Nunca tive a intenção de ficar a olhar, mas naquele momento em que os nossos olhos se cruzaram na praia, tudo mudou entre nós. O meu nome é Eton Parker e foi assim que um momento embaraçoso com a minha chefe virou a minha vida de cabeça para baixo. O sol de verão batia forte na praia de Clear Water, enquanto eu lutava para acompanhar a minha filha de 7 anos, Lily.
Ser pai solteiro nos últimos três anos me ensinou muitas coisas, mas nada me preparou para os desafios de um dia na praia com uma criança enérgica que parecia ter resistência ilimitada. “Papai, olha o meu castelo de areia!”, Lily gritou, suas pequenas mãos alisando uma torre torta que era mais um monte de areia do que uma maravilha arquitetônica.
Isso é incrível, querida, respondi, ajustando o nosso guarda-sol contra o vento. Esse raro sábado de folga era precioso. Trabalhar como designer gráfico sior na Horizon Marketing significava que a maior parte dos meus fins de semana era passada a por projetos em dia ou a preparar apresentações para segunda-feira.
Olhei para o meu telemóvel. Nenhuma mensagem do escritório, um milagre. A minha chefe, Victória Reis tinha a reputação de atrapalhar os fins de semana com pedidos urgentes. Victória era brilhante, motivada e intimidante como o inferno. Aos 35 anos, ela construiu a Horizon do nada e transformou-a numa das empresas de marketing boutique mais procuradas de Chicago.
Todos a respeitavam, muitos a temiam. E eu, bem, eu tinha sentimentos complicados em trabalhar para alguém que era tanto a minha inspiração profissional quanto a fonte da minha ansiedade constante. “Podemos comer gelado?”, Lily? perguntou, abandonando o seu projeto de castelo de areia tão rapidamente quanto o havia começado. Depois do almoço, prometi pegando na nossa bolsa térmica os sanduíches que eu havia preparado naquela manhã: “Venha comer algo de verdade primeiro”.
Enquanto Lily relutantemente se juntava a mim debaixo do guarda-sol, eu examinei a praia lotada. Foi então que a vi. A princípio, não reconheci Victória. Sem os seus ternos, sob medida e saltos altos imponentes, ela parecia uma pessoa diferente. Seu cabelo escuro estava solto sobre os ombros, em vez de preso em seu coque apertado característico.
Ela estava a rir, algo que eu raramente via no escritório, com uma mulher que parecia ser sua irmã, devido às suas semelhanças físicas. Rapidamente desviei o olhar na esperança de que ela não tivesse reparado em mim. A última coisa que eu queria era discutir a conta Henderson no meu dia de folga com a Lily.
Papá, quem é aquela senhora? perguntou a Lily, seguindo o meu olhar. É só alguém do trabalho, murmurei, de repente, muito interessado em desembrulhar as nossas sanduíches, mas a curiosidade falou mais alto. Olhei novamente para cima no momento em que a Victória estava a ajustar o seu pareu. O timing não poderia ter sido pior. O vento apanhou o tecido leve, levantando-o do corpo dela enquanto ela mudava de posição.
Por um breve e eterno momento, ela ficou exposta da cintura para cima. antes de rapidamente prender o roupão à volta do corpo. Os nossos olhos encontraram-se à distância. O horror tomou conta de mim quando percebi que ela me tinha apanhado ao olhar diretamente para ela durante esse momento vulnerável. A expressão dela mudou de choque para reconhecimento e para algo que eu não consegui decifrar.
Olhei imediatamente para baixo com o rosto a arder de vergonha. Era o fim. Eu seria despedido na segunda-feira, três anos na Horizon, perdidos por causa de um olhar infeliz. Papai, seu rosto está todo vermelho”, observou Lily, dando uma mordida no sanduíche. “É só o calor”, menti, imaginando se poderia de alguma forma arrumar as minhas coisas e sair sem piorar a situação.
Antes que eu pudesse decidir um plano de fuga, uma sombra caiu sobre o nosso cobertor. “Senor Parker, que surpresa! Vitória Reis estava diante de nós, agora totalmente coberta por um elegante paréu, os óculos de sol em cima da cabeça. De perto, sem maquilhagem e sem o trage formal do escritório, ela parecia mais jovem, mais suave de alguma forma, mas não menos intimidante.
