“Espera… Vai Colocar ISSO Em Mim?” — A Noiva Gigante Travou, Mas O Caubói…
Você vai colocar isso dentro de mim. A noiva gigante, encomendada por correspondência primeiro congelou. O cowbói sorriu e disse: “Este é o maior que você já viu”. As mãos enormes de Martha Cningham tremiam enquanto ela olhava para a caixa de madeira. O seu novo marido estava a abri-la na noite de Núciassias.
Com 1,48 de altura, ela congelou no momento em que Jess Hartford disse aquelas palavras. Eu preciso colocar isso dentro de você. A noiva gigante, por correspondência, tinha chegado à Montana, esperando um cowboy simples com uma pequena propriedade rural. Mas quando Jess sorriu e tirou algo daquela caixa, algo tão enorme que a fez suspirar, ele sussurrou: “Este é o maior que alguma vez verás, Marta, e vai entrar em ti esta noite, estejas pronta ou não?” O que é que Jess Hartford estava-se a colocar dentro da sua noiva
gigante que fez uma mulher que nunca tinha temido nada na vida congelar em terror absoluto? E por que é que este cowboy que mal chegava ao ombro dela sorria como se tivesse acabado de ganhar o maior prêmio do território de Montana? Mas aqui está o que Martha não sabia. A coisa que Jess estava prestes a colocar dentro dela não era nada do que ela temia.
Era algo muito maior, muito mais assustador e mudaria para sempre tudo o que ela acreditava sobre si mesma. O que poderia fazer uma mulher gigante congelar? O que esse cowboy estava escondendo naquela caixa? E o que ele quis dizer quando disse que era o maior que ela já tinha visto? Mas vamos voltar 12 horas antes, ao momento em que tudo mudou.
A plataforma da estação ferroviária em Sweetwater, Montana, estava lotada de comerciantes e fazendeiros a recolher suprimentos. Mas todas as pessoas pararam o que estavam a fazer quando Marta saiu do comboio. Ela estava habituada às escadas desde os 14 anos, quando ultrapassava todos os rapazes de Boston como uma erva daninha que ninguém queria no seu jardim.
Um 38, o de músculos e curvas que faziam as damas da sociedade sussurrarem antinatural por trás dos seus leques. O pai dela costumava dizer que ela tinha sido feita para sobreviver, não para salões de baile. Então ele morreu e deixou-a com nada além de dívidas e uma madrasta que olhava para Marta como se ela fosse um móvel grande demais para passar pela porta.
Três meses depois, a madrasta vendeu tudo, pegou o dinheiro e disse a Marta para encontrar o seu próprio caminho. Então, Marta fez o que mulheres desesperadas fazem. tornou-se uma noiva por correspondência para um cowubói em Montana que escrevia cartas dizendo que precisava de uma mulher de caráter forte e mãos ainda mais fortes.
Ela chorou quando leu essa frase, não porque fosse romântica, mas porque era a primeira vez que alguém fazia sua força parecer algo além de uma deformidade. Agora ela estava nessa plataforma com a sua mala surrada e o seu vestido gasto, procurando na multidão por Jess Hartford, o homem que escreveu 4 meses de belas cartas sobre o pô do sol em Montana e a condução do gado, e sobre construir uma vida simples juntos, o homem que nunca perguntou como ela era.
E então ela ouviu baixo, talvez 1,50, nenhum dia bom. rosto marcado pelo tempo com rugas ao redor dos olhos. Resultado de apertar os olhos para o sol, mãos calejadas segurando um chapéu como se estivesse nervoso. E quando os olhos dele se encontraram, Martha sentiu um frio na barriga porque viu aquilo a acontecer em tempo real.
A constatação passando pelo rosto dele de que sua noiva era uma gigante. Ela se preparou para o desgosto, o horror mal disfarçado, a desculpa gaguejada sobre como havia ocorrido um terrível engano. Mas Jess Hartford apenas sorriu devagar e calorosamente, como mel a escorrer de uma colher. Então ele caminhou em direção a ela e Marta percebeu algo que fez sua garganta fechar.
