A entrevista tinha sido um desastre desde o momento em que Jennifer Hees entrou na sala de conferências com paredes de vidro no quarcên do segundo andar. Ela tinha chegado 15 minutos mais cedo, apesar do caos da sua manhã. A sua filha de 6 anos, Amy, tinha entornado o sumo de laranja na sua única blusa profissional, obrigando Jennifer a vestir uma camisola azul marinho, que não combinava muito bem com a sua saia cinzenta.
A babysitter tinha se atrasado. O trânsito estava pior do que o normal. E quando ela chegou à sede da Sterling Industries, no centro de Chicago, as respostas que ela havia ensaiado cuidadosamente começaram a se confundir em sua mente. Agora, sentada diante de três executivos impassíveis, Jennifer sentiu toda a sua preparação desmoronar.
A entrevistadora principal, uma mulher de traços marcantes chamada Patrícia Drumon, passou os últimos 20 minutos analisando o currículo de Jennifer com precisão cirúrgica. Você teve quatro cargos diferentes nos últimos seis anos”, observou Patrícia batendo com a caneta na mesa de Mogno. “É bastante mudança para alguém que se candidata à diretora de relações comunitárias.
” As mãos de Jennifer apertaram-se no colo. Ela sabia que essa pergunta viria. A verdade era complicada. Cada mudança de emprego tinha sido necessária, ditada pelas necessidades de Amy. O primeiro cargo não oferecia flexibilidade quando Amy começou o jardim de infância. O segundo exigia viagens que Jennifer simplesmente não conseguia fazer como mãe solteira.
O terceiro foi eliminado durante uma redução de pessoal na empresa. Cada transição foi estratégica”, começou Jennifer, com a voz mais firme do que se sentia. “Procurei consistentemente cargos onde pudesse maximizar o meu impacto no desenvolvimento comunitário, enquanto, bem, o quê?” interrompeu Patrícia.
Ao mesmo tempo que mantém o tipo de compromisso de que precisamos, a Sterling Industries exige dedicação”, disse a senhora Reis. “O nosso diretor de extensão comunitária será o rosto das nossas iniciativas filantrópicas”. Isso significa galas à noite, eventos de caridade ao fim de semana, reuniões matinais com doadores.
“Pode dizer-nos honestamente que consegue lidar com esse tipo de horário?” A pergunta pairou no ar como uma acusação. Jennifer sentiu o calor subir às bochechas. Ela queria explicar que tinha providenciado cuidados infantis prolongados, que a sua vizinha, a senora Chen, tinha concordado em ajudar com a Em, que tinha planeado todas as contingências.
Mas a forma como Patrícia a olhava, com aquela mistura de ceticismo e desdém mal disfarçado, fez com que a resposta cuidadosamente preparada por Jennifer morresse na sua garganta. “Eu entendo os requisitos”, disse Jennifer baixinho, “E estou preparada para cumpri-los”. E você? A pergunta veio de Marcos Web, um dos outros entrevistadores.
Um homem na casa dos 50 anos com óculos de leitura no nariz. Porque a sua candidatura menciona que é mãe solteira. Tenho a certeza de que compreende a nossa preocupação com a divisão de lealdades. Jennifer prendeu a respiração. Lealdades divididas, como se amar a sua filha de alguma forma a tornasse incapaz de excelência profissional, como se as noites sem dormir que ela passou a dominar a redação de propostas de subsídios, os cursos que ela fez online depois que Amy foi dormir, os fins de semana que ela passou como voluntária em centros
comunitários para ganhar experiência. como se nada disso importasse porque ela tinha uma filha para cuidar. As minhas circunstâncias pessoais nunca interferiram no meu desempenho profissional”, disse Jennifer, lutando para manter a voz calma. Se analisarem o meu histórico, verão que superei as metas em todos os cargos que ocupei.
Aumentei o envolvimento da comunidade em 40% na minha última organização. Garanti mais de 2 milhões de dólares em subsídios e sim, vimos as suas realizações, interrompeu Patrícia. Mas o desempenho passado nem sempre é indicativo de resultados futuros, especialmente quando as circunstâncias mudam.
A Sterling Industries não é como os seus empregadores anteriores. Somos uma empresa multimilionária com uma reputação azelar. Precisamos de alguém que possa largar tudo a qualquer momento. Alguém sem complicações. A palavra soou como uma bofetada. Complicações. Era isso que a M representava para essas pessoas. Uma complicação, um inconveniente, um obstáculo ao valor profissional de Jennifer.
Jennifer sentiu algo partir-se dentro do seu peito. Ela já tinha enfrentado rejeição antes. Tinha desenvolvido uma casca grossa ao longo dos anos em que conciliou a maternidade e as ambições profissionais. Mas isto não era apenas rejeição, era a rejeição de tudo pelo que ela tinha trabalhado, tudo o que tinha sacrificado. Ela pensou nas inúmeras vezes em que provou o seu valor apenas para ser ignorada, porque não se encaixava na definição restrita de alguém do funcionário ideal.
Entendo”, disse Jennifer com a voz vazia. Levantou-se pegando no seu portfólio e na bolsa com as mãos ligeiramente trêmulas. “Obrigada pelo seu tempo.” Patrícia pareceu momentaneamente surpreendida. “A entrevista ainda não terminou, senora Reis.” “Terminou, sim.” Jennifer olhou diretamente nos olhos da mulher. “Terminou no momento em que decidiu que ser mãe me torna menos qualificada do que alguém sem filhos.
