A mamã consegue andar”, sussurrou o menino. “A mamãe andar”. O cowboy carregou os dois para a sua cabana. Era final da tarde nos arredores de uma cidade fronteiriça coberta de neve no inverno de 1887. A neve cobria a estrada sinuosa e sem pavimentação, onde a terra e o céu se misturavam num cinzento e branco sombrios.
O sol começava a se pôr, projetando longa sombras sobre o caminho gelado que se afastava da rua principal da cidade. Nessa estrada, uma mulher e um menino arrastavam-se com as cabeças baixas, não apenas pelo vento, mas por um fardo mais pesado. Nel Halthorn, com menos de 30 anos, carregava o peso de um saco pesado de farinha nas costas.
O seu cabelo escuro colava-se às bochechas, molhado pela respiração e pela neve. Cada passo era consciente e cuidadoso. As suas botas deixavam marcas irregulares, uma um pouco mais profunda do que a outra. Ao seu lado caminhava o seu filho Caleb. Ele tinha 5 anos, talvez um pouco mais. O tipo de criança que aprendeu cedo que o silêncio era mais seguro.
As suas luvas estavam gastas e o seu casaco era muito fino. Ele mantinha-se perto dela, olhando para ela a cada poucos passos, os olhos grandes sob a aba do gorro de malha. Uma vez ele agarrou a alça do saco que escorregava do ombro dela. Ela abanou suavemente a cabeça, como se quisesse dizer: “Deixa a mamã carregar isso, eu estou bem”. Mas não estava.
O pé esquerdo de Nels começou a falhar. Ele escorregava ligeiramente, sempre que tocava na estrada coberta de neve compacta. Ela mordeu o lábio e não disse nada. A sua respiração era superficial e rápida. As suas mãos apertaram o saco com mais força, não para o levantar melhor, mas para esconder o tremor. Caleb observava tudo.
Ele não disse nada, mas os seus passos aproximavam-se. Finalmente ele parou. Mãe, a sua perna está a doer? Nel forçou um sorriso fraco e frágil. Não, meu querido, só estou cansada. É só isso. Ele franziu a testa, depois ajoelhou-se na estrada coberta de neve, sem perguntar nada, e começou a pressionar as suas pequenas mãos contra o tornozelo dela.
Desajeitado, mas cuidadoso. Deixa-me esfregar, sussurrou ele, para que a dor parasse. Nel colocou a mão no ombro dele. A sua expressão desmoronou-se. Ela fechou os olhos. Ele sabia que ela não conseguia mais esconder. Continuaram a caminhar mais devagar. Uma cabana estreita surgiu à sua frente, emoldurada por uma cerca quebrada e árvores nuas.
Fumo saía da chaminé. Faltavam apenas alguns metros. Então, o corpo dela cedeu. Ela se inclinou para colocar o saco no chão, mas o joelho esquerdo cedeu sem aviso. Ela caiu silenciosamente, sem gritos, sem gemidos. O saco de farinha tombou e se rompeu levemente na costura. Uma nuvem branca e macia espalhou-se sobre a neve, quase indistinguível do gelo à sua volta.
Nel tentou levantar-se, a sua mão escorregou, a sua coxa tremeu, o seu tornozelo estava acabado. Ela encostou as costas à cerca e deslizou para o Monte de Neve. O seu rosto tinha perdido toda a cor, mas não era por causa do frio. A voz da mãe de Caleb era apenas um fio assustado. “Só preciso de um minuto”, murmurou ela. Ela não olhou nos olhos dele, ele olhou em volta.
A sua respiração formava nuvens irregulares. Então viu um homem pela janela da cabana, uma figura alta debruçada sobre uma cela, trabalhando calmamente. Caleb hesitou, depois virou-se e correu. Bateu com o seu pequeno punho na porta, uma, duas, três vezes. A porta rangeu e revelou o homem, robusto, de ombros largos, talvez na casa dos 30 anos, com pele bronzeada pelo vento e uma barba escura. Caleby engoliu em seco.
Senhor, a minha mãe não consegue andar. Poderia, poderia carregá-la para dentro? O homem não falou imediatamente. Ele olhou para além do menino, para a mulher agachada na neve. Então ele saiu para o frio. Nel levantou a cabeça quando ele se aproximou. A sua voz era pouco mais alta que o vento. Não desmaiei e não caí.