“Senora Reis”, gaguejei, levantando-me rapidamente. “Sinto muito, não foi minha intenção.” Ela ergueu a mão, interrompendo o meu discurso de desculpas. É vitória quando não estamos no escritório. Os seus olhos voltaram-se para a Lily. E quem é esta? Sou a Lily Parker anunciou a minha filha antes que eu pudesse responder, estendendo a sua mãozinha com uma formalidade surpreendente.
Tenho 7 anos e três quatro. A expressão de Victória suavizou-se enquanto apertava a mão da Lily. É um prazer conhecê-la, Lily Parker, que tem 7 anos e três quatro. É uma idade impressionante. Esta é a minha chefe”, expliquei a L, ainda mortificada, mas tentando manter alguma aparência de normalidade. “Aquela que lhe envia mensagens quando estamos a ver filmes?”, perguntou Lily inocentemente.
Victória ergueu uma sobrancelha e eu desejei que a areia se abrisse e me engolisse inteira. Às vezes o trabalho é importante mesmo depois do expediente”, respondeu Vitória. “Mas havia algo no seu tom de voz que eu nunca tinha ouvido antes. Era arrependimento?” Um silêncio constrangedor caiu entre nós, quebrado apenas pelo som das ondas e risos distantes.
“Quer uma sanduíche?”, ofereceu Lily, segurando o nosso almoço simples. “O papai faz com as bordas cortadas.” Para minha completa surpresa, Vitória hesitou, depois acenou com a cabeça. Na verdade, parece bom. Se não se importa, antes que eu pudesse processar o que estava acontecer, Victoria Reis, a mulher que regularmente fazia os executivos de marketing gaguejarem durante as apresentações, estava sentada na nossa toalha de praia, aceitando um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia para minha filha.
A minha irmã teve que atender uma chamada”, explicou ela, apontando para uma mulher que andava de um lado para o outro perto da água, com um telefone colado ao ouvido. “Emergência de trabalho num sábado?” Não pude deixar de perguntar. Os lábios de Vitória se curvaram num pequeno sorriso. Alguns chefes são irracionais nesse sentido.
Ela estava a fazer uma piada. Nos três anos em que trabalhei para ela, nunca tinha visto esse lado da Vitória. O papai está a criar-me sozinho. Lily anunciou orgulhosamente, aparentemente decidindo que como a Vitória tinha aceitado a nossa sanduíche, agora era nossa amiga. A minha mãe mora na Califórnia com o novo marido.
Lily eu disse gentilmente a senora Reis. A Vitória provavelmente não quer ouvir sobre as nossas vidas pessoais. Victória deu uma mordida no sanduíche, mastigando pensativamente antes de responder. Na verdade, eu não sabia que você era pai solteiro, Etan. Isso explica muita coisa. Explica o quê? Perguntei genuinamente curioso.
Por que às vezes você parece que não dorme há dias? Ela disse com naturalidade. E por que você é o único designer sior que nunca fica para tomar uns drinks depois do trabalho? Dei de ombros, subitamente constrangido. Babás são caras e Lily precisa de estabilidade. Victória acenou com a cabeça, observando Lily voltar a construir o seu castelo de areia.
Sabe, o meu pai criou-me a mim e a minha irmã sozinho depois da nossa mãe falecer. Não é uma tarefa fácil. Essa revelação me surpreendeu. Victória nunca compartilhava detalhes pessoais no trabalho. A sua vida fora da Horizon era um completo mistério para todos nós. Tem os seus desafios, admiti, mas também as suas recompensas.
Como dias na praia? Ela perguntou, gesticulando ao nosso redor. Exatamente como dias na praia. Concordei, relaxando um pouco. Talvez ela não fosse despedir-me, afinal. Como se lesse os meus pensamentos, Victória falou baixinho sobre o que tinha acontecido mais cedo. O meu embaraço voltou, sinto muito mesmo. Foi um acidente e não foi de propósito.
Estava ventando e esses lenços de praia são notoriamente pouco confiáveis. Ela interrompeu com um tom profissional, mas não frio. Vamos esquecer que isso aconteceu. Senti um grande alívio. Obrigado. Victória observou Lily por um momento, depois perguntou: “Como é que faz isso? Equilibrar tudo?” A pergunta apanhou-me desprevenido.