Ele não se importava que ela fosse muito mais alta do que ele. Não se importava que todas as pessoas naquela plataforma estivessem a olhar. Ele apenas olhou para ela como se ela fosse exatamente o que ele esperava. Menina Cunningham, disse ele, e sua voz era profunda e firme. Você é ainda mais bonita do que eu imaginava.
Marta não conseguia respirar bonita. Quando é que alguém a tinha chamado de bonita? Ela olhou para aquele pequeno cowboy de olhos gentis e esperou pelo desfecho, pela piada cruel, pelo riso que sempre vinha. Mas Jess continuou a sorrir e então ele fez algo que a deixou completamente emocionada. Ele esticou-se para alcançá-la e gentilmente pegou na sua mão.
“Bem-vinda ao lar, Marta”, sussurrou ele. E ela percebeu que ele estava a falar a sério. Este estranho, que mal chegava ao seu queixo tinha acabado de chamá-la de bonita e dado-lhe as boas-vindas à casa. E Marta não sabia se chorava ou fugia. Então ficou ali parada, paralisada, enquanto Jess carregava a sua mala para uma carroça que parecia cara, cara demais para um simples criador de gado.
A viagem até a propriedade dele deveria tê-la alertado.Passaram por hectares e hectares de gado e apastar, por portões marcados com uma elaborada marca em H, por peões que levantavam os chapéus e chamavam Jess de chefe, como se ele fosse dono de metade do território. Mas Martha tinha crescido pobre.
Tinha passado os últimos 3 anos a esfregar pisos numa pensão em Boston por 75 cêntimos por semana. Ela não reconheceu a riqueza quando esta se espalhou pela paisagem de Montana como um reino até que chegaram ao topo da última colina. E Marta viu a casa. Não era uma cabana, nem uma propriedade rural, mas uma casa de fazenda de dois andares com uma varanda ao redor, estábulos que pareciam maiores do que qualquer edifício em que ela já tivesse morado, e janelas que refletiam o pôr do sol como se fossem feitas de ouro verdadeiro. “Isto isto é seu?”, ela
sussurrou e sua voz soou fraca pela primeira vez na vida. O sorriso de Jess vacilou por um segundo. Então ele olhou para ela com algo feroz nos olhos. Nossa! Ele corrigiu baixinho. Desde esta manhã é nossa, Marta. E foi então que ela soube. Jessie Hartford não era um simples cowboy. Ele era rico, poderoso, importante e por alguma razão que ela não conseguia entender, ele a escolheu.
Ele a escolheu. Uma mulher gigante sem nada em seu nome, exceto um baú surrado e quatro meses de cartas escritas por um funcionário da ferrovia, porque ela mal sabia ler. As mãos de Marta começaram a tremer porque ela havia aprendido há muito tempo que quando algo parecia bom demais para ser verdade, geralmente era.
E homens como Jess Hartford não se casavam com mulheres como ela, a menos que quisessem algo. A questão era o quê? O casamento aconteceu tão rápido que Martha mal se lembrava dele. Numo, ela estava na enorme sala de estar de Jess, tentando não tocar em nada caro. No minuto seguinte, estava diante de um pastor, com a mão de Jess envolvendo a sua, os dedos dele mal chegando à metade da sua palma, prometendo amar e honrar até a morte.
As únicas testemunhas eram dois peões que olhavam para Marta como se ela fosse uma curiosidade, e uma mulher chamada Clara Bennet, que assistiu a toda a cerimônia com olhos de cobra avaliando um rato. Claraara era tudo o que Marta não era. Pequena, delicada, vestida com seda esmeralda, que provavelmente custou mais do que Marta ganhou em toda a sua vida.
Ela tinha pele de porcelana e cabelos dourados arrumados em cachos perfeitos. E quando o pastor declarou Jess e Marta marido e mulher, o sorriso de Claraara foi afiado o suficiente para tirar sangue. Após a cerimônia, Clara aproximou-se com o mesmo sorriso cortante. “Vou rezar por ti, Jess”, disse ela, “auto o suficiente para que todos ouvissem.