A minha perna simplesmente não me obedece. O homem agachou-se, acenou com a cabeça uma vez, Jama, em seguida colocou cuidadosamente um braço por trás das costas dela e o outro por baixo dos joelhos. Ele levantou-a como se ela não pesasse mais do que o saco de farinha, que agora estava meio enterrado na neve. Com um braço, ele segurava-a com firmeza.
Com o outro, estendeu a mão e Caleb agarrou-a. Ele não disse nada e juntos, os três cruzaram a soleira para o calor. A noite chegou. A cabana respirava à luz da lareira. Elias carregou Nel pela porta aberta. O vento suspirou atrás dele quando ela se fechou. O interior da cabana exalava o cheiro de fumo de madeira e ferro. O calor atingiu-os como uma onda chocante e terno ao mesmo tempo.
Ele colocou-a cuidadosamente numa cadeira perto da lareira. Ele apoiou a sua perna ferida com cuidado. O fogo creptava mais alto quando Elias colocou mais lenha e o transformou numa chama completa. A luz laranja dançava sobre o soalho e afastava o frio. Caleb estava ao lado damãe com a mão firmemente agarrada à saia dela, como se tivesse medo que ela desaparecesse novamente.
Elias não disse nada. Ele olhou para o menino uma vez, depois atravessou a sala. De um baú, ele tirou um cobertor grosso de lã. dobrou-o ao meio e entregou o anel sem dizer nada. Em seguida, trouxe um copo de lata amassado com água morna e outro para Caleb. Os lábios de Nel abriram-se, talvez para lhe agradecer, mas o silêncio na sala pediu-lhe que se contivesse.
Ela pegou no cobertor e enrolou-o nos ombros de Caleb e depois em si própria. A cabana era pequena e simples, com paredes de pinho, teto baixo e piso de tábuas ásperas, mas estava limpa. Prateleiras alinhadas conham frascos com ervas secas e feijões. Havia uma cadeira de balõo num canto, um bastidor de bordado na parede, com a linha parcialmente passada por uma flor esquecida, um lenço cuidadosamente dobrado na borda da cômoda, ento poeira.
Pertencera a uma mulher, isso era evidente. Elias voltou com uma pequena tigela e uma chaleira com água a ferver. Ele olhou para os pés de Nel. “Não consegue tirar a bota?”, perguntou ele com uma voz grave como cascalho. Ela hesitou. “Está inchada. Ele acenou com a cabeça uma vez, sem julgamento, sem mais perguntas.
Ele ajoelhou-se à sua frente e colocou a tigela perto dos seus pés. Caleb se mexeu como se quisesse ajudar, mas Elias colocou a mão calmamente no ombro do menino. Fica aqui no calor, eu cuido disso. Caleb obedeceu, deslizou para a pele de carneiro em frente à lareira e puxou o cobertor mais para cima. Elias desamarrou os atacadores da bota dela.
As suas mãos eram grandes, mas suaves. Quando ela estremeceu, ele abrandou. O seu toque era cuidadoso, como alguém habituado a lidar com coisas que se podem partir. Nela observou ou viu que ele não se apressava. Viu que ele preenchia o silêncio, não com palavras, mas com a sua presença. A bota soltou-se com um puxão suave. O tornozelo dela já estava inchado.
Vermelhidão brotava pela pele. Elias não comentou nada. Ele mergulhou um pano na água morna, torceu-o e colocou-o suavemente sobre a contusão. Nel estremeceu. Elias olhou para ela e manteve o olhar fixo nela por um longo momento. É só uma contusão. Talvez uma entorse, disse ele baixinho. Vai ficar tudo bem. Obrigada, disse ela.
Ele não respondeu. Levantou-se, lavou as mãos e voltou-se para a lareira. Ao fazê-lo, reparou que Caleb estava a mexer na sua manga, tentando esconder um rasgão no tecido. Elias pegou numa pequena lata de uma prateleira próxima. Dentro dela havia uma agulha, um pouco de linha preta e alguns botões velhos. Ele ajoelhou-se ao lado do rapaz e apontou para o seu braço.
Caleb hesitou, depois ofereceu-lhe a manga. Elias enfiou a agulha, inicialmente com jeito, mas com determinação. Os seus dedos grossos moviam-se desajeitadamente, mas ele trabalhava com cuidado, dando cada ponto com firmeza e lentidão. Caleb observava em silêncio, depois sussurrou baixinho: “Ninguém remendou as minhas roupas desde o pai.