Não estão à procura da melhor candidata, estão à procura de alguém que se encaixe na vossa ideia preconceituosa do que é dedicação. Marcos Web mexeu-se desconfortavelmente na sua cadeira. O terceiro entrevistador, um homem mais jovem que não tinha falado durante todo o processo, olhou para o seu bloco de notas.
Jennifer virou-se para a porta com o coração a bater forte. acabara de destruir qualquer hipótese de conseguir este emprego, mas já não conseguia importar-se. Alguns ambientes eram tóxicos e ela preferia lutar para pagar o aluguer do que trabalhar para pessoas que viam a sua filha como um fardo. A porta da sala de conferências fechou-se atrás dela e Jennifer caminhou rapidamente pelo corredor em direção aos elevadores, com os olhos ardendo de lágrimas de frustração.
Ela recusou-se a cair. Não, aqui não onde alguém pudesse vê-la a desmoronar-se. Ela apertou o botão do elevador repetidamente, um gesto infantil que lhe deu uma pequena sensação de controlo. As portas abriram-se imediatamente, uma pequena misericórdia, e ela entrou, pressionando o botão do átrio. Quando o elevador começou a descer, Jennifer encostou-se à parede metálica fria e fechou os olhos.
Ela estava tão esperançosa com este cargo. A Sterling Industries era conhecida pelas suas iniciativas comunitárias e o salário finalmente daria a ela e a Emy algum espaço para respirar. Ela poderia ter comprado um apartamento melhor, talvez até economizado para o fundo universitário de Aming.
Agora ela estava de volta a estaca zero, com o aluguel vencendo em duas semanas e exatamente os 300 da hors na conta corrente. O elevador tocou no andar do átrio e Jennifer endireitou os ombros, enxugando rapidamente os olhos. Ela não deixaria Amy vê-la derrotada. Crianças de 6 anos não deveriam ter que se preocupar com as perspectivas de emprego da mãe ou se conseguiriam pagar o aluguel.
Jennifer sempre tinha encontrado uma solução antes e encontraria uma agora. Ela atravessou o átrio de mármore, os seus passos ecuando no espaço cavernoso. O sol da manhã entrava pelas janelas do chão ao teto, iluminando o logótipo da Sterling Industries gravado na parede. Uma fênix a renascer das cinzas, toda brilhante em ouro e simbolismo corporativo.
“Que fênix!”, pensou Jennifer com amargura, mais parecida com uma gaiola dourada. Ela empurrou as portas giratórias e saiu para Michigan Avenue, onde o vento de outono a atingiu imediatamente, cortando o seu suéter inadequado. Ela percebeu que tinha deixado o casaco na sala de conferências. Claro que sim.
Jennifer parou na calçada, debatendo se deveria voltar para buscá-lo. Era o seu único casaco decente, mas a ideia de enfrentar aquelas três pessoas novamente, de voltar para aquele prédio onde ela havia sido julgada e considerada inadequada. Senora Reis. A voz veio de trás dela, aguda e urgente. Jennifer virou-se, esperando ver um segurança com o casaco que ela havia esquecido.
Em vez disso, viu um homem em um terno cinza impecável correndo em sua direção, com uma expressão intensa e completamente inesperada. O homem que corria em sua direção não era um funcionário qualquer. Jennifer reconheceu-o do enorme retrato pendurado no átrio da Sterling Industries. Daniel Whmore, o próprio CEO, corria pela Michigan Avenue atrás dela, desviando-se dos peões com o tipo de urgência normalmente reservada para emergências.
Jennifer ficou paralisada na calçada, completamente confusa. Por que razão o CEO de uma empresa multimilionária estaria a perseguir uma candidata a um emprego que não foi selecionada? Senora Reis, por favor, espere”, disse Daniel ao alcançá-la ligeiramente ofegante. Ele era mais jovem do que ela esperava pelo retrato, talvez 40 anos, com cabelos escuros com mechas grisalhas nas têmporas e olhos azuis impressionantes que agora estavam fixos nela com uma intensidade que a deixava desconfortável.
“Eu eu deixei o meu casaco”, gaguejou Jennifer, sua mente procurando uma explicação. “Mas não precisava. Quer dizer, alguém poderia simplesmente não se trata do seu casaco, interrompeu Daniel. Ele passou a mão pelo cabelo, um gesto que parecia incomum para um homem na sua posição. Preciso pedir desculpas. O que aconteceu naquela sala de conferências foi completamente inaceitável. Jennifer piscou.
Você estava na sala de conferências. Eu estava a observar do meu escritório. Temos uma transmissão de vídeo para entrevistas de nível executivo. Ele parecia genuinamente desconfortável.Agora é um procedimento padrão para cargos de diretor. Assisti a entrevista inteira e estou chocado com a forma como você foi tratada.
O vento soprava forte e Jennifer estremeceu involuntariamente. Daniel imediatamente tirou o palitó e o estendeu para ela. “Por favor”, disse ele. “Está a congelar. Jennifer queria recusar. Aceitar o palitó dele era como aceitar caridade. E ela já estava cansada de ser vista como alguém que precisava ser salva. Mas seu lado prático prevaleceu.