Acolher uma mulher como aquela? Bem, a caridade é uma virtude cristã, suponho. As palavras atingiram Marta como um soco no estômago. Claro, era isso mesmo, caridade. Jess Hartford acolheu a mulher gigante de Boston, que não tinha para onde ir. Então, casou-se com ela por dever cristão. Provavelmente planeava colocá-la na cozinha ou mandá-la trabalhar nos campos, onde alguém do tamanho dela pertencia.
Mas se Martha esperava distância após a cerimônia, estava enganada. Jess pegou na sua mão novamente, com tanta delicadeza, como se ela fosse feita de algo precioso em vez de madeira e pregos, e conduziu-a pela casa. Cada cômodo era maior que o anterior, com pisos de madeira polida, móveis que pareciam ter saído de catálogos, uma cozinha com um fogão de ferro fundido tão novo que ainda brilhava.
“Esta era a casa da minha mãe”, disse Jess suavemente enquanto subiam as escadas. Ela projetou cada centímetro, construiu-a para durar. Ele parou diante de uma porta fechada e algo em seu rosto mudou. Ficou distante e cheio de uma dor antiga. “Este seria o quarto do bebê”, sussurrou. “A minha esposa Sara morreu há três anos, ela e o nosso bebê.
O parto levou os dois. A garganta de Marta fechou-se. Ela compreendeu então que ambos eram coisas quebradas a tentar recompor-se. Jess tinha perdido a esposa e o filho. Marta tinha perdido tudo o resto. Duas almas danificadas que se encontraram através de milhares de quilômetros de solidão e desespero.
“Sinto muito”, sussurrou ela e disse isso com toda a sinceridade. Jess olhou para ela e algo passou entre eles. reconhecimento, compreensão, como duas pessoas que andavam na escuridão e finalmente viram outra luz. “Não peça desculpa”, disse Jess com a voz rouca. “Agora está aqui, Marta. É tudo o que importa.” Ele mostrou-lhe o quarto por último.
O quarto deles era enorme, com janelas com vista para o rancho e uma cama tão grande que Marta se perguntou se tinha sido feita à medida. “Vou dar-te para te refrescares”, disse Jess, recuando em direção à porta. Leva o tempo que precisares. Estarei lá embaixo. Então ele saiu e Marta ficou sozinha num quarto que custou mais do que toda a sua infância.
Ela ficou ali parada com o seu vestido de noiva, a única coisa decente que possuía, emprestado pelaproprietária da pensão e tentou respirar através do pânico que subia no seu peito, porque sabia o que viria a seguir. Tinha ouvido as raparigas da pensão falarem sobre noites de nupcias, em sussurros, que faziam com que parecessem aterrorizantes, dolorosas e inevitáveis.
E todas as histórias faziam o estômago de Marta revirar. Porque como alguém tão pequeno como Jess poderia lidar com alguém como ela? Ele ficaria enojado? Ele a magoaria ao tentar? Ele perceberia que tinha cometido um erro terrível e a mandaria embora pela manhã? As suas mãos tremiam tanto que ela não conseguia apertar os botões nas costas do vestido. Não conseguia alcançá-los.
ficou ali parada, presa na seda emprestada, enquanto o sol se punha lá fora e as sombras enchiam o quarto. Foi então que Jess bateu a porta suave, educado, como se estivesse a pedir permissão para entrar no seu próprio quarto. Marta, posso entrar? A sua voz era tão gentil que a fez querer chorar. Ela não conseguia falar, mal conseguia respirar, mas conseguiu sussurrar um sim que so rendição.
A porta se abriu e Jess entrou carregando uma caixa de madeira entalhada, bonita, antiga. Ele a colocou cuidadosamente sobre a cama e se virou para encará-la. E a ternura em seus olhos fez Marta querer fugir, querer pular pela janela e continuar correndo até chegar a Boston ou ao oceano ou a qualquer lugar onde pudesse ficar sozinha com sua vergonha.