A mão de Elias parou no meio do ponto. As suas sobrancelhas franziram-se ligeiramente. Ele não falou. Em vez disso, deu um nó no fio, cortou-o e colocou o braço do rapaz gentilmente de volta no seu colo. Então, estendeu a mão e passou-a com firmeza e calor pela cabeça de Caleb, bagunçando-lhe o cabelo. Não foi mais do que um único gesto, mas Caleb inclinou-se para ele e Nel, que observava, não disse nada, mas os seus olhos ardiam pela primeira vez naquele dia.
Amanhã chegou suave, como um segredo entre as montanhas. Nel acordou com o calor de uma lareira ainda acesa e o fraco aroma de fumo de pinheiro que pairava no ar. Caleb estava enrolado ao lado dela. A sua pequena mão repousava no braço dela. Um segundo cobertor, um que eles não tinham trazido, estava cuidadosamente colocado sobre os dois.
Alguém tinha pensado neles durante a noite. Ela pestanejou contra a luz suave que entrava pela janela. Lá fora, a neve cobria o chãocada, um silêncio que não era vazio, mas perfeito. Do outro lado da sala, Elias estava sentado à janela. Ele afiava uma faca lenta e ritmicamente, enquanto a luz tocava os contornos do seu rosto, marcado por linhas, não pela idade, mas por anos vividos com demasiada dureza e honestidade.
O ranger do aço na pedra foi o único som muito tempo. A voz de Nelsbrou o silêncio, baixa e clara. Eu não queria que isso fosse um fardo para ela. Elias não se afastou da janela. Não foi apenas sem amargura, sem pena. como se fosse uma verdade tão natural quanto o nascer do sol. Ela ajeitou o cobertor em torno de Caleb e sentou-se ereta, estremecendo quando a sua perna protestou.
“Eu nem sempre tomei decisões erradas”, disse ela após uma pausa. “Mas más decisões têm uma maneira de se acumular quando não há mais ninguém para te impedir.” Elias continuava sem dizer nada. Ela começou a falar não de forma apressada, mas em pedaços lentos e ponderados, como se fosse pedras que selargam depois de as carregar por muito tempo.
O meu marido morreu numa queda num poço de mina. Ninguém foi procurá-lo durante dois dias. Quando terminaram de escavar, ele tinha desaparecido. Ele não era o único, mas era o meu. A mão de Elias parou na pedra molhada. O proprietário culpou os mapas errados. O xerife culpou Deus. Ela respirou trêmula. Três semanas depois, tiraram-nos a casa, dizendo: “Somos ocupantes ilegais. Mostrei a escritura.
” Disseram que se tinha perdido nos arquivos. A voz de Nels não se tornou mais alta, não precisava. Depois disso, as pessoas que eu considerava amigas deixaram de me olhar nos olhos. Caleb adoeceu naquele inverno. Nenhum médico quis vir. Comecei a correr porque não havia mais nada a fazer. Elias finalmente olhou para ela.
Os olhos dele encontraram os dela. Fixos e agora estão aqui disse ele simplesmente. Nel acenou com a cabeça. Sim, agora estou aqui. O silêncio voltou, mas agora era diferente. Não era distância, mas reconhecimento. O seu olhar percorreu a sala, seguiu as linhas da pequena cabana. Era escassa, mas não desabada. E no canto posterior, debaixo de uma prateleira inclinada com livros, estava uma pequena caixa de madeira.
Ela inclinou a cabeça. Ali, cuidadosamente colocados ao lado, havia um cavalo esculpido, não maior do que a palma da sua mão, um coelho de pano a quem faltava um olho, mas que ainda se mantinha sentado, e um par de botas minúsculas, gastas, mas bem cuidadas. Tiveram filhos? perguntou ela baixinho. O olhar de Elias deslizou para o canto.
Um, disse ele, um menino. Ela esperou por mais. Nada veio, mas a maneira como ele disse isso profunda e definitivamente disse-lhe tudo. Ela não perguntou como ou quando. Algumas tristezas não precisam de nomes para serem reais. Então, os pequenos passos de Caleb quebraram o silêncio. Ele entrou na sala, arrastando os pés e esfregando os olhos com uma mão.
Na outra, segurava um pedaço de papel manchado com carvão. “Encontrei isto nesta caixa”, disse ele, erguendo-o. Era um desenho infantil, linhas grosseiras, bonecos de palito, uma casa com fumo a sair do telhado, mas o rosto pintado no homem tinha algo de terno, algo de recordado. “É o teu filho?”, perguntou Caleb, oferecendo-o a Elias.