Ela estava congelando e o orgulho não a manteria aquecida na viagem de trem para casa. “Obrigada”, disse ela baixinho, vestindo o casaco. Estava quente devido ao calor do corpo dele e cheirava levemente a cedro e a algo caro. Patrícia Drumon será formalmente repreendida. continuou Daniel. As suas perguntas foram discriminatórias e completamente contrárias aos valores da Sterling Industries.
Não toleramos esse tipo de preconceito na minha empresa. A sua empresa tem políticas, disse Jennifer, incapaz de esconder a amargura na voz. Mas políticas não mudam atitudes. Aquelas três pessoas naquela sala acreditavam em cada palavra que diziam. Elas realmente acham que ser mãe solteira me torna pouco confiável. Elas estão erradas.
A afirmação simples e definitiva pegou Jennifer de surpresa. Daniel manteve o olhar fixo nela e ela viu algo ali. Não era pena, mas o que parecia ser respeito genuíno. Eu li o seu arquivo cuidadosamente antes da entrevista. Ele continuou. As suas realizações são notáveis. Aumentou o envolvimento da comunidade em 40% na Fundação Riverside, trabalhando com um orçamento que era uma fração do que alocamos.
conseguiu 2 milhões em subsídios durante uma recessão, quando a maioria das organizações sem fins lucrativos estava a perder financiamento, e fez tudo isso enquanto criava uma filha sozinha. Isso não é uma complicação, senora Reis. É uma gestão de tempo e dedicação excepcionais. Jennifer sentiu a garganta apertar. Ela não conseguia se lembrar da última vez que alguém em uma posição de poder havia reconhecido seu trabalho sem o inevitável, mas que se seguia.
“Agradeço por dizer isso”, ela conseguiu dizer. “Mas isso não muda o resultado da entrevista. Na verdade, muda. Daniel se endireitou e Jennifer o executivo corporativo emergir, confiante, decisivo, acostumado a conseguir o que queria. Quero lhe oferecer o cargo. Jennifer olhou para ele. O quê? O cargo de diretora de extensão comunitária.
Estou oferecendo a você agora mesmo. O salário é de 140.000 por ano. Benefícios completos, incluindo seguro saúde abrangente, quatro semanas de férias pagas e horários de trabalho flexíveis. Você teria uma equipe de cinco pessoas sob sua supervisão, um escritório no 46º andar e autonomia total sobre as iniciativas filantrópicas da Sterling Industries.
Era tudo com que Jennifer sonhava. Só o salário transformaria a vida dela e de Amy. Elas poderiam sair do seu apertado apartamento de um quarto. A Emy poderia frequentar uma escola melhor. A Jennifer poderia parar de ficar acordada à noite a calcular se elas poderiam pagar as compras e a eletricidade, mas algo a impedia. Por quê? Jennifer perguntou.
É culpa? Porque se Estala oferecer-me este emprego, porque se sente mal com o que aconteceu lá em cima? Estou a oferecer-lhe este emprego porque é a melhor candidata que vi em seis meses de procura. Daniel disse com firmeza: “Entrevistei 15 pessoas para esta vaga. A maioria delas tinha credenciais impressionantes e dizia todas as coisas certas, mas nenhuma delas tinha o seu histórico de resultados reais.
Nenhuma delas demonstrou o tipo de pensamento estratégico evidente nas suas propostas de subsídios. E francamente, nenhuma delas teve a coragem de sair de uma entrevista quando estava a ser desrespeitada. Os olhos de Jennifer se estreitaram. Então, gostas que eu tenha denunciado a discriminação? Gosto que tenhas coragem, corrigiu Daniel.
O trabalho comunitário não se resume a sorrir e assinar cheques. Trata-se de desafiar sistemas, pressionar por mudanças reais e enfrentar pessoas que preferem manter o status quo. Com base no que acabei de testemunhar, és mais do que capaz de fazer as três coisas. Um táxi buzinou nas proximidades e o barulho pareceu quebrar a estranha bolha que se formou ao redor deles na calçada movimentada.
Jennifer percebeu que estava na Michigan Avenue, vestindo o casaco do CEO a discutir uma oferta de emprego que parecia boa demais para ser verdade. “Preciso de tempo para pensar”, disse ela, “bora toda essa parte lógica do seu cérebro estivesse a gritar para que ela dissesse simatamente.” Daniel pareceu surpreendido, então algo parecido com respeito passou pelo seu rosto.
Claro, aproveite o fim de semana, venha na segunda-feira de manhã ao meu escritório às 9 horas, podemos discutir os detalhes e você pode me dar a sua resposta. Então ele tirou um cartão de visita da carteira e entregou-o a ela. Ocartão era simples, papel cartão creme pesado com letras em relevo. Daniel Whitmore, diretor executivo e um número de telefone direto.
Se tiver alguma dúvida antes de segunda-feira, ligue-me. Este é o meu telemóvel pessoal. Jennifer pegou no cartão, sentindo-se como se tivesse entrado numa realidade alternativa. Diretores executivos não perseguiam candidatos rejeitados pela rua. não ofereciam empregos nas calçadas, nem davam os seus números pessoais.
