Emma Carter olhou para o seu telemóvel horrorizada, quando percebeu que a sua lista privada de desejos de Natal, que incluía o seu desejo profundamente pessoal de encontrar alguém que olhasse para ela da mesma forma que David olhava para a sua filha, tinha acabado de ser enviada ao próprio David.
David era o pai solteiro e discreto que trabalhava no seu departamento. A festa de Natal do escritório fervilhava à sua volta, mas Ema sentiu o mundo desabar numa singularidade de constrangimento. Três anos de manutenção cuidadosa de limites profissionais foram destruídos com um toque descuidado no ecrã. David veria a sua vulnerabilidade e solidão, e, pior de tudo, os seus sentimentos inadequados por um colega.
Ela poderia perder a sua reputação, a sua autoridade e, possivelmente, até o seu emprego, se o RH se envolvesse. Mas enquanto ela digitava freneticamente uma explicação, o seu telemóvel apitou com a resposta dele. Estou no pátio. Podemos conversar? As mãos de Ema tremiam enquanto ela empurrava as portas de vidro e entrava no pátio coberto de neve.
David estava sozinho perto da fonte, flocos de neve presos em seus cabelos escuros. Sua expressão era indecifrável sob o brilho suave das luzes de Natal. “Eu devo explicar sobre aquela mensagem”, ela começou, sua voz quase inaudível devido aos batimentos acelerados do seu coração. “Sabes”, disse David suavemente.
“Há meses que tento encontrar coragem para falar contigo fora do trabalho”. Ele aproximou-se, os olhos refletindo as luzes cintilantes acima. A minha filha Lily pergunta por ti o tempo todo. Ela chama-te de senhora bonita que comanda tudo. Apesar do frio de dezembro, Ema sentiu um calor espalhar-se pelo peito. É verdade. Ela acha que você é uma espécie de superheroína.
David sorriu. Era o primeiro sorriso genuíno que Ema havia nele nos dois anos desde que ele entrou na empresa após a morte da sua esposa. “Mas nunca tive coragem suficiente para cruzar essa linha”, pensou ela. “Agora atravessei-a com a minha ridícula lista de desejos”, gemeu cobrindo o rosto. David gentilmente afastou as mãos dela, o seu toque, enviando uma descarga elétrica pelos dedos dela.
“Conta-me”, sussurrou ele com voz baixa e íntima. Qual era o teu verdadeiro desejo? Aquele que tinhas medo de escrever? Ema prendeu a respiração ao olhar nos olhos dele. Poderia realmente contar-lhe? O momento se estendeu entre eles, frágil como um floco de neve, até que as portas do pátio se abriram e um grupo de colegas rindo saiu, quebrando-o.
Ema recuou instintivamente, sua postura profissional se reafirmando. “Devo voltar para dentro”, murmurou ela, evitando o seu olhar. “Podemos fingir que isto nunca lhe aconteceu?” “É isso que queres?”, perguntou David com uma nota de desapontamento na voz que a fez parar. O que quero nem sempre é o melhor”, respondeu ela, as suas palavras formando pequenas nuvens no ar frio.
“Sou a tua chefe, David”, ele acenou lentamente com a cabeça. “Eu entendo, mas ele raramente usava o primeiro nome dela e quando o fazia soava como música. Algumas coisas valem a pena descobrir, mesmo as complicadas.” Ela conseguiu esboçar um pequeno sorriso antes de se retirar para dentro. A sua mente corria com possibilidades e obstáculos em igual medida.
O resto da festa passou num borrão. Ema fazia conversa fiada no piloto automático, enquanto os seus pensamentos permaneciam no pátio com David e a pergunta que ela deixara sem resposta. Na manhã seguinte, Ema chegou cedo e encontrou um pequeno presente embrulhado na sua secretária. Dentro havia um delicado globo de neve com um bilhete.