Elias pegou no papel lentamente, os seus dedos tocaram os do rapaz. Ele olhou para ele por um longo tempo, depois acenou com a cabeça uma vez. Sim, disse ele. É ele. Caleb também acenou com a cabeça como se fosse algo sagrado. Nel observou o rosto de Elias. Não havia amargura nem raiva, apenas uma dor silenciosa, suavizada pelo tempo e pela profunda tranquilidade de alguém que aprendera a carregar a perda como uma segunda pele.
Ela baixou os olhos, não por vergonha, mas por respeito. E pela primeira vez desde que a neve começou a cair, sentiu que tinha encontrado um lugar onde podia respirar. O vento tinha amainado, mas o frio ainda se agarrava às janelas como um hálito gelado. Nel acordou com um sobressalto. A dor subiu pela sua perna, intensa e imediata, irradiando do tornozelo como fogo sobre a pele.
Ela engoliu em seco e tentou não acordar Caleb, que dormia profundamente ao seu lado. Lentamente, ela transferiu o peso do corpo até ficar deitada de lado, mas mesmo o menor movimento causava uma onda de dor na sua panturrilha. Ela congelou, respirando pelo nariz, com os olhos bem fechados. “Mãe!”, sussurrou Caleb, mexendo-se ao lado dela.
“A tua perna está roxa!” Ela olhou para baixo. O inchaço tinha crescido durante a noite, escuro e furioso, sob a luz pálida da manhã. Naquele exato momento, a porta dos fundos se abriu. Elias entrou. Havia neve a cair dos seus ombros. Ele trazia um feixe de lenha debaixo de um braço e um ramo de ervas secas no outro. parou ao vê-la, percebendo a tensão no seu rosto, a forma como as suas mãos agarravam o cobertor.
Sem dizer nada, pousou a lenha e atravessou a sala. “Deixe-me ver”, disse ele baixinho. Nel hesitou, o orgulho acendeu-se como uma última defesa, mas quando encontrou os olhos dele calmos, silenciosos, livres de julgamento, ela exalou. Ela acenou com a cabeça. Elias ajoelhou-se ao lado dela e levantou cuidadosamente o cobertor.
Com dedos delicados, ele enrolou a bainha do vestido dela até um pouco acima do joelho. As suas mãos eram suadas, mas quentes, os movimentos precisos, controlados. O hematoma espalhava-se em tons profundos de azul e violeta, desde o tornozelo até a lateral da barriga da perna. Ele pressionou suavemente a carne, observou a sua reação e falou num tom grave e calmo.
Tendão distendido, não rompido. Vai poder voltar a andar, só que não hoje. Nel esboçou um sorriso torto. Bem, pelo menos são boas notícias para o saco de farinha. Elias não levantou os olhos. Gosto de pensar que sou um pouco mais resistente do que um saco. Isso provocou-lhe um breve riso, pequeno, surpreendido.
Ele levantou-se, lavou as mãos e moveu-se pela sala com uma eficiência tranquila. Colocou uma panelano fogão, a água fervia. Ele esmagou as ervas numa velha tigela de cerâmica. O aroma de salva e pinheiro encheu a sala. De uma prateleira, tirou uma camisa rasgada e começou a rasgá-la em tiras. Quando voltou, mergulhou o pano em água quente, misturou as ervas até formar uma pasta espessa e aplicou-a suavemente na perna dela.
Nel serrou os dentes, os olhos a arderem. “Respire”, disse ele suavemente. “Eu estou a segurá-la”. Os seus dedos estavam firmes, seguros, não intrusivos, não frios, simplesmente lá. Quando o curativo estava no lugar, ele pousou uma mão levemente no joelho dela. “A perna agora tem histórias dentro dela”, murmurou ele. “Pode valer alguma coisa?” Ele levantou-se, deixando-a num silêncio que parecia mais significativo do que palavras.
Mais tarde, Elias preparou uma refeição. Nada de especial. Pão de milho, carne seca aquecida, uma sopa de ervas colhidas. Caleb insistiu em ajudar. Ele tirou as colheres manchadas uma a uma da gaveta. limpando cada uma cuidadosamente com a bainha da camisa antes de colocá-las na mesa. Quando se sentaram, Elias pegou a sua tigela sem dizer nada.