“Senor Whitmore, tenho que perguntar, isto é realmente sobre as minhas qualificações ou há algo mais acontecendo aqui?” Daniel olhou nos olhos dela e, por um momento, Jennifer algo vulnerável por baixo do polimento executivo. Há 6 anos, a minha irmã estava a fazer entrevistas para vagas após o divórcio. Ela é brilhante, MBA em Harvard, 10 anos de experiência em marketing, mas ela tinha dois filhos e todos os entrevistadores viam isso como um obstáculo.
Em vez de uma prova da sua capacidade de lidar com várias prioridades concorrentes, ela acabou aceitando um emprego que pagava metade do que ela valia, porque era o único lugar que não a penalizava por ser mãe. Ele fez uma pausa dentes. Eu vi o que isso fez a sua confiança, as suas finanças, a sua autoestima.
Jurei então que se algum dia tivesse o poder de mudar esse padrão, eu o faria. Então, sim, isso é pessoal, mas isso não o torna menos qualificado. Isso me torna mais consciente de quantas vezes ignoramos pessoas qualificadas por causa de preconceitos irrelevantes. Jennifer sentiu algo mudar no seu peito. Não era pena ou caridade, era algo mais complexo, reconhecimento, talvez, ou solidariedade.
Estarei lá na segunda-feira de manhã, disse ela, às 9. O sorriso de Daniel era genuíno, transformando todo o seu rosto. Estou ansioso por isso. E, Senora Reis, traga a sua filha, se precisar. Estou a falar a sério. Temos um centro infantil no terceiro andar. Foi a minha primeira iniciativa quando me tornei CEO.
A maioria das pessoas não sabe que ele existe porque não o divulgamos, mas ele está lá exatamente por esse motivo. Ele virou-se para voltar ao edifício, depois parou. O seu casaco está na recepção. Pedi a alguém para o ir buscar a sala de conferências. Jennifer viu-o desaparecer pelas portas giratórias, com o seu andar confiante, tão diferente da urgência anterior.
Olhou para o cartão de visita na sua mão, depois para o casaco que ainda vestia. O seu telemóvel vibrou. Uma mensagem da Sr. Nathan. A Amy está a perguntar quando é que você chega a casa. A entrevista correu bem. OK. Jennifer sorriu respondendo rapidamente. Melhor do que eu poderia imaginar. Estou a caminho.
Enquanto caminhava em direção à estação de comboios, Jennifer permitiu-se um momento de esperança. Talvez, apenas talvez, as coisas estivessem finalmente prestes a mudar. Mas mesmo com a emoção a borbulhar no peito, uma pequena voz de cautela sussurrou no fundo da sua mente. Daniel Whmore parecia genuíno, mas ele ainda era um CEO bilionário.
Pessoas como ele normalmente não perseguiam pessoas como ela pelas ruas sem motivo. E se houvesse mais nesta oferta de emprego do que ele estava a dizer? E se segunda-feira trouxesse complicações que ela não podia prever? Jennifer afastou as dúvidas. Ela passou seis anos sendo cautelosa, jogando pelo seguro, contentando-se com menos do que merecia.
Era hora de arriscar. Ela só esperava que não fosse um erro. A segunda-feira de manhã chegou com aquele clima fresco de outono que dava vida a Chicago. Jennifer estava em frente ao espelho do banheiro, ajeitando a gola da sua melhor blusa pela terceira vez. Em estava sentada na tampa fechada da sanita, balançando as pernas e observando a mãe com a intensidade solene que só uma criança de 6 anos consegue ter.
“Estás bonita, mamãe”, disse Amy. “Obrigada, querida.” Jennifer afastou-se do espelho e agachou-se ao nível de Amen. “Lembras-te do que conversamos? Vais passar amanhã no centro infantil e se tudo correr bem, talvez possas ir lá com mais frequência”. Os olhos castanhos de Amy, tão parecidos com os do pai, embora Jennifer tentasse não pensar nisso, arregalaram-se de curiosidade.
Haverá outras crianças? Muitas, e brinquedos e livros, e ouvi dizer que até tem uma sala de artes. A verdade era que Jennifer tinha feito uma pesquisa exaustiva durante o fim de semana. Ela ligou para o número do cartão de Daniel no sábado à noite, meio que esperando cair na caixa postal. Em vez disso, ele atendeu na segunda chamada e eles passaram 45 minutos a discutir a vaga.
Ele foi paciente com as perguntas dela, transparente sobre as expectativas e surpreendentemente fácil de conversar. Ele também insistiu para que ela levasse a Em para ver o centro infantil antes de tomar a sua decisão final. Agora, parada no átrio da Sterling Industries, com a mãozinha da M apertada na sua, Jennifer sentiu a sua coragem vacilar.
O segurança encaminhou-as para um elevadorprivado e quando as portas se abriram no terceiro andar, Jennifer entendeu porque Daniel tinha sido tão insistente. O centro infantil não era nada como ela esperava. Em vez de paredes bege institucionais e brinquedos genéricos, ela se viu num espaço que parecia uma mistura de uma pré-escola sofisticada com um país das maravilhas criativo.
Grandes janelas inundavam a área com luz natural. Cantos de leitura estavam escondidos nos recantos com almofadas macias e estantes cheias de livros. Um estúdio de arte ocupava uma sessão completo com cavaletes e uma parede exibindo pinturas infantis. No centro, crianças de várias idades brincavam sob a supervisão atenta de educadores qualificados.