“Preciso te mostrar uma coisa”, disse Jess baixinho. E ele estava nervoso, nervoso de verdade. Suas mãos tremiam enquanto tocava a caixa. Antes que algo aconteça entre nós, preciso que compreendas o que significas para mim. O coração de Marta batia forte contra as costelas. Ela já tinha passado por isso antes. Homens diferentes, cidades diferentes, mas sempre o mesmo momento em que revelavam o que realmente queriam.
Controlo, submissão. Prova de que mesmo uma mulher gigante podia ser feita sentir-se pequena, impotente e usada. Ela preparou-se enquanto Jess abria a caixa com as mãos trêmulas e então ela congelou porque dentro não estava o que ela esperava. Nem perto disso. Um anel de esmeralda estava aninhado em veludo preto.
A pedra era tão enorme que refletia a luz da lâmpada como um pedaço do céu de Montana preso ali. Ao lado dele havia papéis dobrados com selos oficiais e carimbos legais que pareciam importantes. Jess pegou o anel primeiro e suas mãos ainda tremiam. Isso era da minha avó”, disse ele, e sua voz falhou. Depois da minha mãe, depois da Sara, a mulher que eu amava antes de ti.
Marta deu um passo para trás, depois outro. Lágrimas queimavam os seus olhos e a sua garganta, porque, claro, claro, isto era sobre a sua falecida esposa. Ele queria que Marta usasse o anel de uma mulher morta para brincar as casinhas e fingir ser algo que ela nunca poderia ser. Delicada, pequena, digna de uma relíquia de família de Hartford.
“Não consigo”, sussurrou ela. E as palavras saíram quebradas. “Não consigo ser ela, Jess. Não consigo ser pequena e bonita e tudo do que perdeste. Não consigo encolher-me para caber nas joias de uma mulher morta”. A sua voz estava a subir agora, todo o medo e vergonha a derramar-se como veneno. Não sou delicada, não sou refinada.
Sou apenas uma aberração gigante de Boston que mal sabe ler. E não sei porque te casaste comigo, mas não posso ser o que tu queres porque sou demais. Sempre fui demais e sinto muito, mas não posso. Para. A voz de Jess ecuou pela sala como um trovão. Para, Marta. Jess atravessou a sala em três passos e mesmo de pé, ele teve que olhar para cima para encontrar os olhos dela.
O seu rosto estava feroz, quase zangado, mas não com ela, com outra coisa completamente diferente. “Achas que eu quero que sejas pequena?” A sua voz tremia. “Achas que eu te trouxe até Montana para que pudesses encolher e desaparecer?” Marta, eu escolhi-te porque não és pequena. Porque em cada carta que escreveste, em todas elas, eu podia sentir a tua força transparecer nas palavras, mesmo que fosse outra pessoa a escrevê-las por ti.
Marta prendeu a respiração. Ele sabia. Ele sabia que ela não sabia ler bem e não se importava. Eu sentia a tua coragem, continuou Jess. E agora era ele quem tinha lágrimas nos olhos. a tua recusa em pedir desculpa por ocupar espaço neste mundo, a tua determinação em sobreviver, mesmo quando todos te diziam que não te encaixavas.
E eu pensei: “Meu Deus, rezei para que talvez fosses forte o suficiente para o que eu precisava”. Ele agarrou as mãos dela, as duas. Os dedos dele desapareceram nas palmas dela, mas ele segurou-as como se ela fosse a única coisa sólida no mundo que não parava de mudar. Mas Clara disse, Marta começou e Jess riu amargamente.
Clara Bennet está zangada porque eu não quis casar com a irmã dela, porque eu disse à família dela há três anos que nunca mais casaria com uma mulher delicada, que nunca mais veria outra esposa morrer, porque nãoera forte o suficiente para sobreviver aos invernos de Montana, partos difíceis e o tipo de vida que levamos aqui.