Kib olhou para ele hesitante. Vamos rezar ou algo assim? Elias parou, olhou para Nel, ela acenou com a cabeça. Então Elias inclinou a cabeça e disse: “Obrigado pela comida e pela companhia”. A sala ficou mais acolhedora depois disso. Durante a refeição, Caleb Ru quando Elias fingiu provar a sopa, fez uma cara dramática e, em seguida, adicionou uma pitada de sal com precisão exagerada.
Nel riu, não por cortesia, não forçada, mas de verdade, honestamente. O tipo de risada que não tocava sua boca há muito, muito tempo. Quando o fogo creptava e as tigelas estavam vazias, as pálpebras de Caleb começaram a cair. Ele afundou na sua cadeira. Com a bochecha apoiada na mesa, Elias levantou-se, aproximou-se e pegou o menino nos braços.
Cuidadosamente, gentilmente, ele embalou Caleb como se ele fosse feito de algo precioso, algo memorável, enquanto Nell o observava. Sua respiração parou. Ele não ria assim desde que o pai dele morreu disse ela baixinho. Elias não se virou, mas sua voz chegou até ela profunda e segura. Então vamos dar a ele mais dias como este.
O céu estava pesado com nuvens densas, o ar parado, mas tenso como uma pausa antes de uma frase que foi retida por muito tempo. O barulho agudo de cascos na estrada congelada rompeu o silêncio da manhã. Uma carroça rangeu ao parar em frente à cabana. Elias saiu com a espingarda na mão apenas para baixá-la ou reconhecer o homem no banco.
“Harlon Fit”, disse ele simplesmente. O visitante saltou e sacudiu a neve do casaco. Era mais alto que Elias, mais robusto, com um olhar rápido e perspicaz que examinava os arredores. Os seus braços estavam cheios, sacos de farinha, uma lata de café, feijão seco. “Trouxe o que pediste”, disse Harl. Então os seus olhos pousaram em Nel, que se aproximara da porta.
Caleb agarrou-se à barra da saia dela. Ele pestanejou. Bem, murmurou. Isso é novidade. Nel acenou com a cabeça educadamente e desapareceu para dentro de casa. Harlon inclinou-se para Elias. Tenha certeza disso? As pessoas podem começar a falar. Elias nem pestanejou. Deixa-os. Eles descarregaram os mantimentos em silêncio, mas Harlon não conseguiu se conter por muito tempo.
Quando Elias pegou o último saco, ele disse baixinho: “Ouvi rumores na cidade. Wade Clier está oferecendo dinheiro. Uma recompensa. Elias congelou. Por quem? Harlon olhou para a porta da cabana. Uma mulher e uma criança. As descrições batem. Dizem que ela lhe roubou algo. Elias virou-se e entrou sem dizer nada.
Nel estava sentada junto à lareira com as mãos cruzadas no colo. “Por que razão ele colocaria um prêmio sobre ela?”, perguntou Elias com voz grave. Nelsa, levantou-se com os olhos já cheios de lágrimas. “Eu peguei no documento”, disse ela. “Aquele que ele falsificou para nos tirar as nossas terras. Eu queria entregá-lo ao advogado em Red Hollow, mas nunca tive oportunidade.
” Elias cerrou os dentes. Ele andou de um lado para o outro, depois parou. Deviam terme contado. Eu não queria trazer perigo à sua porta”, disse ela baixinho. “Não trouxeram”, respondeu ele. “mas agora ele está aqui. O silêncio que se seguiu não era frio. Era a calma de duas pessoas que encaram juntas a verdade, mas ainda não se tocam.
A noite chegou cedo. O vento uivava como velhas memórias nos cantos da cabana. Elias saiu para buscar mais lenha. Nel, exausta, cochilava ao lado da lareira, uma mão sobre o colo, a outra meio curvada, perto do cobertor vazio de Caleb. O rapaz estava sentado do outro lado da sala, enrolado no seu próprio pequeno casulo de silêncio Ilan, com os joelhos encostados ao peito.
Ele tinha ouvido coisas, coisas que as crianças sempre ouvem quando os adultos pensam. Eles sussurram baixinho. Elias voltou com os braços cheios de lenha. Ele olhou para a lareira e esperava ver Caleb aconchegado a sua mãe. Mas não era ele.O menino estava encolhido no canto posterior com os olhos lacrimejantes. Elias pousou a lenha silenciosamente e aproximou-se. Ajoelhou-se ao lado dele.