A senora Reis, uma mulher na casa dos 50 anos, a aproximou-se com um sorriso caloroso e genuíno. Sou Dorothy Brennon, diretora do centro. O Sr. Whitmore pediu-me para mostrar o local a si e a Amy. Os 20 minutos seguintes passaram num borrão de apresentações e explicações. Emy, inicialmente tímida, foi se soltando gradualmente quando Doroth lhe mostrou o canto de leitura e apresentou-lhe uma menina da sua idade chamada Kea.
Quando Jennifer precisou de sair para a sua reunião com Daniel, Emy já estava absorta num livro ilustrado, mal percebendo a partida da mãe. Ela ficará bem, Doroth assegurou a Jennifer. Leve o tempo que precisar. O andar executivo era um mundo completamente diferente. Os saltos de Jennifer batiam no mármore polido, enquanto um assistente a conduzia por escritórios com paredes de vidro e decoração minimalista.
Pararam num escritório de canto com vista para o lago Michigan, que provavelmente custava mais do que o salário anual de Jennifer. Daniel levantou-se quando ela entrou, contornando a sua enorme secretária para lhe apertar a mão. Hoje ele vestia um fato azul marinho, camisa branca impecável, sem gravata, o tipo de formalidade casual que transmitia a confiança absoluta.
“Jennifer, obrigado por ter vindo.” Ele apontou para uma área de estar junto às janelas, longe da secretária formal. “Como está a Amy? Aparentemente já está a fazer amigos. O seu centro é impressionante. Deveria ser. Passei dois anos a lutar com a diretoria para aprovar o orçamento. Daniel sentou-se numa cadeira à sua frente.
Eles achavam que era um desperdício de recursos. Eu achava que era um investimento para manter pessoas talentosas que por acaso têm filhos. Jennifer observou tentando conciliar o poderoso CEO com o homem que a perseguiu pela Michigan Avenue. Posso perguntar uma coisa? Qualquer coisa. Por que é que realmente criou esse centro? A verdade não a versão de relações públicas.
Daniel ficou em silêncio por um momento com os dedos entrelaçados sob o queixo. A minha irmã Caroline, aquela que mencionei, acabou por deixar completamente o mundo corporativo, dizendo que era impossível equilibrar as exigências da maternidade com as expectativas dos seus empregadores. Ela é brilhante e o mundo dos negócios perdeu-a porque não conseguimos descobrir como ser flexíveis.
Ele inclinou-se para a frente com uma expressão intensa. Mas essa não é toda a história. Quando eu tinha 12 anos, a minha mãe era mãe solteira. O meu pai tinha morrido num acidente de construção e ela tinha três empregos para nos manter. Eu a vi sacrificar tudo, a sua saúde, os seus sonhos, às vezes a sua dignidade, porque os empregadores viam a sua situação como uma fraqueza, em vez de uma prova da sua força.
Jennifer sentiu a garganta apertar. Sinto muito, não peça. Isso ensinou-me o que realmente importa. Daniel levantou-se e caminhou até a janela. A Sterling Industries era a empresa do meu avô. Quando herdei o controlo há 6 anos, herdei uma cultura que valorizava o lucro acima das pessoas. Tenho tentado mudar isso aos poucos.
O centro infantil foi apenas o começo. Ele virou-se para ela, o que me leva ao motivo pelo qual você realmente está aqui. Preciso de alguém que compreenda o que é lutar por cada oportunidade. Alguém que não aceite o status qu só porque é mais fácil. O nosso envolvimento com a comunidade tem sido superficial. Galas de caridade que nos fazem parecer bem sem criar mudanças reais.
Quero transformar isso, mas preciso da pessoa certa para liderar o esforço. O coração de Jennifer acelerou. Era mais do que uma oferta de emprego. Era uma oportunidade de realmente fazer a diferença numa escala que ela nunca imaginara ser possível. “O que tem em mente?”, perguntou ela. Durante a hora seguinte, discutiram visão e estratégia.
Daniel descreveu a sua frustração com a filantropia performativa, o seu desejo de criar programas com impacto mensurável. Jennifer se viu a abrir-se sobre as suas experiências, as barreiras que encontrou, as soluções que imaginou, mas nunca teve recursos para implementar. Eles estavam tão absortos na conversa que nenhum dos dois percebeu o tempo passar, até que a assistente de Daniel bateu suavemente a porta.
“SenorWhitmore, tem uma reunião do conselho em 10 minutos.” Daniel olhou para o relógio já surpreso. Ele olhou para Jennifer. “Sinto muito, preciso ir. Claro. Jennifer levantou-se, recolhendo o seu portfólio. Devo verificar como está a Amy. Espere. Daniel abriu a gaveta da secretária e tirou uma pasta. Antes de ir, preciso que compreenda uma coisa. Não se trata apenas de preencher uma vaga.
Se aceitar este trabalho, terá inimigos. Há membros do conselho que se opõem ao centro infantil, executivos que acham que o trabalho comunitário é um desperdício de dinheiro. Patrícia Drumon não estava a agir sozinha. A atitude dela reflete uma cultura mais ampla que ainda estou a lutar para mudar. Ele entregou-lhe a pasta.