A Lily e eu adoraríamos que se juntasse a nós para tomar chocolate quente neste fim de semana. Alguns desejos merecem uma oportunidade de se tornarem realidade. Ema apertou o globo de neve contra o peito, dividida entre as suas responsabilidades profissionais e o irresistível impulso do seu coração. O que diriam as pessoas? O que diria o manual de políticas da empresa? Mas mais importante, o que diria a David? Ela virou o globo de neve nas mãos e observou o brilho girar em torno da cena natalina em miniatura dentro dele. Uma família construindo um
boneco de neve juntos. Sua garganta ela apertou. Fazia anos que ela não passava o Natal com a família. Os seus pais se mudaram para o Arizona para se aposentar e a sua irmã morava no exterior com o marido. As festas de fim de ano tinham se tornado algo que ela suportava em vez de celebrar, enchendo os seus dias com trabalho e fingindo que a sua solidão era uma escolha.
Após uma hora de debate interno, Ema pegou no telemóvel e digitou uma resposta. Chocolate quente parece ótimo. Quando e onde? digitou, clicando em enviar antes que pudesse mudar de ideia. Então, imediatamente entrou em pânico. O que estava a fazer? Devia cancelar. Devia mesmo. O seu telemóvel tocou com a resposta dele. Sábado às 14 horas num Hollowway Park.
Eles estão a fazer um festival deinverno com patinação no gelo. A Lily está a implorar para ir. Ema sorriu apesar de si mesma. Ela podia imaginar a empolgação de Lily. A menina tinha os olhos expressivos e o entusiasmo contagiante do pai. Ema tinha conhecido Lily várias vezes durante os dias de família do escritório e todas as vezes a menina confiava nela imediatamente, o que tocava e aterrorizava Ema.
Estarei lá”, respondeu ela e acrescentou, “Isso não é uma boa ideia, você sabe. Três pontos apareceram e desapareceram antes que a mensagem dele chegasse. As melhores histórias nunca começam com boas ideias, elas começam com ideias corajosas. O sábado chegou com um clima de inverno perfeito. Estava frio o suficiente para a neve permanecer, mas ensolarado o suficiente para tornar agradável estar ao ar livre.
Ema trocou de roupa quatro vezes antes de decidir usar jeans, botas e um suéter azul claro que sua irmã disse uma vez que realçava seus olhos. Ela se sentia ridícula, como uma adolescente se preparando para o primeiro encontro, em vez de uma executiva de 34 anos indo encontrar um funcionário e seu filho. Ela os viu imediatamente ao chegar à entrada do parque.
David estava segurando a mão de Lily e a criança pulava de empolgação e apontava para as tendas coloridas do festival. Ema parou, observando-o sem ser vista por um momento. David ajoelhou-se para ajustar o cachecol de Lily, dizendo algo que fez a menina rir. A ternura do gesto fez o peito de Ema doer com uma saudade que ela normalmente mantinha cuidadosamente enterrada. Ema.
Lilia a viu primeiro, soltando-se do pai para correr em sua direção. Você veio. O papá disse que talvez estivesses muito ocupada, mas eu disse-lhe que virias porque é simpática e quero mostrar-te como consigo patinar. Ema riu, apanhando o pequeno turbilhão de energia. Não perderia isto por nada, disse ela, olhando para cima e encontrando David a observá-las.
A expressão dele fez as suas bochechas aquecerem, apesar do frio. “Obrigado por teres vindo”, disse ele simplesmente. E de alguma forma aquelas palavras comuns carregavam o peso de algo muito mais significativo. A tarde decorreu com uma facilidade inesperada. bebiam chocolate quente com chantilly e canela, o que lhes deixou a todos com bigodes de espuma a condizer, o que fez a Lily entrar em ataques de riso.