A sala girou. Martha não conseguia processar o que estava a ouvir. O que estás a dizer? O sorriso de Jess era lacrimejante e feroz e cheio de algo que parecia desespero. Estou a dizer que Sara tinha 1 a 42 de altura e pesava 40 kg molhada, linda, delicada. Todos diziam que éramos o casal perfeito, porque ela era pequena o suficiente para me fazer parecer alto.
A voz dele quebrou completamente e isso a matou. matou o nosso bebê. Ela entrou em trabalho de parto muito cedo e era tão pequena, tão frágil, que não havia nada que alguém pudesse fazer. Eu a vi sangrar até a morte na nossa cama, enquanto o nosso filho morria nos braços dela. E jurei, jurei que nunca me casaria com outra mulher que não pudesse sobreviver a esta vida.
Ele ergueu o anel e a esmeralda brilhou à luz da lâmpada como fogo verde. Esta pedra é a maior do território de Montana. Pertencia à minha avó Ster, que tinha 1 a 80 de altura e conseguia cavalgar melhor do que qualquer homem em três condados. A minha mãe, Katherine tinha 1,80 e administrou esta fazenda por 20 anos depois que o meu pai morreu.
Ela tomava cavalos, ajudava no parto de bezerros e uma vez lutou contra um urso com nada além de uma pá. As mãos de Jess tremiam tanto que o anel balançava. Essas mulheres sobreviveram, Marta. Elas eram fortes. E quando li a sua primeira carta, quando sentia a sua força transparecer por aquelas palavras, soube que você era como elas.
feita para sobreviver, não para quebrar. Marta não conseguia respirar, não conseguia pensar. Durante toda a sua vida, as pessoas trataram o seu tamanho como uma maldição, como algo vergonhoso que precisava ser escondido ou pelo qual se desculpar. Mas Jess olhava para ela como se ela fosse exatamente o que ele procurava. “Não entendo”, ela sussurrou.
Jess pousou o anel delicadamente e pegou os papéis. Suas mãos estavam mais firmes agora determinadas. Então, deixe-me esclarecer. Esta é a escritura de metade desta fazenda. Pedi ao meu advogado para redigir na manhã seguinte ao dia em que recebi a sua primeira carta. O seu nome já está nela, Martha Cunningham Hartford.
Quer uses esse anel ou não, quer partires a minha cama ou não, metade de tudo do que possuo é legalmente teu. A casa, a terra, o gado, as contas bancárias, tudo. Ele empurrou os papéis na direção dela e Marta viu o seu nome escrito em letra oficial. Viu os carimbos legais e as assinaturas que tornavam tudo real. Estás a dar-me metade de tudo.
A sua voz saiu estrangulada. Mas por quê? Eu não sou ninguém. Sou apenas uma mulher desesperada que respondeu a um anúncio porque não tinha para onde ir. Não sei ler direito, não sei fazer bordados sofisticados, tocar piano ou qualquer uma das coisas que as esposas ricas devem saber fazer. Não preciso de sofisticação. Jess interrompeu.
E agora sua voz estava feroz novamente. Preciso de algo real. Preciso de uma parceira que possa ficar ao meu lado, não atrás de mim. Preciso de alguém que não desista quando a vida ficar difícil. Preciso de uma mulher forte o suficiente para dar a luz filhos saudáveis e administrar esta fazenda quando eu partir.
E sobreviver aos invernos de Montana, que matam pessoas que não são resistentes o suficiente. Ele pegou o anel novamente e desta vez, quando olhou para ela, Marta viu tudo. todo o seu medo, toda a sua esperança, toda a solidão desesperada de um homem que viu sua primeira esposa morrer e passou três anos com medo de que isso acontecesse novamente.
“Espere”, sussurrou Marta, e a sua voz tremeu. “Vai colocar isso dentro de mim?” Ela apontou para os papéis com a mão trêmula. “Está a dar-me metade da sua fazenda. Está a tornar-me sua parceira legal. Mas eu acabei de chegar aqui. Mal conhece. E se eu não for o que pensa? E se eu falhar ou desapontar-te? Então vamos descobrir juntos disse Jess simplesmente.