Dentro dela havia projeções financeiras detalhadas, organogramas e o que pareciam ser atas de reuniões. Isso é da reunião do conselho do último trimestre”, continuou Daniel. Três membros do conselho argumentaram que deveríamos eliminar completamente o departamento de envolvimento com a comunidade e redirecionar esses fundos para dividendos aos acionistas.
Eu os bloqueei, mas por pouco. Eles estão à procura de qualquer desculpa para provar que estou errado. O estômago de Jennifer apertou. Então eu estaria entrando num campo minado político. Sim. E se falhares, eles usarão isso como munição, não apenas contra ti, mas contra todas as iniciativas que tentei implementar.
O centro infantil, políticas de trabalho flexíveis, extensões de licença parental, tudo isso estaria na mira. O peso disso recaiu sobre os ombros de Jennifer. Não se tratava mais apenas dela. Era sobre todos os pais que trabalham e precisam desses programas. Todas as pessoas que não se encaixam no molde corporativo tradicional.
“Por que está a contar-me isso?”, perguntou ela. Poderia simplesmente ter me oferecido o emprego e deixado que eu descobrisse sozinha, porque você merece a verdade e porque eu preciso saber que estar entrar nisso de olhos abertos. O olhar de Daniel era firme, sem vacilar. Acredito que você é capaz, Jennifer, mas preciso que você também acredite.
Jennifer olhou para a pasta em suas mãos, depois para o lago além das janelas. Seis anos atrás, quando o pai de Amy a abandonou dois meses antes de ela nascer, Jennifer fez uma promessa a si mesma. Ela nunca mais deixaria o medo impedi-la de lutar pelo que merecia. “Vou aceitar o trabalho”, disse ela baixinho.
“Então, em voz mais alta, com mais convicção, vou aceitar o trabalho, Sr. Whitmore, e vou garantir que os membros do conselho se arrependam de terem duvidado de si.” O sorriso de Daniel era brilhante. Daniel, se vamos lutar batalhas juntos, deve chamar-me Daniel. Jennifer, então não, senhora Reis.
Eles apertaram as mãos e Jennifer sentiu a eletricidade do momento, uma parceria se formando, um desafio aceito, um futuro tomando forma. Mas ao sair do escritório dele e voltar para o centro infantil, Jennifer não conseguia se livrar de uma sensação incômoda. Daniel tinha sido completamente transparente sobre os obstáculos profissionais que ela enfrentaria.
O que ele não mencionou foi a complicação pessoal que já se formava sob a superfície. Ela sentiu isso durante a conversa em momentos em que a atenção dele demorava um pouco mais do que o normal. Quando a discussão parecia menos uma reunião de negócios e mais duas pessoas descobrindo que se entendiam de maneiras que nada tinham a ver com o trabalho.
Jennifer afastou esse pensamento com firmeza. Ela estava ali para fazer um trabalho e construir uma vida melhor para Amen. Envolver-se emocionalmente com o seu chefe, especialmente um CEO bilionário, era uma complicação que ela não podia se dar ao luxo de ter. Quando chegou ao centro infantil, encontrou coberta de tinta para pintar com os dedos, rindo com outras três crianças enquanto criavam um enorme mural em papel manteiga.
“Mamã, olha!”, gritou Emy com o rosto radiante de uma felicidade que Jennifer não via há meses. Estamos a fazer um arco-íris. O coração de Jennifer apertou-se. Esta alegria no rosto da sua filha, este sentimento de pertia a pena correr qualquer risco. Ela só esperava não estar a cometer o maior erro da sua vida.
Três meses depois de assumir o cargo na Sterling Industries, Jennifer tinha aprendido várias coisas cruciais. Primeiro, os avisos de Daniel sobre a oposição do conselho não eram exagerados. Na verdade, ele tinha subestimado o problema. Segundo, transformar uma cultura corporativa era infinitamente mais difícil do que ela imaginava.
E terceiro, trabalhar em estreita colaboração com Daniel Whitmore estava tornar-se cada vez mais complicado, de maneiras que nada tinham a ver com reuniões orçamentárias ou planeamento estratégico. Era uma sexta-feira à noite, em janeiro, e Jennifer estava sentada no seu escritório a rever propostas para um novo programa de mentoria que conectava funcionários da Sterling com jovens em risco.
A maior parte do prédio já estavavazia há horas, mas ela ficou até tarde para terminar a apresentação para a reunião da diretoria na segunda-feira. Am dormir na casa de Keay, do centro infantil. A primeira amizade verdadeira delas tinha se transformado em encontros semanais para brincar e partilhar segredos. Uma batida na porta fez Jennifer olhar para cima. Daniel estava ali com a gravata afrouxada e as mangas arregaçadas, sugerindo que também tinha trabalhado até tarde.
“Ainda estás aqui?”, disse ele, sem fazer disso uma pergunta. “Grande apresentação na segunda-feira. Quero que fique perfeita”. Jennifer apontou para as folhas de cálculo que cobriam a sua secretária. Estes números precisam de mostrar um ROI innegável ou a reunião de diretoria vai destruir o programa antes mesmo de ele ser lançado.