“O que estás a fazer aqui, pequenino?” Caleb não levantou a cabeça. A sua voz saiu fraca e rouca. Eu ouvi-te. Não nos quer aqui, pois não? Elias ficou sem fôlego, estendeu lentamente a mão e colocou a mão quente e fumegante no ombro estreito do menino. “Não, filho”, disse ele. “Eu só tinha medo de não conseguir proteger-vos, mas vou conseguir, prometo.
” Caleb olhou para cima com os olhos vermelhos. “Prometes mesmo?” Elias puxou o cobertor para mais perto do rapaz e abraçou-o suavemente, com toda a sinceridade possível. ficaram assim por um longo momento. A tempestade sussurrava nas janelas. O fogo creptava como um coração constante. Da sua cadeira, Nelo abriu os olhos, viu os dois e fechou-os novamente, não por cansaço, mas por alívio.
Lá fora, a neve continuava a cair, mas lá dentro havia algo mais quente. A neve não caiu naquela manhã, mas o céu estava pesado e ameaçador. O silêncio mantinha a terra mais firme do que a geada. Da beira de uma fileira de árvores, perto de uma fazenda abandonada, surgiu um cavaleiro lento, ponderado.
Ele usava um casaco de pele de camelo, grosso e desgastado, com a aba do chapéu bem baixo. O seu cavalo pisava levemente, conhecia aquele caminho. O homem parou diante da cerca podre da cabana vazia, observou o horizonte e, sem dizer nada, desmontou. Harlon observa de um terreno mais elevado acima do cume. Ele apertou os olhos, virou o cavalo e galopou montanha abaixo.
As botas batiam contra os estribos. Na cabana de Elias, Nelo estava sentada com Caleb junto à lareira quando a porta se abriu. Harlon entrou sem fôlego. Há um homem a cavalgar em direção à antiga propriedade de McKinley. Parece que está à espera. Elias permaneceu calmo, mas algo em seu maxilar ficou rígido. Reconhece-o? Perguntou Harlon.
Não disse Elias, mas sei quem é. Ele foi até a parede, pegou a sua espingarda e começou a limpá-la. lentamente, metodicamente, como um ritual há muito memorizado. Elias olhou para Nel. É ele, Wade Colia. Nel não desviou o olhar. Ela acenou com a cabeça uma vez. Sim. A sua voz não tremia, mas as suas mãos estavam tão firmemente entrelaçadas que os nós dos dedos ficaram brancos. Elias parou de limpar.
“Tenha a certeza? Eu reconheceria a maneira como ele monta a cavalo”, disse ela, acrescentando em voz baixa. “Ainda sonho com essa postura”. Ela engoliu em seco. A terra pertencia a ele. O meu marido trabalhava para ele. Depois do acidente, Wade passou a visitar-nos com mais frequência, sempre com ofertas. Quando eu recusava, ele deixava de sorrir. Nel olhou para cima.
No dia em que perdemos a quinta, eu disse-lhe que iria a tribunal. Recuperei a escritura. O meu nome ainda estava lá. Ele disse-me que se eu não fosse vendável, ele iria incendiar tudo. A voz de Elias era grave. Ele acha que é dono das pessoas. Nel cruzou os braços. Ele acha que se não pode possuir algo, vai destruí-lo.
Um longo silêncio. Elias finalmente disse: “Posso mandá-la para o leste, para uma cidade mineira além da fronteira. Se cavalgar a noite toda, chegará lá pela manhã.” A resposta de Nel veio sem pausa. Não. Ele ergueu uma sobrancelha. Chega de fugir, disse ela. Já fiz isso o suficiente. Ele não pode me expulsar de mais um lar.
Elias apenas acenou com a cabeça uma vez. Não era preciso dizer mais nada. E pela primeira vez eles não estavam simplesmente a esconder-se juntos, estavam unidos. Mais tarde, quando a cabana ficou silenciosa e as lâmpadas começaram a piscar mais fraco, Caleb saiu do quarto dos fundos. Ele devia ter ouvido. Ele sempre ouvia.
O menino olhou de Elias para Nel e vice-versa. O cobertor arrastava-se atrás dele como uma sombra. Sem dizer uma palavra, ele se aproximou e pegou a mão de Elias. Elias se ajoelhou com os olhos na mesma altura dos do menino. Caleb não perguntou nada em voz alta, mas seus olhos arregalados e curiosos diziam tudo.
