapitulierten. Der Pass hatte sich zu einem zweiten Tobruck in Miniatur entwickelt, eingekesselt, ausgehungert, beschossen. Am 17.

 Januar 1942 übergab Bach nach einer Belagerung von mehr als 7 Wochen nach dem Ende der Operation Crusader den Half Pass an die südafrikanische zweite Infanteriedivision. Die Garnison bestand aus 4200 Italienern und 2100 Deutschen. Bach gab den letzten Befehl an seine Männer, bevor sie in Gefangenschaft marschierten. Die Flageschütze, mit denen sie den Pass verteidigt hatten, sollten zerstört werden, damit der Feind sie nicht verwenden konnte.

Dieser Befehl wurde ausgeführt. Die Geschichte von Wilhelm Bach hätte hier enden können, aber ihr Ende sollte noch tragischer sein und zugleich ein Zeugnis liefern, das selbst militärhistorische Skeptiker als bemerkenswert eingestuft haben. Als Kriegsgefangener wurde Bach zunächst nach Ägypten gebracht, dann nach Südafrika, verlegt und schließlich in ein Kriegsgefangenenlager nach Kanada überführt.

Die Männer, die ihn dort kannten, Mitgefangene, aber auch die kanadischen Wächter, wurden später Jahrzehnte von Historikern über ihn befragt. Die Plattform fork.com, die sich auf die Dokumentation deutscher Kriegsgräber in Kanada spezialisiert hat, veröffentlichte Berichte ehemaliger Lagerangehöriger. Bach wird darin als amable Christian, ein umgänglicher Christ, beschrieben, der auch in der Gefangenschaft seinen Glauben lebte.

Im Herbst 1942 erkrankte er an Krebs. Am 22. Dezember 1942 starb Wilhelm Bach im Clip Park Militärkrankenhaus in Toronto, Kanada. Er wurde 40 Jahre und 7 Wochen alt. Seine Mitgefangenen schnitten aus Holz ein Grabmal für ihn, das noch heute im Woodland Cemetery in Kitchener, Ontario an einer Ecke des Friedhofs steht, getrennt von seinem eigentlichen Grabstein.

 Es ist das einzige solche Mal in diesem Friedhof. Postum wurde Bach zum Oberstleutnant der Reserve befördert. Die Flackeschütze, die Bach berühmt gemacht hatten, hinterließen eine strategische Lektion, die weit über den Half Pass hinauswirkte. Laut dem Militärhistorikerportal militaryhistoryn.com, das Rommels Panzerabwehrtaktik im Nordafrika Feldzug systematisch analysiert hat, zerstörten allein zwei Flagbataillone des deutschen Afrika Coror im Jahr 1941 insgesamt 264 britische Panzer.

Rommel verfügte zu keinem Zeitpunkt über mehr als 28,8 Geschütze in ganz Nordafrika, von denen immer nur etwa 12 gleichzeitig einsatzbereit waren. Dieser quantitativ kleine Bestand an Geschützen veränderte das gesamte Kräfteverhältnis in der Wüste. Die Briten waren gezwungen, ihre Taktik und ihre Panzer vollständig neu zu überdenken.

Der amerikanische M3 Grandpanzer, mit dem die achte Armee später in El Alin kämpfte, wurde unter anderem deshalb in Nordafrika eingesetzt, weil sein 75 mm Geschütz eine größere Reichweite bot als die bisherigen britischen Bewaffnungen. Diese Wirkung hatte ihren Ausgangspunkt an einem einzigen Pass und in den Entscheidungen eines einzelnen lutherischen Pfarrers, der auf dem Schlachtfeld so unwahrscheinlich wirkte, dass selbst sein eigener General ihn zunächst für einen Fehler hielt.

 Die britische Niederlage bei der Operation [musik] Battle X hatte auch unmittelbare politische Konsequenzen. Churchill, der gegenüber dem Kriegskabinett die Erfolgsaussichten der Operation persönlich garantiert hatte, stand unter erheblichem Druck. In seinen Memoiren Der Zweite Weltkrieg schrieb Churchill über die Niederlage bei Battle X. Ich war bitte enttäuscht.

General Wavel wurde nicht nur abgelöst, sondern an einen strategisch weniger bedeutenden Posten nach Indien versetzt. Auch in Leck sein Nachfolger brauchte bis November Sinand 1941, bis er mit der Operation Crusader den ersten dauerhaften britischen Erfolg in Nordafrika erzielen konnte. Der Half Pass, den Bach verteidigt hatte, spielte dabei erneut eine Rolle als Teil des britischen Vormarschs.

Die Ritterkreuzverleihungsurkunde fasste das Wesen des Mannes, der die Höllenpforte hielt, in einem amtlichen deutschen Militärdokument zusammen. Seine Entscheidung, den Half Pass unter allen Umständen zu halten, sowie seine geschickte Kampfführung von deutschen und italienischen Truppen gleichermaßen, waren entscheidende Faktoren für den Ausgang der großen Panzerschlacht und seine Mitgefangenen in Kanada, denen er nichts mehr befehlen konnte und die ihm nichts mehr schuldeten, schnitten aus eigenen Stücken ein hölzernes Denkmal

für sein Grab, das bis heute dort steht. M.