Victória reis a pedir-me conselhos. Às vezes não muito bem admiti. Há dias em que sinto que estou a falhar em tudo. Ser pai, cumprir prazos, impedir que a casa desmorone. Mas depois há momentos como este. Apontei para a Lily, que agora decorava o seu castelo de areia com conchas, completamente absorvida na sua tarefa. E tudo parece valer a pena.
Victória acenou com a cabeça lentamente. Admiro isso. A capacidade de encontrar equilíbrio. Você tira férias? perguntei. E imediatamente me arrependi da pergunta pessoal. Desculpe, isso não é da minha conta. Não, é uma pergunta justa, ela respondeu, surpreendendo-me novamente. E a resposta é: Não com frequência suficiente. De acordo com a minha irmã.
Ela praticamente me arrastou até aqui hoje. Nossa conversa foi interrompida por Lily, que voltou com um punhado de conchas. “Quer ajudar-me com o meu castelo?”, perguntou ela da Vitória. Comecei a intervir, mas Vitória já estava a levantar-se. Seria uma honra, disse ela, seguindo a minha filha até a sua criação na areia.
O que se seguiu foram talvez os 30 minutos mais surreais da minha vida. Victória Reis, o terror do mundo do marketing de Chicago, estava de joelhos na areia a ajudar a minha filha a construir torres e mois elaboradas. Ela parecia abordar a construção de castelos de areia com a mesma intensidade que dedicava à apresentações para clientes, sugerindo melhorias estruturais e elementos decorativos com séria consideração.
E ela estava a sorrir, a sorrir de verdade, de uma forma que eu nunca tinha visto no escritório. Quando a irmã dela finalmente se aproximou, parecendo apologética pelo longo telefonema, Victória nos apresentou: “Melissa, esteé Ethan Parker, um dos nossos designers seniores e a sua filha Lily, aquela cujo trabalho você elogiou na semana passada?”, Melissa perguntou, lançando-me um olhar avaliador.
“Vitória lançou um olhar de advertência à irmã. “O Ethan é muito talentoso”, disse ela de forma neutra. O papapá faz desenhos para computadores”, explicou Lily prestativa. “Essa é uma descrição perfeita,” riu Melissa. Prazer em conhecê-los. Enquanto se preparavam para sair, Victória hesitou. A apresentação da Henderson na segunda-feira.
Não se preocupem em chegar cedo. O cliente adiou para a quarta-feira. “Ah”, eu disse, surpreso por ela ter mencionado o trabalho. “Obrigado por me avisar.” Ela acenou com a cabeça e acrescentou: “E talvez devêsemos discutir um ajuste na sua agenda. Se você está a lidar com tudo isso sozinho, talvez possamos encontrar um arranjo mais flexível”.
Eu fiquei olhando para ela sem palavras. “Aproveite o resto do seu fim de semana”, ela disse, virando-se para sair. “Então, para Lil. Foi um prazer conhecê-la, Lily. É um castelo de areia impressionante. Pode vir vê-lo novamente algum dia. Lily ofereceu generosamente. Victória sorriu. Eu adoraria. Enquanto elas se afastavam, Melissa inclinou-se para perto da irmã, dizendo algo que fez Victória rir e balançar a cabeça.
“Gosto da sua chefe”, declarou Lily, voltando para o seu castelo de areia. “Quera saber?” Acho que também gosto”, respondi percebendo que estava a ver, a vê-la realmente pela primeira vez. A segunda-feira de manhã chegou com o caos habitual de preparar a Lily para a escola e a mim para o trabalho. Ao entrar no escritório da Horrison, preparei-me para o constrangimento.
Victória fingiria que o nosso encontro na praia nunca tinha acontecido? Haveria tensão? Eu tinha imaginado a conexão que parecia ter se formado entre nós. Quando cheguei à minha secretária, havia um pequeno pacote à minha espera. Dentro dele havia um pequeno castelo de areia de vidro hábilmente trabalhado e um bilhete.
Algumas estruturas valem a pena ser construídas com cuidado. Vê. Olhei para cima e vi Vitória a observar da porta do seu escritório. Ela acenou com a cabeça antes de voltar para o seu computador. Algo tinha mudado entre nós. Algo que eu ainda não conseguia definir, mas que parecia significativo. Um olhar acidental revelou a pessoa por trás da chefe.