Elias o puxou gentilmente para um abraço. “Você está seguro aqui?”, sussurrou ele com voz grave e segura. “Comigo sempre.” A neve tinha parado, mas o ar mantinha um silêncio que só vem antes de algo se partir. A luz da manhã caía em linhas prateadas sobre a clareira, quando os três cavaleiros apareceram à beira do caminho.
Wade Cer cavalgava no meio, grande na cela, o seu casaco demasiado fino para trabalho honesto, o rosto meio escondido sob a aba de um chapéu preto. A ambos os lados dele, dois homens contratados, magros e armados, vasculhavam a floresta como cães sem trela. Eles pararam a poucos metros da varanda da cabana. Elias estava no degrau mais alto, com a espingarda nas mãos, não levantada, mas pronta.
O seu casaco estava aberto, a brisa da manhã puxando a bainha. A calma não descrevia totalmente a sua postura. Ele parecia ter sido esculpido na mesma rocha de onde vinham as montanhas. Wade gritoucom uma voz oleosa e alta o suficiente para ecoar pela clareira. Só quero o que é meu lá dentro da cabana. Uma pausa.
Então Nely apareceu na moldura da porta. Ela apoiava-se pesadamente numa muleta improvisada, um ramo esculpido que Elias tinha moldado para ela no dia anterior, mas as suas costas estavam direitas e os seus olhos fixos em Wade, como se estivesse a ver o último fantasma que alguma vez pensaria em afugentar.
“Nunca me possuíste, Wade”, disse ela em voz alta e clara. “E também não me possuis agora”. Wade estalou a língua, transferindo o peso para a cela. A lei não vê dessa forma. Tu fugiste, roubaste propriedade, minha propriedade, e tenho motivos suficientes para te trazer de volta, vivo ou morto. A voz de Elias tornou-se dura como aço.
Tens documentos que provem isso? Wade ergueu uma pasta de couro. Mandado de prisão, assinado pelo tribunal, diz que ela tem dívidas por pagar. Elias não se mexeu, mas um cavalo aproximava-se da borda da floresta atrás dele. Harlon trotou até lá, desmontou e acenou com a cabeça para a cabana. “Desculpem o atraso”, murmurou ele.
Atrás dele, outro homem mais velho cavalgava para a frente. Os óculos brilhavam ao sol, uma bolsa ao lado. O advogado desmontou lentamente, depois enfiou a mão no casaco e desdobrou um documento carimbado, segurando-o com precisão tranquila. Isto disse o advogado, é uma reivindicação autenticada da Terra registada há três dias em meu nome, em nome de Nell Hthorn, incluindo a escritura que ela recuperou com assinaturas de testemunhas.
Ele virou-se para Wade e, a menos que tivessem uma reivindicação superior apresentada no tribunal distrital, sugeria que se retirassem. O maxilar de Wade tremeu. A pasta na sua mão tremia ligeiramente. Bobagem, resmungou ele. Acha que vou deixar a viúva de um mineiro qualquer e o seu cão de montanha brincarem na minha casa de campo? O tom de voz de Elias ficou ainda mais grave. Ela não está a brincar.
A mão de Wade foi para a arma que trazia ao cinto, mas Elias foi mais rápido num piscar de olhos. O estrondo da arma rompeu o silêncio da manhã fria. O ombro de Wade foi empurrado para trás quando a bala o atingiu. Ele gritou, caiu da cela e bateu com o corpo no chão com um baque surdo.
A sua arma caiu ao seu lado, entocada. Os dois homens que o acompanhavam dispersaram-se, esporeando os seus cavalos em pânico e deixando para trás poeira e orgulho ferido. Elias desceu os degraus lentamente e com passos medidos. Não olhou para Wade, que se contorcia na neve. Da próxima vez, disse Elias calmamente. Aponte para o meio.
Harlon aproximou-se de Wade e chutou a pistola dele para longe. Queres apresentar queixa? Terei todo o prazer em ser a testemunha que nunca pediste. Wade não disse nada, apenas gemeu e agarrou o braço ensanguentado. A luta tinha-lhe abandonado. De volta à cabana, Nel puxou Caleb para si. Ela o mantinha dentro, longe da porta, mas o som do tiro cortou tudo.
Ele tremia com os olhos arregalados. Nel sussurrou: “Acabou, ele não pode nos machucar”. Mas Caleb não respondeu. Ele apenas olhou para a porta. Então ela se abriu. Elias entrou, a espingarda agora pendurada no ombro. A calma tinha voltado ao seu rosto. Ele ajoelhou-se e estendeu a mão firme e segura. Keleb hesitou, depois deu um passo à frente.