Ele aproximou-se tão perto que Marta podia sentir o cheiro do sabonete que ele tinha usado e ver o dourado brilhar nos seus olhos castanhos. Não estou a pedir que sejas perfeita, Marta. Estou a pedir que sejas forte. E tu tens sido forte toda a tua vida. Posso ver isso na maneira como te posicionas, na maneira como olhas as pessoas nos olhos, mesmo quando elas são cruéis, na maneira como entraste naquele comboio e viajaste milhares de quilômetros para casar com um estranho, porque te recusaste a desistir.
Ele ergueu o anel e a escritura juntos. Esta é a coisa mais importante que alguma vez verás. Não é a esmeralda, não é o rancho, mas a verdade de que vales tudo o que tenho para dar, que a tua força não é uma maldição. É exatamente o que eu preciso. O que precisamos para construir uma vida que dure? Os joelhos de Marta cederam, simplesmente pararam de funcionar.
Ela caiu no chão e, pela primeira vez na sua vida adulta, ficou ao nível dos olhos de um homem. Jessajoelhou-se com ela, ainda segurando aquele anel e aqueles papéis como se fossem sagrados. Não posso ser ela, soluçou Marta. E todos os anos de vergonha e rejeição vieram à tona. Não posso ser Sara, nem a tua mãe, nem a tua avó.
Sou apenas eu, apenas Martha, que é demasiado alta, demasiado forte e demasiado para todos que já me conheceram. Jess segurou o rosto dela com as suas mãos calejadas. Não és demasiado, sussurrou ele com veemência. És exatamente o suficiente e não quero que sejas ninguém além de ti mesma. Então ele fez algo que destruiu todas as defesas que Martha havia construído.
Ele pressionou a testa contra a dela. Este pequeno cowboy e a sua noiva gigante ajoelhados juntos no chão de um quarto caro. E ele começou a chorar. Estou tão cansado de estar sozinho ele sussurrou. Tão cansado de ter medo que todos que amo se partam. Mas quando te vi naquela plataforma ocupando espaço e recusando-se a pedir desculpas por isso, senti esperança pela primeira vez em três anos.
Por favor, Marta, por favor, deixa-me colocar isto dentro de ti. Esta verdade, esta parceria, este futuro que poderíamos construir juntos. Deixa-me dar-te metade de tudo o que tenho e provar que tu vales tudo isso. Marta beijou. Ela não planeou, não pensou nisso, apenas agarrou o rosto de Jess com as suas mãos enormes e beijou-o com cada grama de solidão, esperança e gratidão desesperada que se acumulava dentro dela há 28 anos.
Ele beijou-a de volta como se ela fosse ar e ele estivesse a afogar-se. Quando finalmente se separaram, ambos estavam a chorar e a rir, e o chapéu de Jess tinha caído em algum lugar, e o cabelo de Martha estava a soltar-se dos grampos. Então, sobre este anel”, disse Jess com a voz trêmula, mas com um sorriso crescente.
“É um pouco não convencional, mas mandei fazer o tamanho especificamente para ti.” Marta olhou para ele. “Como soubeste o meu tamanho?” O sorriso de Jess tornou-se tímido. Escrevi para a proprietária da tua pensão, a Sra. Patterson. Pedi todas as tuas medidas. Queria que tudo estivesse pronto quando chegasses. Ele deslizou a esmeralda no dedo de Marta e ela suspirou porque ela se encaixava perfeitamente, nem muito apertada, nem muito folgada, como se tivesse esperado a vida inteira para encontrar a mão dela. A pedra brilhava com um fogo verde
à luz da lâmpada. Maior do que qualquer coisa que Marta já tivesse usado, maior do que ela jamais imaginara usar. Este é realmente o maior que eu jamais verei, não é?”, ela sussurrou, olhando para o anel e depois para a escritura que a tornava proprietária de terras e então para o homem que lhe dera ambos sem pedir nada em troca.