Observavam escultores de gelo a transformar blocos de gelo em animais cristalinos e visitavam barracas que vendiam enfeites artesanais. Ema comprou a Lily um chapéu de malha com orelhas de gato, que a menina imediatamente declarou ser o seu chapéu favorito em todo o universo. Na pista de patinagem, Lily revelou-se surpreendentemente habilidosa, enquanto Ema se agarrava à grade com um desespero exagerado, o que encantava a criança.
“Não faço isto desde a faculdade”, admitiu Ema enquanto David patinava ao lado dela. “Aqui”, disse ele, oferecendo a mão. Eu seguro-te. A frase simples parecia abranger mais do que apenas patinar. E Ema hesitou apenas brevemente, antes de colocar a mão enluvada na dele. Eles deram voltas lentas pela pista, com Lily a disparar à frente e a voltar, enquanto Ema gradualmente encontrava o equilíbrio no gelo e neste novo território indefinido com David.
“Ela é incrível”, disse Ema, observando Lily tentar uma pequena pirueta. Fizeste um trabalho incrível com ela. A expressão de David suavizou-se. Não foi fácil. Depois que Caroline morreu, houve dias em que eu mal conseguia funcionar, mas Lily precisava que eu fosse forte, mesmo quando me sentia destruído. Ele olhou para Ema.
Na verdade, foi por isso que me candidatei ao emprego na sua empresa. A política de licença familiar e o horário flexível, eles tornaram possível ser pai solteiro. Eu não sabia disso, disse Ema baixinho. Fico feliz que tenha ajudado. Mais do que você imagina, ele respondeu. Você tem sido uma boa chefe, Ema. Foi justa e compreensiva quando precisei de tempo para os eventos escolares da Lily ou consultas médicas. Isso é importante.
O elogio a aqueceu, mas também a lembrou dos limites profissionais que estavam a ultrapassar. David sobre aquela mensagem. Não precisa de explicar, interrompeu ele gentilmente. Acho que preciso insistiu ela. Foi inadequado. Sou seu supervisor, Ann. E você também é uma pessoa com sentimentos e desejos, assim como eu.
Antes que ela pudesse responder, Lily chegou de patins com as bochechas coradas pelo frio e pela emoção. Podemos comprar pretzels? Os grandes com sal, por favor? O momento passou, mas Ema sentiu algo mudar entre eles. Um reconhecimento de sentimentos que não podiam ser desfeitos ou esquecidos. Ao anoitecer, o parque foi transformado por milhares de luzes cintilantes.
Caminharam em direção à saída com a Lily entre eles. Ela ocasionalmente segurava as mãos dos dois e balançava-se para a frente com gritos de alegria. “Este foi o melhor dia”, declarou a Lily quando chegaram ao carro do David. “A Ema pode vir à nossa casaagora? Temos biscoitos.” Eu ajudei a fazê-los. David olhou para Ema, os seus olhos fazendo a pergunta sem pressão.
“Tenho a certeza de que tem planos”, disse Ema. Ema sabia que deveria recusar. Ir à casa dele significaria cruzar outra fronteira. No entanto, a ideia de voltar para o seu apartamento vazio enquanto ele ia para casa com ela fez o seu coração afundar. Adoraria ver os seus biscoitos, ouviu-se dizer a Lily se o seu pai realmente concordar, é claro.
O sorriso que iluminou o rosto de David foi resposta suficiente. A casa deles era exatamente como Ema imaginava, modesta, mas acolhedora, com fotografias por toda parte e desenhos infantis orgulhosamente expostos. Uma pequena árvore de Natal estava num canto decorada com uma mistura eclética de enfeites que contavam a história da família.
Este era da Caroline”, explicou David baixinho, mostrando a Ema um delicado anjo de vidro enquanto Lily arrumava biscoitos num prato na cozinha. “E estes?”, disse ele, apontando para vários enfeites feitos à mão. “A Lily faz um novo todos os anos.” É lindo”, disse Ema sinceramente. “tudo isto? Comeram biscoitos e jogaram uma partida entusiasta, embora fora das regras de Candy Land, até que as pálpebras de Lily começaram a cair.