E eu não pude deixar de me perguntar aonde essa nova compreensão poderia levar. As semanas que se seguiram trouxeram mudanças subtis, mas significativas. Victória implementou uma nova política de horário flexível para funcionários com filhos. As nossas reuniões semanais de equipa passaram das 17 IOS para as 15 Wum.
Quando Lily ficou gripada e eu tive que trabalhar em casa por três dias, Victória pessoalmente reorganizou o cronograma do projeto para acomodar a minha ausência. E às vezes, quando eu ficava até mais tarde para terminar um projeto, ela passava pela minha mesa com café e perguntava sobre a Lily. Dois meses após o nosso encontro na praia, Victória parou ao lado do meu espaço de trabalho no final da tarde.
Todos os outros já tinham ido para casa. Você deveria ir embora, Etan. A Lily deve estar à sua espera. A senora Rodriguees fica até às 20 às quintas-feiras, expliquei, referindo-me à nossa vizinha idosa que cuidava da Lily depois da escola. Estou a tentar terminar as maquetes de Westfield. Victória estudou os designs no meu ecrã.
Estão bons, muito bons, mas ainda estarão bons amanhã. Olhei para ela, notando as mudanças subtis na sua aparência nas últimas semanas. O seu cabelo estava mais solto agora, as suas roupas ainda profissionais, mas menos severas. Havia uma suavidade nela que não existia antes. Obrigado disse eu, guardando o meu trabalho.
Por tudo o que tem feito ultimamente, as mudanças no horário, a compreensão em relação a Lily, fez uma enorme diferença. Victória ficou em silêncio por um momento. “Sabe, tenho pensado no que disse na praia sobre equilíbrio e não sou muito boa nisso,” admitiu ela, “mas estou a tentar aprender. Enquanto eu juntava as minhas coisas para sair, ela ela acrescentou: “Há um piquenique da empresa no mês que vem.
As famílias dos funcionários são bem-vindas. Tu e a Lily vão?” A pergunta pairou entre nós, parecendo ter um significado além de um simples evento de trabalho. “Adoraríamos”, respondi. Victória acenou com a cabeça um pequeno sorriso nos lábios. Ótimo. Estou ansiosa por isso. Enquanto caminhava para o meu carro naquela noite, refleti sobre como um momento embaraçoso, um olhar acidental de alguma forma abriu uma porta que nenhum de nós sabia que existia.
Victória Reis ainda era minha chefe, ainda intimidante em sua inteligência e determinação. Mas agora eu vi a mulher por trás do título: Alguém em busca do seu próprio equilíbrio. Alguém que construía castelos de areia com o mesmo cuidado com que construía campanhas de marketing. E não pude deixar de meperguntar se talvez estivéssemos a construir algo mais juntos, algo que nenhum de nós tinha planeado, mas que poderia acabar por ser o projeto mais importante de todos.
Seis meses depois, enquanto Vitória e eu caminhávamos pela mesma praia com Lily a correr à nossa frente, as nossas mãos ocasionalmente se tocando, percebi que às vezes os momentos mais embaraçosos da vida podem levar aos seus começos mais bonitos. Às vezes, um olhar acidental pode mudar tudo. “Em que estás a pensar?”, perguntou Victória.
A sua mão finalmente assegurar a minha. Apenas em como estou grato pelo vento naquele dia, respondi honestamente. Ela riu. O som ainda novo e maravilhoso aos meus ouvidos. Da próxima vez vou apenas dizer olá como uma pessoa normal. Onde estaria a graça nisso? Provocava eu, apertando a mão dela. À nossa frente, a Lily já estava a começar um novo castelo de areia, pedindo-nos para nos apressarmos e ajudarmos.
Quando nos juntamos a ela na areia, cruzei o olhar com o da vitória e vi na sua expressão tudo o que eu estava a sentir. Admiração pelo caminho inesperado que nos trouxe até aqui. Gratidão pelas segundas oportunidades e esperança por todos os momentos que ainda estão por vir. Às vezes, as mais belas histórias de amor começam com os primeiros capítulos mais estranhos.
E às vezes a família que construímos juntos é ainda mais forte do que aquela que pensávamos que estávamos destinados a ter. Se esta história tocou o seu coração, clique no botão gosto e subscreva o nosso canal para mais histórias sobre os momentos inesperados da vida e as conexões que nos definem. Lembre-se, às vezes, os momentos mais embaraçosos podem levar aos começos mais bonitos.
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