O sorriso de Jess poderia iluminar todo o céu de Montana. “Querida, estamos apenas a começar.” E então ele contou-lhe tudo. Como a sua avó Estter tinha sido rejeitada por 17 homens antes de encontrar um marido corajoso o suficiente para se casar com uma mulher mais alta do que ele. Como a sua mãe, Katherine, tinha administrado o rancho sozinha por duas décadas e o tornara mais lucrativo do que quando o seu pai estava vivo.
Como a morte de Sarah tinha quebrado algo dentro dele que ele achava que nunca poderia ser consertado. Escrevi para 14 agências de casamento por correspondência”, admitiu Jessie, ainda ajoelhado no chão com Marta. Disse a mesma coisa para todas. Eu precisava de uma mulher de caráter forte e mãos ainda mais fortes. Alguém que não se quebraria.
A maioria disse que eu era louco, que nenhuma mulher quer ser valorizada por sua força em vez de sua natureza delicada. Sua voz ficou suave, mas então a Sr. Bonerson, da sua pensão enviou-me as suas informações. Disse que você era a mulher mais forte que ela já conhecera por dentro e por fora.
Disse que você sobreviveria a coisas que teriam destruído a maioria das pessoas. E quando li a sua primeira carta, mesmo sabendo que outra pessoa a tinha escrito por si, pude sentir o seu espírito, a sua recusa em desistir. E eu sabia que a Marta estava a chorar novamente. Parecia não conseguir parar. Sabia o quê? Jess apertou as mãos dela.
Que você era a minha segunda oportunidade, que talvez Deus não tivesse me esquecido, afinal. Ele a ajudou a se levantar e Martha percebeu que ainda estava usando o vestido de noiva com os botões que não conseguia alcançar. Jess também percebeu. “Posso?”, ele perguntou. E quando Martha a sentiu, ele cuidadosamente a virou e começou a desabotoar os botões.
Os dedos dele eram gentis, pacientes, como se tivesse todo o tempo do mundo. “Não sou instruída”, sussurrou Martha enquanto o vestido se soltava. Mal consigo escrever o meu próprio nome. O funcionário da ferrovia que me ajudou com as cartas fez-me parecer mais inteligente do que sou. Os dedos de Jess pararam. Marta olha para mim.
Ela virou-se, segurando o vestido contra o peito. Os olhos de Jess estavam intensos novamente. Inteligência não é apenas ler livros. Você sobreviveu àperda do seu pai, ao abandono da sua madrasta, ao trabalho exaustivo em Boston e depois teve a coragem de viajar. milhares de quilômetros para se casar com um estranho. Isso requer inteligência, estratégia e força que a maioria das pessoas instruídas não têm.
Ele tocou a sua bochecha. E se quiser aprender a ler melhor, eu ensino-lhe. Temos tempo de sobra e eu tenho uma biblioteca inteira lá embaixo, mas não ouse pensar que não é inteligente o suficiente para mim, porque você é a decisão mais inteligente que já tomei. Marta deixou o vestido cair, ficou ali em sua roupa íntima de algodão simples na frente desse homem que lhe deu tudo.
E pela primeira vez na vida, ela não se sentiu envergonhada do seu tamanho. Não sentiu que precisava se fazer menor ou se desculpar por existir. Jess olhou para ela como se fosse um pô do sol, como se fosse algo raro e precioso que ele não conseguia acreditar que fosse real. “És tão bonita”, sussurrou ele. “Tens ideia de como és bonita?” Marta abanou a cabeça porque nunca se tinha visto como outra coisa senão excessiva.