Emma observou David levar a filha sonolenta para Mama. Sentiu-se como uma intrusa neste momento íntimo da família, mas também estranhamente em casa. Quando ele voltou, uma nova tensão tomou conta do ambiente. A presença de Lily, que servia de amortecedor, havia desaparecido, deixando-os a mercer de seus sentimentos não expressos.
“Eu devo ir”, disse Ema pegando o casaco. David assentiu, mas não fez nenhum movimento para pegar a bolsa dela. Antes de você ir, posso te perguntar uma coisa? O coração de Ema disparou. Claro, ele respondeu. Aquele desejo na sua mensagem sobre alguém olhar para si da maneira que eu olho para Lily? A voz dele era suave, mas firme.
O que quis dizer com isso? Ema respirou fundo. Quero dizer a maneira como olha para ela, com amor total, sem reservas ou condições, como se ela fosse a coisa mais preciosa do seu mundo. Ela olhou para as mãos. É lindo de se ver e raro. Ele disse o nome dela como uma oração. Olha para mim. Ela ergueu os olhos para ele e viu algo que a fez suspirar.
Era a mesma ternura e profundidade de sentimento que ela tinha visto quando ele olhava para a filha, mas também era diferente. Era mais caloroso, com um toque de algo que fez o seu pulso acelerar. “Não sei o que fazer com isto”, admitiu ela. “A empresa tem políticas rígidas sobre gerentes namorar em funcionários.
Eu sei, ele reconheceu, e respeito o facto de levares o teu cargo a sério. É uma das coisas que admiro em ti. Mas ela insistiu, sentindo a palavra não dita. Acho que o que está a acontecer entre nós merece uma oportunidade, ele disse simplesmente, se tu também sentes isso. Três semanas depois, Ema sentou-se em frente ao diretor de RH com a sua carta de demissão na mesa entre eles.
És uma das nossas melhores gestoras, Ema. Tens a certeza disso?”, perguntou o diretor. Ema acenou com a cabeça, pensando na véspera de Natal que passou com David e Lily, construindo casas de gengibre e rindo até doer a barriga. Pensou no beijo gentil de David sob o visco depois de Lily ter ido para a cama e em como tinha sido bom, apesar de tudo.
“Encontrei algo de que não consigo afastar-me”, explicou Ema. “E a política da empresa é clara quanto às relações entre gestores e os seus subordinados. O diretor de RH sorriu inesperadamente. Na verdade, temos vindo a rever essa política. E se eu lhe dissesse que pode haver outra solução, uma em que não tem de escolher? Ema olhou incrédula.
Que tipo de solução? A equipa executiva tem ficado impressionada com o seu trabalho há anos. Há uma vaga para a diretora de operações trabalhando diretamente com a diretoria em uma divisão totalmente diferente. A diretora de RH inclinou-se para a frente. David não faria mais parte da sua cadeia de gestão.
O cargo vem com um aumento salarial substancial. A propósito, ela continuou, está a oferecer-me uma promoção para que eu possa namorar o meu funcionário. Ema perguntou incrédula, a diretora de RH Rio. Estou a oferecer-lhe uma promoção porque você merece. O momento também é conveniente para a sua situação pessoal. É tudo.
Ema sentiu um peso sair dos seus ombros. Não sei o que dizer. Aceite o cargo sugeriu a diretora de RH. O que você dirá a David é da sua conta. Naquela noite, Ema ligou para David com a notícia. Então, afinal, não preciso de me demitir, concluiu ela, ainda processando a revira volta inesperada dos acontecimentos. Isso é maravilhoso disse David calorosamente.
Mereces essa promoção, Ema. Embora eu tenha que admitir que fiquei um pouco sobrecarregado com a ideia de tu deixares o teu emprego por nós. Eu estava, disse ela suavemente. É assim que estou certa sobre isso, David. sobre ti e a Lily. A voz dele estava cheia deemoção quando ele respondeu. Sentimos o mesmo.