Daniel entrou no escritório dela estudando os materiais que ela tinha preparado. Este é um excelente trabalho, Jennifer, mas sabe que a reunião de diretoria vai encontrar falhas de qualquer maneira. É isso que eles fazem. Então vou tornar impossível para eles rejeitarem. Jennifer esfregou os olhos cansados. Não vou dar-lhes munição para encerrar outro programa.
Nos últimos três meses, ela lutou por todas as iniciativas: uma parceria com escolas locais, subsídios comunitários ampliados, programas de voluntariado para funcionários. Ela ganhou algumas batalhas e perdeu outras, mas cada vitória parecia conquistada com esforço e precária. Daniel sentou-se na beira da secretária dela, um gesto casual que se tornara familiar.
És muito dura contigo mesma. O programa de voluntariado dos funcionários lançado no mês passado já excedeu as metas de participação em 30%. Esse é um sucesso contra quantos reveses. Jennifer abanou a cabeça. Patrícia Drumon convenceu dois chefes de departamento a recusar a participação. A equipa de marketing ainda trata o envolvimento com a comunidade como uma obrigação inconveniente.
E nem me faças falar sobre como o departamento de compras demorou a aprovar os contratos dos fornecedores para a renovação do centro juvenil. A Patrícia não será mais um problema por muito tempo. Daniel disse baixinho. Jennifer ergueu a cabeça. O que isso significa? Ela recebeu uma oferta de emprego em outra empresa. Ela vai sair no final do mês.
Tu a expulsaste. Eu dei a ela uma escolha. Mudar a atitude ou encontrar outro lugar para trabalhar. Ela escolheu a segunda opção. A expressão de Daniel era indecifrável. Não vou tolerar pessoas que prejudicam o que estamos a tentar construir aqui. Jennifer deveria ter se sentido justificada. Patrícia tinha sido a sua crítica mais veemente, aquela que questionava cada rubrica orçamental e espalhava rumores de que o horário flexível de Jennifer provava que funcionava.
As mães não conseguiam lidar com cargos executivos, mas em vez disso, Jennifer sentiu-se inquieta. Daniel, não podes despedir toda a gente que discorda da tua visão. Isso não é mudar a cultura, é forçar a conformidade. Estou a proteger-te, disse Daniel. E havia algo na sua voz que fez o pulso de Jennifer acelerar. Ela estava a sabotar o teu trabalho.
Eu consigo lidar com críticas. Tenho lidado com isso durante toda a minha carreira. Jennifer levantou-se, colocando distância entre eles. O que eu não consigo lidar é com a aparência de que só sou bem-sucedida porque o CEO está a lutar as minhas batalhas por mim. A tensão na sala mudou, tornando-se algo que nenhum dos dois queria reconhecer.
Ao longo de três meses a trabalhar em estreita colaboração, de sessões de estratégia que se prolongavam até tarde, de frustrações e vitórias partilhadas, algo se desenvolveu entre eles. Jennifer sentiu isso na forma como a mão de Daniel permanecia no seu ombro quando ele via as suas apresentações, na forma como as suas conversas passavam do profissional para o pessoal, nos momentos em que os seus olhos se encontravam e se mantinham fixos por um instante a mais.
Não é por isso que és bem-sucedida”, disse Daniel suavemente. “Você é bem-sucedida porque é brilhante no que faz, porque se preocupa mais com os resultados do que com a aparência, porque criou programas que estão realmente a mudar vidas.” Ele aproximou-se o programa de mentoria para jovens que você criou. Recebi uma carta na semana passada de um miúdo de 17 anos chamado Marcos.
Ele foi emparelhado com um dos nossos engenheiros. Ele escreveu que pela primeira vez acredita que a faculdade pode realmente ser possível para ele. Isso é por sua causa, Jennifer. Não por mim. Não pelo dinheiro da empresa. Por si, Jennifer. A garganta de Jennifer apertou-se. Daniel, não podemos. Não podemos o quê? Ele estava tão perto que ela podia ver o brilho dourado nos seus olhos azuis.
Não podemos reconhecer que isto deixou de ser apenas profissional há meses. É meu chefe, disse Jennifer, mesmo com o coração a bater forte contra as costelas. Sou uma mãe solteira com umafilha para sustentar. Não posso arriscar este emprego, esta estabilidade. Por quê? Pela possibilidade de algo real. A mão de Daniel se ergueu, quase tocando o rosto dela antes que ele se controlasse e abaixasse.
Eu conheço os riscos, Jennifer. Sei o que a diretoria diria, como isso pareceria, mas também sei que nunca conheci ninguém que me desafiasse como tu, que visse o mundo como tu. Jennifer queria recuar para manter a distância profissional que ela havia cuidadosamente construído. Mas ela estava cansada de sempre ser cuidadosa, sempre se proteger, sempre escolher a segurança em vez da possibilidade.
“Meu casamento acabou porque meu ex-marido não conseguia lidar com uma esposa ambiciosa”, disse ela baixinho. Ele queria alguém que o tornasse o centro do universo dela. Quando não consegui ser essa pessoa, quando escolhi a minha carreira e a nossa filha em vez do ego dele, ele foi-se embora. Eu não sou ele disse Daniel. Não, tu és pior.