Mas Jess já estava a agir, puxando os cobertores daquela cama enorme, pegando na mão dela e levando-a para lá, como se tivessem todo o tempo do mundo. Eles não consumaram o casamento naquela noite. Jess apenas a abraçou, envolvendo-a o máximo que podia, aquele pequeno cowbóy e sua noiva gigante, e contou-lhe histórias sobre o rancho até os olhos de Marta ficarem pesados.
sobre as conduções de gado na primavera, a aparência das montanhas cobertas de neve, os bezerros que nasceriam no mês seguinte. “Vais ajudar a dar-lhes nomes”, murmurou Jess contra o cabelo dela. “Vais ajudar em tudo agora. Esta fazenda também é tua, Marta. a tua casa, o teu futuro. Marta adormeceu usando um anel de esmeralda e envolvida nos braços de um homem que escolheu a sua força em vez da delicadeza de outra pessoa.
E pela primeira vez desde que o pai morrera, sentiu-se segura. Seis meses depois, Martha Hartford estava no rancho, grávida de 7 meses, com uma barriga tão grande que mal conseguia ver os próprios pés, a dar ordens aos peões com uma voz que se ouvia claramente através dos campos. Não, isso não, Curral. Os bezerros precisam de mais espaço.
Levem-nos para o pasto a leste, onde a erva é melhor. Os homens obedeceram imediatamente. Eles aprenderam rapidamente que a senora Hartford podia ser gentil com o marido, mas dirigia as operações da fazenda como um general comandando tropas. Jess observava da varanda sorrindo como um tolo. Ele fazia isso com frequência naqueles dias.
ficava ali parado, observando a esposa trabalhar com uma expressão de pura satisfação no rosto. Clara Bennett parou de visitá-los depois que Martha venceu a corrida de cavalos do condado. Grávida de 5 meses. Ela simplesmente montou no maior garanhão de Jess e deixou todos os concorrentes para trás, enquanto toda a cidade assistia em silêncio, chocado.
Algumas mulheres, pensava Jess, simplesmente nasceram para ser rainhas. E Martha era definitivamente uma rainha. Ela tinha aprendido a ler em três meses. Já mantinha os livros da fazenda melhor do que ele jamais tinha feito. Sabia dar a luz um bezerro, domar um cavalo e açarpão que fazia os peões da fazenda chorarem de gratidão.
Mas mais do que tudo isso, ela era feliz. Jess podia ver isso na maneira como ela se movia, na maneira como ria, na maneira como colocava a mão sobre a enorme barriga e falava com o filho ainda por nascer sobre a fazenda, como se estivesse apresentando-lhe o seu reino. “Por que está a sorrir?”, perguntou Martha do quintal.
E Jessie percebeu que estava ali parado, sorrindo como um idiota novamente. “Só a pensar em como sou inteligente”, respondeu ele. Marta riu e o som ecoou pelo rancho como música. Quer dizer, por ser tão sortudo? Jess abanou a cabeça e desceu os degraus da varanda até onde a sua esposa estava, cercada por peões, gado e o império que estavam a construir juntos.
Ele teve que olhar para cima para encontrar os olhos dela. Sempre teria que olhar para cima e nunca tinha sido tão grato por nada na vida. Não é sorte, disse ele auto o suficiente para que todos ouvissem. Inteligente. Fui inteligente o suficiente para saber que a maior coisa que eu veria não era um rancho, uma fortuna ou um anel de esmeralda.
Ele colocou a mão sobre a dela em sua barriga inchada. Era você, Marta. sua força, sua coragem, sua recusa em ser menos do que exatamente quem você é. Os olhos de Marta se encheram de lágrimas, mas ela estava sorrindo. “A maior coisa que eu já vi”, ela sussurrou. “E ambos sabiam que ela não estava mais a falar do anel.
Ela estava a falar da vida que eles construíram, do futuro que estavam a criar, da verdade de que ela era exatamente o suficiente. Jess a beijou ali mesmo no rancho, com todos os trabalhadores a assistir e ninguém riu, ninguém sussurrou, apenas sorriram e voltaram ao trabalho, porque todos nafazenda Hartford sabiam a verdade. Às vezes, as maiores bênçãos vêm nas embalagens mais resistentes e Martha Hartford era a maior bênção que Montana já tinha visto.
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