Na verdade, a Lily tem perguntado quando é que tu virás novamente. Ela quer saber se tu a ajudarás a decorar biscoitos para o dia dos namorados neste fim de semana. Ema R. Ainda nem é dia dos namorados. Ainda nem tivemos o ano novo. Ela planeia com antecedência, disse David com um sorriso evidente na voz. Deve ser por isso que ela gosta tanto de ti. Vocês dois são planeadores.
Adoraria, respondeu em. E obrigada, David, por ter sido corajoso o suficiente para responder aquela mensagem. Eu poderia ter passado o resto da minha vida me perguntando e se obrigado por enviá-la. Ele respondeu. Acidental ou não, foi o empurrão que ambos precisávamos. O verão chegou com brisas quentes e novos começos.
Ema observa de um cobertor de piquenique enquanto David corria atrás de Lily, de 6 anos, pelos aspersores do parque. As risadas deles ecoavam pela relva. Sua transferência para a equipe executiva tinha sido inesperada, mas bem-vinda. Não sendo mais a supervisora direta de David, ela estava livre para seguir seu coração sem comprometer a carreira.
Sorvete, exigiu Lily, jogando-se no cobertor em uma chuva de gotas de água. David se jogou ao lado dela, segurando a mão de Ema. “Sabes”, disse ele baixinho enquanto Lily investigava o cesto de piquenique. “Nunca te contei o que desejei no Natal passado.” Ema ergueu uma sobrancelha. “Ó, os dedos de David entrelaçaram-se nos dela.
Desejei que a Lily tivesse alguém na sua vida que lhe mostrasse como a força e a bondade se combinam. Alguém que a amasse quase tanto quanto eu.” A sua voz baixou para um sussurro. Acho que o meu desejo se tornou realidade. Ema sentiu lágrimas nos olhos quando Lily subiu para o seu colo com os dedos pegajosos e cheirando a sol.
“O meu também”, ela sussurrou de volta. Nos meses que se seguiram, as suas vidas se fundiram suavemente. O contrato de aluguel do apartamento de Ema terminou em agosto e, após discussões cuidadosas com Lily sobre como todos se sentiam, Ema mudou-se para a casa deles. Eles converteram o pequeno escritório em um espaço que era inteiramente dela, um compromisso que ela apreciou.
Tendo vivido sozinha por tanto tempo, é claro que havia ajustes a serem feitos. Ema aprendeu que as manhãs com uma criança de seis anos eram caóticas de maneiras que ela nunca imaginara. David descobriu a tendência de Ema de trabalhar até tarde da noite, quando os prazos se aproximavam.
Eles lidaram com diferenças nos estilos de criação dos filhos e nas rotinas domésticas, bem como com as emoções complexas que surgiram quando Lily processou essa nova configuração familiar. “Acha que a minha mãe ficaria zangada comigo por amar a Ema?”, Lily perguntou a David uma noite, pegando os dois adultos de surpresa com a pergunta.
David puxou a filha para perto. A tua mãe te amava mais do que qualquer coisa no mundo respondeu com cuidado. Ela gostaria que fosses feliz e tivesses pessoas na tua vida que te amassem. Amar a Ema não diminui o quanto a tua mãe te amava ou o quanto tu a amavas. Lily pensou sobre isso e então assentiu solenemente.
Acho que a minha mãe gostaria da Ema. Ela é boa a fazer tranças no cabelo e a afugentar monstros assustadores, tal como a minha mãe. Ao ouvir da porta, Ema sentiu o seu coração encher-se de amor por esta criança que a tinha aceitado tão completamente. Um ano depois daquela mensagem de texto fatídica, Ema estava nervosa numa pequena sala nas traseiras de uma capela, o seu vestido branco a farfalhar enquanto andava de um lado para o outro.