O riso de Jennifer era trêmulo. Tu és um CEO bilionário. Eu sou uma mãe solteira que estava a lutar para pagar o aluguer há 4 meses. A dinâmica de poder por si só é exatamente a razão pela qual tenho lutado contra isto há meses. Daniel interrompeu. Eu sei como isso parece. Eu sei as suposições que as pessoas fariam, mas também sei que o que sinto por ti não tem nada a ver com poder ou posição.
Tem tudo a ver com o facto de teres saído de uma entrevista em vez de comprometer a tua dignidade, de lutares por programas em que acreditas, mesmo quando é politicamente perigoso, de seres uma mãe incrível que ensinou a tua filha a ser corajosa e gentil. Tu mal conheces a Amy,” protestou Jennifer, sem convicção.
“Sei que ela desenha arco-íris para as outras crianças do centro quando elas estão tristes.” Sei que ela perguntou a Dorot se tu poderias adotar a Kyla como irmã, porque ela não quer que a amiga fique sozinha. Sei que ela me disse na semana passada que a mãe dela é uma superheroína, porque tu ajuda as pessoas que precisam de ajuda.
O sorriso de Daniel era terno. Ela é notável, tal como a mãe. Jennifer sentiu as lágrimas brotarem nos olhos. Esta é uma péssima ideia, provavelmente a pior que já tive. Concordou Daniel. Mas estou cansado de fingir que não sinto isto. Estou cansado de reuniões de negócios em que só consigo pensar em como os teus olhos brilham quando falas sobre os resultados do programa.
Estou cansado de voltar para casa para uma cobertura vazia e desejar que você estivesse lá para me contar como foi o dia da Amy. Se isso der errado, Jennifer começou. Então lidaremos com isso como adultos disse Daniel. Mas Jennifer, e se der certo? E se isso for exatamente o que nós dois precisamos, mas temos medo de buscar? Jennifer pensou em todas as vezes em que escolheu a segurança em vez do risco, todas as oportunidades que ela deixou passar, porque pareciam boas demais para ser verdade.
Ela pensou em Amy, que merecia ver a mãe feliz, que merecia aprender que vale a pena lutar pelo amor. “Um jantar”, ela disse finalmente, sem conversas de trabalho, só nós. E se for estranho ou esquisito ou provar que isso é só proximidade e estress, então voltamos a ser colegas e nada mais”, concluiu Daniel.
“Mas se não for, então descobrimos juntos”, disse Jennifer lentamente, com cuidado. Com o bem-estar de Amy como prioridade, o sorriso de Daniel transformou todo o seu rosto. “Eu não gostaria que fosse de outra forma.” Ele deu um passo para trás, reafirmando a distância profissional, mas os seus olhos mantiveram um calor que fez o estômago de Jennifer revirar.
Há um pequeno restaurante italiano em Lincoln Park. Comida incrível, ambiente tranquilo. Que tal amanhã à noite? Opator, posso ir buscá-la a 7? Encontro-te lá, respondeu Jennifer. Ainda não estou pronta para que a Emy nos veja como algo além de colegas de trabalho. É justo. Daniel pegou no telemóvel e enviou-lhe a morada por mensagem.
E Jennifer, isso não muda nada no trabalho. Ainda terás que lutar por cada programa. Ainda enfrentarás a oposição da diretoria. Não vou te dar tratamento especial, disse Jennifer com firmeza. É exatamente assim que deve ser. Depois que Daniel saiu, Jennifer sentou-se à sua secretária, olhando para o endereço no seu telemóvel.
Ela deveria estar aterrorizada. Estava a arriscar tudo por uma possibilidade, apostando a estabilidade da sua filha pela chance de ser feliz. Em vez disso, sentia-se esperançosa. O seu telemóvel vibrou com uma mensagem de Amy. A mãe de Keayla diz: “Posso ficar para o pequeno almoço também?” “Por favor, por favor, por favor”.
Jennifer sorriu, respondendo: “Sim, mas ajuda a limpar.” Apareceu outra mensagem. Desta vez era do Daniel, ansioso pelo dia seguinte. “Durma bem, Jennifer.” Ela permitiu-se um momento para simplesmente sentar-se com o sentimento, a incerteza, a excitação, a possibilidade assustadora de que talvez, apenas talvez ela merecesse essa chancede algo maravilhoso.
Seis meses atrás, ela saiu de uma entrevista convencida de que tinha atingido o fundo do poço. Agora tinha um emprego que adorava, uma filha que estava a prosperar e o início de algo que poderia se tornar mais do que ela jamais ousara sonhar. Jennifer olhou para os materiais de apresentação espalhados pela sua secretária. Evidências de batalhas travadas e vencidas, de programas que estavam a mudar vidas, de uma carreira que ela construíra com determinação e resiliência.
Independentemente do que acontecesse com Daniel, independentemente dos desafios que tivesse pela frente, ela tinha uma certeza absoluta. Ela estava cansada de se subestimar, de aceitar menos do que merecia, de deixar o medo de estar as suas decisões. Amy a chamou de superheroína. Talvez fosse hora de Jennifer começar a acreditar nisso também.
Ela reuniu os seus materiais, desligou a luz do escritório e foi para casa. O dia seguinte traria novos desafios, novas possibilidades, novos motivos para lutar pela vida que estava construindo. E pela primeira vez em seis anos, Jennifer mal podia esperar para ver o que viria a seguir.