Dedos pequenos estenderam-se e encontraram a mão de Elias. Ele apertou-a com força. Par! Sussurrou o rapaz. Elias pestanejou, mas não hesitou. Ele fechou a mão em torno da de Caleb e disse suavemente: “Sim, estou aqui.” O sol subia suavemente acima do horizonte e lançava uma luz dourada sobre o mundo a descongelar. A neve derretia em gotas constantes do telhado da cabana e caía silenciosamente sobre a terra compactada por baixo.
Era a primeira manhã tranquila em anos. Nel estava sentada no degrau da frente, envolta num cachecol de lã, com a perna ferida, cuidadosamente enfaixada com um tecido branco limpo. A dor tinha se tornado mais surda e com ela parecia dissipar-se o medo que há muito se instalara no seu peito. Os seus olhos seguiam as figuras que se moviam lá embaixo junto ao curral.
Risos ecoavam pela clareira. Caleb estava sentado num pequeno pony. Harlon caminhava ao seu lado, segurando as rédeas. O riso do menino soava claro e alegre, dançando pelo ar gelado como uma promessa. Os lábios de Nel se curvaram num sorriso, não daqueles que ela costumava usar para esconder a tristeza, mas algo mais profundo, mais livre.
Sem pensar, ela colocou a mão sobre o coração. Atrás dela, a porta da cabana rangeu. Elias saiu carregando algo pequeno na mão, um lenço velho cuidadosamente dobrado. Ele desceu os degraus, parou ao lado dela e se agachou sem dizer nada. Ele não se ajoelhou, não houve nenhum grande gesto. Simplesmente desdobrou o lenço e revelou um anel de prata fino e gasto, desgastado pelo tempo, mas intacto.
Ele pegou na mão de Nel, virou-a suavemente com a palma para cima. “Pode ficar o tempo que quiser”,disse ele com voz suave e firme. “Ou para sempre?” Nel não respondeu imediatamente. Os seus dedos fecharam-se em torno do anel, como se ele fosse mais do que apenas metal. Memórias, peso, a verdade de ser vista. Ela olhou nos olhos dele e disse: “Acho que já estou em casa”.
Ele soltou um suspiro, como se algo dentro dele finalmente tivesse relaxado. Um falcão gritou acima deles enquanto a manhã continuava a se estender. A vida, tranquila e resistente movia-se à sua volta. Nel levantou-se com a muleta e observou Caleb descer do Poney e correr para o celeiro. Mais tarde, naquela tarde, Elias pegou Caleb pela mão e levou-o para as traseiras do celeiro.
Abriu um baú gasto e tirou uma cela do tamanho de uma criança. Gasta, mas resistente. Era minha quando tinha a tua idade, disse ele, limpando o pó. Achas que estás pronto para isto? Os olhos de KB arregalaram-se. A sério? Elias acenou com a cabeça. Temos muito trabalho pela frente, parceiro.
KB pegou na cela com reverência, como se fosse um tesouro. O sol baixava, lançando uma luz âmbar quente sobre o vale. Nel encostou-se à moldura da porta e observou-os, o seu filho e o homem que outrora vivera com fantasmas, mas que lhes abrira a porta a ambos. Quando o crepúsculo caiu, os três estavam juntos na varanda da cabana.
O braço de Elias repousava suavemente nas costas de Nel. Kale segurava a cela numa mão e agarrava a camisa de Elias com a outra. Olhavam para a terra selvagem, aberta e incerta, mas agora com uma forma diferente. Não era apenas sobrevivência, não era apenas proteção, mas pertencimento. E Nel achava que isso era suficiente por agora, para sempre.
E assim, sob o vasto céu ocidental, uma mulher que tinha perdido tudo encontrou algo maior do que um lar. Encontrou uma razão para ficar. Um rapaz reencontrou o riso e um homem que pensava ter acabado com o mundo aprendeu que alguns corações ainda valiam a pena ser abertos. Se esta história mexeu com vocês, trouxe esperança, calor ou simplesmente a necessidade de acreditar em segundas oportunidades, então cliquem no botão gosto.
Significa mais do que vocês imaginam. E se quiserem mais histórias de amor, coragem e coragem silenciosa lá fora na fronteira, subscrevam Wild West Love Stories. Temos mais na Manga. Histórias que vos farão acreditar novamente. Até a próxima, parceiros. Mantenham a chama acesa.