A sua dama de honra ajeitou as flores no cabelo dela e disse: “Ainda não consigo acreditar que um erro numa mensagem de texto levou a tudo isto”. Ema sorriu lembrando-se da jornada. A navegação cuidadosa pelas políticas do local de trabalho, a mistura gradual das suas vidas e a noite em que David a pediu em casamento sob as mesmas luzes do pátio onde eles conversaram honestamente pela primeira vez.
Às vezes as melhores coisas acontecem quando revelamos acidentalmente as nossas verdades”, respondeu ela com o coração cheio. A música começou e respirou fundo. Através da porta, ela podia ver David esperando no altar. Ao lado dele estava Lily, vestida como uma florista, praticamente pulando de emoção.
Quando Ema deu o primeiro passo pelo corredor, os olhos de David encontraram os dela, revelando o mesmo olhar que ela uma vez secretamente desejou. um olhar de admiração, respeito e amor sem limites. A história deles não era perfeita nem fácil, mas era a história deles. Nasceu de um momento acidental de vulnerabilidade que mudou tudo.
Quando Ema chegou até David e pegou nas suas mãos, ele se inclinou e sussurrou: “Todos os desejos que tive desde que te conheci se tornaram realidade. Qual é o teu desejo agora?” Ema sorriu através de lágrimas de felicidade. Isto sussurrou de volta. Apenas isto. A cerimônia foi íntima com a presença de amigos próximos efamiliares que apoiaram a sua jornada não convencional.
Os pais de Ema tinham vindo do Arizona, inicialmente céticos quanto ao casamento da filha com alguém que ela conhecia há apenas um ano, eles foram conquistados pelo caráter estável de David e pela felicidade óbvia que ele trazia à vida de Ema. A irmã dela viajou de Londres com o marido para ser madrinha de casamento e chorou mais do que qualquer outra pessoa durante os votos.
O momento mais significativo, no entanto, aconteceu durante a recepção, quando Lily se aproximou do microfone durante os brindes, segurando um pedaço de papel coberto com uma caligrafia cuidadosa. Escrevi um discurso anunciou orgulhosamente aos convidados reunidos. O meu pai e a Ema não sabiam que eu ia fazer isto, por isso é uma surpresa.
David e Emma trocaram olhares igualmente comovidos e aterrorizados com o que poderia acontecer a seguir. Antes da Ema vir à nossa casa para tomar chocolate quente, éramos só eu e o pai”, começou Lily com a sua voz pequena, clara e confiante. Estávamos bem, mas o pai não sorria muito, exceto quando olhava para mim.
E às vezes à noite eu podia ouvi-lo chorando no quarto dele. Ema segurou a mão de David debaixo da mesa, sentindo os dedos dele apertarem os dela. Mas então Ema veio por causa da mensagem sobre o acidente. Lily continuou e meu pai começou a sorrir o tempo todo. Mesmo quando estava fazendo coisas chatas, como lavar a louça, Ema me ensinou a fazer tranças no cabelo e me ajudou com meu projeto de ciências sobre borboletas, que ganhou uma estrela dourada.
Não havia olhos secos na sala quando Lily terminou de falar. Acho que os acidentes às vezes são magia disfarçada e estou muito feliz que a Ema seja minha mãe bônus agora. Fim. A sala explodiu em aplausos quando Lily fez uma reverência teatral. Depois correu de volta para abraçar a Ema e o David. Mãe Bônus, sussurrou a Ema com o coração transbordando.
Foi ela mesma que inventou isso murmurou o David. Ela tem praticado esse discurso há semanas. Mais tarde, naquela noite, depois de dançarem, celebrarem e cortarem o bolo, David puxou Ema para o terraço do local da recepção. As estrelas estavam espalhadas acima deles e à distância as luzes da cidade cintilavam como constelações no chão.
